Не стой у мага на пути. Том 4

Глава 9 Битва с хитрецом

Что поделаешь, без такой очень полезной штуки как ручной или хотя бы карманный хронометр сложно в точности согласовать свои действия. Подобные устройства мне знакомы из жизни в других мирах. Здесь таких нет, хотя мастера из Маэлиса делают приборы, показывающие время, все меньше и меньше размерами.

Увы, люди Лорриса начали раньше — я не успел выявить позиции всех мерзавцев Дерхлекса. Некоторые мне были уже известны, но я не представлял, что творится в правом крыле большого особняка графини и в противоположной стороне сада. Имелся серьезный риск нарваться на выстрелы лучников слева или на магические сюрпризы Дерхлекса. Мы, к сожалению, не могли больше ждать.

Сейчас первая и главная моя цель — лучник в окне второго этажа. Я знал пока только об одном, но не сомневался, что есть другие. В левую руку по привычке я активировал «Щит Нархана» и тут же развернул его. Звук вышел такой, словно кто-то встряхнул и открыл бутылку шипучего вина. Передо мной образовался светящийся эллипс. Хотя он светился слабо, в густеющих сумерках магический щит стало хорошо видно, а значит мы выдали себя и скоро должны были стать целью врагов.

— Ольвия! Флэй! Следовать в трех шагах за мной! Держаться строго за щитом! В стороны не отклоняться! — несколько грубовато скомандовал я — было не до любезностей.

Возле ворот ухнуло. Вспыхнул огненный шар, разлетелся в стороны яркими искрами. Через миг вспыхнул еще один, поджигая куст сирени и освещая часть аллеи. Поначалу я подумал, что бойцы барона Лорриса привлекли на помощь магов, но ошибся — бросали они глиняные горшки с воспламеняющейся начинкой от алхимиков. Это помогло отвлечь бойцов из ордена «Тигры Уэрна», державших оборону возле ворот. Воспользовавшись этим, воины Лорриса подтянули лестницы и попытались перелезть через забор. Что-то пошло у них не так: во двор пока ни один из мечников барона не попал. Послышались еще более яростные крики, лязг металла. Я не успел понять, в чем там дело, сейчас для меня было главным не прозевать атаку на нас и уберечь своих женщин.

Первая стрела ударила в центр магического щита. Лук был мощный, силой близкой к тому, который носила Тетива Ночи. Стрела пробила щит и ткнулась мне в грудь уже на излете. Ударила больно — не более того. Я не ответил. Ждал второго выстрела и спешил занять позицию ближе к дому.

Второй выстрел также угодил в щит. Бил лучник точно — видно, не новичок. Стрела прошла по касательной, ослабленная упругим телом магической защиты, упала слева от меня. Я тут же отвел левую руку в сторону и ударил кинетикой. Ударил сильно, не слишком акцентируя удар. Так что вылетела оконная рама, наверное, посыпалась штукатурка с потолка. Если лучник выжил, то он уже не представлял для нас опасности.

— Бегом! — скомандовал я, и бросился вперед, так чтобы скорее оказаться ближе к дому графини. Стена прикрывала нас справа и сейчас мы были в мертвой зоне для лучников второго этажа.

То, что засуетились маги в беседке, я видел. Они работали слишком медленно. Их сразу выдало синеватое свечение — готовили электрический удар. У хорошего мага период от активации подобной магии до удара занимает пять-семь секунд, эти же возились более пятнадцати. И я бы их легко опередил, но мне не нравилась вторая беседка. Там явно кто-то был, и я чувствовал, что наибольшая угроза исходит оттуда. Для удара по первой беседке мне бы потребовалось открываться, на несколько мгновений убирая «Щит Нархана». И чтобы не поймать в этот момент большую неприятность, я должен был стать так, чтобы между нами и второй беседкой оказалась дерево с толстым стволом.

— Ближе ко мне! Ближе! — крикнул я отстававшей Ольвии.

В этот момент маги, наконец, разродились. Их было двое — ударили синхронно. Темноту пронзили синие извилистые молнии. С треском и змеиным шипением большая их часть вошла в мой щит. Мне крепко задело левую руку, но я, как Астерий, к таким атакам привычен. Тряхнуло, запекло — не более того, а вот Ольвии досталось сильнее. Боковые разряды обогнули щит и зацепили ее.

Графиня вскрикнула, кажется, даже упала — я не видел. Не было времени оглянуться — сейчас как раз был удобный момент для ответа. Снова ударил кинетикой, для большей силы удара, откидывая защиту, приседая на левую ногу, правую руку резко выбрасывая вперед. Само кинетическое воздействие я чувствую ладонью и пальцами. Это примерно, как, если ты бьешь молотком по чему-то твердому, сушит руку через рукоять. Вот и сейчас я почувствовал крепкую отдачу. Ударной волной снесло две ближних колонны. Они были деревянными, сделанными с элатрильским изяществом — от них только щепки полетели. Купол беседки тут же рухнул вниз, накрывая магов, один из которых был еще жив.

— Как ты? — обернулся к Ольвии.

— В порядке с ней! — вместо Ольвии отозвалась Флэйрин. — Райс, это наша общая охота! Я тоже хочу порезвиться!

— Спокойно, дорогая! Как доберемся до входа в дом, так наступит твое время! — сложно с женщинами. Особенно теми, которые сами лезут в драку, не слишком соизмеряя свои силы.

За стеной что-то происходило: слышался звон мечей, крики. Надо понимать, «Тиграм Уэрна» пришла помощь, и теперь шло сражение на улице. Это было дурным знаком — значит Дерхлекс точно знал о том, что мы ходили к барону Лоррису. Хотя Гурвис должен был предупредить барона, все равно добавилось беспокойства. Особенно после того, как я увидел троих мечников, бегущих прямо на нас. Бежали грамотно: с разны сторон, меня направление — так положено, когда набегаешь на лучника или мага, только менять направление имеет смысл в момент их прицеливания.

Вот здесь принцесса не выдержала. Игнорируя мое предупреждение, она бросилась в сторону крайнего слева.

— Помоги Флэй! — сказал я Ольвии и в следующий миг увидел двух лучников, спешивших от хозяйственной пристройки.

Такой поворот был мне не по вкусу. Я не мог прикрыть ни вампиршу, ни графиню. А справа в листве скрывалась беседка, от которой я чувствовал особую угрозу. Там точно был маг. Причем очень неслабый.

Оставив принцессе и Ольвии набегавшего мечника, я остудил двух других «Дыханием Севера». Вынужденно открываясь, ударил сразу с двух рук. Жуткий холод потек от предплечий в ладони. Два сверкающих синевой потока сошлись в одной точке и понеслись ледяным ветром вперед. Хотя расстояние было слишком большим, мечников я успел подморозить. Ближний, покрытый изморозью, упал на колени, гремя бесполезным щитом. Другой сделал еще с шагов пять, хрипло заорал и осел. Возиться с ними дальше не было времени. Меня заботили лучники. Они уже заняли позиции на аллее. Я активировал «Олунг Греур». Хотя эта магия забирала больше моих ресурсов, она бы не была избыточной — в кустах в темноте тоже виделись какие-то движения, и я рассчитывал осветить это место поярче, попутно дать жару нашим врагам. Из центра моей груди к рукам потекло тепло, должное превратиться в смертельное пламя. Между ладоней тут же появилась яркая искра. Затрещала, превращаясь в огненный шар. На все три-четыре секунды! Вот так, учитесь маги-профаны! Впрочем, уже учиться поздно — обломки беседки погребли их.

С ревом разъяренного зверя огненный шар устремился к лучникам. И очень вовремя — они изготовились к стрельбе. Угодив между сделками в середину аллеи, «Олунг Греур» взорвался, разбрасывая в стороны огненные струи. Один их лучников сгорел сразу, другой бился, катясь по земле. Вспыхнули кусты вокруг аллеи. Ухоженный, цветущий сад моей возлюбленной жалко, но сейчас на кону были наши жизни.

Краем глаза я успел увидеть, как Ольвия взмахом лапы оторвала руку кому-то из «Тигров Уэрна». Его меч звякнул о камни. Флэй легко разобралась с подмороженным мной и бросилась к другому.

— Дальше не отходить! Флэй, не смей! — крикнул я ей, опасаясь, что она уже в секторе доступном для лучников, засевших в дальнем крыле особняка.

И в этой суете про мага во второй беседке я забыл.

Он появился неожиданно слева. Будто материализовался из темноты. Я его сначала почувствовал, прежде чем увидел. Появился и сразу ударил меня магией, которую в моей первой школе называли «Заземление», внешне она очень похожа на электроразряд — этакие извитые нити с темно-фиолетовым оттенком. Но есть большая разница, эта магия входит в энергоузлы тонкого тела и забирает у пораженного мага много магического ресурса, вдобавок парализует его на полминуты и даже больше. Если ударить «Заземлением» по новичку, то он лишится своего ресурса сразу до нуля и будет стоять истуканом, если его за это время не прикончат.

Меня тряхнуло, зуд пошел по коже, сверху лавиной вниз, в ноги. Тело одеревенело. Такой штукой прежде меня били много раз, и я кое-как мог противостоять ей. Разумеется, мой ресурс этот мерзавец с меня не выбил — парализовал на несколько секунд. Тут же он ушел в защиту — почувствовал, что его «Заземление» меня не слишком пробрало и я быстро отвечу. Его укрыла бледно-оранжевая сфера. Я почти в тот же миг выставил перед собой «Щит Нархана».

Надежность его защиты мне была неведома и не было возможности экспериментировать. Я сразу ударил проверенной кинетикой, приседая, резко выбрасывая вперед растопыренную ладонь. Здесь случилось неожиданное и забавное для меня: он удара кинетики этого шетова чародея унесло в кусты. Причем кувырком вместе с защитной сферой, в которой он находился. И тут же его защита погасла, я потерял его из вида.

— Мы в дом, мой красавчик! — оповестила Флэйрин, выскакивая из-за спины.

— Флэй, нет! Держаться за мной! — мне пришлось снова прикрикнуть на нее, порывавшуюся бежать к входу в дом. — Не отвлекай меня своими капризами!

Сейчас мне требовалось обязательно разобраться с этим магом, а также я не забывал, что где-то здесь магистр Дерхлекс, силу которого я пока не слишком представлял.

Тем временем звуки боя за воротами стихали. Я успел увидеть, как на стене, окружавшей имение графини, появилась чья-то голова в стальном шлеме. Наверное, воины барона Лорриса, снова подтянули лестницы.

— Эй, мастер Райс! Госпожа Арэнт! — раздался незнакомый мне голос.

Я не ответил, все это меня очень отвлекало. Требовалось, как можно скорее устранить шетова мага, он был опаснее всех. Даже лучников, торчавших на втором этаже. Которые…

Которые, именно в этот момент сняли человека, перебиравшегося через стену. К счастью, люди Лорриса догадались перенести лестницы дальше, и я уже слышал голоса в темной стороне сада.

— Я выбью окно, и мы залезем в дом здесь! — прорычала Ольвия.

— Нет! — грубо отдернул ее я, хотя идея было неплохой. Однако и Флэй и графиня своей нетерпеливостью мешали мне сосредоточиться.

Я попытался найти мага, прячась за «Щитом Нархана» и выходя во второе внимание, но этого не потребовалось — он обнаружил себя сам. За кустами ближе к розарию вспыхнуло голубое свечение, быстро образуя большую сферу. В первые секунды я не понял, что это. Сфера явно не была защитной. С той же стороны услышал громкие слова заклятия на нубейском, и догадался: сейчас появится ледяной голем. Ясно, что эта очень серьезная магия не была внутренним достоянием мага-хитреца. Она происходила из нубейского артефакта, разового действия. Древние умели упаковывать големов в статуэтки и кристаллы — ни раз слышал о таких. Знаю, что они бывают в продаже у черных копателей и стоят очень дорого.

— Госпожа Арэнт! Где вы, госпожа Арэнт! — раздался голос из темной стороны сада, куда перебрались люди Лорриса, и, кажется, это был голос самого барона.

— Отходите к Лоррису! Туда! — я махнул в сторону кустов, откуда доносились голоса. — Сейчас у нас будут большие проблемы. Голем, — кратко пояснил я Ольвии, чувствуя ее дыхание на своем плече и одновременно наблюдая, как из сияния материализуется огромное полупрозрачное существо.

— Нет! — отвергла графиня. — Мы с тобой!

— Надо бы убить мага… — рассуждал я вслух, понимая, что он является проводником силы голема. Вот только я не знал, где он. Этот мерзавец, был достаточно хитер и опытен. Он понял, что в прямом противостоянии я его размажу и больше не пытался открыто противостоять мне.

— Я его найду. Обойду дом через сарай! — решила Ольвия.

— Нет! — попытался остановить я ее, но госпожа Арэнт исчезла за углом дома. Флэйрин бесшумно скользнула за ней.

Голем еще материализовался не полностью. Он был огромен, явно очень массивен. Этакая гора льда в два или три моих роста. Чем атаковать это чудовище? Выбор в моем арсенале был не велик: либо снова «Олунг Греур», либо кинетика. Однако, кинетикой это чудовище быстро не возьмешь. Удары будут выбивать из него куски льда долго, и прежде, чем я нанесу ему достаточно ущерба он меня убьет — одним ударом превратит в кровавую лепешку. С «Олунг Греур» должно быть веселее, но мой ресурс очень ограничен: все-таки тот маг-мерзавец изрядно меня «заземлил». Как минимум минус треть моего ресурса. Самое разумное сейчас это забрать моих женщин и бежать отсюда. Вылезти через пролом в заборе и подождать с полчаса-час — не думаю, что голем продержится намного больше. Да, он разнесет здесь все и убьет всех, кто подвернется, но это все равно было самым разумным. Но разве я всегда принимаю разумные решения? Для меня голем был вызовом, точно, как для Флэйрин охота, когда на нее находит азарт.

— Мы уже с вами, господин Ирринд, — издали раздался голос одного из людей Лорриса. — С «тиграми» расправились — большинство с позором бежали! — сообщил он, подбегая и, глядя на свечение, превращавшееся огромную получеловеческую фигуру, спросил: — А что за чудо? Какая-то магия?

— Где госпожа Арэнт? — раздался за моей спиной голос Лорриса.

— Барон, уводите людей! Это голем. Сейчас он попрет прямо на нас. Уводите! — посоветовал я. — И опасайтесь окон второго этажа — там лучники!

— Мы из уже сняли. Тяжело ранили двоих наших. Где госпожа Арэнт⁈ — настойчиво повторил вопрос глава ордена «Щитов».

— Пошла в обход здания через сарай. Там есть какой-то ход. Если желаете рискнуть, ступайте туда и помогите ей. Цель — убить мага, который направляет голема! — бросил ему я, злясь, что барон и его люди так не вовремя меня отвлекают, а голем уже двинулся. — Поспешите, Лоррис! И ради богов, не мешайте мне! Здесь не должно быть никого!

Барон говорил что-то еще — я его не слышал. Пятясь к углу дома, я развел руки, активируя «Олунг Греур» и мысленно укоряя себя, что до сих пор не поднял из архива магических шаблонов своего голема или астрального союзника. Могла бы выйти вполне эпичная битва: с той стороны кукловодом выступает маг-хитрец, с этой Райсмар Ирринд, который на самом деле Астерий.

Даже когда это ледяное чудище шло по клумбе, земля подрагивала. Когда же он ступил на аллею, мощенную камнем, раздались гулкие удары его ног — земля задрожала от его очень медленной, но неотвратимой поступи. Он явно шел на меня, однако обходил горящие кусты, и это было хорошим знаком — огонь его может задержать. Вот только вопрос, хватит ли мне на это чудовище сил — от него даже с большого расстояния веяло смертельным холодом. Попутно в моем сознании мелькнуло: и хватит ли быстроты ног, если придется убегать? Уж я-то знаю, что эти медлительные существа, в нужный момент могут ускориться. Такое бывает неожиданно и гибельно для их врагов.

Яркая точка между моих ладоней превратилась огненный шар, крупный, размером с дыню. Я вложился в бросок, чувствуя, как от жара нестерпимо жжет кожу рук. Со звериным ревом «Олунг Греур» устремился к голему. Попал я чуть выше, чем хотелось — точно ему в живот, если так можно назвать эту часть тела у голема. Сгусток плазмы взорвался, разбрасывая длинные огненные языки. Тело ледяного существа зашипело, рождая густое облако пара, за которым на несколько секунд не стало видно моего могучего врага и части дома госпожи Арэнт.

Я воспользовался моментом: отбежал еще шагов на десять, минуя угол особняка. Стал в удобную стойку, снова развел руки, кастуя «Олунг Греур». Пар развеялся быстро, и я увидел большое углубление в животе голема, этак более, чем на треть глубины. Если попасть снова точно туда, то эффект может быть еще интереснее.

Но дальше пошло не по плану: голем ударил кулаком в стену дома. От могучего удара вылетели стекла в ближних окнах и в стене образовалась дыра в человеческий рост. Тут же со скоростью взбесившегося слона чудовище бросилось на меня. Я даже не успел провести вторую атаку «Олунг Греур».