Нефть до эпохи нефти. История "чёрного золота" до начала XX века

Глава 9. Миллионы пахнут керосином

526 долларов и 8 центов – первая нефтяная инвестиция в США

«Деньги не пахнут» – гласит старинная мудрость. Но к середине XIX столетия большие деньги отчётливо пахли керосином… Сегодня все уже забыли, что на протяжении более века главным продуктом нефтепереработки на нашей планете был керосин, завоевавший экономическое господство задолго до бензина.

В позапрошлом столетии бурно развивавшемуся человечеству перестало хватать для освещения деревянных лучин, растительных и животных масел. Выраставшие в мегаполисы промышленные города требовали и промышленного освещения. Накануне торжественного выхода на сцену нефтепродуктов, лучшим средством для освещения считалась «ворвань» – жир гигантских китов. Китобойный промысел достиг устрашающих объёмов – по подсчётам учёных за весь XIX век человечество истребило только кашалотов, 20-метровых огромных китов весом до 50 тонн, не менее 500 тысяч!

Но даже эти, поистине промышленные объёмы убийств не удовлетворяли растущий спрос на сырьё для освещения. Альтернативой китовой «ворвани» к середине позапрошлого столетия был «фотоген», иначе именуемый «керосин». Первый керосин (от древнегреческого – воск) изготавливался не из нефти, а путём перегонки бурого угля. Например, в России, в Калужской и Тверской губерниях существовали крупные по тем временам производства угольного «керосина» – в середине XIX века он продавался в Москве по полтора рубля за пуд, почти в 4 раза дешевле чем привезённый с Каспия «фотонафтиль», как тогда именовали в нашей стране керосин из нефти.

Планетарная экспансия нефтяного керосина началась почти одновременно в США, в Европе и на Кавказе. На западе Европейского континента «дедушкой» керосина из нефти оказался эксцентричный британский адмирал Томас Кокрейн. Успешный флотоводец и политик, он был с позором изгнан из парламента и флотской службы за подлог на бирже. Опальный адмирал подрабатывал наёмником на службе латиноамериканских диктаторов и увлекался военными новинками – пытался даже разрабатывать химическое оружие.

Лорд Кокрейн в бурной флотской молодости, 1807 год

Это увлечение и привлекло его внимание к нефти – середину XIX века стареющий адмирал встретил на карибском острове Тринидад, владея фирмой по продаже асфальта, гудрона и битума, получавшихся естественным путём из природных источников местной нефти (кстати, добываемой на острове и поныне). Партнёром адмирала стал разорившийся торговец лошадьми из Канады Авраам Геснер. Канадец имел неплохое техническое образование – он предложил вырабатывать сырье для освещения не из угля, а из дешевого на Тринидаде битума. Столь же авантюристичного склада, как и Кокрейн, канадский изобретатель предложил назвать эту жидкость уже хорошо известным на рынке термином «керосин».

Уловка сработала – уже в 1854 году созданная Геснером «Kerosene Gaslight Company» владела заводиками в Галифаксе, Бостоне и Нью-Йорке. Только Нью-Йорк ежегодно поглощал более 20 тысяч литров керосина из тринидадского битума, но растущее производство быстро столкнулось с дефицитом сырья.

Тут и сыграл свою роль основательный подход американских коммерсантов к инновациям. Зная об успехе керосина из битума, 33-летний юрист из Нью-Йорка Джордж Генри Биссел предположил, что точно такой же керосин можно получать сразу из нефти. Благо в Северной Америке природные источники этого ещё никому не нужного «горного масла» были хорошо известны. Его, как народное лекарство от ревматизма, добывали в штате Пенсильвания на реке с говорящим названием Ойл-Крик. Юрист Биссел собрал у партнёров первую американскую инвестицию в нефть – 526 долларов и 8 центов. Именно столько запросил преподаватель химии Йельского университета Бенджамин Силлиман, взявшийся осуществить опыты по получению керосина из нефти.

Химик Силлиман стал первым, кто подошёл к вопросу переработки нефти именно как академический учёный. 16 апреля 1855 года он отчитался пред инвесторами: «Есть много оснований для оптимизма в том, что из этого сырья можно изготавливать весьма ценные продукты». Учёный не ошибся – вскоре нефтяной и керосиновый бум потряс США, где за следующую четверть века добыча нефти выросла в 15 тысяч раз!

Сегодня именно инвестора Джорджа Биссела по праву считают «отцом американской нефтяной промышленности», а основанную им Pennsylvania Rock Oil Company – первой нефтяной компанией на американском континенте.