Нежилец

Пятница, 16 июня

Едва Дремин появился на работе, как столкнулся в коридоре с Самсоновым. Тот стоял перед кулером, набирая в пластиковый стаканчик холодной воды. Вид у него был помятый.

— Ты во сколько пришел? — спросил Дремин, останавливаясь. Сам он спал часа три и чувствовал себя совершенно разбитым.

— Я и не уходил, — ответил Самсонов, залпом осушая стакан. Заросший щетиной кадык судорожно ходил над воротником голубой рубашки.

— Тут, что ли, спал? — нахмурился Дремин.

— Не спал! — Самсонов швырнул пустой стаканчик в бак для мусора. — Искал!

— И как? Успешно?

— Пойдем покажу! — Следователь схватил товарища за рукав и потащил в свой кабинет. — Я как раз хотел тебе звонить.

— Что за спешка? Реальная зацепка? — Голос у Дремина звучал недоверчиво.

— Сам посуди. — Самсонов буквально впихнул следака в кабинет, усадил на стул, а сам рухнул в вертящееся кресло. — Они были знакомы!

— Кто? — опешил Дремин. — Лукин и Мечев? Так мы вроде уже это…

— Не кто, а когда!

— Слушай, Валер, я ничего не понимаю! Говори яснее, а?

— Лукин и Мечев впервые встретились не тогда, когда Лукин получил дело архитектора. И замял он его не для того, чтобы шантажировать Мечева, вынуждая того помогать ему убивать. Все обстояло как раз наоборот! Лукин и архитектор познакомились в Индии, скорее всего, в Калькутте, во время отпуска Лукина. И Мечев полностью подчинил себе волю сломленного личной трагедией полицейского. Возможно, он и подсадил его на морфин. Главное же, Мечев убедил Лукина, что спасти людей от гибели при обрушении мостов могут лишь жертвы Кали. Думаю, сам он сумасшедший. Я уверен, что именно он был вдохновителем их с Лукиным преступлений. Так что, когда полицейский отмазывал архитектора, он не собирался его шантажировать, а просто помогал своему «гуру» избежать наказания.

— Думаешь, они были любовниками? — спросил Дремин. — Просто, зная ориентацию Мечева…

— Честно говоря, не думаю. Мечев был в отношениях с тем парнем, которого избил, так что… — Самсонов пожал плечами. — Архитектор, судя по всему, просто использовал Лукина. Он инсценировал свою смерть, чтобы выгадать время и похитить Карину. — Сердце сжалось, но следователь постарался не подать виду. — Он убил своего сообщника у себя дома, чтобы мы решили, что преступник покончил с собой, а голову отвез домой к Лукину. Он знал, что рано или поздно мы туда приедем и поймем, что нас обвели вокруг пальца — так же, как и много лет назад, когда Мечев сделал козлом отпущения Хоботова.

— Да, задумка с головой, скатившейся в воду, была гениальной, — хмыкнул Дремин. — Иначе объяснить ее исчезновение было бы трудно. Значит, Мечев — тот, кого мы искали все это время?

— Да. Поэтому архитектор выбирал только мосты, которые строил. Остальные были ему неважны. О них должны были позаботиться другие — те, кто их проектировал. Не знаю, может быть, Кали принимает жертвы только от непосредственных участников стройки, или Мечев сам так решил, но кровью он кропил лишь мосты, к которым приложил руку.

— Я чувствую себя лошарой, — признался Дремин. — Этот парень нас обставил.

— Но теперь все наконец встало на свои места. — Самсонов взглянул на часы: было полдевятого утра. — Кроме одного. Карина все еще у Мечева. А до жертвоприношения осталось полтора часа.

Дремин покачал головой:

— Я и говорю: Козерог нас обошел. Мы не знаем ни где Мечев, ни где твоя Карина. А до десяти утра осталось… ну, ты сам понимаешь.

— И никаких зацепок, — кивнул Самсонов. Слова прозвучали раздраженно. — Я знаю это, но на ум не приходит ни-че-го! Я понятия не имею, за что браться, где искать. — Следователь вдруг задохнулся: волна нервного напряжения накрыла его, в глазах потемнело, и он на несколько секунд потерял сознание. Очнулся Самсонов от того, что Дремин хлестал его по щекам.

— Хватит! — прохрипел следователь, открывая глаза и озираясь.

— Блин, ты чего?! — В голосе Дремина слышался страх. — Валерка, что случилось?!

— Откуда я знаю?! — Самсонов оттолкнул склонившегося над ним Дремина и сел. Он был на полу — видимо, потеряв сознание, свалился с кресла. — От недосыпа, наверное.

— Слушай, так нельзя! — Дремин вытащил из кармана пачку сигарет и принялся рыться в одежде в поисках зажигалки. — Ты ж себя угробишь!

— Что я должен, по-твоему, сделать? Лечь баиньки? Помедитировать? — не удержался от сарказма Самсонов.

Дремин помог ему подняться. Когда следователь сел на диван, Дремин отошел к окну, приоткрыл его и закурил.

— Мы не сможем помешать Мечеву! — прошептал Самсонов, глядя на коллегу. — Ты это понимаешь?

Дремин не обернулся. Он стоял и курил, выпуская дым в окно, но ветер загонял его обратно.

— Слышишь?! — повысил голос Самсонов.

— Да! — отозвался следак. — Не сможем, я знаю. Теперь и ты это осознал. Полегчало?

Самсонов откинулся на спинку дивана и зажмурился. Веки были горячими и воспаленными — результат недосыпания. Он не стал говорить, что понял это давно, — просто не находил сил признаться себе в этом окончательно.

Самсонов представил Карину и архитектора — двоих в заброшенном помещении какого-то цеха, где убийца оборудовал свой дьявольский алтарь. Невозможно угадать, где устроится Козерог, но остается шанс, что это произойдет в одном из зданий, которые полиция взяла под наблюдение. Скоро десять утра, и преступник должен подготовить место действия: доставить жертву, подключить электричество, проверить, работает ли утилизатор.

Самсонову пришло в голову, что, даже если Мечеву удастся убить Карину, обагрить ее кровью мост будет трудно, ведь его будут там ждать — до тех пор, пока он не явится.

— Мне вспомнился грим, обнаруженный дома у Лукина, — сказал он.

— А что с ним?

— Его Мечев мог раздобыть у Пьера. Он ведь в клубе работал, а там этого добра полно: я видел, когда мы разговаривали со стриптизершами.

— Да, все сходится, — равнодушно согласился Дремин.

Самсонов вздохнул:

— Когда мы ехали брать Мечева, тоже все сходилось, и когда ехали за Лукиным, сходилось. А вот теперь…

— Бог троицу любит. На этот раз ты загадку раскусил.

Самсонов покачал головой:

— Но не узнал главного!

— Может быть, Козерог пришлет тебе письмо. С подсказкой.

— Зачем?

— Ну, захочет поиграть.

— Нет, не пришлет.

— Откуда ты знаешь?

— Сейчас для него важнее всего принести жертву Кали. Он не пойдет на риск. Возможно, потом и захочет поглумиться, но сейчас он не высунется, пока не убьет.

— Может, он еще попадется, — сказал Дремин. — Наверняка место, где он решил устроить жертвоприношение, уже взято нами под наблюдение. Возьмем его тепленьким.

Самсонов промолчал. Ему просто нечего было сказать. Конечно, судьба Карины волновала Дремина куда меньше, чем жизнь дочери Башметова. Особенно после того, как они выяснили, что девушка связана с убийцей.

Мечев сел на пластиковый стул и взял в руки маленькую бронзовую фигурку козы. А может, козла. Это не имело значения, ведь это животное символизировало двойственную натуру. Мечев поставил козу на ладонь и невольно залюбовался ею.

Кали — вот кто понял его. Темная богиня, вампирша и в то же время — покровительница плодородия, изобилия, круговорота плоти. Она была началом и концом, жизнью и смертью — циклом существования.

Козел тоже символизировал в представлении древних плодородие. Когда-то люди поклонялись ему, приносили жертвы. Теперь жертвы приносит Козерог — своей покровительнице, кровавой Кали. И он будет помнить древний девиз Козимо Медичи: «Fidem fati virtue sequemur» — «Я буду следовать предначертанному».

А полицейские наверняка решили, что, раз он назначил для жертвоприношения час Козерога, он по зодиаку Козерог. Вводить людей в заблуждение было одним из излюбленных занятий Мечева. То же самое произошло и с Лукиным. Тот искренне верил, что они с Козерогом партнеры, адепты Кали, служащие богине с одинаковым рвением. Ему и в голову не приходило, что он — всего лишь исполнитель, орудие в руках высшего существа, головой парящего в облаках, а ногами увязающего в земле!

Бедный, наивный наркоман.

Девушка застонала и пошевелилась. Козерог поднял голову, вздохнул и поставил статуэтку на стол, где лежали обрезки провода и плоскогубцы. Затем направился к утилизатору. Махина возвышалась в дальнем углу цеха.

Козерогу предстояло изменить не только внешний вид, но и предназначение той, кого он назначил Кали в жертву. Он должен завершить образ, сделать его совершенным — месивом, которое как ничто другое отражает суть хаоса и самой темной богини. Ничто! Слово, которое характеризует то, во что превратится любовница Самсонова меньше чем через полтора часа.

Козерог подошел и вгляделся в черты лица, белевшего в полумраке цеха. Девушка лежала на металлической плите. Внизу виднелись зубчатые валы, превращающие плоть и кости в фарш, гидравлические поршни, шланги и сочленения механизма.

Мечев прикоснулся пальцами к лицу Карины, она слабо застонала. Он проверил, надежно ли закреплены нейлоновые шнуры, удерживающие руки и ноги девушки так, чтобы она лежала в виде Андреевского креста — Х. Разумеется, она была привязана надежно, и проверка была простой формальностью.

Козерог провел ладонью по натянутым шнурам, и ему в голову пришла мысль о пауке, проверяющем свою паутину. Губы раздвинулись в улыбке. Он наклонился, всматриваясь в лицо жертвы. Наверное, большинство мужчин считали ее красивой. Самсонов по крайней мере точно. Козерог на мгновение испытал что-то вроде сожаления. Эта молодая женщина была Мечеву симпатична — как подруга. Но это ничего не значило. Она все равно станет разменной монетой в игре со старшим лейтенантом и жертвой для темной богини.

Девушка открыла глаза, ее зрачки обежали то, что попадало в поле зрения, и остановились на Козероге. Их взгляды встретились, и Мечев улыбнулся.

Говорить девушка не могла: ее губы были скреплены мгновенно застывающим клеем. Место было заброшенным, но всегда кто-то может оказаться поблизости и услышать крики. Это ни к чему. Одно дело — игра со следователем, и совсем иное — неоправданный риск. Может быть, когда все закончится, Козерог отправит краткое письмо, в котором выразит свои соболезнования, но сейчас важнее всего принести жертву, которую ждет богиня. Нельзя обманывать ожидания Кали.

Козерог вернулся к столу и раскрыл Книгу Перемен. Придвинул лист бумаги и взял в руку монеты.

Хорошо, что он заметил Пьера в том клубе и успел его перехватить. Хореограф мог сболтнуть полицейскому, что Лукин заставил его сказать, будто Мечев во время избиения Чуприна был с ним, и тем самым обеспечить ему алиби. Кажется, там было что-то связано с наркотиками и шантажом. Словом, у Лукина был рычаг влияния на Пьера, и он этим воспользовался.

Козерог бросил монеты и записал выпавшую комбинацию. Затем собрал их и снова кинул на стол. Через пару минут он уже искал в книге предсказание.

«Все взгляды обращены на вас, вы в центре событий. Удача сопутствует вам, не упустите свой шанс. Скоро произойдет нечто, к чему вы давно стремились, — но лишь в том случае, если вы учли все факторы».

Мечев отложил Книгу Перемен и открыл плоскую шкатулку из мореного сандала. Из нее пахнуло имбирем. Он достал краску и маленькое зеркальце. Пора подготовиться к ритуалу. Козерог аккуратно нанес себе на лоб красный кружок, а затем вытащил из прозрачного файла лист бумаги, на котором была изображена Кали. С каждым разом богиня выходила у Мечева все лучше. В прошлый раз он допустил ошибку, отдав рисунок на ламинирование. Теперь он решил оставить его на полу возле утилизатора — там, где его не зальет кровью. Любуясь изображением Кали, Козерог ненадолго замер. Затем повернулся к девушке. Та лежала, глядя на него с животным ужасом. Белки глаз виднелись в полумраке. Мечев глубоко вздохнул и улыбнулся. Он обожал такие моменты — ощущение полного контроля, власти над жизнью и смертью!

Самсонов ехал в машине, судорожно вцепившись в собственные колени. Сам вести он не мог, за рулем был Дремин. Впереди виднелась вереница полицейских «уазиков», позади катил фургон спецназа под командованием Тарасова.

О том, что на заброшенной фабрике стоит «Газель», сообщил неизвестный за пятнадцать минут до того, как часовая стрелка должна была добраться до отметки «десять». Звонивший посчитал это взломом, поскольку место предназначалось на продажу, о чем, как он объяснил оператору, свидетельствовал плакат на воротах. Себя он назвать категорически отказался, потому что не хотел «чтобы его потом дергали», — таковы были его собственные слова. Это никого не удивило, поскольку подобной позиции придерживались многие, но все равно в голове у Самсонова все время крутилась мысль, что это ошибка и никакого Козерога на этой фабрике нет. Возможно, Мечев сам сделал звонок, чтобы сбить полицию со следа.

Поблизости от фабрики находились другие полицейские машины, и они должны были добраться первыми. Самсонов чуть ли не ежесекундно поглядывал на часы, хотя понимал, что они не успеют к десяти, и спецназ понадобится, только если Козерог не сумеет скрыться и засядет в цеху. Надежды же на то, что им удастся спасти Карину, почти не было. Но эти мысли следователь старался гнать от себя, как мог. Получалось, правда, не важно, поскольку именно это было целью операции. И лишь во вторую очередь — поймать Козерога.

Полицейские остановились перед распахнутыми железными воротами. Во дворе заброшенной фабрики уже стояли две патрульные машины, вокруг них суетились полицейские. Один из них выбежал прибывшим навстречу.

— Лейтенант Кривцов! — доложил он. — Мы приехали на место первыми.

— Что с окрестностями? — спросил Тарасов, жестом отдавая своим спецназовцам команду выгружаться и занимать позиции во дворе. — Подозрительный транспорт, прохожие, зеваки?

— Все чисто. Место пустынное. Есть один грузовичок, но он не на ходу. Явно брошенный.

— А как дела на территории?

— У цеха стоит пустая «Газель». На земле следы — словно на тачке везли что-то тяжелое.

— Аккумулятор, — вставил Дремин.

Он, Самсонов, Тарасов и патрульный шагали рядом.

— Или тело, — добавил командир спецназа. — То есть похищенную, — тут же исправился он, метнув взгляд на Самсонова. Тот сделал вид, что не слышал.

— Покажите следы, — велел он.

— Сюда, — указал Кривцов. — Вот тут стояла машина, из нее убийца вытащил тачку и аккумулятор. Ну, или тело, — добавил он.

Самсонов присел и вгляделся в землю. Затем взял щепотку и поднес к носу.

— Бензин, — сказал он.

— Ничего удивительного, здесь же стоял автомобиль, — отозвался Дремин.

Самсонов прошел вдоль тянущегося к цеху следа, затем вернулся.

— Что думаешь? — спросил Дремин.

— Он привез не аккумулятор.

— А что?

— Дизельный генератор. — Самсонов показал на следы. — Канавки очень глубокие, а там, где тачку поворачивали, земля вообще разрыта.

— Поэтому и бензин пролит, — догадался Дремин. — Он заправлял генератор возле машины.

— Думаю, да. — Самсонов прошел немного вперед и присел, проведя кончиками пальцев по земле. — А это что за след?

— Без понятия, — ответил Кривцов. — Нечеткий какой-то. Наверное, старый.

— Вот здесь и здесь отпечатки довольно приличные, — возразил Самсонов. — И две колеи местами перекрывают друг друга. Похоже на мотоцикл. Но на нем не ехали, его явно везли — иначе след был бы глубже.

— Слушай, я только что вспомнил, что на Мечева помимо «Газели» зарегистрирован «Сузуки», — сказал Дремин. — Только на кой черт ему тут мотоцикл? И куда он его дел?

Самсонов выпрямился и быстро прошел вдоль канавок. Следы вели прямо к дверям цеха.

— Он его что, внутрь закатил? — удивился Дремин.

— Дверь заперта изнутри, — сообщил Кривцов. — Мы пытались ее взломать, но у нас нет инструментов.

— Нужно немедленно входить! — Самсонов резко повернулся к Тарасову: — Прямо сейчас!

Командир спецназовцев кивнул и подозвал одного из бойцов:

— Эдик, таран!

— Есть! — коротко бросил тот и, махнув кому-то из товарищей, побежал к фургону.

— Что еще? — спросил Тарасов, останавливаясь.

Теперь он, патрульный и Самсонов с Дреминым стояли перед входом в цех.

Приземистое здание было серым, с синей железной крышей, под которой шли в ряд маленькие зарешеченные окошки. В нескольких из них стекла были выбиты.

Самсонов огляделся. «Газель» стояла наискосок, метрах в двадцати. Все двери у нее были распахнуты. Следы, о которых говорил Кривцов, бросались в глаза: четыре глубоких борозды прочертили землю до ворот, ведущих в цех.

Самсонов не смотрел на часы, потому что знал: они опоздали. Карина уже мертва, девушка превратилась в кашу из кровавого мяса и осколков костей. Следователь говорил, рассуждал, но одновременно ему казалось, что его сознание ушло куда-то в глубь прозрачного кокона, а разум и тело остались выполнять свою работу. Он повернулся всем корпусом к патрульному:

— Когда вы прибыли, из цеха были слышны какие-нибудь звуки?

Тот отрицательно покачал головой:

— Вы проверили все выходы?

— Он всего один.

— А пожарный?

— Заколочен.

— Снаружи?

— Да. Мы отодрали доски, изнутри тоже заперто.

Самсонов перевел взгляд на дверь. На ней не было никаких замков. Но у Козерога должен был быть план. Иначе не имело смысла заводить внутрь мотоцикл.

— Окружите территорию цеха, — приказал следователь Кривцову. — Задействуйте всех, кто есть. И быстро!

Спецназовцы тем временем приготовились к штурму. Двое из них заняли позицию возле входа. В руках у них был тяжелый полицейский таран, выкрашенный в ядовито-желтый цвет. Они смотрели на Тарасова, ожидая, когда тот подаст им знак.

— По-моему, пора, — проговорил начальник спецназа, взглянув на Самсонова.

Тот кивнул.

— Отойдите подальше, — велел Тарасов.

Полицейские попятились.

Самсонову показалось, что время замедлило свой бег, когда Тарасов махнул рукой, и бойцы с размаха ударили тараном в дверь. Она затрещала и прогнулась. Спецназовцы тут же атаковали ее снова. Понадобилось всего три удара, чтобы створки распахнулись.

Бойцы бросили таран — словно уронили — и раздались в стороны. В дверь кинулись их товарищи с металлическими щитами, вверху которых имелись узкие прорези для глаз.

Самсонов услышал, что его зовут, только через пять секунд — когда обнаружил, что бежит по направлению к двери. Дремин выкрикнул его имя еще раз — испуганно и резко. Один из спецназовцев, готовившихся войти в помещение, обернулся и бросился Самсонову навстречу. Следователь увернулся и влетел в цех. Он чувствовал, что нельзя терять ни секунды.

Внутри было темно, только в дальнем конце брезжил мутный желтый свет. Спецназовцы устремились туда. Они не замечали полицейского, и Самсонов побежал за ними. Проносясь мимо накрытых полиэтиленом станков и сваленных горами паллет, он заметил, что этот цех не похож на те, в которых обнаружили его сестру и Чижикову. Видимо, фабрику закрыли не так давно, и бомжи с наркоманами еще не успели отыскать способ проникнуть внутрь. Здесь было довольно чисто, если не считать пыли. Через окна пробивался утренний свет, неверный и тусклый. В конце помещения он сливался с электрическим, превращаясь в призрачное марево.

Самсонов добрался туда одновременно со спецназовцами. За ним появились еще несколько бойцов. Разыгравшуюся дальше сцену можно было бы назвать немой — по крайней мере первые две секунды, в течение которых спецназовцы оценивали ситуацию.

Картинка, запечатлевшаяся в мозгу Самсонова, выглядела так: утилизатор, из щелей которого течет красное и блестящее. Знакомый запах крови. Работающий электрогенератор, чье тихое гудение заполняло эту часть цеха. И черные, похожие на гигантских глистов провода, тянущиеся по полу.

Под ногами валялись куски мяса, лоскуты кожи, обломки костей, склизкие обрывки кишок. Самсонов опустил глаза и увидел две фаланги оторванного пальца с почерневшим ногтем. Чуть дальше лежал осколок челюсти с тремя зубами и содранной частью подбородка. Плоть висела на красной ниточке, натянутой как струна. Рядом серела часть мозга, похожая на омерзительную бесформенную лепешку. Над всем этим месивом вились жирные мухи. Они садились на блестевшие от крови липкие стенки утилизатора, деловито сновали по кускам сырого мяса, торопясь отложить яйца. Их монотонное жужжание сливалось с гудением генератора.

Самсонов осторожно перевел дух, стараясь не вдыхать смрадный, пропитанный потом, страхом и невыносимой болью воздух слишком глубоко.

По обе стороны от генератора стояли маленькие чашки, в которых под углом лежали ароматические палочки. И тут Самсонов впервые ощутил запах имбиря. Он почти заглушал смрад, который, как показалось полицейскому вначале, заполнил все пространство вокруг утилизатора.

Неподалеку от утилизатора валялся скомканный, покрытый кровавыми разводами комбинезон, который убийца бросил, закончив жертвоприношение.

Самсонов снова посмотрел на генератор, и в голове всплыло воспоминание о месте, где умерла Марина. О воздухе, пропитанном страхом и болью. Об отчаянии, которое он испытывал, думая о том, что не смог ни защитить сестру, ни отомстить за нее. Полицейской тряхнул головой, отгоняя мешающие сосредоточиться образы.

Ему было ясно, что Козерога здесь нет. Интуиция подсказала ему это, пока он бежал по цеху, но до последнего теплилась надежда, что можно схватить убийцу прямо здесь, на месте преступления.

— Мотоцикл! — крикнул он, озираясь. — Где он? Кто-нибудь видел мотоцикл?

Ответом ему было удивленное молчание спецназовцев.

— Никого нет! — проговорил подошедший Тарасов. — Мы осмотрели цех. Пусто!

— Ищите выход! — Полицейский метнулся вправо, подбежал, шлепая по кровавым лужам, к стене, принялся ее осматривать. — Тут должна быть еще одна дверь.

— Запасной выход был заколочен… — напомнил Тарасов, но Самсонов перебил:

— Должен быть еще один.

— Похоже, убийца давно смылся, — заметил Тарасов.

— Что тут у вас? — вопрос задал прибежавший Дремин. — Где этот гад?! — Он недоуменно огляделся.

В этот момент откуда-то раздался приглушенный рев мотоцикла: кто-то заводил мотор.

— Это он! — Самсонов метнулся на звук.

Остальные побежали за ним. Полицейские остановились между двумя станками. В полу чернел стальной люк.

— Открывайте! — скомандовал Тарасов.

Рокот мотоцикла стал тише.

— Он удирает! — Самсонов ухватился за выдвижную скобу и вместе с двумя дюжими спецназовцами отбросил крышку. В лицо пахнуло сыростью и чем-то кислым.

— Подожди! — Дремин схватил собравшегося было прыгать в темноту Самсонова за руку. — Он на мотоцикле, мы его так не догоним.

— А что ты предлагаешь?

— Куда он мог податься?

Самсонов задумался. Спецназовцы глядели на него в ожидании.

— Сейчас! — Следователь бегом вернулся к генератору.

Он быстро оглядел место преступления. Бутыли с кровью жертвы нигде не было. Значит, Козерог прихватил ее с собой.

— Он мог отправиться только в одно место, — проговорил Самсонов. — К новому мосту. Ему надо завершить ритуал: окропить опоры кровью.

— Мы перехватим его там. — Тарасов обратился к своим людям. — Немедленно грузимся и едем на мост. Где это, кстати?

— Я объясню, — вызвался Дремин. — Тут не очень далеко. Минут за двадцать домчим.

Через две минуты машины уже отъезжали от цеха и, набирая скорость, устремлялись к набережной.

Воздух бил в грудь, прижимая куртку к телу. Козерог несся на мотоцикле по улицам города, кратчайшим путем приближаясь к лодочной станции, где его ждал нанятый и заправленный катер. В притороченной к багажнику сумке лежала бутылка с кровью девушки — его последний дар Кали.

Козерог с восторгом думал о том, что его время пришло. Каждое высшее существо должно уметь вовремя перешагнуть грань между мирами и переродиться для новой жизни. Скоро он сольется с богиней. Вернется туда, где все началось, — в ледяную бездну, из которой на него впервые взглянули огненные глаза матери тьмы.

Много лет назад у Козерога диагностировали рассеянный склероз. В любом случае жить осталось ему недолго. Больше он не успеет спроектировать ни один мост. Ему уже приходилось делать записи, чтобы не забыть, кто он и где живет, — на всякий случай. Сейчас это бывало не так часто, но скоро… одно из полушарий станет размером с орех. Вернее, стало бы, выбери он не путь служения Кали, а обычную жизнь в ожидании конца.

Козерог с удовольствием подумал о том, как разыграл последнюю партию с Самсоновым: улизнул из-под самого носа. Все было рассчитано точно. Пусть его мозг работает уже не так четко, как раньше, но он еще способен провести полицию и выполнить то, что задумал!

Имея в качестве архитектора доступ к городскому архиву чертежей, Козерог легко нашел подходящий цех с подземным складом. Выход из него был через улицу, где располагался приемный пункт. А уже оттуда материалы доставлялись на склад при помощи погрузчиков. Лучшей планировки и пожелать было нельзя.

Мысли Козерога вернулись к Кали. Она призвала его, когда ему было совсем немного лет. Подарила жизнь, чтобы он служил ей. С тех пор Козерог ни разу не изменил Кали. Теперь он надеялся, что после смерти окажется подле нее. Козерог мечтательно улыбнулся, обнажив ровные белые зубы.

Ему захотелось по дороге потешить себя воспоминаниями о только что свершившемся священнодействии. Он стал смаковать подробности жертвоприношения, выхватывая из всплывавших в голове образов то один, то другой.

Распахнутые, вылезающие из орбит глаза девушки. Белки кажутся розовыми из-за лопающихся от боли сосудов.

Вот из железного куба вылетает и медленно описывает в воздухе дугу часть черепа с маленьким белым ухом, вокруг которого торчат вымазанные в крови пучки волос. Она шлепается об стену, на секунду прилипает к ней, а затем начинает медленно сползать, оставляя красный след.

Растянутый в вопле, смахивающий на рану рот, искривленный, как на древнегреческой маске.

Вот на пол выплескивается что-то опутанное легочной тканью — мертвая, выброшенная на берег медуза. Из-под этого сгустка медленно расползается вязкая слизь.

Рвота, стекающая по груди и животу.

Вот Козерог машинально уклоняется от летящего в него бедренного сустава с развевающимися лоскутами мышц и кожи. От него по воздуху тянется шлейф кровавых брызг. Козерог подбирает этот ошметок и, шлепая по хлюпающей жиже, подходит к утилизатору. Он бросает сустав обратно в его алчущую пасть. С такого расстояния, несмотря на гул механизма, слышен треск костей и чавканье раздираемой и сминаемой плоти. За железными стенками плещется и колышется органическая масса, еще несколько минут назад бывшая человеком.

Запах сырого мяса становится все сильнее, смрад от фекалий, смешавшихся с перемолотыми внутренностями, заполняет все вокруг. Всегда падкие на вонь и мертвечину мухи слетаются к утилизатору и повисают вокруг него возбужденным роем.

Козерог прибавил скорости, обогнал грузовик, микроавтобус и свернул прямо перед носом белого джипа, возмущенно загудевшего ему вслед.

Кали ждала последнюю жертву, полицейские следовали по пятам, и надо было торопиться.

Козерог проскочил на красный перед носом взвизгнувшей тормозами легковушки и помчался между рядами автомобилей, едва не касаясь их локтями. Ему не терпелось снова встретиться с богиней лицом к лицу.

— Мы не успеем! — проговорил Дремин, напряженно глядя в ветровое стекло. — У него слишком большая фора!

— Мост под наблюдением, — отозвался Самсонов.

Во время погони он пытался понять, на что рассчитывает Козерог. Он ведь должен понимать, что его будут ждать. Человек, способный так просчитывать ходы, просто не мог не осознавать этого.

— Тогда он не станет разбивать бутылку, — сказал Дремин — Увидит наших и свалит.

— Обязательно разобьет, — возразил Самсонов уверенно. — Без этого все, что он сделал, не имеет смысла. Ритуал должен быть завершен любой ценой.

— Но…

— Пойми, — перебил коллегу Самсонов, — Козерог готов пожертвовать жизнью ради того, чтобы кровь попала на опоры моста. Я не знаю почему, но это совершенно ясно. Иначе он не стал бы вести игру на грани.

— Он хочет, чтобы мы его поймали? — с сомнением спросил Дремин.

— Может, и нет. Возможно, это его лебединая песня.

— Он покончит с собой?

— Почему нет? В любом случае ясно, что Козерог стремится к концу. Эта жертва будет последней. Он слишком близко подпустил нас к себе.

Вереница полицейских машин выехала на набережную. Мост был виден примерно в километре впереди. Огромная дуга, расчертившая небо пополам. И под ней колыхалась свинцово-серая вода, отражающая солнце.

— Не понимаю, на что он может рассчитывать, — пробормотал Дремин.

Самсонов смотрел на реку. Он тоже не представлял, как Козерог собирается прорваться через заслон. По дороге следователь позвонил коллегам и предупредил, чтобы они были наготове и встретили убийцу на мосту с почестями.

И вдруг одинокий белый катер, несущийся во весь опор, подскакивая на волнах, привлек его внимание. Самсонов прищурился, но не мог понять даже, сколько на нем человек. Он набрал номер Тарасова.

— У тебя есть бинокль? — сказал он, едва тот снял трубку.

— Естественно.

— Справа катер. Посмотри, кто на нем.

— Секунду.

Мгновения тянулись как минуты. Наконец Тарасов ответил:

— Мужчина. Один. Думаешь, это наш клиент?

— Уверен, что да. Это его единственный шанс окропить опоры кровью.

— Что будем делать?

Действительно, что?

— Можешь подстрелить его?

Тарасов фыркнул:

— С такого расстояния, из движущейся машины? При том, что он скачет по волнам, как заяц? Никакой возможности. Даже самый лучший снайпер…

— А в мотор попадешь? — перебил Самсонов.

Он, не отрываясь, следил за катером. Тот лишь немного опережал машины полиции.

— В мотор? — задумчиво повторил Тарасов. — Могу попробовать.

— Давай.

Было слышно, как командир спецназовцев приказал кому-то подать ему снайперскую винтовку.

— Сам буду стрелять, — прокомментировал он в трубку. — Отключаюсь.

В трубке зазвучали гудки, и Самсонов буквально впился взглядом в катер. Выстрела все не было. Полицейский сидел как на иголках.

— А если это не Козерог? — проговорил вдруг Дремин.

И тут же впереди, из машины спецназа, раздался выстрел. Мимо! Самсонов стиснул зубы.

Еще один хлопок. Сначала катер продолжал ровно идти по волнам, но затем вдруг скакнул как-то резко вперед и завилял. До моста оставалось не больше четырехсот метров.

— Попал! — не выдержал Самсонов.

— Тормозит? — отрывисто спросил Дремин. Он повернул голову и взглянул на катер. — По-моему, нет.

Катер и правда не замедлил ход, но из мотора показалась струйка черного дыма. Через пару секунд он уже повалил клубами. Полыхнуло пламя.

Катер дернулся в сторону, завилял.

У Самсонова зазвонил мобильник.

— Да? — выдохнул он, прижав его к уху.

— Человек взял в руку бутылку, — проговорил Тарасов. — Похоже, собирается ее бросить.

— Он боится, что не справится с управлением, — понял Самсонов. — Постарается попасть ею в опору.

И действительно, Козерог направил катер прямо к одной из бетонных тумб, поддерживающих мост. Его отделяли от нее какие-нибудь сто метров. Самсонов замер в ожидании. Он наблюдал за тем, как белый катер, вихляя, пытается вписаться в поворот, делая максимально приближенную к опоре дугу. Человек выпрямился, отвел одну руку назад — видимо, замахиваясь бутылкой. Это было видно даже без бинокля. Другой рукой он старался удержать штурвал. Самсонов впился пальцами в колени, буквально прильнув лицом к стеклу.

Тем временем первые полицейские машины уже выезжали на мост. Дремин бросил нетерпеливый взгляд вправо.

— Ну, что там? — спросил он. Было ясно, что катер вот-вот либо промчится мимо опоры, либо врежется в нее на полном ходу.

Самсонов не слышал вопроса. Он полностью сосредоточился на движении катера.

Вот человек, подобно пружине, подался вперед, выбрасывая руку. Бутылку было с такого расстояния не видно.

Секунда, две, три — и вот катер, оставляя шлейф дыма и огня, резко вильнул вправо, подскочил на волне, оторвался от воды и, словно с трамплина, влетел прямо в опору. Белые обломки брызнули во все стороны — как будто кто-то с размаху разбил фарфоровую чашку. Катер буквально исчез. Пламя взметнулось на фоне дыма и вместе с мотором упало в Неву.

Самсонов издал протяжный вздох. Дремин свернул на мост.

— Вперед! — скомандовал Самсонов, чувствуя, что он сбрасывает скорость. — Быстрее!

— Зачем? — не понял Дремин, но газу поддал.

— Обгоняй!

Через пару секунд они оказались над опорой, в которую врезался катер. Дым уже поднялся над перилами.

— Стой!

Самсонов выскочил из машины, едва она затормозила. Скинув обувь, он перемахнул через ограду и ласточкой полетел в воду, надеясь, что удар о поверхность реки не убьет его. Было очень высоко, но в молодости он прыгал с вышек и даже получил кандидата в мастера спорта. Главное — не потерять сознание при вхождении в воду!

Удар был сильным и резким. Он едва не выбил из легких Самсонова весь воздух. Но полицейский быстро всплыл и огляделся. Если бы ему не показалось, что за миг до столкновения катера с опорой человеческая фигурка перемахнула через борт, ему бы и в голову не пришло сигануть в реку. Но он не может позволить Козерогу утонуть. Если есть шанс взять его живьем, он должен его использовать.

Несколькими сильными гребками Самсонов приблизился к месту аварии. Дым ел глаза, пробирался в легкие. От разлившегося по воде и пылающего топлива шел жар. Полицейский заметил голову Козерога над волнами в десятке метров слева. Кажется, тот был в сознании и держался на плаву. Самсонов направился к нему.

Мечев заметил его, только когда их разделяло не больше трех метров. На лице у него отразилось удивление, а затем рот скривила усмешка.

— Я ухожу в бездну! — выкрикнул он, пытаясь отплыть. — Кали ждет меня там, внизу! Было бы глупо умирать в этом дурацком катере, но сидеть в тюрьме я не собираюсь. — Он говорил отрывисто, судорожно глотая воздух.

Самсонов понял, что сможет добраться до него без особых усилий. Он не собирался вступать в дискуссию. Кажется, Козерог тоже осознал, что полицейский вот-вот окажется совсем рядом. Он поднял руки и начал погружаться.

Самсонов сделал рывок и успел схватить его под водой за одежду. Потянул вверх и легко извлек Мечева на поверхность: река будто сама вытолкнула его. Козерог со свистом вдохнул и уставился на полицейского. Затем сделал едва уловимое движение, но вырваться не попытался.

Самсонов потянул его за собой. Он собирался вытащить явно обессилевшего Козерога на берег — туда, где набережная спускалась ступеньками к самой реке. Но в этот миг ребра справа обожгло. Самсонов дернулся, не понимая, что происходит. Мечев улыбнулся и вдруг отклонился назад, подтягивая ноги к животу. Это следователь понял, только когда ему в грудь ударили ботинки. Удар был смягчен сопротивлением воды, но добычу пришлось выпустить.

Освободившись, Козерог поднял руку из воды и продемонстрировал кривой нож. Вода вокруг Самсонова медленно окрашивалась красным, но полицейский не обращал на это внимания.

— Не приближайся! — хрипло предупредил Мечев, стараясь отплыть подальше.

Самсонов направился к нему. Он чувствовал, что рана неглубокая: вода замедлила движение Козерога, и удар оказался слабоват. Он только вспорол одежду и чиркнул по ребрам.

Полицейский перехватил руку Мечева, когда тот попытался снова ударить его ножом. Резко вывернул запястье, и лезвие упало в реку. Самсонов ударил противника коленом в живот и, когда тот выпустил из легких воздух, слегка притопил. Затем перехватил за шиворот и потащил за собой. На ступеньках набережной их уже ждали Дремин и спецназовцы. Кажется, еще маячили врачи — они всегда сопровождали полицию на такого рода операциях.

Самсонов потом плохо помнил, как добрался с тяжелой, сопротивляющейся из последних сил ношей до берега. Как их выволокли на гранит и обступили. Зато помнил, как спустя пару минут Дремин спрашивал врача, серьезно ли ранен Самсонов. Тот, накладывая повязку, ответил, что ничего страшного.

— Что с… ним? — проговорил, глядя на коллегу, Самсонов.

— Жив, — отозвался Дремин. — Никуда теперь не денется!

Самсонов расслабленно выдохнул. Мечев остался жив — это сейчас главное! Он не добился своего, не перешагнул рубеж, не слился с Кали! Полицейский не хотел, чтобы для Козерога все закончилось здесь и сейчас — чтобы он умер, думая, что преображается для новой жизни.

Он повернул голову и встретился взглядом с Мечевым. Глаза у архитектора были остекленевшие. Самсонову показалось, что они полны отчаяния. Он торжествующе улыбнулся своему врагу, и эта улыбка больше напоминала волчий оскал.

— Поднимайте! — скомандовал санитарам врач, занимавшийся Мечевым.

Те взялись за носилки, и Козерог пропал из виду.

И тогда у Самсонова из глаз потекли слезы. Это был нескончаемый поток. Они просто лились, словно где-то открылся кран, и вся боль понеслась наружу.

— Прощай, Марина! — прошептал Самсонов, запрокинув голову. — Прощай, сестричка! И прости, что так поздно!

Самсонов ехал в больницу к Горелову, когда на сотовый ему позвонил Башметов. Голос у начальника был дрожащий, но счастливый.

— Валерка! — Он сделал паузу. — Это я.

— Здравствуйте, Павел Петрович.

— Звоню, чтобы сказать тебе спасибо.

— Не за что, Павел…

— Есть за что! — перебил начальник. — Уж поверь!

Самсонов не стал спорить.

— Ты для меня теперь самый дорогой человек на свете! — продолжал Башметов. — Когда меня выпишут, я… не знаю, что с тобой сделаю!

— Мы все потрудились, — вставил Самсонов.

— Конечно, это я понимаю. Но и то, что вышел на Мечева ты, я тоже знаю. Предоставляю тебе отпуск. На две недели. Слышишь?

— Да, Павел Петрович.

За поворотом показалось многоэтажное серое здание больницы, обнесенное бетонным забором.

— Съезди куда-нибудь, постарайся отвлечься. Жизнь продолжается. В общем, отдохни, наберись сил.

— Хорошо, Павел Петрович. Выздоравливайте.

— Ну, до скорого. Вероника передает тебе привет. Она зайдет на днях в отделение, хочет тебе кое-что сказать лично, ты не против?

— Нет, конечно.

— Ну все, пока.

— До свидания.

Самсонов отключился и припарковал машину возле маленькой будки, через которую шастали все посетители больницы. Раньше тут сидела вахтерша, но потом охрану перенесли в здание.

Через пять минут, натянув на ботинки бахилы, Самсонов шагал по коридору, поскрипывая целлофаном о линолеум. Охраны возле палаты Горелова не было — тот шел на поправку, и через пару недель его обещали выписать. Его уже перевели из реанимации — операция прошла успешно, и опер сказал Самсонову по телефону, что чувствует себя только что сошедшим с конвейера завода по производству мягких игрушек.

Следователь остановился возле палаты, которую ему назвали в регистратуре, и постучал.

— Да-да. — Голос был знакомый и бодрый.

Самсонов вошел.

Горелов лежал, до середины груди укрытый одеялом.

— Привет! — сказал Самсонов, ставя пакет из гипермаркета на тумбочку. — Я тебе тут кое-что принес.

— Здорово! — Горелов протянул руку, следователь крепко ее пожал. — Спасибо, меня уже завалили. А мне есть почти нельзя, и пить тоже. Сначала вообще не давали, хорошо я в отключке валялся. — Опер усмехнулся. — Мне уже доложили, что вы взяли этого парня. — Он осторожно похлопал себя по животу.

Самсонов кивнул:

— Нику тоже нашли.

Горелов стал серьезен:

— Слышал про Карину. Прими соболезнования. Несмотря ни на что, — добавил он смущенно.

— Спасибо.

— Ты не виноват.

— Знаю. Все мне это говорят.

— Главное, чтобы ты сам это понимал.

— Я понимаю. — Самсонов старался говорить отстраненно, потому что не хотел, чтобы кто-то лез ему в душу. — Тимченко мне уже дважды звонил.

— А-а, Фридрих Николаевич, — понимающе протянул Горелов.

— Он записал меня на консультацию. На сегодня.

— Пойдешь?

— Не знаю, — честно признался Самсонов. Все слова, которые он слышал по поводу гибели Карины, проходили сквозь него. Потому что он знал: это груз, который ему придется нести на своих плечах до самой смерти. Вряд ли визит к психологу поможет.

— Сходи. Что ты теряешь?

— Да, в общем-то, ничего.

Горелов помолчал.

— Говорят, тебе тоже досталось, — проговорил он наконец. — Этот гад и тебя порезал?

Самсонов махнул рукой:

— Просто царапина. Всего один шов.

Они поговорили еще, потом следователь стал прощаться.

— Зайду завтра или послезавтра, — пообещал он, уходя. — Выздоравливай, мы все тебя ждем.

Самсонов вышел из больницы, бросил бахилы в урну у крыльца и зашагал к своей машине. У него было еще одно дело. Он сел в «Шевроле», завел мотор, включил магнитолу и вырулил на дорогу. В динамике звучала песня Синатры «My way». Его голос заполнял салон, обволакивал, уносил в иной мир, полный гармонии и красоты. Совсем не такой, в котором приходилось жить Самсонову.

Следователь ехал в тюремную клинику, чтобы в последний раз посмотреть в глаза своему кошмару.

Через полчаса полицейский был на месте. Он договорился о приезде заранее, и его ждали.

— Вы сказали ему обо мне? — спросил Самсонов, шагая рядом с начальником изолятора по гулкому коридору.

— Да. Как вы и просили.

— Как он отреагировал?

— Ответил, что ожидал этого и не удивлен.

Самсонов кивнул.

— Сюда. — Начальник указал на железную дверь, возле которой сидел охранник с электронной книгой в руках. При их приближении он неохотно поднялся со стула. — Открывай.

Охранник снял с пояса связку ключей, выбрал нужный и отпер дверь.

Мечев лежал на узкой кровати, опутанный проводами и прозрачными трубками. Рядом стояли две капельницы. Оказалось, что у него сломаны три ребра, лодыжка и трещина в шейном позвонке.

Руки и ноги заключенного были пристегнуты широкими ремнями, такой же шел поперек груди.

— Привет, — проговорил Мечев, едва Самсонов вошел в камеру.

Полицейский не ответил.

— Я буду снаружи, — сказал начальник изолятора. — Ничего ему не давайте. Если что-нибудь попросит, зовите меня.

Самсонов кивнул.

Бросив взгляд на Мечева, начальник вышел в коридор. Охранник остался стоять в дверях. Следователь понял, что наедине с заключенным он его не оставит. Но ему это было и не нужно.

— Ты будто не рад меня видеть, — заметил Мечев, растянув бледные губы в слабой улыбке. — Зачем тогда пришел?

— Попрощаться.

— Понимаю. Конец эпохи, да?

— В каком-то смысле. — Глядя на Мечева сейчас, было трудно представить, что этот человек убивал ради того, чтобы получить покровительство Кали. Он выглядел слабым, почти умирающим. Самсонов выяснил, что это впечатление обманчиво: нынешнее состояние Мечева — последствия аварии, и скоро он оклемается. Другое дело, что рассеянный склероз может прикончить его раньше, чем будет вынесен приговор. Теперь Самсонов знал это.

Возникла пауза. Следователь смотрел на человека, привязанного к кровати, и думал о том, что должен чувствовать удовлетворение, но вместо этого внутри была звенящая пустота — словно в его душе образовалась яма, в глубине которой только холод и тьма.

— Наверное, ты хочешь знать, почему я это делал? — проговорил Мечев.

— Я знаю почему, — ответил Самсонов. — Жертвы Кали.

— Да. Но ты не можешь понять меня, верно?

— Тебя это удивляет?

— Нет. Я бы тоже, наверное, не мог. Но мне хотелось бы объяснить.

Самсонов пожал плечами:

— У меня есть пара минут.

Мечев усмехнулся:

— Торопишься на свидание?

Следователь почувствовал, как кровь приливает к лицу. Внимательно следивший за ним Мечев улыбнулся:

— Извини, старлей. Больная мозоль, я понимаю. Но ты не виноват. Так было задумано, так что… — Он сделал попытку пожать плечами.

— Ты собирался исповедоваться, — проговорил Самсонов сквозь зубы. Он понимал, что лучше всего было бы уйти, но в то же время хотел услышать признание Мечева — чтобы поставить окончательную точку.

— Знаешь, когда ты видишь смерть так близко, как я, и остаешься жив, — начал Мечев, — а потом вдруг узнаешь, что тебе отпущено меньше, чем другим, трудно удержаться от попытки обрести бессмертие. Хоть какое-нибудь. Не думай, что своим дурацким героизмом ты нарушил мои планы. — Он снова едва заметно улыбнулся. — Раньше или позже, но я буду рядом с Кали.

— Лучше позже, — сказал Самсонов.

— Хочешь, чтобы я помучился, — понимающе проговорил Мечев. — Наслаждаться ты будешь недолго.

— Ничего, я это переживу.

— Конечно. Многие меня переживут. В том-то и дело. Мое время на земле ограничено, но я успел позаботиться о будущем. — Мечев прикрыл глаза. — Кали ждет меня.

— У меня только один вопрос, — проговорил Самсонов. — Просто из любопытства.

Архитектор сделал попытку усмехнуться, но вышла гримаса.

— Почему так случилось? Как я дошел до всего этого?

— Да.

— Ты не смог ничего найти? — Глаза Мечева самодовольно сверкнули. — Неудивительно. Лукин хорошо поработал, заметая мои следы.

— Ты решил, что если задабривать Кали, то мосты, которые ты проектируешь, будут стоять дольше?

— Когда я увидел во тьме реки глаза Кали, а затем оказался на поверхности, то понял, что она призвала меня. Вернее, в тот момент я лишь почувствовал это — я был слишком мал, чтобы осознавать произошедшее в полном объеме. Но позже, в результате долгих размышлений, я пришел к выводу, что должен вести жизнь не обычного человека. На меня возложена особая миссия.

— Какая? — не выдержал Самсонов.

Козерог посмотрел на него почти удивленно:

— Разве не ясно? Спасителя. Все то время, что я служил Кали, я ощущал ее священное присутствие. Хаос и порядок, созидание и разрушение — прекрасные, надежные мосты и кровавая жертва. Одно должно уравновешивать другое, иначе гармония будет нарушена, и даже самая крепкая конструкция не простоит долго. Что стоит одна жизнь по сравнению с сотней, которые оборвутся, если подпоры рухнут и мост полетит в воду? Одна жизнь — за сотни. Разве не приемлемая цена?

— Тебе виднее, ты же «спаситель», — ответил тихо Самсонов.

— Знаю, ты меня не поймешь. На самом деле это не важно. Я сделал то, что был должен, и моя душа спокойна. Теперь я просто жду своего часа.

Мечев замолчал. Самсонов постоял секунд десять, глядя на него, затем развернулся и прошел мимо охранника.

— Все? — спросил ожидавший его в коридоре начальник охраны.

— Да. Достаточно.

— Быстро вы.

— Просто хотел попрощаться.

Самсонов бывал в этом кабинете и раньше. Свет проникал через белые жалюзи, которые слегка колыхал ветер, — окно было приоткрыто.

Фридрих Николаевич Тимченко сидел напротив Самсонова, положив ногу на ногу, и разминал сигарету. В течение последних сорока минут он пытался убедить следователя в том, что тот не виноват в смерти Карины.

— Ты хотя бы избавился от кошмаров, которые тебя одолевали все эти годы? — спросил психолог, явно считая, что консультация прошла бесплодно.

— Нет. Но сейчас я вижу их редко.

Тимченко поразмыслил:

— Это прогресс, по-моему.

— Возможно.

Фридрих Николаевич вздохнул, сунул в рот сигарету и начал рыться в карманах в поисках зажигалки.

— На столе, — подсказал Самсонов.

— Спасибо. — Психолог встал и взял зажигалку. Щелкнул, затянулся, на секунду прикрыл глаза. — Ты хочешь избавиться от кошмаров? Только честно.

Самсонов открыл рот, чтобы ответить, но задумался.

— Не знаю. Хотел. А теперь… Мне кажется, это моя судьба.

— В смысле? — Тимченко вернулся в кресло.

— Иногда мне кажется, что они меня… стимулируют.

— Тебе это помогает?

Самсонов пожал плечами:

— У меня такая работа.

Тимченко помолчал.

— Ты понимаешь, что нельзя помочь человеку, если он этого не хочет? — спросил он через некоторое время.

— Конечно. — Самсонов встал. — Спасибо, Фридрих Николаевич. Может, я еще зайду.

— Когда-нибудь?

— Когда-нибудь.

— Ладно. — Психолог поднялся. — Удачи. — Он сделал сигаретой круг. — Звони, если что.

Когда Самсонов вышел, Тимченко подошел к окну и выпустил струйку голубоватого дыма. Через полминуты на улице показался Самсонов. Он шел, сунув руки в карманы, не глядя по сторонам. Сжигаемый чувством вины, одолеваемый кошмарами — но уверенный, что делает то, что должен.

Психолог пожал плечами, затушил сигарету и подошел к двери. Приоткрыв ее, выглянул в коридор:

— Следующий, пожалуйста!

После ареста Мечева Самсонов не избавился от своих кошмаров. Они по-прежнему настигали его, возвращая в прошлое. Но он смог расстаться с призраком Марины. Она была отмщена, и это сделал он.

Самсонов испытывал облегчение. И боль. Потому что теперь его терзало чувство вины за гибель Карины. Она пострадала из-за него: не потому что любила, а потому что он любил ее: иначе Козерог не наметил бы ее в жертву, — не важно, что говорят другие, пытаясь успокоить его. Возможно, маньяк устранил бы Карину, как Пьера, но не было бы того кошмара, который ей пришлось пережить.

С другой стороны, тогда Козерог выбрал бы на роль жертвы кого-нибудь другого. Например, Нику. И Самсонов бичевал бы себя из-за смерти дочки Башметова. В любом случае Козерог победил, и следователь это знал.

Но один долг он вернул, самый старый и болезненный.

Самсонов взял рисунок Кали, вернее, его копию, которую хранил все эти годы у себя дома в ящике письменного стола, и отправился на кухню. Там он положил его в раковину и достал из ящика спички. Через пару секунд листок вспыхнул с одного края, огонь пополз по нему, и чернота начала подкрадываться к изображению многорукой богини.

Когда рисунок догорел, Самсонов открыл кран и смыл пепел. Постоял немного, глядя на чистую сталь раковины, и вернулся в гостиную. Там он включил музыкальный центр, выбрал композицию «The world is not enough» группы «Garbage», опустился в кресло и, положив руки на подлокотники, замер. Будут новые дела и новые убийства — и, возможно, рано или поздно Самсонов забудет свою боль. Но не теперь. Еще нет.

КОНЕЦ