Не мой прекрасный принц

8 часть

Чувствовала я себя подобно вору, который крадется, чтобы стащить чужую курицу.

Только стащить предстояло не курицу, а орка. И не чужого, а того, кто мысленно уже был назван моим.

На следующее утро, после спасения от огров, я пребывала в пространных раздумьях.

Забавно, но я поняла — возвращаться домой, кажется, не желаю.

Аргументов было множество — начиная с того, что никто меня там не ждет и заканчивая Дагоном.

Я себя убеждала, что Дагоном они заканчивались, хотя внутри все кричало, что он самый главный аргумент. Эта мысль вызывала у меня приступы истерического хохота.

Я! Хочу остаться возле орка!

Если бы кто-то сказал мне о таком раскладе еще пару месяцев назад, то был бы засмеян, а то и на плаху отправлен за такое оскорбительное мнение.

Теперь же… Я решила послать к черту все доводы рассудка и признать — орк мне необходим! Не для того, чтобы вернуться домой или получить защиту. Просто нужен. Когда я думала о нем, то внутри все горело и сжималось, а душу окатывала какая-то сладостная горечь. Это было похоже на безумие.

Если это была влюбленность, то сразу возникал вопрос — что же тогда было до? Ведь я никогда не испытывала таких сильных чувств. Я восхищалась, чувствовала легкий трепет. Но никто из всех этих идеальных, напомаженных лордов не вызывал желания дотронуться, провести дорожку легких поцелуев вдоль насмешливых губ.

Я была человеком импульсивным, вспыльчивым. А еще всегда шла на поводу своих чувств — ведь даже планировала сбежать с Каймоном. А он и рядом с орком не стоял.

Да, все-таки Дагон достойнее всех претендентов на меня, несмотря на то, что даже не человек. А еще он такой несносный, грубый. Хам!

Боже, что же я в нем нашла?

Я понимала, что если хочу остаться с Дагоном, то участь простой наложницы его гарема меня не удовлетворит. Мне нужно больше. Но это потом. Сейчас же стоило выцепить моего орка из загребущих лап Исы.

Остановившись около двери его покоев, я помедлила. Выровняла дыхание, расправила складки нежно-сливочного платья. О, сегодня я собиралась очень тщательно! Долго подбирала наряд, разбросав все свои вещи по общим покоям. Когда все-таки определилась с выбором, то попросила Зару помочь мне с прической. Потом заставляла несколько раз переплетать мне волосы, пока не получила желаемый результат — несколько тонких, причудливых косиц в волне распущенных волос. Всем своим видом я демонстрировала смесь оркской культуры и своей.

Тихо постучала в двери и, не дожидаясь ответа, вошла.

Вопреки ожиданиям, внутри было пусто. Хотя я специально поджидала тот момент, чтобы он поднимался к себе, а Иса была занята домашней работой.

Задумчиво прошлась вдоль комнаты, заглянула в маленькую библиотеку. Вспомнила, как я начудила здесь, когда Дагон забрал меня из дома Гро-Домина.

Взгляд упал на кипу писем, лежавших на столе. Соблазн порыться был велик. Но я не собиралась так подставляться, потому решила еще раз проверить, нет ли здесь Дагона.

Какое счастье, что я сразу не поддалась любопытству! В покоях была еще одна дверь, которую я раньше не замечала просто потому, что она была прикрыта гобеленом.

Осторожно приоткрыв ее, я просунула свой любопытный нос внутрь.

Это была купальня, чуть меньше той, которая полагалась гарему, но значительно роскошнее — выполнена она была из золотистых оттенков мрамора, на небольшом возвышении располагалась огромнейшая бадья, украшенная бронзой и очень напоминающая размерами восточные бассейны.

По грудь в воде, откинув голову назад, в бадье сидел Дагон.

Глаза его были прикрыты, плечи расслаблены. Моего появления он, кажется, не заметил.

И хоть разум вопил, что надо уйти, дождаться его в приличной обстановке, я пришла в восторг от идеи понаблюдать за орком. Оставила крошечную щелку, чтобы он не почувствовал сквозняка и с любопытством замерла.

Испорченная я принцесса, что же творю…

Под обзор попадала лишь обнаженная грудь орка, а в таком виде я его уже видела. Но сама мысль о запретном подсматривании вызывала нервную дрожь, прилив смущения и пожар в груди.

Все правила приличия, вбиваемые в мою голову с рождения, вопили от ужаса. Но уйти я не могла, не хотела.

Пока меня изнутри разрывали противоречия, Дагон с головой нырнул под воду. Я невольно задержала дыхание, зачарованно ожидая, когда он вынырнет и вылезет из воды. Смогу ли я не отвести взгляд, когда увижу полностью обнаженного орка? И хочу ли?

У меня воздух закончился, а орк все так же находился под водой. Прождав еще несколько секунд, я опрометью бросилась к бадье, нерешительно заглянула внутрь, но обзор закрывала пышная шапка пены.

Чертов орк! Неужели он уснул в воде?

Закатав рукава, я запустила руки под воду, пытаясь нашарить там орка и была схвачена сильными руками. На поверхность вынырнула довольная желтоглазая морда.

— Даже не думай! — прошипела я.

Дагон подмигнул и потянул. Я попыталась удержаться на ногах, но эта попытка была безрезультатна.

С писклявым визгом, расплескивая воду и пену, я полетела прямо в воду, упала сверху на орка.

— Негодяй! — закричала я, отплевываясь от пены.

Платье и прическа были безжалостно испорчены. Чертов орк! Я пол дня прихорашивалась для него, а он! Дикарь!

Дагона мое негодование не проняло, он лишь насмешливо ухмылялся, лучась самодовольством. У меня будто в голове щелкнуло, захотелось стереть эту кривую ухмылку с его лица.

Замахнувшись, я влепила ему хлесткую пощечину, которая отозвалась звонким эхом от каменных стен.

Смех орка стих моментально. Он перехватил мою руку и подтянул к себе еще ближе, хотя и казалось, что ближе уже некуда.

— Зарываешься, — его глаза метали молнии. — Я дал тебе достаточно свободы, принцесса, многое прощал. Но мое терпение не бесконечно.

Мне стало страшно и обидно, почти до слез. Я чувствовала, что делаю что-то неправильное, все порчу. А ведь намерения у меня были совершенно другие. И понимала, что извиняться сейчас смысла нет — он все равно не верит в мою искренность.

Выбиралась из бадьи я неуклюже, чуть не поскользнулась на разлитой по полу луже.

Слезы отчаянно жгли глаза, самообладание покинуло меня окончательно, и я совсем некультурно шмыгнула носом.

— И чего ты опять ревешь? — устало спросил орк.

Я молча направилась к выходу, надеясь сохранить последние остатки гордости и обойтись сегодня без публичных истерик.

— Каталина, — я испуганно замерла, не дойдя до порога пары шагов, — когда я разговариваю с тобой, то ты должна стоять ко мне лицом, а не спиной. И отвечать на вопросы, а не делать вид будто меня нет.

Оборачивалась я подчеркнуто медленно, внутренне сгорая от стыда. Хотелось прямо сейчас провалиться сквозь землю и никогда не выбираться на поверхность.

— Почему ты плачешь?

— Я не плачу.

— Ты плачешь.

Помолчав пару секунд, я выпалила наугад:

— Ты мне платье намочил.

— И?

— Жалко. Платье красивое.

Орк окинул мою фигуру, облепленную мокрой тканью, жадным и немного диковатым взглядом.

— Красивое, — кивнул он, но вид был отсутствующий. — Не порвано же, высушишь.

Повисла пауза, орк буравил меня задумчивым взглядом и думал о своем. Мне было откровенно неуютно и неловко.

— Так, противно, — не знаю, зачем я это сказала, — в мокром.

Дагон в миг преобразился, на его лицо вновь вернулась кривая ухмылка.

— Тогда сними. Так даже красивее.

Платье красивее без меня в нем?!

— Ты… хам! — вспылила так, что забыла всякое смущение. — Грубиян!

Более не обращая внимания на орка, я молнией вылетела из его покоев и понеслась в общие. Злые слезы уже вовсю текли по щекам, меня немного потряхивало.

Мерзавец!

Сундук с одеждой я потрошила яростно, надеясь достать со дна что-нибудь блеклое. Если он считает, что я порчу красоту платья, то пусть смотрит на невзрачную мышь!

Конечно, что ему моя изысканность после развратной красоты Исельнир! Ей он вряд ли говорит такие пакости. И уж на ее-то прелести точно польстится без иронии!

Ненавижу этого проклятого орка!

Самым невзрачным оказалось белое, хлопковое платье без вышивок и прочих украшений, в него я и облачилась. Вот так! Не нравлюсь Дагону — и черт с ним!

Мерзавец!

Обида едва ли не душила меня замертво, я даже начала жалеть, что так поспешно сбежала из покоев орка. Надо было что-нибудь там сломать! Или порвать очередной фолиант. Хуже уже не будет.

Я подсушивала расплетенные волосы, когда в покои вошла Ру.

— Что у тебя за вид? — весьма миролюбивым тоном начала она.

— Тебе какая разница?

— Никакой. А вот взгляд Домина стоит порадовать. Надень что-нибудь яркое, он тебя ждет.

Я разъярилась не на шутку, добела сцепила пальцы в прядях своих волос.

— Вот сам пусть наряжается в яркое платье и радуется! Я не зверушка, чтобы взгляд его радовать!

— Тихо! — Ру больно сжала пальцы у меня на плече. — Если кто-то услышит насколько вольно ты выражаешься в адрес Домина, то тебе несдобровать!

— Ты итак слышишь!

— Но я не скажу, — орчиха была настроена удивительно мягко. — Приведи себя в порядок и иди к нему. Не глупи.

— А вот и не пойду! — я упрямо уселась на кушетку, подтянула ноги, сцепила руки на коленках и обиженно засопела.

Думала, что Ру побежит жаловаться своему драгоценному Домину на мое неповиновение и была удивлена, когда услышала приближение женщины, а потом сзади меня кушетка слегка прогнулась под ее весом.

— Взбалмошная девчонка, — устало произнесла Ру и запустила руки мне в волосы, пытаясь собрать что-то приличное. — Твоему королевству очень повезло, что Домин украл тебя. Упаси духи, иметь королеву с таким нравом.

— Я не была наследницей.

— Но тебя отдали бы замуж правителю — соседу. Словом, страшно бы настрадались земли, подвластные тебе.

— Нет!

В горле запершило, грудь сковало жгучим разочарованием.

Вот, что думают обо мне на самом деле, когда нет смысла искать моего расположения? Злобная тварь?

Я тоненько всхлипнула и тут же зажала себе рот ладонью, пытаясь подавить слезы и боль. Не вышло — уже в следующее мгновение робкие слезы переросли в надрывные рыдания, которые остановить не удавалось.

Было чертовски обидно. Я-то считала себя чудом всю жизнь, а окружающие с радостью подтверждали это. Лицемеры! Стоит стать никем, как все открыто говорят о том, какая ты дрянь. Может я еще и дурна собой? А то ведь уверенность в красоте мне внушали, опять же, придворные лизоблюды. А орк вон как… плюется. И даром ему такая прелесть, как я, не нужна.

Ру, которая во время моего плача крепко прижимала меня сзади к себе, резко тряхнула меня.

— А теперь, — грозно произнесла она. — Соберись и веди себя достойно. Разнылась как деревенская девица, еще принцессой называешься! И научись уже контролировать себя.

Меня это немного привело в чувства. Действительно, чего это я? Ну не мила я орку и что? Это же даже смешно! Какой-то варвар меня не пожелал. Ха!

Волосы мы все-таки заплели в свободную косу, а менять платье я отказалась. Пусть Дагон любуется своей чертовой Исельнир!

У меня может формы не столь маняще пышные, как у нее и волосы цвета снега, а не огня, зато такого образования, какое было дано мне, у этой заразы точно нет! Это она постельная грелка, а я — личность!

Преисполненная гордости и высокомерия, высоко задрав нос, я все-таки вернулась в покои Дагона, сопровождаемая Ру. Кажется, орчиха мне не доверяла и опасалась, что сбегу. Было бы куда.

Дагон увлеченно читал, комфортно развалившись в мягком кресле.

— Пришла все-таки? — спросил он, не отрываясь от чтения.

Я сложила руки на груди, демонстрируя прямой осанкой и взглядом сверху вниз все свое презрение:

— Это не я пришла, а ты позвал.

Орк испустил тихий смешок и наконец взглянул на меня.

— А теперь, пташка, объясни мне, что это вообще было?

— Что?

Ни за что и никогда не признаюсь ему, насколько меня расстраивает отсутствие интереса с его стороны.

— Ох, брось. Ты заносчивая и капризная, но далеко не глупая. И прекрасно понимаешь, что я хочу знать.

— Нет.

Орк окинул меня очередной насмешкой и едко продолжил:

— Ладно. Давай тогда поговорим о том, как славно ты подглядывала за мной.

На меня разом нахлынули все постыдные воспоминания и свои ощущения. А я ведь совсем забыла, какое непотребство творила! Ужас!

— Глупости какие, Дагон, — хоть краска стыда и заливала мою кожу, но ни один мускул лица не дрогнул. — Я просто зашла к тебе по делу, а потом наткнулась на купальню. Зачем бы я подглядывала за тобой? Ты мне неинтересен.

— Именно поэтому ты следила за мной несколько минут в приоткрытую дверь, а вошла лишь когда я подшутил над тобой?

В его глазах так и читалось, что он смотрит меня насквозь. Чертов орк! Разве можно иметь орку такие яркие, завораживающие глаза?

— Оу, — я ехидно засмеялась. — ты что-то путаешь. Я вообще не стояла около двери.

— Кете, — в тон мне ответил орк, — я слышал, как открывается дверь. А догадался, что это ты лишь потому, что никто бы не осмелился так нагло ворваться в мои покои.

Я угрюмо поджала губы, тихо подошла к тахте и изящно присела на самый край. Прилежно расправила складки платья, смахнула несуществующую пылинку. Все, чтобы не смотреть на него.

Дагон же сопровождал каждое мое действие ироничным взглядом.

— К чему эти выяснения, орк? Зачем ты меня звал? Если только ради этой пустой беседы, то я предпочту удалиться.

Он так резко захохотал, что я подпрыгнула от неожиданности и на миг растеряла хладнокровие.

— Что же, раз ты не хочешь признаваться, моя маленькая бесстыдница, тогда давай поговорим, по какому делу ты вообще приходила?

Я уныло подумала, что теперь это и значения то не имеет. Но отговорок я придумать не успела, пришлось отвечать:

— Мне здесь скучно, я не чувствую себя полезной.

— Иди к Урсе, будешь ткать ковры.

— Нет! — горячо запротестовала я. — Не хочу я ткать ковры. Я ткать вообще ненавижу.

— Простите, Ваше Высочество, — у гадюки яда меньше, чем в его голосе, — балов не устраиваем, прихлебателей не имеем.

Бросила на него укоризненный взгляд.

— Я могу большее, Дагон.

— Угу. Строить козни, сбегать в неподходящее время, устраивать скандалы.

— Я обучалась грамоте, арифметике, истории, географии. Знаю несколько языков, в том числе древнее наречие эльфийцев. Я могу помогать тебе вести подсчет, составлять письма и рассматривать прошения.

Делать все это уже не хотелось. Это был просто ход, чтобы быть поближе к орку. Но теперь…

Он молчал, лишь изредка окидывая меня задумчивым взглядом. Мне же сказать больше было нечего.

— Знаешь, пташка, ты ведь права, — наконец произнес орк. — С твоими знаниями нельзя гулять по саду да около Урсы отсиживаться. И не начинай спорить, я прекрасно знаю, как ты проводишь здесь время. Но у меня есть идея получше.

Прекрасно, он еще и считает меня лентяйкой. А я ведь не виновата, что создана не для чистки лука!

— Безграмотность населения давно пора искоренять, — продолжал Дагон. — К сожалению, хорошее обучение у нас получают лишь дети доминов да богатых ремесленников. У воинов просто нет времени на то, чтобы учить детей чему-то кроме сражений. А раз ты проявляешь инициативу, то давай так — я поставлю тебя наставницей к детям из моего клана. Если справишься, то будем дальше развиваться в этом направлении.

У меня от изумления совсем неприлично приоткрылся рот. Он совсем сбрендил от жабьих зелий? Я и дети? Да как их учить? Я младшего братца то хоть и любила, но более получаса вынести не могла.

Боже…

— Это не совсем то…

— Да, это прекрасная идея, — радостно воскликнул Дагон.

Я лишь сдержанно улыбнулась ему в ответ. Во что ввязалась…

Уже собиралась уходить, когда орк повелительным жестом остановил.

— Останься, хочу поужинать с тобой.

Во время трапезы, услужливо принесенной Исой, я держалась холодно и немногословно. Орк пытался вести себя как обычно, много язвил и почти весь ужин посвятил обсуждению моей испорченности — разумеется, он не оставил случая посмеяться над моим любопытством. И хоть желание пройтись кулаками по самодовольной роже было велико, но я сдержалась.

Боже, какой же все-таки поганый рот у орка! Несет такую чушь, что уши вянут. Только целуется хорошо, даже слишком. Я тут же одернула себя, запретила даже думать о поцелуях орка.

Когда экзекуция, названная ужином, подошла к концу, я с облегчением выдохнула. Все-таки, такой импульсивной особе, как я, очень тяжело держать хладнокровную маску, особенно в присутствии Дагона.

— Каталина, — вновь окликнул он меня уже на пороге.

Я резко обернулась и удивилась — Дагон стоял с растерянным видом, крутил в руках деревянную шкатулку и смущенно улыбался. Моргнула и видение его неуверенности тут же исчезло.

— Что там у тебя?

— Скоро ведь праздник Дерша. У нас принято преподносить дары злым духам, чтобы задобрить их. Поэтому, хочу сделать подарок тебе.

Я угрюмо пождала губы — вот зараза, даже сейчас не может быть серьезным.

Стремительно приблизилась к Дагону, нерешительно приоткрыла изящную крышку шкатулки.

Слезы вновь невольно выступили на глазах.

Внутри, на бархатной подложке, располагалась тонкая тиара, украшенная жемчугом и россыпью множества кристаллов, которые напоминали осколки звезд.

Удивительно красивая и хрупкая, она будто была выдернута из моей прошлой жизни, в каждом камне можно было заметить отражение дворца, величественных балюстрад и мерцание позолоты.

А самое страшное, что казалось это таким далеким, старым. Будто и не со мной было.

Шумно выдохнув, я подняла глаза на орка. Он выглядел обеспокоенным — возможно, что впервые преподносит подарок лично, в гарем то все доставляли через третьих лиц.

Прямо заглянула в желтые глаза и спокойно улыбнулась.

— Благодарю, Дагон. Злой дух задобрен, не сомневайся.

— Что, — кривая ухмылка пересекла лицо, — злой дух даже не ответит противному орку благодарственным поцелуем?

Поцеловать его хотелось так, что губы запекло. Но меня нервировали эти орочьи игры. Он хоть сам может определиться, нужна я или нет?

Немного подумала, потом утвердительно кивнула, медленно потянулась к орку.

Прошлась по его губам легким, невесомым поцелуем, который не продлился и пары секунд.

Дагон выглядел удивленным и будто зачарованным. Даже не выдал очередных язвительных пакостей.

Присев в издевательском реверансе, я улизнула за дверь.

Разбудили меня безбожно рано, самым жестоким образом выдернув из постели.

Мало того, что я пол ночи металась к сундуку, проверить, не стащили ли мою тиару, так потом еще и долгое время не могла уснуть из-за близости такого количества женщин, которые хорошим отношением ко мне не отличались.

Настроение было паршивое, а когда заметила, что все остальные еще мирно спят, то и вовсе рассвирепела.

— Не дерзи, — отвечала на мое фырчанье Ру. — Домин приказал поднять тебя пораньше. Сказал, что ты теперь деток учить письму и чтению будешь.

Орчиха насильно протащила меня в купальню, где облила холодной водой, отчего лучше мне не стало.

— Ох, разве можно тебя к деткам пускать-то? — грустно вздохнула она.

— Ты чего ко мне прицепилась?

— А ты чего к детям напросилась?

Я предпочла игнорировать дальнейшие стенания Ру.

Она же, в свою очередь, решила меня сегодня опекать — помогла одеться в светлое, почти скромное платье, уложила волосы в две косы вокруг головы. Интересно, что за цель преследует старая паучиха? Откуда такая благосклонность? Или так ей нравится возможность высказывать свое мнение обо мне, прикрываясь помощью?

Орчиха на спех накормила меня завтраком на кухне и впихнула в общую залу.

Я задумчиво прошлась вдоль расставленных столов, заваленных бумагой и чернилами. Думаю, скоро сюда придут дети.

Было страшно. Как их учить-то?

Я раздраженно сцепила дрожащие руки на груди, стараясь унять нервоз.

Чего я так? Справлюсь. Меня учили быть будущей правительницей, а тут всего-то маленькие орчата.

Вот только если они хоть немного похожи поведением на Дагона, то мне конец.

— Волнуетесь, госпожа? — послышался сзади голос, от которого я вздрогнула.

Резко обернувшись, смерила юношу удивленным взглядом.

— Траган! — радостно пискнула я, подбежала к нему и порывисто приобняла, отчего он покраснел. Мне даже понравилось, что смущаюсь тут не только я. — Что ты тут делаешь? Твой грозный, строгий брат решил сменить гнев на милость и выпустил на свободу?

Губы Трагана дрогнули в улыбке, которую он постарался подавить.

— Домин приказал проследить за вами, — ответил он. — Он немного не уверен в вас, госпожа.

— Да? Почему же?

— К сожалению, он считает, что вы плохо на меня влияете. И опасается того, что ваше влияние скажется на детях.

— Ох, — я выразительно зафыркала. — Еще бы сказал, что я их съем. Плохая принцесса, дурное влияние… Ты тоже так считаешь, Траган?

— Что вы, нет! Я рад служить госпоже.

— А я очень рада, что ты сейчас здесь, — я послала юноше широкую улыбку, чем вызывала повторную волну смущения.

Дагон все-таки не отдал меня на растерзание орочьим детишкам, это радует, даже стало немного полегче.

Когда все-таки ко мне пришли первые ученики, я заметила, что и на детишек они не особо похожи. Трое мальчишек лет двенадцати, которые только и делали, что таращили на меня глазенки, будто я была диковинной зверушкой.

Троица представилась Нариеком, Баргоном и Крагером. Увы, я почти сразу забыла кто из них, кто, уж слишком они были похожи.

Вопреки моим опасениям, мальчишки не проявляли проказливость или задирчивость. Только глазели на меня, да и все.

Сначала урок не пошел, я сбивалась, не могла войти в нужное русло, но потом, осматриваясь за спину и видя поддерживающий взгляд Трагана, смогла адаптироваться.

Начали мы со всеобщего алфавита, сначала я рассказала им историю развития всеобщего языка, припомнила даже древнюю легенду на этот счет, чем перетянула внимание мальчишек со своего лица, они все жадно слушали, не стеснялись задавать вопросы и уточнять непонятные моменты.

Я окончательно расслабилась, даже вошла во вкус. Не ожидала, но общаться с детьми оказалось намного приятнее, чем плести сплетни в гареме.

И хоть орочьи дети с малого возраста отличались серьезностью и совершенно не детским взглядом на мир, они все же были детьми — существами не лицемерными и открытыми. Это мне очень понравилось.

В какой-то момент мальчишки тоже расслабились и даже попытались устроить небольшую перепалку между собой, но грозный окрик со стороны Трагана вновь вернул дисциплину.

Боже, как же я была благодарна, что он здесь!

Очень долго я учила их зажимать перо между пальцев, еще дольше выводила первые буквы алфавита, по очереди сжимая ладошки каждого своей дабы показать, как это вообще делается.

— Почему их трое? В клане больше нет детей, готовых к обучению? — шепотом спросила у Трагана, когда заняла детей написанием букв.

— Нет, только этих отпустили родители. И то, благодаря заверению Домина, что все будет хорошо. Вам не очень доверяют.

— Почему? — я была действительно удивлена.

— Слухи, — пожал плечами Траган. — Но если все действительно будет хорошо, то учеников у вас прибавится.

— Наставница, — подал голос один из мальчишек, а я вздрогнула от столь непривычного обращения. — У меня получилось! Посмотрите!

Восторгу ребенка не было предела, глаза горели гордостью, а я не повременила с похвалой.

Занимались мы достаточно долго, Траган уже успел откровенно заскучать, оживился лишь когда Ру принесла нам обед. Все те же зажаренные птички, что с недавних пор всегда являлись частью стола, вызвали одобрение лишь у меня. Мальчишки же лишь удивились, задаваясь вопросом — что там есть на этой тщедушной тушке? А вот сладкие пироги даже у них вызвали восторг.

Ох, обедая с детьми и Траганом, я почувствовала себя почти счастливой. Возможно, уровень моего душевного развития просто остался на их уровне? Собственно, не столь важно. Мне было хорошо и спокойно.

В конце мальчишки упорно потребовали рассказать им еще какую-нибудь легенду, а я пожалела, что не додумалась украсть какую-нибудь книжку из библиотеки Дагона.

Пришлось выкручиваться и придумывать историю на ходу, связывая сказочный сюжет и вплетая в него реальные знания. Получилось настолько неплохо, что даже я увлеклась.

Стоило завершить наши занятия, как сзади послышались скупые аплодисменты.

Вздрогнув, я испуганно обернулась и наткнулась на свое желтоглазое наказание. Хм, а я ведь даже не заметила его. Интересно, когда именно он пришел? Надеюсь, не в тот момент, когда в моей истории появился гигантский злодей, который любил издеваться и шутить. Дагон не глупый, поймет кто прототип.

— Давно ты здесь?

— С самого начала твоих сказок, — ответил мне насмешливо.

Бросила взгляд за его спину — Траган расположился позади, расслабленно развалился на тахте и сверлил нас хитрющим взглядом. Вот оно — их самое главное сходство.

— Мальчишкам, кажется, понравились мои сказки, — самонадеянно бросила я.

— Мне тоже понравились, — Дагон медленно приблизился, сверля меня внимательным взглядом.

Мне стало неловко. Вчера я была так обижена, что, казалось, этой обиды хватит на всю жизнь. А сегодня все забыто, глаза так и рыщут по телу моего орка, а в груди вновь тот предательский пожар.

— Спасибо, — смущенно выдавила из себя и бросила укоризненный взгляд на Трагана.

Юноша к этому моменту тихо проскользнул к выходу и, послав мне ободряющую улыбку, выскользнул прочь. Оставил меня наедине с этим склочным.

— Признаться, я удивлен, — задумчиво произнес орк.

— Чем же? — я саркастически приподняла бровь, надеясь спрятать за демонстративно легким тоном свое смущение.

— Думал, что все будет намного хуже.

Похоже, мне устроили некую проверку, и я ее успешно прошла. Занятно.

— Помнится, Домин, ты говорил мне, что вы едите детей. Тут скорее я удивлена, что троих пощадили.

На губах Дагона зазмеилась ехидная улыбка.

— Я просто давно придумал план — украсть одну несносную принцессу и съесть ее, а тройку детей, так и быть, сохранить.

— Ты считаешь меня несносной?

Вопрос сбил с толку орка — он даже замер на некоторое мгновение. Или же был удивлен тем, что тон мой был серьезен.

Мне действительно нужно было знать, что же в действительности он думает обо мне. Не могла же я создать себе настолько дурную репутацию. Я ведь не была столь плохой.

— Да. А еще считал, что ты злобная, мстительная и импульсивная. Но, последние пункты ты в последнее время опровергаешь. Кажется, не все так плохо.

Я шумно выдохнула, только сейчас заметив, что затаила дыхание, пока ожидала ответа. Я хотела, чтобы Дагон стал моим, нуждалась в нем и уже не из корыстных мотивов. Но вся соль в том, что если он считал меня отвратительной, то никакие мои усилия не принесут результатов. Думаю, не все потеряно.

— Приятно слышать, — улыбнулась я. — Как понимаю, пункт о несносности снят будет не скоро?

— Никогда.

— Не может быть такого!

— Может, пташка. Скажу по секрету, я не знаю ни одного гнома, кто мог бы соперничать в этом с тобой.

Постаралась сдержать серьезный вид, но, не выдержав, рассмеялась.

Зараза, а не орк! И тут же словила себя на невольной мысли, что привыкла к его манерам. А точнее, к их отсутствию.

Впрочем, после встречи с ограми, я поняла, что орки очень даже неплохо воспитаны.

Дагон мягко, совсем не свойственно ему, улыбнулся, заправил выбившийся локон из моей прически, коснулся мимолетным движением щеки. Эта легкая ласка взбудоражила во мне целый вихрь чувств — огонь, сосредоточенный под ребрами, разлился по венам, прошелся по всей коже. А еще я чувствовала, что отчаянно краснею.

— Уже завтра Дерша. Думаю, тебе понравится, — задумчиво произнес орк. — С самого утра можно будет отправиться на ярмарку, потом посмотреть выступление бродячих актеров. Не ваш королевский бал, но тоже недурно.

— А танцы будут?

— И танцы, и барды, и ритуальный костер.

Звучало интригующе!

— И кого будут жечь на костре?

Дагон рассмеялся, с интересом уставился на меня.

— А вот кровожадности я раньше в тебе не замечал. Обойдемся без кровавых жертвоприношений, их итак было слишком много в истории моего народа. Костру предадут другие дары.

Ох, уж про орочьи жертвоприношения я знала слишком хорошо! После того видения в храме до сих пор кошмары снились. Жуть!

— Ты тоже будешь на празднике? Или придешь лишь к началу сражений?

— Я не настолько доверяю тебе, чтобы отпускать на весь день в город без присмотра. Поэтому лично буду сопровождать тебя с самого утра.

Разум совершенно забыл обидеться на недоверие орка из-за того, что моя бедная душенька заверещала от радости. Я весь день проведу с Дагоном! С самого утра и до ночных сражений! Я, а не красавица Исельнир! Это было настолько хорошо, что даже поверить трудно.

Огромных усилий стоило лишь скромно улыбнуться, а не повиснуть на шее Дагона.

Праздник действительно будет прекрасным, даже на мой пресыщенный вкус.

Потому, что даже похороны стали бы прекрасными, если рядом со мной был Дагон.