Не стой у мага на пути. Том 4

Глава 22 Не убивайте Гирхзелла!

Недавняя радость, наполнявшая Яркуса, тут же растворилась. Он помрачнел и сказал:

— Это долгая история. И очень неприятная. Лучше бы я вам это не говорил, но раз вы одолели такой большой путь ради Ионэль, то вам придется знать это о ней, — он вздохнул. — Давайте, отойдем туда, — Борода указал на скудную тень под скалой, — Заодно там позавтракаю. Рад бы вас угостить, но у меня только кукуруза и сухая лепешка.

— В таком случае, мы угостим тебя. Эй, Салгор! Сал! — я сделал несколько шагов в сторону Гирхзелла и помахал своему ученику. — Будь любезен, принести что-нибудь перекусить, — попросил я, когда он подбежал. — Так чтобы впрок. Давай жареную рыбу и сыр с томатами. И чай! Салгор захвати тот, что делали утром! Да, еще скажи барону Лоррису, что мы здесь задержимся на полчаса или час. Пусть зря не держит людей на драконе.

Мы отошли под скалу, невысокую, рыхлую, как и другие скальные выступы в округе, со временем превращавшиеся здесь в темно-рыжую пыль. Яркус подвязал лошадь к деревцу, одному из немногих зеленых, посуетился, постелил свой плащ на удобный камень и усадил на него госпожу Арэнт. Сам же сел прямо на землю, скрестив ноги по-аютански.

— Тяжко об этом рассказывать, — начал он. — Началось все, когда я вернулся с Темной Балки. Уже тогда Ионэль была не такой, как всегда, она очень злилась на тебя, мастер Ирринд. Очень! Никогда я не видел в ней столько злости. Иона и в прежние годы была необычно ревнива. Ревновала даже меня, хотя называла братом. Из-за этого у меня уже много лет нет своей женщины — Иона терпеть не может никого рядом со мной. Так было и я к такому привык, но в этот раз с ней начало происходить что-то особенное. Знаю, что она много молилась Аолис и Наирлесс. Слышал, как Иона требовала от богини внимания к себе. Потом кричала на нее, поставив перед собой маэлисскую статуэтку Небесной Судьи. Я предупреждал ее, что это очень нехорошо. Пытался образумить, она в ответ накричала на меня и сказала, что больше не будет чтить наших богов и обратится к Калифе.

Борода замолчал, поглядывая на Салгора, идущего к нам с бурдюком и пергаментным свертком. Когда ученик, положил перед Яркусом завтрак, я поблагодарил его и попросил вернуться, пообщаться Гирхзеллом, чувствуя, что Яркус не желает говорить об Ионе при посторонних.

— Не знаю, в чем причина недобрых перемен в ней, — продолжил Борода, — но мне кажется все это как-то связанно с черным сердцем оборотня, которое мы добыли возле мельницы. Может такое быть, мастер Ирринд? — коротко гляну на меня, он отломил кусок рыбы. Пачкая пальцы жиром, спешно сунул его в рот.

Вопрос его был непростым, я задумался, видя, как и Ольвия ждет от меня ответа, потому как ей этот вопрос не мнее интересен в силу вполне ясных причин.

— Может, но это маловероятно, — сказал я. — Думаю, убитый нами барон Варгум Харс был большим поклонником Калифы. Так ли это, госпожа Арэнт?

— Пожалуй, еще большим чем Малгар. Варгум часто посещал эти места, его тянуло к храму Калифы и он часто приносил на ее алтаре кровавые жертвы, — ответила графиня.

— После смерти душа его покинула тело, скорее всего пристала к огромной свите нубейской богини, если она, конечно, приняла его. Душа барона оставила отпечаток на его вещах, телесных останках и, конечно, сердце, которое, мы продали алхимику. Теоретически, это сердце могло запустить какие-то ментальные процессы в Ионе, но я не думаю, что они могли иметь такое огромное значение. Не думаю, что Тетива Ночи решила обратиться к чужим темным богам, лишь из-за того, что держала возле себя черное сердце оборотня, — пояснил я, сделав несколько глотков из бурдюка утреннего чая. — Вот ее злость: на меня, на богов, которые, не желают потакать ее желаниям — это гораздо более вероятная причина. Когда человек чего-то слишком хочет и у него это не получается, он может отчаяться, еще больше обозлиться на людей, на богов и на весь мир. Это очень скверный настрой души, идущий от нашего чрезмерного эгоизма и непонимания, что ни боги, ни этот мир вовсе не обязаны во всем потакать нашим желаниям. И чтобы жить в гармонии с миром, богами, другими людьми, мы должны соизмерять свои желания и понимать, что мир не должен вращаться вокруг нас. Примером гармонии с этим миром может быть госпожа Арэнт.

— Райс, прекрати, — Ольвия порозовела, в смущении отвернулась.

Я обнял ее, с улыбкой привлек к себе.

— В справедливости твоих слов, особенно последних, я не сомневаюсь ни на миг! — согласился Яркус. — И был бы рад поговорить об этом еще, но сейчас кратко расскажу, что случилось дальше, и почему я теперь ношу на сердце такую тяжесть. Не буду вспоминать тот день, когда за речным мы попали в засаду. Мы поступили глупо, Райс, не послушав тебя. Ведь я понимал, что ты прав, но поддался Ионэль, не смог переубедить ее. Я хотел лишь угодить ей, а следовало мне быть настойчивым. После того как госпожа Арэнт вырыла меня из могилы и вернула к жизни своим участием, зельями и добрым сердцем, я снова поступил, как вам кажется, неразумно — поспешил за Ионой, где меня должна была ждать смерть. Но я не мог поступить иначе — слишком много Ионэль для меня значит. И если бы ее убили, то и моя бы жизнь потеряла смысл. Так мне казалось тогда. Да и связаны мы были такими прочными узами: я всегда и во всем за нее, она всегда за меня. Поступить иначе мне было невозможно, — он вонзил зубы в томат, втягивая в себя красный сок, с необычным для оборотня удовольствием.

Мы с Ольвией были полны нетерпения знать, что было дальше. Яркус, расправился с оставшимся куском рыбы и продолжил:

— Не буду рассказывать свой путь в погоне за отрядом вашего мужа, госпожа Арэнт, и то, как боги помогали мне бежать в теле оборотная даже при свете дня, и то, как я обзавелся Сельвой, — он кивнул на лошадь. — Она мне очень помогла, стала мне подругой, единственным понимающим существом в эти дни. Догнал я Малгара уже на самой границе Темных Земель. Они стали лагерем на возвышенности у края леса. Я же с сумерками, превратившись в оборотня, прокрался в их лагерь. Я чувствовал Иону. Обостренным обонянием чувствовал ее запах. Мысль о том, что она жива и где-то совсем рядом наполняла меня такой радостью, что я не мог унять бешеный бой сердца. Пробравшись незамеченным вдоль повозок, я шел по запаху. Он вел меня к большому шатру — шатру графа Арэнта. Почти беззвучно подполз к входу, полон мыслей, как вырву сейчас мою сестру из лап этого чудовища, когтями разорву его тело, затем стенку шатра и мы с Ионэль убежим в ночь, в лес, где нас уже никто не найдет.

— Дальше, Яркус! — с нетерпением сказала Ольвия, когда тот замолчал.

Борода с минуту молча смотрел перед собой на пыльную землю, черные глаза его стали влажны.

— Дальше я тихонько отодвинул полог, ровно настолько, чтобы видеть, что происходит в шатре, — дрогнувшим голосом продолжил он. — И увидел Тетиву Ночи. Она стояла посреди шатра. Руки ее связаны не были. Малгар обнимал ее, целовал в шею, ласкал ее груди, и она… Моя Иона с блаженством принимала эти ласки! Более того, она потребовала от Малгара доказательств его любви. Это не все, господин Ирринд! На ремне моей сестры эльфийскими рунами сиял Эрок!

— Этого не может быть! — вырвалось у меня.

В возбуждении я встал. Я не мог представить, Иона отважная и непреклонная вдруг за несколько дней сдалась Малгару. Хотя сдалась ли⁈ Если на ней не было оков и даже ее меч оказался при ней! Значит Иона стала полноправным соучастником банды Малгара!

— Не могло быть, но было именно так! — Яркус тоже вскочил с места, вскинул руки к небу и, растопырив пальцы, потряс ими. — Я не верил своим глазам! Я завыл от боли, произнося ее имя и бросился бежать! Бежал не от смерти — она наоборот была желанна! Я бежал от самого себя!

— Успокойся, Яркус. Я очень понимаю тебя, — приподнявшись, сказала госпожа Арэнт. — Я почти не знаю Иону, но скажу: то, что рассказал ты, не слишком похоже и на поведение Малгара. Он всегда берет женщин силой. Ему это доставляет особое удовольствие. И мне трудно поверить, что Малгар мог оказаться перед Ионэль в том положении, когда ему надо доказывать любовь. Здесь что-то не так.

— Здесь очень многое не так, — согласился я.

— Но это не было видение! Я совершенно точно это видел! Чувствовал ее запах, слышал ее слова! При этом я понимаю, что Иона не могла повести себя так! Она не могла по своей воле лечь в постель с человеком, который повинен в моей смерти! — со страданием на лице воскликнул Яркус. — Ведь она должна была думать, что я похоронен в той яме, которую выкопали люди Малгара! Так не могло быть, но было именно так! Поэтому я и говорю, что с Ионэль что-то произошло! Я думаю, причина в том, что она отвернулась от наших богов! И теперь… — он опустил руки, постепенно успокаиваясь, — теперь она не нуждается в нашей помощи. Ее не нужно спасать. Более того, в тот момент, когда я стоял у шатра Малгара, то слышал, как она говорила с ним о Дерхлексе, который был послан, чтобы разыскать тебя, мастер Ирринд и вас, ваше сиятельство, чтобы доставить к Малгару и вас наказать, полагаю, убить.

Кратко, Яркус пересказал нам о своих страданиях после бегства из лагеря и последующих днях, проведенных в Старом Калнгаре, где он пытался залить вином свое горе. А я по мере того, как он все это рассказывал, все яснее понимал слова Гирхзелла, смысл которых оставался зыбким даже для самого дракона. Оставалось большой загадкой, что случилось с Ионэль, хотя тот же Гирхзелл дал ответ на этот вопрос: эльфийку вела злость. Обида и злость на меня, на богов, на весь мир, который не подстроился под ее капризы. Из опыта прежних жизней, я знаю, что так часто бывает: человек или иное существо, не найдя поддержки у светлых богов обращается к темным. Однако, в этой истории все равно что-то было не так. Существовала еще какая-то серьезная причина помимо обиды Ионы, столь резко изменившая эльфийку. Ведь если Яркус верно оценил тот момент, когда он видел Тетиву Ночи в объятьях Малгара и слышал их разговор, то следует, что произошли какие-то серьезные изменения с самим Малгаром.

— Зачем же после всего этого ты снова ехал туда? — прервал мои мысли вопрос Ольвии к Яркусу.

— Признаться, госпожа Арэнт, моим желанием было направиться в Вестейм. Найти вас и просить, взять меня на службу телохранителем или просто слугой, — ответил Борода, снова с печалью глядя на пыльную землю. — Но я понял, что не могу это сделать, пока не поговорю с Ионэль. Я должен ее выслушать, должен понять. И уже потом пусть боги разведут нас, если иного не суждено. Быть может я многого не понимаю, во многом заблуждаюсь. Мой изначальный порыв бежать от нее, забыть о ней навсегда, к счастью, угас. Добрые боги вернули разум в мою голову. Я понимаю, что все мы можем ошибаться, порою совершать скверные поступки, при этом оставаясь в душе хорошими людьми. Я не смею слишком сурово судить Ионэль, по крайней мере пока ее не выслушаю.

— Ты совершенно прав, Яркус, — Ольвия взяла его огромную ладонь своей и добавила: — Я буду рада, если такой большой человек как ты, будет возле меня. Об этом мы поговорим позже, когда все закончится.

— Остается вопрос, как быть с твоей лошадью, — я присел на корточки рядом с графиней, поглядывая на Бороду. — На драконе ее никак не повезешь, и ты ее, конечно, не оставишь. Как ее имя… Сельва?

— Сельва, — с улыбкой произнес он. — И, конечно, я ее не оставлю. Я не оставляю друзей. Поскольку у вас свои счеты с Малгаром, то вы на драконе, а я следом, верхом на Сельве. Тут немного осталось, думаю до вечера доберусь.

— Хорошо. Так и поступим, — согласился я. — Мы станем лагерем недалеко от храма. Будем ждать тебя. Впрочем, пока мы разгрузим Гирхзелла и начнем ставить палатки ты можешь подъехать.

— Очень прошу, не идите сразу на Малгара. Мне нужно поговорить с Ионой. Нужно обязательно! Если случится бойня раньше моего появления то, думаю, Тетива Ночи будет не на вашей стороне, и тогда я рискую ее никогда не увидеть в живых, — сказал он, держа в руке бурдюк с нашим утренним чаем.

— Обещаю, мой друг. Обещаю, что сделаю все возможное, чтобы Ионэль не пострадала. Она остается для меня подругой, и я тоже очень хочу ее выслушать, — я подал руку госпоже Арэнт, собираясь временно расстаться с Яркусом и продолжить путь к нубейскому храму.

Примерно к Часу Лилий мы добрались до древней святыни. Святилище Калифы дальней частью примыкало к скале. Похоже, эту скалу пронзали тайные ходы, ведущие из святыни — это я понял по высеченной в скале галерее, без сомнений сообщавшейся со святилищем. С северной стороны храма виднелись руины древних построек, обломки толстых нубейских колонн и изваяний, останки лестницы, ведущей к скале. В этом месте была вода, потому как кое-где виднелись зеленые деревья и пальмы.

Я попросил Гирхзелла не садиться сразу, а сделать несколько кругов на небольшой, недоступной для лучников высоте. Хотелось лучше осмотреть местность и расположение паломников — а их уже собралось много. Помимо лагеря графа Арэнта — его Ольвия определила еще издалека по известному шатру и штандарту над ним — здесь находилось еще три небольших лагеря и отдельно стоявшие палатки. И я, и госпожа Арэнт часто поглядывали на шатер в лагере Малгара. Наверное, графиня хотела увидеть своего мужа; меня же интересовала Иона, но женщин в лагере пока не было видно.

— Предлагаю остановиться там! — барон Лоррис указал на площадку примерно в восьмистах шагах от главного входа в храм. — Место чистое, рядом нет руин — тайком будет сложно подкрасться и Гирхзеллу будет удобно.

— Да. Там будет неплохо, — согласился я, бросив еще один взгляд на шатер Малгара — он располагался рядом с западными воротами храма. Беззвучно я указал моему крылатому другу желаемое место посадки, и Гирхзелл, издав негромкий, рев пошел на снижение. Паломники в лагерях, и без того обеспокоенные засуетились. Кто-то из лагеря Малгара с криком побежал к воротам в храм.

Отсюда, из окна, узкого как крепостная бойница, был виден дракон и суетившиеся вокруг него люди — они уже успели поставить несколько палаток. Ионе казалось, что ее глаза, славившиеся всегда особой зоркостью, сейчас могут разглядеть лицо Райса и стоявшую возле него Ольвию. Когда эльфийка смотрела в их сторону, то чувствовала, как в сердце вспыхивает огонь, готовый вырваться наружу и сжечь все вокруг. Это пламя было частью той неведомой силы, с недавнего времени ставшей частью эльфийки.

Представить не могла Тетива Ночи такого! Вместе с Малгаром Ионэль ждала, что магистр Дерхлекс вернется и бросит к ее ногам и ногам Малгара эту ненавистную пару, а выходило все иначе. И если Райс располагал меньшим числом воинов, чем имелось у графа Арэнта, то у проклятого мага имелся дракон. И не какой-то дракон, а сам Гирхзелл! От этой мысли в груди Ионэль снова вспыхивало пламя, еще более лютое, чем когда она смотрела на человека, предавшего ее! Человека, которого она любила, а теперь с той же силой ненавидела! И в такие минуты эльфийка снова и снова обращалась мыслями к таинственной силе, живущей в ней, которую она сама еще не познала. Она знала, что эта сила еще не проявила себя полностью и близок час, когда она предстанет во всей полноте. Перед ее силой преклонился сам Малгар. Граф-оборотень был убежден, что в эльфийку вселилась сама Калифа или Иона избрана великой богиней Ночи, для важно, пока неведомой цели.

Сейчас же, с болью в сердце глядя на возводимый лагерь врагов, эльфийка задавалась вопросом: как это могло произойти⁈ Как Райс с неверной женой графа мог завладеть Гирхзеллом и прилететь на нем сюда⁈ И для чего? В прочем, для чего и как — ответ ясен: он снова в Ольвии! Ольвия, забравшая у нее возлюбленного — Райсмара Ирринда! Та самая богатая дрянь Ольвия Арэнт не пожалела денег на дракона и прилетела сюда, чтобы свести счеты с мужем. Ольвия появилась здесь, чтобы отнять у Ионэль другого возлюбленного, человека-оборотня, в котором нашла хоть какое-то утешение — отнять Малгара. Ольвия! Она готовая раз за разом отбирать у ее любимых мужчин! Наверное, Ольвия Арэнт и есть продолжение того проклятия ведьмы, которое преследует Иону всю жизнь, отбирая ее мужчин, отбирая любовь, разбивая сердце! Наверно, все зло этого мира сосредоточено в этой с виду милой и кроткой женщине с титулом графини!

За спиной эльфийки раздались шаги, и она услышала приближающийся голос графа Арэнта:

— … надо решить скорее. Нет смысла тянуть до завтра! Тем более завтра первый день торжества! — Малгар остановился, пропуская вперед старшего жреца — Хапшурха. Дождался пока по лестнице поднимутся два его помощника, несущие окованные бронзой сундучки.

— Вы, граф, совершенно правы, мы не смеем осквернять праздник присутствием чужаков и всяким выяснением отношений с ними, — сказал старший жрец Калифы. — Давайте поступим так: примерно через час к вашему лагерю подойдут наши преданные из Торгата, Стейлана и Солбри. Не сомневаюсь, они готовы с оружием в руках поддержать вас. Как только услышите первый звук трубы, вместе с ними выступайте в сторону чужаков. На второй двойной звук трубы — атакуйте. Нужно покончить с ними разом — этого требует Калифа. Пусть будет так во славу нашей богини!

— Во славу нашей богини! — повторил Малгар, подойдя к Ионэль и глядя в узкую щель окна. — Все эти, скорее всего из ордена «Щиты Лорриса», — продолжил он, как бы размышляя вслух. — С ними мы справимся. Не так просто, но справимся. Не знаю, насколько силен маг, этот, Райсмар. Знаю только, что он большой негодяй, — граф Арэнт припал щекой к стене, стараясь разглядеть в возводимом лагере Ольвию. Больше всего на свете ему хотелось захватить ее живой. Он бы дорого отдал за такой исход битвы. Потом его взгляд переметнулся к дракону и граф-оборотень с рычанием произнес: — С людьми мы справимся, хотя у нас будут большие потери. Люди Лорриса очень сильны. Но вот дракон!.. Вы, Хапшурх, уверены насчет дракона?

— Да, ваше сиятельство, дракона мы берем на себя. Могучая магия посоха Фарх-Штан легко решит вопрос с драконом. В давние времена посох именно для этого и был создан. Тысячи лет назад знали толк в магии и подобных вещах! — Хапшурх мысленно перенесся в сокровищницу, где помимо многочисленных даров от паломников к их святыне, собранных за многие века, было ценное оружие, магические зелья и этот посох, которым когда-то великий жрец Анур-Та усмирял драконов в Золотых горах Западного Карнасса. — Как уберем дракона, так постараемся помочь с их магом. Против него у меня тоже кое-что найдется, — с уверенностью сказал Хапшурх. Затем махнул одному из младших жрецов, и добавил: — Вот еще что, ваше сиятельство…

— Не убивайте Гирхзелла! — резко прервала его Тетива Ночи. Оттеснив Малгара, эльфийка стала перед жрецом-эльнубейцем. В ее глазах мелькнул недобрый огонь. Мысль о том, что темная магия жрецов Калифы способна расправиться даже с Гирхзеллом так потрясла Ионэль, что она ощутила одновременно два сильных и противоречивых чувства: возмущение и страх. Если заглянуть в свою душу глубже, то из всех тех, кто сейчас находился в лагере их врагов, Тетива Ночи желала смерти лишь Ольвии. Даже Райсмара, несмотря на огромную злость на него, Ионэль все-таки предпочла бы видеть живым. Да! Как ни странно живым! Только стоящим перед ней на коленях и просящим прощения! И уж тем более эльфийка не желала смерти Гирхзелл — своему любимому дракону!

— Дорогая, успокойся! — Малгар обнял ее сзади. — Ты же понимаешь, что на весах судьбы сейчас наши жизни!

— Дракон не умрет. Этак магия нашлет на него что-то вроде обморока. Если угодно, особый сон. Сколько продлиться этот сон, я не могу знать, но этого времени вам вполне хватит, чтобы расправиться со всеми чужаками, — Хапшурх не стал говорить, что магия на самом деле может убить дракона. Ведь как известно из истории великого жреца Анур-Та, далеко не все драконы вернулись к жизни, после того как их поразили темным лучом из посоха Фарх-Штан. Эльнубеец поспешил перейти к другому, более интересному вопросу, и продолжил то, на чем его прервала эта необычная эльфийка: — И вот еще, ваше сиятельство… — Хапшурх снова сделал знак рукой своему помощнику. Тот открыл сундучок, являя три ряда склянок из мутного стекла. — Это древние алхимические зелья по рецепту моих славных предков. Пусть ваши воины, которые имеют силу оборотней, выпьют их. Зелья подействуют сразу, и они превратятся в оборотней даже при свете дня. Смею вас заверить, они станут даже сильнее самих себя, тех, в кого превращались в ночи Двоелуния. Думаю, с такой помощью вы легко справитесь с чужаками. Лишь одна просьба: сохраните жизни пленникам после этого боя. Пусть будет больше пленных! Больше! Всех их завтра мы принесем в жертву на алтарях нашей величайшей богине! Во славу Калифе пусть будет больше крови!

— Во славу Калифе! — воскликнул граф Арэнт, полный вдохновения. — Великолепно, великий жрец! Это в самом деле будет неоценимой помощью от вас! Завтра я удвою пожертвования вашему храму и лично вам, уважаемый Хапшурх!

Мысль о том, что в предстоящем бою он снова сможет стать оборотнем и обрести огромную силу, наполнила Малгара такой радостью, что он едва сдержал рык. Тот самый, что наводил ужас на людей в ночи Двоелуния. Только бы зелье жреца сработало, как тот обещал! Малгар представил, как будет раздирать когтями тела мечников Лорриса в своем стремлении скорее добраться до Ольвии и ее любовника. И, непременно, доберется до них!