Неклассический некромаг

Глава 5

Дан Риган уже привычно пересёк почти четверть города и прошёл на задний двор замка. К полудню почти все охотнички уже расходились, и можно было оценить количество и качество полученной нечисти. Почти месяц люди герцога скупали тварей у населения, преследуя две цели — наполнение будущего зверинца и поиск толкового человека на должность преподавателя недавно открытой школы. И ни в одной не преуспели — нечисть в основном приносили мелкую, повсеместно встречающуюся, а мужиков, что её сдавали, самих не мешало бы подучить.

Было, правда, пара кандидатов, но один отказался, сославшись на то, что он здесь проездом, а второму дан Риган сам не захотел предлагать работу. Слишком уж сильно тот за обедом налегал на хмельное, и состояние его амуниции намекало, что хмельное пьёт не только за обедом. Сейчас дан Риган, правая рука герцога и куратор школы, готов был согласиться и на пьяницу — учебный год уже начался, а преподавателя так и не нашлось. А ведь ищут почти год уже! Эта скупка нечисти была отчаянной попыткой хоть как-то найти подходящего человека.

— Ну что, Сулик, опять шуши да дохлятина? — дан Риган с брезгливостью посмотрел на несчастного влака. Его даже не стали помещать в клетку, оставив лежать у стены.

— Ещё бабка домового притащила, — пожаловался клерк, разминая спину. — Но вы посмотрите, какого красавца принесли!

Он подвёл начальника к клетке, где деловито вылизывался камышовый кот.

— Ого! — дан Риган оценил животное. Либо ловили аккуратно, со знанием дела, либо привели в порядок уже после поимки, либо и то, и другое. В любом случае, упускать такой шанс нельзя.

— Девушка какая-то. Подождите немного, — Сулик открыл отчётную тетрадь. — Вот. Эсме Ренато, свободный маг и Охотник.

— Такая невысокая, на парня смахивает? — дан Риган вспомнил давешнюю спасительницу. — У неё ещё пони необычного окраса?

— Она, — кивнул клерк и закрыл тетрадь. — Пошла обедать в Хмельного кабанчика меры полторы назад, — по распоряжению начальства, всех, кто приносил что интересное, Сулик старался отслеживать.

Девушку дан Риган узнал сразу, не так уж она изменилась за год. Разве одежда более крепкая, да волосы отросли чуть длиннее. Заказав большую кружку пива, мужчина подсел за столик к удивлённо и заинтересованно поднявшей взгляд девушке. Свободных мест в трактире хватало, поэтому интерес был объясним. Теперь надо начать разговор так, чтобы его не приняли за желающего развлечься — в кабаках обедали обычно женщины определённых профессий и склонностей. Впрочем, у дара Ригана было, что сказать.

— Дарра Ренато? Вы меня, наверно, не помните.

Девушка слегка прищурилась.

— Господин Рейган, если не ошибаюсь?

— Риган, — поправил мужчина и внутренне обрадовался. Всё же помнит, значит, переговоры пройдут легче. — Вы уже скопили на домик в пригороде?

— Увы, в деревнях работы много, но всё по мелочи, — девушка чуть развела руками и принялась разделывать котлету. — Думаю снять здесь квартирку, да дело своё открыть.

Дан Риган в который раз смотрел, как она ловко и естественно управляется со столовыми приборами. Сразу видно, знакома с ними давно, а не наскоро натаскана, как многие маги последних лет выпуска.

— И чем планируете заняться? — дан Риган не оставлял надежды выяснить, какая магическая специализация у дарры Ренато. Напрямую спрашивать считалось неприличным, вот он и гадал по косвенным признакам, но никак не мог остановиться на чём-то одном.

— Ещё не знаю. Надо понять, что спросом будет пользоваться.

Вот оно! Кажется, удача всё же повернулась к куратору школы лицом. Умная, образованная (это он выяснил ещё год назад, пока добирались до целителей) девушка ещё не имеет других обязательств и готова, пусть на время, поселиться в Илосе. А ещё она маг и неплохой Охотник на нечисть — дан Риган заметил серебристый браслет. Кажется, в прошлую встречу он был простым металлическим. Значит, не одними умертвиями промышляет.

— А если я вам предложу постоянную работу минимум на год с оплатой пять корон в месяц?

Пять корон в месяц, это полторы ладьи в год! Весьма прилично, я рассчитывала максимально на половину ладьи за первые два-три года, а тут такой подарок. И работа несложная — преподаватель в местной школе магии. Меня ждало одно общее занятие в неделю перед полусотней молодых людей и три более подробных перед совсем небольшой группой в восемь человек. И совсем не по магической специальности. Отныне минимум год я числилась преподавателем по нечисти. Рассказать и показать про разные виды и как с ними управляться для меня, с богатым опытом их изничтожения, будет несложно. Сложнее — построить учебную программу с нарастающей сложностью.

Создавая школу, ни герцог, ни дан Риган об этом не озаботились, только наметили общее направление обучения. И теперь мне надо в буквальном смысле на ходу придумывать, что сказать на первом занятии. Для полного счастья оно уже сегодня, и всего через половину диска.

По дороге к школе дан Риган ничего не успел рассказать полезного. Пончика сразу увели слуги, а мы вошли внутрь симпатичного дома, сравнимого размерами с особняком какого-нибудь богатого князя или купца — три этажа и два крыла, окружающие неправильный треугольник двора.

— На первом этаже службы, столовая для учеников, оба крыла занимают жилые комнаты учащихся. Второй этаж отведён под учебные залы. Третий — апартаменты преподавателей и обеденная зала. Конюшня во дворе, так что за вашим пони присмотрят. Что ещё? — мужчина задумчиво почесал подбородок. Мы как раз поднялись на второй этаж.

— У нас сейчас учится две сотни, — я мысленно присвистнула, школа-то совсем недавно открыта. — Пятьдесят уже третьего года, с ними и будете работать.

В коридоре нам встретилось много молодых людей примерно семнадцати-двадцати лет. Все одеты в одинаковые светло-коричневые костюмы. Парни носили брюки и что-то вроде пиджака, а девушки платья ниже колен.

Мы прошли в просторную комнату, как-то неравномерно и неровно заставленную тяжёлыми письменными столами с парой стеллажей, в которых вместо книг стояли папки и толстые тетради, вернее, журналы. В самой комнате находилось человек восемь.

— Господа, — обратился к ним дан Риган сразу с порога. — Позвольте представить преподавателя по изничтожению нежити и нечисти, дарру Эсме Ренато.

Занятно, он решил представить, как простого Охотника, не упомянув, что я маг. Обидеться, что ли? А, пусть, меньше вопросов про специализацию. Это вне магической среды стесняются спрашивать, а маги могут и в лоб поинтересоваться. Впрочем, что это я? Обращение «дара» или «дарра» уже говорит о том, что человек маг. Дан Риган, выдержав совсем небольшую паузу, продолжил.

— Плотнее познакомитесь чуть позже, сейчас начнутся занятия.

Он подошёл к стеллажу и взял из него стопку журналов.

— Пойдёмте, провожу до лекционной.

Я не успела произнести ни слова. Только раз поклонилась, приветствуя коллег, и ещё раз, как бы временно прощаясь.

Мы прошли примерно четверть коридора, когда раздался низкий звенящий гул. Казалось, он исходит отовсюду, и должен быть также слышен везде.

— Сигнал начала урока, — пояснил дан Риган. — По окончанию также подаётся, но немного другой.

И точно, заслышав звук, молодёжь исчезла из коридора, поспешив скрыться в дверях классных комнат. Из учительской тоже вышли люди и торопливо разошлись в стороны.

Лекционный зал и вправду был залом. Обустроен почти как в ВУЗах давно забытого родного мира, только пол не поднимался от первых рядов к последним для удобства аудитории. Стоило нам войти, как около полусотни молодых людей вскочили в приветствии.

— Садитесь, молодые люди, — разрешил дан Риган и, дождавшись, когда шум утихнет, продолжил. — Познакомьтесь, дарра Ренато, преподаватель по нечисти. Истребители, встаньте.

Почти незамедлительно с мест поднялось семеро. Все с оранжевыми платками, повязанными на шеях. Также же галстуки, только других цветов, носили все студенты в аудитории.

— Кайдан в лазарете, животом мается, — не дожидаясь вопроса, сообщил один из парней.

— Проверю, — сурово пообещал дан Риган и повернулся ко мне. — Эти семеро и болезный — ваши подопечные. Не забудьте отметить отсутствующих, — он сунул мне в руки журналы. — А мне пора на свои занятия, пока там всё не разнесли.

Подопечные, значит. Я более внимательно посмотрела на группу, куратором которых являлась. Ближе знакомиться будем потом, сейчас занятие общее для всего третьего курса.

— Садитесь, — без указаний истребители так и остались стоять, даже когда дан Риган вышел.

— Займёмся, пожалуй, перекличкой.

Я положила журналы на стол и взяла верхний, отмеченный зелёной полосой. Обычный школьный журнал — список группы в первой, самой широкой колонке, затем более узкие. В них влезает одна-две буквы или цифры. Непривычно только, что все занятия отмечались подряд, а не каждый предмет на своём отдельном листе.

Перекличка заняла почти меру. Кроме уже упомянутого Кайдана отсутствовал ещё один учений из природников, что носили зелёные галстуки. Оказалось, что каждый цвет означал свою группу. Оранжевый — истребители нечисти, зелёный — природники, синий — врачеватели, боевики носили красный, а самая маленькая группа, всего из четырёх человек, — серый цвет некромагов. Интересно, кто у них преподаёт, я бы тоже не отказалась от пары занятий. Раз их выделили в отдельную группу и учат со всеми уже на третьем году обучения, значит, делили не по уровню отсутствия знаний. Может, что нового и я услышу.

— Ну, что же, обязательная часть закончена, перейдём к прочим формальностям, — я отложила журналы в сторону. — Этот курс рассчитан на год по одному диску в неделю. В зимнюю сессию зачёт, в летнюю — экзамен. На занятиях можете делать, что хотите, лишь бы не мешали остальным, но не обижайтесь в таком случае, если не сможете сдать, — изначально я думала сделать свободное посещение, но во время переклички поняла, что здесь всё же школа, с более жёсткой дисциплиной, чем в ВУЗе, несмотря на возраст учащихся, приближающийся к двадцати. Надо будет уточнить, как их называть — студенты, ученики, школьными или ещё как-нибудь. Таких заметок «на будущее узнавание» уже накопилось достаточно. Слишком внезапно и резко меня бросили в пучины преподавания. Или учительствования?

— Если что будет непонятно, или не расслышали, не стесняйтесь прерывать и переспрашивать, — я продолжила введение в правила поведения на моих занятиях. — Учебников по этому предмету нет, самостоятельно искать информацию замучаетесь, поэтому лучше сразу всё прояснить и не копить непонимание до критической массы. Вопросы есть? Нет? Тогда приступим.

Я оглядела молодёжь, торопливо шуршащую тетрадями, готовые записывать лекцию. А неплохо их за два предыдущих года вымуштровали. И сидят тихо, даже голос повышать не надо, чтобы задние ряды услышали.

— Итак, кто скажет, чем нечисть отличается от всего остального?

А в ответ тишина и переглядывания. Понятно, к интерактивности не приучены.

— Не стесняйтесь, вопрос не на оценку, про такие предупреждать буду. У кого какие предположения?

Наконец, кто-то робко, с места произнёс:

— Нечисть людей жрёт.

— Хм… — я сделала вид, что на мгновение задумалась. — Верно относительно около половины нечисти и до трети обычных хищников. Ещё варианты?

— Нечисть не живая, — произнёс ещё кто-то. Кажется, диалог начинает налаживаться.

— Тоже верно, но частично. Всё неживое — нечисть, но не вся нечисть — нежить.

— Как это?

Кажется, с умными словами переборщила, а логику они не проходили. Ничего, это исправимо. Рисую на доске большой круг. А мел здесь хороший, почти не пачкается.

— Это — вся нечисть, если её загнать в одно место и огородить. А это — рисую внутри второй круг, поменьше, — нежить. Как можно увидеть, нежить вся внутри круга с нечистью, но кроме нежити ещё полно остальных. Те же влаки, шуши, русалки. Ещё предположения?

Послышалась пара робких фраз, но их забраковали сами студенты.

— Не буду вас мучить. Основное и единственное известное гарантированное отличие нечисти, это её отношение к магии. Любая нечисть от неё так или иначе зависит — кто-то магичит, кто-то просто жить без неё не может.

— Но мы ведь тоже магичим.

— Правильно. Но мы этому учимся и можем выбирать, что делать. Нечисть же если колдует, то делает это инстинктивно, без плетений, и не может выучить что-то новое. Так, паутинники отводят от себя глаза, саламандры плюются огнём и так далее. Но многие просто существуют за счёт магической энергии. Например, умертвия, или духи, которые привидения. Если их поместить в вулканическую комнату, они погибнут. Лесовики, домовые, болотники и так далее, развеются, но, если убрать блокировку магии, теоретически могут восстановиться. Влаки, скрытни, лисовки и прочие звероподобные, могут и не заметить вулканические камни, разве что станут более голодными.

Я оглядела аудиторию. Слушают внимательно, кто-то старательно и быстро записывает.

— Таким образом, мы с вами подходим к классификации. Это уже лучше записать всем.

Теперь и остальная часть студентов похватала ручки.

— Есть множество способов разделения, мне больше нравится по происхождению, так легче определить, как от нечисти можно избавиться. Всего четыре больших группы, — на доске написала заголовок «нечисть» и от него вниз четыре стрелки. — Первая, это нежить. То, что когда-то было живым, но, по каким-то причинам, решило пожить ещё. Нежить бывает телесная, бестелесная и отелесненная, — под первой стрелкой подписала «нежить» и ниже три озвученных пункта. — как пример, это умертвия, привидения и баньши. Обычно нежить к человеку агрессивна. Подробнее рассмотрим позже.

Я подождала немного, пока запишут, и продолжила.

— Вторая группа, природная нечисть. Это различные лешие, русалки, домовые. К человеку изначально нейтральны, условно разумны, то есть, с ними можно договориться. Третья группа — животная нечисть. Её представители имеют в основе обычных животных, с их повадками и особенностями. В основном это хищники. Людей не любят, но специально на них охотятся немногие, в отличие от нежити. Могут быть приручены и приносить пользу. Таргов все видели?

Студенты согласно загудели.

— Тарги, чтобы вы знали, тоже нечисть. Иначе эту тушу не прокормить, а так они жрут всё подряд, а нехватку возмещают из окружения. Потому маги не любят, когда рядом много таргов, колдовать намного сложнее.

— И, последняя группа нечисти — созданные. Сюда, как вы можете догадаться, относятся все, кто так или иначе обязаны существованию человеку. Химеры, поднятые, древние големы и прочие. Их подробно изучать не будем — особенности зависят от создателя.

Рассказывать, на удивление, оказалось легко. Студенты сидели тихо и только поскрипывали перьями. Глубокий звук колокола, означавший конец урока, даже вызвал небольшую обиду — только разошлась, а тут заканчивать надо. Отпустив учеников, вернулась в преподавательскую.

— Как вам адепты? — спросила высокая женщина с синим галстуком. Когда зашла сюда в первый раз, не обратила внимания, а теперь поняла, что он означал принадлежность к определённому направлению обучения. Видимо, у преподавателей такой же принцип, все в учительской тоже носили шейные разноцветные платки. Моя собеседница должна быть из целителей, если судить по его цвету.

— Приятные молодые люди, — я поставила журналы в шкаф, откуда дан Риган их взял.

— О, это они поначалу так, — улыбнулась женщина. — Их с первого дня надо в кулаке держать! — она продемонстрировала сжатый кулак. — Студенты ещё ничего, а за адептами глаз да глаз нужен!

— Студенты, это кто? — вот сейчас и выясним, кто как называется.

— Первые два года, пока распределение не прошли, — пояснила женщина. — С третьего года уже адепты.

Подольше поговорить и поближе познакомиться не получилось — пришёл дан Риган. Рассыпавшись в извинениях, что лишает даму собеседника, он увёл меня продолжать знакомство со школой.

— Ужин будет через два диска в обеденной зале, — мы поднялись на третий этаж, и дан Риган указал налево, где за аркой в стене виднелись накрытые скатертью столики. — Если хотите, можно распорядиться слугам, чтобы принесли в апартаменты. Кстати, рекомендую обзавестись собственными, школьные часто бывают слишком заняты.

— Здесь живут преподаватели основных предметов по специальности и по магическим дисциплинам, — объяснил он малое число дверей. Навскидку получалось семь или восемь. Мы подошли к самой дальней в правом крыле, и дан Риган вручил мне ключ. — Это ваши комнаты. Слуги уже всё подготовили и принесли ваши вещи, можете обживаться. Ваша копия договора, устав Школы, расписание и что ожидается от вас, как от куратора группы, лежит на столе в кабинете. А теперь, прошу меня извинить, мне надо бежать на занятия.

Апартаменты оказались шикарными. Когда шёл разговор о предоставлении жилья на время работы, я представила не очень большую комнату со старой мебелью и давно не знающую про ремонт. Примерно такую, в которой жила у тана Ласто. В самом деле, на что ещё может рассчитывать молодой начинающий преподаватель без опыта, у которого, к тому же, всего одна лента в день?

Войдя внутрь я оказалась в гостиной. Вот такого размера я и ожидала увидеть служебное жильё. Обставлена она просто, но со вкусом. В углу столик, небольшой диванчик. В противоположной стене камин и два кресла. Дверь в той же стене, что и камин, привела в рабочий кабинет. Ошибиться в его назначении сложно — где ещё могут стоять тяжёлый стол-бюро, обтянутый зелёным сукном, и книжные шкафы? На столе, как и сказал дан Риган, лежала стопка документов, в остальном же кабинет был девственно чист — ни тетрадки, ни книжки в шкафах. Даже немного неуютно от такой пустоты.

Оставив бумаги лежать, прошла в следующую дверь. В спальне на большой кровати аккуратно поместились все мои вещи — обе чересседельные сумки и рюкзак, доказывая, что это всё же теперь моё жильё.

На спальне апартаменты не закончились, две последних двери из неё вели в ванную комнату и гардеробную. Да уж, отдельная, пусть и совсем небольшая, комната для одежды заставила грустно вздохнуть. Всё моё имущество поместится на двух крючках, а тут вешалок на добрую сотню! Пока есть время до ужина, надо сходить к портному, срочно исправить положение. Это в деревне не важно, что всего двое штанов, одни из которых в пяти местах латаные.

Вещи разберу потом, а сейчас стоит заняться более важными делами. Я вернулась в кабинет. Договор именно тот, что подписала в таверне, без обмана и подменённых листов. Пролистала устав. Студент должен, студент обязан и так далее. Про обязанности преподавателей не сказано. В договоре, что в письменном, что в устном, про устав тоже ничего не сказано, значит, его можно пока отложить и внимательно прочитать уже перед сном.

Расписание занятий. Неделя пятидневка, четыре дня рабочих, один выходной. В день четыре ленты по диску каждая, перемены по мере и одна большая на обед, длиной всё тот же диск. У меня в день всего по ленте. Как бы не уработаться. В договоре про работу на стороне ничего нет, так что в свободное время можно будет чем-нибудь заняться. Но сначала составить учебный план и придумать, о чём и как учить. Предмет абсолютно новый, никаких наработок на него нет, в отличие от стандартных магических дисциплин.

Бегло пролистав все бумаги ещё по разу, и не найдя в них критически важного и срочного, пошла в город разоряться. Шопоголиком и транжирой меня назвать сложно, но сейчас, всего за полтора диска прогулки, оставила у портного с сапожником больше половины месячного оклада. А ведь я его не только ещё не получила, но и не заработала. Впрочем, цены ещё божеские, за модой не гоняюсь, иначе стоимость костюмов выросла бы раза в два. Немного приплатила за срочность изготовления, чтобы ждать не две недели, а всего одну. Ещё у одного портного нашла уже готовое платье, даже почти по размеру, только жилетку с сюртуком немного ушить, да брюки подрезать. Его обещали доделать до завтра и прислать курьером.

По дороге назад заглянула в аптеку и галантерею. За недостаточным спросом здесь не было отдельных канцелярских магазинов, и поиск чистых тетрадей, бумаги и письменных принадлежностей превращался в квест. Чернила — в аптеке, бумага и перья — в галантерее, тетради нашлись в книжной лавке, расположенной в одном помещении с булочной.

Назад вернулась как раз к ужину. Успела переодеться в свеже-купленные приличные штаны и блузку, и отправилась знакомиться с коллегами и соседями.

В обеденной зале все три четырёхместных круглых столика сдвинули так, чтобы можно было разговаривать, не поворачиваясь ни к кому спиной. Не похоже, что они всегда так стоят, чуть отличающиеся цветом следы на паркете подтверждали предположение.

Подошли ещё не все — за столиками оставалось ещё немало свободных мест, из дюжины занято всего пять. А приборов я заметила на девятерых.

Слуга отодвинул стул, а я не сразу сообразила, что это для меня, и немного замешкалась, что не укрылось от глаз присутствующих. Дама, с которой я разговаривала в учительской, чуть заметно презрительно поморщилась. Узнаю целителей, выходцы в основном из дворян и аристократии, учатся преимущественно для себя, потому и остальные, кто смог стать целителем, считают себя более важной персоной.

Постепенно перезнакомились. Разговор, ожидаемо, крутился вокруг моей персоны, как главного события дня — новый человек в коллективе всегда вызывает интерес. Слуги незаметно и ненавязчиво меняли блюда и подливали слабое вино.

— О, у нас праздник какой-то? — в зал вошёл весьма тучный мужчина. Если не ошибаюсь, именно к нему тогда заезжал представитель герцога.

— Вас сегодня не было, дар Баккер, — ответила пожилая женщина, дарра Весенина, её представили преподавателем природной магии. — У нас пополнение.

— Неужели, общемагу помощницу взяли? — мужчина бесцеремонно меня оглядел, задержав взгляд на уровне груди. Неприятно, надеюсь, пялился не на мой первый размер, а на цепочку от знака признания магом. Его носили не снимая, и у всех присутствующих, кроме дана Ригана, он был. Кто-то, например, целительница и дар Баккер, носили на виду, явно хвастаясь и выставляя напоказ. Хотя, дар Баккер повернул его символом специальности к телу. Я же держала знак под одеждой с остальными амулетами, чтобы не мешался. Другие преподаватели тоже им не бравировали.

— Дарра Ренато будет вести нечисть, — с неприятной улыбкой сообщила дарра Девос, целительница. Не нравлюсь я ей.

— Нечисть? Я думал, возьмут какого-нибудь Охотника посолиднее, — толстяк примостился на жалобно скрипнувшем стуле и жестом распорядился слугам подать еды и вина.

— Дарра Ренато — Охотник, — пояснил дан Риган. — К тому же серебряного статуса.

Немного неприятно, когда обсуждают так, словно меня здесь нет. Но уж лучше, чем если бы дали мне слово. Всё же одичала за два года блужданий по деревням. Там резко ответить и поставить зарвавшихся на место — в порядке вещей. Маг всё же выше статусом любых крестьян. А теперь надо вспоминать, как разводить политесы и мило улыбаться, вместо того, чтобы врезать посильнее и послать по известному адресу.

— О, похвально, — в разговор вступил преподаватель боевой магии дар Зубатов. — Но что сподвигло вас выбрать это не совсем женское занятие?

Мужчина мне понравился. Такой классический русский богатырь со светлыми волосами и аккуратной бородой. В вопросе и взгляде не чувствовалось фальши. Ему в самом деле было интересно, без задней мысли, как бы этот ответ повернуть в свою сторону, что промелькнула у целительницы.

— Так вышло, что после обучения на отработку поехала в отдалённый район. А там всё равно с нечистью встречаться пришлось. Вот и решила совместить полезное с полезным.

Нет, я понимаю, Илос хоть и столица герцогства, но, всё равно, провинция. Людям скучно, женщинам скучно вдвойне. А тут такой повод — новый человек в коллективе! Срочно на допрос с пристрастием! Бррр, как я там не сорвалась и не начала хамить направо и налево этой белозубой стерве, не знаю. И ведь всё с милыми улыбками дарра Девос пыталась найти место, куда можно побольнее клюнуть. Не нашла, что её явно разозлило.

Я вернулась к себе и плюхнулась на кровать. Этот день закончился вничью, но что будет потом, не хочу даже думать. Всегда знала, что учительский коллектив — это такой серпентарий, но не ожидала получить подтверждение в первый же день. И ведь только она одна такая, остальные вполне нейтрально или дружелюбно отнеслись к моему появлению. Ничего, мы тоже кусаться умеем!

Я в красках представила, как эта мадам задаёт очередной каверзный вопрос, а я отвечаю с переподвывертом, и саму её ставлю в неловкое положение. Раскинувшиеся руки ударились обо что-то твёрдое. Точно, сумки и рюкзак так и лежат неразобранные. После сытного ужина ничего не хочется делать, а надо. Со вздохом села и подтянула к себе первую.

Ага, здесь у нас кухонное. Посуда — большой котелок, котелок для чая поменьше, чашка, кружка, всё идеально чистое. Вымыла и вдогонку ещё магией прошла, когда собиралась. Рассчитывала ночевать уже в городе, а кто знает, как здесь с возможностью мытья посуды в гостиницах. Там же, в сумке, лежали и продукты. Крупа, немного овощей, шмат сала с мясными прожилками. Хоть сейчас суп вари. Кусок сыра, горбушка хлеба и три варёных яйца. Кажется, они катаются со мной уже неделю. Тщательно обнюхала, но так и не поняла, это они протухли, или же саму сумку пора основательно чистить. Перемётная сума из хорошей кожи не пропускала влагу, а так глубоко, до самого дна, я в неё давно не залезала.

Плюнув на условности, вытряхнула всё её содержимое в неразожжёный камин в гостиной. Давно пора навести в сумке порядок — затхлого мусора накопилось много. Ну, хоть не гнилое и не тухлое, как во второй. Там я возила трофеи, и, как ни старайся, жидкости и запахи всё равно проникают. Её я тоже вытряхнула, и также вывернула наизнанку. Чистить будет легче.

Оставив это всё в гостиной, вернулась в спальню к рюкзаку. В нём должна быть смена одежды и разные полезные мелочи, что не влезли в перемётные сумы. Сверху лежал башмак. Старый разношенный башмак размера на три больше моей ноги. Некоторое время я на него пялилась, пытаясь понять, что он тут делает, и почему только левый. Затем вспомнила утреннюю продажу нечисти в герцогском замке. Это же тот самый, в который, по словам бабки, домового поймали. За день так набегалась, что совсем про него забыла.

На вид башмак ничем не выдавал присутствие в нём домового. Вот за что не люблю природных духов, так это за то, что их найти очень сложно, надо или долго всматриваться в подходящие для них места, или искать по косвенным признакам, или проводить специальные ритуалы призыва. Даже не магические, ведовские. Но недаром с бабкой-ведуньей я два месяца делилась знаниями, восстанавливаясь после воспаления лёгких. Домовой в башмаке был.

— Эй, как там тебя, — я постучала по подошве. — Выходи, разговор есть.

Да, не ритуальные слова привязки к новому дому, но дух появился. Тощий, какой-то болезненный и откровенно несчастный, он теребил кисточку хвоста.

— Убивать будешь? — как-то обречённо поинтересовался человечек.

— С чего ты так решил? — начало разговора совсем не такое, как я думала.

— Ну, так я же оттуда, — он махнул рукой на башмак, — слышу и вижу. Уйти только не могу. Ты ж Охотник, нечисть бьёшь. А я ведь нечисть, — домовой низко опустил голову. — Прошу только, убей быстро, я боли боюсь.

— Давно ты тут? — указала на башмак.

— Третью неделю ужо, — вздохнул домовой. Понятно, с чего он такой облезлый. Одичает скоро без хозяйства. После разборок со сплюшкой и героизмом домовых по защите вверенного дома, я прониклась симпатией к этим духам.

— Скажи, вам обязательно надо отдельный дом, или квартира тоже подходит? — в такие тонкости раньше не вдавалась.

— Ну… — домовой задумался. — Даже ежели она комнатой, можно, токма со старшѝми по дому надо уговор вести.

— Сам договоришься или мне надо? — то, что в здании был свой домовой, я знала, видела, как он мелькнул в обеденной зале.

— Я сам, сам! — поняв, что казнь отменяется, зачастил дух. Получив разрешение, исчез буквально на несколько мгновений, я даже встать не успела. Вместе с ним явился и другой домовой. Солидного вида, тоже замученный, но не энергетическим голоданием, а избытком работы. Оба поклонились в пояс, и второй заговорил, забавно окая.

— Благодарствую, Хозяйка, за помощника. В городе-то, почитай, новые духи редко рождаются, да в казённый дом не стремятся. Обращайся, коли нужда будет.

Они снова поклонились и исчезли. Ну вот, даже не потребовались слова-привязки к дому, домовые сами разобрались. Как удачно сложилось, я ведь не хозяйка дома, приглашение домового от меня могло и не сработать.

Разобрав оставшиеся немногочисленные вещи, устроилась в кабинете работать. Надо подготовиться к завтрашнему занятию, набросать общий план хотя бы в черновую. А ещё который день не могу заняться скелетиком. Всё же, некромаг я, или так, для галочки печать на руке стоит? Упокаивать умею, духов гоняю, а наоборот — увы. В Училище ни у кого и в мыслях не было, что некромаги могут поднимать нежить. Слишком тупыми считали. А в Империи даже продавали неживых работников, и при Страже всегда был маг, что мог призвать дух убиенного для разговора. За полтысячелетия эти знания и умения успешно забыли, а Андин дал только основу для поднятия, практику не успели провести, всё же он с Даркасом в обучении делали упор на выживании и упокоении.

За год я, не спеша, разобралась со схемой и подготовила первого подопытного — скелет крысы. Здоровенного пасюка, за которым целый день охотилась по заказу крестьянской семьи, уверовавшей, что это нечисть. Я бы и сама поверила, не видь я нормальную живую ауру. Слишком уж этот крыс оказался неуловимым и хитрым. После поимки ещё неделю тщательно очищала кости и хрящи от плоти и укрепляла их.

Завтрак я едва не проспала, засидевшись над лекциями до середины ночи. Мягкая тёплая кровать долго не хотела выпускать из своих объятий, но желудок требовал пищи. В обеденной зале сидело всего двое — пожилая природница и боевой маг. Кто-то, скорее всего, некромаг, уже закончил трапезу, и слуги убирали грязные тарелки. Вчера целительница предпочитала лёгкие вегетарианские блюда, поэтому, глядя на следы жирного бекона, я и решила, что это был толстяк.

— Дарра Ренато, — боевик вежливо привстал в приветствии.

— Эсме, присаживайтесь, — природница указала на стул рядом. Ей простительно обращаться по имени, как-никак, раз в пять меня старше, даром, что мне уже почти тридцать. Маги здесь живут много дольше простых людей, до двухсот нередко дотягивают.

— А мы уж подумали, что вы после вчерашнего станете у себя трапезничать, — говорила старушка, а дар Зубатов согласно кивал. — Всё-таки не все могут вынести разговор с даррой Девос.

— Благодарю за заботу, — я присмотрелась к пышному омлету, споро поставленному передо мной слугой. — Но нельзя всю жизнь бегать от неприятных вещей. И, может, опыт окажется полезным, кто знает, в какое общество занесёт в будущем.

— Мудрые слова. Жаль, не все это понимают. Вот и моя помощница нечасто к нам присоединяется. Ей от целительницы каждый раз хорошо достаётся.

Завтрак закончился приятным, ничему не обязывающим разговором. Всегда бы так.

Повязав оранжевый платок на манер пионерского галстука (спасибо дарре Весенине, напомнила о его обязательном ношении в рабочее время) и прихватив исписанные ночью листы, отправилась на занятия.

— Доброе утро, господа адепты, — я вошла в класс в тот самый момент, как затих сигнал начала занятия. Не специально, но получилось эффектно. — Садитесь поближе, я не кусаюсь.

Все восемь парней неравномерно распределились по классу, рассчитанному человек на тридцать. После моих слов они переместились на два первых ряда, сразу после преподавательского стола-кафедры. С возрастом вчера не ошиблась. Лет им по восемнадцать примерно, уже бреются, но, то ли умения не хватает, то ли инструмент плохой, но царапин и порезов хватает.

— Давайте, что ли, поближе познакомимся? — я снова оглядела группу. Имена знаю из журнала, надо будет соотнести с лицами, но потом. — Как куратор и преподаватель основного предмета по специальности, хотела бы узнать, как и почему выбрали стать Истребителями, и что вы от этого ждёте.

Парни переглянулись, чуть заёрзали, но больше ничем не показали своего отношения к вопросу. Неприличный, что ли?

— Мы все по распределению, — за всех ответил блондин. Кажется, именно он вчера докладывал об отсутствующим. Перед ответом он встал возле парты едва ли не навытяжку.

— Подробней можно? Я тут человек новый.

Так же стоя, парень доложил информацию. Другого слова для стиля изложения не нашлось.

Получилось следующее: с середины второго года обучения учащимся давали вводные лекции по всем направлениям. А в последний день перед каникулами они писали список пожеланий, куда вносили специальности по мере убывания предпочтительности. Перед началом третьего года, уже адептам, объявляли, куда кого распределили по результатам обучения, предпочтения преподавателей и этих списков. В числе первых Истребитель ни у кого не стоял, в основном парни хотели быть боевиками или целителями, в Школе их, почему-то, называли врачевателями. От предмета ничего особенного не ждали за неимением информации — вводных лекций от Охотников не было.

Обидно. Если тут все по распределению, то и некромаги, наверняка, по остаточному принципу назначены. Недаром их всего четверо. А с таким преподавателем, как дар Баккер, что поперёк себя шире, не думаю, что чему-то научатся. Не похож он на хорошего теоретика, а практикующие маги толстыми не бывают.

Назначив блондина Слава старостой и наказав обращаться с проблемами, хоть учебными, хоть бытовыми, сразу ко мне, приступила непосредственно к занятию. Пока решила давать только теорию — какие твари есть, и как их друг от друга отличать. Чуть попозже, как освоят классификацию, будем разбирать методы избавления от нечисти. Практика планировалась только во втором семестре, и то, надо посоветоваться с завучем, то есть с даном Риганом о том, что можно, что нельзя, и где можно безобразничать.

Время для долгого, вдумчивого разговора с даном Риганом нашлось быстро, и до обеда я выяснила интересующие подробности. С одной стороны, разговор меня обрадовал, с другой — огорчил. В своих действиях как преподавателя, меня ничего не ограничивало — учи, чему хочешь и как хочешь. Лишь бы к лету от нечисти не шарахались и знали, как от неё избавляться с наименьшими потерями. Боевую часть и физическую подготовку брали на себя другие, так что лично гонять группу по плацу, это по желанию. Огорчало то, что не было даже намёков, чему учить, и в какую сторону делать акцент. Вот тебе восемь человек, и сделай из них Охотников за два семестра.

Уточнила ещё и про систему наказаний, которую не совсем поняла в Уставе. Здесь тоже всё просто — дозволено всё, кроме членовредительства и того, что может повлиять на обучение другим предметам. А я-то думала, почему все ученики едва ли не строем ходят и боятся лишний раз слово сказать. Кто же это у нас такой садист-то, что молодёжь запугал? Для Охотников чёткое следование инструкциям противопоказано, нечисть всё же весьма изобретательна, и даже против уже хорошо известных, нередко надо импровизировать.

За обедом увидела ещё одно знакомое лицо, скривившееся, стоило только ей меня узнать. Ксанка, оказывается, тоже устроилась работать в Школу, но не полноценным магом-преподавателем, а помощником стихийницы. Так вот, куда она убежала среди зимы даже не попрощавшись.

Прошло почти две недели ненапряжённого труда. Одно занятие в день, в основном с утра, и никаких других обязательств. Учебный план я, худо-бедно, набросала как на общие лекции ознакомительного плана, так и на более серьёзные занятия с группой. Параллельно продолжала работу над бестиарием, добавив туда не просто описания монстров, а ещё попытавшись сгруппировать их по какому-нибудь признаку, и добавив рабочие методы их изничтожения.

В той книге, что читала ранее, зачастую предлагались совсем сумасшедшие теории. Хорошо помню один совет — «ежели встретите болотного ползуна, то густо рассыпьте перед собой соль. Она заберёт в себя влагу из ноги ползуна, и тот скончается в дикой агонии». Ползуном был слизень-переросток около метра длинной. Даже если его этой солью засыпать с горкой, то, всё равно, он успеет поживиться обидчиком, хотя, в самом деле, сдохнет впоследствии от соли.

Вторым моим внеклассным занятием был Крыс. Тщательно очищенные косточки аккуратно собирала в скелетик и продолжала разбирать заклинание поднятия. Не хотелось ошибиться из-за какой-нибудь небрежности и недопонимания. Именно поэтому скелет был полный, ни одной пропавшей косточки, даже хвост, и тот старательно собрала по позвонку, хотя ритуал позволял анимировать и один череп.

Домовые на скелет плевались, ворчали, что я всяким непотребством занимаюсь, но не мешали. Да, эта пара частенько заглядывала ко мне за угощением, взамен поддерживая чистоту в апартаментах, когда я сама пропускала при уборке какой-нибудь угол. Слуг я так и не наняла, а постоянно использовать магию не всегда удобно и может привести к преждевременному износу вещей. Бытовики как-то обходят это, но я знала только основные заклинания из их области, поэтому помощь домашней нечисти принимала с благодарностью.

На лекции я ещё не успела даже объявить тему, поднял руку парень с серой повязкой. Будущий некромаг, если их смогут чему-то научить.

— Микас, некромаг, — получив разрешение, он встал и представился. — Дарра Ренато, в самом начале вы давали схему классификации нечисти. Там была и нежить. Но дар Баккер раскритиковал её и потребовал, чтобы мы о ней не упоминали. Что нам делать?

— Садись, Микас. На самом деле, хороший вопрос, — я недовольно посмотрела на зашумевших адептов. Смешно им, некромаги облажались.

— Я уже говорила, что вариантов классификаций множество. Я вам дала имперскую, по происхождению. Дар Баккер, возможно, придерживается последней классификации Сочна. Она строится по методу воздействия нечисти на живых. Или же схемой Рейнса, она касается только нежити, ведь дар Баккер — некромаг, а эта схема последнее время изучается в Училищах. Но мне она кажется слишком сложной и неоднозначной.

Как хорошо, что в Училище занималась самообразованием, и здесь, готовя учебный план, перерыла гору литературы, что нашла в городской библиотеке. В Школе она была какой-то ещё примитивной, не доформированной, по крайней мере, по части нечисти. Адепты явно впечатлились, что Охотник знает не только, как убивать нечисть, но и научные труды по той теме. Ничего, дальше будут откровения и для природников, и для врачевателей. Всё же изничтожение нечисти требует знаний во многих областях, пусть и не столь глубоких.

— Вы можете пользоваться любой классификацией, я не настаивают на одной конкретной. Лишь бы смогли отличить жить от нежити и примерно понять уровень опасности, и чего от встреченного стоит ожидать. Большинство из тех, кто останется жить в городе, могут никогда не встретить нечисть. Кто осядет в деревне — увидят её раз или два за год, и то, издалека. Вот тот, кто часто будет мотаться по дорогам, причём не по большаку, то есть, тракту, а по более мелким, у тех встречи будут регулярными.

Лекцию я закончила с мыслью, что толстый некромаг, может быт не так плох, как кажется. По крайней мере, теорию адептам даёт, вон, на классификацию взъелся. Но эта мысль продержалась недолго. Вся четвёрка задержалась в аудитории и подошла ко мне.

— Дарра Ренато, — обратился Микас. — Вы бы не могли подробней рассказать о видах нежити?

Я удивилась.

— У вас же есть свой преподаватель, дар Баккер.

— Он нам зачитывает трактат о некромагии дара Лирана. И на все вопросы отвечает, что всё в этом трактате есть, и он не собирается тратить время на разжёвывание простейших истин, — пожаловался Микас.

Я знала этот трактат. Если убрать из него воду, то по существу из сотни страниц останется, хорошо, если пять. Но преподаватели вольны строить занятия, как им угодно. Не мне жаловаться на толстяка.

— Я ни от кого, кроме Охотников, то есть Истребителей, не требую чёткого знания классификации, — постаралась ответить уклончиво, без явного отказа, но, чтобы поняли. — Это вспомогательный инструмент. Что же касается занятий у дара Баккера, то вам стоит подойти с этим вопросом к дану Ригану. А сейчас перемена заканчивается, вам стоит поспешить, чтобы не опоздать на следующее занятие.

Сама тоже поторопилась в учительскую, отдать журналы групп.

— Что-то вы задержались. Адепты шумели? — спросила дарра Давос, забирая журнал своей группы. Задержка адептов после окончания занятия было у целительницы излюбленным опосредованным наказанием нарушителей дисциплины. Если из-за этого адепты опаздывали на следующее занятие, то потом сами разбирались с виновником.

— Не больше обычного, — я вежливо улыбнулась. — Меня некромаги попросили дополнительно разъяснить кое-что.

Дарра Давос презрительно фыркнула, а сидевшая в учительской за бумагами Ксанка не удержалась от комментария.

— Учебный год только начался, а им уже дополнительно заниматься надо. Правильно говорят, некромаги — интеллектуальные уроды. Зачем вообще таких учат?

Она добавила ещё несколько неприглядных выражений в адрес некромагов. Я не выдержала.

— Тебе давно рот с мылом не мыли?

— А что я такого сказала? — возмутилась девушка, и отодвинулась подальше, хотя я и шагу не сделала в её сторону. — Они же знать ничего не знают, им магов дают только из жалости!

— Да ты сама от них мало отличаешься! Поток с притоком не отличаешь, а всё туда же. А тебя ведь, учили, а не бросили «вам это надо, вы и ищите, как это делать»!

Развитие конфликта прервал звонок начала занятия. Учительская опустела. Я подошла к шкафам с архивами и достала журналы прошлого года. Неужели, и тут в некромаги отправляли самых безнадёжных? Заодно и своих истребителей посмотрю.

Нет, учились все ровно. Совсем двоечников отчислили, группы первых двух лет, до специализации, раза в полтора больше. Истребители не блистали, но и не в аутсайдерах ходили, как и некромаги. Даже, наоборот, группа некромагов по оценкам немного сильнее. Странно.

— Ничего странного, — ответил дан Риган, когда я об этом спросила. — Группы формировались не только по успеваемости. Дар Баккер у нас уже работал, вот ему и отдали лучших из оставшихся.

— Скажите, а дополнительные занятия не запрещены?

— Если не занимают время других уроков, и адепты согласны, то пожалуйста. Найдите свободное место и занимайтесь.

Если есть возможность улучшить престиж профессии, надо ей воспользоваться! На следующий день выловила в коридоре парнишку-некромага.

— Микас, найдите свободное время и место, позанимаюсь с вами.

Если есть возможность улучшить престиж профессии, надо ей воспользоваться!

Время и место они нашли быстро, и я им подробно рассказала о классификациях нежити. Привела несколько подходов со сравнением достоинств и недостатков. По окончанию Таран поднял руку с вопросом.

— Получается, что один и тот же мертвяк может быть разного класса опасности?

— Разумеется, — я кивнула. — У самоходок он зависит от уровня энергии. Был одного класса, сожрал несколько человек, класс поменялся на более опасный. Долго бродил без подпитки, растратил энергию, стал безопасней. Вам это дар Баккер должен рассказать подробней, если ещё не сделал.

— Не станет он ничего рассказывать, — зло ответил Таран. — Он до конца семестра будет трактат читать, а там и нас за незнание предмета отчислят.

— Я смотрела ваши оценки. На двоечников вы не похожи.

— Лучше бы двоечники! Отчислили бы весной, и не позорились с этим, — Микас дёрнул за серый платок, намотанный на шею. Разговор перешёл в неформальное русло, и молодой человек позволил себе к нему присоединиться.

— А хотите стать настоящими некромагами, а не кладбищенскими сторожами? — закинула удочку.

— Это как? Поднимать армии мертвецов?

Произнесено скептически, но, чувствовалось, что заинтересовались.

— Поднятие — это только одна часть работы, причём не самая важная. Если вы согласны, я буду с вами заниматься. Но и вам придётся очень много работать по всем остальным направлениям.

— Почему это?

Резонный вопрос. Обычно разные ветви магии почти не пересекаются.

— Некромаг в большой степени универсал, — пояснила я и подошла к доске. — Итак, с чем работают некромаги?

— С мертвецами, — получила уверенный ответ.

— А что это значит?

Вся четвёрка начала переглядываться, не зная, что ответить.

— Это значит грязь, вонь, гниль и прочая гадость. Её надо убирать. То есть, учим очищение, фильтрацию воздуха, уборку. А это, — на доске написала цифру один и озвучила следующую надпись. — Бытовая магия.

— Далее. Наш клиент может помереть не просто так, а от заразной болезни, или случайно поцарапать или укусить и занести в рану грязь и трупный яд. Что нам тогда надо учить?

— Целительство?

Немного неуверенный ответ, но на доске появилось и это направление с цифрой «два».

— А теперь нас позвали упокоить умертвие. Оно уже отожралось, ходит, топором размахивает, заклинание упокоение не успевает в него попасть или уже неэффективно.

Я не успела договорить, как адепты почти хором восторженно воскликнули «боевая магия!»

— Вот, как минимум три ветви надо хоть немного, но изучить. Природную только не знаю, как приспособить.

— Так при похоронах дождь разогнать, — произнёс молодой человек и сразу замолчал, будто испугавшись своего предположения.

— Как звать? — спросила его.

— Зирк, — чуть грустно ответил. Боится наказания за высказывание без разрешения? Зря.

— Молодец, Зирк. О таком варианте я не подумала, похоронами никогда не занималась, моё дело упокоить.

— Вот видите, кроме, собственно, некромагии, надо и всё остальное. И это только при работе с умертвиями. А что вы умеете из магии?

— Только истинное зрение, — за всех ответил Микас. Назначить его старостой, что ли?

— Остальные заклинания мы должны учить только сейчас, когда стали адептами, но на общих лекциях их не дают, а дар Баккер…

Парень замолчал, подбирая слова. Я усмехнулась. Этот научит… Как жрать в три горла и лапшу на уши вешать с умным видом.

— А дар Баккер сам давно не практиковал, — продолжила за парня. — Сомневаюсь, что он заклинания без шпаргалки помнит. Уверена, выдаст вам к концу обучения стандартную схему подготовки тела к похоронам и скажет, что сделал всё, что мог.

Я посмотрела на часы над дверью. Свободное окно у молодых людей подходило к концу, пора заканчивать.

— К следующему разу изучите классификацию и начинайте осваивать истинное зрение минимум на восемь дуг. Лучше на двенадцать и выше. Это в ваших же интересах, легче будет учиться и работать. Через неделю встречаемся снова.

Своих истребителей я тоже загрузила тренировками зрения. И, изучив расписание некромагов, предложила им первое время ходить вместе на практические занятия. У них два раза в неделю выпадало «окно» как раз на это время. Мне особо нет разницы, восемь человек учить или дюжину. Тема пока одна, подходит обеим специальностям, практика по вспомогательным магическим ветвям требуется как истребителям, так и некромагам. Будь моя воля, объединила бы эти две группы в одну, сделав внутри деление на боевых некромагов и прикладных.

Мои парни приняли четвёрку спокойно, пусть и с небольшой каплей ревности. Эта капля начала перерастать в соперничество, но мне удалось вовремя пресечь нехорошие тенденции совместными занятиями и упражнениями. В итоге истребители и некромаги стали воспринимать друг друга как одну группу, но с разными акцентами работы, как я и хотела бы.

— Дарра Ренато! — в учительскую возмущённо ворвался дар Баккер. — Кто дал вам право учить мою группу?

Опа, приехали. Прошёл уже месяц, как я занимаюсь с некромагами, а он только сейчас соизволил выразить протест. И в какой эмоциональной форме!

— Учебное расписание, — спокойно ответила с издёвкой в голосе. — У вас есть какие-то претензии?

— Да! Есть! Я требую, чтобы вы перестали рассказывать моей группе про нежить!

— Занятное требование, — я начала веселиться. — Не говорить с некромагами о нежити. Вы так не находите?

Я обратилась с риторическим вопросом к присутствующим в учительской другим учителям и преподавателям. Те тоже заулыбались от абсурдности заявления.

— Вот именно! Некромагам! Это мой предмет, а не ваш. И я решаю, как и чему по нему учить буду!

Дар Баккер возмущённо хлопнул ладонью по столу. Его лицо раскраснелось, рот злобно изогнулся.

— Ну, так и учите их. Я-то тут причём? Мой предмет — изничтожение нечисти, — я пожала плечами, изображая, что для конфликта нет никаких оснований. — Нежить же составляет едва ли не половину видов нечисти, с которыми Охотники чаще всего сталкиваются.

— Не делай вид, что не понимаешь! — взъярился дар Баккер, переходя на «ты». — Если я ещё раз узнаю, что ты их учишь, я даже не знаю, что с тобой сделаю!

— Раз не знаете, зачем угрожать? Вы, сначала, определитесь, потом решите, сможете ли воплотить в жизнь, и только потом озвучьте решение. А то, право слово, смешно.

— Да ты, соплячка, учить меня вздумала? — сорвался некромаг.

Я одним движением перемахнула через разделяющий нас стол. Двумя пальцами ткнула снизу в нос толстяка и начала давить вверх. Он даже не пытался ударить или оттолкнуть меня, только вытягивал шею и тянулся вверх, боясь, что я порву ноздри.

— Слушай сюда, боров, — жёстко, на низких угрожающих тонах, заговорила сразу, не давая никому времени вмешаться. — Ещё одно слово в мою сторону, и ты узнаешь, что чувствует умертвие при упокоении. Ты меня понял?

— Д-да, — выдавил из себя дар Баккер.

— Замечательно, — я вытащила пальцы из его носа и толкнула мужчину на диванчик позади него. Он тяжело плюхнулся на сидение и с испугом уставился на меня снизу-вверх.

— А теперь постарайся запомнить, — я брезгливо вытерла пальцы о его шейный платок. — Если твои заплывшие жиром мозги не позволяют ничего более интеллектуального, чем чтение вслух трактатов сомнительного качества, то, хотя бы, не мешай остальным. Тебе не возмущаться надо, а радоваться, что я делаю за тебя твою работу. Всё понял?

Во время этой речи я нависала над даром Баккером, психологически давя на него. Толстяк, как я и предполагала, давно не сталкивался с прямым отпором и столь откровенным наездом, что испугался и растерялся. Он не возражал, только согласно кивал.

— Да, да, я всё понял!

— Вот и договорились.

Я, как ни в чём ни бывало, вернулась за стол. Надо закончить проставлять оценки за самостоятельную работу. В рабочей тетради они выставлены обеим группам, а в журнал идут только истребителям. Некромагов ведь учу неофициально.

Пару долей в учительской стояла тишина, нарушаемая только тяжёлым дыханием дара Баккера. Сильно уж он переволновался, лишь бы удар не хватил. А ведь испугался, что его могут уволить за непригодность, раз решился на разборки. Не ожидал, что в Школе может появиться другой человек, имеющий отношение к некромагии.

Дар Баккер с того дня больше не высказывал претензий. Однако, я уверена, он не успокоился, и только затих на время поиска возможности отомстить за позор.

Дней через десять после инцидента в учительской, примерно посередине занятия с обеими группами, в класс вошло четверо. Трое незнакомцев, судя по виду, амулетам и экипировке — маг, магичка и писарь. Четвёртым был дан Риган, но он выступал сопровождающим.

— Дарра Эсме Ренато? — уточнил маг. — У вас сейчас занятия с группой истребителей?

Я согласно кивнула, не понимая, что ему надо.

— Что вы сейчас изучаете?

— Основные различия между духом и привидением, — недоумевающе ответила и добавила. — Заканчиваем классификацию нежити.

— Это вся ваша группа? — мужчина указал на замерших адептов.

— Нет, здесь ещё и некромаги.

— Хм? И что они здесь делают?

— Сидят, слушают. У них сейчас окно в расписании, мне не мешают, не прогоняю.

— Мы поговорим с адептами.

Не просьба, а утверждение. Кажется, это не маг, а следователь. Я посмотрела на дана Ригана, он в ответ кивнул, чуть разведя руками, мол, я тут не при делах, лучше не сопротивляйся. Следователь начал опрашивать адептов. Вопросы одни и те же — чему учу, показываю ли заклинания или даю на обучение. Ответы тоже одинаковые — пока классификация нечисти, в данный момент нежити. Нет, не показывала. Нет, не давала.

Следователь взял чей-то конспект, полистал, затем повернулся ко мне, указывая на какую-то запись.

— Как же не учите заклинаниям, если тут даже записано — «освоить зрение до восьми дуг».

Я терпеливо объяснила эту запись.

— Заклинание истинного зрения они изучили задолго до распределения по группам и моего приёма на работу. Дальнейшее освоение заклинания не требует помощи учителей, но требуется для более точного определения нечисти. Увеличение дуг в заклинании позволяет увидеть ауру нечисти и найти слабые точки, что весьма полезно для охотника, то есть, истребителя нечисти. Но, повторяю, это не является изучением нового заклинания, можете уточнить у госпожи мага.

— Да, она права, — подтвердила магичка. — Истинное зрение начинается с простого перекрестья, и остаётся таковым при дальнейшем освоении этого заклинания, что не требует помощи учителя.

— Хм… — пробормотал следователь и сразу же уцепился за следующую фразу. — А тут у вас «методы изничтожения физические, магические и комбинированные». Вы собирались учить магическим средствам?

— Естественно. Одна физика не так эффективна. А в чём, собственно, дело?

Я, наконец, смогла вставить вопрос. Понимаю, пришла бы комиссия по давно известному и апробированному предмету с установленной программой. Но на Охотников никогда не учили. Разве что делились опытом от одного к другому.

— На вас поступил анонимный донос, что вы преподаёте магию без должного на то права, — всё же ответил следователь.

Я рассмеялась.

— Ну, ёлки зелёные! А просто спросить, нельзя было? Без вот этого опроса, срывания урока, перевода кучи бумаги? — третий из пришедших старательно конспектировал все разговоры, вопросы и ответы.

— Что спросить? — чуть растерялся следователь.

— Документы. Поправьте, если ошибаюсь, но право на оказание магических услуг без ограничения на их уровень имеют все, кто получил статус мага и подтвердил его в Училище при комиссии.

Магичка со следователем переглянулись.

— Да, но обучение магии без уведомления гильдии разрешено только тем, кто не имеет долгов перед гильдией, — возразила женщина.

Я сняла свой медальон мага и протянула его следователю. На медальоне стояла метка, что обучение закрыто полностью.

— Если вас это не устроит, могу принести бумагу. С собой не ношу, дома лежит.

Мужчина осмотрел медальон и передал его магичке.

— Кажется, настоящий.

— Да, дарра Ренато полный свободный маг, — подтвердила женщина. — Максимум, что можем предъявить, это не отчисление налога на магическую деятельность.

— Которая в данный момент не осуществляется ни на платной, ни бесплатной основе, — добавила я, забрав медальон и вешая его обратно на шею. — К тому же обучение магии стоит в списках, не подлежащих налогообложению, как использование магии в личных целях. Кодекс магов, раздел четыре, приложение пункт шесть или семь.

Этот кодекс я после трудоустройства прочитала ещё раз как раз в поисках того, надо ли мне отчислять магам процент с зарплаты, раз я буду работать в Школе магии. Оказалось, не надо. И, даже если надо было, то представителей гильдии в герцогстве не было, они ушли, когда расплевались с ар Орсеном. А тратить две недели на поездку в соседний город для уплаты налога, я не собиралась. Надо им — пусть приезжают сами с передвижным пунктом сбора. Даже странно, что приехали расследовать донос.

Следователь с магичкой некоторое время тихо что-то обсудили, затем мужчина объявил.

— Расследование показало, что сведения, указанные в донесении, не соответствуют реальности. К дарре Ренато со стороны магического ордена нет претензий. Приносим извинения за доставленные неудобства.

Все трое ушли, так же сопровождаемые даном Риганом. Я оглядела притихшую молодёжь.

— Пожалуй, на сегодня занятие окончено.

— Это ведь дар Баккер? — спросил Микас. — Он написал донос?

— Кто знает, — я усмехнулась. — Анонимку потому так и называют, что она без подписи. Не забивайте головы, это мои проблемы, как разобраться с доносчиком. Вам же стоит подтянуться по бытовой магии.

В обед на большой перемене учителя ожидаемо собрались примерно в одно время и вели неспешные разговоры. Но любому понятно — ждут новостей и повода для сплетен, а я не спешу их обрадовать. Дарра Девос не выдержала первой.

— Милочка, это не к вам сегодня приходили из отдела магического расследования.

Как же меня бесит такое обращение! Но не доставлю целительнице удовольствия это понять.

— Действительно, приходили. Дарра Девос, я удивлена вашей осведомлённостью, ведь и пришли, и покинули Школу они в учебное время, а у вас, если не ошибаюсь, занятие шло в другом крыле. Может, вы ещё о цели их визита узнали? Разговор ведь вёлся не шёпотом, а двери в классы тонкие.

На тебе, грымза. Теперь все думают, что под дверьми подслушиваешь!

— И всё-таки, что им надо было? — пикироваться дальше не дала дарра Весенина.

— Ничего особенного, — вежливо ответила пожилой магичке. — Всего лишь проверяли, нет ли у меня долгов перед гильдией. Сами ведь знаете, пока они есть, включая отработку после обучения, самому учить магии нельзя.

— А вы её выплатили?

— Да, ещё в первое же лето. Подвернулась неплохая работа. Так что, ко мне у следственного отдела претензий нет. Посмотрели жетон и ушли. Но, не могу гарантировать, что они не станут проверять остальных преподавателей.

Вброс так себе, но повисла неловкая тишина. Все вспоминали, есть ли у них невыплаченные долги или какие делишки, что может найти следственная группа при проверке. Дар Баккер торопливо доел отбивную и, сославшись на дела, споро покинул помещение. Ксанка посмотрела ему вслед и жалобно произнесла.

— А у меня отработка после Училища не закрыта. Ещё семнадцать корон осталось.

Эту дурёху совсем не жалко, но не хочу портить отношения с даррой Весениной, в чьих помощниках ходила девушка.

— Так ты же не учишь, — успокоила я её. — А к помощникам какие претензии?

Через день ко мне подошла дарра Весенина с озабоченным видом.

— Дарра Ренато, вы давно видела дара Баккера?

— Мы с ним крайне редко пересекаемся. Кажется, дня два назад, когда разговаривали о следственном отделе гильдии магов. Что-то случилось?

— Понимаете, он вчера пропустил оба своих занятия, и сегодня тоже. И дверь не открывает. Пытаюсь выяснить, может, знает кто-нибудь, почему.

Я призадумалась. С некромагом и ранее общались крайне редко и мало. Но, всё же, каждый день встречались то в обеденном зале, что в учительской, то просто в коридоре. Его тушу сложно не заметить, но в последнее время не припомню, чтобы его видела.

— Действительно, странно. На него непохоже пропускать трапезу. Может, заболел? Дан Риган должен знать.

Дан Риган тоже не знал, где дар Баккер, и почему он пропускает занятия. Втроём отправились к апартаментам некромага. Дверь была заперта, на стук никто не отвечал, и изнутри не доносилось никаких звуков.

Будь я одна, попросила бы домовых заглянуть, там ли дар Баккер или нет. Из-за большого количества магически одаренных людей, артефактов, защитных от магии плетений и просто остатков силы при волшбе, заклинания поиска в здании серьёзно сбоили. А так, подождали чуть больше меры, пока завуч не сходил за запасными ключами. За это время успела собраться небольшая толпа магов, привлечённых шумом и необычной активностью.

Внутри никого не было, и царил беспорядок. Много вещей валялось как попало на полу. Постель смята, но так, как если бы на ней спали, не убрав покрывало. Бумаги в кабинете тоже в беспорядке, но не разбросаны. Вполне возможно, что дар Баккер не отличался педантичностью, и бардак на рабочем столе — обычное состояние. Я сама с трудом поддерживала порядок при работе.

— Его что, похитили? — воскликнула Ксанка, оглядев состояние апартаментов.

— Если только бригадой грузчиков, — пробормотала я, тоже оглядывая комнаты. Несмотря на разбросанную одежду, следов борьбы не видно. Вся мебель на месте, ничего не перевёрнуто, в истинном зрении остаточной ауры и следов магии не видно. Но, за два дня они могли и исчезнуть, если колдовали не интенсивно.

— Да, не похоже на похищение, — поддержал дан Риган, открывая гардеробную. — Нет многой одежды и чемоданов.

Мы все тоже сунули нос в крохотную комнатку. На вешалках остались старые, сильно поношенные или излишне вычурные костюмы.

— Получается, срочно всё сунул в чемоданы, что не влезло, просто бросил? — я оглянулась на одежду на полу. Весьма похоже на торопливые сборы.

— Но зачем? И почему никому не сказал? — удивилась дарра Весенина.

— Помните, тогда, за обедом, Эсме сказала, что могут проверять и остальных магов-преподавателей? — спросила Ксанка. — Тогда дар Баккер очень быстро ушёл. Может, испугался?

— Чего испугался? — недоумевающе произнесла природница. — Он же больше тридцати лет практикует. За такое время даже некромаги учебный долг закрывают.

— А, может, и не практиковал, — я возразила, немного задумчиво перебирая книги на полках в кабинете. — Как вы думаете, стал бы практикующий маг, пусть и некромаг, держать у себя вот это?

Я провела рукой по корешкам целого ряда относительно новых книг. Все из серии как освоить магию в кратчайшие сроки, и предназначены для совсем несведущих и даже не умеющих создавать истинное зрение. Такими промышляют нечистые на руку торгаши под видом работающих пособий.

Когда у меня будет собственный дом, обязательно приобрету подобное для домашней библиотеки. Будет коллекция вредных советов. Но сейчас это только лишняя трата денег. Дар Баккер мог начать собирать свою библиотеку, но почему тогда оставил книги? И, судя по состоянию, их регулярно читали.

— Сдаётся мне, он и не маг вовсе.

— Но он минимум десять лет работал в той деревне, — возразил дан Риган. — Его и решили пригласить преподавать потому, что кладбище при ней едва ли не образцовое. Никаких проблем ни со вставшими, ни с другой нежитью.

— Мог договориться с неболтливым Охотником, — поддержала меня дарра Весенина. — Я согласна с Эсме, он вполне мог быть аферистом, чего только стоит его полнота! Мы считали, что это от того, что некромаги не часто прибегают к магии, но, возможно, он совсем не колдовал.

— Придётся объявлять его в розыск, — погрустнев сказал дан Риган. — Дарра Ренато, возьмёте себе его курс?

Дар Баккер, желая сделать мне гадость, на самом деле сделал огромный подарок. Своим побегом он позволил мне официально обучать группу некромагов, не таясь по углам и не маскируясь изучением истребления нечисти. Теперь я могла создать из четвёрки настоящий некромагов, а не сторожей при кладбище.

Первым делом решила ознакомить их с основным объектом работы. Получив разрешение у дана Ригана и договорившись с лечебницей, повела четвёрку на экскурсию. По местным меркам тот морг можно назвать образцовым. Сухо, прохладно, почти не воняет, но освещён слабо. Покойники чистые, ухоженные, целые — сюда сносили тех, кто помер в лечебнице. Потом, когда молодёжь освоится, свожу в городской, где хранятся все неопознанные и не востребованные в ожидании массового захоронения. Там, не сходя с места, можно отследить едва ли не все стадии разложения.

Мы с парнями спустились вслед за служащим лечебницы в подвал. Будущие некромаги недовольно поморщились от характерного для местных моргов запаха. Привыкайте, ребята, в нашей профессии и не такое будет. Я не стала напоминать им про маску-фильтр, заклинание, что буквально накануне разбирали и освоили.

Внизу нас ждало пять тел. Четыре, как и положено, лежали хладными трупами, пятое старательно задерживало дыхание. Шутки у санитаров разнообразием не отличаются. Я тоже умею шутить, и незаметно магическим щупом уколола шутника за ногу. Он рефлекторно дёрнулся, но героически остался лежать.

— Он пошевелился! — Зирк заметил движение и теперь указывал рукой на пятое тело.

— Это же морг при лечебнице, — неуверенно ответил Таран. — Кто позволит им тут дозреть?

Стоило им отвлечься от тела, как я снова кольнула ногу.

— Он дёрнулся! — опять отреагировал Зирк. — Ребята, он точно встать хочет!

Парень попятился, прячась за одногруппниками. Тем всё же передался его страх. Повлияла и непривычная обстановка, и неяркое освещение.

— Да что за!.. — возмутился «труп», получив третий укол. Он сел на столе и потёр ногу. Парни вскрикнули и испуганно попятились к выходу.

Я довольно улыбнулась и подмигнула служителю морга. Шутка удалась лучше, чем если бы «труп» просто резко встал.

— Плохо, адепты, плохо, — произнесла, когда парни чуть успокоились, поняв, что их разыграли.

— Кто помнит, что надо делать при подозрении на нежить?

— Проверить ауру, — неуверенно ответил Микас.

— А вы что сделали? Это же морг! Кто знает, кто, сколько и в каком состоянии тут лежит.

Я постучала кулаком по лбу. На первый раз простительно. Теорию-то они хорошо знают. Осталось научить соотносить эти знания с реальностью и практическим применением.

— Включайте истинное зрение, и приступим, — распорядилась я, не желая тратить лишнее время.

— Зирк, где будешь колдовать?

Парень сначала непонимающе посмотрел на меня, но вскоре просиял.

— Там, — он указал на выход и пояснил. — Это чтобы магической энергией, если лишняя высвободится, не подпитать или не смазать ауры у покойников.

— Молодец, действуйте.

Дождавшись, пока все адепты подготовятся, подвела к первому телу.

— Итак, пожилая женщина. Аура почти целостная, что означает смерть не ранее полутора суток назад. Степень деградации ауры на конечностях позволит уточнить время. Примерно девятнадцать-двадцать дисков назад. Как вы думаете, кто следующий по времени наступления смерти?

Парни с сомнением осмотрели другие три тела и неуверенно указали на одно из них.

— Правильно, — похвалила их. — У него аура тоже только недавно начала деградировать. Смерть наступила от полутора до двух суток назад.

— Дарра Ренато, — спросил Микас, вернувшись к первому телу. — А почему у старушки вот тут, — он указал на живот, — много синего в ауре, а у этого такого нет?

— Это классический признак отравления, — хоть я не целитель, но Андин обучил определять основные проблемы по ауре. — Организм борется с ядом и берёт энергию из ауры, поэтому она меняет цвет.

— Яд? Вы уверены? — в разговор вмешался служащий лечебницы. — Не простое расстройство желудка?

— При пищевом расстройстве обычно наблюдается тошнота или понос, — пояснила я, не возмущаясь, что нас перебили. Будущим некромагам эта информация тоже полезна. — И аура синеет в сторону пищевода или кишечника. Здесь же вся проблема сконцентрирована в желудке. И, хотя смерть, судя по всему, наступила от остановки сердца, причиной мог быть принятый яд. От простой пищи интенсивность изменения ауры ниже. Точнее скажет целитель, или же после вскрытия.

Служащий торопливо вышел, получив ответ на свой вопрос.

— А мы будем вскрывать тела? — поинтересовался Таран.

— В этом году — нет. Сначала научитесь определять время смерти и когда может встать. Потом как правильно похоронить и упокоить вставших. Затем с истребителями изучим, как избавляться от прочей нежити. И только потом уточнение причин смерти, лечение и прочее, если останется время.

Служащий вернулся с худым мужчиной в белом халате и пенсне. Главврач, то есть, лекарь и владелец лечебницы. Именно с ним я договаривалась о проведении занятия в морге.

— Мне сказали, что танна Асанга умерла не своей смертью, — он сразу перешёл к делу. — Так ли это?

Я пересказала всё то, что говорила несколько долей назад. Добавила ещё, что, судя по состоянию ауры, травили её регулярно.

— У танны Асанги в самом деле было больное сердце, — чуть задумчиво произнёс лекарь. — Оно могло отказать хоть через долю, или же через несколько лет. Никто не удивился, что она ночью скончалась. Шелка, — он обратился приведшему его служащему. — Пошли за даром Золей. Наследники оплатят. У них уже свара началась, — пояснил он. — Пусть будет заключение ещё и целителя, чем обвинят меня в пособничестве одной из сторон.

Это занятие мы закончили без других проблем. А в следующий выходной я повела уже истребителей в герцогский зверинец. Приближалась зима, и нечисть с холодами теряла активность. Даже животная, что, как и прототипы, обрастала шерстью, и то предпочитала залечь по норам. Зима на севере Карстена для охотников — мёртвый сезон.

Нечисть в зверинце содержали в хороших условиях. Даже тот полудохлый влак, про которого все думали, что не жилец, оклемался и отъелся. В энергии для подпитки нечисть тоже не испытывала недостатка. Несмотря на стоимость посещения в целых пять чеканов, люди приходили посмотреть и поохать.

— Ты смотри, волчара какой здоровенный! — они восхищались влаком. — Такой даже не будь нечистью, задерёт, как пить дать!

— А гусь-то чегой-то здесь делает? — возмущались у гусака. — Мы шо, гусей не видали?

Мирно прогуливающийся по клетке «гусь», дождавшись толпы зрителей, бросался на них. Вид раззявленной зубастой пасти, куда поместится кошка целиком, снимал сомнения, что это не домашнее животное, а всё же опасная нечисть.

Особо одарённые перелазили через заборчик, отделяющий клетки от посетителей, и пытались то «погладить кису», то покормить олешку. Смотритель не всегда успевал отогнать таких экстремалов, и возле каждой клетки висела большая табличка, что за откушенные конечности или смерть от яда, ответственность несёт сам пострадавший.

Регулярные эмоциональные встряски посетителей давали нечисти необходимую энергию. А я ещё думала, как герцог будет их «подкармливать».

К сожалению, собираясь на выездное занятие, я не учла других посетителей зверинца. Они весьма быстро смекнули, что идёт лекция про нечисть, и столпились вокруг, едва не оттеснив адептов на задние ряды. Из-за этого вместо урока с обратной связью пришлось ограничиться лекцией. Тоже полезно, чем на пальцах рассказывать и описывать какую-нибудь тварюшку, лучше показать её во всей красе.

Дома взгляд упал на белоснежный скелетик, стоящий на столе. У меня уже давно всё готово для его поднятия, но никак не удавалось выкроить время. Казалось бы — чего сложного? После получения группы некромагов нагрузка увеличилась до двух занятий по диску в день. С полудня уже свободна, как птичка. Которой надо и учебный курс разработать, и к следующим занятиям подготовиться, и в город по делам сбегать. А первое поднятие нежити тоже требует времени. Это вам не щёлкнул пальцами, и скелет ожил. Только начертание печати займёт почти диск. А потом ещё само заклинание создавать, и с новой игрушкой поиграться хочется.

— Самойло, Пантелей, как освободитесь, подойдите, — негромко позвала домовых. Сейчас в апартаментах их не было, но они могут услышать зов по имени из любого места подопечного дома.

Пока домовые не пришли, начала чертить печать заклинания на полу кабинета.

— Добрый день, Хозяйка, — домовые появились, по обыкновению, незаметно, слегка меня напугав. — Чего звала? Случилось чтоль?

— Не случилось пока. Предупредить хочу. Вот, собираюсь поднять крыса, — я указала на скелет. — Если что пойдёт не так, я его буду упокаивать, возможно, изгнанием. Вы бы держались подальше, пока не закончу, не хочу, чтобы вас задело.

Домовые частенько являлись по собственному усмотрению, если считали, что что-то в доме не так. Мы с ними чаи, конечно, не распивали, но были в дружеских отношениях.

— Спасибо за заботу, — поблагодарил Самойло, поклонившись в пояс, и сразу переместился к скелету.

— Значитсо, энта пакость теперь и двигаться станет?

— Станет, — подтвердила я. — Он должен будет вести себя как обычная ручная крыса. Дрессированная и подконтрольная. Вся разница, что скелет, а не тушка целиком.

— Посмотрим, посмотрим, — чуть сильнее окая с сомнением произнёс Самойло. — Всякой нечисти нам тутошки не хватало!

Я чуть не рассмеялась. Сам-то ведь тоже нечисть, даром, что домовой, а ещё возмущается.

— Пойдём мы, пожалуй. Ежели сама не позовёшь, мы опосля полуночи заглянем, не сожрали ли этот поганец.

Домовые удалились, а я продолжила работу. Закончив печать, поместила в её центр скелет крысы. Теперь самое сложное — непосредственно создание заклинания. Печать являлась как-бы фундаментом, на который накладывались многочисленные «квартирки» и «этажи». Одна часть отвечает за движение, другая — за возможность подпитки, третья — блок прямого управления поднятой нежити. К нему цеплялся кусок обеспечения связи с хозяином. От него идут отростки в остальные участки заклинания. Самое сложное, как водится, создавалось последним. Возможность автономных действий в соответствии с видом будущего умертвия. Для человеческих неживых слуг добавляли ещё возможность интеллектуальных приказов, но у меня крыса, ей хватит и простой дрессировки.

По сложности это заклинание в полном виде превосходило печать ученика на руке, но создавалось немного легче. Можно помогать себе обеими руками, нет боли от нанесения линий заклинания на тело, и сам масштаб крупнее, меньше вероятность ошибиться. И, всё равно, провозилась чуть дольше трёх дисков. Наконец, заключительный момент — активация заклинания. Волнуясь, подала энергию в чуть дрожащий контур. От усталости и нетерпения стало сложно его жёстко удерживать.

Линии, заполняясь силой, начали слегка светиться в истинном зрении. Когда зажегся последний узел, почувствовала слабое давление на волю, сразу исчезнувшее, стоило только обратить на него внимание. Об этом в трактате было особое упоминание. Нежить сопротивлялась подчинению. И, если поднимающий маг слишком слаб, то, в лучшем случае, получался неуправляемый вставший. В худшем, маг сходил с ума и пожирался собственным творением. В основном это касалось человеческих умертвий. У животных, даже крупных, воли к сопротивлению много меньше. А у крысы так, вообще, капля.

С половину меры я устало пялилась на скелет. Внешне он не изменился, но в истинном зрении обрёл насыщенную фиолетовую ауру с полосой привязки. Всё же сообразила, чего он не двигался, ослабила давление на «поводок». Скелетик отбежал в угол и начал умываться.

— Крыс, иди ко мне, — добавила к словам лёгкий посыл по связи. Нежить послушно подбежала. Я подняла его на руки и осмотрела поближе. Скелет-скелетом. Только связи между костями укрепились и стали, где положено, подвижными суставами из сгустков энергии. Нежить не сопротивлялась осмотру, только иногда пыталась вертеться и обхватывала руку хвостом. Отпущенная на пол снова отбежала в сторону умываться.

Получилось! Я подняла свою первую нежить! Давно я так не радовалась своим успехам. Покружив по комнате от распирающего восторга, позвала домовых.

— Пантелей! Самойло! Всё в порядке, у меня получилось!

— Тьху ты! — Самойло в своей манере выразил отношение к нежити. — Ну и начто он тебе? Польза-то от него какая есть?

— А никакой! — весело ответила. — Он мне просто чтобы был. Для статуса.

— Енто как?

— Вот тебе борода зачем?

Самойло погладил широкую бороду, лопатой закрывающую всю грудь.

— Так это, положено. Какой я домовой без бороды? Ежели хозяйство большое, то и борода соответствует. Вона, даж Пантелей отрастил.

— Так и я — какой некромаг без собственной нежити? Незаконченный какой-то. Мруна и немёртвых слуг общество не поймёт, а крыса в самый раз.

— Ну, ежели положено, тады ладно, — согласился Самойло. Пантелей же, не участвуя в разговоре, знакомился с Крысом. Размерами они друг другу соответствовали. Домовой высотой в локоть, пасюк — длинной без хвоста в тот же локоть. И благосклонно позволял себя потрогать даже без моего контроля.

На следующий день радость от поднятия немного поутихла, когда я вернулась с занятий. Крыс сидел на полу в гостиной и сосредоточенно грыз сапог. Ему сильно повезло, что выбрал старый, много раз латаный. Не выбросила только потому, что хотела заказать у сапожника пошить новые по его образцу.

Кожаная стружка падала на пол сквозь костяные челюсти. Крыс только повернул голову в мою сторону, продолжая портить обувь.

— Ах ты, скотина! — позабыв, что могу управлять умертвием, бросилась к нему отбирать сапог. Крыс, как мне показалось, испуганно пискнул (и чем только? У него же только кости) и юркнул под кресло. Оттуда я его вытащила за шкирку, вернее, за шейные позвонки, и отхлестала изуродованным голенищем сапога по морде.

— Нельзя! Нельзя грызть!

Крыс смиренно принял наказание, хоть я не брала его под контроль. Сложив лапки, он висел в руке и только отворачивал мордочку.

До конца дня я развлекалась с ним, экспериментируя с разными вариантами контроля и управления. Затем занялась обычной дрессировкой, как с простым животным. Поощрением служили крошечные порции энергии, чуть больше искры. Пасюк и при жизни был умным и сообразительным, так что основы вроде «ко мне», «фу», «на место» понял быстро.

На следующий день перед уходом на занятия, посадила Крыса сидеть неподвижно на столе.

Через полтора диска я опять гоняла его по гостиной остатками сапога.

Но я ведь точно приказала ему замереть! И вчера он спокойно сидел неподвижно всю ночь, что сейчас то случилось? В том трактате, где была схема заклинания поднятия, ничего не сообщалось об особенностях управления умертвиями и как «починить» их, если не слушается. Остался старый проверенный метод научного тыка.

Вскоре всё же выяснила, что прямое управление, которым обездвиживала скелет, действует только в пределах достижимости магического щупа-канала, по которому передаются команды. Стоит только закрыть дверь, или отойти далеко, или чтобы до скелета щупу приходилось несколько раз изогнуться, как канал рвался, и прямое управление заканчивалось. А, так как Крыса я создала максимально автономным, он возвращался к обычному крысиному поведению. И, чтобы он каждый раз не пробовал на зуб что попало, его надо не обездвиживать, а «выключать». Или сажать в клетку с настолько мелкой сеткой, чтобы через неё не пролазили кости.

Наверно, с неделю я игралась с поднятым скелетом, тратя на него всё свободное время. Потом новизна пропала, эффект поугас, и у меня осталось необычное домашнее животное. Пить-есть не просит, выгуливать не надо, убирать за ним не надо, не линяет. Если не уследить, может начать грызть что-нибудь. Зато всегда можно поставить на полочку оригинальной статуэткой.

А с заклинанием надо разбираться плотнее. Поискать возможности к упрощению, а то в него, кажется, засунуто всё, что можно. Но, точно знаю, раньше поднимали и простых умертвий, с минимальным контролем. И не только полные маги, закрывшие свою ученическую печать.