Неизбежный поцелуй

Глава 8

Алекс и Келси уже почти добрались до выхода, когда путь им преградил широкоплечий мужчина в синем костюме.

Том Форбс улыбался, словно встретил старого друга:

— Келси, я думал, что не отыщу тебя. — Он смотрел то на Келси, то на Алекса. — А ты все-таки пришла и привела друга.

Не зная, что еще делать, Келси улыбнулась в ответ. Возник один из тех моментов, когда киногероиня оказывается стоящей между двумя соперничающими за ее руку и сердце мужчинами. Только Келси не была киногероиней и сейчас оказалась между парнем с завышенным чувством собственной значимости и… Она не знала, как охарактеризовать Алекса. Это было и не важно, но ситуация все равно оказалась неприятной.

— Ты не хочешь меня познакомить? — спросил Том. Он все еще улыбался, но его улыбка была недоброй.

— Конечно, — она по привычке заправила пряди волос за уши, — Том Форбс, это…

У нее не оказалось шанса закончить фразу, так как Том протянул Алексу правую руку, совершенно игнорируя тот факт, что в гипсе у Алекса была именно правая рука.

— Алекс Маркофф, — произнес Том. — Я ваш большой поклонник. Я давно слежу за вашим творчеством.

Келси была почти уверена, что Алекс проигнорирует поданную ему руку, но он этого не сделал. Он вытянул левую руку и позволил Тому пожать ее.

— Келси говорила, что печатает вашу рукопись, — продолжал Том.

— Неужели говорила? — Алекс бросил взгляд в ее сторону.

Она пожала плечами, зная, что ему неприятно это слышать:

— Я упомянула, что работаю у писателя, а потом Том увидел вас в магазине Фарли.

— Не могу дождаться, чтобы прочитать вашу новую книгу. Когда она выйдет? — не унимался Том.

— Когда будет закончена, — сухо произнес Алекс.

Том рассмеялся — слишком манерно, по мнению Келси. Этот парень чересчур сильно старался произвести приятное впечатление.

— Мы надеемся, что это скоро произойдет. Прошло достаточно времени с момента выхода «Охоты на Луну». Многие читатели задавались вопросом, где вы были?

— Ну, нельзя торопить творческий процесс, — встряла в разговор Келси.

Стоя рядом с Алексом, она могла чувствовать, как он напряжен. Сегодня вечером все шло очень хорошо. Она не хотела, чтобы Том испортил им настроение своими навязчивыми вопросами.

Между тем Том продолжал улыбаться:

— Да, я полагаю, нельзя. Конечно, — на этот раз он бросил взгляд на Келси, — нужно дождаться вдохновения.

«Ах так? Теперь Том несомненно решил испытать судьбу?»

Келси ждала, что Алекс начнет опровергать его слова и одарит его презрительным и холодным взглядом. К ее удивлению, он не сделал ни того ни другого.

Вместо этого Алекс взял ее за руку:

— Вне сомнения. А теперь, если позволите, мы с Келси хотели бы подышать свежим воздухом до начала концерта. — И Алекс повел ее к выходу, шагая достаточно решительно. — Итак, это твой друг… — заметил он, как только они вышли на улицу.

— Это Том! — Келси знала, что Алекс самолюбивый человек, но не ожидала, что он поведет себя так… агрессивно. — Сожалею, что он задавал такие вопросы. Том действительно не знал, что я работаю у тебя, до тех пор, пока не увидел нас в магазине. Кроме того, — прибавила она, — ты, по крайней мере, знаешь, что он хочет прочесть твою книгу.

— Ты права, — ответил Алекс.

Она смутилась:

— В чем? В том, что он хочет прочесть твою книгу?

— Нет. — Алекс сжал ее пальцы, наклонился и прошептал на ухо: — В том, что он тебе не пара.

У Келси замерло сердце.

За пределами концертного зала организаторы не стали устанавливать стандартные прожекторы, а развесили на деревьях праздничные лампочки. И теперь на территории, залитой янтарным светом, царила романтичная атмосфера. Вечерний воздух был по-прежнему теплым, небо — безоблачным. Вскоре оно будет усеяно звездами, что придаст праздничной ночи еще больше очарования.

Алекс и Келси вышагивали по траве и молчали. Очень часто мимо них проходила очередная парочка влюбленных, которая кивала им в знак приветствия.

Очередная парочка влюбленных.

Келси знала, что не должна предаваться романтическим фантазиям, но чем больше проходило времени, тем труднее ей было перестать мечтать.

Она украдкой взглянула на Алекса. Итак, сегодня они не на свидании. Они не парочка влюбленных. Но разве нельзя притвориться влюбленной, хотя бы ненадолго? Никто ни о чем не узнает. Она сделала глубокий вдох, наслаждаясь ароматом вечерних цветов, и позволила себе предаться молчаливой фантазии.

— Ты только посмотри, — произнесла Келси, когда они обошли здание и вышли на территорию с видом на Стокбридж-Боул. — Разве не красивый отсюда вид на воду?

Черная и бездонная поверхность залива освещалась бликами фонарей.

Келси мягко вздохнула:

— Есть что-то очень таинственное в этой темной воде, не правда ли? Там так много всего, что невозможно увидеть. Следует заглянуть поглубже, чтобы действительно узнать, что там находится. — Она взглянула через плечо на стоящего за ее спиной Алекса. — Так и с людьми.

— Разве? — Выражение его лица было мягким и нежным. — И что, по-твоему, можно увидеть в глубине души человека?

— Нечто большее, чем увидишь при первой встрече, это уж точно. Свет. Красота. Чувства.

— Ты уверена? А по-моему, в душе человека может царить лишь тьма.

— Нет, — сказала она и покачала головой. — Тьма — обычный камуфляж. Он нужен для того, чтобы защитить то, что под ним находится.

Алекс медленно протянул руку и нежно прижал ладонь к ее щеке. Келси инстинктивно покачнулась в его сторону. Их тела находились так близко, что она могла чувствовать его гипсовую повязку сквозь тонкую шелковую ткань платья. Келси вздрогнула.

— Замерзла? — спросил Алекс у ее уха.

Келси покачала головой:

— Нет.

На самом деле никогда еще ее тело не было окутано таким чувственным жаром.

— Хорошо. — Рука Алекса скользнула вниз, большим пальцем он обвел контур ее нижней губы. — Знаешь, — пробормотал он, — то же самое можно сказать и о цветах.

— Цветах? — От его прикосновения у нее путались мысли.

— Угу. Сначала ты видишь только яркий цвет и красивые лепестки, которые быстро увядают. Но им не удается ввести тебя в заблуждение, и ты понимаешь, что цветок намного выносливее, чем кажется, и тебя уже начинает привлекать в нем не только внешняя красота. — Осторожно он повернул ее к себе лицом: — Ты, Келси, очень выносливый цветок.

Медленное и приятное ощущение распространилось по ее спине. Келси почувствовала, как словно оттаивает. Ей казалось, что она стоит на краю пропасти. Будто находится на границе, отделяющей фантазию от реальности.

— Я, вне сомнения, больше похожа на сорняк? — спросила она, стараясь совладать с чувствами.

— Некоторые наиболее выносливые, красивые и сладко пахнущие цветы когда-то считались сорняками. Их очарование невозможно опровергнуть, как ни старайся.

— Значит, я все-таки сорняк!

Интересно, почему ей совсем не обидно оттого, что он сравнил ее с сорняком?

— Нет, ты совершенно необычный цветок. Такой цветок, который невозможно игнорировать. Бог свидетель, я пытался тебя игнорировать все лето. — Он отвел прядь волос от ее щеки.

У Келси пересохло во рту. Слова Алекса пробуждали в ее душе чувства, которые она так долго держала взаперти.

Он погладил пальцами ее подбородок, потом заставил ее поднять голову. Она посмотрела на Алекса и увидела, что он пристально разглядывает ее из-под опущенных век.

— Что бы ты сделала, если бы я поцеловал тебя прямо сейчас? — спросил он.

— Я…

Ей не удалось договорить.

Алекс наклонил голову и припал к ее губам. Его поцелуй был решительным, уверенным, собственническим и даже немного высокомерным. Как будто он заранее знал, что Келси легко ему уступит. Впрочем, она тут же подтвердила его предположение. Обхватив его руками за шею, она тихо вздохнула и разомкнула губы, позволяя языку Алекса скользнуть в ее рот.

Губы Алекса пахли мятой. Келси чувствовала себя на седьмом небе от счастья.

К сожалению, поцелуй закончился слишком быстро. Алекс оторвался от ее губ и уперся лбом в ее лоб. Оба с трудом переводили дыхание.

— Ну, — сказал он, когда они отдышались, — я…

У него путались мысли, он не знал, что сказать. Келси обрадовалась тому, что может лишать его дара речи и способности мыслить здраво.

— Я знаю, — шепотом выдавила она. Она сказала бы больше, если бы и у нее не путались мысли и не замирало сердце. Хотя Келси целовалась с мужчинами и прежде, ей казалось, что поцелуй с Алексом был первым в ее жизни. От удовольствия она даже подогнула пальцы ног.

Этот поцелуй был неизбежен. Алекс и Келси ждали его с тех пор, как впервые встретились в июне.

Пальцы Алекса лениво поглаживали распущенные волосы на затылке Келси. Наслаждаясь приятными ощущениями, она закрыла глаза.

«Я хочу, чтобы это продолжалось вечно», — подумала она, касаясь щекой его плеча.

— Я слышу музыку. Как, по-твоему, концерт начался?

— Не знаю, — ответил он. — Возможно…

— Мы должны возвращаться в зал?

Он отстранился и посмотрел в ее глаза:

— Ты этого хочешь?

В его вопросе слышался подтекст — очень важный подтекст, — но Келси слишком упивалась счастливым мгновением, чтобы что-то заметить.

— Может быть, через несколько минут?..

— Всего несколько? — поддразнил ее Алекс.

— Может быть, чуть больше времени…

Алекс зарылся пальцами в ее волосы.

— Отличный ответ, — прошептал он, снова припадая к ее губам.

Они так и не добрались до своих мест в амфитеатре концертного зала. Они слушали музыку, расположившись под раскидистым дубом на краю газона. Алекс лежал на боку рядом с Келси. Он снял пиджак и галантно расстелил его на земле, чтобы она не испачкала платье. Всякий раз, глядя на Алекса, Келси замечала на себе его пристальный и изучающий взгляд. Чаще всего он смотрел на ее губы, которые хранили память о его поцелуях. Знает ли он, что ее губы по-прежнему покалывает?

— Что? — спросила она наконец, когда его пытливый взгляд стал слишком долгим.

— Ничего, — ответил он. — Любуюсь, вот и все.

Алекс лгал. В его взгляде было не просто восхищение. Келси могла это заметить.

Но она не стала возражать. Кстати, ей это и не удалось, так как он наклонился и поцеловал ее в губы. Все мысли сразу же улетучились из ее головы.

Солирующий пианист играл неплохо и в данный момент, закончив увертюру, перешел к исполнению баллады. Подобно романтической музыке, дрейфующей в ночи, душа Келси также медленно парила и наслаждалась. Происходящее казалось ей сном.

Здравый смысл приказывал ей остановить свои фантазии. Рассудок твердил, что ее чувства — мимолетное влечение к привлекательному мужчине. Но она не слушала свой рассудок. Впервые в жизни Келси позволила себе не думать о последствиях и уступить эмоциям.

— Что? — спросил Алекс.

На этот раз она смотрела на его губы. Как же она жила все лето без его поцелуев?

— Ничего, — сказала она у его губ. — Любуюсь, вот и все.

Вечером того же дня, когда Алекс повел Келси наверх, у нее было такое ощущение, но ее ноги не касаются земли. Подумать только, она чувствовала себя словно парящей — с тех пор, как Алекс ее поцеловал…

Они остановились у двери ее комнаты. У Келси чаще забилось сердце. Она прислонилась спиной к деревянной двери и стала ждать. Напряжение повисло в воздухе. Только на этот раз она не ждала поцелуя перед сном, а задавалась вопросом: захочет ли Алекс большего?

— Сегодняшний вечер был удивительным, — сказала она, глядя на него. — Я не могу вспомнить, когда так хорошо проводила время.

— Я тоже. Жаль, что вечер закончился, но… — Он погладил ее по щеке тыльной стороной ладони. — Я думаю, так и должно быть. Сегодня, во всяком случае.

Она прижалась губами к костяшкам его пальцев и кивнула. Хотя ее переполняло желание, она понимала, что не следует торопиться. Всему свое время. И оттого, что Алекс предложил ей не торопить события, она испытала к нему еще большую благодарность.

— Тогда, я полагаю, мы должны пожелать друг другу спокойной ночи, — сказала она.

— Похоже, что так.

Ни один из них не сдвинулся с места, и Келси засмеялась:

— Спокойной ночи, Алекс.

Он улыбнулся, выглядя таким задорным и очаровательным, что у нее перехватило дыхание.

— Спокойной ночи, Келси.

Алекс снова припал к ее губам в жарком поцелуе. Обоих охватило пламя страсти. Келси ничего не замечала вокруг и слышала только стук своего сердца. Дверь ее спальни открылась, и они оба встали на пороге, продолжая целоваться. Но вместо того, чтобы, как она ожидала, подвести ее к постели, Алекс поднял голову.

— Ты умеешь заставить мужчину забыть о своей решимости, — прошептал он у ее губ. — Мне лучше пожелать тебе спокойной ночи, пока еще я могу вести себя как джентльмен.

Он осторожно разжал ее руки, которыми она обвила его шею, и проигнорировал ее тихий протест. Его поцелуи с каждым разом становились все откровеннее и настойчивее, он в любой момент был готов потерять голову.

Словно прочтя ее мысли — Келси не желала с ним расставаться, — он на миг прижался губами к ее рту.

— Сладких снов, Келси.

Он желает ей сладких снов? Разве она уже не пребывает в сладком сне? Как иначе она может назвать сегодняшний вечер?

Келси закрыла дверь своей комнаты, блаженно вздохнув. Весь вечер она была на седьмом небе от счастья.

Прижав пальцы к губам, она улыбнулась. Они все еще подрагивали от поцелуев Алекса. Она по-прежнему ощущала вкус его губ. Келси облизнула нижнюю губу и в очередной раз возродила в памяти моменты наслаждения.

«Ты только подумай, о чем ты грезишь! — упрекнула она себя со смешком. — С каких это пор ты стала такой мечтательницей?»

Келси знала, когда настал этот момент. Это было в тот миг, когда Алекс ее обнял. В его объятиях она чувствовала себя в безопасности. Его близость казалась ей чем-то естественным. Она никогда не чувствовала себя так хорошо ни с одним мужчиной.

Сквозь стену она услышала скрип стула, а затем звук шагов Алекса. О чем он сейчас думает? Размышляет ли он о ней? Сожалеет ли он о том, что уже расстался с ней? Считает ли он минуты до того момента, когда они снова увидят друг друга?

Боже правый, она ведет себя как влюбленная девочка-подросток! Еще одно доказательство того, что сегодня вечером она грезит наяву. Ведь Келси никогда не вела себя подобным образом. Даже когда была подростком. Вне сомнения, когда она проснется утром, ей придется встретиться с реальностью. Так было всегда.

Но на этот раз все оказалось иначе. Спускаясь к завтраку, Келси по-прежнему пребывала в мире грез. Она могла поклясться, что ее ноги не касались пола, пока она шла в свой кабинет.

Как обычно, ей предстояла рутинная работа, хотя сегодня утром она совсем не казалась ей рутинной. Сначала Келси решила проверить электронную почту. Кроме того, она обнаружила, что на мобильном телефоне у нее полно сообщений.

Однако, дойдя до кабинета, она остановилась. С террасы слышалось тихое мурлыканье. Выглянув, она увидела Алекса, сидящего к ней спиной и пристально смотрящего на что-то лежащее у него на коленях.

— Ты паршивый сукин сын, и тебе об этом известно, не так ли? — Он говорил нараспев. Келси улыбнулась. — Большой, жирный, наглый котяра.

Из-под локтя Алекса высунулся рыжий хвост его собеседника. Итак, он общается с котом, который прежде ему не нравился…

— Осторожно, — сказала она, — он может обидеться.

Алекс повернулся и одарил ее мимолетной лучезарной улыбкой. При виде его улыбки Келси пришлось схватиться за дверной косяк, чтобы сохранить равновесие.

Отныне она была готова просыпаться и видеть его улыбку каждый день. Мысль об этом возникла внезапно, и сердце Келси забилось чаще. Неужели она в самом деле думает о том, что у них могут сложиться постоянные отношения? Келси не отличалась постоянством. Алекс тоже. Или он любит постоянство?

— Я не думаю, что ему есть дело до моих слов, пока я глажу ему живот, — произнес Алекс, продолжая улыбаться. Он снова посмотрел на кота, лежащего на его коленях. — К сожалению, приятель, нам пора расставаться.

Он встал, заставляя кота спрыгнуть на пол:

— Как насчет тебя?

— Ты спрашиваешь меня о том, не хочу ли я, чтобы ты погладил мой живот?

— М-м-м… Интересная идея. — В его глазах вспыхнул лукавый огонек. У Келси голова пошла кругом. И еще у нее чаще забилось сердце, когда он здоровой рукой обнял ее за талию. — Тем не менее я буду довольствоваться утренним поцелуем.

Их тела снова соприкоснулись. Казалось, что они вообще не расставались на ночь.

— Вот, — сказал Алекс, когда они наконец отпрянули друг от друга, чтобы перевести дыхание, — именно так следует начинать утро. Кто хочет кофе?

— К сожалению, я хочу, — произнесла она с улыбкой. Как же замечательно он целовался! Так замечательно, что она по-прежнему не верила, будто все происходит наяву. — Если ты однажды полюбил кофе, то не разлюбишь его никогда.

— Кофе не может быть лучше итальянского жаркого. Так что не делай при мне таких оскорбительных заявлений. Хотя я полагаю, что смогу тебя простить. На этот раз. — Он поцеловал ее в нос.

— Как ты добр.

— Кстати, почему бы нам не позавтракать, сидя на камнях у реки? Сегодня у меня игривое настроение.

— Я это заметила.

— Угу. Как по-твоему, Стюарт позволит тебе заигрывать со мной?

— Я не знаю. Редактор довольно суров.

— Не волнуйся. Я постараюсь его переубедить. Я могу быть очень убедительным, когда постараюсь.

Она ждала, что он разомкнет объятия, чтобы они могли пройти на кухню, но Алекс этого не сделал. Он просто уткнулся носом в ее шею.

— Понятно, — ответила она и тихонько простонала, когда он стал целовать ее в шею.

Алекс коснулся языком ее ключицы:

— Мне расценивать это как согласие?

«Да, да, да!» Сейчас она была согласна на все.

Он еще раз поцеловал ее в губы, прежде чем отпустить:

— Хорошо. Я это запомню. Я возьму с собой что-нибудь из съестного, и мы отправимся в путь.

— Тебе помочь?

— Нет. У меня все под контролем. Ты позаботься о других вещах, если хочешь. А тебе, приятель, — он обратился к Толстячку, который занял выжидательную позицию в кресле, — придется найти кого-то еще, чтобы он погладил твой животик. Мы с Келси будем заняты, лаская друг друга.

Хотя Келси засмеялась, на самом деле она с трудом перевела дыхание, такое возбуждение ее охватило. Взглянув на Алекса из-под ресниц, она прошептала:

— Не могу дождаться.

— Я тоже. — Он снова поцеловал ее и удалился в свою комнату.

Переполняемая желанием и предвкушением, Келси отправилась в свой кабинет и включила компьютер. Следует проверить, не пришло ли письмо от Стюарта. В случае ее продолжительного молчания он начнет присылать в Наттингвуд телеграммы.

Келси не удивилась, обнаружив несколько писем от мужчины, с которым дважды отказалась пойти на свидание.

— Назойливый как муха, — прошептала она. Том Форбс мог довести до белого каления любого человека. Но именно последнее сообщение от Тома привлекло ее внимание в первую очередь. Оно было помечено как «срочное». В начале текста было набрано: «Ты это видела?!» Заинтригованная, Келси открыла ссылку.

И в мгновение ока ее мечта о счастье превратилась в кошмар.