Не смей меня целовать

Глава 6

Это было самым странным ужином за всю мою жизнь. Даже несостоявшееся свидание в Гранд Левуаре отошло на второй план, да и я уже почти свыклась с мыслью, что в моей жизни настали времена, когда многое будет казаться самым странным, но это?..

Мы сидели за опрятным столом в углу зала. Нам с Тео даже подушки на стулья выдали. Такое ощущение, что их не доставали с момента покупки, а само заведение хозяин представлял несколько иначе, но точно не местом грандиозных вечерних попоек.

После фееричного явления громадной псины все присутствующие разом поутихли и теперь с подозрением поглядывали на нас — двух голых перевёртышей завёрнутых в постельное белье, снятое с вонючей кровати. На мне — неизменная простыня, а черноглазая морда закутался в одеяло и меланхолично помешивал сахар в чашке с чаем, смотря куда-то сквозь меня. А я вот не могла отвести взгляда от логотипа «Липтон» на чайном пакетике. Хоть что-то родное и знакомое на этом карнавале безумия… Только почему крыша ещё сильнее начинает протекать? Липтон…

После инъекции конакиона чёрные узоры исчезли с тела Тео, а лицу вернулась осмысленность. И только ожоги и царапины на роже напоминали о случившемся.

— Оставь, — первое, что прорычал парень, когда Шорох попытался исцелить их. Очевидно, душа извращенца требовала наказания для себя, иначе как объяснить желание ходить с такой мордой.

— Он всё помнит. Не будь к нему строга, хорошо? Тео очень стыдно за потерю контроля, — попросил властный меховой комок, пока Тео обматывался одеялом.

— Постараюсь, — разглядывала упругую задницу извращенца, гадая, когда нужно будет всадить в неё новую дозу лекарства. Лучше перестраховаться, вдруг, Шорох не успеет спасти меня в следующий раз?

У меня накопилось ещё больше вопросов. Но мне дали понять, что загадочная болезнь моего извращенца обсуждению не подлежит, и всё что мне оставалось — поглощать жареные куриные ножки одну за другой, игнорируя хмыканье Тео. В себя пришёл? Подняла на него взгляд, стараясь вложить в него как можно больше ненависти.

— Боевой кролик, — лёгкая улыбка преобразила подранное лицо.

— Похотливая псина.

Отлично. Перестал улыбаться. Сузил глаза, а я прямо слышу, как в его голове складывается гаденький комментарий. Но парень явно передумал, пододвинул ко мне свою нетронутую порцию и откинулся на спинку стула.

— Хочешь моё?

— Плюнул туда? — обтёрла губы тыльной стороной ладони и потянула за край тарелки.

— Не-а.

Поглядывает с вызовом, ждёт.

Ой, да иди ты! Съем и твоё.

— Помнится, кто-то мясо не мог есть. Профессиональная деформация, или как ты там это назвала?

— Подслушивать чужие разговоры нехорошо. И, вообще, я пума! Нам положено. Мы хищники.

— Ну-ну, а ещё ты, кошка, скунс, кролик и мышь. Последние, кстати, свои экскременты едят.

Поперхнулась. Вот же скотина.

— Личный опыт?

— В академии, тебя учат имитировать повадки настоящего животного. Скажут — есть помёт, будешь есть помёт. Скажут задрать милого оленёнка в лесу, в облике той же пумы, и ты послушаешься.

Аппетит пропал. Что-то мне уже не хочется там учиться.

— Зачем ты говоришь мне это?

— Готовлю.

— Ясно. Ты поэтому в псину превращаешься, а не в нормального хищника? Верным и преданным хочешь быть, а не зверьков убивать?

Новый пронзительный взгляд, словно гвозди в меня заколачивает. Угадала?

Да разве он ответит?

Добавила ещё одну косточку к внушительной горке. Необычные тут куры. Нежные.

— Аня, — гаденькая улыбочка вернулась Тео.

— Чего тебе?

— Это не куры, кстати.

— А кто?

Тео наклонился вперёд, навис над столом и победно изрёк.

— Кролики.

Да ладно?! К горлу подступила тошнота. Держаться не показывать виду. Блин… как сложно. Хотя, стоп!

— А ты почему не ешь?

— Догадайся сама, маленькая канибалка. И пожалуйста, Аня. Не превращайся в коров и кур. Личная просьба.

Щёки мгновенно обдало жаром. Даже в этой издевательской фразе, сквозило что-то нежное.

— При первой же возможности перекинусь.

— Тогда, обещаю, расколдовывать тебя не стану. Должна же быть в жизни хоть какая-то справедливость, я стану веганом, а ты коровой.

— Не справедливо!

— Ну, это ты меня хочешь обречь на вечное поедание травы, почему я один должен страдать?

— Смотрю, вы помирились? — Шорох запрыгнул на стол с изрядно исхудавшим кошелём.

— Нет! — ответили хором с покоцанной мордой.

— Итак. Благодаря вашей оргии, — затянул грызун, и тут же получил от меня убийственный взгляд в награду. Нашей?! Я-то тут каким боком? — Благодаря халатности Тео… — исправилась шиншилла.

— Здесь!

Парень скривился и по-шутовскому поднял руку, как нашкодивший ученик на уроке.

— … я не смог доиграть в турнире и выиграть нам денег на нормальный дилижанс. Плюс, нужно было проставляться разгневанной толпе. Завтра нам придётся ехать поездом.

— Можно подумать, ты из-за денег расстроился, — проворчал Тео. — Напиться тебе не дали с твоими друзьями-головорезами. Аня, знаешь, что это было за соревнование? Кто перепьёт шиншиллу! Только эта меховая язва не пьянеет. Совсем.

— Зато он меня не домогался, — процедила сквозь зубы.

— Молчу-молчу. Шорох у нас герой дня.

— Тео, уйми свою ревность, мы уже всё поняли. Аня тебе сильно нравится. Я не претендую, хотя уверен, мой животный магнетизм на неё действует без осечки, — подмигнула шиншилла.

— Правду говоришь, Шор. Из вас двоих я бы выбрала тебя.

Морда издала громкий смешок.

— Что и требовалось доказать, — победно изрёк грызун.

— А чем плохи поезда? — поспешила увести разговор подальше от любых намёков о нас с Тео.

Парочка переглянулась.

— Завтра утром увидишь… А теперь по койкам.

— Только не говори, что мы опять туда… к личинкам.

— Ты всегда можешь лечь ко мне под бочок, — поманил к себе под одеяло черноглазый гад.

— Нет уж, лучше меня паразиты сожрут, — встала из-за стола и гордо прошагала к лестнице, путаясь ногами в простыне.

— Аня! — снова своим фирменным голоском окликнул, а меня невидимая сила заставила обернуться. Опять Шорох шаманит?

— Что?

— Я нравлюсь тебе.

— Нет.

— А это и не вопрос, мышка.

На следующее утро поняла, что имели в виду Шорох и Тео, пугая меня местными поездами. Короткая конструкция всего в пять деревянных вагонов ожидала на путях и уже была битком. Из окон торчали руки, плечи и даже чьё-то пузо, в дверях тоже не протолкнуться. И мы должно пролезть внутрь этого ада? А если на доски попадёт искра с колёс?

— Готова пересмотреть своё отвращение к Тео и превратиться в лошадь. Дорогу покажете?

— Превратиться в лошадь мало. Ты в таком облике ходить-то сможешь с трудом, в ногах запутаешься. А у нас мало времени, — ворчала чёрная морда, подталкивая меня к вагону.

С вечера ведёт себя невыносимо. Обиделся, что отказалось делить с ним одно одеяло. Вернее, я думаю, что обиделся. Едва мы вернулись в номер, я забрала себе куртку и устроилась у стены. Тео и слова не сказал, улёгся с Шорохом на ковре и тут же уснул, а вот я промаялась до самого утра, мучаясь от холода и невесёлых мыслей. Стоило мне ненадолго забыться сном, как парочка похитителей уже будила на ранний завтрак. Наскоро перекусив безвкусной резиновой яичницей, мы побрели к хозяину лавки с одеждой. Денег нам едва ли хватило купить извращенцу новые штаны, а мне платье, больше похожее на мешок для картошки и пару сандалий, которые начали натирать до того, как мы успели за них заплатить. Успокаивала себя тем, что разношу… Ага, или ноги отвалятся.

Шаркала по дороге до станции, морщась от боли, и Тео, громко простонав, подхватил меня на руки и понёс.

— Не стоило утруждаться.

— Тебя не спросил.

Вот и первый разговор за утро. А чего он ждал после сцены на столе? Зато в поезде у нас будет отличный шанс стать ближе, в такой толкучке мы точно закончим начатое вчера.

Даже не представляю, каким чудом удалось втиснуться в вагон, и прижаться к стене. Тео навис надо мной, уперев руки по обеим сторонам, явно защищая от случайных ударов локтями. В который раз стало совестно за свои гадкие мысли в его адрес. Парень искренне пытается меня защитить. И это непохоже на выполнение задания, или я просто обманываю себя?

Чудовищный скрежет свёл зубы, заставив вцепиться себе в щёки и поморщиться, а затем деревянная махина дёрнулась вперёд, а пассажиров резко качнуло назад. Черноглазый устоял на ногах, и даже не позволил чьему-то потному телу придавить меня. Встретилась с Тео взглядом всего на мгновение, и меня точно молнией прошибло. Отлично, ну давай влюбись в него за такую мелочь. Можно подумать, тебе никто дверь в магазин не придерживал, Аня, или не защищал в толкучку? Нет… Мой бывший парень о таких вещах даже не догадывался. Он не был плохим, но мне жутко не хватало этих повседневных мелочей, и я чувствовала себя предельно глупо, когда мне приходилось ловить дверь плечом или тащить тяжёлые пакеты, потому что ему срочно нужно было ответить на звонок. Кто-то скажет — глупо, а как же равенство? К чёрту! Мне хотелось чувствовать себя принцессой, а не лошадью. Разве, я виновата в этом? А вот с Тео ощущаю себя именно коронованной особой даже в душной трясущейся на стыках рельс коробке. Как хорошо, что можно прижаться к его груди и свалить все на тесноту. Приятно ощущать его руку у себя на плече, и горячее дыхание в волосах. Он уткнулся мне носом в макушку, и что-то прошептал. Хочу обратно длинные кроличьи уши, чтобы расслышать, что он там бормочет. Заклинание, молитва, признание в любви? Сердцебиение моего похитителя затмило звуки поезда, запах его тела вытравил вонь из прелого переполненного вагона, и я впала лёгкий транс, а затем навалившаяся усталость после бессонной ночи, погрузила меня в дремоту. Но ей суждено было продлиться недолго в салон резко ворвался настолько свежий воздух, что я закашлялась и очнулась.

Тео исчез. И вагон с людьми тоже. Я стояла посреди цветочной поляны, которая упиралась в горизонт со всех сторон. Даже кричать смысла нет — никто не услышит и не спасёт. Ну, кроме странной пушистой бабочки, слетающей с бутона на бутон. Крылья у неё размером с ладонь и без единого узора, седые, как волосы у старика.

Протянула руку к единственному живому существу, и оно, не боясь, устроилось на моём пальце, изящно сложив крылья, отчего у меня тут же дыхание перехватило, а в сердце дрогнули знакомые звенящие струнки.

Секунда — и бабочка исчезла в разрастающейся вспышке. Вторая — лежу под чьим-то телом, сладко пахнущим цветами.

— Извини, — раздался смешливый голос надо мной, и незнакомец быстро освободил меня и сел рядом.

— Надо же у меня гости! А я уже почти забыл, каково оно — быть человеком.

Ошарашено смотрела, как юноша вытряхивает из седых волос, запутавшиеся там лепестки и вытирает с губ пыльцу.

— Как же хочется нормальной еды, — мечтательно протянул незнакомец и наградил меня самой тёплой на свете улыбкой, и только его взгляд не улыбался. Потухшие серые глаза, полные тягучей тоски, от которой к горлу мгновенно подступил ком.

Я уже видела его однажды. Не помню где и когда, но его лицо слишком знакомо, высекает мощные искры у меня на сердце и щекочет приятным холодком на затылке.

— Я знаю тебя!

Снова грустная улыбка.

— Конечно, иначе бы ты не появилась здесь. И кто же я?

— Не помню.

Черты лица ускользали, стирались из памяти, мешались в моей голове калейдоскопом цветов и рассыпались пёстрыми лепестками. Странное место… Странный юноша.

— Прости меня, Аня, — нежно прошептала бывшая бабочка.

— За что? За своё внезапное падение на меня ты уже извинился.

Тихий нежный смешок и хитрые чертенята в глазах. И, правда, кто же ты такой?

— Так долго ждал этого момента, что не могу сдержаться. Не упади, Аня.

Видимо, судьба у меня такая — целоваться по сотне раз в день и ничего не чувствовать, но в этот на губах и языке остался стойкий медовый привкус. Открыла глаза, и чуть не свалилась в толпу людей. Два крепкие руки вовремя подхватили и не дали упасть. Подняла взгляд и столкнулась с печальными чёрными, тягучими, словно бездна глазами.

— Тео?

— А есть другие варианты?

Замотала головой, а извращенец нахмурился и вытащил что-то у меня из волос.

— Когда успела? — парень озадачено сжимал между пальцев крохотный лепесток.

— Эм… Сама в шоке.

И только Шорох совсем не выглядел удивлённым, а поспешно отвернулся от меня, свесив с плеча лучшего друга длинный серый хвост.

К концу поездки народу не убавилось, напротив, люди только прибывали, заполняя несуществующее свободное место в поезде. Кому-то всё-таки удалось заехать мне локтем по щеке, и я физически ощутила, как Тео с трудом сдерживал злость на неосторожного пассажира. Ущипнула своего защитника за бок, чтобы отвлечь, не то уверена, парень откусил бы ему руку.

На улице вздохнула с облегчением, долго разминала затёкшую спину и ноги, и едва удержалась чтобы средний палец уходящему поезду не показать. Определённо буду хорошо учиться, чтобы не повторить больше это приключение.

Мой извращенец тем временем стаскивал с себя одежду и убирал её в рюкзак. Даже не пыталась отводить взгляд. Заслужила каждую секунду этого зрелища после всех испытаний, тем более Тео сам не отворачивается. Знает, что стесняться нечего.

— Дело не в стеснении, Аня? — читающий мысли Шорох вскочил мне на плечо.

Ух, расспросить бы его о странном поведении в поезде. Мне же это не показалось?

— Меня больше напрягает твоя способность влезать ко мне в голову, чем задница Тео.

— Ещё бы она тебя напрягала. Шикарная задница же? — присвистнул грызун и отвесил меня пять своей крохотной лапкой.

— Воистину!

— Я вас слышу, вообще-то, — черноглазая морда бросила мне куртку. — Будет прохладно, надень!

— А пока вот очень жарко.

— Ха-ха. В академии ты к этому быстро привыкнешь. Шорох прав. Стесняться — это не про перевёртышей.

— А что не придумали какого-то способа уменьшать и увеличивать одежду? Ну или колдовать новую?

— Мы так не умеем. Такое практикуют на факультетах иллюзий. Кстати, если надумаешь встречаться с кем-то оттуда, имей в виду, там слишком много сюрпризов, — поделился Шорох, а Тео прокашлялся. — Ой, извини, забыл, что Аня теперь как бы твоя девочка.

— Как бы? — ухмыльнулась черноглазая морда, а меня, словно за желудок крючком вверх дёрнули.

— Хорошо-хорошо. Твоя… Наверное, — шиншилла обвила хвост вокруг моей шеи и сладенько пропела. — Или моя. Не ожидал, да?

Дураки.

— Аня, ты когда-нибудь каталась верхом? — спросил извращенец и зачем-то подмигнул.

— Каталась. А удила тебе не прилагаются? А то болтаешь много.

Шорох захихикал, а Тео наградил ехидным взглядом. Чую, мне ещё аукнется эта шуточка. Ну а что ещё остаётся делать, когда полностью голый парень в открытую флиртует со мной? Язвить в ответ. Защитная реакция у меня такая!

Уже не раз видела превращения своего персонального мерзавца, но это всё равно завораживает. Искрящаяся чёрная дымка охватывает ноги, руки, всё тело, шевелит лохматые волосы, и вот передо мной уже стоит огромный вороной жеребец с густой блестящей гривой и лоснящимися боками.

— Выпендрёжник, — прокомментировал Шорох. — Знает, что девочкам нравятся фризы.

— Какой-то фриз-переросток. Не впечатляет.

— Ох, прости милая, наверно стоило превратиться в пони? — Тео наклонился, чтобы я забралась ему на спину.

И кого я обманываю? Он, правда, хорош, и знает это! Скотина. Теперь в прямом смысле этого слова.

Через всего пятнадцать минут езды, готова была вернуться в трясущийся поезд. Меня знатно укачало, да ещё и задницу отшибло, несмотря на мягкий аллюр извращенца-фриза. Вот к чему была его ухмылочка! Ощущения такое, что меня жёстко отлупили. Чудо, если я ходить смогу…

Зато мы довольно быстро оставили позади станцию, небольшой лесок, и болотистую местность, усеянную вереском. Только и успевала крутить головой, любуясь природой. За время учёбы почти не выбиралась загород, корпела над книжками, готовилась к сессиям и лишь изредка ходила в кино, где благополучно отсыпалась после ночных зубрёжек. Ведь если задуматься, все эти пять лет я и не жила толком. Вот почему отправиться на второй круг меня пугает сильнее, чем попадание в другой мир. Да и он мало чем отличается от моего: те же животные, растения и даже толкучка в транспорте. Привыкну.

Когда задница у меня окончательно онемела, впереди показался замок. Ещё бы, это было что-то другое! Институт из стекла и бетона? Ага! Башенки, оканчивающиеся черепичными конусами, стрельчатые окна, каменные фигуры вдоль стен. Классика. А ещё у меня обязательно будет весёлая соседка, и я с первых минут поссорюсь с местной королевой красоты с факультета иллюзией.

Нервишки знатно расшалились, когда мы въехали сквозь высокую арку в замковый комплекс. Конюшни, технические помещения, поле с подстриженной травой и треком вокруг. Ух ты! Физкультура тоже будет? Обожаю. Её я без сожаления прогуливала, а потом в конце года, наматывала на стадионе штрафные круги, отрабатывая пары, чтобы получить допуск к зачёту. Ностальгия!

Мой извращенец вдруг встал на дыбы, и я чуть не опрокинулась на спину, но он ловко подхватил меня и поставил на ноги.

— Добро пожаловать в лучшую академию магических дисциплин, Аня, — пафосно изрёк Тео, и я бы непременно заржала, как фризская кобылица, если бы не отбитая задница и дрожащие от усталости и ужаса коленки.

Прямо перед нами два стихийных волшебника в буквальном смысле уничтожали друг друга. Как я поняла, что они стихийные? Парочка швырялась огненными всполохами и гигантскими булыжниками, и только вовремя возведённые незримые барьеры не давали им покалечиться.

— Вот что такое выпендриваться, Аня, — Тео поиграл бровями и, быстрее чем я успела удивиться, нырнул прямо в гущу магических всполохов и перекинулся в…

…дракона! Настоящего, мать его, чёрного крылатого дракона, держащего в когтистых лапах двух болтающих руками и ногами в воздухе студентов за шкирки.

— Ты заставил меня полдня трястись в поезде, а потом несколько часов у тебя на спине, в то время как мы могли долететь?!

— Не могли, — вмешался Шорох. — Никто не знает принципа, по которому эти ящеры поднимаются в воздух. Так, что да. Драконы — это реально понты. О, а вон и ректор с деканами спешат. Тео, отпусти нарушителей. Ну что, Аня, готова прощаться? Задание мы только что выполнили. Ты в академии.