Некромант. Архитектор теней

Глава 12

Зайдя в небольшое тёмное помещение, я первым делом взглянул на витрины, где основным товаром были изделия из трофеев: артефакты, защитные амулеты, комплекты печаток со сменными самоцветами и даже глазной протез, с усиливающим заклинания хрусталиком.

Отдельно стоял стеклянный шкаф с баночками модификантов и пилюль.

В общем, примерно то же самое, что и везде, за исключением совсем уж редких вещей.

Продавца на месте не было. Вместо него на стойке сидела иллюзорная сова, которая не спускала с меня глаз. Ради развлечения я отошёл на пару шагов в сторону и остановился, немного подождал и вернулся туда, где стоял. Голова пернатой двигалась со мной одновременно, будто привязанная.

Всегда завораживали следящие иллюзии. В отличие от моих соглядатаев, для них ничего кроме энергии не требовалось и действовать они могли практически бесконечно. В моём мире было нечто подобное.

— Ищите качественный товар? — голос раздался за спиной, и я сразу же развернулся. Не терплю когда кто-то подкрадывается сзади.

В этот раз это был не враг, а граф Генрих Гаусс. Он стоял в скрытой нише, расположенной справа от входной двери.

Старик наморщил лоб, приглядываясь, и только потом вскинул в приветствии руки.

— Господин Пугачёв! Не думал, что вы сами меня найдёте!

— Да я и не пытался. Просто искал качественный товар, — его же словами ответил я. Старик добро рассмеялся. — И, если возможно, хотел продать свой.

— Надеюсь, вы больше не держите зла за наше бесцеремонное вторжение, — Гаусс прошёлся по залу. — Я собирался позвонить вашему помощнику, но позже. Когда привезут следующую партию товара. Всё никак не могу подобрать для вас подходящий подарок. Хочется, всё-таки, чтобы он приносил пользу.

— Весьма польщён, — очень редко встретишь поистине благородного аристократа, и я буквально наслаждался нашим диалогом. — Не ожидал увидеть вас в роли продавца.

Гаусс снял с витрины один из перстней и прокрутил его на пальце.

— Когда разменяешь восьмой десяток, всё бренное отходит на задний план. Остаётся только любимое дело, которому посвятил всю свою жизнь. Там, где я жил, для меня было слишком тесно. А потом от одного очень важного клиента я узнал об этом месте.

Восьмой десяток! У нас это считалось ранней юностью. В день моей смерти мне стукнуло пятьсот три года.

— Переехали сюда и решили приобрести моё имение, — я закончил мысль за старика. — Почему именно его? Наверняка есть места поуютней.

— Понимаете ли, юный граф. Вы ещё молоды, и многие старческие решения покажутся вам безрассудными. Но это далеко не так. Всё имеет свой смысл, — Гаусс вернул печатку на место и неожиданно резво обернулся. — Может быть, я и искал такое место. В глуши. Вдали от чужих глаз. Вы же тоже ищите в нём одиночество и предпочитаете светской жизни затворничество.

— У меня свои мотивы.

— Однако, вы продолжаете там жить. Вот о чём я. У каждого свой движитель. У вас один, у меня — другой.

Старик сложнее, чем я думал. Неужто всё это его рук дело?

— Эти вещи сделали вы сами? — уточнил я.

Моё ремесло тоже приносило мне удовольствие, но не настолько, чтобы запереться в подвале и копаться в трупах. Гораздо интереснее распоряжаться чужими судьбами.

— Некоторые из них сделаны ещё моим прадедом.

— Но вы их всё-таки продаёте?

— Если покупатель достоин, то почему бы и нет?

Таких людей, как граф Гаусс, я про себя называю «многослойными». Чтобы добраться до сути, приходится снимать слой за слоем.

— Скажите, а какое отношение к вам имеет выражение «профессиональная тайна»?

Гаусс улыбнулся. Кажется, я попал в точку.

— Самое прямое.

— В таком случае, у вас наверняка найдётся что-нибудь поинтересней этих побрякушек, — я окинул взглядом первоклассно выполненные изделия. — Хотя, некоторые экземпляры меня действительно заинтересовали.

— Прошу вас, следуйте за мной, — граф сделал приглашающий жест.

Лавку Гаусса я покинул через час, и признаться, нисколько не пожалел о потраченном времени.

Граф оказался той ещё коробкой с сюрпризом. И самое интересное, что открываться он даже и не думал.

Мы спустились в подвальное помещение, где всё было заставлено ящиками с товаром. И то, что я видел наверху, было лишь каплей в море.

За время нашей экскурсии старик дважды отлучался и каждый раз возвращался очень довольным. Похоже, клиенты у него водились непростые, да и покупали они вряд ли что-то дешёвое.

Купил и я, но прежде продал все десять своих хрусталиков, по очень выгодной цене. За всё я выручил семь с половиной тысяч.

Только для меня он сделал исключение и пообещал скупать все трофеи, что я буду приносить, но посоветовал переориентироваться на осколки и кристаллы, если действительно хочу заработать.

Хрусталики считались низшей формой в таблице градации трофеев. В тонкой книжице подробно расписывались все открытые виды трофеев и способы их безошибочного определения. Теперь понятно, как маг с Бастиона узнал, с какой именно твари брать добычу.

К слову, такую книжку граф дарил каждому новому клиенту, а составил её, по его словам, граф Гаусс-старший.

На одном из столов я приметил пару очень любопытных книг, которые сразу же поглотили моё внимание. Лежали они перевязанной стопкой, отдельно от остальных. Чтобы не вызывать подозрений, мне пришлось прикупить немного больше, чем я рассчитывал.

Первая книга была о природе магии и её связи с Единой, как я понял, именно ей посвящались все окрестные храмы, а название второй говорило само за себя — «Некромантия и сопряжение». Книги были очень старыми и вряд ли где продавались, так что покупкой я остался доволен. Обошлись они мне по пятьсот за штуку.

Вместе с ними, пришлось прихватить несколько справочников по сельскохозяйственным и животноводческим артефактам, болотам Западной Сибири, современным гильдиям, а также две работы какого-то исторического обозревателя: «Реликты — пережитки прошлого» и «Князья и династии земли Русской». Хотя, полезность этих изданий сложно было переоценить.

Всё уместилось в рюкзак, с которым я теперь практически никогда не расставался.

Перед выходом внимание привлёк стенд с холодным оружием. Цены на нём, конечно, были заоблачными, но не полюбоваться такой красотой я не смог. Самый простой стилет стоил тринадцать тысяч, а нож-клык, похожий на тот, которым я пользовался в прошлой жизни, можно было приобрести за пятнадцать. Про мечи и прочие виды холодного оружия и говорить нечего — некоторые образчики доходили до баснословных почти двухсот тысяч.

Естественно, текущее положение не позволяло мне прикупить обновку, но в качестве гаранта на постоянное сотрудничество, граф подарил мне амулет слежения с иллюзорной совой и трёхгранный стилет длиною в локоть с удобными ножнами, которые я сразу пристегнул к бедру.

Не совсем то, что я хотел, но его можно зачаровать на мгновенное осушение жизненных сил при уколе.

Обменявшись рукопожатием, я покинул лавку и вышел на улицу. Начинался дождь.

Стоит проверить одну догадку. Взглянул на руку — так и есть, метка Изиды стала наполовину светлой. Ну что ж, поездка вышла удачной. Помимо покупок, я обзавёлся нужными мне связями и первым своим контрактом на добычу трофеев.

Пройдя немного вперёд, я увидел стоящий на обочине вездеход, но моих помощников поблизости нигде не было.

Я сделал ещё несколько шагов и только потом обратил внимание, что дверь вездехода приоткрыта и из неё торчат чьи-то ноги. Со стороны было похоже, что какой-то пьяница забрался в чужую машину и пытается что-то с неё стянуть.

Странно. Может, поломка? Краснов жаловался, что скоро пора загонять в ремонт, на замену энергетического кристалла.

Внезапно другая дверь распахнулась, и из неё вылез незнакомый парень. На улице в это время было уже темно, а ближайший фонарь находился метрах в десяти, но я точно был уверен, что вижу этого, закутанного в плащ, человека впервые. Да и чего бы ему шастать рядом с чужим имуществом, если он просто прохожий.

Тогда где мои помощники? Утопали в какую-нибудь таверну и предаются танцам и разврату? Маловероятно. Ни один из них не посмел бы так поступить, тем более они знали, что я скоро вернусь.

Значит, что-то случилось.

Я подцепил с дороги бутылку и бросил её в противоположную от себя сторону. Сам же встал в тени соседнего здания, одновременно кастуя Полог мглы. Между нами было не больше десяти метров, так что много энергии не понадобится.

Уловка сработала. Тот, чьи ноги торчали из машины, выбрался из кабины и закрутил головой.

— Слышал? Посмотри, что там!

— Да алкаш какой-нибудь, — второй парень продолжал отираться рядом с открытой дверью.

— Там никого не было. Вдруг их трое.

— И куда бы они третьего посадили? На крышу? Тут товара, мама не горюй, — на несколько секунд стало тихо. Щёлкнул фонарь, и салон осветился изнутри. — Не, вон тот крепыш подходит под описание. Армейская обувь, короткая стрижка, морда наглая. Да и по нему видать, что главный. Пугачёв это. И номера на тачке совпадают — Кулебин бы не соврал. Чё с движком?

А вот это уже интересно. Значит, не грабители, а наёмники, и искали они именно меня. Интересно, кто бы это мог провернуть? Дурачок Вяземский или неуловимый Зимин? И кто такой Кулебин?

— Не заводится. Глушилка какая-то. Не могу найти.

— Надо было сначала Пугачёва расспросить…

— Да хрен с ним. Нашёл вроде.

В машине что-то щёлкнуло, и до слуха долетело мерное гудение.

К этому времени я подобрался ближе и уже стоял в трёх метрах от вездехода. Только им сложно было что-то разглядеть в спустившемся с соседней улицы тумане.

То, что это не простые грабители, я уже понял. В багажнике, прямо на коробках с запчастями и стройматериалами, лежали два тела — Игната и Миши. С такого расстояния я смог разглядеть их магическим зрением. Они были живы, но находились при смерти из-за медленно расползающегося в их телах яда. Это я чуял по запаху.

— Звони. Пусть вторую часть переводит. Скоро уже кони двинут.

— Ты чё, первый день с Кочергой работаешь? Он же гавнистый, пока сам не увидит — хрен денег допросишься.

— Тогда поехали. Вон как раз туман попёр. Предъявим тела Кочерге — и в топку. С товаром ещё разобраться надо.

Парни уселись на передние сиденья, и колеса дёрнули с места.

Э, нет. Я с вами, ребята! Упускать такой шанс я не намерен. Когда ещё представится возможность познакомиться с Кочергой? Я ж от любопытства помру, пока не узнаю, кто это.

Скинул приметный армейский плащ в переулок, сделал рожу подебильнее и выбежал прямо перед фарами, вынудив вездеход встать колом.

Дверь распахнулась, и передо мной появился худощавый парень в чёрном плаще.

— Ты чего творишь, недоносок? По хребту щас настучу!

Я икнул и указал пальцем на машину.

— Или бутылку, или я сейчас же всё расскажу жандармам! Ик! Понятно?

— Вали его, Гусь. Скажем, третий с ними был. Пусть доплачивает, — из второй двери показалась небритая рожа.

Худой оскалился, вынул из-за пазухи какой-то странный пистолет и два раза выстрелил.

В груди кольнуло.

Все жизненные процессы я остановил заранее, поэтому просто скривился и завалился на капот. Надеюсь, Краснов простит мне за вмятины.

Наёмники вышли из кабины, и подняв меня за ноги и за руки, закинули в багажник, на полумёртвых Мишу и Игната. Сверху накинули брезент.

За эти несколько секунд я успел вытянуть из недоумков немного энергии и полностью нейтрализовать яд. Тот оказался не таким уж и сильным, но состоял из многих компонентов, а в случае со мной, так вообще был бесполезным. Он просто не распространялся по телу, из-за остановленного кровообращения.

Пистолет, стреляющий ядовитыми иглами, надо обязательно затрофеить. Пригодится. В некоторых ситуациях требуется по-тихому взять «клиента», но при этом не убивать его сразу.

Пока вездеход петлял по ночному городку, я вытянул яд и из помощников, но вливать заёмную энергию пока не спешил — пусть поспят. Разбужу, когда со всем разберусь.

Через двадцать минут вездеход съехал на грунтовую дорогу и, проехав по кочкам ещё немного, остановился у приземистого здания со множеством высоких окон. С двух сторон к нему подходили толстые трубы, а из кирпичного дымохода валил дым.

Один из бандитов вышел из машины и постучал в дверь. Звякнуло открывшееся смотровое окно.

— Чего надо?

— Гусь это. Открывай.

Загремели замки, и дверь, скрипнув, отворилась.

— Заноси, быстрее.

Нас втащили в помещение и уложили друг к другу плечом. Парни время от времени постанывали, а я лежал неподвижно, будто мёртвый, но продолжал контролировать окружение магическим зрением.

— Почему трое? Кулебяка говорил про двоих, — грубо спросил хозяин помещения. В нём, кстати, было шумно и жарко.

— Может, он в шары долбится? Откуда я знаю? Трое их было, — уверенно ответил Гусь.

Кочерга прошёлся перед нами, поочерёдно пиная каждого в бок. Дойдя до меня, он остановился, внимательно вглядываясь мне в лицо.

— Он?

— Нет. Пугачёв в центре. Эти, наверное, его помощники, — быстро проговорил Гусь, перед этим кашлянув.

— Ты наводку смотрел вообще, идиот? Там русским по белому написано — выше среднего, метр восемьдесят, башка тёмная. Не светлая, как у этого, и не рыжая, как у того, а тёмная!

— Ну так ошиблись, может? Перепутали с этим, — предположил третий бандит.

— Это ты похоже перепутал! Кто из них выше?

— Да ладно, Кочерга. Чё их, стоя ставить что ли? Даже если это и он, всё равно сдох. Не дышит же. Главное, заказ выполнен.

Ещё одно разительное отличие от моего мира. Здесь никто не воспринимает некромантов всерьёз. Либо они настолько немощные, что способны поднимать только дохлых мышей, либо их вообще не осталось.

У нас даже мёртвому первым делом отсекают голову. Мало ли, почему человек не дышит. Может, он притворяется.

— Ты хоть понимаешь, придурок, что мне тоже нужно отчитаться?

— Погоди! — третий бандит вскинул палец. — Он же в Бастионе два года чалил. У них там татушку на груди бьют, с именем.

Гусь громко сглотнул.

— Проверь, — приказал Кочерга, а я мысленно улыбнулся. Через пару секунд моё поголовье нежити увеличится на три особи.

Гусь нехотя наклонился и рывком сорвал рубашку с груди Миши.

— Это вообще, Краснов какой-то.

В этот момент я резко открыл глаза.

Наконечник зачарованного кайла ударил в камень, и в образовавшееся отверстие хлынула вода.

— Сюка! Быстря труба! Быстря!

Два маленьких, размером с кошку, существа, в рваных одеждах, тут же обступили пробоину и скрестили перед ней два бесформенных чёрных осколка, а третий, такой же коротышка, вытащив из поясной сумки кусок трубы, приложил его сбоку, так чтобы торчащие углы осколка вошли в отверстие.

Получившаяся конструкция вспыхнула ярко-голубым светом, и кусок ржавой трубы продолжился уже магической, сотканной из дикой энергии, такого же голубого цвета.

Десятью метрами дальше, ещё двое существ подхватили удлиняющийся на глазах конец магической трубы и направили его в узкую расщелину на полу. Где-то в глубине яростно ударил поток воды.

Протечка была ликвидирована.

— Дальще! — скомандовал шестой член этого отряда, когда напор воды спал и магическая труба растаяла в воздухе.

Ростом он был чуть ниже остальных, носил кожаный чепчик и имел большой свисающий живот и такой же свисающий подбородок. В руке держал маленький магический посох.

В тусклом свете кристалла замелькали кайла.

Спустя несколько часов камни кончились и на место их пришла размокшая земля, почти сразу сменившаяся болотной жижей, а ещё через час шестеро маленьких шахтёров пробили последнее препятствие и оказались в каменном помещении, со всех щелей которого сочилась вода.

— Тута? — коротышка в кожаном чепчике ткнул пальцем в сторону уходящей вверх лестницы.

Стоящий рядом член отряда, в майке и набедренной повязке, втянул носом воздух.

— Вонает маей валасо́м. Тута!