Небесный Охотник

Глава 23. «М» — Морковка

Я замер, кожей ощущая зловещее тепло смертоносного оружия. Всего одно движение отделяет меня от вечного мрака. Или пара-тройка недель — но исход все равно будет одинаков.

— Третий ранг клинка? — фыркнула она, — Тебе придется хорошенько постараться, чтобы отпилить себе голову до того, как я прекращу это издевательство над телом благородного варра.

Мда, совсем не такую я себе представлял реакцию.

В горле пересохло.

Я захотел, было, сглотнуть в бесполезной попытке подарить ему хоть немного липкой влаги, но вовремя вспомнил о приставленном к шее силовом клинке. Прямо напротив сонной артерии, чтобы никому не оставить ни малейшего шанса.

— Вряд ли твой лорд скажет тебе спасибо, вернувшись в холодный труп. Ты ведь должна защищать его драгоценную тушку, а не ее содержимое в моем лице, я правильно понял?

— Надо же, какой умный мальчик, — она скривилась, — Мы находимся в Сердце Лерона, так что любые ранения, который ты сумеешь причинить нашему лорду, легко будут исцелены, и даже шрамов не останется. Конечно, нам снова придется повторить ритуал призыва, чтобы найти новую замену, и в итоге из-за тебя мы потеряем целые сутки. А ты — подохнешь.

Ладно, сама меня вынудила.

И я поднял клинок повыше, поставив его напротив своего глаза и стараясь при этом не моргать.

— Если мозг умрет, то возвращаться твоему хозяину станет некуда, сучка. Так что сиди и не гавкай.

Варра Рил негромко рассмеялась, и кокетливо поправила рукою непослушный локон.

Движения плавные, спокойные и вполне естественные, а значит, она не перешла в ускоренный режим, чтобы попытаться меня остановить.

Почему?

И я тут же получил ответ.

— И ты даже не хочешь использовать свой единственный шанс на спасение, а может быть, даже и на возвращение домой? — насмешливо поинтересовалась она, выразительно вскинув бровь.

Да неужели?

— Я внимательно слушаю. Клинок проживет еще тридцать секунд… то есть ваших мигов… Но не советую тебе тянуть время: через двадцать пять мигов твой лорд умрет.

— Мне хватит и пяти. Ты можешь просто не пустить его назад в это тело.

Что?

— Что? — невольно вырвалось у меня.

— А вот на подробности ты мне времени не оставил, — развела она руками.

— Сорд, — повторил я, еще на минуту продлевая время жизни силового меча.

«Израсходована одна единица ментала».

«Обновлено умение Силовой клинок 1-го ранга. Время жизни: 1 минута 18 секунд».

— Сменил голосовую команду на более короткую? Толково, — оценила телохранительница, — Слушай меня внимательно, но сперва…

И она вдруг оказалась верхом на мне.

Нет, вовсе не выполняя свое обещание «сделать приятно», а просто мощным ударом опрокинула и уселась сверху, коленом вдавливая мое тело в кровать. Ее неожиданно сильные и твердые ладони то же самое проделали и с моими руками, практически полностью меня обездвиживая. Я не успел не только ничего сделать, но даже и заметить ее движений!

Но как?

— Пятый ранг ускорения, — ответила она на мой незаданный вопрос, — Мысленная активация. Тебе еще многому нужно научиться, Кирилл Птицын, если ты хочешь выжить в нашем мире. В том числе и перестать думать своим лицом!

Я проиграл. Окончательно и бесповоротно.

— А теперь слушай меня внимательно, придурок, и запоминай, — прошипела она сквозь зубы, — Я тебе не нянька, а телохранитель и наставница. Когда Первый Варр отправляется на Охоту, то его сознание переносится в подходящее тело разумного существа в другом мире. И это может оказаться кто угодно: юная девушка, человеко-конь, говорящий паук или его точная копия. В любом случае, это будет чужое и непослушное тело, к которому ему тоже придется привыкать и учиться управлять.

— Синхронизация, — прохрипел я.

— Странное слово. Мы называем это «единением» или «слиянием». Тебе сейчас тоже предстоит эта процедура, но уже с телом варра ан’Лерон. Так вот, когда Кир вернется назад, то он будет вынужден заново привыкать и к своему собственному телу.

— И при чем здесь я и мое спасение?

— Если на тот момент твой уровень слияния окажется выше, то в твоих силах будет не позволить ему взять контроль. И, быть может, ты даже сумеешь изгнать его и стать единственным и полноправным хозяином этого тела.

— Такое уже случалось когда-нибудь?

— Не в Лероне, — мотнула она головой, — Но да, в хрониках других городов подобное упоминается, и не единожды.

— И как часто этот ваш лорд выбегает из собственного тела, чтобы прогуляться на Охоту по иным мирам?

— Раз в цикл.

То есть каждый год, что с поправкой на его преклонный возраст дает некислый такой опыт по изгнанию временных «сидельцев» из родного тела.

— И что я должен сделать, чтобы мой уровень слияния стал выше, чем у варра Кира?

— Тренироваться, — она хищно оскалилась, — Очень много и упорно тренироваться, чтобы стать настоящим лордом рода Лерон. Твои жесты, твои поступки, твои привычки и даже мысли — должны стать его мыслями. Чтобы эта оболочка стала твоим истинным обличьем и приняла чужеродное сознание — как свое собственное.

Однозначно, я покойник.

— Знаешь, почему я это тебе рассказываю? Потому что и мне, и Советнику и всему клану Лерон сейчас нужен их лидер. Настоящий. Или похожий на него настолько, насколько это вообще возможно. Так что наши с тобой цели совпадают. А еще…

Девушка наклонилась так, что наши носы едва не соприкоснулись, и я почувствовал на лице ее ароматное, с легкой кислинкой, дыхание.

— А еще я точно знаю, что ты и мизинца варра Кира не стоишь и никогда даже не приблизишься к тем вершинам, которых он достиг. Будь у тебя хоть сотня, хоть тысяча лет на подготовку. Ты всего лишь жалкий недоразвитый чужак из другого мира, и тебе никогда не занять ЕГО место...

Она отпрянула и ловким движением соскочила с кровати. Выпрямилась, поправляя слегка растрепавшуюся прическу и глядя при этом в отражение на экране своего трима. На тот факт, что ее экстремально короткая юбочка после всей этой занимательной акробатики сильно задралась, она не обращала никакого внимания. Или делала вид.

Розовые — ну кто бы мог подумать!

— Думаю, тебе нужно тщательно обдумать услышанное. Часа хватит?

— Нет.

— Извини, но у нас и так слишком мало времени — какое бы решение ты не принял, — развела руками девушка.

— Мне не нужно время. Я готов приступить к тренировкам прямо сейчас.

— Как вам будет угодно, варр Кир, — даже не пытаясь скрыть сарказм в голосе, подчеркнуто подобострастно поклонилась она.

А я вдруг понял, что меня самым банальным образом развели, как самого обычного туповатого циркового ослика. Повесили перед носом морковку, и давай, пляши под нашу дудку, чтобы заслужить обещанное угощение. Которое вообще может оказаться несъедобной плюшевой игрушкой или даже иллюзией какого-нибудь художника, или кто тут у них за глюки отвечает.

И ведь я наверняка далеко не первый лох, что на эту самую морковку повелся. С искренней радостью и надеждой. И ведь никуда не денусь: теперь буду по их команде ходить, прыгать, танцевать и говорить нужные слова, до последнего такта надеясь, что она настоящая. Вкусная и сладкая морковка, имя которой «жизнь». И что достанется она именно мне.

Кроме этого обидного факта, до меня дошло еще кое-что.

Варра Рил сделает все что угодно, чтобы сберечь тело своего хозяина и не допустить, чтобы в нем поселился какой-нибудь жалкий имномирянин вроде меня. Потому что она по уши влюблена в этого треклятого варра Кира ан’Лерон, и фанатично ему предана.

Интересно, знает ли об этом невеста Небесного Лорда?..