Не смей меня целовать

Глава 14

Его не было на поляне. Ёжилась от пронизывающего ветра, гулявшего по земле Вечного Лета, и с тоской смотрела, как с цветов срывает лепестки и уносит прочь. Снова прошлое осталось в реальности, а в этом мире моё сознание было почти таким же нагим, как и тело.

Он говорил мне, как его зовут. Храбрый! Но почему-то сейчас прячется.

Потирая продрогшие плечи, побрела к озеру, где мотылёк пытался вылечить мой страх воды. А ведь у него получилось, мои фобии остались здесь, на дне этого странного пруда.

Стебли рогоза клонились к самой воде, а с коричневых початков срывались семена и покрывали гладь пушистыми хлопьями. Вот тебе и вечное лето. Как-то не похоже.

— Тебе грустно? — спросила не оборачиваясь, услышав за спиной лёгкие шаги.

— Моё лето подходит к концу, а вместе с ним умру и я. Бабочки не живут осенью, — горько заметил Храбрый и обнял меня за плечи. — Сейчас здесь холодно. Прости.

— Хватит извиняться! Последнее время ты слишком часто это делаешь, но не пытаешься ничего изменить, — хотела убрать его руки, бросить на него гневный взгляд. Но моему седовласому видению было плохо и без того.

— Это единственное, что я могу. Любить и извиняться. Но скоро у меня отнимут возможность испытывать чувства к тебе, и останутся только никому не нужные сожаления.

Сердце сдавило с такой силой, что на глаза навернулись предательские слёзы. Как горько от его признаний, как страшно его потерять.

— Сколько у нас времени, прежде, чем ты умрёшь?

— Не знаю. Умрёт лишь часть меня, и останется жалкая тень. Тёмная и отчаянная. Когда это случится, убей меня, Аня. Ты сильная, справишься. Тебе будет не больно, у тебя теперь есть Он.

Развернулась и с трудом подавила желание тряхнуть его да посильнее. От его жертвенности меня уже начинает подташнивать. Но вместо этого прижалась к тёплой груди, в которой не билось сердце. Он сам был сердцем человека, которого я люблю.

— Я спасу тебя!

— Я буду ждать, Аня. Но не здесь, а за границей этого сна. Возвращайся я уже там, беспомощный и злой. Смотрю, как мы оба погибаем, — он нежно поглаживал большими пальцами мои скулы, провёл по щеке и едва заметно нахмурился. Что там у меня такое? Жуткий шрам от стекла?

— Ты плохо знаешь меня, Храбрый, — привстала на мысочках, обняла его за шею и притянула к себе, радуясь самому сладкому на свете поцелую с привкусом горечи.

В какой-то момент показалось, что я ещё сплю. Моего лица ласково касались, гладили, целовали, и тело странно реагировала на эту нежность. В груди поднималась волна неприятия и даже отвращения, но что-то чужеродное, точно забравшееся мне под кожу, наслаждалось моментом.

— Яннара…

Как лезвием по сердцу. Алекс произносит это имя, словно оно принадлежит божеству, а не противной девушке, экономящей на корме для шиншилл. Как вообще можно было влюбиться в ту напыщенную, избалованную особу, которая на поверку оказалась жестокой садисткой? То, что она сделала с Шорохом и Тео… Слёзы вновь подступили к горлу. Перед глазами всё ещё разворачивался вид ослабшего умирающего зверька, который вдруг превратился в… В кого же он превратился? Почему детали ускользают от меня? Почему всё, что мне сейчас нужно — обнять Алекса, ощутить его тепло, понять, что он настоящий и не грезится мне?

— Я так волновался, — шепчет мой истинный, сплетая наши пальцы.

Открыла глаза и, наконец, огляделась. Светлая чистая комната, распахнутая форточка, в которую врывается свежий воздух и уносит больничные запахи.

— Где я? А что со мной случилось?

— На занятии по физической подготовке ты случайно превратилась в стрижа. Растеряласьне справилась с полётом, очутившись в новом теле, и врезалась в окно. Ты сильно изранилась и потеряла много крови. Но к счастью, запечатлённые идеальны во всём, — Алекс потряс рукой, и на сгибе локтя я увидела небольшой синяк.

— Ты мне отдал свою кровь? — отвращение смешалось с благодарностью, ненависть уступила влечению, и я подалась вперёд, схватила мужчину за плечи и с силой потянула, игнорируя взволнованные предупреждения Алекса о швах на моих руках и подключённой капельнице.

Плевать. Я должна убедиться, что эти чувства реальны, что я реальна.

Поцеловать, выяснить, что Тео был досадной ошибкой, что Аня была ошибкой. Яннара! Вот, кто находится в этой комнате с возлюбленным. Целовать его, пока нас вновь не разлучили, пока не произошло что-то страшное, и одна иномирянка, вместе с шиншиллой и черноглазой мордой не вторглись в нашу идиллию. Гнать прочь эти неправильные мысли, впустить в своё сердце настоящее. Алекс задыхался от нашей внезапной близости, боялся прикоснуться ко мне, осторожно перебирал волосы, снова гладил мою щёку. А я чувствовала под его пальцами, крохотную родинку, которой у меня никогда не было. Которой не было у Ани Кошкиной, но я и не она.

Дверь без стука отворилась, и в комнату вбежали запыхавшиеся одногруппники, а затем смущённо начали отводить взгляды. Что в этом мире остаётся постоянным, так это моя нагота. Алекс загородил меня собой, староста прикрыла Фирраю глаза, а близнецы прыснули от смеха.

— Мы там переживаем за неё, а она уже вовсю развлекается, — качала головой Реджи.

— Я в порядке. Кстати, а сколько я уже в отключке? — натянула на себя простыню, морщась от неприятных ощущений. Даже смотреть на свои шрамы не хочу.

— Мы только что узнали о случившемся. Пара вот-вот закончилась. На профессоре Теобальде лица не было, когда ему доложили. Его сразу вызвали к ректору. Странно, что он тебя не остановил. Ты зачем превратилась? Мы пока не готовы к полётам, — отчитывала меня Ори.

— Случайно вышло. Испугалась на подлёте к земле и обернулась птицей. Думала, справлюсь.

— Ты идёшь с нами? — позвал Фир, которого Ориэт заставила развернуться к стене.

— Мозги включи! На ней живого места нет, — вмешался Рэн. — Пусть отдыхает.

— Нет я пойду. Я хочу. Уже не болит. Подождёте?

— Да, конечно, подождём. Мы только после ужина собирались.

— Я и на ужин пойду. Зверски есть хочу, Алекс, ты с нами? — дёрнула его за рукав. Стоит, как парализованный. Что с ним? В шоке от поцелуя? Так это только начало. Мы же вместе. Мы же влюблены?

— А куда? — запоздало спросил мой истинный.

— В город погулять. Мы решили устроить охоту за парой для… А кто из наших услышал зов? — Боже, я словно вечность с ними уже учусь. Всё кажется таким правильным и естественным.

— Это секрет, — подмигнула Ори. — Он просил не сдавать его раньше времени.

— Ха, стыдится запечатления. Как это знакомо, — хмыкнул Фиррай. — Я месяц скрывал ото всех свой новый статус. Боялся изгоем стать.

— Конечно, я пойду. Разве могу отпустить тебя одну в таком состоянии, — Алекс нежно сжал моё плечо.

— Вообще-то, не одну. Мы бы приглядели, — обиделся мой сосед по парте.

— Не дуйся. Ты в такой ситуации свою пару тоже бы не отпустил, — пнула его в ребро Реджи. — Тогда увидимся в обеденном зале, займём вам столик.

Помахала своим друзьям на прощанье и приманила Алекса ближе:

— На чём мы остановились?

Пьянящее чувство. Как можно считать запечатление проклятьем? Это больше чем любовь, больше, чем жизнь, больше чем я.

Мягкость и жар его губ на моих губах. Его дыхание, смешанное с моим, прикосновения, ласковый смешливый шёпот и… стук костяшек пальцев по дверному косяку.

— Простите, было не заперто.

А вот теперь мне стало мучительно стыдно. Потому что сейчас на пороге стоял Тео. А я резко отпрянула от Алекса. Прижала ладонь к припухшим от поцелуя губы, суетливо приглаживала взлохмаченные волосы. Да он и не смотрит, старательно отводит взгляд, ищет куда положить мои аккуратно сложенные вещи.

— Я принёс форму Яннары. Её одежда осталась в овраге после превращения…

Не успела удержать Алекса, он рванул к провинившемуся преподавателю и со всего размаху приложил об стену:

— Полюбуйся, что ты с ней натворил!

— Мне жаль, — Тео продолжал игнорировать меня. — Я уже понёс наказание от администрации. Меня временно отстранили от ведения практических занятий.

— Как вышло, что она превратилась в птицу? Ты сделал что-то! Ты помог ей, — почти рычал возлюбленный, а ещё минуту назад, этот голос осыпал меня десятками ласковых слов. Вот так метаморфоза.

— Как я могу влиять на неё? Это ты её истинный, — с лёгкой издёвкой ответил Теобальд, и его лицо тут же исказилось от боли, когда Алекс ударил его в живот, заставив согнуться и закашляться. Он снова занёс кулак, не давая гостю прийти в себя.

Не могла смотреть на это. А ещё не могла понять, что движет мной. Рванула вперёд, забыв о капельнице, о швах, о том, что я слабая девушка, и мне не стоит разнимать двух мужчин.

Повисла на руке Алекса и сквозь рыдания кричала ему остановиться. Умоляла, физически чувствовала боль Тео, Шороха, мотылька, свою.

Чёрные непроглядные глаза, наконец, нашли моё лицо, с тоской посмотрели на губы, ласкавшие другого мужчину. А затем он увидел мои кровоточащие порезы, и я заметила, как напряглись вены на шее, как дрогнул кадык. Ты ещё пока здесь, мой чужой Тео. И я ещё здесь. Но насколько нас хватит?

— Пожалуйста, Алекс, остановись. Преподаватель Теобальд ничего не делал, я сама обернулась птицей. Разве, могу я лгать тебе? У истинных нет секретов!

Давилась слезами. Это просто раны болят, это не моё разбитое сердце. Держаться, не показывать виду.

Алекс послушно отпустил Тео, который всё меньше походил на себя, а скорее на безжизненную тень. Волосы стали ещё чернее, а глаза напоминали затягивали в бездну, где нет даже искры света.

— Выздоравливайте, адептка Яннара, — равнодушно пожелал мой преподаватель и покинул палату.

— Это остаточный эффект, Яна. Я не злюсь на тебя, — мой наречённый отряхнул с себя невидимые пылинки и поправил манжеты. — Очень скоро ты станешь собой, и мы снова будем счастливы. Не плачь.

— Как скажешь, любимый, — губы сами сложились в улыбку. Истинные не могут страдать. Это против нашей природы.

— Давай сменим повязки, и я помогу тебе одеться, — он сел рядом, а я, почувствовав себя безмозглой куклой, протянула ему руки.

Когда мне казалось, что хуже моя жизнь уже точно не станет, все провалилось ещё глубже в непроглядную тьму. Я давно примирился со своей судьбой, со смертью истинной, с неизлечимой болезнью, но затем появилась Аня и заставила поверить в возможность счастья для нас обоих.

Загадочное письмо, и вот рядом со мной оказалась та, о ком даже не мечтал. Весёлая, смелая, добрая, моя. А теперь я бессильно смотрю, как её стирают из этого мира и ничего не могу с этим поделать. Аню подменяют другим человеком, умершей в том году девушкой. Шорох успел рассказать мне это прежде, чем самозванка разлучила меня с ним. Я не могу попросить о помощи и рассказать правду, не могу навредить Алексу. Если с ним что-то случится, Аня умрёт. Но если я что-то срочно не предприму — Аня умрёт. Эти двое основательно подошли к своему плану, в чём бы он ни заключался. В воскрешении истинной пары Алекса и захвату целой академии, но все вокруг действительно поверили, что Яннара жива и не умирала вовсе. Но самое страшное, я не могу понять, кто из нас двоих был изначальной целью этой парочки. Вполне возможно, они проскочили в мир за Осенней Пустошью, используя мой портал, или вообще написали то самое письмо, но почему тогда не пытались забрать её раньше, я месяц наблюдал за ней? А почему было не попросить привести её к ним, а не в академию? Или не ожидали, что неинициированный перевёртыш вдруг вызовет отклик в моей душе, и что Аня сама начнёт что-то чувствовать.

— Ничего себя, у тебя аппетит? — удивилась НеАня.

— Нервотрёпка, проголодался, — подцепил вилкой очередной огромный кусок мяса и запихнул в рот, лишь бы не разговаривать с ней. Даже вкуса не чувствую, жую механически и думаю, и ни хрена не могу придумать.

— Не расстраивайся из-за занятий. Освальд восстановит тебя в должности, а пока отдохни. Хочешь, сходим в город на охоту. Пятикурсник почувствовал зов, будет весело. Мари и Гидеон позвали.

Срал я на работу в академии. Это последнее из-за чего я переживаю. Аня могла насмерть разбиться или кровью истечь. Сделал ещё пару медленных движений челюстями и прямо с набитым ртом спросил:

— Все запечатлённые идут?

Она. Она идёт, скажи?! Моя единственная и настоящая половинка.

— Конечно, нам же нужно держаться вместе. Поддерживать друг друга, — её рука легла мне на ладонь.

Мои чувства истошно орали одёрнуться, но тело с готовностью принимало тепло этой самозванки. Мысленно поблагодарил жёсткий кусок, который никак не мог прожевать, если бы не он, набросился бы на тварь с поцелуями, но вместо этого выдал блаженную улыбку и стиснул её ладошку своей.

— С тобой, куда угодно, милая, — давился словами, но пусть думает что мясом.

— Тогда, поможешь мне переодеться, у нас ещё целый час до выхода, — премерзко ворковала моя пара, а у меня по затылку мурашки от этого голоса разбегались, а в животе грёбаные бабочки устроили дьявольскую пляску. Вспомнил, как Аня вилку мне в щупальце всадила. Где же ты, воинственная мышка, вспори мне брюхо, это просто невыносимо!

— Ты хотела сказать помочь тебя раздеть? — спросил самым похабным на свете голосом. Блеск, теперь я ещё и речь свою не контролирую.

— Мне нравится ход твоих мыслей, Тибо.

А мне не нравится, потому что в двух шагах от нас замерла Аня, держась за Алекса обмотанной до самого локтя рукой. Если ей сейчас так же больно, как было мне, когда увидел их поцелуй в палате, то лучше бы я не дожил до этого момента, лучше бы сдох от проказы.

Моё сердце осталось лежать там, на тарелке непрожёванным куском жёсткого мяса, изрезанным вдоль и поперёк.

Аня, прости меня за бессилие, за малодушие, за всё.

Ушёл из обеденного зала, обнимая за талию свою наречённую и чувствуя спиной пронзительный взгляд любимой.

Аня

Делала вид, что мне смешно. Фиррай рассказывал какую-то пошлую историю, а я смеялась громче все и невпопад. Как же мне плохо. Сдерживаю слёзы и стараюсь не поддаваться отчаянию. Почему всё так? Слышала их разговор, видела взгляд Тео. Я пытаюсь убедить себя, что он ни в чём не виноват, что я тоже не виновата, но у меня не получается. Если мы изначально были предназначены друг другу, потому не можем перебороть обстоятельства. Ненастоящая, значит, у нас любовь.

Стакан опасно задрожал в руках, когда на меня внезапно накатила слабость.

— Всё хорошо? — Алекс тревожно посмотрел на меня, и пришлось отставить воду, чтобы не расплескать.

— Да. Мне нужно в туалет.

— Опять? — удивилась Ори.

— Врачи говорили много пить, — кивнула на стакан. — Вот результат.

— Да ты даже к воде не притронулась, откуда из тебя так льёт? — удивился Фир и получил от кого-то в голень под столом.

— Я быстро.

Отмахнулась от вежливых предложений проводить. Хорошо хоть, что Алекс не вызвался. Представила, как он держит меня за руку, пока сижу на унитазе. Ужас.

Влетела в свободную кабинку и прижала ладони к глазам. Сухо. Не могу плакать. Меня словно выжгли внутри, а слабость только нарастает. Я умираю? Точно умираю. Тео сейчас там с ней. Целует её, обнимает, шепчет слова, которые мне говорил. Это просто невыносимо.

Вытянула перед собой израненные руки, по которым вовсю вились чёрные змеи вен. Почему никто не заметил этого в столовой. А что если это не моё? Что если это моя реакция на болезнь Тео?

Мне нужно к нему. Даже если придётся стаскивать с самозванки. Плевать. Выбежала из туалета и едва не сшибла какую-то зазевавшуюся у входа девушку.

— Мари?

На ней лица не было, смотрела перед собой и не видела меня. Пришлось хорошенько встряхнуть её, чтобы бывшая одногруппница сфокусировалась на мне.

— Яна, это ты? Ты Гидеона не встречала?

— В женском туалете?

Вот же чудная.

— Со утра его не видела, — она смешно потёрла глаза, как если бы только что проснулась.

Я бы так и подумала, если бы не одно но, на шее моей бывшей подруги расползались чёрные нити. А такое бывает, только если…

Нервно сглотнула.

— Думаю, с ним всё в порядки, Мари, давай поищем его вместе, — соврала девушке и взяла её за руку, только чтобы унять собственную дрожь. Нет… Профессор Гидеон не может быть мёртв.

На всякий случай мы проверили кабинет и комнату Гидеона. Мари шарила бессмысленным взглядом по пустым помещениям и выглядела всё хуже. Я же очень надеялась ошибиться. Задавала девушке десятки вопросов, уточняла детали их последнего разговора. Увы, ничего странного не происходило. Обычный день. Вот только я знаю, что над академией сгущается туча в виде парочки интриганов, и единственные, кому я доверяю, это Шорох и Тео. Но ни того, ни другого нет рядом, чтобы спросить, куда мог запропаститься преподаватель и по каким ещё причинам на теле появляются чёрные нити, ведь со мной происходит то же самое… Мои истинный тоже мёртв?

— Слушай, Мари. Давай пойдём вместе со всеми на охоту. Гидеон же собирался с нами? Вдруг он уже на месте?

— Да, — оживилась девушка и впилась в меня взглядом полным надежды.

— Наверно, там мы его и встретим. Может, ты прослушала, и он говорил тебе, что пойдёт в город пораньше?

— Я помню каждую его фразу. Мы вместе хотели ехать, — возмутилась Мари, и мне стало ещё более гадко. Убеждала себя, что не вру и не оттягиваю неизбежное. Я просто хочу разобраться прежде, чем пугать её.

Как и ожидала, в коридоре встретила Алекса. Он запыхался, а его идеальные волосы растрепались, в глазах — испуг. Меня же не было минут десять. Чего его так трясёт? Он едва не отбросил от меня студентку. Резко схватил и прижал к себе.

— Ты где была? Я чуть с ума не сошёл.

Снова приятная слабость. Тону и теряю себя в объятьях чужого мужчины, забывая о страхах, о пропавшем Гидеоне, о Тео, которого самозванка увела у меня из-под носа. Мне вдруг стало всё равно. Кто они для меня? Почему я должна тревожиться и сбегать от любимого?

— Извини. Я встретила Мари. Она парня своего найти не может. Ты его не встречал? — слушаю сердце Алекса, реагирую на каждый стук, впитываю каждый вдох. Мой. Только мой. Истинный.

— Он в столовой со всеми. Вас одних ждём.

Нежные прикосновения на моих плечах. Алекс, не обращая внимание на переминающуюся с ноги на ногу Мари, увлечённо гладил бинты.

— Больно?

— Уже лучше, — мой собственный полный нежности голос, подействовал отрезвляюще. — Не будем заставлять их ждать?

Сложно сказать, кто сильнее хотел увидеть Гидеона, я или его девушка. Мне жизненно важно было убедиться, что с ним всё в порядке. Страшно представить, что станет с бедной студенткой. Но с другой стороны, откуда появились чёрные отметины? Проказа начала косить всех перевёртышей без разбору?

— Гидеон!

Мари рванула к своему истинному и разревелась у него на груди. Ну хоть тут хэппи энд. Или нет?

— А вот и долгожданное воссоединение, — хохотнул Фиррай. — Теперь можем выдвигаться?

Алекс крепче сжал мою ладонь своей и повёл к выходу. Не разделяла всеобщего веселья. Преподаватель теории трансформации хоть и был живой, но совсем не казался здоровым. Круги под глазами и неестественная бледность. Взгляд такой же потерянный, как у невесты. Старалась сильно не таращиться на него, потому что мой суженный следил за каждым моим движением. Улыбнулась ему, стараясь быть убедительной, и парень, кажется, расслабился.

Едва стены академии остались позади. Наша компания свернула в лесок и все, не говоря ни слова, принялись стаскивать с себя одежду.

— Это ещё что? — вцепилась в Алекса. — Оргия?

Он рассмеялся и притянул меня ближе.

— До города далеко. Ты же не думала, что мы пойдём пешком?

С этими словами, пальцы моего наречённого потянулись к пуговицам на рубашке.

Стоп. Стоп. Стоп!

Отводила взгляд от своих обнажённых одногруппников и преподавателя. Только Мари оставалась одетой. Все дружно передавали ей свои вещи, и она принялась складывать их в сумку.

— Яна, помогай. Я всё не унесу.

— Х-хорошо.

И как я теперь буду сидеть с Фирраем за одной партой после того, как увидела, что он блондин не только на голове. А лекции Гидеона как записывать? Теперь буду вечно представлять его задницу. А у нашей старосты, оказывается, красивая грудь. Завистливо прижала ладони к своей. Вот же! Зато Рэн и Реджи раздевались друг к другу спиной и избавили меня от очередной порции смущения. Стесняются, что ли? Странно.

Медленно повернулась к своему истинному… Идеален, как греческие скульптуры. Каждый мускул, перекатывающийся при движениях и дыхании, каждая линия и изгиб. Эх, везучая ты, Яннара. Я везучая! Потянулась, чтобы коснуться своего мужчины, но громкий запыхавшийся голос заставил вздрогнуть и воровато обернуться.

— Здорова, извращенцы! Я не опоздал на вашу голозадую вечеринку? — Чэнгер на ходу стаскивал с себя штаны и смешно прыгал на одной ноге.

— Ты?! — Гха'Рэн злобно скрестил руки на груди. Выглядел парень грозно, даже если закрыть глаза, что стоял он, в чём мать родила. Запоздало спрятала лицо в ладонях. Ну всё, теперь и его видела.

— Расслабься, Рэн. Он теперь один из нас, — вступилась за одногруппника Ори.

— Ага, и я очень надеюсь, что меня не переклинет на малолетке или родственнице, — перевёртыш швырнул мне свои штаны. — Ну, что погнали?

Чэнгер нетерпеливо рыл землю босой ногой, пока не перекинулся жеребцом. Остальные последовали его примеру, и вскоре на поляне среди разномастных лошадей остались только я и Мари.

Она грациозно забралась на спину гнедого скакуна, а передо мной склонился белоснежный конь, тот самый, что едва растоптал меня на площади. Или то была не я?

Погладила его по блестящей гриве. Разве мог он желать мне зла? Эти большие влажные глаза не врут. Алекс никогда бы не причинил мне вреда. Он любит меня, а я его.

Закинула сумку за плечо и устроилась на спине суженного, обнимая его за жилистую шею. Он встал на ноги и затрусил за нашей процессией. Мы ехали медленнее остальных и ребятам приходилось ждать нас. Гидеон тоже прихрамывал, но старался держать темп и не отставать.

Я уже почти привыкла к езде, как меня вдруг накрыло облаком пыли, и я громко закашлялась, чуть не свалившись на землю. Мимо нас чёрной тенью пронёсся фриз с очень знакомой всадницей. Эту девушку я видела в зеркале каждый день, до того, как у меня отняли мою жизнь и волю. Она обернулась и наградила меня победным взглядом. Вот как? Какие шустрые любовники. Уже управились? Быстро же ты, Тео, я о тебе лучшего мнения была.

Крепче схватилась за гриву Алекса, а затем пнула его пятками в бока. Догнать и перегнать наглецов! Догнать и в глаза ему посмотреть, а я ещё стараться не заплакать. Это всё пыль виновата.