Не смей меня целовать

Глава 16

Студентам сегодня не спалось. Не только запечатлённые перевёртыши ездили в соседний город на праздник. Возбуждённые голоса обсуждали салют и прошедший день фестиваля, а ещё они с нетерпением ждали, когда он доберётся до академии. Ничего грандиозного устраивать не будут, обычный вечер костров с танцами и возможностью пригласить того, кто тебе дорог. А если не решишься, то можно случайно коснуться любимого человека во время хоровода.

Взглянул на свою дрожащую ладонь. Отпустят ли её? Смогу ли я исполнить давнюю мечту и потанцевать среди костров с ней?

Запечатление случилось со мной как раз накануне праздника урожая в академии. Помню охватившую меня эйфорию и внезапное одиночество. Друзья начали сторониться меня, и тогда я возненавидел свою истинную заочно. Не осознавая до конца своих чувств, я принялся искать противоядие от неё, мечтал снова стать нормальным и вернуть расположение одногруппников. Каким же идиотом я был тогда! Настоящие друзья не отвернулись бы. Сейчас я вижу это среди студентов, с которыми учится Аня. Даже когда Чэнгер перегибал палку в своей ненависти к запечатлённым, его друзья все равно помогали ему, прощали глупости и оскорбления.

К чему привели мои мечты и озлобленность? Та, кого я любил и ненавидел, однажды просто исчезла. Умерла, а потом смерть пришла за мной. Медленная и неумолимая проказа, отправляющая моё тело и мысли. Запечатлённые не умирают мгновенно. Это мучительное угасание от одиночества и невозможности больше стать счастливым. Но и тогда я струсил. В миг, когда захотел свести счёты с жизнью, не дожидаясь, что это сделает болезнь, я не смог. Испугался и продолжил своё жалкое существование никчёмной тени самого себя. И небо послало мне первое утешение. Друга.

Шорох. Странное существо, знающее меня лучше, чем я сам. Человек в теле пугливого зверька, верящий в лучшее и заставляющий меня каждое утро вставать с постели и жить дальше. Это он принёс загадочное письмо и потащил меня за Аней, помог поверить, что она та самая. Но вместо любви и спасения, моё сердце снова разбито, а по рукам вновь расползается проказа. Где ты, Шорох, почему не говоришь, что делать дальше? Как спасти её? У любимой почти не осталось сил, она проигрывает прям сейчас. Аня с НИМ! Как глупо было надеяться, что она сможет отказать запечатлённому, пусть ложному. Я сам не смог. Но я до последнего верил в чудо. Не вышло…

— Преподаватель Теобальд?

— Да господин, ректор, — почтенно склоняю голову.

Он слегка навеселе пытается сфокусироваться на моём лице, а я прячу руки за спину. Ещё одна марионетка, как и все в этой академии, включая меня. Никто не задаётся вопросом, как мёртвая девушка смогла появиться среди студентов и возобновить учёбу. Все дружно забыли, как хоронили её на кладбище за главным зданием. Надгробие Яннары всё ещё там.

— Я погорячился с вашим отстранением. Вернитесь к должности. Преподаватель Альтерая слишком стара для практических занятий.

— Когда приступать? — стараюсь не выдать радости в голосе. Моя Аня. Мне снова удастся урвать несколько мгновений рядом с ней.

— Завтра же. Но будьте помягче. Многие придут немного не в форме, — хохотнул Освальд и щедро дыхнул на меня перегаром.

Теперь осталось дожить до утра и успокоить Аню. Уверен сейчас ей хуже, чем мне. Она не должна чувствовать вину на слабость перед истинным. У неё не было ни единого шанса. То, что сделал Алекс отвратительно и приравнивается к насилию, вспухшая чернота на моих руках тому доказательство. С ним я разберусь позже. Эта сволочь поплатится за содеянное. Но сейчас я должен мыслить спокойно, не поддаваться слепой ярости, иначе мы проиграем. Я знаю откуда черпают силу наши недруги, и я лишу их кормушки…

А пока тихо открываю дверь в своё ненавистное жилище. С тех пор как Аня разбила окно, в комнате произошли небольшие изменения. Клетка со стола исчезла вместе с Шорохом, а моя ложная половинка начала ночевать в соседней комнате, медленно теряя ко мне интерес. Даже представлять страшно, чем она там занимается с моим другом. Он столько сделал для меня, а я не могу вырвать его из лап чудовища с лицом любимой. Я даже мыслей его не слышу, словно он мёртв.

Лёг под дверью, послушной псиной и пытаюсь уловить хоть что-то по ту сторону. Дыхание, шёпот. Ничего… Мощный магический кокон блокирует любые попытки проникнуть в закрытую комнату и я забываюсь тревожным сном.

Разбудил меня ударь дверью под рёбра и чьё-то чертыханье. Медленно встал, потирая ушибленный бок.

Перепуганный насмерть парень уставился на меня в темноте.

— Профессор Теобальд, я не… Это не то что вы подумали!

— Расслабься, Гха`Рэн, — передо мной дрожит ещё одна жертва насилия и принуждения, и я помогаю своей истинной в этом, подчищаю улики. — Будет не больно.

Не хуже того, что проделала с тобой эта тварь.

Каждый вечер одно и тоже. Гидеон, Фиррай, сегодня Рэн. НеАня запирается с ними на несколько часов, а я стираю запечатлённым память, не давая сбежать после всего.

— Умница, Тео, — её похвала заставляет сжаться от отвращения к себе.

Она поправляет волосы, возвращает на место сползшую лямку ночной сорочки, а я стараюсь не смотреть на знакомое лицо, плечи. Это не она. Жалкая похотливая пародия.

— Мне нравится твоя исполнительность и отсутствие вопросов, милый.

Горло ей разодрать хочу, чтобы не говорила со мной Аниным голосом.

— Я рад, — давлю из себя улыбку.

— Не скажешь, где был вчера? — запускает пальцы мне в волосы, и я с трудом сдерживаю рвотный позыв.

— Весь вечер был с тобой. Сидели в кафе, как обычная парочка истинных, а потом смотрели на салют.

— Считай выкрутился, Тео. Но не держи меня за идиотку, в твоей головке засело что-то. Я права? — она больно ткнула меня в висок.

— Ничего, кроме безграничной любви к тебе, Аня.

— Хватит ёрничать. Почему Чэнгер перестал слышать зов?

Пожал плечами. Мой вчерашний фокус с тенями остался незамеченным, как и спасения Мари с Гидеоном.

— Молчишь?

— А мне нечего скрывать, ты же знаешь. Проверь мои мысли, я чист.

Я чист, но не моя тень, но если не знать, где искать — ничего не найдёшь.

— Хорошо. Понаблюдай за Рэном сегодня. Если к вечеру сможет стоять на ногах, приведёшь его ко мне.

— Хорошо.

Надо будет поломать парня на занятии для его же блага. Эх, только-только восстановился в должности. Но если я сегодня разорву его связь с Рэджи это будет очень странно выглядеть, и НеАня точно заподозрит меня в подрывной деятельности, тогда любимую мне уже не спасти. Прости, Рэн. Крылышко или ножка?

В комнату заглянуть так и не удалось. Моя половинка, вернулась к себе, а я потащился за близняшкой, проследить, что он дойдёт до общежития и не упадёт в обморок по дороге. Догнал его и подставил плечо. Со стороны выглядело, словно я тащу перебравшего студента по коридору. Лучше бы это действительно было так. У Рэна сильное истощение. Ещё одну ночь с моей лженаречённой ему не пережить.

Реджи лежала на кровати и тихонько всхлипывала во сне. Положил рядом с ней брата и долго смотрел на их измученные лица. Нити, связывавшие эту парочку, натянулись до предела и болезненно резонировали. Когти сами собой отозвались, и я подцепил звенящие струны запечатлённых. Всего одно движение, и они будут свободны друг от друга навсегда. Но вместо этого я трусливо решаю использовать их чуть дольше. Они мой щит. Нарушу связь и попаду под подозрение.

Простите меня за то, что продлеваю и ваше страдание. Потерпите ещё немного.

Вина, ответственность, боль.

Я не хотел всего этого! Я просто хотел прыгать по мирам, оставляя прошлое позади. Я не хотел влюбляться снова, мне нравилось вечно убегать, но сейчас ноги сами несут к маленькому коттеджу, где теперь живёт моё сердце, моя Аня.

Сижу в предрассветных сумерках и жду неизвестно чего, рыхлю когтями землю, разрезая тонки корни ни в чём не повинного дерева.

Бессилие душит.

Мне запрещено мешать им, и я не могу перебороть приказ истинной, лишь ищу лазейки в её бесконечных просьбах. Вот и сейчас перебираю в голове варианты. Пока они там вдвоём, внутрь мне нельзя ни под каким предлогом. Даже если дом будет гореть, и я захочу их спасти, я буду стоять и смотреть.

Откинулся, продолжая ждать и терзать дерево. Даже задремал пару раз, и чуть не упустил Алекса. Воровато озираясь, насильник покинул коттедж и направился к академии. Проследить? Выпотрошить и закопать на заднем дворе…

Уже приготовился обернуться мерзким гнусом и жужжать у него всё утро над ухом, как осознал страшное. Ани не было внутри. Я не улавливал её ауры в доме, она просто исчезла!

Не дожидаясь, что Алекс отойдёт на безопасное расстояние, рванул к коттеджу и почти выломал входную дверь. Бежал по лестнице, спотыкаясь на каждой ступеньке и молясь известным и неизвестным богам из всех посещённых мной миров. Живи. Просто живи!

Она лежала на постели, раскинув руки в стороны, слово на смертном одре, а в её волосах мерцали лепестки призрачных цветов.

Тварь оставила душу моей Ани умирать и ушла. Не смог смотреть на то, что натворил? Совесть заела?

Обрывал лепесток за лепестком и отчаянно заклинал вернуться…

Всю ночь бегала от него по бесконечной призрачной поляне Вечного Лета. Хотя возможно, после того, что я сделала, он и сам не захочет меня видеть. Вот только с каждой минутой, проведённой в этом мире, я забыла о своём поступке, о себе и о Тео. Так будет лучше для всех, если я останусь здесь. Пусть моё место займёт Яннара. Она наверняка была верна своему наречённому, а я не смогла бороться за любимого. Проиграла. Я заслужила это наказание.

В Вечном Лете было слишком хорошо сегодня, словно природа чувствовала мою боль и смятение. Никаких гроз и срывающего лепестки ветра, лишь тихая и тёплая тьма, дарящая покой.

Я уходила всё дальше от места, где обычно встречала своего мотылька. Оставила позади озеро и поляну, но с каждым шагом мне казалось, что кто-то неотступно и незримо следует за мной, а усталость заставляла меня всё чаще останавливаться и отдыхать.

Ночью здесь было особенно rкрасиво. Раскрытые бутоны, громыхающие на ветру семена в коробочках и тысячи огней на небе и среди цветов. Хоровод звёзд и светлячков, и я тонула в этом море мистического света. Останусь здесь. Навсегда. Я решила!

Под утро выбилась из сил и легла на траву, чтобы ненадолго забыться сном и продолжить путь позже.

Проснулась от нежного поглаживания. Кто-то ласково касался моих перебинтованных рук, волос, рисовал узоры на спине. А ещё он пел ту самую песню, от которой сердце разрывалось на части.

Я уснул, ты ожила.

Я очнулся, дремлешь ты.

В волосах моих зола,

В волосах твоих цветы.

— Ты прогонишь меня? — тихо спросила мотылька.

Добегалась, уверена, о и не терял меня из виду всю ночь.

— А ты как считаешь, могу я позволить тебе остаться здесь? Ты погибнешь, и кое-кто очень сильно расстроится.

— Кто? — сжала складки на его белоснежной рубашке, такой идеальной чистой, что даже не верится.

— Я.

— Но ты же здесь! А я там. И я себе не принадлежу больше. Совсем скоро от меня ничего не останется.

— Я не допущу этого, Аня.

Он говорил это твёрдо, с уверенностью, но я всё равно не собиралась сдаваться. Не позволю ему поцеловать и разбудить меня.

— Просто обними меня, но не смей целовать, — уткнулась ему в грудь, чувствуя, как тёплые руки обхватываю моё дрожащее от холода тело.

Я люблю его. Мучительно, невозможно, слишком сильно, чтобы израненное сердце могло вынести, а он так близко и так далеко. Он спит, а я бодрствую. Я сплю, а он просыпается.

Мой мотылёк осторожно подхватил меня повыше и прижался своей щекой к моей. Больше тепла и нежности. Я теряюсь в них. Мне хорошо и спокойно. Всю жизнь я искала это чувство и этого человека. Обнять до боли, до искр в глазах.

— Аня, тебе нельзя здесь долго находиться. Твоя душа слабеет. Прими решение сама.

Я открыла глаза и скользнула взглядом по траве. Так странно. Солнце уже поднялось над горизонтом, но почему тогда…

— Храбрый?

— М?

— Почему я не вижу твою тень? — сердце подскочило к горлу. Непроницаемые глаза, отливающие опалам, угольные волосы… Зола, уголь. Белый и чёрный. Тео… бальд…

— Моя тень немного заплутала. Поможешь отыскать её? — спросил мотылёк.

— Я знаю… Я знаю, где она!

Заглянула ему в бесцветные глаза, любимые глаза и спросила:

— Почему ты здесь?

— Сказал же, я недостоин своего имени. Я испугался боли и одиночества, Аня. Спрятался от них здесь. Но как же я ошибался. Теперь мои страдания стали вечными.

— Я спасу тебя. Всего тебя и твою тень тоже. Поцелуй меня.

Он осторожно взял моё лицо в ладони и провёл по влажным щекам большими пальцами.

— И я спасу тебя, Аня.

Его губы. Я чувствую их. Пусть это всего мгновение, пусть его отчаяние слишком сильно. Он не хочет отпускать меня. Боится, что больше не вернусь сюда, и боится, что останусь здесь навечно. А мне тоже страшно. Но я открою глаза и увижу его снов, потому что он там за границей этого сна. Зовёт меня. Заклинает смешными именами. Просыпаюсь, а мои руки всё ещё сжимают его рубашку. Он не исчез. Мой Храбрый здесь, со мной.

— Раньше ты чаще ходил топлес, Тео. Мне так больше нравилось.

— Аня…

Моё имя для него вдох и выдох.

Прижимает крепко, до искр в глазах, до боли в груди.

— …больше никогда, никогда-никогда так не делай, поняла?

— Он попросил меня примерно о том же.

— Кто попросил? — чёрные непроницаемые глаза, в которых всё ещё стояли слёзы, изучали моё лицо. Смотрели на Яннару, но видела меня.

— Другой ты?

— Другой я? — он нахмурился и на всякий случай приложил ладонь к моему лбу. — С тобой всё в порядке, не лихорадит?

— Мне снился хороший сон, — как же я радовалась его прикосновениям. Больше не отпущу, даже если прогонит. — В нём я видела тебя. В твоих волосах была зола, Тео. Это ты мой истинный. Мой храбрый Теобальд. Та песня о нас с тобой.

— Это невозможно. Моя истинная давно умерла.

— Но почему ты всё ещё жив, Тео?

— Шорох искал противоядие, он помог мне оттянуть неизбежное.

— Какое настоящее имя Шороха? Как вы познакомились? Когда выпустились из академии. Кто учил вас? Сколько тебе лет? — сыпала вопросами, а Тео принялся мучительно что-то прикидывать в уме. А затем вдруг расправил плечи и отпустил меня.

— Не пугайся, хорошо? Я просто посмотрю кое-что, ладно?

Кивнула. Я не боюсь его. Он никогда не навредит мне.

Любимый прикрыл глаза, и они полностью стали чёрными, а вокруг него тут же заплясали клубящиеся тени, превращая наш мир в странное тёмное измерение, где единственным источником света была тонкая дрожащая струна, тянущаяся от моей груди, но не к Алексу и не к Тео.

Когтистая лапа осторожно пригладила нить и тут же отдёрнулась.

— Это Шорох. Он жив. И ты запечатлена с ним, а не со мной. Почему он обманул меня?