Небесный Трон 9

Глава 19. Третий шаг

Высвободив весь доступный максимум энергии души, напуганная до ужаса Скайд внезапно взорвалась туманом, что мигом заполнил пространство вокруг. Сформированное техникой вещество тут же стало блокировать и искажать те немногие колебания энергии, что возникали в Нулевой Зоне Кая, тем самым ещё сильнее ухудшая ориентирование при помощи духовного восприятия. Подобным образом женщина хотела обмануть противника и сбежать, притом из-за страха напрочь позабыв об отрезавшем их от внешнего мира пространственном барьере. Впрочем, даже если бы его не было, провести владельца энергетического зрения Скайд всё равно никак не смогла бы.

Сумев преодолеть несколько десятков метров, она уже было обрадовалась, что Кайзер её всё-таки не заметил, как вдруг Скайд словно за что-то зацепилась и резко полетела вперёд. Упав на землю, она рефлекторно обернулась и тут же ужаснулась: её заледеневшие ноги остались стоять в метре от неё. Только после этого шокированная тритонша ощутила жуткую боль. Не столько от физических ран, сколько от повреждений Астрального Тела в том месте.

Но не успела соответствующая гримаса даже отобразиться на лице Скайд, как на её грудь обрушился тяжелейший удар. Рёбра и позвоночник оказались мгновенно сломаны, а многие внутренние органы частично разорваны. На несколько секунд даже остановилось сердце женщины. Но в конце концов она выжила.

Придя в сознание спустя пару мгновений, Скайд ощутила, как всю её плоть и даже Астральное Тело пронзили частицы Холода Пустоты, полностью сковав. В конце концов концепция, да и не одна, добралась до её души в виде Техники Проклятия Пылающего Льда. Она-то и подавила волю к свободе женщины, заставив её испытать безумную боль.

— Не надо… умоляю, господин! — разрыдалась тритонша. — Прошу, остановитесь! Я сдаюсь! Сдаюсь! Я поклянусь служить! Я поклянусь! Пятьдесят! Нет, сто! Я буду вашей слугой целое столетие, только прошу, остановитесь! Остановитесь!

В конечном счёте Кай смиловался, прекратив пытку, но при этом не сняв Проклятия Пылающего Льда. Оно было готово в любую минуту откликнуться на его волю и активироваться.

Быстро испепелив туман с помощью Вечного Огня, Кайзер перенёс из Хранилища своих последователей: Рагнара, Ньяко, Хиро, Анатоса и Рона. Увидев это, бездействующая Лилит выпустила и тех семерых Небесных Монархов своей секты, что возжелали присоединиться к организации Кая.

— Приглядите за всеми ними, — велел парень, указав на Скайд и поверженных до неё вице-адмиралов. Сам же он направился к последней цели. — Всё не сдаёшься?

— Катись в бездну, мелкий гадёныш! — плюнул в Кайзера скованный льдом Шоу, чья душа подверглась тем же терзаниям, что и душа Скайд ранее. Ворона Кай сковал, как только его союзница попыталась сбежать, а уже только после этого кинулся за ней.

Глядя на сгорающий на полпути плевок противника, Кай никак не мог не поразиться его стойкости. Столько продержаться под пыткой Проклятия Пылающего Льда, над разработкой которого трудились и Саван, и его сын Рун’Тан, было просто невообразимо. Однако Кайзер прекрасно понимал, откуда у Шоу подобная стойкость.

Ранее Блестящий Хвост уже поведал ему, что в прошлом третий адмирал Картеля был не Мастером Шести Средних Звёзд, а Мастером Семи Малых Звёзд. Однако по какой-то причине несколько десятилетий назад он внезапно ослаб. Слухов о случившемся хватало, но Каю понадобился всего один взгляд, чтобы всё осознать.

Астральное Тело Шоу было изуродовано. Настолько сильно, что было даже невозможно поверить, что Ворон может так активно использовать свои силы и даже более того — сохранять мощь Мастера Шести Средних Звёзд, хотя, обычно, после такого дорога только в Фессаты. Конечно, в нынешний момент его Астральное Тело поддерживалось более-менее в стабильном состоянии с помощью некоего могущественного артефакта, однако это никак не объясняло всей силы Небесного Зверя. Пусть и с поддержкой, но при таких ранах он всё равно должен быть инвалидом, а не активно действующим воином. Но вопреки всему он был им, что говорило лишь об одном — каждый день, каждый час и каждую секунду Шоу испытывал сильнейшую боль. Просто продолжая жить будто здоровый мастер и не запечатывая свою мощь, как некогда подобное провернула Ашцилла, он уже подвергал себя огромной нагрузке.

Так что боль уже давно стала его настоящим партнёром и любовницей, и ею Ворона было не сломить.

— Ты силён… — восхищённо прокомментировал Кай.

— В отличие от тебя, гнида, уповающего на артефакты! — гневно ответил Шоу. — Спустился к нам из Беллума богатенький выкормыш Ордена Чистоты или Альянса Горных Сект, и, думаешь, что уже герой?! А ты, Лилит! Сколько эта мразь заплатила, чтобы ты стала его послушной собачонкой, а?! Я был о тебе более высокого мнения!

Девушка на это лишь закатила глаза, а Кайзер просто усмехнулся.

— Так вот, что ты обо мне думаешь, — прекратив пытку, убрав Нулевую Зону и частично деактивировав все усиления, включая Сферы, произнёс он.

— Всё, что я думаю о тебе, словами никак не выразить! — фыркнул Ворон. — Так или иначе, но хрен я тебе служить буду! Лучше убей!

— Ну уж нет, — хмыкнул Кай, после чего полностью освободил Шоу и даже развеял Проклятье Пылающего Льда.

Но не успел шокированный Ворон даже шевельнуться, как ему в грудь легонько стукнула ладонь противника. В тот же миг сформировалась Зона Поединка.

— А теперь давай, запрети мне использовать артефакты и покажи, на что способен, — невозмутимо бросил Кай, провоцируя пирата.

— Высокомерный сукин сын… — оскалился Небесный Зверь, из спины которого резко выросли два огромных чёрных крыла, перья которых были прочнее и острее любых клинков низкого качества Императорского ранга. — Ты покойник!.. Сражаемся один на один. Без артефактов, алхимии и Рун. Зона Поединка — не меньше десяти километров во все стороны. Победишь меня, и я выплачу тебе десять миллионов Рун. Если же проиграешь, то поклянёшься не мстить, и вместе с Лилит навсегда свалишь с территории Картеля Четырёх Туманов, оставив всех его членов в покое.

— А свободу мою, ну или служение потребовать не хочешь?

— Ставки должны быть равнозначны, а ставить нечто подобное на кон я абсолютно не намерен!

— Вот как… Хорошо, я согласен и на условия, и на ставки.

— Отлично, — расплылся в улыбке Шоу. — Согласен! — закрепил он свои слова.

Следом пространство расширилось до указанных Шоу размеров, Жетоны Претендентов засветились на несколько секунд, а стены Зоны Поединка побелели.

Шоу начал действовать первым. За его спиной мгновенно сформировалась ударная волна, и заискрившийся молниями воин тут же появился в сотне метров позади Кая.

— И это всё? — насмешливо спросил Кайзер, чьё тело обратно сформировалось из чёрной дымки. Молниеносный удар Шоу должен был разорвать его в клочья, но парень даже не позволил коснуться себя, вовремя применив Технику Тела Тьмы. — Тогда, моя очередь.

Скрытая чуть ранее сила вновь вспыхнула сверхновой. Чешуйки снова покрыли кожу Кая, а шесть Сфер раскрылись на полную мощь.

«Так это его настоящая сила?! Не артефакты?..» — изумился Ворон, не веря своим чувствам.

Но, тут же взяв себя в руки, Шоу мгновенно раскрыл свои пять пиковых Сфер: Ветра, Звука, Тела, Молнии и Металла. И хотя из-за ограничений Инсулая в мощи он уступал, его воля всё же была сильнее воли Кайзера, так что в итоге их Сферы оказались приблизительно равны, даже притом, что у Ворона их было на одну меньше. В конце концов, чем больше Сфер, тем меньше воли приходится на каждую из них.

— Признаю, я немного ошибся, — вдруг самодовольно улыбнулся Небесный Зверь. — Но больше тебе всё равно не победить! Ты дал мне достаточно времени!

Шоу завершил плетение всех необходимых для боя техник, что из-за ран Астрального Тела заняло у него гораздо больше времени, чем у обычных воинов его уровня. Поэтому теперь он был полностью готов к поединку.

Взмахнув крыльями, Ворон мигом поднялся на пару сотен метров в воздух. В Инсулае Небесные Монархи всё ещё не могли использовать своё умение полёта, однако для Шоу это не было проблемой. Всё-таки он с рождения был птицей.

Оказавшись в воздухе, Небесный Зверь ещё сильнее использовал Частичную Трансформацию, совместив её с особой техникой металлической брони. В итоге Шоу полностью перестал походить на человека, превратившись в некое подобие трансформировавшихся птичьих дорганов: крылья за спиной, длинный и смертоносный клюв, перьевой покров по всему телу и бритвенно-острые когти на руках и ногах. Только всё это ещё вдобавок отливало металлическим блеском и время от времени искрилось миниатюрными молниями. На изменение облика Шоу понадобилась доля секунды, после чего, разразившись серией ударных волн, он с неимоверной скоростью спикировал к противнику.

Кай же продолжал стоять на месте, лишь сформировав по ледяному клинку в обеих руках.

«Понятно… крепкий боец, полагающийся на свою гигантскую скорость и преимущество в воздухе… — глядя на приближающегося словно в замедленной сьёмке Ворона, подумал Кайзер. — На этот раз Тело Тьмы не поможет полностью избежать урона…»

Осознавая, что даже под всеми усилениями он уступает Шоу в скорости, Кай применил козырь: временно перераспределил физические параметры, максимально ускорив себя. Лишь благодаря этому он сумел в последний момент отскочить, отделавшись только потерей правого предплечья.

— Теперь ты понимаешь, что нарвался не на того? — чувствуя превосходство, взглянул Ворон на Кая, но тут же заткнулся.

Рука противника была на прежнем месте, притом что оторванную Шоу сразу испепелил молниями.

«Как?! Что за безумная регенерация?!»

Тем временем Кайзер наконец-то двинулся вперёд. Продолжая поддерживать максимальную скорость за счёт перераспределения параметров, он молниеносно добрался до оппонента. К несчастью, тот сумел вовремя среагировать и сразу же взмыть в воздух. Но и на это Каю нашлось чем ответить.

Как только расстояние между Претендентами превысило пятьдесят метров, Кайзер внезапно появился позади Шоу: Техника Вечного Преследования автоматически перенесла его к цели.

Клинки, когти и крылья столкнулись несколько раз, после чего Шоу вновь разорвал дистанцию. Однако почти сразу же ситуация повторилась. Так произошло трижды, пока Ворон наконец не оказался загнан в угол. В отличие от Кая, он не мог позволить себе пропускать атаки, поэтому даже с превосходящим мастерством и скоростью был в невыгодном положении. Нанести же духовную атаку ему не позволяли Сферы Кайзера, что блокировали любые попытки навредить Астральному Телу или душе. И раз Претенденты оказались равны в этом плане, то преодолеть такую "защиту" без особых навыков никто из них не мог.

Взмахнув крыльями, Шоу сформировал мощную ударную волну, отбросившую Кая прочь. Конечно же, тот автоматически вернулся, вот только последовавшие за первой ещё ударные волны, а также жуткий ветер с молниями вновь оттеснили его от противника. В конце концов стало понятно, что подобраться так к Ворону больше не выйдет. Дальние атаки тоже оказались бесполезны: их Шоу легко блокировал или избегал.

Кайзер приостановил действие Техники Вечного Преследования, вернувшись на землю. Но даже спокойно добраться до неё ему не дали. Тысячи вибрирующих наэлектризованных металлических перьев, ускоренных потоками ветра, ринулись вслед за ним, стремясь покромсать парня на части.

В ответ Кайзер взмахом мечей выпустил огромную стену тёмно-зелёного пламени, впереди которой нёсся незримый холод. В итоге он защитился, но это оказалось лишь отвлекающим манёвром. Воспользовавшись моментом, Шоу вновь спикировал на Кая, набрав максимальную скорость.

К счастью, на этот раз парень был готов. Поэтому как только он ощутил движение противника, то повторно активировал Технику Вечного Преследования. Единственное — Кай полностью инвертировал её. Так что стоило Шоу приблизиться на достаточное расстояние, как техника автоматически перенесла Кайзера подальше от него.

Следом Кай всё же активировал татуировку. Изъяв энергию души и потратив её на Изначальную Вспышку, он разом усилил как своё тело, так и душу. Получив ещё больше мощи, он с резко возросшей скоростью бросился к Шоу. Одна из главных особенностей последнего тома Техники Фантомных Шагов, коей так гордился Савана, заключалась в том, что для её использования воину не требовалась опора под ногами. То есть, можно было совершать рывки как по горизонтали, так и по вертикали. Конечно, не полёт, но для сражения в воздухе вполне годится. Главное, чтобы воин был достаточно искусным. Всё же перемещение в трёх измерениях будет посложнее обычного бега.

Усиление позволило Каю лучше справляться с буйным ветром, молниями и ударными волнами, что ранее не подпускали его к Шоу. Всё чаще стали происходить обычные стычки в ближнем бою, где у него было явное преимущество.

Ворон Шоу был Мастером Шести Средних Звёзд, что, с учётом ослабления Инсулая, при перерасчёте на пик Элементалиста делало его бы очень сильным Мастером Семи Средних Звёзд. Собственно, это он и демонстрировал в бою. Воля Небесного Зверя была сильнее воли Кая, его звериное тело обладало не меньшими параметрами, а запас энергии был лишь чуть ниже, чем у Кая. То же касалось и Мастерства. Как более старший и опытный воин, Шоу обладал более развитым боевым интеллектом, лучше реализовывал духовные силы в бою и лучше владел собственным телом. Его навыки сражения даже с ограничениями превосходили таковые у Кая. В конце концов он даже мог использовать те остатки воинского слоя ступени Небесного Зверя, скованного Правилами, благодаря чему использовал естественную форму Стиля Небесного Смертного. Ранее Кай уже сталкивался в бою с Небесными Монархами в Инсулае, но ни Блестящий Хвост, ни даже Зазримму не могли применять способности данного Стиля.

Вот только несмотря на всё это, Шоу так и не смог начать полноценно доминировать над уступающим в мастерстве Каем. Ему не хватало всего двух вещей. Во-первых, он не имел возможности принять свою истинную форму гигантского ворона. Ибо для этого требовалось не только изменить физический облик, но и трансформировать Астральное Тело, что с такими ранами было попросту невозможно. Во-вторых же, Шоу не хватало выносливости, которая у Кайзера была едва ли не бесконечной.

Его противник мог без конца регенерировать даже самые ужасные ранения, когда как сам Ворон был вынужден продолжать защищаться и уклоняться от каждой атаки. И ладно бы только это, но ведь были ещё и старые духовные раны. Дабы ограничить Кая, Шоу запретил использование любых артефактов, но тем самым поставил под удар и себя. Ведь он больше не мог поддерживать в стабильном состоянии своё Астральное Тело, а остаточная сила отключённого артефакта рассеивалась крайне быстро. Чем дольше и активней Ворон использовал энергию, тем ближе становился момент полного разрушения его Астрального Тела. Поэтому он и стремился закончить бой как можно раньше.

И ради этого Шоу в конечном счёте даже решился активировать Божественный Дар "Высшее Разделение", что лишь увеличило нагрузку.

Количество противников Кайзера резко увеличилось в семь раз. Вот только это были не двойники, а самые настоящие воины. По крайней мере именно это видел парень своим энергетическим зрением, глядя на семерых Шоу, каждый из которых казался оригиналом. Во многом это сильно напоминало Ледяное Отражение Кая, только здесь все двойники явно существовали гораздо дольше и в общем потоке времени. Оставался только открытым вопрос, существовала ли душа Ворона одновременно во всех семерых? Что ж, это Кайзеру как раз сейчас и предстояло проверить…

***

Из развеявшейся Зоны Поединка вылетел обгорелый и при этом покрытый инеем кусок тела без ног и одной руки. Но, как ни странно, жизнь всё ещё тлела в этом обрубке, отчаянно не желая угасать.

Вскоре рядом с ним появился Кай и четырнадцать его клонов. Их, а также Нулевую Зону с Зоной Полутвёрдой Энергии парню всё же пришлось использовать против активировавшего Божественный Дар Шоу. Но даже с неощутимой невидимой толпой и такими же техниками Кайзеру пришлось потрудиться. Всё же противник попался крайне опытный. Настолько, что даже наловчился засекать "незримое" при помощи колебаний воздуха, что оно создавало. Да и про его развитую интуицию забывать не стоило. Из-за этого в итоге целых шестнадцать клонов были уничтожены.

Но всё же Кай победил, пускай во многом и за счёт проблем Шоу с Астральным Телом. Впрочем, способности ядра парень так и не использовал, а с ними одолеть Ворона определённо было бы значительно проще.

К слову, оказалось, что Божественный Дар Шоу не позволяет оригиналу возродиться в клоне, но зато даёт возможность телам мгновенно меняться друг с другом местами.

— Ну давай кха-кха… — зашёлся Ворон кровавым кашлем, — кончай со мной…

Указав кончиком ледяного меча в ясное голубое небо, Кай резко опустил его.

— Ублюдок… издеваешься надо мной?.. — с трудом прохрипел Шоу, глядя на остановившийся перед его лицом клинок. — Или… пощадить меня решил, сукин сын?

— Э-эх… — вздохнул Кайзер, развеяв меч и переместив клонов обратно в Хранилище. — Язык бы тебе укоротить, но в целом… я признаю тебя, как воина. И не хочу убивать.

— О, ну спасибо! Кха-кха… Значит, всё? Я могу идти? — сочился ядом голос Ворона. — Ой, нет, не могу… У меня, мать твою, ног нету!

Распоров себе вены на руке, Кай активировал Технику Целительной Крови Ян, мгновенно улучшив физическое состояние Небесного Зверя.

— Я предлагаю тебе следовать за мной, — присев, протянул Кайзер руку. — Дай клятву, что не предашь, и я вылечу твоё Астральное Тело. Полностью. Ты снова сможешь жить как нормальный воин, и даже получишь возможность начать прорыв к последней стадии.

— Да пошёл ты! Я же сказал, что никогда не отдам свою свободу! И системную клятву тоже давать не буду. Да и что это за бред? Вылечишь моё Астральное Тело? Ты из Культа Небесного Возвышения, что ли?

— Нет, я не адепт тёмных искусств, — с отвращением ответил Кай. — Но способ есть. А что касается твоей свободы, то о ней я ничего не говорил. Как и о системной клятве. Система и духовные контракты извратили суть клятв, и мне такое не сильно нравится. Для построения нормальных отношений с последователями я не хочу использовать силовые методы. Клятва — это то, что воин должен поддерживать сам, а не полагаться на неизвестную силу. Иначе наши слова не будут иметь никакого веса, что абсурдно… Именно поэтому я предлагаю тебе поклясться самым дорогим для тебя. Поклянись, что не предашь меня и будешь следовать за мной, пока я буду покровительствовать тебе и тоже придерживаться пути настоящего воина.

— Абсурд… — коротко выплюнул Шоу.

Кай в ответ лишь усмехнулся.

— Смотри… — сказал он, явив Блестящего Хвоста. — Внимательно изучи его духовные раны.

Ворон нахмурился, но всё же сконцентрировал восприятие на ящерочеловеке. Спустя пару минут его глаза резко распахнулись.

— Быть не может! Его повреждение ещё недавно было чуть больше! Что ты сделал?

— Как и сказал, я могу исцелить твои раны, и он тому пример. Мои клоны занялись им, пока мы сражались, — объяснил Кайзер. — Кроме того, как мой последователь, ты получишь гораздо больше. Например, семитомные техники, что я уже успел тебе продемонстрировать. Я заметил у тебя только три таких, к тому же низкокачественных, но что насчёт целого набора более семитомных техник более высокого качества?

— А если я предам тебя? — успокоившись, спросил заинтересованный Шоу.

— Что ж… в таком случае я уничтожу твою плоть, а душу скормлю культистам, — с лёгкой улыбкой на лице ответил Кай. — Мою силу ты уже успел лично испытать, а я ведь даже не всё показал. С годами же я стану только сильнее, и рано или поздно достигну ступени Звёздного Императора, — не бахвалясь, а буквально констатируя факт, сказал он. — Так что ни один предатель не уйдёт.

— Какие интересные слова, — приблизилась Лилит. — А меня, значит, сковал Правилами? Как же ж так?

— К сожалению… или, к счастью, но ты слишком сильна, чтобы я мог так просто довериться тебе. Как и Шоу, я признаю тебе, однако… всё же опасаюсь, — без какого-либо смущения сказал Кай. В конце концов это была правда.

Девушка звонко рассмеялась.

— Какой честный…

— В любом случае, если через десять лет, когда все обязательства нашего Поединка пропадут, ты не передумаешь, то я с радостью приму твою личную клятву.

— Через десять лет? Получается, тогда я уже не буду для тебя "слишком сильной"? — приложив палец к подбородку, спросила Лилит.

— Можешь не сомневаться, — хмыкнул парень, и перевёл взгляд на Ворона. Тот как раз использовал это время на размышления. — Так ты согласен?

— А если я откажусь? — задался Шоу вопросом.

— Поскольку я признал тебя, как воина, то использовать пытки, дабы забрать твою свободу, не стану. И раз добровольно подчиняться мне ты всё равно не согласишься, то останется только одно — убить тебя.

— Я не хочу умирать…

— Понимаю, но выбора нет. Оставлять за спиной потенциального врага я не намерен.

— Вот как… Хорошо, я поклянусь. Но сперва ответить: я ведь правильно понял, что смогу уйти?

— Если я не смогу выполнять обязанности предводителя или же сверну с пути воина, например, переметнусь к адептам или предам своих, то ты будешь свободен. Также я дам всем своим последователям возможность уйти спустя какое-то время, если они того пожелают. Единственное, что им останется, так это поклясться в том, что они не станут мне врагами после этого.

— Я понял. Тогда… может, наконец назовёшь своё имя? — хмыкнул Шоу, схватив единственной целой конечностью протянутую Каем руку. — Или кому мне давать клятву?

***

Спустя десять дней после победы над двумя адмиралами и захвата земель Картеля Четырёх Туманов, Кайзер решил приступить к выполнению последнего — третьего этапа своего плана. И для этого он прибыл на крупнейший остров региона, в честь которого и был назван Авлэйм. Обычно для этого пришлось бы преодолеть Великий Морской Пояс — опасную аномальную зону, разделяющую север и юг региона, но, к счастью, телепортационная сеть пиратов теперь была в руках Кая.

Оказавшись в самом центре Союза Северных Островов, Кайзер с Лилит, Шоу и остальными направился к одной далёкой заснеженной гряде. Впрочем, основной путь, конечно же, Кай преодолевал сам, держа спутников в Хранилище. В одиночку ему было проще путешествовать по чужой территории, скрывая от различных массивов лишь себя. Но уже у самой горной цепи он всё же выпустил всех и перестал прятаться.

Внезапно чья-то мощная аура резко накрыла их.

— Вы кто такие? Вы знаете, чьи это земли?

Заговорившим оказался появившийся впереди человеческий мужчина в белоснежных одеждах с меховыми вставками и длинными волосами двух цветов: белого и чёрного. Вонзив свой огромный двуручный меч в снег, он угрожающе уставился на чужаков.

Незнакомец был всего лишь Священным Лордом седьмого уровня, однако отчётливая надпись над его головой делала мужчину довольно опасным противником в рамках Инсулая.

[Мастер Шести Больших Звёзд]

— Ты не пропустишь нас? — не останавливая шага, спокойно спросил Кай.

— ОСТАНОВИСЬ! — рыкнул Священный Лорд, резко раскрыв три пиковые Сферы: Меча, Ветра и Огня. Впрочем, сделал это он довольно мягко, стремясь больше напугать, нежели навредить. — Ещё один шаг, и я буду вынужден атаковать! Не испытывайте моё терпение! Назовитесь!

Как ни странно, но Кайзер действительно остановился. Только вместо того, чтобы дать мужчине ответ, он повернулся к своим.

— Что ж, вот и идеальный шанс, — взглянул Кай на семерых Небесных Монархов секты Лилит. — В землях Картеля я вам так и не дал проявить себя, поэтому исправляюсь. Победите этого парня, но не убивайте.

— Ты! — воскликнул изумлённый Священный Лорд, услышав слова Кайзера. — Вы в своём уме?! — увидел он, как в его сторону медленно направились семеро помрачневших Небесных Монархов. — Я Магистр Ордена Первородных Стихий — Шань У! Немедленно отступите, или я буду вынужден убить вас всех!

Старейшины Секты Восходящей Звезды переглянулись, а затем повернулись к Каю. Тот же лишь усмехнулся и кивнул на Священного Лорда.

— Ньяко, Анатос, Рагнар, Рон и Хиро, — произнёс Кай, — помогите им.

— Ладно, глава, — хрустнув пальцами, загашал вперёд ас. — Но что-то я не уверен, что даже этого хватит…

— Понимаю, — кивнул Кайзер. — Мы вас прикроем, если что.

Шань тем временем принял боевую стойку.

— Я понял… — видя, как его окружают, процедил он. — Значит, свои жизни вы не цените…

В тот же миг он вспыхнул силой, что ничуть не уступала могуществу Кайзера.

***

Бой закончился спустя три минуты, и победителем, конечно же, оказался Шань.

С каждой границей стадии ослабление Правил Инсулая возрастало примерно на 5 %, а граница между ступенями Священного Лорда и Небесного Монарха увеличивала это значение ещё на 10 %. Начинался же отсчёт с 35 %.

Следовательно, любой конечный Священный Лорд ослабевал на 45 % от разницы Шагов между его уровнем развития и пиковой стадией Элементалиста. Но даже так Шань сейчас был словно очень-очень сильный мастер, практически получивший Семь Больших Звёзд, что и делало его одним из сильнейших воинов Инсулая. Неспроста же он являлся главой одной из могущественнейших фракций Союза Северных Островов.

Семерым Небесным Монархам, сильнейший из которых был лишь Мастером Четырёх Малых Звёзд, а при перерасчёте становился Мастером Пяти Малых Звёзд, ни за что не удалось бы победить столь грозного противника. Это было понятно сразу.

И даже помощь пятерых последователей Кая, двое из которых, Рагнар и Ньяко, при перерасчёте были едва ли не Мастерами Шести Больших и Шести Средних Звёзд, не изменила ситуацию. Конечно, их участие в бою сильно увеличило общие шансы на победу, но в итоге Шань всё же пересилил и это.

Тем не менее никто не умер. Оставшиеся в стороне Кай с Лилит вовремя вытаскивали своих союзников из сражения, когда те оказывались на грани гибели. Последними же пришлось спасать Рагнара, Ньяко и Хиро.

— Трусы! — устало опершись на вонзённый в землю меч, выкрикнул окровавленный и тяжело дышащий Шань. — Так и будете продолжать прятаться за спинами слуг? — презрительно глядя на Лилит и Кайзера, спросил он.

— Может, наконец пропустишь нас? — проигнорировал Кай вопрос, задав свой.

В ответ Шань засмеялся и поднял клинок.

— Тебе ведь никто не поможет. Пространство уже давно заблокировано, так что твой сигнал никто не поймал, — сообщил Кайзер.

Шань нахмурился.

— Плевать! Если понадобится, то буду стоять тут до смерти! Никто не нарушит медитацию моего мастера!

Внезапно тень промелькнула над ними, а мгновение спустя возле Кая резко приземлился незаметно улетевший во время боя Шоу.

— Я нашёл это место, — сообщил Ворон, возвращая Кайзеру некий артефакт. — Не хотелось бы туда соваться. До сих пор мурашки по спине бегают…

— Ублюдки! — яростно воскликнул шокированный Шань, осознав свою ошибку.

Изъяв энергию души, он резко кинулся в атаку. Однако не успел воин сделать и двух шагов, как сбоку внезапно промелькнула чья-то фигура. Мгновение спустя жгучая боль достигла его разума, а ноги подкосились. Темнота быстро поглотила сознание Шаня, и он упал без чувств.

Кай недовольно взглянул на Лилит.

— Упс… перестаралась… — испепелив чужую кровь с ладони при помощи Жара Пустоты, усмехнулась девушка.

Приблизившись к Шаню, Кайзер перевернул его.

— Ты ему почти все внутренности уничтожила, — сердито сказал парень.

— Я действовала наверняка, чтобы не бить второй раз, — оправдалась Лилит.

— Тц… — поморщился Кай, а затем применил Технику Целительной Крови Ян. — Раз перестаралась, то дай ему что-нибудь!

Пожав плечами, девушка явила парочку дорогих эликсиров и споила их Шаню. После этого, оставив его в снегу, троица отправилась дальше.

***

Вскоре они добрались до входа в огромную пещеру, которую смогли обнаружить лишь благодаря специальному артефакту Савана. Выпустив старейшин Лилит и последователей Кайзера из Хранилища, коих за это время подлечили клоны, всей толпой они направились вниз. Прямо в логово морозного тролля Габба: главы Союза Северных Островов, Мастера Семи Больших Звёзд и Небесного Монарха В Шаге от Божественности.

И стоило воинам только приблизиться к пещере, как их души сразу же начали трепетать. Исключениями не стал ни Кай, ни даже Лилит.