Нежилец

Глава 6 Кали танцует

В десять минут пополудни Самсонову позвонил Коровин. Они с Морозовым находились в отделении, где работали с личными делами людей, строивших мосты. Им предстояло перелопатить море информации, так что пришлось подключить местных ребят.

— Парфенов не соврал, — сказал Коровин, поздоровавшись. — Он действительно был в больнице, так что алиби у него имеется.

— А он не мог из нее уйти на время?

— С острым приступом гастрита? Да его в туалет санитар водил!

— Понятно. — Самсонов сидел за своим столом, вот уже часа три как борясь со сном. Он мог бы поддаться и подремать, но ему казалось, что каждая минута будет украдена у Ники. — А как там у вас продвигается со строителями? Обнаружили что-нибудь?

— Мы проверили всех, кто работал на сооружении мостов, — сказал Коровин. — Того, где Хоботов подвизался, нового, где видели мужика с бутылкой крови, и еще одного — возможно, наш убийца хочет приурочить следующее жертвоприношение к его открытию.

Самсонов мгновенно вспомнил улыбающееся лицо Вероники. Коровин имел в виду ее смерть — это она может стать новым подношением кровавой богине.

— И что? — спросил он.

— Ничего особенного. Зато мы показали фотографии смотрительнице Кунсткамеры.

— Та-а-к? — Следователю показалось, что сейчас он услышит нечто обнадеживающее.

— По нулям.

— Вы ВСЕ фотки показали?

— Да, мы разглядывали их вместе с ней три часа. Она клянется, что никто из них не похож на мужика, порезавшего Горелова.

— А сам Горелов не пришел в себя?

— Шутишь? В реанимации, без сознания. И проваляется там еще долго!

— Ч-черт! — Самсонов ударил кулаком по столу. В основании ладони заныло, боль начала быстро растекаться по кисти. — Пришли мне список и личные дела всех, кого вы показывали смотрительнице.

— Хорошо, сейчас кину тебе на почту.

— Давай.

Самсонов зашел на свой почтовый ящик и приготовился ждать. Возможно, они что-то не заметили, допустили промашку. Иначе просто быть не могло!

Впрочем, вдруг дело лишь в том, что в противном случае у Ники не остается шансов?

Самсонов закрыл лицо ладонями, потер его, постарался отогнать воспоминания о Марине. Нельзя позволить прошлому завладеть им: сейчас требуются чистое сознание и сосредоточенность. Ради Ники он не имеет права думать о том, что было когда-то, даже если эта рана болит до сих пор.

Когда Самсонов взглянул на монитор, то увидел, что на ящик пришло новое письмо — Коровин прислал личные дела.

В течение двух часов следователь просматривал информацию о людях, так или иначе участвовавших в сооружении мостов, которые стали объектами внимания убийцы. И того, который, предположительно, должен был обагриться кровью Вероники. Самсонов был уверен, что преступник имеет отношение к этим постройкам: они ему дороги, раз он хотел, чтобы Кали защитила их, чтобы они простояли как можно дольше.

Самсонов трижды проверил документы, пересланные Коровиным. Комплект был явно неполным. Он набрал номер следака:

— Алло, это я. Да, прочитал. Слушай, здесь не все. Ну очень просто. Где имена архитекторов? Тех, кто проектировал мосты. Забыли?! Это как вообще? Обязательно! Да, и показать фотки смотрительнице, срочно!

Самсонов отключился и откинулся на спинку кресла. Оно слегка скрипнуло, напоминая о том, что полицейский сидел за ним не один год. Следователь смотрел на экран монитора и думал о том, как можно было забыть проверить тех, кто больше всех вкладывал душу в эти мосты?

Затем он встал, надел ветровку и отправился в ближайшее кафе. Хотелось хоть ненадолго отвлечься от работы с документами, от которых глаза уже были в кучку. Самсонов заказал суп харчо и жюльен. Все это он запил крепким кофе, после чего отправился обратно в отделение, где некоторое время просто сидел и ждал, пока поступит новая информация, с которой можно будет работать. Потом позвонил Карине:

— Алло, это я. Как дела?

— Отлично. Я квартиру заперла, так что не волнуйся.

— Я и не волновался.

— Оригинальные у вас соседи, — усмехнулась в трубку Карина.

— Почему?

— Редко когда люди заботятся о том, что делается на лестнице.

— А-а. У нас дворник моет, это не соседи.

— Да я не про это.

— А про что? — Самсонов ничего не понимал.

— Сегодня, когда я вышла из твоей квартиры, на площадке стоял ароматический конус.

— Что это такое?

— Ну, знаешь, продаются такие маленькие пирамидки для окуривания помещений. Вершину нужно поджечь, и пойдет запах.

— Серьезно?

— Ага. Представляешь, кто-то решил ароматизировать лестницу. — Карина рассмеялась. — Наверное, воняло кошками или еще чем-нибудь. Приятный запах, кстати.

— Лучше бы воспользовались освежителем воздуха, — ответил Самсонов.

— Я тоже об этом подумала.

Возникла короткая пауза.

— Как у тебя дела? — поинтересовалась Карина. — Что-нибудь сдвинулось?

— Пока не особенно.

— Жалко дочку вашего начальника.

Самсонов подумал, что, наверное, зря все-таки рассказал Карине про расследование. Впрочем, почему бы и нет? По крайней мере будет знать, чем он занимается.

— Есть хоть какой-нибудь шанс? — спросила девушка осторожно.

— Надеюсь, что да.

— То есть все так плохо? — В голосе Карины звучало понимание.

Самсонов вздохнул. Он ценил то, что она всегда умела читать между строк и понимать то, что он не хотел высказывать. Но сейчас ему хотелось бы, чтобы Карина ошибалась.

— Боюсь, что да.

— Мрак!

— И не говори.

— Слушай, надеюсь, ты не считаешь себя виноватым? — осторожно спросила Карина.

Самсонов задумался:

— Не знаю. Может, так и есть. Все-таки убийца выбрал Нику, потому что она дочка моего начальника.

— Ты тут ни при чем.

Следователь невесело усмехнулся:

— Спасибо. Консультация психолога мне пока не требуется.

— Я и не пыталась…

— Извини, просто еще рано утешать себя. Мы работаем над делом, так что… надежда умирает последней.

— Понимаю. Ладно, не буду отвлекать. Удачи тебе. И вам всем.

— Спасибо.

— Скажи только, мне вашу встречу с папой отменять на сегодня? Я пойму, если…

— Нет, знаешь, думаю, я смогу выкроить часик, — решительно перебил Самсонов. В конце концов, чтобы познакомиться с отцом Карины, нужно не так уж много времени, так что хватит бегать! Мужик он, в конце концов, или где?! — Что, если нам пообедать втроем?

— Было бы отлично.

— Скажем, через час?

— Думаю, папа сможет.

— Тогда договорились.

— Наконец-то! — Карина заметно повеселела. — До скорого.

— Счастливо.

Самсонов отключился и положил телефон на стол. Затем взглянул на часы. Разговор занял меньше пяти минут. Но в нем он впервые высказал вслух то, что, наверное, чувствовал каждый, кто расследовал это дело: у Вероники нет шансов. Спасти ее, несмотря на все усилия, невозможно!

Самсонова захлестнула волна отчаяния: он снова почувствовал себя бессильным! Следователь ненавидел это чувство. Он резко встал и прошелся по кабинету. Затем сел и заставил себя успокоиться: Веронике сейчас нужно, чтобы он был собран, а не метался по комнатам, как загнанный тигр. Самсонов несколько раз глубоко вдохнул и прикинул, что может сделать для девушки прямо сейчас. Но получалось, что ничего. Нужно было ждать, пока его коллеги закончат работать со свидетелями, и надеяться, что кто-нибудь из них опознает убийцу.

Ресторанчик, в котором Самсонов договорился встретиться с Кариной и ее отцом, был небольшим, но очень уютным. Он пришел первым и занял столик в дальнем углу (никогда не любил открытых пространств и всегда старался сесть так, чтобы за спиной была стена). Официант принес меню в кожаном переплете, и Самсонов быстро пролистал его, прикидывая, что заказать, хотя особенного аппетита не было. Он поймал себя на мысли, что думает не о том, как произвести хорошее впечатление на отца Карины, а о деле. О Веронике, охваченной ужасом, обреченной на жуткую смерть. Самсонов обвел глазами ресторан и поморщился, как от резкой боли: не здесь он должен быть! Но что он может сделать для девушки сейчас?

Ход его мыслей прервало появление Карины и высокого мужчины, подтянутого и для своих лет вполне моложавого. Одетый в элегантный светло-серый костюм, он шел чуть впереди дочери, не глядя по сторонам. Девушка заметила Самсонова, тронула отца за рукав и указала на столик, за которым сидел полицейский.

— Привет! — Карина быстро чмокнула вставшего навстречу подошедшим Самсонова. — Папа, это Валера, Валера, это папа!

Мужчина протянул руку, полицейский пожал крепкую сухую ладонь.

— Виктор Андреевич, — представился Каринин отец. — Рад, что мы наконец встретились. Я скоро уезжаю и хотел с вами познакомиться.

— Да, Карина говорила, — ответил Самсонов.

Все трое сели, тут же подошел официант с еще двумя комплектами меню.

Следователь рассматривал мужчину напротив. Аристократическое лицо с тонкими чертами, внимательные глаза, твердая линия рта. Волосы рыжеватые, слишком длинные, на взгляд Самсонова, но аккуратно уложенные. Они с Кариной были совсем не похожи. Впрочем, полицейского это не удивило: девушка говорила, что пошла в маму.

— Я так понимаю, времени у нас немного, — проговорил Виктор Андреевич, бросив взгляд на часы.

— К сожалению, да, — ответил Самсонов. — Много работы, и так еле вырвался.

— Понимаю. Что расследуете? Я пытался узнать у Карины, но она говорит, что это секрет.

— В общем-то, так и есть.

— Ну, не буду вас пытать. — Виктор Андреевич раскрыл меню. — Что закажем?

— Я, пожалуй, возьму роллы, — проговорила Карина. — И чизкейк на десерт.

Через некоторое время, когда вызванный официант записал заказ и ушел, разговор возобновился.

— Как вы с Кариной познакомились? — спросил Виктор Андреевич.

— А она не рассказывала? — Самсонов бросил взгляд на девушку.

— В двух словах. Хотелось бы услышать ваш вариант.

— Папа, что за допрос! — Карина слегка шлепнула отца по руке. — Кто из вас полицейский вообще? Ты или Валера?

— Мы столкнулись в супермаркете, — сказал Самсонов, улыбнувшись. — Я случайно налетел на Карину, и она уронила корзину…

— Да нет, это я в тебя врезалась! — перебила девушка. — Засмотрелась на пирожные, наверное. Точно уж и не помню.

— Да, ты всегда была сладкоежкой, — с усмешкой прокомментировал Виктор Андреевич. — Простите, я на минутку. — Он встал. — Не скучайте.

— Кем твой отец работает? — спросил Самсонов, когда они с Кариной остались вдвоем.

Девушка на миг замерла, потом смущенно хихикнула.

— Слушай, стыдно сказать, но даже толком не знаю. — Она повертела в руках полупустой бокал. — Он подолгу на одном месте не задерживается.

— Почему?

— Говорит, рыба ищет, где глубже.

— Делает карьеру?

— Да, наверное. Во всяком случае, так он считает.

Каринин отец вернулся через пару минут, и разговор продолжился. На Самсонова Виктор Андреевич произвел впечатление интеллигентного человека, который, впрочем, слишком занят делами: иногда полицейскому казалось, что собеседник погружается в свои мысли и выпадает из общего разговора. Пару раз он ловил на себе его внимательный взгляд и надеялся, что не разочаровал отца своей любимой.

Через час Самсонову позвонил Коровин. Пришлось уйти, извинившись за то, что обед был таким недолгим. Полицейский решил, что попозже позвонит Карине и узнает, что сказал о нем отец.

— Рад, что мы познакомились, — сказал на прощание Виктор Андреевич. — Теперь даже не знаю, когда увидимся. Но по крайней мере я буду знать, с кем моя дочь проводит время.

По дороге в управление Самсонов набрал Коровина.

— Валер, хорошие новости! — голос у него был полон энтузиазма.

— Ну?! — оживился Самсонов.

— Есть один тип, которого наша старушка узнала. Она уверена, что он приходил в зал Индии и именно за ним пошел Горелов.

— Кто?

— Я уже выслал тебе его дело с фотографией. Архитектор. Его зовут Мечев Сергей Дмитриевич, сорок восемь лет. И знаешь, что самое интересное?

— Понятия не имею. Выкладывай.

— Он работал на всех трех мостах. Для первого моста делал пролет, для второго — три опоры, а для того, что должен открыться, — устои. И вот еще что: Лукин вел его дело!

— Какое дело? — не понял Самсонов. — А, ты имеешь в виду, когда расследовал убийство… Марины? Этот парень был у него в числе подозреваемых? Я не помню, чтобы в деле…

— Нет, Валер, ты не понял. Лукин вел дело Мечева за пять лет до того, как погибла твоя сестра. Архитектора замели по поводу избиения какого-то парня. Правда, отпустили за недостатком улик.

— Понятно. Значит, уже тогда склонность к насилию проявлялась.

— Вроде того. И не только к насилию.

— Ты о чем?

— О склонностях. И парнях.

— Давай не темни. Говори конкретно, на что намекаешь.

— А я, Валер, не намекаю. Тот парень, которого Мечев отметелил, был геем, они с архитектором встречались около трех месяцев, потом Мечев из-за какой-то мелочи отходил его так, что тот три недели в больнице провалялся.

— Это он подал заявление на своего любовника?

— Да. А то кто же?

— Как его зовут?

— Не помню. Это что, важно?

Во время разговора Самсонов успел дойти до своего кабинета и открыть письмо Коровина с делом Мечева. Теперь с экрана на него смотрело напряженное лицо с тяжелым подбородком, высоким лбом и небольшими, близко посаженными глазами. Нос словно рассекал голову надвое, а тонкие, плотно сжатые губы походили на прорезь и напоминали рот ящерицы.

Лицо человека, с которым Самсонов только что обедал!

Только цвет и длина волос другие. У Мечева-архитектора они были короткие и черные — как у того, кто получился на фотороботе, составленном любителем мостов Жорой и смотрительницей музея, а у Мечева — отца Карины они были рыжие и длинные, маскирующие высокий лоб и шрам в форме полумесяца. И еще брови, похоже, фальшивому Виктору Андреевичу пришлось себе подрисовать: на фото они были практически незаметны. Самсонов вспомнил: он был уверен, что смог бы опознать человека, напавшего на Горелова, по фотороботу. Как же он ошибался!

Следователь почувствовал, что проваливается в ледяную бездну. Кабинет сузился до размеров фотографии, и Самсонов остался один на один с убийцей.

Он не знал, сколько времени так просидел. Из транса его вывел голос Коровина.

— Что? — тихо отозвался Самсонов, через силу моргнув и заставив себя отвести взгляд от экрана.

— Куда ты пропал?!

— Просто… задумался.

— Я говорю, что забыл фамилию пострадавшего, но если ты считаешь, что это важно, то сейчас найду.

— Чуприн, вот как его фамилия, — проговорил Самсонов, быстро просмотрев дело дальше. Он с радостью сменил фотографию Мечева на обычный текст. — Василий Максимович. Проверь его на всякий случай. Алиби и все такое.

Коровин фыркнул:

— Ну, спасибо. Вот именно с геем поболтать я всегда готов, ты же меня знаешь!

— Я тебя ведь не заставляю с ним флиртовать, — сухо заметил Самсонов. В голове крутились мысли, наползая одна на другую.

— И на том спасибо! — отозвался Коровин.

— Короче, затолкай свой шовинизм куда-нибудь подальше и допроси Чуприна! — резко сказал Самсонов. — Или пошли к нему Рогожина.

— Точно! — обрадовался Коровин. — Только я не буду его предупреждать, что отправляю к голубому, а то он меня пошлет.

— Известно, где находится сейчас Мечев? — спросил Самсонов, снова выводя на экран фотографию архитектора.

— Мы позвонили ему на домашний телефон, но никто не ответил. На работе он тоже отсутствует. Больше никаких адресов у нас нет. Надо ехать к нему, проверять, что и как.

— Хорошо, подготовь все, что нужно. Получи ордер. Группу захвата, думаю, есть смысл подключить. Действовать нужно аккуратно, для нас сейчас главное — узнать, где Ника. Я уверен, что он прячет ее не дома, и это место он нам должен указать.

— Если мы его возьмем, она окажется в безопасности, — уверенно заявил Коровин.

— Пока не умрет от жажды, — заметил Самсонов.

— Я понял.

— Отлично. Давай, я на тебя полагаюсь.

Самсонов отключился и порывисто встал с кресла. Прошелся по кабинету, остановился возле окна. За стеклом раскачивались ветки платана, на некоторых сидели воробьи. Впервые следователь почувствовал, что у полиции появился шанс спасти Нику — именно теперь, когда он почти смирился с мыслью о том, что все бесполезно. Но если повезет, то относительно скоро девушка будет дома. А он встретится лицом к лицу с тем, кто сумел ускользнуть несколько лет назад. От предвкушения мучительно заныло под ложечкой.

Вот только как быть с тем обстоятельством, что Мечев — отец Карины? Это не укладывалось в голове. Таких совпадений не бывает. Нужно все выяснить как можно быстрее. Но и пороть горячку нельзя. Действовать придется аккуратно, чтобы не спугнуть… Кого?

Самсонов выхватил телефон и набрал номер девушки. Гудок… второй… третий…

— Алло? — Голос у Карины был веселый. — Привет! Уже соскучился?

Самсонов сглотнул комок в горле.

— Ты с… отцом?

— Да, он меня подвозит. А что?

— Надо встретиться и поговорить.

— Когда?

— Сейчас.

— Я не могу, милый. У меня дела. — Тон у Карины стал удивленным. — Что случилось?

— Не телефонный разговор. Когда все-таки сможешь?

— Валера, ты меня пугаешь!

Самсонов молчал, ожидая продолжения.

— Ладно, я постараюсь через часик освободиться. Куда приехать?

— Ко мне в управление. Знаешь, где это?

— Найду. Ладно, давай, до скорого.

Карина отключилась.

Самсонов постоял в центре кабинета, пытаясь понять, что же происходит. Фамилия у Карины была Фролова — во всяком случае, так она ему сказала. Неужели…

Он бросился к компьютеру и просмотрел дело Мечева. Архитектор никогда не был женат и детьми не обзавелся.

Самсонов почувствовал, как холодеет спина. Оставалось прояснить еще один момент. Следователь нашел в Интернете телефон Кунсткамеры и набрал его.

— Старший лейтенант Самсонов, — представился он, как только дождался ответа. — Соедините с отделом кадров.

Повисла пауза, затем раздался резкий мужской голос:

— Слушаю вас!

— Старший лейтенант Самсонов, — снова представился полицейский. — Мне надо узнать, работает ли у вас Фролова Карина Викторовна.

— Одну секундочку. Я сейчас выясню.

Ждать пришлось около трех минут. Наконец трубка снова ожила:

— Да, такая сотрудница у нас есть. Она оформлена реставратором.

Самсонов прикрыл на секунду глаза.

— Что-нибудь еще? — спросили на том конце провода.

— Нет. Хотя… — Следователю пришла в голову еще одна мысль. — Опишите ее, — попросил он.

— Могу только по фото и личному делу.

— Давайте.

— Сорок шесть лет, волосы короткие, седые, глаза светлые. Что еще вам сказать… даже не знаю… Ну, лицо круглое, губы… губы…

— Достаточно, — прервал Самсонов. — Этого хватит. Спасибо.

Он отключился, не дожидаясь ответа. Итак, Карина никогда не работала в Кунсткамере, она лгала, пользуясь именем настоящей сотрудницы музея. Зачем? Как она связана с Мечевым, если она не его дочь? И вообще — кто она?!

Самсонов понял, что не может ждать целый час, пока приедет Карина. Он должен выяснить все немедленно!

Следователь набрал номер девушки и долго слушал длинные гудки. Выругавшись, он почти бегом отправился к Дремину: тот должен все узнать!

Когда Самсонов появился в кабинете следака, тот разговаривал по мобильнику с Коровиным.

— Знаю-знаю! — махнул он рукой, вставая Самсонову навстречу. — Сейчас Тарасов соберет группу и поедем! Мечева в любом случае найдем, из-под земли достанем! Нет, это я Валере, — добавил он в трубку. — Давай, пока. Скоро увидимся.

Дремин хлопнул Самсонова по плечу и широко улыбнулся:

— Ты понимаешь, что это значит?!

— Я понимаю, что нам может повезти, — осторожно ответил следователь.

— Ясно, не хочешь бежать впереди лошади, — кивнул Дремин. — Но… все-таки это здорово, согласись!

— Я так понял, что Коровин уже связался с Тарасовым? — вместо ответа спросил Самсонов.

— Да. Группа захвата будет готова через полчаса. Как только прибудут, выезжаем.

Следователь почувствовал, что должен присесть. Оглядевшись, он плюхнулся на свободный стул.

— Есть кое-что, что ты должен знать, — проговорил он, не глядя на коллегу.

— Выкладывай.

Самсонов глубоко вздохнул и «выложил». Он говорил минут десять, и Дремин ни разу его не перебил, хотя на его лице постепенно росло изумление. Когда Самсонов закончил, Дремин почти полминуты смотрел на него, потом присвистнул.

— Да-а… — протянул он. — Ну и… как ты?

— Понятия не имею, — честно признался Самсонов. — Такое чувство, будто меня шарахнули по башке, а потом окунули в прорубь.

Дремин покачал головой:

— И… ты уверен?

Самсонов кивнул:

— К сожалению, да.

— Я бы взглянул на нашего парня, — проговорил Дремин. — Коровин сказал, что переслал тебе его дело.

Самсонов встал:

— Да, идем посмотрим. Он у меня на мониторе как раз висит.

Через десять минут полицейские вышли на крыльцо — Дремин покурить, а Самсонов подышать свежим воздухом.

— Похоже, наш клиент, — проговорил Дремин, щелкая зажигалкой. — Все сходится. Даже машина у него «Газель». Что вообще-то странно для архитектора.

Самсонов кивнул:

— Дело даже не в том, Мечев убийца или нет. В этом я уверен.

— Тогда в чем?

— Спасем ли мы Нику.

— Мы выбьем из него всю информацию, которая нам понадобится, ты же понимаешь. Он расскажет все!

— Бывает, что ничего не действует.

Дремин стиснул зубы так, что заходили желваки. Дым вышел через нос двумя сизыми струйками.

— Мы ее найдем! — проговорил он уверенно. — Рано или поздно колоться начинают все!

Самсонов больше ничего говорить не стал. Это было попросту бессмысленно.

Когда они вернулись в его кабинет, следователь сел за компьютер изучать личное дело Мечева, а Дремин отправился за кофе. Появился он минут через пять с двумя дымящимися кружками. На одной было написано «Лучший муж» — подарок жены. На другой — «Из Праги с любовью». Эта досталась Самсонову.

— Надо съездить к Лукину, — заметил Дремин. — Поговорить о Мечеве.

Следователь вспомнил лежащего на грязной постели бывшего полицейского, дрожащими руками хватающего ампулу с наркотой.

— Он вряд ли нам поможет.

— Мало ли. Давай отправим кого-нибудь. Например, Морозова.

— Все равно не успеет. Мы Мечева раньше возьмем.

— Ну и что?

— Ладно, позвони ему.

— Для очистки совести, — пробормотал Дремин, доставая мобильник.

Пока он звонил Морозову, Самсонов перечитал дело Мечева. Родители у того погибли во время обрушения моста в 1973 году — в Индии, неподалеку от Мумбаи. Тогда погибло много туристов, но некоторым удалось выбраться из автобуса и выплыть. Мечева вытащил из воды шофер этого самого автобуса. Его матери и отцу повезло меньше. Не говоря уж о так и не родившейся сестре.

— Представляешь, — сказал Самсонов, когда Дремин повесил трубку, — мать Мечева была беременна, когда произошел несчастный случай: автобус, в котором они ехали всей семьей, упал в реку Улхас.

— Это наш клиент! — убежденно проговорил Дремин.

В этот момент Самсонов заметил в окно подъезжающие серые фургоны.

— Пора! — сказал он, вставая. — Спецназ уже здесь. Собирай всех.

Сам он спустился первым, предупредив дежурного, что, если появится девушка и будет его спрашивать, ее необходимо задержать до его возвращения.

На улице к нему подошел Тарасов. Командир отряда спецназа был знаком Самсонову: они пару раз работали вместе еще до того, как Башметов сформировал «серийный» отдел. Высокий, подтянутый, голубоглазый, он стянул берет и вытер им лысину.

— Здорово, Валер! — сказал он, протягивая руку. — Надеюсь, мы застанем этого субчика на месте?

— Очень хотелось бы, — отозвался Самсонов, пожимая крепкую ладонь.

Полицейским выдали бронежилеты, и группа захвата отправилась на адрес, по которому был зарегистрирован Мечев.

— Хоть бы он оказался дома! — пробормотал Дремин.

Они с Самсоновым ехали вместе. Следователь промолчал. Он чувствовал, как внутри все горит и замирает от предвкушения встречи. Это был знаковый день в его жизни.

И еще он думал о Карине. Ясно, что девушка — сообщница Мечева. Вероятно, тот изначально задумал сыграть с Самсоновым в кошки-мышки и подослал ее к нему. И у него даже хватило наглости и цинизма познакомиться с полицейским, выдавая себя за отца Карины!

Самсонов едва не задохнулся от ярости и резко ударил кулаком по рулю. Автомобиль вильнул в сторону.

— Полегче! — воскликнул Дремин. — Скоро мы его возьмем!

— Тварь! — прошипел Самсонов, адресуя ругательство сразу обоим — и Мечеву, и Карине.

Автомобили остановились за две сотни метров до дома Мечева — чтобы он не увидел их в окно. Высокое серое здание с башенкой на углу и мансардами под зеленой крышей выходило одной стороной на Фонтанку, причем стояло так близко к реке, что между его стеной и оградой нельзя было даже припарковаться.

Спецназовцы и полицейские пешком преодолели оставшееся расстояние и начали занимать позиции во дворе, отрезая пути отступления.

Тарасов воспользовался универсальным электронным ключом, чтобы открыть замок в подъезде, и вверх по лестнице устремились бойцы спецназа. Самсонов и Дремин поднимались последними, держа наготове пистолеты. Они были уверены, что им не придется ими воспользоваться, но этого требовали правила.

Дверь оказалась железная. Это было отчасти преимуществом: Мечев не сможет выстрелить через нее. Но и выбить такую дверь невозможно.

Тарасов нажал кнопку звонка. Подождал пятнадцать секунд и сделал знак своим людям. Двое спецназовцев достали наборы отмычек. Не прошло и минуты, как они открыли оба замка. Дверь распахнули, в квартиру ворвались полицейские с автоматами. Самсонов наблюдал за тем, как исчезают с лестничной площадки спецназовцы. Казалось, они должны были заполнить все пространство квартиры. Когда полицейские вошли наконец следом, оказалось, что так и случилось: бойцы были повсюду.

Навстречу Самсонову вышел Тарасов. Автомат в его руке был опущен.

— Мы его нашли, — сообщил он.

— Отлично! — Самсонов с облегчением сунул «макарова» в кобуру. — Где он?

— В гостиной.

Самсонов и остальные полицейские двинулись вслед за Тарасовым. В квартире был странный запах — смесь имбиря и чего-то еще, смутно знакомого. Майор спецназа отступил в сторону, пропуская полицейских.

Самсонов шагнул было вперед, но тут же замер. Дремин у него за спиной громко выругался.

Мечев находился на кровати, придвинутой к распахнутому окну. На подоконнике лежала закрепленная саморезами доска, один край которой метра на два высовывался на улицу, а другой вплотную был подведен к небольшой гильотине, стоявшей у изголовья кровати.

Простыни и пол были покрыты кровью. Она почти высохла, но кое-где еще блестела маслянистыми лужами, над которыми жужжали влетевшие через окно мухи.

Теперь было ясно, какой запах примешивался к аромату имбиря.

— Черт! — прошипел Дремин, поднимая ботинок. — Я во что-то вляпался!

Самсонов увидел краем глаза, как следак медленно, словно в трансе, достает из кармана куртки пачку сигарет и зажигалку.

— Никакого курева! — быстро сказал он.

Дремин послушно спрятал все обратно.

— А что… с ним? — проговорил он, указав на труп.

Самсонов понимал, что он имеет в виду: тело выглядело слишком коротким. Выше плеч у него ничего не было. Полицейский сделал несколько шагов, стараясь не наступать на кровь, обошел тело и взглянул на то место, где когда-то к шее присоединялась голова. Для этого пришлось слегка отодвинуть гильотину, потому что косой нож с кровавыми разводами на полированной стали закрывал обзор.

Рана была идеально ровной — гильотина сработала, как надо. В лучших традициях французской эпохи террора. Среди алых срезов мышц, жил, трахеи и голосовых связок белел шейный позвонок. Несколько крупных мух с разноцветными брюшками ползали по кровавому месиву, торопясь отложить яйца. На глазах у полицейского одна выбралась из отверстия гортани и по спирали взлетела к потолку.

Подавив рвотный позыв (Самсонов ненавидел насекомых), следователь осмотрел тело. Трупные пятна видны не были. Возможно, они располагались на спине и ягодицах мертвеца — это уже выяснят криминалисты, но по бокам их следы отсутствовали. Самсонов знал, что при большой кровопотере они появляются поздно и бывают светлыми, а не синюшно-фиолетовыми, как при асфиксии. По крайней мере ясно, что Мечев умер недавно.

— Что это за..? — проговорил Дремин, подходя.

Он указал на низ живота трупа, где вместо гениталий чернела развороченная дыра. Все мужское достоинство Мечева было вырезано, причем лезвие входило глубоко в плоть, так что в зиявшей ране даже белела лобковая кость. Кривой нож с короткой рукоятью лежал тут же, на простыне, перемазанный кровью. Возле него стояла белая тарелка, в центре которой были разложены пенис и семенники. Обрезанные протоки и жилы вились по краям, подобно щупальцам, и композиция в целом напоминала дохлого мутанта медузы. По этим кровавым ошметкам также ползали мухи. Несколько из них даже забрались под кожу мошонки, и теперь она слегка шевелилась.

— Вызывайте Полтавина! — сглотнув, проговорил Самсонов.

— Вот это мы нашли в руке у Мечева, — сказал патологоанатом, протягивая Самсонову целлофановый пакет, в котором лежал листок бумаги.

— Что там? — Следователь взял улику и наклонил так, чтобы целлофан не бликовал.

— Предсмертная записка. Тебе адресована, кстати.

Самсонов невольно затаил дыхание. Строчки были отпечатаны на принтере — так же, как и предыдущие послания Козерога. Полицейский начал читать:

Каждый истинно великий человек (или уже не совсем?) должен знать, когда уйти. Делать это надо в блеске славы, окруженным любящими последователями и учениками — как Сократ. Не знаю, станет ли моя жизнь для кого-нибудь примером, но сегодня я покидаю этот бренный мир, принося Кали последний дар — свою голову. Вам же, старший лейтенант, я оставляю взамен себя маленький подарок. Та, кого я назначил в жертву Кали, ждет вас.

Жива она или нет, задаетесь вы вопросом. Ответ на него вы должны отыскать сами. Но я вам помогу. Вот данные ее мобильного телефона, я оставил его неподалеку от нее. Надеюсь, вы знаете, что делать с этой информацией. Прощайте.

Козерог.

— И где информация о телефоне Ники? — сглотнув, спросил Самсонов.

— На обратной стороне.

Следователь перевернул листок.

— Это я передам Коровину, — сказал он.

— Спиши себе куда-нибудь, улика мне еще нужна.

Самсонов вытащил из кармана блокнот и ручку.

— Что вообще можно сказать обо всем этом? — спросил он, сделав широкий жест. — Голова Мечева действительно упала в Фонтанку?

— Во всяком случае, на тротуаре ее нет, — ответил Полтавин. — Течение могло унести ее довольно далеко. Но думаю, мы ее найдем.

— А утонуть она могла?

— Вряд ли.

— А что насчет гильотины?

— А что с ней? — не понял Полтавин.

— Мечев действительно мог покончить с собой таким образом?

— Безусловно. К механизму крепится шнурок, и он просто дернул за него.

— Откуда он вообще взял эту штуку?

— Я проверил серийный номер и фирму. Это цирковая гильотина. Продается свободно через Интернет и в магазинах за рубежом.

— А у нас?

— Только по Сети.

— Ладно, это я тоже поручу Коровину.

Самсонов закончил писать данные о телефоне Вероники и вернул письмо Полтавину.

— Он и член себе сам отрезал?

— Похоже на то.

— На кой черт?

— Откуда мне знать? Может, считал, что делает себе операцию по перемене пола. — Полтавин усмехнулся и достал из кармана ржаной хлебец. Впился в него зубами, роняя крупные крошки. — Он сделал себе местную анестезию. Наверное, не хотел испытывать боль или боялся, что умрет от шока. А ему ведь еще башку себе надо было оттяпать.

— Поэтому рана такая глубокая?

Криминалист кивнул:

— Мечев никуда не торопился. Работал спокойно.

— Уверен, что гениталии были вырезаны до смерти?

Полтавин обиженно скривился:

— Естественно, уверен. За кого ты меня принимаешь?

— Да нет, это я так. На всякий случай. Что с ножом?

Патологоанатом проглотил последний кусочек хлебца и отряхнул руки.

— Думаю, он похож на тот, которым порезали Горелова и выпотрошили хореографа из стрип-клуба. Только должен тебя разочаровать: такие ножи продаются в строительных магазинах, и никто никогда не вспомнит лицо покупателя, даже если тот приобрел сразу десяток.

— Это понятно, — ответил Самсонов.

Он подошел к окну, стараясь не смотреть на труп, который еще не убрали.

Криминалисты покопались в горле, разворошив трахею и гортань сделав несколько глубоких надрезов, чтобы убедиться, что Мечев ничего не затолкал себе в пищевод перед тем, как лечь под гильотину. Эта идея пришла в голову Дремину, который заявил, что «такой на все способен». Должно быть, на эту мысль его навели заползающие в отверстия трупа насекомые.

Также тело перевернули, чтобы проверить наличие трупных пятен. Как и думал Самсонов, они практически не обозначились — всего несколько светло-розовых островков в области лопаток и ягодиц. Полтавин обследовал и область таза, но, кроме жуткой раны на месте гениталий, ничего не обнаружил.

Вода за окном колыхалась, черная и маслянистая. На чугунной ограде сидели две жирные чайки.

Самсонов бросил взгляд на привинченную к подоконнику доску. На ней темнела кровавая полоса.

— Почему он это сделал? — проговорил Самсонов.

— В предсмертной записке… — начал было патологоанатом, но Самсонов его перебил:

— Если Мечев знал, что мы придем сюда, то почему не удрал? Хотя бы для того, чтобы закончить начатое.

— Ты имеешь в виду убийство Вероники?

Следователь кивнул:

— Эту жертву ему ничто не мешало принести. Он бы успел.

Полтавин пожал плечами:

— Думаю, он знал, что делает. В его голову все равно не влезть. — Он вдруг усмехнулся. — Для этого ее как минимум надо найти. Ладно, мне еще надо кое-что сделать. — Криминалист отошел.

— Валер, ты как?

Самсонов обернулся и встретился взглядом с Дреминым:

— Лучше всех. А что?

— Просто спросил. Кстати, ребята нашли в квартире целый набор для садо-мазо. Хочешь взглянуть?

— А что, там есть что-то особенное?

— Нет, все как у людей: кляпы, маски, ремни, цепи, плетки, вибраторы и резиновые члены.

— Тогда я воздержусь.

Дремин пожал плечами:

— Как знаешь. Кстати, у Мечева и порнухи оказалось немало. В основном гейские фильмы.

Самсонов кивнул:

— Это я тем более смотреть не буду.

Дремин усмехнулся.

— Похоже, я ошибся с ориентацией подозреваемого, — сказал Самсонов.

— В смысле?

— Ну, когда мы обнаружили, что убийца раздел девушку перед тем, как сунуть в утилизатор, я решил, что он — гетеросексуал.

— Ерунда, это было просто предположение.

— А где «Газель»? — спросил, отворачиваясь от окна, Самсонов.

— Уже объявили в розыск.

— Почему ее нет перед домом?

— Гаража у Мечева не было, мы уже проверили. Может, он ее где-нибудь бросил.

— Зачем?

— Без понятия.

В кармане ветровки завибрировал мобильник. Самсонов вытащил его и взглянул на экран:

— Это Морозов. Алло?

— Валер, я только что был у Лукина.

— Быстро ты.

— Сегодня на шоссе свободно, пробок нет. Вечером будет хуже, когда все на дачи поедут.

— Что там с Лукиным?

— Да ничего.

— В смысле?

— Нет его. Дом заперт, и соседи сказали, что не видели его с утра.

— А он что, выходит?

— Иногда.

Самсонов подумал, что бывшему полицейскому нужно было покупать наркотики и доставать где-то на них деньги — просто в тот раз, когда он его видел, Лукин произвел на него впечатление человека, который уже не в состоянии выйти из дома. Тогда Самсонов решил, что дурь ему завозит дилер.

— Ты уверен, что Лукина нет дома?

— Абсолютно. Даже замок на двери висит.

— Ладно, возвращайся.

— Ок.

Закончив разговор с Морозовым, Самсонов набрал номер Коровина.

— Как у вас дела? — спросил тот с ходу.

— Долго объяснять. Нет сейчас времени. Надо определить местонахождение мобильного телефона.

— Включенного?

— Да.

— А где он, по-твоему, находится?

— Если бы я знал, то не…

— Это я понимаю, — перебил Коровин. — Я имею в виду: в Питере, или в Ленобласти, или вообще за границей?

— Думаю, первое или второе.

— Хм.

— А что? — напрягся Самсонов.

— Видишь ли, в городе определить местонахождение телефона можно намного точнее.

— Почему?

— Ты знаешь, как вообще это делается?

— Понятия не имею.

— Мобильник, если он включен, посылает каждые полчаса сигнал на станцию связи. Даже если по нему не говорят, понимаешь? У этого сигнала определенный радиус действия, так что можно, накладывая их друг на друга, сузить зону поиска. Чем больше станций принимают от телефона сигнал, тем точнее определяется его местонахождение.

— Ясно. Значит, за городом…

— Мы сможем определить, где телефон, с точностью до полукилометра. Примерно.

— Это многовато.

— От нас тут ничего не зависит, Валер.

— Ладно, я тебе сейчас скину данные на мобильник, займись им сразу, ладно?

— Как это связано с нашим делом?

— Предположительно, это телефон Вероники. Позвони ее матери и уточни.

— Все сделаю.

Самсонов отключился и достал блокнот.

— Давай продиктую, — предложил Дремин.

— Спасибо.

Самсонов набрал эсэмэску и отправил ее Коровину. Затем сразу позвонил ему:

— Получил?

— Да.

— Отлично. До связи. Подождем, — сказал он Дремину, отключившись.

Тот кивнул.

— Думаешь, мы ее найдем? — спросил он, понизив голос.

— Конечно, — ответил Самсонов. — Обязательно.

Он хотел добавить «живой или мертвой», но передумал: это и так было ясно.

— Извини, мне надо сделать еще один звонок.

— Конечно. — Дремин отошел и присоединился к группе, производившей обыск. Кто-то протянул ему пару белых перчаток.

Самсонов набрал номер Карины. Он не представлял, что скажет ей, но надеялся, что девушка уже приехала в управление и дожидается его там.

В ухо неслись долгие гудки. Трубку никто не брал. Секунд через десять Самсонов перезвонил — с тем же результатом. С досадой он отключился и набрал номер дежурного:

— Алло, это Самсонов. Девушку задержали? Ту, о которой я предупреждал.

— Никто не приезжал, — ответил полицейский.

— Точно?

— Абсолютно, Валер.

— Ладно, но если приедет…

— Никуда не выпущу, не сомневайся.

Самсонов отключился и задумался: на душе у него было неспокойно. Почему Карина не отвечала и не приехала в управление, несмотря на данное обещание? Мог ли Мечев догадаться по их с Кариной разговору, что раскрыт? И если да, то что он предпринял?

Следователь решил перезвонить девушке еще раз, позже.

Рогожин сверился с адресом и толкнул стеклянную дверь модельного агентства «Моделс Фэшн Эджент групп». Здесь работал Чуприн Василий Максимович — именно его избил когда-то подозреваемый в убийствах девушек архитектор. В кармане у опера была распечатанная на принтере фотография, хотя полицейский знал, что она едва ли пригодится: конечно, ему сразу укажут на того, кого он ищет, стоит лишь продемонстрировать удостоверение.

Рогожин прошел на ресепшн и кивнул приветливо улыбнувшейся блондинке в белой блузке с бейджем на левой стороне пышной груди.

— Сержант Рогожин, — представился он, положив перед ней раскрытое удостоверение. — Уголовная полиция. — Он знал по опыту, что эта фраза сразу располагает к тебе людей.

Глаза у девушки округлились, и она почти полминуты молча смотрела на Рогожина. Он не торопился.

— Чем могу помочь? — пробормотала она наконец заученную фразу.

— Мне нужно поговорить с Василием Максимовичем.

— С кем?

— С Чуприным.

— А-а. — Девушка пару раз моргнула.

— Где я могу его найти?

— Там. — Наманикюренный пальчик указал направо.

— Спасибо. — Рогожин сгреб удостоверение и направился в сторону черной двустворчатой двери.

Когда он вошел, в его сторону мгновенно обратилось десятка два лиц: мужчины и женщины, яркие, будто собрались на карнавал. Рогожин остановился, пытаясь понять, куда попал.

— Вы кто?! — Манерный голос принадлежал парню с ядовито-зелеными волосами, державшему в руках ножницы и баллон с лаком. — Опоздали, что ли?

Рогожин продемонстрировал удостоверение:

— Полиция.

— Мы что-то нарушили? — Парень обернулся к остальным, словно ища у них поддержки. — Но у нас просто кастинг!

— Мне нужно видеть Василия Максимовича Чуприна. — Рогожин обвел присутствующих взглядом.

— Вася! — крикнул парень, бросая ножницы на трюмо, перед которым сидела девушка с рыжей копной волос, напоминавших закрученную спиралью гору. — Это к тебе.

Из толпы выступил мужчина лет тридцати. Худощавый, коротко стриженный, с искрящейся серьгой в ухе.

— Я вас слушаю, — проговорил он, нервно дернув головой.

— Вы — Чуприн? — уточнил на всякий случай Рогожин.

— Да-да! В чем дело? Мы тут очень заняты.

Полицейский показал удостоверение.

— На несколько слов.

Чуприн огляделся. Они с опером словно находились в центре сцены: все пялились на них и чего-то ждали.

— Ладно, только ненадолго.

— Конечно.

Рогожин и Чуприн вышли.

— Я не понимаю, что вы хотите, — проговорил, дернув головой, Чуприн. — Давайте сюда. — Он показал на четыре кресла, стоявшие вокруг журнального столика. — Пока нет никого.

Они сели напротив друг друга. Чуприн зажал ладони между коленей и выжидающе уставился на полицейского.

— Так что вам нужно? — спросил он.

— Помните дело об избиении? Вы обвиняли некоего Мечева в том…

— Что он поднял на меня руку! — перебил Чуприн. — И что? Суд мне не поверил. Все решили, что я оболгал его из ревности. Я даже боялся, что мне придется отвечать за клевету! — Он фыркнул. — Бред! Я пострадал, и я же оказался виноватым! — Он покачал головой.

— Мечев был вашим любовником?

— Это не давало ему никакого права бить меня! Эта скотина сломала мне руку в двух местах, не говоря уж о сотрясении мозга. Я три недели провалялся в больнице.

— Расскажите, из-за чего возникла ссора.

— Зачем? Я тогда все подробно изложил. Между прочим, представляете, через что мне пришлось пройти во время всего этого? Один гей жалуется на другого из-за того, что тот его отметелил!

— Нелегко вам пришлось, — терпеливо проговорил Рогожин.

— Да уж!

— Так что стало причиной?..

— Он решил, что я рылся в его вещах.

— В смысле? Разве вы не жили вместе?

Чуприн фыркнул:

— Жили, естественно! Поэтому я и решил, что ничего страшного не случится, если я наведу порядок и разложу его барахло. Лучше бы я этого не делал.

— Вы нашли что-то особенное?

Чуприн пожал тощими плечами:

— Да нет.

— Тогда почему…

— Он так разъярился? Понятия не имею.

— Не знаете до сих пор?

— Нет. Думаю, у него малость с головой не в порядке! — раздраженно сказал Чуприн. — Это все? Мне действительно надо работать.

Рогожин встал.

— Есть подозрения, что ваш бывший любовник — убийца, — сказал он. — Так что вам, можно сказать, еще повезло.

— Как? — Глаза у Чуприна вылезли на лоб. — Кто?

— Мечев.

— Это невозможно!

— Почему это?

— Он не такой! Совсем! — Чуприн вскочил с кресла.

— Он вас избил, — напомнил Рогожин.

— Он был в ярости. Но чтобы убить?!

— И тем не менее. Если вдруг вспомните еще что-нибудь, позвоните. — Рогожин протянул Чуприну свою визитку. Тот взял ее и машинально сунул в задний карман джинсов.

— Говорю вам, он не мог никого убить! — проговорил Чуприн почти умоляюще. — Тот инцидент… это было… случайно. Он просто разозлился.

— Вы знаете, кто обеспечил ему алиби?

— Да. Танцоришка из стрип-клуба. — Чуприн презрительно скривился. — Пьер! На самом деле его зовут Петр Жуков.

— Почему он это сделал?

— Думаю, это очевидно.

— Они были любовниками?

— Естественно.

— Откуда вы знаете? Мечев сказал вам?

Чуприн покачал головой:

— Нет, он ничего не говорил. Но, по-моему, это и так ясно. Разве нет?

— Что ж, спасибо. И извините, что отнял у вас время.

— А… кого он убил?

— Пока не могу сказать.

— Вы уверены, что это он?

— Абсолютно.

Когда Рогожин уходил, Чуприн смотрел ему вслед в полном недоумении.

Коровин позвонил через сорок минут после того, как состоялся их с Самсоновым разговор.

— Мы смогли установить местонахождение телефона, — сказал он сразу. — Но с радиусом четыреста метров.

— Где? — сглотнув, спросил Самсонов.

— Записывай, Валер. Не дай бог, забудешь.

Через минуту Самсонов уже собрал людей и начал раздавать приказы: нужно было вызвать кинологов, «Скорую» и еще целую кучу народа. Прошло почти двадцать минут, прежде чем полицейские погрузились в машины и помчались за город. За то время, пока Коровин с техническим отделом определял источник сигнала, один из оперов успел съездить домой к Башметовым и взять вещи Вероники — для кинологов.

— Значит, никаких построек? — говорил Самсонов, сидевший рядом с Дреминым, который вел машину. — Понятно. И раньше не было? Ага. Только карьер. Может, там остались какие-нибудь бараки для рабочих? Все снесли? Уверен? Ладно, спасибо.

Отключившись, Самсонов сунул телефон в карман и потер лицо ладонями.

— Скоро все кончится, — проговорил Дремин, не поворачивая головы.

— Да.

Больше говорить было не о чем. Ника либо жива, либо нет.

Дорога заняла почти час. Когда полицейские приехали на место, кинологи уже были там. Им отдали вещи Вероники и Мечева, прихваченные из его квартиры, и они приступили к делу.

Самсонов и Дремин вышли из машины и сели на капот. С того места, где они остановились, был хорошо виден карьер — песчаная воронка, давно заброшенная и заросшая бурьяном и травой.

Дремин закурил.

— Хочешь? — предложил он Самсонову.

Следователь бросил взгляд на сигареты и покачал головой.

Через час обнаружились следы «мишленовских» шин, а еще десять минут спустя пришло сообщение, что собака взяла след. Самсонов и Дремин поспешили туда, где находился кинолог со своим псом. Когда они прибежали, на склоне уже орудовали лопатами.

— Есть! — раздался торжествующий крик.

Самсонов увидел, как осыпается песок и падает кусок дерна, обнажая железную дверь.

— Телефон! — Один из полицейских поднял мобильник.

— Нужны кусачки! — крикнул другой.

Но все оказалось не так просто: подоспевшие саперы заявили, что никто не будет срезать никакой замок, пока их собственный пес не обнюхает дверь на предмет взрывчатки. Когда минут через пять они объявили, что все в порядке, то сами вызвались сделать все необходимое.

Самсонов и Дремин наблюдали за тем, как срезают замок, стоя в паре метров от двери. Когда ее распахнули, люди невольно отшатнулись: запах был невыносимым.

— Фонарь! — скомандовал Самсонов. — В сторону!

Кто-то сунул ему в руки включенный фонарь, и следователь направил бело-голубой луч в круглое отверстие, напоминавшее люк.

Он увидел силуэт лежавшего на полу человека — у самой дальней стены. Самсонов переступил «порог», стараясь не дышать. Ему сразу стало ясно, что Мечев использовал в качестве бункера цистерну — эта мысль сама возникла на периферии его сознания. Он шагнул вперед, светя на неподвижно лежавшую девушку. Он узнал ее, хотя сам был удивлен этому — настолько она отличалась от прежней, улыбчивой Ники.

Самсонов сглотнул подступивший к горлу комок и сделал еще два шага. Вонь стояла такая, что хотелось немедленно развернуться и выскочить вон. В свете фонаря блестели лужи мочи, темнели кучи фекалий, валялись объедки.

Вдруг девушка пошевелилась и тихо застонала. Самсонов замер, решив, что ему почудилось. Затем кинулся вперед, чтобы поднять ее, вынести наружу, но тут же остановился: он не знал, ранена она или нет, есть ли у нее переломы. Если сейчас он схватит ее, не станет ли это для нее роковым? Преодолев себя, Самсонов вышел из цистерны.

— Врача! — крикнул он. — Она жива!

Дальнейшее происходило быстро. Самсонов вспоминал потом об этом так, словно ему снился очень реалистичный сон.

Бригада «Скорой помощи» была уже рядом — врачи буквально столкнулись с ним, когда он вышел из бункера. Они осмотрели Веронику прямо в цистерне, вкололи ей успокоительное и вынесли на свежий воздух. Самсонов сидел на земле — все эти пятнадцать минут он слушал душераздирающие вопли девушки, которая была в таком шоке, что не понимала, что происходит. Возможно, она думала, что ее пытаются убить.

Он проводил взглядом носилки, которые унесли вверх по склону карьера санитары, но встать не смог. Ему помог Дремин.

— Все кончилось, — говорил он, как будто это Самсонова освободили из плена, а не Веронику. — Она жива, с ней все в порядке. Доктора сказали, ни царапины, слышишь?

Следователь кивнул.

— Я просто не могу поверить, что Мечев не убил ее, — сказал он, едва ворочая пересохшим языком. — Ты же знаешь… как редко такое случается.

— Конечно, — кивнул Дремин. — Но она жива. Это главное.

— Надо позвонить Башметову.

— Уже.

— Как он?

— Надеюсь, от радости его не хватит еще один удар.

— Да, — тупо ответил Самсонов. — Я тоже.

— Валера! — Дремин развернул его к себе и уставился в глаза: — Ты нашел ее! Понимаешь? Мечев мертв, а Ника жива!

Следователь кивнул, а затем вдруг непроизвольно улыбнулся: до него вдруг дошел смысл слов.

— Ты прав, — сказал он. — Все кончилось. Слава Богу!

— Давай возьми себя в руки.

— Постараюсь.

— Сейчас закончим тут и поедем нажремся!

Самсонов снова кивнул:

— Конечно.

— Надо же отпраздновать.

— Да.

— Пойдем в машину. Придешь в себя.

— Я в порядке. — Самсонов сделал вдох поглубже. — Просто накатило.

— Уверен? — Дремин внимательно заглянул ему в лицо.

— Да-да. Все отлично. Что там в цистерне?

— Ничего особенного. Ты и сам все видел. Сейчас будут снимать отпечатки, но едва ли что-нибудь найдут. Мечев был мужик аккуратный. Да и формальности это.

— Извини, мне надо позвонить. — Самсонов попробовал улыбнуться, но удалось только выдавить жалкую ухмылку.

— Конечно, давай. Не буду мешать.

Когда Дремин отошел, Самсонов достал телефон и набрал Каринин номер. Полминуты Самсонов слушал длинные гудки. Затем отключился. Может, она где-нибудь забыла свой мобильник? Если бы его украли, то симку выбросили бы. Раз идет гудок, телефон должен работать. Нет, все это чушь!

Самсонов подошел к Дремину и тронул его за рукав.

— Отвези меня к Карине, — попросил следователь.

— Ладно, не вопрос. Вот только…

— Сейчас.

— Сейчас?

— Да.

— А как же…

— Пожалуйста.

Дремин пожал плечами:

— Ну, ладно. Я думаю, ребята тут справятся.

Он не стал больше задавать вопросы, но было заметно, что следак удивлен.

— Что случилось-то? — спросил Дремин, только когда они с Самсоновым сели в «Фольксваген» и развернулись.

— Не знаю. Не могу до нее дозвониться.

— Ну и что?

— А если Мечев убил ее? — Самсонов впервые озвучил то, что пришло ему в голову, когда он не дозвонился до девушки в очередной раз. — Он явно имел привычку избавляться от свидетелей.

— Она его сообщница, — напомнил Дремин. — Даже если она мертва, стоит ли о ней беспокоиться?

Самсонов взглянул на коллегу с неприязнью:

— Не уверен, что она до конца понимала, во что ввязалась. Даже если она… всего лишь шлюха, которую Мечев нанял, мы должны спасти ее, если еще можем. Этот гад и так убил слишком многих, ты не находишь?

— Извини, Валер, я ерунду сморозил, — помолчав, ответил Дремин. Он выглядел виновато. — Это все нервы. Конечно, мы постараемся. — С этими словами следак втопил педаль газа, и «Фольксваген» понесся по шоссе, обгоняя другие машины.

— У тебя есть ключи от ее квартиры? — спросил Дремин, когда они подъезжали к Карининому дому.

— Нет.

— Как будем входить?

— Пока не знаю. Может, и не понадобятся.

— Ну да, вдруг она дома, а телефон где-нибудь оставила. Ты ведь не звонил ей на домашний?

— Я не помню номер.

Полицейские подошли к подъезду. Самсонов нажал первую попавшуюся кнопку домофона. Никто не ответил. Тогда он нажал другую.

— Кто? — Голос был высокий и скрипучий.

— Полиция!

Замок запищал. Самсонов открыл дверь, и они с Дреминым вошли.

— Второй этаж, — сказал следователь.

Они поднялись. Дверь была железная, обшитая светлыми лакированными рейками. Самсонов надавил кнопку звонка, и до полицейских донеслась мелодичная трель. Выждав секунд десять, следователь позвонил снова.

Дремин протянул руку и дернул дверь. Она неожиданно распахнулась. Оба полицейских замерли, затем вытащили пистолеты. Самсонов вошел первым. Что, если тут их ждет сюрприз вроде того, который обнаружился в доме архитектора?

В квартире было темно, и полицейские прошли по ней, не зажигая свет.

— Никого, — объявил наконец Дремин. — Пусто.

Они зажгли свет во всех комнатах и осмотрелись. Самсонов исследовал замок на входной двери.

— Открывали ключом, — сказал он. — Возможно, Карина сама это сделала.

Дремин тем временем подошел к телефону и осмотрел его со всех сторон.

— Смотри, видишь эту красную лампочку? — спросил он.

— Да, это автоответчик, — кивнул Самсонов. — Крутой аппарат, это ей отец подарил. То есть она так мне сказала, — поправился он. — Видимо, подарок Мечева.

— Судя по лампочке, есть непрослушанные сообщения, — заметил Дремин.

— Я не знаю, как с ним обращаться. К тому же отпечатки…

Дремин протянул руку и нажал на кнопку. Раздалось тихое шуршание, затем — сухой щелчок.

— Прекрасная штука — автоответчик. — Голос был нарочно искажен, но Самсонов сразу застыл, едва услышал первые слова. — Я звоню из телефона-автомата, так что не тратьте время на то, чтобы выследить меня, — это бесполезно. Наверное, вы, старший лейтенант, уже поняли, что я поменял одну девушку на другую. Вы получили Веронику, но взамен я взял Карину. Ритуал состоится, как и было запланировано. Жертва Кали будет принесена. На этот раз трюк с мобильным телефоном не удастся — я его отключил. Ничто не должно помешать мне. Выражаю вам, старший лейтенант, самые искренние соболезнования, но поделать ничего не могу — таково требование темной богини. Впрочем, возможно, Карина уже не так вам дорога, как раньше. В любом случае прощайте и постарайтесь меня простить. Понять же вы меня, боюсь, все равно не сможете.

В автоответчике пикнуло, и Самсонов обнаружил, что сидит на краю дивана.

— Это что, был Козерог? — проговорил глухо Дремин. Он стоял, глядя на аппарат.

— Да, — выдавил Самсонов. — Он похитил Карину!

— Но… он же мертв!

Следователь перевел взгляд на Дремина. Тот невольно вздрогнул.

— Мертв Мечев, — проговорил Самсонов тихо. — А Козерог жив!