Нефть до эпохи нефти. История "чёрного золота" до начала XX века

Глава 2. Нефть для Александра Македонского или «чёрное золото» в эпоху Античности

Ученые и сегодня спорят о происхождении нефти – произошла ли она в результате длившихся миллионы лет органических процессов или всё же возникает из неорганики в глубочайших недрах Земли. Но самый первый спор на эту тему зафиксировал еще древнегреческий историк Плутарх, описывая биографию Александра Македонского.

Живший девятнадцать столетий назад Плутарх так и пишет: «По вопросу о происхождении нефти возникли споры…» Сам историк явно придерживался неорганической теории образования этой загадочной субстанции: «Горючая жидкость возникает из недр там, где земля по своей природе жирная и огненная».

Подобно современным учёным, античные философы так и не пришли к единому мнению о происхождении нефти, зато неплохо изучили её, благодаря походам Александра Македонского. О самой горючей жидкости греки знали уже давно – ещё «отец истории» Геродот, живший двадцать пять веков назад, описал добычу нефти из неглубоких колодцев в «Вавилонии». Но овладеть нефтяными источниками смог только величайший полководец Эллады, завоевавший земли на территории современного Ирака.

Как пишет Плутарх: «Во время перехода через Вавилонию, Александр более всего был поражен пропастью, из которой, словно из некоего источника, непрерывно вырывался огонь, и обильным потоком нефти, образовавшим озеро невдалеке от пропасти. Нефть очень напоминает смолу, но она столь восприимчива к огню, что загорается еще до соприкосновения с пламенем от одного только света, излучаемого огнем, и нередко воспламеняет окружающий воздух…»

По описаниям Плутарха македонцы наблюдали целые опыты с нефтью: «Варвары опрыскали этой жидкостью улицу, которая вела к дому, где остановился царь; затем, когда стемнело, они встали на одном конце этой улицы и поднесли факелы к местам, смоченным нефтью. Нефть тотчас вспыхнула; пламя распространилось молниеносно, в мгновение ока оно достигло противоположного конца улицы, так что вся она казалась объятой огнем».

Горючие свойства нефти натолкнули соратников Александра Македонского на рассуждения об одной из античных легенд о предводителе «аргонавтов» Ясоне и колхидской царице Медее. Ревнивая царица якобы подарила невесте Ясона красивые венок и платье, которые вскоре вспыхнули сами собой и сожгли несчастную соперницу. Как пишет Плутарх: «Некоторые люди, стремясь примирить предание с истиной, вполне правдоподобно утверждают, что именно нефть была тем зельем, которым Медея смазала воспетые в трагедиях венок и пеплос».

Одним словом, мудрая античность неплохо знала «чёрное золото» и даже пыталась строить теории на его счёт. Подобно древним египтянам, нефть активно использовалась и в античной медицине. Знаменитый Гиппократ, живший двадцать четыре века назад, в своих рецептах включал нефть в состав целебных мазей и даже рекомендовал пить её при болезнях кишечника и желчного пузыря. Греческий врач Диоскорид, живший две тысячи лет назад, упоминает о применении нефти при лечении непрозрачности роговой оболочки глаз, но детальное описание этой методики до наших дней не сохранилось.

Более практичные древние римляне употребляли нефть для лечения кожных заболеваний домашнего скота. Для этих целей нефть привозили из источников на Сицилии у городка Агракос (ныне итальянский Агридженто), долгое время её так и называли – «сицилийское масло». Но в итоге античные римляне дали нефти имя, позднее вошедшие во многие современные языки – «каменное масло», oleum petrae, превратившееся со временем в petroleum.

В эпоху расцвета императорского Рима, привозимая из Вавилонии, то есть современного Ирака, нефть употреблялась для отапливания «терм», колоссальных общественных бань. А восемнадцать веков назад дошло до того, что нефть, наряду с хлебом, попала в причитавшийся римскому плебсу «вэлфэр». Император Септимий Север (правил в 193–211 гг. н. э.) первым начал бесплатно раздавать нефть беднякам Рима – её использовали в светильниках, как менее качественную, но дешевую замену оливковому маслу.