Не словом единым (СИ)

Глава 3 Странная встреча

Девичье лицо исказила ужасная гримаса. Рот широко открылся, при этом нижняя челюсть неестественно вытянулась, что неприемлемо для человеческого существа, а вот для призраков, по всей видимости, явление вполне обычное.

От кричащей баньши в нашу с Красавцем сторону пошла волна высокого звука. Я физически ощутил эту вибрацию, а на уши давил высокочастотный писк.

Конь встал на дыбы и громко заржал, после чего скаканул в сторону леса, развернулся и рванул назад по тропе. Он смял строй из нескольких призраков, что преграждали тропу позади нас и скрылся в сумраке.

Я же воспринимал колдовской крик нежити, как порыв холодного ветра и тонкий писк. Спустя два удара сердца, после атаки баньши, система выдала сообщение.

Благодаря особенности «Непоколебимость Веры» заклинание «Крик ужаса» развеяно.

Втыкаю меч перед своими ногами и извлекаю из инвентаря молот. Бросок. Молот врезается в раззявленную пасть нежити. В момент соприкосновения железа и призрачной субстанции происходит короткая вспышка. Призрачная башка монстра разлетается клочьями серого тумана, который моментально превращается в полуистлевшее рванье. Именно оно остается после окончательной смерти призраков.

Молот возвращается в руку, а смерть предводительницы призраков служит командой к действию для остальных призрачных тварей.

Пока дистанция позволяет, бросаю молот и читаю молитву, призывая небесный свет. Умение отлично работает против нежити. Один бросок — минус один противник. Но все же их много и мне приходиться браться за меч.

Опыт льется скромным ручейком (низкий ранг и уровни призраков), но льется беспрерывно. Небесный свет жжет и ослабляет призраков. В нем они становятся медлительней и слабее, плюс божественный свет снимает почти треть их очков «здоровья» значительно облегчая мне задачу.

Бар моего здоровья медленно, но уверенно ползет в желтую зону, минуту назад пройдя пятидесятипроцентную отметку. Достать и выпить эликсир не могу. Нежити слишком много и секунда промедления может стать последней для меня. Мышцы наливаются свинцом, дыхание сбивается. Крупные капли пота заливают лицо. Я уже второй раз, не останавливаясь, обновляю молитву. Очки святости скоро тоже закончатся.

Сама смерть меня не пугает. Я ведь неумирающий и воскресну в заклинательном покое своего замка (пока не стал менять привязку своего воскрешения). Вот только в случае смерти я провалю задание, а для меня это неприемлемо. Задание «Испытание Веры» имеет ранг уникального, и это значит, что выдается оно только один раз. В случае провала я могу навсегда забыть о свитке «Оплот Веры», а уж тем более о постройке этого здания у себя в замке.

Нет. Конечно, в случае смерти все равно останется мизерный шанс, что сложатся определенные условия и я получу еще одну возможность активировать уникальный свиток. Но это настолько все условно, что рисковать и проверять свою удачу я не хочу.

Я хорошо проредил призрачную нежить, но их все еще было много, а мои силы уже были на исходе. Меч стал неподъемным и страх того, что я провалю задание захлестнул мой разум.

Наверное, во всех религиях все верующие, что оказались у края крушения своих надежд и чаяний, взывают к высшим силам, цепляясь за последнее что у них осталось в критической ситуации — веру. Воззвал и я.

Я упал на одно колено, вонзив меч в землю и опустил голову. О призраках я не думал. Мне было абсолютно наплевать на них.

Я сжимал левой рукой рукоять меча Святого Варлаама, а правой зажал крест, что висел на моей шее.

Всемилостивый Эльрат, Единый во всех своих образах.

Услышь мольбу от смиренного слуги твоего.

Приникни к просящему Тебя и помоги устоять на пути Веры Твоей дабы и далее жить по Заповедям Твоим.

Пошли мне на помощь ангелов своих, дабы сокрушили они зло, что окружило меня. Праведным огнем гнева Твоего сокрушили нечисть, что несет зло на земли Твои и скверну в души слуг Твоих.

Дай силу Твою, чтобы я в помощи Всевышнего, в крови бога Единого водворился, аки воин небесный. И сокрушил мерзость адову и непристойную взгляда Твоего.

Дай пасть мне во славу Твою, дабы утвердиться Верой Твоей и у Престола Твоего.

И не убоюсь я после, ни страха ночного, ни воя во тьме, ни беса полуденного, ни твари смертной и бессмертной. Потому как уповаю на Волю и Силу Твою, во Защиту праведности и Веры Твоей.

Если честно я нихрена не понял из того, что только что произнес. Я даже не отдуплял каким образом это все возникло у меня в голове. Но тем не менее результат моей спонтанной молитвы не заставил себя ждать.

Яркий свет ударил сверху, заливая все вокруг живым золотистым огнем. Нежить сгорала и корчилась в муках, падая на землю полуистлевшим рваньем. Я реально слышал крики их боли и ужаса.

Все прекратилось через минуты две, возможно и раньше. Я пребывал в возбужденном состоянии от происходящего, а потому время для меня текло по-другому. Но тем не менее свет исчез, а призраки лежали вокруг меня в виде кучи полуистлевшего тряпья.

«Надо бы проверить это все, — оглядываясь по кругу, подумал я, — на предмет золотишка и прочего добра. Они хоть и нежить, но в тех же зомбаках золото присутствует. Игровая условность бля».

Я ухмыльнулся и встал с колена.

Поздравляем! Вы получили уровень. Ваш текущий уровень 9.

Основная характеристика «Выносливость» +1. Текущее значение — 18.

Выберите умение «Тактика» или «Опытный наставник»

Увидев предложенный выбор, я на короткое время завис. Дело в том, что второе предложенное системой умение было из линейки умений расовой книги знаний «Люди». Они выпадали крайне редко, с вероятностью пяти процентов на пять-десять уровней. То есть крайне редко. Очень редко, чтобы Вам было понятно, практически никогда. Ну может быть за пятьдесят уровней одно из них могло и выпасть, но никак ни при получении девятого уровня. Тут самое время подумать, что я реально фартожопый, испивший из эльфийского фонтана удачи.

(Для справки: Расовая книга знаний «Люди» открывала возможность возводить в замке все необходимые строения, кроме особых, для которых требовались определенные условия. Помимо этого, она открывала линейку из четырех умений. Очень нужных и очень хороших умений, что давали расе людей определенные бонусы).

Я не буду заострять внимание на всех четырех, а остановлюсь на том, что выпало мне сейчас.

«Опытный Наставник» — третье умение, что давала расовая книга. Умение позволяло выбрать одно из трех направлений развития всех боевых юнитов моего замка, независимо от того наняты они были в замке или каком другом строении или же просто присоединились ко мне по собственной воле.

Направлений развития было три:

— Развитие «силы» и «выносливости» в ущерб «ловкости», отношение следующее — пять процентов от стандартного значения плюсом к первым двум характеристикам и минус те же пять процентов от ловкости.

— Развитие «ловкости» и «силы» в ущерб «выносливости», условия те же самые, что в первом пункте.

— увеличение магических характеристик на пять процентов, в ущерб физическим на те же пять.

Получив умение «Опытный наставник» я должен буду определится с вариантом развития своих будущих воинов. Причем выбранный мною путь развития будет касаться абсолютно всех. И лучников, и мечников, и рыцарей, и аколитов. Но об этом я подумаю уже в замке, когда до него доберусь.

Без всякого сомнения выбираю «Опытного Наставника». Лимит поднятия уровня на сегодня я исчерпал, а день еще не закончился. Слишком много на мою душу пришлось призраков, зато вместе с ними и закончилось непонятное колдовство, что окутывало эту часть леса магическим сумраком. Солнечные лучи с легкостью проходили сквозь густые кроны лесных исполинов. Было ли это связано с призраками или нет я не задумывался. Просто принял этот факт, как установившуюся данность.

Тем не менее день клонился к вечеру, мое тело устало и рядом не было Красавца. Крик баньши все-таки достал моего коня заставив его покинуть своего хозяина и поле брани. Теперь мне придется его искать, потому как бросить боевого товарища последнее дело. Но сначала осмотрим останки поверженного противника.

Собрал триста двадцать монет и маленький колокольчик. Старое тряпье оставил на земле, сначала вроде задумался, но потом бросил. Тряпье оно и есть тряпье, тем более система никак его более не индефицировала, а вот колокольчик оказался артефактом.

Медный колокольчик — раз в сутки дает возможность призвать 20 призраков во главе с баньши. Уровень призванной нежити не может превышать уровень призывающего.

Редкий артефакт. +5 к Магии Смерти, +2 к Силе Магии.

Неплохой артефакт для некроманта или колдуна. Для меня же просто дорогая вещица на продажу.

Убрал колокольчик в инвентарь и вложив меч в ножны, пошел по тропе назад. Надо было найти Красавца. Какой я лорд без коня?

Пусть я и священник, да и для своих подданных Святой Отец, но все же в первую очередь я полноправный хозяин этих земель, а значит полноценный лорд.

Достал кусок мяса и глазел по сторонам жуя на ходу. Начинало темнеть и пора было задуматься насчет ночлега. Вот только устраиваться на ночевку на тропе с названием «Проклятая» было бы верхом кретинизма.

— Блин куда же ты делся! — бормотал я себе под нос, пеняя на животное.

Хотя и отлично понимал, что конь не виноват. Он просто попал под действие черной магии, кстати, даже охваченный паникой он все одно помог мне, затоптав несколько призраков.

Я прошел, наверное, с километр по тропе в обратную сторону, когда столкнулся с очень странной девочкой. В том смысле странной, что откуда на лесной тропе в лесной чаще на пороге ночи взялась девочка. Что она тут делает? Да еще и одна.

На ней был простой домотканый деревенский сарафан, белая рубаха с широким длинным рукавом, на ногах онучи и лапти. Вышитый нехитрый узор на сарафане выцвел. Светлые волосы девчушки были заплетены в две косички с вплетенными в волосы красными ленточками. На вид девочке было лет пятнадцать, может чуть меньше.

Она остановилась и без страха рассматривала меня. Я же смотрел на нее с некоторой настороженностью. Сказочный мир игры на сложном уровне был очень щедрым на различные сюрпризы и пакости.

— Доброй вам ночи, Святой Отец, — она заговорила первой, ее голосок прозвучал в вечерних сумерках словно звонкий колокольчик. — Идете куда, аль заплутали?

Я отметил, что девочка не перекрестилась при обращении ко мне, как это делали другие. Да и чувствовала она себя свободно и раскованно. Ее поведение и спокойствие добавили тревоги и смятение в и без того мое нервное состояние.

— И тебе доброй ночи дитя, — стараясь не выказывать перед ней свой страх, ответил я как можно спокойней. — Откуда ты здесь?

— Так живу я тут неподалеку, — ее курносое лицо озарила широкая улыбка. — Почитай уж как три годочка. Папенька наказал его дожидаться и от дома далеко не уходить. Вот я и жду.

— Три года ждешь? — не смог скрыть удивления в голосе.

— Ну да, — кивнула она в ответ. — Папенька же наказал, а отца надо слушаться.

Ее слова и удивление в голосе были настолько искренними, а улыбка открытой, что я даже расслабился и успокоился. Да и в самом деле. Какой пакости можно ожидать от подростка?

— А на тропе как оказалась? Да еще и в такое время?

— Так за ягодами ходила, — она вытянула руку, в которой оказалось небольшое лукошко с темно красными ягодами. — Недалеко от Волчьей поляны их много. Хочу завтра киселя наварить. Вдруг тятенька вернется.

«Странно. Почему я сразу не заметил лукошко? Перепугался наверное от неожиданности».

— А ты коня случаем не видела? Большого черного, под седлом и двумя седельными сумками.

Расспрашивать ее про ушедшего три года назад отца не видел смысла. Если это какое-то задание, то она и сама все расскажет, а если что-то другое, тогда тем более лезть к девчушке с глупыми расспросами не стоит. Будем ориентироваться по обстановке.

Она на секунду задумалась, смешно сведя тонкие брови и покусывая ноготок на мизинце, затем отрицательно мотнула головой.

— Нет. Коня не видела. Волки пробегали, но я от них под валежником схоронилась. Медведя видела, он березу драл, так что меня не заметил. Зайцев да почую мелочь видела, а коня нет. Не видела.

— Ясно, — вздохнул я. — Спасибо тебе.

— Так не за что Святой Отец, — заливисто рассмеялась она. — Я ж тебе ничем не помогла. Кстати, меня Марой зовут. Тебе переночевать то, есть где? Или прямо в лесу на земле ляжешь?

— Еще не думал об этом, — соврал я. — Вообще-то хотел засветло до лесопилки Варпаховской добраться, но теперь без коня, наверное и не успею.

— Варпаховской? — задумчиво произнесла Мара. — Не знаю такой. Далеко отсюда?

— Точно не знаю, — пожал плечами в ответ, — я сам впервые в этих местах. Говорят, недалеко от нее какие-то древние руины стоят.

— Развалины старого замка! — радостно воскликнула девчушка. — Так они действительно недалеко. В паре километров от нашего с тятенькой дома. Вот только нет в тех местах никакой лесопилки.

— А ты могла бы меня проводить до развалин?

Попросил я Мару, не столько в надежде получить знающего проводника, сколько проверить свое предположение о возможности получить задание или дополнительную информацию. Тропа и так бы довела меня до места и помощь этой странной девчонки мне в принципе не требовалась, но я был абсолютно уверен, что наша встреча не была случайной. Мара или была квест-стартером, или каким-то образом была связана с одним из уже полученным мною заданием. Скорее всего с последним (Испытание Веры), потому как встретил я ее именно на тропе, что вела к месту задания.

Я малость переживал за своего коня, но отпускать странного непися и отправляться в потемках на поиски Красавца было очень глупо с моей стороны. Так что будем надеется, что моя животина достаточно сообразительная и сможет уберечь себя от ночных хищников и добраться до людей. Ну или, что мало вероятно, каким-то образом найдет меня.

— Проводить то могла, — Мара склонила голову набок, на ее губах играла озорная улыбка. — Да только шастать по ночному лесу словно тать, себе дороже обойдется. Пошли к нам, переночуем, а с утра я тебе дорогу и покажу.

Естественно, я согласился. Да и выбора у меня особо-то и не было. Хорошо бы воспользоваться своей классовой способностью «Исповедь» и проверить девушку на наличие дурных мыслей в отношении меня. Вот только способность моя действовала при прямом контакте и желательно с согласия того, на ком я ее собирался применить. Это условие конечно же не касалось пленных врагов, но конкретно в случае с Марой однозначно необходимо было ее согласие. Не кидаться же мне на хрупкую девчонку и вязать же ей руки, чтобы потом возложить руки на чело и применить «Исповедь». Хотя, учитывая то, что за все время нашего разговора она ни разу не осенила себя крестным знамением этот вариант, со связыванием, на мгновенье показался мне не самым плохим.

Мы свернули с «Проклятой» тропы на едва заметную в лесной чаще тропку и шли по ней приблизительно с километр, потратив на это около получаса. Во-первых, было уже темно и слабый лунный свет едва разгонял ночную тьму, я шел практически на ощупь, ориентируясь лишь по мутному светлому пятну Марьиного сарафана, а во-вторых, тропа реально была узкой и часто петляла.

В итоге девчушка вывела меня на довольно-таки просторную поляну, залитую лунным светом, в центре которой стоял двухэтажный каменный дом. С остроконечной крышей покрытой красной черепицей, узкой и плоской трубой, высоким крыльцом и большими окнами, что были закрыты расписными ставнями.

Откуда в этой глуши взялся подобный дом? Что-то здесь нечисто. Меня вновь начала одолевать непонятная тревога и сомнения по поводу Мары. Хорошо, что меч висел на поясе, а молот лежал в инвентаре. Вот только еда и эликсиры остались в седельных сумках на спине Красавца.

— Вот и пришли, — улыбнулась мне Мара, взбежав на высокое крыльцо и обернувшись ко мне у двери. — Хороший у нас с папенькой дом?

— Я бы даже сказал, отличный, — пару раз качнул головой осматривая строение, которого здесь, априори не должно было быть. — Прямо барские хоромы.

— Так это и был охотничий домик старого князя, — почему-то вздохнула девчонка и повернулась к двери, проворачивая ключ в замочной скважине.

«Какой к хренам князь? — недоуменно подумал я. — В этих землях до меня лишь старый барон был».

— Ну вот, милости просим, — Мара широко открыла дверь и жестом руки приглашала меня в дом.

— А как князя звали? — я решил, на всякий случай, прояснить этот не совсем понятный для меня момент.

— Я папенькой звала, а все остальные Кровавым Лордом, — Лицо Мары расплылось в широкой улыбке, в слишком широкой. — Проходить-то в дом будешь святоша или на улице трапезничать будем?