Небесный Трон 9

Глава 17. Перерыв и подготовка 2

Расстояние между воинами составляло всего десять метров, когда наконец раскрылись их Сферы. Семь полных Сфер Ньяко и Рагнара, а также четыре средние Сферы Хиро объединились друг с другом по воле их создателей. Подобная мощь могла бы вмиг уничтожить даже целую группу талантливых пиковых Элементалистов, однако Кай даже не шелохнулся. Его шесть усиленных Сфер легко подавили и отбросили Сферы противников, заставив их сжаться всего до двух метров в диаметре непосредственно вокруг сами Хиро, Ньяко и Рагнара. Такой удар заставил бросившихся вперёд Рагнара и Хиро немного замедлиться.

Прикрыв глаза, Кай сделал глубокий вдох и покачнулся на пятках. Мгновение спустя его фигура размазалась в воздухе от безумной скорости. Сделав шаг и резко наклонившись, тем самым избежав столкновения с огромным кулаком Рагнара, он совершил выпад. В ту же секунду, когда его раскрытая ладонь соприкоснулась в оголённым животом аса, тот внезапно исчез. Следом образовались сразу две ударные волны: одна от самого удара, а вторая от столкновения отброшенного Рагнара с барьером тренировочной площадки.

«Безумная защита и выносливость, сильные атаки и высокая скорость, — хладнокровно анализировал Кайзер, отмечая, как застывает тело скованного льдом и гравитацией Рагнара. — Идеальный танк для их группы. Тратиться на пробивание его защиты будет глупо. Проще постараться вывести из игры и заняться остальными».

Тем временем Хиро, который специально дал Рагнару вырваться вперёд, наконец приблизился к Каю. Видя, как тот неподвижно смотрит в сторону отлетевшего аса, он решил атаковать. В мгновение ока катана покинула ножны и рассекла пространство впереди. Вот только "отвлёкшегося" Кайзера там уже не было. Это оказалась ловушка.

Совершив небольшой подшаг влево, Кай ударил ногой с разворота. Его пятка практически достигла опешившего Хиро, как вдруг тот резко изогнулся назад. Одновременно с этим сильнейший порыв ветра, наполненный ледяными лезвиями, пронёсся в том месте, где находился Кайзер. К счастью, вовремя ощутив угрозу, он успел отскочить назад.

Битва на миг затихла.

Мельком взглянув на Хиро, Кай понял, что его спасла вдруг ожившая тень, заставившая парня изогнуться. Это, как и так воздушная атака, были проделками Ньяко. Явив длинный золотистый посох с двумя шарами на концах, она с расстояния поддерживала Хиро и одновременно с этим помогала Рагнару освободиться.

Застывший Кай наконец снова двинулся, и битва продолжилась. Хиро и атаки Ньяко моментально направились к нему.

«Хиро Андо. Его катана обладает особой формой, что позволяет этому оружию одновременно считаться и мечом, и саблей, Пути которых он и изучает. А вкупе с концепцией Инь и Божественным Даром "Идеальное Оружие" это даёт Хиро несравненную силу атаки. В свою очередь, элементы Пространства и Ветра наделяют его огромной скоростью. Почти полная противоположность Рагнару. Быстрый боец, способный закончить бой одним удачным взмахом меча… Подставляться опасно даже мне», — легко уклоняясь от атак Ньяко и выпадов Хиро, размышлял Кай. Техника Фантомных Шагов, которую он тренировал активнее всего на Бельтейзе, и Полное Подчинение давали ему неоспоримое преимущество в скорости.

Внезапно нескончаемая череда техник Ньяко закончилась, а Хиро остался без поддержки. Вот только это было сделано не случайно. Оставив всё на парня, дорганка решила полностью сосредоточиться на вызволении Рагнара. Хиро же тем временем стал сильно осторожничать. Разорвав дистанцию, он занял защитную стойку.

— Понятно… — коротко бросил Кай, а затем медленно, словно смертный, зашагал прямо на шокированного Хиро.

Абсолютный Самоконтроль — первый уровень Стиля Небесного Смертного. Суть этого умения заключается в том, что воин учится постоянно наблюдать за своей душой и телом. Идеально контролировать их, включая даже самые мелкие детали. Это умение идеально рассчитывать необходимое количество энергии, воли и частиц для любого действа. Умение идеально рассчитывать необходимое расстояние вплоть до долей миллиметра для любых движений в бою.

По сути, это попытка сознательного контроля души, тела и всех своих сил. Ведь обычно, чтобы совершить удар или сплести технику воин не задумывается над этим, а делает всё неосознанно. С помощью рефлексов, что он тренировал долгие месяцы и годы. Другими словами, Абсолютный Самоконтроль — это превращение бессознательных действий в сознательные, с целью доведения их до идеала.

Также это умение является ключевым аспектом Стиля Небесного Смертного, без которого невозможно использовать другие навыки. Небесные Монархи после долгих и упорных тренировок могут овладеть полным контролем над собой. Благодаря этому среди воинов данной ступени практически нет Фессатов. А если таковые и встречаются, то это либо совсем зелёные новички, недавно завершившие прорыв, либо настоящие ошибки мироздания. До безумия удачливые воины, что стали Небесными Монархами вопреки здравому смыслу. В конце концов, достижение этой ступени уже должно подтверждать исключительный талант воина. Кто попало банально не способен стать Небесным Монархом, из-за чего практически сто процентов из них являются Мастерами Одной, Двух и более Звёзд.

В отличие от них, Каю сперва понадобилось модифицировать душу, а затем долгое время практиковаться с Предельной Концентрацией и Полным Подчинением, постепенно ослабляя их силу и наращивая осознанный контроль души и тела.

И до этого момента он ещё не использовал первый уровень Стиля Небесного Смертного. Но теперь, поверхностно изучив противников, Кайзер решил чуточку повысить планку…

Видя странные действия оппонента, Хиро спешить не стал. Он больше не хотел попасть на удочку, как в первый раз. Вот только, не понимая действий Кая, парень лишь сильнее нервничал. И в конечном счёте, не выдержав напряжения, Хиро атаковал. Его клинок двинулся вперёд, при этом высвобождая огромную мощь заключённой внутри техники. Естественно, Божественный Дар усилил и её.

Подобная атака была бы опасной даже для Рагнара с его неимоверной защитой, но Кай оказался готов. Ибо в тот самый миг, когда Хиро решился напасть, он уже начал действовать…

Кончики артефактной катаны и появившегося ледяного клинка столкнулись, и в итоге безумная мощь оказалась направлена в сторону. И не просто в какое-то случайное направление, а прямо в Ньяко с Рагнаром.

Глаза Хиро широко распахнулись, как только он осознал, что же произошло. Но концентрацию он всё же не утратил. Находясь под максимальным усилением, включая слияние с духами, парень сумел вовремя уклониться от резкого выпада оппонента и быстро отступить.

Однако Кайзер медлить не стал, сразу же последовав за Хиро и обрушив на него целый каскад ударов. Завязалась дуэль фехтовальщиков, и с первого же хода стало понятно, кто здесь доминирует. Кай наступал и наступал, вынуждая Хиро постоянно отбиваться и отступать. Каждое движение парня было настолько выверенным и чётким, что для ответного действия его противнику приходилось прилагать максимум сил. И даже так на теле гения клана Андо появлялось всё больше и больше порезов, а время от времени и вовсе довольно глубоких ран. Холод Пустоты всё глубже проникал в его тело, медленно сковывая и вызывая сильную боль.

«Он гораздо быстрее меня… нет, всех нас. Но прямо сейчас он однозначно сдерживается, — мелькали мысли в голове Хиро. — Старший брат сознательно снизил свою скорость до уровня, что ниже моего. Но даже лишив себя такого преимущества, он всё равно способен легко подавлять меня. Пугающее мастерство… Я даже отбить его меч своим не могу! Каждый раз он легко отводит этот ледяной клинок, не позволяя разрушить его соприкосновением с моим Идеальным Оружием. Немыслимо… Ни высвобождение техник, ни попытки контратак… старший брат попросту не даёт мне ничего сделать. Уверен, пожелай он, и эта дуэль мгновенно завершилась бы».

В конце концов Хиро оказался на грани. Он понимал, что ещё чуть-чуть и он больше не сможет продолжать бой. Меч Кайзера под самыми разными углами мелькал то тут, то там, заставляя парня буквально из кожи вон лезть, чтобы увернуться. Да и то получалось с попеременным успехом. Как минимум четверть атак оказывалась так близко к телу Хиро, что ледяной меч обжигал его плоть своим холодом. В половине же случаев так вообще не удавалось до конца уклониться, и в итоге появлялись порезы.

Но всё же Хиро не сдавался, ибо прекрасно понимал свою роль. И, кажется, она наконец была исполнена…

Прервав атаку, Кайзер резко отскочил. А затем ещё раз и ещё раз. Град техник вновь посыпался на него. Увеличив свою скорость, парень стал успешно уклоняться от порывов ледяного ветра и грязно-серых черепов элемента Смерти, как вдруг рядом с ним с грохотом приземлилось нечто очень тяжёлое. Конечно же, это был вернувшийся к сражению Рагнар.

Взмыв в воздух, дабы избежать смертельно опасного захвата аса, Кай вновь подвергся массированной атаке Ньяко. Техники ливнем хлынули на него. Будь на его месте обычный пиковый Элементалист, то на этом бой бы и завершился — уж слишком быстро всё произошло. Времени на реакцию практически не оставалось. Однако даже в такой ситуации Кайзер умудрился остаться невредимым — он наконец впервые за бой использовал телепортацию.

Оказавшись в метре за спиной Рагнара (ближе не позволили ограничения чужой ауры), Кай рванул вперёд. Покрывшись маленьким слоем тёмно-зелёного огня, его ледяной меч беззвучно рассёк пространство. Он должен был вонзиться асу в спину, но внезапно скорость Рагнара резко возросла. Он сумел вовремя полуобернуться и отбить смертоносный клинок голой ладонью.

Звук разбивающегося меча мигом разлетелся по всей арене. Ледяные осколки промелькнули перед лицом Кая…

Божественный Дар Рагнара, как всегда, отлично справился с задачей. При активации Неуязвимая Крепость по умолчанию делала его плоть, включая духовную, неимоверно прочной, стойкой и выносливой. Благодаря этому он и сумел выдержать давление артефакта Сакуми, обладающего мощью низкого качества Божественного ранга, а также нынешнюю атаку Кая. Это можно было называть раскрытием нулевого уровня. Но, кроме него, у Неуязвимой Крепости их было ещё три.

Первый уровень повторно увеличивал защиту воина в несколько раз, при этом серьёзно ускоряя трату духовной выносливости и создавая большую нагрузку на душу. Именно с помощью этой силы Рагнар сумел сдерживать атаки щупалец того призрака на Скитающемся Острове.

Второй уровень позволял поглощать любые атаки, а затем использовать полученную силу для повышения защиты, увеличения собственной мощи или для ответной атаки. Впрочем, были и ограничения у этой способности. Если поглощённая сила превышала определённый уровень, зависящий от развития души воина, то могли возникнуть проблемы с её удержанием, что и случилось, когда Рагнар защитил всех на Скитающимся Острове и лишился рук. В данный момент он мог использовать второй уровень Божественного Дара всего лишь примерно раз в сутки, и уже применил его. Он поглотил атаку Хиро, которую Кай перенаправил в них, и использовал эту мощь для повышения своей скорости. Вот почему он сумел отбить удар со спины.

Что же насчёт третьего уровня, то он давал возможность расширить область защиты и поглощения далеко за пределы тела Рагнара, и даже поделиться этой "бронёй" с другими. Вот только пока что раскрыть Божественный Дар до такой степени он не мог…

Разрушив ледяной меч Кайзера и не получив ни царапинки, ас уже было собирался атаковать в ответ, как вдруг его левая рука покрылась ледяной коркой вплоть до плеча. По остальному же телу пробежался жуткий мороз. Техника Сияющего Хлада частично сковала движения Рагнара.

«Как?! Откуда? — оказался шокирован он. — В мече не было других плетений! В момент удара я чувствовал силу только того тёмно-зелёного пламени. Что это вообще было? Откуда пришёл этот удар?!»

Кай тем временем продолжил движение, однако новый клинок в его руке не появлялся. Не желая тратить время, он собрался снова ударить ладонью.

«Опять?.. Больше я не дам себя откинуть!» — направил Рагнар все силы на сцепление с поверхностью.

Мгновение спустя боль и слабость внезапно пронзили всё его тело. Усиленные Полным Подчинением четыре длинных когтя, появившиеся на пальцах Кайзера, на пару сантиметров вошли в плоть Рагнара. В тело здоровяка тут же хлынуло Пламя Погибели и Сияющий Хлад.

Собираясь провернуть подобный удар и второй рукой, Кайзер вдруг ощутил приближение чего-то очень опасного. Отпрыгнув на несколько метров, он в самый последний миг избежал встречи с ещё одной атакой Хиро. Но не успел парень даже приземлиться, как температура на арене неожиданно резко упала. Поднялся сильный ветер, песок заледенел, а в воздухе стал формироваться снег… Море снега.

Начиналась жуткая метель. Ньяко наконец сделала свой ход.

Видимость вмиг упала до нуля. Область духовного восприятия тоже серьёзно снизилась, отчего Рагнар, Хиро и Ньяко совсем перестали ощущаться. Казалось, Кай попал внутрь настоящей аномалии. Лютый холод остервенело пытался прорваться сквозь его Покров Бесконечного Пространства, а неистовый ветер бил по телу словно бушующий водопад и стремился разорвать его будто голодные псы добычу. И всё это дополнял грязно-серый газ некой техники Пути Смерти, заполнивший пространство вокруг. Из-за него Каю даже пришлось задержать дыхание.

Конечно, его развёрнутые Сферы серьёзно подавляли всю эту феерию стихий, однако даже так её мощь была немыслимой. Сложно было даже представить, каковой должна быть истинная сила этого бурана.

«Справа…» — мгновенно ощутил Кай угрозу.

К этому моменту чешуйки и когти на его руках исчезли, и он снова сформировал меч. Увернувшись от вырвавшейся из белесой пелены атаки, Кайзер ударил в ответ. Ледяные осколки разлетелись во все стороны. Однако разрушился не клинок парня, а гигантский трёхметровый рыцарь, напавший на его.

Долю секунды спустя ещё пять аналогичных воинов приблизились к Каю со всех сторон.

На мгновение мир будто замер, а следом…

Пять ледяных рыцарей моментально исчезли. Короткая молниеносная вспышка Пламени Погибели, сорвавшегося с клинка Кая, легко уничтожила их. Но на этом атака парня не завершилась, ибо секунду спустя бушующая метель стала резко слабеть. И всё лишь из-за двух способностей: Нулевой Зоны и Техники Вечного Огня.

Подчинив и вытеснив всю нейтральную энергию с арены, Кай разом ослабил как Ньяко, так и Хиро с Рагнаром. Все они лишились возможности без остановки поглощать прану своими вращающимися ядрами, что было одной из основных сил мастеров ступени Элементалиста и выше. Теперь же им оставалось полагаться лишь на энергию духов, поток которой никак не мог заменить естественного восстановления Ки из внешней среды.

Что же касалось Вечного Огня, то это была одна из новейших техник Кая, придуманная им за те полтора года, что он тренировался с Саваном. Состояла она из трёх элементов, и работала по следующему принципу: концепция Ян воздействовала на свойства объекта, делая его менее огнеупорным, Жар Пустоты разрушал его, а Пространство не позволяло так просто сбросить огонь, и вдобавок аккумулировало энергию, полученную в процессе горения духовных материалов (включая плоть воинов и другие техники), вслед за чем использовало её для продления действия техники. По сути, пока было что сжигать и пока воля воина поддерживалась в этом огне, то он мог по-настоящему существовать вечно.

Справиться же с Техникой Вечного Огня можно было только четырьмя способами: лишив её подпитки, например, при помощи изоляции внутри пространственного кармана; убив или лишив сознания её создателя; вытеснив из техники волю творца или любым другим способом разорвав их духовную связь; ну или, в конце концов, банально загасив это пламя при помощи более могущественной силы. Таким образом, годилась Техника Вечного Огня в основном для борьбы с большим числом гораздо более слабых противников. Впрочем, и в борьбе с созданной Ньяко метелью сие пламя тоже оказалось очень полезно.

Атаковав ледяных стражей Пламенем Погибели, Кай не стал возвращать остатки силы техники, а переформировал её в Вечный Огонь, заранее подготовив для этого частицы Ян. В итоге, получив поддержку Сфер парня, светло-изумрудное пламя стало методично сжигать газ элемента Смерти, огромные массы снега и спрятавшихся в буране ледяных воинов. Вспышки Вечного Огня мелькали повсюду.

Вьюга ослабевала. Противники становились вновь ощущаемыми.

Обнаружив Хиро и Рагнара, Кайзер немедленно направился к ним. Судя по всему, оба воина без проблем справились с Техникой Вечного Огня, поэтому тоже бросились в атаку. Как ни странно, внутри метелицы они двигались даже быстрее прежнего. Ньяко явно помогала им своими тенями и ветром, при этом уберегая от холода и смертельного газа.

Противники сблизились моментально. Хиро тут же взмахнул катаной, а Рагнар выбросил вперёд кулак. Как и ожидалось, Кай легко отбил меч первого, использовав для этого гравитационный всплеск, и увернулся от удара второго, поднырнув ему под руку. Он уже собирался было бросить аса через плечо, но оппоненты внезапно отступили. Двигаясь предельно неестественно, словно ими кто-то управлял за ниточки, оба воина резко разорвали дистанцию. В тот же миг ослабевающая снежная буря неожиданно усилилась. Кайзер ощутил, как его Вечное Пламя оказалось разом подавлено.

Видимость вновь упала до нуля, после чего десятки сильнейших потоков ветра ударили в Кая со всех сторон, будто бы зажав его в тисках. Одновременно с этим его тело оплели кровавые путы и сковало каменное крошево. Вслед за этим из глубины метели вынырнули Хиро, Рагнар и целый десяток ледяных рыцарей. Их оружие оказалось направлено прямо на обездвиженного парня.

«Интересно… — мысленно улыбнулся Кайзер. — Я удивлён…»

Оглушительный взрыв моментально сотряс арену. Созданные изо льда воины превратились в пыль, а Рагнар с Хиро отлетели аж к самому барьеру. И лишь один Кай остался стоять в центре области, где снежная буря временно отступила. Оковы были разрушены, а в его руках появилось два устрашающих чёрных меча.

Он наконец явил Клинки Кошмаров.

Аура Страха мгновенно обрушилась на тренировочную площадку, лишь увеличив давление на Хиро, Ньяко и Рагнара, которым и без того приходилось противостоять натиску Сфер Кайзера. Вот только это была меньшая из их проблем. Главная же опасность заключалась в том, что противник наконец решил использовать настоящее оружие. Другими словами — у Кая появились полноценные проводники, на порядок расширяющие его возможности по плетению техник. Ведь внутри ледяных мечей или собственного тела их особо-то много и не сформируешь, но теперь…

Вдобавок он решил использовать теперь сразу оба меча, а не лишь один…

Шаг — и вот Кай уже в метре от Хиро. Подавляющая духовное восприятие метель никак не смогла помешать парню, владеющему энергетическим взглядом. Он легко обнаружил цель и переместился к ней.

Едва успев отреагировать, Хиро выставил меч для защиты. Он ожидал, что Кайзер снова решит избежать столкновения клинков, поскольку его Божественный Дар всё ещё действовал, однако этого не случилось. Два меча столкнулись, но оружие Кая так и не пострадало — демонические кости, из которых были выкованы Клинки Кошмаров, спокойно сдержали всеразрушающую силу Идеального Оружия.

Но удивиться Хиро даже не смог. Он мало того что подвергся атаке Пламени Погибели и Сияющего Хлада, остатки которых смогли прорваться сквозь его собственную оружейную технику, так ещё и едва не лишился меча. Катану чуть не вырвало из рук парня, который, в итоге удержав её, был отброшен в сторону. В конце концов физическая мощь Кайзера превосходила даже силу Рагнара.

Тем временем Кай уже переключился на другого противника. Ибо в тот самый миг, как он переместился, Рагнар сразу же бросился к нему. В конечном счёте парню пришлось удивительным образом выгнуть спину назад, дабы вновь уклониться от удара аса. Вместе с тем он выбросил в уколе левый клинок. Оружие должно было пронзить приблизившегося Рагнара, однако тот сумел отбить меч рукой, закованной в боевую перчатку — артефакт высокого качества Императорского ранга. Гордый ас специально не желал использовать полноценное оружие до тех пор, пока этого не сделает его противник. Поэтому он только сейчас их и надел.

После этого Кай отступил, попутно уничтожив нескольких новых ледяных рыцарей. Каждый из них был достаточно силён, чтобы на них требовалось потратить как минимум по одному полновесному удару клинком. Впрочем, учитывая скорость Кайзера, это не было для него проблемой.

Перегруппировавшись, парень вновь ринулся в атаку. Рагнар и Хиро тоже подготовились к стычке. Более они не собирались сдерживаться. Если до этого воины пусть и использовали Божественные Дары, духов и многие свои сильнейшие способности, но при этом явно не демонстрировали весь свой арсенал, то сейчас пришла пора достать последние козыри. Хиро и Рагнар без сомнений изъяли доступный максимум энергии души, а также активировали свои основные ультимативные техники.

У Хиро это была Техника Сотни Вдохов, немыслимо увеличивающая его скорость, но при этом безумно быстро истощающая все его резервы, а также Техника Сотни Взмахов, до предела ускоряющая его меч.

Что же касалось Рагнара, то у него, помимо второго уровня Неуязвимой Крепости, после активации которого его кожа почернела, а волосы затвердели, тоже было припасено две техники. Первая называлась Трансформацией Кристаллической Крови, и основывалась на всех трёх элементах аса: Крови, Земли и Тела. Сформировав и активировав данную технику, Рагнар мгновенно покрылся полупрозрачной кровавой бронёй, а также отрастил пять длинных кристаллических хвостов с наконечниками в виде жала. Вторая же его техника была Вскипанием Крови Берсерка. Она серьёзно увеличивала физические параметры и скорость регенерации.

В итоге, столкнувшись с пошедшими на крайние меры противниками, Кай тоже был вынужден повысить уровень силы. Он окончательно перестал сдерживать свою скорость и стал чаще применять телепортацию. Также парень наконец начал использовать Технику Мерцающих Клинков, сделав движения своих клинков ещё более быстрыми и смертоносными.

Таким образом Кайзер почти сравнялся с их характеристиками. Конечно, без Частичной Трансформации он сейчас всё же несколько уступал Рагнару и Хиро в параметрах, но это ничуть не сказывалось на его успехах. Сражаясь одновременно с тремя противниками (Ньяко ведь продолжала давить на него бурей, различными техниками, ледяными рыцарями, а также давала серьёзную поддержку двум остальным противникам), Кай всё так же продолжал доминировать.

Любые ближние удары Хиро и Рагнара так и не могли достичь цели. От техник дальнего боя тоже толку не было. Кайзер легко уклонялся от подавляющего большинства атак, время от времени отбиваясь мечами. И лишь в крайних случаях, когда его всё-таки немного подлавливали, он оборонялся с помощью создания ледяных щитов и Техники Защитного Разлома. При этом защита постоянно появлялась лишь на краткий миг, после чего, погасив мощь вражеской атаки, сразу же исчезала. Со стороны могло бы даже показаться, что все техники противников попросту разбивались о невидимые стены вокруг Кая. Он идеально рассчитывал время существования барьеров.

И так было во всех аспектах.

Фактически уступая в скорости, он во много раз лучше управлялся с техникой движений и в целом более эффективно просчитывал каждый свой шаг. Уступая в силе одиночных атак, он выигрывал в их качестве и количестве, формируя за раз больше плетений, чем оба его оппонента вместе взятых. Уступая в защите, он банально не позволял себя задеть.

Это был идеальный танец…

С каждой секундой на теле противников появлялось всё больше и больше повреждений. Даже Рагнар не был исключением. Несмотря на свою кристаллическую броню, второй уровень Неуязвимой Крепости, Полное Подчинение, технику покрова и попросту закалённую плоть, он всё равно получал урон.

У Кая был идеальный способ противостоять подобной защите — Техника Сияющего Хлада и Техника Перенесённого Удара. Это была безумно сильная комбинация. Первая техника мало того что замедляла Рагнара, так она ещё и буквально ослабляла его защиту. Что же касалось второй, то с её помощью вообще можно было обходить слой кристаллической брони и почерневшей кожи аса, добираясь сразу до его внутренних тканей. И хотя внутри он также был крайне прочным и стойким, но всё же атака сразу по мышцам, сосудам и органам явно давала о себе знать.

А ведь, кроме этого, были и другие факторы. Не стоило забывать об огромном весе мечей и об их пассивной способности «Уничтожение», делающей лезвие клинков неимоверно острыми и разрушительными. Вдобавок каждую свою атаку Кай, так или иначе, усиливал Пламенем Погибели, созданным сразу из множества плетений. Вот почему даже простые удары по Рагнару легко разбивали его броню и заставляли его душу дрожать от давления на защиту Божественного Дара.

Но всё это доминирование было возможно не только благодаря более качественным техникам Кайзера, его оружию или умению множественного плетения техник. Также немаловажную роль играли и освоенные им следующие два уровня Стиля Небесного Смертного: Сжатие Техник и Продвинутое Вложение Воли.

Сжатие Техник в первую очередь базировалось на Абсолютном Самоконтроле и включало в себя три отдельные умения. Первым было Создание Идеальных Частиц. Освоив этот приём, Кай получил возможность не только усиливать свои техники за счёт более качественных частиц законов или концепций, но ещё и значительно снизил их ощутимость. Идеальные частицы было гораздо сложнее заметить духовным восприятием, а также они обладали полной невидимостью для глаз. То есть если раньше поток тех же частиц Пути Меча излучал алое свечение, то теперь никакого цвета не было.

Вторым умением Сжатия Техник являлось Укрощение Ки: сжатие нитей энергии и всего плетения, а также ускорение потока силы и его вращение вокруг своей оси. Всё это делало любую технику более компактной, за счёт чего существенно возрастала её мощь. К слову, это как раз было одно из тех умений, из-за которых бои Небесных Монархов выглядели словно бои смертных. Всё потому, что их техники становились довольно мелкими и блеклыми, хотя в действительности несли в себе сокрушительную мощь.

Третье же умение называлось Умножение. По сути, это то же самое множественное создание техник. Однако если ранее для этого Каю приходилось строить каждое плетение в отдельном месте, то после освоения этого навыка всё изменилось. Теперь он формировал всего лишь одно плетение, а затем разделял его потоки энергии на множество отдельных нитей и напитывал их энергией, как отдельные техники. Всё это в конечном счёте позволяло сильно экономить энергетическое пространство артефакта, ускоряло процесс создания плетения и упрощало его поддержку. Теперь Кайзер мог одновременно создать до двух десятков одинаковых техник за раз в одном клинке. В конце концов любая техника имела ограничение по количеству максимальной энергии, однако формирование множества её копий легко решало эту проблему.

Последний же изученный Каем уровень Стиля Небесного Смертного — Продвинутое Вложение Воли — состоял уже из целых шести способностей. Этот уровень основывался на том факте, что душа Небесного Монарха (ну или модифицированная душа Кая) позволяет формировать с техникой более сознательную связь. Например, любой воин может изменить форму своей техники (если её суть это позволяет) или направление движения, однако на этом его возможности кончаются. Но с Продвинутым Вложением Воли всё обстоит по-другому. Оно сильно расширяет границы контроля.

Любая активированная техника всегда излучает энергию и отголоски вложенных в неё элементов. Это даёт воинам возможность чувствовать их и соответствующе реагировать. Но первая способность Продвинутого Вложения Воли позволяет задать технике определённый алгоритм действий, при которых все её "выбросы" будут происходить не наружу, а во внутрь, где станут медленно скапливаться. Следовательно, серьёзно снизится заметность техник для духовного восприятия.

Далее шло Нацеливание — способность наделять техники возможностью самостоятельно двигаться к выбранному объекту. То есть банальное самонаведение.

Третье же умение называлось Внедрением, и как можно догадаться из названия, оно позволяло спрятать одно плетение внутрь другого, после чего активировать его в нужный момент. Так, например, Кай и подловил Рагнара, когда тот не предугадал атаку Сияющим Хладом и оказался очень удивлён.

Следующие два навыка шли в паре. Это было Прерывание и Возобновление. С их помощью, используя заранее вложенную волю, можно было превратить технику обратно в энергетическое плетение с частицами, а его затем снова активировать. Всё это нужно было для двух вещей.

Во-первых, Прерывание требовалось для использования последнего умения третьего уровня — Возврата Силы. Как уже говорилось ранее, Небесные Монархи могут возвращать часть потраченной на технику энергии и частиц, если, например, враг от неё уклонился. Собственно, это и было Возвратом Силы, для которого технику сперва было нужно превратить обратно в плетение.

Во-вторых же, Прерывание и Возобновление были крайне полезны в использовании техник движений, покрова и некоторых других. В бою нередко бывают моменты, когда воин перестаёт двигаться или оказывается в относительной безопасности, из-за чего активные в этот момент техники попросту тратят его силы впустую. Конечно, зачастую эти моменты длятся доли секунды, но в сумме их может набежать довольно много. Однако с Абсолютным Самоконтролем, а также умениями прерывать и возобновлять техники, от этих растрат можно было легко избавиться.

В конечном счёте первые три уровня Стиля Небесного Смертного позволяли Каю: крайне эффективно двигаться и расходовать силы, делать свои техники едва заметными и более мощными, возвращать потраченную на них силу, прятать одну технику внутри другой, а также заставлять их преследовать определённую цель.

Вот почему Кайзер так успешно противостоял Хиро, Рагнару и Ньяко, при этом даже не используя Частичную Трансформацию и другие свои сильнейшие способности. В конце концов он без проблем довёл оппонентов до предела. Отразив их удары, Кай отбросил обоих противников в разные стороны.

— Готовы сдаться? — появилась улыбка на спокойном лице парня.

— Ни за что! — выплюнул Рагнар, который уже едва не задыхался от напряжения. Поддержка второго уровня Неуязвимой Крепости и Техники Вскипания Крови Берсерка, а также последствия атак Кайзера сильно изматывали его.

Хиро тоже был на пределе. Он не так сильно пострадал от мечей Кая, как менее поворотливый ас, однако постоянное напряжение и необходимость без конца уворачиваться от ударов, буквально ломали его тело.

Но ни он, ни Рагнар сдаваться не собирались, что лишь возвышало их в глазах Кая.

Секунду спустя оба воина ринулись в атаку. Кайзер же остался стоять на месте. Чувствуя, как с двух сторон к нему приближаются две могущественные ауры, он просто ждал.

Наконец противники приблизились, и Кай тут же начал действовать. Убрав Клинки Кошмаров обратно в Хранилище, он повернулся в сторону Рагнара. Мгновение — и вот его ладонь уже почти достигла груди аса.

Шокированный такой скоростью Рагнар едва успел сконцентрировать максимум защиты в точке удара. Вот только это оказалось лишним. Боли не последовало, а вместо этого…

Воины мгновенно поменялись местами.

Долей секунды спустя не сумевший отреагировать Хиро яростно полоснул катаной по спине Рагнара. Брызнула кровь… В идеальном состоянии ас, вероятно, сумел бы сдержать атаку Идеальным Оружием. Однако сейчас он и так был предельно ослаблен. В конце концов его душа не выдержала давления, и Неуязвимая Крепость перестала действовать. Боль яркой вспышкой пронзила его разум. В глаза потемнело…

Время будто замедлило свой ход. Шокированный Хиро сбился с шага. Мысли о помощи товарищу сразу же заполонили его разум. Бросившись помогать падающему Рагнара, он внезапно ощутил, как его рёбра с правой стороны медленно ломаются и крошатся. Мгновение спустя сознание покинуло его, а парень с огромной скоростью улетел прочь.

— Не волнуйся, — пробормотал Кай, опуская ногу, — я всё идеально рассчитал. Смерть Рагнару не грозит.

Следом он исчез.

***

«Рагнар! Хиро! — используя духовную связь, выкрикнула Ньяко. — Что произошло?! Куда делась аура Кайзера?! Ответьте!»

Внезапно нечто мелькнуло в глубинах снежной бури. Предчувствие опасности забило в набат, так что дорганка не стала медлить. Плетение, которое она так долго формировала внутри своего посоха, было мгновенно активировано. Доспехи Королевы Зимы тут же окутали её тело.

Как оказалось — вовремя.

Кай появился словно из ниоткуда, атаковав со спины. Однако Ньяко не только сумела отреагировать на атаку, но и даже спокойно сдержала удар парня. Фобос обрушился на подставленный ею посох, но девушка даже на шаг не сдвинулась, словно и не было у Кайзера огромных параметров.

Парень сразу же разгадал причину. Оказалось, Ньяко не просто создала для себя доспехи, а буквально превратилась в другое существо. Её тело стало льдом, кровь — ветром, а дыхание — смертью. Ноги Ньяко слились с заснеженной поверхностью арены. Принцип действия этой силы во многом напоминал Технику Тела Тьмы, хоть между ними и была большая разница.

«Невероятно! — изумился Кай, увидев расположившееся внутри тела Ньяко громадное плетение. — Теперь понятно… Эта чрезмерно сильная буря, напоминающая настоящую аномалию, те возрождающиеся ледяные рыцари и вот эти доспехи… Ни что из этого не есть техникой. Всё это массивы! Впервые вижу такое. Получается, поддерживая Рагнара и Хиро, она параллельно с этим формировала множество различных плетений внутри своего посоха, которые затем объединила в одну мегаструктуру? Эдакий боевой массив… Но как? Даже у меня не хватит сил удерживать такое большое плетение. Неужели… — бросил он взгляд на посох девушки. — Понятно… Этот артефакт способен превращать своё энергетическое пространство то в статическое, то в динамическое, как бы замораживая и размораживая созданные плетения. И всё же… сплести несколько массивов за такой короткий срок. Она действительно гений».

Призвав Деймос (второй клинок), Кайзер стал наступать. Удары десятками посыпались на Ньяко. Но мало того что она благодаря Доспехам Королевы Зимы могла их сдерживать, так девушка ещё и демонстрировала потрясающий уровень владения таким оружием, как посох. Усилившись полноценным массивом, дорганка не только защищалась, но и время от времени наносила ответные удары.

К сожалению, никакого результата это не приносило. Кай всё так же легко уходил или отбивал любые направленные на него атаки. И вместе с тем он тратил гораздо меньше сил, нежели Ньяко. Весь получаемый ею урон почти полностью гасился Доспехами Королевы Зимы, вот только расход энергии и духовной выносливости при этом был колоссальный.

Понимая это, она заблокировала очередную атаку, но в то же время позволила ей себя откинуть. Кай уже было собирался последовать за девушкой, как вдруг со всех сторон к нему из метели бросились десятки Ньяко.

«Тени?» — положившись на энергетическое зрение, разгадал парень.

Взмахнув клинками, он выпустил Пламя Погибели во все стороны, надеясь разом избавиться от копий противницы. Что ж, это у Кая получилось, вот только… разрушенные клоны тут же обернулись теневыми цепями.

Уклониться не удалось — уж слишком много оказалось цепей и уж слишком быстро они двигались… Для двухмерных объектов не существовало ограничений трёхмерного мира.

Оказавшись скованным. Кай начал легко вырываться, но было уже поздно.

Массив Некрополя Теней оказался активирован.

Снежная буря пропала. Исчезли небо и земля. Кай повис едва ли не в бесконечном тёмном пространстве. И только один элемент ощущался вокруг. Элемент, обычно существующий лишь в двухмерном пространстве. Наиболее таинственная и малоизученная стихия в природе…

Как в трёхмерном мире существовали нейтроны, протоны, электроны и прочие частицы, так и в двухмерном мире была своя материя. Материя, что рождалась и исчезала каждое мгновенье. Но с помощью Пути Тени можно продлить её существование, и даже временно вывести в трёхмерный мир. А там она способна стать практически чем-угодно: огнём, мечом, воздухом, светом, водой, землёй или любой другой материальной стихией. Элемент Тени является наиболее приближённым к духовному миру — уровню реальности, через который происходит непосредственная связь материи и информационного поля. Поэтому Тень может скопировать практически всё. Этим она отчасти похожа на Ян, но при этом менее стабильная и более податлива. Превратить материю двухмерного пространства в тот же огонь на порядки проще, чем провернуть это же с частицами концепции Ян. Но в то же время это будет всего лишь подделка, серьёзно уступающая настоящей стихии и неспособная постоянно находиться в трёхмерном пространстве.

На этом особенности Пути Тени не заканчивались. Сей элемент также позволял делать ещё две фундаментальные вещи: прятаться и перемещаться через двухмерный мир, а также подчинять тени объектов — часть их связи между материей и информационным полем реальности. И именно последним и занимался Массив Некрополя Теней. Его единственной задаче было сдерживание попавшего внутрь объекта.

***

«Поднимайтесь! — крикнула Ньяко, подлечив Хиро при помощи техники Пути Води. Естественно, созданной из стихии Тени. Что же касалось Рагнара, то после модификаций он и так обладал неплохой регенерацией. — У нас есть минута. Максимум две!»

Приходящие в себя воины оглянулись. Метель пропала. Как и Кайзер. Но зато появился новый объект — пятиметровый тёмный плоский треугольник неподалёку от краю арены. Этот объект выглядел максимально чуждо для трёхмерного мира, поскольку не обладал толщиной.

«Я запечатала его, но сдержать явно не смогу, — добавила дорганка. — Рагнар, используй Кровь. Исцели себя и Хиро до конца».

Кивнув, ас принялся за дело. Спустя несколько секунд безумно уставшие мастера поднялись на ноги.

— И что теперь? — спросил Хиро.

«Используем сильнейшие атаки, когда он выйдет. Окружите Некрополь Теней с разных сторон и ждите моей команды. Только бейте издали!».

«Ладно… Давай попробуем…» — кивнул посерьёзневший Рагнар.

Вскоре все трое заняли подходящие позиции и приготовились к атаке. Ради такого Хиро даже решился активировать первый уровень Идеального Оружия, что обычно едва мог сделать.

Внезапно тренировочная площадка содрогнулась, а на чёрном треугольнике появилась крупная трещина.

«Твою мать! Ещё ж и тридцати секунд не прошло! Как же так? — выпалила ошеломлённая Ньяко. — Приготовились! Он скоро выйдет!»

Секунду спустя мощная ударная волна вновь сотрясла арену. На Некрополе Теней теперь образовалась цела россыпь трещин.

«Сейчас!» — крикнула девушка.

Молниеносно взмахнув катаной, Хиро послал вперёд длинную чёрную кляксу, способную легко уничтожить броню даже Божественного ранга низкого качества.

Рагнар же, сконцентрировав всю свою мощь в правой перчатке, совершил выверенный удар. Огромная кровавая собачья пасть тут же полетела вперёд, попутно начиная кристаллизироваться. Элементы Земли, Тела и Крови были успешно объединены.

Что же касалось Ньяко, то для атаки она активировала последний сплетённый за этот бой массив — Дыхание Зимы Мертвецов. Жуткий, будто наполненный криками призраков грязно-серный ветер, промораживающий арену на многие метры вглубь, вырвался из её посоха.

Мгновение спустя, как только все три атаки максимально приблизились, девушка резко разорвала духовную связь с Некрополем Теней. Тёмный треугольник исчезл, на его месте появился Кайзер, а следом на него тут же обрушились сильнейшие удары противников. Однако…

Кай исчез.

Никто не успел этого увидеть, но каждый мгновенно почувствовал, как ему в грудь вонзается пылающий клинок, пронзая само сердце. В один миг тела Рагнара, Хиро и Ньяко оказались заморожены до состояния ледышки, после чего неукротимый тёмно-зелёный огонь превратил их в пыль…

***

…упав на четвереньки, дрожащая Ньяко едва не начала блевать. Хиро находился не в лучшем состоянии, и лишь один Рагнар сумел остаться на ногах, хотя тоже время от времени вздрагивал.

— Я победил, — спокойно, но громко объявил Кай.

Подняв голову, Ньяко увидела покрытого чёрными чешуйками воина в белой маске. Он был абсолютно невредим. Следом девушка сразу же опустила взгляд и увидела неглубокий порез на груди. Наконец она осознала, что всё это было лишь жутким видением.

— Что… что это б-было?.. — с трудом спросил Рагнар, на чей груди красовалась такая же рана.

— Способность моего левого меча, — ответил Кайзер.

— И т-ты решил… использовать её только сейчас?

— Да, — пожал парень плечами, отменив Частичную Трансформацию и Предельную Концентрацию, которые ему пришлось использовать в самом конце. Чешуйки и маска стали быстро исчезать. — Но вы неплохо постарались. Едва не задели меня последними ударами. Хороший бой. Мне понравилось, хах…

— Чёртов… монстр! — скривившись, с трудом поднялась Ньяко. Страх в её сердце быстро утихал. — З-зачем вообще тянул до этого момента, если мог победить нас в самом начале?

Кайзер улыбнулся, а затем использовал Технику Целительной Крови Ян, восстановив даже малейшие повреждения свои последователей.

— Конечно же, чтобы испытать вас! С завтрашнего дня это будет наша регулярная тренировка! Кстати, Рон и Анатос тоже присоединятся, — оскалившись, посмотрел он на двух воинов, отчего те резко побледнели и натужно сглотнули. — Будете впятером сражаться против меня. Ваша главная цель: хоть как-нибудь ранить меня.

Как только Кай произнёс это, Хиро, Рагнар и Ньяко внезапно осознали шокирующую истину: за весь этот бой они не нанесли противнику ни капли урона.

Более того — они даже ни разу не задели Кайзера прямыми атаками!

— А-ха-ха-ха-ха-ха! — неожиданно и громогласно рассмеялся Рагнар. — Отлично, глава! Я только за! Заодно и привыкну к новым параметрам. Эти Шесть Телесных Врат — это просто нечто. Конечно, приходится постоянно вливать в них немало энергии, но стопроцентная прибавка к первоначальным параметрам того полностью стоит! Такими темпами мне вообще придётся отказаться от усиливающих тело техник, чтобы избежать конфликтов. У тебя также было, глава?

Кайзер кивнул.

— Я почти никогда не использовал их. Хотя есть у меня одна техника, позволяющая превзойти предел усиления плоти. Но тебе она не подойдёт. Не выживешь… К слову, раз ты заговорил про техники, то у меня есть хорошая новость: Павильон Развития пополнился большим… нет, даже огромным количеством техник. Советую подобрать себе подходящие и заняться освоением. Впрочем… лучше просто пока осмотритесь. Завтра я дам вам свои рекомендации на основе того, что вы сегодня показали.

— Так вот чем ты с ядром занимался… — скрестив руки на груди, закивала Ньяко. — Но всё же никогда бы не подумала, что буду получать помощь в развитии от всего лишь пикового Элементалиста.

— Недовольна этим?

— Конечно нет. Просто удивлена… А ещё такое чувство, будто ты решил нас к войне подготовить.

— Всё возможно… — хитро улыбнулся Кайзер, после чего зашагал к выходу.

Вот так и завершилось это сражение. Мастер Шести Средних Звёзд и два Мастера Пяти Средних Звёзд, которые при пересчёте на пик Элементалиста и с учётом ослабления Инсулая (минус пятьдесят процентов от разницы Шагов) были бы Мастерами Шести Малых Звёзд, оказались безоговорочно повержены.

Следующие дни прошли в похожем темпе. Рагнар, Хиро, Ньяко, а также Рон с Анатосом на пределе сил сражались против Кайзера, после чего выслушивали его замечания и отправлялись осваивать новые семитомные техники. В конечном счёте на шестой день одному из них — Рагнару — даже удалось попасть по Каю. Вот только вспыхнувшее было всеобщее ликование быстро сменилось мрачными лицами. В конце концов техника покрова Кая и Полное Подчинение делали его защиту просто невероятной. Она ничуть не уступала его скорости движений и мощи атак, поэтому никакого урона парень так и не получил от того удара.

Это была истинная сила Мастера Семи Малых Звёзд.

На седьмой день Кайзер наконец рассказал все о задании, про которое ранее вскользь упоминал. Объявив о том, что пора заняться делами, он дал своим последователям ещё сутки отдохнуть и подготовиться, после чего покинул остров. Вшестером они отправились прямо в Секту Восходящей Звезды.

И, кроме новой встречи с Лилит, Кая интересовала ещё одна личность — Блестящий Хвост. Клоны парня уже обнаружили порабощённого им ранее пирата, который вышел на связь более месяца назад. Теперь же пришла пора снова с ним встретиться, а затем наконец посетить земли Картеля Четырёх Туманов.

Пришла пора перейти ко второму шагу плана…