НекроХаник

Глава 2

Копоть на стенах домов, несмолкаемый грохот с расположенного рядом порта, мрачные рожи на узких улицах. Гарнер никогда не любил Чикаго. Потому что не было поводов любить этот проклятый город, где кровавое золото лилось рекой, набивая карманы богатеев. И где нищие дохли прямо на мостовых, заставляя власти выделять деньги на уборку и вывоз покойников.

Но мистер Шильман обосновался именно здесь, в старом районе Ист Сайда, не собираясь съезжать в ближайшем будущем. А вонь, шум и прочие мелочи босса крупнейшего теневого синдиката по продаже незаконных артефактов волновали в последнюю очередь. Потому что в его доме, превращенном в неприступную крепость, был свежий воздух и тишина. А толпа мордоворотов давно отучила босяков приближаться к месту, где важные господа совершали серьезные сделки.

— Мальчик мой, плохо выглядишь.

Похожий на обожравшегося борова коротышка погрозил пальцем-сосиской Гарнеру и отхлебнул из стоявшего на полированной столешнице стакана. Скотч? Или бурбон? Судя по запаху, скорее второе. Причем явно от личных поставщиков, знающих маленькие слабости мистера Шильмана.

Что же до «плохо выглядишь», то как можно выглядеть человеку, провалявшемуся на кровати почти месяц с последнего дела? Чудо еще, что три свинцовых подарка прошли по касательной, лишь оставив кривые шрамы на ноге и правом боку. Будь противник удачливее, Гарнер заполучил бы по итогам не лихорадку, а могильный безымянный крест. Или вообще — стал кормом для койотов. А так — в очередной раз прошел по краешку.

— Врач сказал, что мне нужно больше двигаться. И хорошо питаться, чтобы восстановить силы.

— Двигаться? То есть путешествовать?.. Отлично, у меня как раз есть работа для тебя. Учитывая, что наше последний случай поднял ненужный шум, то заодно исчезнешь на время и перестанешь мозолить глаза конкурентам. Пусть считают, что ты отошел от дел… Значит, заглянешь к Сью, возьмешь у нее подготовленные документы. Паспорт, деньги, билеты. Тебе надо будет скататься к моему старому другу, в Россию. Он сообщит необходимые детали.

— К русским? Водка, медведи, ба… Гитара с углами?

Толстые жирные губы расплылись в довольной улыбке:

— Вот видишь, ты почти готов влиться в ряды варваров. Да, именно туда. Поедешь как представитель компании по производству новых электрических ламп. Эдисон собирается ставить новый завод, ищет рынки сбыта. Я оформил тебя как суб-подрядчика.

— Электричество? Нужно ли мне что-либо почитать про это? К сожалению, сейчас я знаю лишь то, что провода лучше не трогать голыми руками.

— Брошюры уже готовы, пролистаешь в дороге. Поездом до Нью-Йорка, оттуда трансатлантик в Рейх до Дрездена, дальше опять поездом во вторую столицу Российской Империи.

— Вторую? — Гарнер попытался собраться с мыслями. — Прошу прощения, мистер Шильман, я плохо знаю тот район. Штаты или даже Южная Америка — там я неплохо разбираюсь и в местных особенностях, и кому лучше не оттаптывать мозоли. А Европа и тем более медвежий угол — боюсь, как бы не провалить ваше поручение.

— Справишься. Билеты на завтра, можешь заглянуть в библиотеку и взять чего в дорогу. Я тоже не особый знаток дикарей. Слышал лишь, что у русских два Новгорода. Старый и новый. В новом сидит их император, в старом кто-то из князей, умудрившихся сохранить подобие власти за счет накопленных связей и подписанных в темные века договоров. Вот во вторую, старую столицу, ты и поедешь. Работа привычная… В Великом Новгороде жил старик, увлекавшийся коллекционированием разных древностей. Манускрипты, механические головоломки и прочее. Среди мусора есть пара вещей, которые мне нужны. Человек, который тебя встретит, даст все расклады. Если получится найти и вывезти библиотеку — отлично. Но, в первую очередь, меня интересуют эти вещи.

На стол легли два дагеротипа, с мелким текстом снизу каждого изображения. Гарнер взял сначала первый лист, прочел описание, запомнил внешний вид артефакта. Потом повторил процедуру для второго. Обладая фотографической памятью, агент по особым поручениям не пользовался записными книжками или прочими компрометирующими материалами. Только память. И никаких записей.

— Правила в изъятии, если нужные вам вещи окажутся у кого-то в коллекции?

— Как сочтешь нужным. Важен результат. Учитывая, что на дорогу и поиски нужного потребуется изрядное время, даю тебе примерно полгода. Уложишься раньше — отлично. При любых проблемах телеграфируй.

Поклонившись, Гарнер вышел. В отличие от большинства специалистов, работавших на мистера Шильмана, он не обладал каким-либо даром. Не мог создавать артефакты, настраивать чужую магическую машинерию или излечивать болезни. Наоборот, он всего лишь умел причинять боль и добывать для босса любой предмет, который того заинтересовал. Гарнер был подобен самодвижущемуся капкану. После того, как его наводили на цель, он добывал искомое и возвращался с добычей. Всегда. В это заключался его талант.

***

На другом конце земного шара на посыпанной песком дорожке замерла немолодая женщина в белом балахоне. Она стояла, подобно выточенной из мрамора скульптуре, мрачно разглядывая цветы прямо перед собой. В лунном свете кусты роз выглядели, словно колючие тени, вырезанные неведомым безумцем из черной бумаги. Ломанные линии, зло пронзающие окружающий мир шипы.

Прошуршал песок, рядом с хозяйкой сада остановился слуга.

— Госпожа Далия, вы звали?

— Наджи, нам придется похоронить тени прошлого.

— Прощу прощения, я не совсем понимаю вас.

Обернувшись, Далия посмотрела на склонившего голову верного цепного пса, после чего указала тонким пальцем на один из цветков:

— Посмотри внимательнее. Ты должен увидеть это сам, дабы принять предначертанное.

Осторожно подавшись вперед, Наджи приблизил лицо к кусту, застыв рядом с распустившимися цветами. Затем принюхался, потрогал один из бутонов и выпрямился:

— Эта ветка засохла, госпожа.

— Именно. Куст, взлелеянный самим намибом Ясиром, засох. Но не осыпался… Еще мой прадед предупреждал, часть силы была дарована отступниками неверному. С ним встречались, заключили пакт о ненападении. И соблюдали условия соглашения все долгие годы. Очень долгие годы, Наджи… Но неверный умер, а сила его осталась. И может впустить в мир дэвов… Но договор больше не действителен и у нас теперь развязаны руки.

— Сила? Наш клан служит истинной вере и защищает ее от врагов. Но никто из нас не способен говорить с духами!

Горько улыбнувшись, Далия подтвердила это:

— Да. Чужак — мог. А мы — утратили дарованное нам знание… Каждый из этих цветков связан с нашими братьями. И каждый год все больше кустов погибает вслед за ушедшими за черту защитниками. Погибает и рассыпается в прах. Лишь один остался мертвым предупреждением. То, что невозможно — случилось. Мертвец оставил часть проклятой души далеко на севере. И кто-то продолжит его дело.

Покосившись на мертвую розу, Наджи уточнил:

— Если неверный умер, то его ученик не связан теперь какими-либо обязательствами. И может творить любое зло, какое сочтет выгодным для себя.

— Именно… Поэтому утром ты отправишься в путь. Я дам тебе все необходимое для поисков. Ты найдешь его, Наджи. Найдешь и уничтожишь.

***

В палате было холодно. Сосед по койке жаловался, что в центральной земской больнице на Тихановской топили намного лучше. А в местном отделении хорошо еще, что больные не позамерзали скопом. Потому как руководство попыталось переоформить бумаги на фабричную больницу, да поторопилось. Из-под старого начальства ушло, новое изношенное здание и больных на баланс не взяло. И хотя в газетах историю уже неоднократно обсасывали, но толку было мало. Власти ждали, когда ситуация сама-собой разрешится. Либо промышленники без дополнительных преференций влезут в ярмо и выделят средства на еще один «вспомогающий» проект. Либо кто-то окочурится, дело перейдет из разряд административных в уголовные и тогда уже князь нерадивым управленцам головы посшибает.

Пока же народ мерз, хлебал жидкую баланду и пытался не отправиться на тот свет. Крыша над головой есть и снегом не заметает — на том спасибо.

Сергей кутался в утащенное с пустующей кровати тонкое одеяло, изредка выползал в коридор. Но большую часть времени проводил у окна, хотя оттуда и сквозило. Стоял, смотрел на заснеженный темный город и пытался окончательно принять новую реальность.

Имя у него оказалось тем же. Правда, переиначенным на местный лад, с «и» в конце. Сергий. Сергий Макаров. Пятнадцати лет отроду, вроде бы как даже очень дальний родственник вице-адмирала Макарова. Правда, Степан Осипович больше по морям-океанам плавает, а вот его дальняя кровь подалась в купечество, разорилась, да в итоге пошла по миру. Отец с матерью и младшими сестрами в итоге уехали в Сибирь, соблазнившись посулами хорошей жизни у троюродного дядьки. А старшенького оставили на бабку, которая помыкала нежданной обузой, пока не перебралась в мир иной.

В наследство Сергию достались обрывки воспоминаний о голодном детстве, работе за гроши «в людях», потом службу помощником приказчика в Дубровке. Год назад хозяин указал на дверь, потому как свои дети подросли и было кому дело перенимать. Пришлось костлявому подростку подастся на заработки к строителям. Благо, район Малых Горок активно реставрировали и новые здания возводили, вот и прибился к ватаге шабашников. Круглое таскал, квадратное катал, брался за любую работу. Но последние пару месяцев старший в бригаде начал самых забитых и бессловесных безбожно при зарплате обсчитывать, что возмутило парня. И, судя по аккуратно уроненным на голову лесам, правдолюбца решили публично наказать. Счастье еще, что в больницу загремел, а не на кладбище.

В остальном — Сергий уже закончил ревизию полученного в качестве подарка «имущества» и теперь пытался понять, насколько удачно у него может сложиться будущее.

С одной стороны — жив, относительно здоров. Это уже плюс. Просто огромный плюс, особенно если вспомнить, как пытался втянуть хотя бы каплю кислорода в другой жизни. Пусть не красавец и не гигант, среднего роста, белобрысый и мосластый, без серьезных проблем со здоровьем. Голову иногда кружит, но это последствия сотрясения и с каждым днем все меньше беспокоит.

Вторым плюсом — доставшая в наследство память. Вполне возможно, что дух прежнего хозяина действительно покинул этот мир и лишь усилиями некроманта оболочку удалось удержать на грани клинической смерти. Но память худо-бедно сохранилась. Правда, в каких-то черно-белых картинках. И ощущение, словно ты чьи-то конспекты под подушку припрятал. Найти нужное — та еще головоломка. Да и прочесть текст — это одно, а вот принять, как свои собственные знания — совсем другое.

Хотя, насчет памяти, то в где-то на задворках притаились воспоминания еще и господина Зевеке, бывшего советника Департамента Сыска. Причем его наследство приходится восстанавливать буквально по крупицам, чтобы не свалиться от жесточайшей мигрени. Но — Сергий копал, методично, как обычно привык разгребать доставшийся в наследство бангалорский кривой код. На прогулках вдоль коридора, стоя у покрытых морозными узорами окон. Потому что данное обещание рано или поздно придется выполнять, и сделать это надо аккуратно, не вляпавшись по выходу из больницы в какую-нибудь неожиданную неприятность. Мир-то по ту сторону другой. Совсем другой…

Стоит начать с того, что эта Российская Империя катится по собственным историческим рельсам чуть не со времен Рюрика. Именно тогда на Русь пришли первые кудесники, спасаясь от преследования в Европе. Смешались с волхвами, поддержали князя и его семью. И в итоге сплелись в необычный симбиоз с будущим государством, построенным на стыке церковных догматов, старых верований и того, что иномирянин назвал для себя магией. Правда, деталей особо Сергий Макаров толком не знал, а память некроманта про старые времена в основном давала обрывки цитат по европейским трактатам уже позднего средневековья, поэтому историю империи явно придется в библиотеке отдельно читать. Сейчас же хватало того, что отпечаталось после церковно-приходской школы. Рюрик основал первое княжество, которое в итоге вылилось в Великий Новгород. Причем одна ветвь владык государства отстаивала западные рубежи и пыталась продвигать экспансию на север и юг, а другая часть семьи активно сначала бодалась с Чингизами, потерпевшими ряд сокрушительных поражений от усиленной ведунами дружины, а затем породнилась с хивинцами и Сибирь осваивала уже с опорой на поддержку кочевников. По итогам — верховенство осталось за императором, перенесшим главную столицу в Нижний Новгород, а в старом городе остался родственник, ведущий формально независимую политику. Два центра силы в империи, возможность балансировать между внутренними и внешними проблемами. Князь Новгородский, Мстислав Святославич с европейцами контакты близкие поддерживает и при случае разного рода интересные идеи на публику вбрасывает. А уж Иван Второй — опора и надежа государства, столп самодержавия. Но живут душа в душу, этого не отнять. А иначе соседи сожрут.

Церковь волхвов не трогает, потому как многие с крестом в одной руке и мечом в другой несли Слово Боже, опираясь на унаследованные от предков силы. Тем более, что среди епископов чуть ли не через одного — или ведун, или одаренный. А раз много веков тому назад иерархи объявили, что дары ниспосланы свыше и проявляются куда как сильнее у истинно верующих, то так и повелось. Ведь и магия как таковая воспринимается в этом мире намного спокойнее. Потому что каждый может часть разлитой вокруг силы зачерпнуть и использовать на благо себе и другим. А кто дурить вздумает, так за действительно сильными мастерами постоянно присматривают. И духовники, и власти.

Правда, о великих титанах, способных ударом молнии чужую армию в бегство обратить, можно лишь в книгах прочесть. Действительно выдающихся ведунов и колдунов всегда было мало. Да и темные времена, когда с соседями чуть не каждый год ратями мерялись, талантливое поголовье сильно по всем землям подсократили. Позже умения и навыки размылись между решением бытовых проблем и временем, которое надо затратить на развитие заложенных от природы талантов. И если в монастырях еще и старались марку как-то поддерживать, то в целом по империи народ больше старался жить-поживать и бескрайние просторы себе на пользу освоить.

Но последний, самый тяжелый удар старым знаниям нанес технический прогресс. Который позволил любому желающему получить в свои руки множество полезных приспособлений, которые просто вымели из повседневной жизни львиную часть старых навыков. Зачем учиться несколько месяцев зажигать крохотный огонек, если можно воспользоваться спичками? А ведь если ты не используешь выученное плетение, оно забывается. И со временем на его восстановление надо потратить опять неделю-другую тренировок. Зачем тебе пытаться наложить заклятье заморозки на ящик с продуктами, если это сделал в соседней мастерской, рунами прикрыли и раз в год обновляют за пару копеек? Проще пролистать новый каталог и заказать что-то еще.

Так и вышло, что старые заветы больше по деревням да среди бедняков еще помнят, кто каждый грошик привык считать. А в городах уже больше накопленный опыт лишь в потомственных боярских кланах из поколения в поколение передают, либо в университетах на давно устоявшихся направлениях науки. Медицина, сельское хозяйство, механика с артефакторикой, да все, что как-то на выстроившуюся кастовую систему ложится. Ну а если где самородок сумел себя показать да на вступительных экзаменах в университете чего интересного продемонстрировать, то при попечительстве Синода и Имперского Общества Естествознания может в итоге и до профессора дорасти, кафедру открыть.

Правда, где тот профессор и где чернорабочий со стройки? Небо и земля…

***

— И передайте сударыне Александре, что сладкого на сегодня она лишена. Именно так.

Надо же — Александре! Можно подумать, папа’ утром не звал дочь Сашенькой. Просто завтрак давно прошел, а старый кляузник Джафар Тохирович успел предоставить табель с выставленными оценками. А там за прилежание по естествознанию стоит «удовлетворительно». И всего лишь из-за того, что отвлекалась на уроке. В гимназии как раз появился новый симпатичный молодой человек, с которым удалось переброситься парой слов на перемене, вот и не успела выполнить домашнюю работу как следует. День-другой. Подумаешь…

Невысокая кудрявая девушка в зеленом костюме для конной езды аккуратно выглянула в коридор и проскользнула к двери. Отец основное наказание наверняка озвучит за ужином, пока же надо избежать старшей сестры. Потому что задавака Елена запросто может отловить беглянку и устроить выволочку за втихую позаимствованные ленты. У самой — полный гардероб, но не вздумай хотя бы лоскуток взять примерить, тут же вызверится, а то и злой крохотной молнией ужалит. Госпожа дипломированный магистр эфирных наук, футы-нуты, подумаешь…

— Александра!

Но девушка уже успела выскочить на задний двор и помчалась прочь от усадьбы, стараясь как можно быстрее добраться до конюшни. Там она будет в условной безопасности. Возьмет любого из приготовленных для выездки коней и умчит подальше от неприятностей. А уже вечером можно будет изобразить искреннее раскаяние и с покорностью выслушать очередную порцию нравоучений.

Однако, когда пришло время ужина, настроение медленно и уверенно упало ниже точки замерзания. Потому что Николай Павлович на ерзанье дочери внимание не обращал, а свое решение озвучил лишь закончив основные блюда и приняв от Глашеньки большой бокал с горячим чаем. И, судя по грустным глазам матери, решение уже было согласовано и не подлежало какому-либо обсуждению.

— Значит так, моя дорогая. Мы связались с твоим наставником в гимназии, поговорили о текущей успеваемости. И о том, какие именно замечания накопились в личном деле от учителей. После чего были вынуждены изменить твои планы на выходные до лета.

Ой. Похоже, все куда как серьезнее… Сашенька замерла, боясь пошевелиться.

— С завтрашнего числа каждую субботу и воскресенье ты будешь посещать училище боярыни Осокиной. Там как раз открывается новый курс подготовки сестер милосердия, вот заодно и получишь полезные знания. Учеба с утра до вечера, два дня в неделю, как я и сказал. В начале июня будет аттестация. Если результаты по успеваемости и в училище, и в школе будут «прилежно» или лучше, то на летних каникулах получишь некоторые послабления.

— Но… Но я же хотела поступать на факультет журналистики…

Девушка с трудом старалась сдержать слезы. Потому что лишить сладкого или свободных денег на месяц — это понятно и почти привычно. А в училище, ходить в белом чепчике с мещанками, от которых зачастую плохо пахнет? И еще вместо встреч с друзьями — пропадать в больницах и приютах для бедных?!

— С «небрежно» в табеле за эссе по истории клана Салтыковых, которым нам являются покровителями и старыми друзьями? Боюсь, с подобным настроем тебя на стажировку даже в Еженедельный информационный листок гимназии не примут.

— Неправда! У меня там уже три статьи вышло! По истории, естествознанию и моде! Вот!

— И когда последний раз была публикация? — с вежливой улыбкой поинтересовался Николай Павлович.

Мда, Сашенька сгоряча не подумала, что аргумент в споре выбрала не самый лучший. Потому что про моду написано еще в начале учебного года, а потом желание быть журналисткой несколько подувяло. Особенно после того, как зазнайки из редакционной комиссии заставили трижды переделывать материал.

Сидевшая до этого молча мать вздохнула и добавила, с легкой горечью в голосе:

— Ты слишком рано начала думать о мальчиках, Саша. За полгода у тебя уже третья влюбленность и с каждым разом страдает учеба. Оценки все хуже, замечаний все больше. В училище тебе придется собраться и привыкнуть к дисциплине, которой явно не хватает дома.

— Но мне придется таскать утки за больными! И пропустить большие весенние гуляния у Долгоруковых! А еще, меня будут дразнить боярыней в воскресных классах! Мещане нас ненавидят за герб и постоянно это подчеркивают!..

Старшая сестра спрятала лицо в ладонях. Да, семейный ужин плавно начал перетекать в скандал. А учитывая взрывной характер Сашеньки, вечер обещал превратиться во что-то непотребное.

На лбу Нины Августовны пролегла тонкая морщинка. С грустью разглядывая взъерошенную дочь, напомнила:

— Вообще-то у меня свидетельство училища госпожи Осокиной. И после того, как я закончила там третий год обучения, в ноги Анастасии Ивановне поклонилась за науку и терпение. И я сама позвонила ей и попросила взять тебя на стажировку.

Попытку возражать мягко прервал отец, всего лишь положив правую ладонь рядом с блюдцем. Этот жест в семье обозначал, что решение окончательное и возвращаться к обсуждению не стоит в ближайшие пару месяцев точно:

— Прошлой весной в одном из боярских кланов посадили двух молодых людей. Потому как Кодекс забыли и себя выше законов Империи попытались поставить. Это было в закрытом письме, в газетах не писали. Во время разбирательства всплыло, что вовремя не досмотрели. И тоже слишком много вольности дали. В итоге — позорное пятно на семью и два каторжанина, которых запросто удавят где-нибудь на пересылке. Потому что тянется за ними полное непотребство… Так вот, Саша. Мы от мещан отличаемся лишь одним — родословной. Которая на нас накладывает определенные обязательства. Такие как служба Родине и помощь ближнему, не взирая на ранги. На этом Русь стоит со времен Рюрика… Поэтому я очень надеюсь, что работа рука об руку с простыми людьми пойдет тебе на пользу и даст возможность понять, как именно большая часть жителей нашей страны зарабатывает на кусок хлеба… Егор с коляской будет тебя ждать в семь утра субботы. Список необходимых вещей для первого занятия получишь завтра. И проверять, все ли готово, я не буду. Теперь это — исключительно твоя ответственность. Я лишь взгляну на результаты в июне.

Перед сном заплаканная девушка столкнулась с сестрой, которая в теплом халате шла в ванную комнату.

— Все еще дуешься? — Елена поймала рукав ночной рубашки и развернула Сашу к себе. — Родители правы, тебе надо хотя бы чуть-чуть задуматься о поведении. Отец включил второй микрофон на телефункене, когда звонил в гимназию, я слышала концовку разговора. Дерзить учителям, которые делают замечания за плохо выполненную домашнюю работу… Скажи спасибо, что отца не вызвали к директору.

— Я не виновата! Всего лишь несколько помарок и забытое разок эссе!

— Конечно, — обняв сестру, Елена погладила кудрявые волосы. — Не мне выговаривать за промахи. Сама помнишь, как я получила розгами за съеденное втихую варенье и загубленный цветник, где пыталась припрятать банки. Ты еще сидела рядом и утешала, делилась шоколадкой… Если хочешь, давай после первых выходных в училище побеседуем. Расскажешь, как и что.

— В гимназии девочки из старшего класса называют старуху ведьмой и Дикой Осокой, — пробурчала в халат Саша.

— Мне думается, что через полгода ты этих дур на место осадишь. Потому как боярыня Осокина лучший кудесник по травмам в Империи. Сколько людей на ноги поставила — не сосчитать. Ну а характер тяжелый, так уже лет тридцать в одиночку семью на себе держит, после смерти мужа. Поэтому — не повторяй глупости за другими, лучше смотри и слушай. А вот когда у тебя появится собственное мнение, тогда можно будет и побеседовать.

Уже пожелав друг другу спокойной ночи, Елена добавила, остановившись на пороге ванной комнаты:

— Кстати, очень рекомендую вести дневник о том, как идет учеба на сестру милосердия. К лету наверняка накопится изрядно материала, что позволит сделать целую серию статей. Если ты все еще хочешь быть журналистом…

***

Через неделю к Сергию зашел человек, которого он никак не ожидал увидеть. Агафон, правая рука бригадира. Здоровенный дядька, с трудом проходивший в обычные двери, с черной огромной бородой и вечно насупленными бровями.

В палате к этому времени добавилось народу, поэтому побеседовать вышли во двор. Благо, чуть распогодилось, светило почти мартовское солнышко и кое-где на крышах начали плакать сосульки.

— Я с дохторами поговорил, будут выписывать тебя на той неделе. Послезавтра, в понедельник еще покрутят, помнут всячески, а во вторник и спровадят, — прогудел Агафон, с подозрением разглядывая старую скамейку рядом с сугробом. Посчитав, что вряд ли давно не крашенные деревяшки выдержат его вес, решил постоять.

Сергий же вспоминал, что именно он смог рассортировать в памяти о прошлой работе и людях, которые его чуть не угробили. Пусть пятнадцатилетний разронабочий вряд ли пользовался особым уважением в бригаде, но вот только вернувшийся с того света господин Макаров чуть-чуть изменился внутри и больше ездить на себе не даст.

— Агафон, я из ряда уйду. Потому как вместо науки и заработка на меня старшой зуб имеет.

— Язык держи на привязи, так проблем не будет.

— Язык? Пусть Иван спасибо скажет, что я к уряднику не пошел. Городовой-то прикормленный, а его начальник не стал бы такое спускать.

Подхватив парня за ворот, Агафон приподнял его и прошипел, обдав сивушным выхлопом:

— Совсем головой повредился, босота? С чего бы это решил полицию сюда приплести?

Мда, болтаться в воздухе было неприятно. И попытка напугать явно не удалась, вот только у Сергия был и запасной план на этот случай. Потому что все шаги и действия мальчишки бывший программист разобрал буквально по минутам и многие скрытые от юного дарования смыслы смог раскусить, чтобы в будущем использовать.

— А с чего бы это на меня с третьего этажа леса прилетели? Божьим промыслом? И чью это рожу мелькнувную я там видел? Не твою, Агафон, ты такими мерзостями не занимаешься. А вот Прошка готов Ивану услужить… Поставь меня на место. Раз я к урядника не вызвал, как только в сознание вернулся, то и сейчас не побегу… А вот с бригадой мне теперь не по пути.

Почувствовать снова землю под ногами, Сергий поправил ворот хлипкого байкового халата и отвернулся. Надо дать пару минут собеседнику успокоиться.

— Без портков на улицу? Основной расчет лишь после того, как дом закончим, а это еще пару месяцев работы.

— Расчет? Ты шутишь? Меня за месяц Иван обсчитал, думаешь, он не продолжит снова? А коли опять требовать правды стану, так точно прибьет… Вот вспомни, в январе мы бутовку под новые полы в подвале делали. Я ведь знаю, что за уложенные двадцать пудов платят десять копеек. Как раз один поднос выходит. Сколько мы тогда перекидали? Больше сотни, правда? Десять рублей. Пусть половина уйдет разным людям. Это хозяину, он с каждого рубля отщипывает. Городовому, чтобы без паспортов не гонял, еще кому-то. Но пять рублей на бригаду должно выйти. У меня по той работе доля положена. Половина с заработанного бригаде, а остальные два с полтиной надо на пятерых делить, кто с щебнем горбатился. Значит, мои пятьдесят копеек должны в кармане звенеть. А Иван выдал две копейки. За весь тот день, а ведь я не только в подвале надрывался… Две копейки, Агафон. Как это называть?

Здоровяк совсем посмурнел. Похоже, наглость бригадира ему тоже не нравилась. И хоть Сергий был чужаком, прибившимся в бригаду из городских оборванцев, но наглеть-то положено в меру. Однако парень еще не закончил.

— Мы как с подвалом закончили, там нам на руки что-то выдали. И вот есть у меня подозрение, что старшой не только меня обнес. Вы же тогда в кабак пошли, да?

— И?..

— Хорошо погуляли… Скажи, на какие?

— На свои гуляли, щегол. Неплохо заработали, вот и отдохнули.

— Ага, на свои. Поди, так и услышал, когда тебе полушку в кулак сунули. А я точно знаю, что хозяину за качественную работу и то, что раньше срока управились, заказчик премию подбросил. Вот на эти деньги вас и поили. А не на заработок… Будь у меня на руках бумаги, где работа расписана, я бы тебе с цифрами все показал. Не зря у прилавка стоял и бухгалтерию в лавке вел. А так — мое слово супротив Ивана — это хуже ветра. Меня еще в навете обвинят и не просто на улицу выкинут, еще и руки-ноги переломают… Так что во вторник я с докторами закончу и в управу, за расчетом. Долгов за мной точно нет, а ждать премию летнюю — дураков нет. Даже у цыган в Соснецах больше заработаю.

До входа в больницу возвращались молча. Но протянув руку, Агафон проворчал, с непонятным выражением в глазах рассматривая Сергия:

— Бумаги, говоришь? Будут тебе бумаги. Во вторник я тебя заберу, дождись. На месте и порешаем все…

***

Похоже, ситуация пока по счету один — один. Большой дружбы с помощником бригадира ждать не стоит, он о себе, о родне и друзьях печется в первую очередь. Но вот обоснованное зерно сомнения заронить удалось. А, как удалось составить по обрывкам старых разговоров и картинок из прошлого, это сомнение явно имеет под собой очень существенный базис. Как говорится — математика врать не любит. Это не статистика, которую стараются загнуть по пожелания заказчика. Здесь все проще. Вот дом. Вот выполненные работы. Вот расценки. Итого за вычетом отступных пилится на участников процесса. И если в кармане у большей части надрывавшихся на холоде и в грязи в итоге окажется меньше ожидаемого, то могут и спросить. Тем более, что в бригаде народ с Белозерска, а там лихих мужичков до сих пор хватает. Вот и проверим.

Додумать Сергий не успел, потому что сбоку, от кочегарки, долетел истошный девичий визг. И, судя по громкости, испугались явно не мыши, а чего-то куда более серьезного…

— Ма-моч-ка!.. А-а-а!!!