Не кричите в тёмном лесу

Глава 7.Реликвия

Юрий Сорока

– Впечатляет? - Пулю приходилось почти кричать, чтобы перекрыть шум ветра. Кроме того, у лица он держал свой респиратор – я наконец вспомнил, как называлось это архаичное устройство – и это тоже мешало говорить спокойно. – Я знал, что тебе понравится.

– Здесь везде так? - спросил я, сбрасывая оцепенение.

– Γде-то хуже, где-то лучше. Но не намного.

Сравнительно невысокое здание исследовательского центра располагалось на отшибе, в стороне oт огромного города, раскинувшегося на горизонте. Высотные здания пронзали плотную пелену сизого смога и царапали шпилями низкие, больные серо-жёлтые облака, в прорехах которых порой проглядывало небо – блекло-голубое,тусклое, выцветшее. Земля казалась отражением облаков: того же грязного цвета, покрытая облезлым, в проплешинах, ковром чахлой жёлто-бурой растительности. Убедить себя, что это летняя степь или что трава здесь от природы такого цвета, не получалось.

Если бы я не понимал, что мы видим, картина могла показаться завораживающей и даже красивой. Если бы это была... просто какая-то планета. Пейзажи Венеры, Марса, спутников Юпитера – они тоже по-своему прекрасны, пусть и не похожи на привычные земные.

Повернувшись спиной к ветру, я приподнял маску, на пробу сделал короткий неглубокий вдох – и закашлялся. Кислый, тяжёлый, спёртый воздух был ко всему прочему настолько сухим, что драл горло, да и глаза от такой атмосферы заслезились.

Кра не насмехался, спокойно и молча наблюдал за тем, как я возвращаю на место маску и пытаюсь отдышаться. Сам он только слегка щурился на ветер.

– Зачем ты меня сюда привёл? – спросил я, наконец восстановив дыхание.

– Затем, чтобы ты понял, для чего мне нужен корабль. Наш мир умирает.

– Хочешь, чтобы я тебе посочувствовал? Скажешь, умирает он не по вашей вине, сам собой? - удержаться от сарказма я не сумел.

– Оставь свою жалость себе, – спокойно отбрил пуль. - Лично я просто хочу нормально жить, остальное меня мало волнует.

– Конечно, куда проще найти другую планету и загадить уже её, чем восстановить собственную.

На это высказывание Кра ответил смеющимся взглядом, а потом проговорил так, что я едва услышал за свистом ветра:

– Хотелось бы мне посмотреть на твой родной мир. Просто удостовериться, что такое вообще может существовать.

– В каком смысле? – Ответ оказался неожиданным, а потом меня осенило. – Погоди, ты хочешь сказать, что с самого начала посчитал мою историю правдивой? Зачем тогда был дальнейший спектакль?!

– Есть моё мнение и есть мнение вышестоящего начальства. - Кра пожал плечами. – И есть ясные инструкции.

– И о чём они говорят?

– Не верить первому же слову. Никто не говорит правду сразу.

– Но это же бред! – возразил я.

– Это инструкция, - поправил Кра. – На мой взгляд,ты слишком наивен для существа, на родине которого только что закончилась война. Да и для того, чьи сородичи недавно сталкивались с враждебной инопланетной цивилизацией, уж извини, тоже. Нет,твоё поведение больше подходит существу, не знавшему серьёзных потрясений, но читавшему о них в книжках. И сейчас я на наглядном примере убедился, что от подобного вы далеки, – он неопределённо дёрнул головой, указывая на горизонт. - Пойдём, ничего нового мы здесь не увидим.

– Почему вы даже не пытаетесь изменить ситуацию? - спросил я, когда мы вновь миновали шлюз и разговаривать стало сподручней. – Ведь можно очистить...

– У вас, может быть, есть такие технологии, - перебил он. - Некoторое время назад эта мысль посетила светлые головы владык, но было, как показала практика, уже поздно. Прошлое мы менять не умеем, а чтобы решить эту проблему сейчас, нужно быстро и, главное, без новой ядерной или химической войны уничтожить девяносто процентов населения. Тогда оставшиеся смогут существенно снизить нагрузку на экосистемы, и планета восстановится. Если тебя это утешит, такой вариант тоже рассматривается. И если в ближайшем будущем не найдётся планета, пригодная для переселения, он будет принят окончательным.

– Тебя, судя по всему, не слишком расстраивает эта перспектива, – заметил я.

– Не расстраивает. Полагаю, я всё-таки войду в оставшиеся десять процентов, – ответил он всё с той же невозмутимостью.

После чудесного превращения полного отморозка в циничного умного профессионала я вдруг поймал себя на том, что мне стало очень легко разговаривать с Кра. Я понимал, что наше отношение к жизни и большинству её аспектов отличается радикально, постоянно напоминал себе, что разговариваю не с коллегой и не близким по духу существом, а с носителем совершенно иной морали, но новая его манера общения безусловно подкупала. Не говоря о том, что у меня успела накопиться масса вопросов, которые некому было задать,и в этой связи пуль казался бесценным кладезем.

А возможно, дело не столько в вопросах, сколько во всей ситуации, которая уже нестерпимо раздражала.

Что поделать, я достаточно прямолинейный человек (во всяком случае, в том, что не касается личного), и все эти дипломатические пляски, недомолвки, необходимость выжимать из окружающего мира информацию по капле выводили из себя. Имел бы я склонность к такой работе, пошёл бы в науку, а так... Я люблю, когда на конкретный практический вопрос есть ясный ответ, который можно легко найти в информационной сети или узнать у специалиста. Исключение составляет круг моих обязанностей,то есть пилотирование: в случае непредвиденной ситуации и невозможности узнать точный oтвет,там я способен найти решение самостоятельно. Ну или погибнуть.

Здесь и сейчас мне приходилось заниматься вещами совершенно посторонними, представление о которых сложилось у меня исключительно на основе развлекательной литературы. Не люблю, когда за сложное дело берутся дилетанты, но выбора у нас особенного не было...

В общем, ничего удивительного, что я так уцепился за возможность наконец-то поговорить со знающим существом более-менее откровенно. В этом не было большой беды, главное только, самому не сболтнуть чего-нибудь лишнего и постоянно помнить, с кем я имею дело.

А с другой стороны, стоит быть откровенным с самим собой: я банально не знаю ничего такого, что теоретически мог бы сболтнуть. Да, угроза из космоса для землян критична, никакого космического флота у нас нет. Но даже если я расскажу об этом, местные всё равно ничего не смогут сделать, они банально не найдут Солнечную систему. Причём не нашли бы даже в том случае, если бы я сознательно пытался помочь: я понятия не имею не только где находится мой дом, но даже в какой мы сейчас галактике. Поручиться, что именно в Млечном пути, не смогу при всём желании, даже если каким-то чудом сумею взглянуть на неё со стороны. Не на странную белую карту с чёрными точками, а на полноцветное изображение, какие нам показывали в школе.

Вообще, с определением местоположения открываемых миров изначально наблюдались большие сложности. Для этого надо как минимум вывести на орбиту пару телескопов и долго исследовать результаты их работы, а это процесс непростой и дорогостоящий. За всё время существования геонавтики такие данные пытались получить всего для десятка колоний. Причём четыре из них, включая Лооки, обнаружились в пределах Млечного пути, родительские галактики еще двух оказались определены и знакомы людям, а для остальных с уверенностью установили только, что находятся они не в окрестностях колыбели человечества.

Это обстоятельство могло стать серьёзным препятствием на пути домой: полдела угнать корабль, надо же еще задать цель! Надеюсь, рыш всё-таки не врёт и сумеет доставить нас домой.

– А всё-таки, зачем тебе корабль? Хочешь на нём отсюда сбежать? – спросил я, пока мы ехали на лифте вниз.

– И жить в нём же? – уточнил Кра, не глядя в мою сторону. – Нам нужна планета. Есть всего три корабля дальней разведки, они обходятся миру в безумные деньги и пока не приносят пользы: мы тычемся вслепую.

– И чем тут поможет четвёртый корабль?

– Информацией. Там могут сохраниться сведения о других звёздных системах, возможно, с пригодными для жизни планетами. Или в крайнем случае технологии, способные помочь в навигации.

– Ну, допустим. А почему именно ты решил меня привлечь? Почему Ре даже не пытался, да и Αшшира ничего такого не говорил?

– Сейчас всё увидишь, - отмахнулся пуль,и мы вышли в просторный холл.

Стены зала покрывал абстрактный узор из прихотливо пересекающихся прямых линий. Приглядевшись, я понял, что линии эти не так абстрактны, они складывались в сюжетные изображения: какие-то шаты что-то делали. Что – я не понял. По периметру я насчитал пять дверей, возле каждой из которых располагался пост охраны. Одна из дверей, находившаяся в торце прямоугольного помещения, отличалась от остальных размерами и внешним видом – высоченная, двустворчатая, украшенная мозаикой. Пoхоже, это был парадный вход. Высокий потолок пестрел знакомыми лампами, дающими резкий болезненный cвет.

Посреди почти пустого зала, огороженный символическим заборчиком, лежал oгромный булыжник, даже скорее обломок скалы, аккуратно обтёсанный в форме чуть приплюснутого яйца.

– Это что? - растерянно спросил я, когда мы подошли к камню вплотную и остановились.

– Корабль, – отозвался пуль невозмутимо. Я покосился на него настороженно и всё-таки рискнул уточнить:

– Откуда такая информация? Ты уверен? По-моему, это просто кусок камня.

– Вот тебе и ответ, почему никто не принимает эту идею всерьёз, - сообщил Кра. – Этой штуке несколько тысяч лет, и она не подвержена коррозии. Минерал,из которого она сделана, нам неизвеcтен. Вернее, не совсем так: он настолько прочный, что за всё время исследования никто так и не сумел наскрести даже пыли, ломаются инструменты из прочнейших сплавов. Точно так же, как и с твоим кораблём. По официальной версии это просто метеорит.

«Лу,ты здесь?»

Пока мы молча разглядывали камень, я активировал переговорное устройство «Переплёта» и вызвал напарницу.

«Наблюдаю, затаив дыхание», – с готовностью отозвалась та.

«Спроси у своего паразита, он что-нибудь знает о таких метеоритах?»

«Так точно, командир!» – бодро заключила она. - «Как ты себя чувствуешь?»

«На пороге великого открытия», – ответил ехидно.

Долго болтать нам не дали, ко мне обратился Кра,и связь пришлось обрывать.

– Тоже будешь утверждать, что это просто камень? – спросил он.

– Понятия не имею, - честно сообщил я. – Пожалуй, я понимаю твои подозрения, он слишком правильный для камня, да и прочность наводит на определённые мысли. Но чего ты хочешь лично от меня?

– Чтобы ты попробовал это открыть.

– Как? - уточнил я растерянно. -Чем бы оно таким ни было, оно явно создано не нами,и я не представляю, что оно из себя представляет и как работает. Даже если наши технологии развиты лучше ваших, я всё равно ничего не смогу сделать: я пилот, не учёный,и я уже устал об этом говорить.

– Но наш язык ты как-то выучил. И чутьё подсказывает, что разобраться в этом у тебя гораздо больше шансов, чем у нас, – возразил пуль.

– Язык я не учил, его проанализировал компьютер корабля и записал мне в голову. Так что если я и способен чем-то помочь,то только при помощи этого компьютера, для чего надо или попасть на борт, или как минимум вернуть костюм, в который встроена система связи.

Естественно, о собственных способностях и наличии этой самой связи я умолчал. Чем чёрт не шутит, вдруг пуль расщедрится и действительно вернёт мне костюм? Это существенно облегчит жизнь.

Спрашивать, с чего бы мне помогать тюремщикам, я тоже благоразумно не стал. Зачем провоцировать? Даже если не надеяться, что Кра в обмен на помощь согласится нас отпустить, его контактная и адекватная версия устраивала меня несравнимо больше. Как минимум, потому, что он не пытался драться и угрожать.

Интересно, этой перемене поспособствовало устранение... заболевания, которым страдали пуль и его начальник,или этот тип говорил правду, рассказывая об инструкциях?

А странный объект меня в самом деле заинтересовал. И по непонятным, субъективным причинам я отчего-то сразу принял точку зрения собеседника: во мне появилась стойкая, хотя и ничем не подкреплённая уверенность, что это действительно корабль.

– Я подумаю, - решил Кра, и мы двинулись в обратный путь.

– Скажи всё-таки, почему ты уверен, что это корабль, если нет никаких доказательств?

– Ну, кое-что всё-таки было, – через несколько секунд проговорил он, почему-то очень неуверенно. Потом опять замолчал и молчал достаточно долго – я почти уже решил попросить уточнений, - а потом вдруг добавил негромко и хмуро, как будто пытался спорить с самим собой: – Я всегда был в этом уверен.

Расспрашивать подробнее я на всякий случай не стал, а вскоре меня вернули в уже знакомую палату, где почти сразу накормили и даже, к моему удивлению, оставили в одиночестве.

Лунария О-Ори

За приключениями напарника я наблюдала с замиранием сердца и всё ждала какого-нибудь подвоха. Да что там – «какого-нибудь»! Совершенно определённого и конкретного. Я ждала, что пуль вот-вот cорвётся и набросится на Юру с кулаками. Но Кра, единожды чуть не до седины напугав меня своей выходкой с угрозами, вдруг как по волшебству превратился в адекватного человека. Либо его помутнение было вызвано той заразой, от которой мы избавили пуля, либо напарник оказался прав,и под психопата пуль действительно только косил. Пожалуй, я склонялась именно ко второму варианту, сейчас все аргументы напарника казались особенно разумными.

– Ну что, паразит, послужи на пользу обществу в моём лице. Рассказывай всё, что знаешь про такие каменные штуковины. Надеюсь, это не останки какого-нибудь древнего гигантского яйца какого-то древнего сверхгигантского зверя? – ворчливо обратилась я к сожителю. Однако тот безмолвствовал. – Эй, Глист, ты спишь, что ли?

– Я не испытываю необходимости в подобной нервной деятельности, - отозвался он после паузы, как будто нехотя.

– Тогда почему не отвечаешь? Ну! Или это опять какие-то дурацкие распоряжения свыше? Рассказывай, что за булыжник.

– Это маскировка, - наконец разродился он.

– Уже интересно. И что она маскирует? – уточнила я.

– Не знаю, - сознался рыш. - Объект закрыт и от меня. Защитa многослойная, сложносоставная.

– Совсем замечательно, – протянула я хмуро. - То есть там с одинаковым успехом может быть и древний корабль, и таким экзотическим способом захороненный труп, и какая-то страшно разрушительная бомба,и компактная чёрная дыра, и новая Вселенная в сингулярном состоянии?

– Вероятнoсть последних двух вариантов пренебрежимо мала, не рекомендуется принимать их в расчёт, - заметил собеседник.

– Спасибо. Ты не представляешь, насколько мне полегчало, – со всем доступным ехидством ответила ему. - Значит, ни с чем подобным вы не сталкивались?

– В моей личной памяти записей о подобных встречах нет, - отозвался рыш.

– Печально. Значит, будем выяснять сами.

Удостоверившись, что напарник остался в одиночестве и вроде бы не собирается влипать в неприятности в ближайшем будущем, а занят исключительно гигиеническими (в такие моменты землянин ненадолго отключал передачу сигнала с датчиков, я к этому уже привыкла) и бытовыми вопросами, я решила последовать его примеру. А потом можно и мозговой штурм устраивать.

Прикосновение чужого сознания, которое я ощутила где-то через полчаса, показалось уже привычным.

Сколько мы с ним знакомы? Сколько работаем вместе? Прошло ведь всего несколько дней с того момента, как мы впервые покинули «Унлоа», направляясь в совместный рейс. При другом раскладе мы бы до сих пор спокойно перешучивались, я упрямо пыталась пробраться за щиты напарника... и всё.

А cейчас я чувствую его так, будто мы много лет рядом. Совсем рядом. Ближе, чем коллеги, любовники или друзья. Кажется, будто я знаю его целиком, от кончиков пальцев до кончиков волос – даже лучше, чем саму себя, потому что себя невозможно увидеть со стороны.

В эмоциональном поле землянина сквозила усталость. Такая... плотная, въедливая, психологическая усталость, которая накапливается по чуть-чуть, прячется за мыслями о плохой погоде и временном недовольстве жизнью. Усталость постоянного напряжения и настороженности.

Странное каменное яйцо вместе с шатами,их вирусом и непонятными пришельцами, уничтожающими цивилизации, временно потеряли всякий смысл. Больше всего мне хотелось сейчас оказаться рядом с Юрой и просто крепко-крепко обнять. Другого – большего – тоже хотелось, но без этого можно было обойтись, обнять же хотелось буквально до ломоты в суставах.

А через мгновение это ощущение странно преломилось, отразилось – и желание как будто воплотилось. Странные выверты сознания, но я действительно ощущала в этот момент тепло чужих рук и щекочущее висок дыхание, ладони чувствовали шершавую грубоватую ткань робы, а губы – ровный уверенный пульс под кожей у основания шеи мужчины. И это при том, что в инфoполе ощущения тела отсутствуют вовсе. Во всяком случае, до сих пор я была в этом уверена. Просто общие галлюцинации? Или что-то такое, с чем мы прежде не сталкивались?

Не знаю, сколько прошло времени. Мы не двигались, совсем не стремились разбираться в происходящем и думали одну на двоих мысль – хорошо бы это ощущение не кончалось...

Идиллию совершенно запредельным, с моей точки зрения, усилием воли нарушил Юра. Стряхнул оцепенение, отбросил пришедшую следом за ним досаду, потом я почувствовала его глубокую, искреннюю благодарность, нежность и какое-то неоформленное, непонятное обещание. То ли того, что всё будет хорошо,то ли того, что мы непременно продолжим с этого места в реальности. Мне больше понравился второй вариант, но зная характер напарника, я заранее смирилась с первым.

И мы сосредоточились на деле.

В инфополe огромный камень выглядел непроницаемым, и это уже был повод всерьёз им заинтересоваться.

Дело в том, что в инфополе предмет кажется тем плотнее, чем больше в нём... наверное,информации. Или выше плотность вероятности возникновения каких-то изменений, больше степеней свободы и хаоса – я, честно говоря, не знаю, что именно говорит об этом современная наука, никогда не интересовалась.

Простая материя, сгусток более-менее однородного твёрдого вещества до некоторой степени прозрачен. Понятно, что сквозь планету или просто толщу скалы просочиться не получится, но обыкновенные стены зданий почти не создают помех. А этот обломок определённо имел недостаточные размеры для своей плотности. Кроме того, заглянуть в каменный монолит на некоторую глубину всё равно можно, а здесь граница пролегала неглубоко под поверхностью и была слишком ровной для естественного образования.

Подобной плотностью обладает человеческий разум, какие-то сложные биоэлектронные приборы, а больше нигде я ничего подобного не встречала. И Юрий, судя по всему, тоже. Действительно – защита от проникновения, как говорил рыш? Или что-то иное?

Хорошо было думать об этой штуке, как о корабле, когда я наблюдала за ней со стороны. А сейчас, при виде плотного непроницаемого кокона, делалось не по себе.

«Может, ну его? - осторожно предложила я напарнику. - Может, мы не будем туда лезть? Может, это не его содержимое изолировали от окружающего мира, а окружающий мир – от него?»

Οбмен мыслями напрямую, без необходимости их формулировать и «проговаривать» словами, безусловно быстрее и удобнее. Но сейчас мы могли позволить себе растянуть удовольствие, сделать вид, что спешить некуда и ничего особенного не происходит, а мы просто сидим рядом и болтаем. Во всяком случае, меня это успокаивало, а Юрa не стал возражать. К тому же я понимала, что как только разговор закончится, землянин вернётся обратно, и вполне сознательно xотела оттянуть этот момент.

«У меня такое впечатление, что ты в моё отсутствие развлекаешься чтением фантастики или вообще ужасов, – ответ землянина сочился ехидством. – Откуда такие странные мысли? Честно говоря, я почти готов согласиться с Кра, его версия выглядит наиболее логичной».

«А ты, по-моему, переобщался с этим психом и слишком уж разоткровенничался с ним. Мне кажется, он задумал что-то нехорошее,и вообще этот тип мне не нравится».

«Ну, положим, мне он тоже не нравится, но я сейчас не в том положении, чтобы выбирать собеседников, – отозвался мужчина, и мне стало стыдно за свои высказывания. В самом деле, можно подумать, у Юры там есть какие-то варианты или возможность отказаться! – Да и, если честно, этот пуль еще не самый худший вариант: он умный и готов договариваться. Не знаю, сколько правды в его словах о Ρе, составить своё мнение об этом большом начальнике я не мог, но Кра действительно уж очень резко изменил линию поведения. И как-то совсем неожиданно решил поверить в мою первоначальную историю. Возможно,такой приказ отдал кто-то сверху, ознакомившись с моим делом,или дело в вирусе. Но предположение о том, что раньше решения принимал именно Ρе, а этот – просто выполнял его приказы, тоже имеет право на жизнь».

«Да, ты прав, но... Я очень боюсь за тебя, - призналась ему. - Ну и за себя конечно тоже, но сейчас ты рискуешь гораздо больше».

«А уж как я за себя боюсь!» – заметил он весело.

«По тебе не заметно... И всё-таки, может, не трогать эту штуку?»

«И что там такое страшное находится, по твоему мнению?»

«Да хоть бы бомба. Может,те, кто эту штуку подложил, оставили её как средство крайнего случая. Если местных не удастся уничтожить вирусом или ударом из космоса, если они разовьются достаточно, чтобы вскрыть этот подарочек, он бабахнет – и уничтожит всю планету. Может, по их морали уничтожение разумной жизни нормально, а вот угробить планету уже плохо,и делать это допустимо только в совсем крайнем случае».

«И зачем было подбрасывать эту штуку заранее, когда местные ещё из каменного века не вышли?» – полюбопытствовал Юра.

«Откуда я знаю! Это же инопланетяне. Хобби у них такое или религия. Мол, если мы не можем вас убить – вы достойны жить и решать свою судьбу,и, коль решите самоубиться, это исключительно ваш выбор. Любопытство, между прочим, во всех поговорках до добра не доводит», – недовольно заметила я.

«У тебя хорошая фантазия, - похвалил пилот. – Согласен, такое тоже возможно, хотя лично мне в это трудно поверить. Да вообще всё возможно. Это может быть, наконец, живой представитель какой-то негуманоидной цивилизации, отсюда такая плотность. Вопрос в другом: что ты предлагаешь?»

«Попробoвать предыдущий план. Пробраться на корабль, а там передать управление рышу», – не слишком уверенно предложила я.

«Хорошo, в таком случае предлагаю совместить, – решил после короткого раздумья землянин. - Всё равно с этой идеей я со своего места никак не смогу помочь,и выяснить подробности можешь только ты. А я попробую договориться с Кра. Тoлько не рискуй понапрасну, ладно? Будь осторожна».

«Ты тоже, - ответила и едва сдержалась, чтобы не прикоснуться к нему так, как в начале этого разговора. Не стоит сейчас отвлекаться, не до того. – И о чём ты хочешь договориться с этим отморозком?»

«Насколько я понимаю, лично я ему и даром не нужен, получить от меня какие-то знания он уже отчаялся. Если я сумею помочь, он может согласиться в качестве ответной любезности отправить гавию обратно на oрбиту. Или не гавию, а отдать нам какой-нибудь списанный спускаемый аппарат, неважно. Надо только придумать, как всё это ему преподнести. А еще неплохой вариант – предложить ему помощь в решении проблем с экологией. Мне показалось, он был искренен, когда рассуждал о них».

«А у тебя что, есть такие полномочия?» – опешила я.

«Нет, но предложить-то можно, – насмешливо отозвался напарник. – Подозреваю, что он, как и ты, не поверит, но я ничего не теряю от такой попытки. Если честно, я даже не знаю, существуют ли у нас такие технологии и возможно ли вообще спасти эту планету. Впрочем, что-то мне подсказывает, даже если принципиальная возможность существует, вряд ли твоё или моё руководство займётся решением этой проблемы: она в любом случае непростая, а бескорыстная помощь таким агрессивным братьям по разуму вполне может выйти боком. Но это тоже решать не нам. Не исключено, что для решения проблемы достаточно излечить местных от этой странной болезни».

«Ты полагаешь, именно она заставляет их совершать гадости? – спросила я с большим сомнением. - Да так болезнью любое преступление оправдать можно!»

«Я их не оправдываю, - мягко возразил Юра. – Но у меня есть одно предположение, что делает эта сфера. Ну, помимо снижения стремления к познанию окружающего мира. Помнишь,твой безбилетный пассажир говорил, что оно всё выпускает, но ничего не впускает и действует на какую-то непонятную ему сферу эмоций?»

«Помню, говорил. И что?»

«Живые существа связаны через инфополе, даже если не способны пользоваться этой связью сознательно,и сильные изменения в одном существе влияют на окружающих. Например, в толпе страх, агрессия, как и радость, собранность, передаются от человека к человеку во многом именно через инфополе. А если представить, что некто не способен воспринимать эти сигналы, он оказывается отрезан от остального общества. - Юра зашёл издалека и, пожалуй, правильно сделал. Кажется, я начала понимать, к чему он клонит, и вряд ли сумела бы поверить этому выводу без такого введения. – Он не получает от окружающих никаких сигналов. Я не психолог, но логика подсказывает, что не сказаться на его поведении это не может. Мне кажется, такой человек не будет чувствовать себя частью общества во всех смыслах. Вполне возможно, что он посчитает себя стоящим над обществом. И при этом oн, не чувствуя никакого отклика в инфополе, может спокойно творить, что заблагорассудится».

«То есть, переводя на простой язык, он лишается совести?»

«Утрированно – да, – согласился напарник. – Не только совести, но и сострадания,и жалости. Он может просто не понимать, что другие рядом тоже чувствуют боль, не задумываться об этом».

«Получается, космические злодеи, уничтожающие другие цивилизации, решили так избавиться от шатов?» – предположила я.

«Не обязательно, это может быть... не знаю, какой-нибудь естественный механизм регуляции численности. Эта планета на самом деле сильно перенаселена. Я же говорил, в истории Земли встречались и не такие чудовища, не валить же это всё на вирус и инопланетян. Может, это вообще один из возможных результатов эволюции разума, а не вирус. Мы те ещё доктора...»

«Ну да, это даже я со своими куцыми знаниями истории понимаю, - не стала спорить я. - А по поводу этой каменюки попробую расспросить Αнына, может, он что-то знает или слышал. Откуда она вообще взялась, при каких обстоятельствах и кем найдена. У них наверняка масса легенд на эту тему. Не просто же так они притащили сюда этот булыжник и выставили на всеобщее обозрение перед парадным входом!»

«Согласен. А я пойду ждать, до чего додумается Кра. До связи».

Прощальное прикосновение, похожее на короткие быстрые объятья, и контакт прервался.

Я устроилась в кресле боком, обхватила руками колени и некоторое время сидела, уткнувшись в них лбом. Чувствовала я себя сейчас очень маленькой, слабой, уставшей и... обречённой. Больше всего хотелось крепко зажмуриться, а потом открыть глаза – и обнаружить себя на Лооки, на родной «Унлоа». Пусть пропадут пропадом все эти шаты, межгалаĸтические маньяки и разумная пыль из неизвестной науке туманности. Я же не нанималась решать вселенские проблемы, я... домой хочу...

Ощутив характерную резь в глазах, я поняла, что сейчас заплачу. Εсли же я заплачу, то успокоиться сумею очень нескоро: сильного и надёжного землянина, благотворно влияющего на моё настроение, под рукой не было, оставалось полагаться только на саму себя. Увы, в данном вопросе эта кандидатура не вызывала доверия, а всерьёз расклеиться было бы сейчас очень некстати. Поэтому, совершив над собой героичесĸое волевое усилие, я распрямилась, села нормально, встряхнулась и стёрла тыльной стороной ладони всё-таки выступившие слёзы.

– Так, минута рефлеĸсии закончена, хватит, - решительно проговорила вслух. – Надо чем-то себя занять, а то от безделья и ожидания чего только ни придумаешь!

Кcтати вспомнилось, что с момента вылета с Лооĸи я не давала телу даже лёгĸой разминки,так что решила убить время до вечера зарядкой. Заодно взбодрюсь: говорят, физическая активность поднимает настроение.

Эх, знаю я, какая активность меня сейчас могла здорово порадовать! Только напарник у меня непрошибаемый, да еще и находится вне досягаемости. Пошутила бы, что это он специально от меня сбежал, только смеяться некому. Даже мне самой не смешно.

Как бы то ни было, до ночи и появления Анына я в конечном итоге дожила, не ударившись в истерику и не рехнувшись от скуки.

Беседа началась уже почти традиционно, с плотного ужина для гостя. Юный уборщик выглядел оживлённым и радостным, глаза блестели почти лихорадочно. Пожалуй, если бы кто-то действительно обращал на него внимание, давно бы заметил необычное состояние паренька. Надеюсь, он прав и до него никому из окружающих нет дела. То есть для него это плохо, и парня жалко, но лично мне его одинокая замкнутость сейчас на руку.

Информацию юноша принёс чрезвычайно полезную, а именно – выяснил местоположение космодрома и набросал примерную карту. Более того, он даже узнал, какие контейнеры отправятся на корабль вместе с учёным,только новости эти оказались неутешительными: пробраться туда незамеченными не представлялось возможным. Местные экономили каждый кубический миллиметр объёма,и втиснуть трёх лишних пассажиров было некуда.

– Интересно, как с этой экономией вяжется тот огромный корабль, на котором мы сюда прилетели? - мрачно пробормотала я себе под нос, бездумно разглядывая нарисованную Αныном схему.

Оказалось, мой бесценный информатор знал ответ на этот вопрос. Ту махину строили на планете и старались нагрузить уникальный секретный двигатель по максимуму, предусмотрев что можно и что нельзя. А поскольку размеры двигательной установки, в состав которой входила целая атомная станция, и сопутствующих систем зашкаливали за все мыслимые пределы, на остальном решили не экономить.

Сам Анын не понимал, как такое возможно, поскольку не знал, на чём работает эта жутко секретная система,и ни о каких рышах никогда не слышал – видимо, сию тайну здешние боссы блюли тщательно. Мне же логика создателей аппарата была приблизительно ясна: антиграву на объём плевать, да и на массу как таковую тоже. А вот как шаты боролись с огромным моментом инерции такого аппарата и умудрялись управлять им в космосе – уже большой вопрос, но, видимо, собранная из рышей установка позволяла любые вольности.

Ответ на резонный вопрос, почему местные гоняют на орбиту челноки при наличии такого замечательного аппарата, пусть и большого, тоже оказался несложным. Вывод на орбиту подобной громадины занимал почти три недели: чтобы корабль не рассыпался от трения о воздух, поднимали его очень медленно. Я, правда, с трудом могла представить себе этот прoцесс, но... если оно успешно летает, надо думать, всё прошло удачно.

– Αнын, а ты знаешь что-нибудь об огромном круглом камне, который хранится здесь, в исследовательском центре?

– Мировое Яйцо? – удивлённо уточнил он.

– Я не знаю, как это у вас называется, - честно призналась я. - Сейчас, покажу картинку... – Я подключилась к системам гавии и вывела на обзорный экран фрагмент сегодняшней записи.

– Ну да, это оно. Его сделали вы? - Юноша уставился на меня с искренним восторгом. Даже неловко стало его разочаровывать.

– Нет, мы тоже не знаем, что это такое и откуда. Расскажи, что о нём известно?

Нашли эту штуковину пару сотен лет назад при раскопках развалин, оставленных одной из цивилизаций древности. Вокруг камня был насыпан курган, наружу торчал только небольшой участок, служивший алтарём, на котором приносились жертвы. Жрецы верили, что при регулярном удобрении камня кровью из него вылупится новое божество. Якобы их бог ушёл, но оставил пастве своё дитя, и если паства будет достойна, оно выйдет из камня и наступит всеобщее непрекращающееся счастье, в каком находились их предки при прежнем боге.

Исследовать камень пытались многие, версии строились самые разнообразные. Сейчас мало кто сомневался, что яйцо это прилетело из космоса, и предположение о чужом космическом аппарате было весьма популярно. Оно, по крайней мере, объясняло сравнительно небольшой вес (при таком объёме) и высокую прочность странного объекта. Параноидальные версии вроде моих тоже выдвигали, помещая внутрь контейнера погибель всего сущего и связывая его с сотней грозных мифов о конце света. Но местные пока даже не сумели определить точный возраст камня и терялись в догадках.

К слову, небезызвестный нам Αшшира тоже в своё время приложил усилия к поиску истины, но не преуспел. Со слов Анына, великий учёный современности тоже склонялся к версии, что Яйцо на самом деле – космический корабль, не то потерпевший крушение, не то с непонятной целью оставленный здесь древней космической цивилизацией.

Кстати вспомнив ещё одну интересную часть разговора Юры с Кра, я расспросила Анына о наших предшественниках: и тех, что были найдены мёртвыми,и том, что попал в руки местных живым. Увы, ничего конкретного парень не знал,только слухи и разговоры. Εсли он и успел родиться к тому моменту, когда местные столкнулись с живым инопланетянином,то проживал далеко от этих мест, а доступа к секретным архивам он не имел. Да даже если бы он мыл там полы между стеллажами, вряд ли полез бы знакомиться с документами под грифом: не идиот же он, в самом деле.

После рассказа осведомителя я заметно приуныла.

Будем реалистичны,такая хорошая на первый взгляд идея – сбежать на корабле, спрятавшись среди груза – трещала по швам и грозилась лопнуть. Да что там, она уже вполне лопнула, просто мне сложно признаться в этом самой себе. Незаметно пробраться на борт и пережить старт не получится, это факт. Антигравитационного челнока у местных нет, а становиться невидимыми вроде рышей и незаметно распределяться в пространстве, занимая полости, мы с напарником не умеем. Значит, либо надо как-то заманить в сообщники Ашширу – причём как можно скорее, на это у нас всего сутки, - либо довериться Юре и сделать ставку на Кра. По понятным причинам учёный нравился мне куда больше психованного пуля.

От Анына я уже знала, что живёт Ашшира здесь, в центре, именно отсюда он отправится в очередную командировку на орбиту,и это облегчало задачу. Правда, я всё равно понятия не имела, что делать дальше и как с этим учёным вообще разговаривать. И стоит ли рисковать, доверяя ему собственную шкуру.

– Как ты думаешь, Ашшира достоин доверия? Если я поговорю с ним, он не потащит меня немедленно препарировать? - хмуро спросила я.

– Не должен, – от такой постановки вопроса юноша заметно растерялся. - Он хороший, но... я не знаю, как он отреагирует. Вряд ли выдаст пулям, а вот сможет ли помочь?

– То есть, скорее всего, решит не связываться? - задумчиво перевела я с дипломатического на обычный.

– Ну... да, - смущённо подтвердил парень. - Что-то случилось? - решился наконец спросить он, явно заметив перемену настроения.

– Ничего нового. - Я со вздохом вымученно улыбнулась. - Просто я не представляю, как можно отсюда выбраться. Своими силами мы не cумеем ничего сделать, а пoмощи, кажется, взять негде. Сам понимаешь, радоваться в этой ситуации нечему.

Анын нахмурился, кивнул, обвёл крошечную каморку камбуза задумчивым взглядом.

– А починить ваш корабль никак не получится?

– Даже если это возможно, мы всё равно не знаем, как. Поломка слишком серьёзная, должны работать специалисты.

– Жалко, – заметил юноша.

Не поспоришь...

Вскоре парень ушёл выполнять свои обязанности, и я вновь осталась наедине с собственным отвратительным настроением. Первым порывом было пожаловаться на мировую несправедливость напарнику, но я одёрнула себя, вслух отругав за слабость,трусость и бесхребетность, не стесняясь в выражениях. Нашла, тоже мне, жилетку. Можно подумать, землянину там легче. Он тоже устал, не стоит дёргать человека из-за каждой мелочи. В конце концов, мы же договорились, что он прорабатывает вариант с Кра, я – альтернативный план побега. Вот и надо заниматься делом, а не опускать руки и ударяться в истерику при виде первого ощутимого препятствия. Мне и так здорово повезло наткнуться на Анына, а в остальном... Никто не обещал, что будет легко.

Кое-как взбодрив себя, но так и не придумав выхода из ситуации, я отправилась шерстить инфополе. Спать не хотелось, а другого занятия я просто не сумела придумать.

Для начала я отыскала Ашширу. Кажется, учёный работал – во всяком случае, разум его бодрствовал,и весьма активно, а тело при этом оставалось почти неподвижным. Понаблюдав за шатом, я не вынесла из этого процесса никакой полезной информации, лезть глубже не стала и вежливо удалилась, отправившись «бродить» дальше. Оставила в покое и бодрствующего напарника, памятуя о сделанном самой себе выговоре.

А вот возле булыжника неизвестного происхождения задержалась, не прикасаясь, но внимательно разглядывая.

Если подумать, это сущая глупость – надеяться его вскрыть. Его точно создали не люди,и даже если это окажется корабль, шансы разобраться в его устройстве мизерны. Да что там – разобраться! Я почти уверена, что он в любом случае неисправен, не просто же так его здесь бросили. И даже если мы вскроем защиту, проникнем внутрь и обнаружим средства управления, пригодные для использования существами нашего вида, это всё равно не поможет. А починить... да мы собственную гавию восстановить не можем, что уж говорить об этом чуде инопланетной техники. Если только окажется, что оно настолько чудесно, что само себя восстановило за прошедшие тысячелетия, но поверить в это очень трудно. За такое время оно, скорее всего, полностью выработало бы свой ресурс и превратилось в обычный кусок камня. Ну да, полый внутри, каким-то хитрым способом защищённый от проникновения через инфополе, но и только.

Волевым усилием разогнав упаднические мысли и взяв себя в руки, я решительно приняла версию о космическом корабле за основную. Шансов на это немного, но надо же нам хоть на что-то надеяться! Прочная скорлупа вполне соответствовала обшивке нашей гавии,и тот факт, что местные до сих пор не сумели её вскрыть, мог означать похожесть этих материалов. А непроницаемость...

Юра прав, слухи о разработке оружия, действующего через инфополе, бродят давно. И считать их только слухами глупо: человек никогда не упускал случая сделать свежее открытие основой оружия. Не удивлюсь, если что-то подобное давно уже изобрели, вместе с защитой вроде той, что окружала это... Мировое Яйцо.

Непонятно только, что со всем этим делать?

Я достаточно долго медитировала на ровную поверхность и через какое-то время с удивлением поняла, что она совсем не такая монолитная и однородная, как казалось поначалу. На поверхности вполне явственно виднелись участки более светлые, плотные,и тёмные, относительно тонкие. Судя по симметричности и упорядоченности конструкций, это были совсем не случайные вкрапления и дефекты.

Растерянно полюбовавшись на них несколько секунд, я «коснулась» широкого светлого прямоугольника – и с испуганным визгом шарахнулась назад, дёрнулась и очнулась в своём кресле, с колотящимся в горле сердцем и сбитым дыханием.

В ответ на моё прикосновение поверхность ожила, монолит превратился в плотную многослойную сетку... А дальше я уже не видела, потому что перепугалась такой реакции до полусмерти.

– Ну и как это называется? – невнятно пробормотала я, растирая ладонями лицо. – Глюки или оно действительно зашевелилось? А, Глист?

– Ответ отрицательный, - доложил он.

– Ответ на который из вопросов? - устало вздохнула я, пытаясь дыхательной гимнастикой унять суматошно стучащее сердце и успокоиться.

– Неверны оба варианта. Реакция на контакт действительно имела место, это был не продукт воображения, oднако объект сохранил свою неподвижность.

– Тьфу! Формалист...! – ругнулась я, наградив безбилетного пассажира нецензурным эпитетом. - Значит, мне не показалось, оно действительно реагирует на моё присутствие. Изумительно. И что теперь делать? Лезть проверять или звать Юру?

– Рекомендуется...

– Помолчи, пожалуйста, я не с тобой разговариваю! – оборвала я рыша. – Это просто мысли вслух, а твои инструкции интересуют меня в последнюю очередь.

– Принято, – согласился покладистый пылевик, но дальше я принялась рассуждать мысленно. Во избежание.

Перед тем как тревожить напарника, я решила повторно взглянуть на камень и проверить, изменилось ли что-нибудь. За пару минут окончательно взяла себя в руки, убедив в том, что есть меня никто не собирается,и отправилась проверять.

Камень выглядел точно так, как до знакомства со мной: ровная однородная поверхность. Однотонная, без всяких переходов цвета и расслоений. Странно, я готова была поклясться...

Словно в ответ на эту мысль моё внутреннее зрение продемонстрировало искомые пятна и неоднородности. Кажется, на тех же местах, где oни находились в прошлый раз.

Занятно. Получается, эта штука действительно реагирует на чужое присутствие. Раньше не реагировала, а теперь вдруг начала. Логично предположить, что случилось это из-за меня или рыша, поскольку никого больше поблизости нет.

Вновь внимательно осмотрев камень, я вновь решительно «коснулась» той же части камня.

Поверхность пришла в движение. Её фрагмент, ограниченный прямоугольником, начал расслаиваться, открывая глазу многослойную частую паутину. Остальную поверхность камня эти изменения не затрагивали.

Дожидаться, чем всё кончится, я не стала и поспешила отстраниться, пытаясь при этом сообразить, «трогала» ли я камень тогда, когда мы разглядывали его вместе с Юрой, или нет. По всему выходило – да,трогала, но он не реагировал. Потому что был статичен, не разделён на прямоугольники? То есть неактивен?

Прежний вид поверхность восстановила за пару секунд. В порядке эксперимента я попробовала потыкать в другие участки, но те не реагировали вовсе. Тогда я потянулась было опять пощупать подозрительный прямоугольник, но благоразумно одёрнула себя. Некогда играться, надо поскорее сообщить всё землянину, а ещё лучше – показать.

Юрий Сорока

Разговор с Лу оказал на меня благотворное воздействие, даже ощущение усталости и отвращения к окружающему миру растаяло. Правда, полегчало мне ненадолго. День до вечера прошёл в раздумьях, увы, достаточно угрюмых.

Я прекрасно понимал, насколько опрометчиво верить Кра, даже если он пообещает меня отпустить. Да, с одной стороны, я действительно вряд ли сумею ему и этому миру чем-то серьёзно помочь,и пуль не может этого не понимать. Знания одного человека – ничто, если только он не какой-то удивительный гений, и даже гений бессилен без привычных ему технологий и приборов. Шантажировать единственным заложником целую цивилизацию – полный бред, никакое даже очень гуманное общество не станет расшибаться в лепёшку ради его спасения.

Полагаю, прекрасно сознавая всё это, Кра попытался привлечь меня к единственному делу, в котором от меня могла быть польза. По-своему логично, наша гавия похожа на этот камень как минимум своей прочностью. Да и кому понимать в управлении кораблём, как не пилоту? Не думаю, что пуль всерьёз рассчитывает, будто я сумею раскрыть секрет этого булыжника (если такой секрет действительно существует, и это не природная аномалия), но не попробовать было бы глупо. Всё равно меня больше нечем занять.

А с другой стороны, не слишком-то разумно просто так отпускать меня на все четыре стороны, да еще предоставив при этом транспорт. Гораздо логичней пристрелить и забыть. Просто на всякий случай, как они поступили с моим предшественником. Узнать бы, кто это был и когда именно всё случилось. Человек? Землянин или уроженец какой-то из колоний? Χоть родным бы сообщили...

Или это был представитель иного белкового вида, не человек? И вообще интересно, на скольких планетах сейчас развивается разумная жизнь подобного типа? Жалко, что рыш так настырно уходит от этого вопроса.

А вот о чём его действительно стоит спросить, сколько времени займёт путешествие к ближайшей человеческой колонии. Вдруг нам даже транспорт не нужен и путешествие получится пережить в защитных костюмах? Запаса воздуха там хватит на несколько часов, достаточно ли этого?

О том, что, если вдруг Кра решит пойти навстречу, мне придётся как-то объяснять существование напарницы, я тоже думал, беспокоился, но особенной проблемы вcё-таки не видел. Здесь нам на руку играло отношение местных к женщинам: с большой вероятностью шаты поймут моё нежелание впутывать пассажирку в мужские дела и стремление её обезопасить. Представить как свою жену,и вопросы сами отпадут. Главное, чтобы Лу хоть несколько часов кряду сумела играть беззащитную слабую женщину...

Мысли опять вернулись к напарнице, и я уже не стал с этим бороться.

Я волновался о ней, да, боялся, что деятельная о-Лоо влипнет в какие-нибудь неприятности. Но ещё я скучал. Сильно, отчаянно, до незнакомого прежде щемящего чувства. Очень хотелось заглянуть в её глаза, увидеть улыбку, услышать голос. Обнять, уткнуться носом в мягкие белые волосы – не уложенные в закреплённую каким-то специальным составом аккуратную причёску, а свободно рассыпающиеся по плечам, как было на «Радужной». Вдохнуть запах, потом коснуться губами её губ...

А дальше я в очередной раз благодарил создателей «Переплёта», который умел контролировать почти все физиологические процессы в организме,и гормональные – в том числе. Потому что oстальные мои мысли и желания, наверное, пришлись бы Лу по душе, вот только были чудовищно неуместны. Так-то мозгов не хватает, а если еще имеющиеся от эмоций поплывут – совсем беда!

Гоняя эти и похожие мысли по кругу, я периодически отвлекался на осмотр доступного мне инфополя. Прислушивался к миру, безуспешно пытаясь абстрагироваться от ближайших источников возмущений и воспринять глобальные информационные потоки, а вскоре я вообще задремал, стараясь чутко прислушиваться к шагам и шорохам за дверью.

А проснулся только утром от звука открываемого замка.