Некромант. Архитектор теней

Глава 21

Вот ведь недоумок! Он что, решил напасть на меня? Уговорил своих дружков-дебилов, что можно вот так приехать к графу и делать всё, что захочется⁈ Или он действительно считает, что я присвоил себе чужое имя?

— Егор, Миша, со мной. Остальные за ворота ни ногой. Особенно к вам относится! — я убедительно посмотрел на Атаса и его банду.

На бедре у меня висел стилет, но я велел Мише захватить трофейный многозарядный огнестрел, на случай, если друзья барона разбушлатятся и их придётся утихомирить. Жалко, что ни одного мага у меня по-прежнему нет, так бы можно было поиграть мускулами, в случае чего.

Всё же, как бы мне ни хотелось размазать этого червяка об ворота, лучшим вариантом будет выставить его за порог, с позором. Излишнее внимание сейчас ни к чему. К тому же, у меня есть чем заняться в ближайшие несколько часов.

Но если дело дойдёт до защиты своих интересов, придётся успокоить Вяземского навсегда. Плевать, что среди его дружков окажется какой-нибудь граф.

Эта земля принадлежит мне, неважно, стоит ли кто за моей спиной или нет.

Мы уже залезли в вездеход, когда до ушей долетели звуки клаксона. Он ещё смеет мне сигналить!

Хотите показать какие вы крутые? Пожалуйста! На улице уже стемнело, так что можно немного поиграть с детскими страхами.

Я хлопнул по плечу Мишу, чтобы глушил двигатель, и вышел из машины.

То, что в округе иногда появляются пробои, известно всем. Всё-таки под боком целая аномальная территория, в которую предприимчивые дельцы водят экскурсии. Так что, вряд ли кто удивится, если вдруг где-нибудь вылезет пара страшных тварей. А ночью… ночью может показаться всякое.

Я пустил через свои каналы энергию Обелиска и установил с умертвиями ментальную связь. Теперь они будут иметь постоянную подпитку, а не зависеть от меня.

Так. Эти двое отправятся в обход и зайдут гостям со спины, а эти пойдут с нами, но перед воротами разойдутся и займут позиции вдоль ограждения. Задача предстояла нелёгкая — держать в узде сразу пять нежитей и вовремя скорректировать их поведение.

— Сколько там человек? — бросил я Игнату.

— Пока вижу восемь.

— Всё, поехали. Только не быстро.

За воротами, как и говорил мой помощник, в свете фар стояли восемь человек. Двое из них пытались сломать замок, лупя по нему обрезками труб.

Увидев приближающийся вездеход, налетчики сразу же разошлись полукругом. Вяземский остался стоять в центре, аккурат перед решётчатыми воротами. Высокородных друзей с ресторана среди группы поддержки я не заметил. Значит, нанял обычных отморозков и поехал наводить порядок.

— Эй!!! Сюда! Дайте мне Пугачёва! Я научу его, как следует разговаривать с аристократами!

Даже в свете фар я видел его нелепую морду. Похоже, парень тронулся умом на почве маниакальной жажды мести.

— Ты хоть понимаешь, что привёл этих людей на убой? — с ходу заявил я, выходя из вездехода, который встал горящими фарами в створ ворот, так, чтобы гостям не было видно, что происходит по бокам.

— Да кто ты такой⁈ Нищеброд! Посмотри на свою рухлядь! Там даже свиней жалко держать. Ни состояния, ни гвардии, ничего! Я же говорил, парни, что мы сегодня хорошо развлечёмся. Надо было тебе продать свою халупу, граф, когда была возможность. Я бы тогда получил свои деньги, а ты бы остался жив.

Парень видно приехал сюда заработать на богатеньких аристо, но обломал зубы. Бедняга, даже на нормальных наёмников денег не хватило — притащил с собой кучку уличных бандюков, которым только крестьян и запугивать.

Я краем глаза увидел, как дёрнулся Миша. В левой руке он держал нож, а в правой сжимал монтировку.

— Стоим, — не сводя взгляда с Вяземского, приказал я. Интересно посмотреть, как он будет действовать дальше.

Этот новосибирский заморыш наговорил достаточно, чтобы не уехать отсюда. Сделаю из него ключника в стойле для нежити.

— Смотрите! Он зассал! — прокричал Вяземский, тыкая в меня пальцем.

Один из бандитов в предвкушении потёр ладонями, кастуя между ними молнию.

Слабенькая. Еле заметная. Такими разве что разгонять бродячих собак. Понятно, что сделано это для поднятия духа или в качестве сигнала к нападению.

— Если уйдёте сейчас, я оставлю вас в живых, — обратился я к топтавшимся от нетерпения бандитам. Естественно, никого отпускать я не собирался, а просто хотел поселить в душах некоторых из них зерно страха. Он мне ещё понадобится.

Не дождавшись ответа, я мысленно приказал умертвиям атаковать. Стоящий с краю отморозок сразу же вспыхнул от прямого попадания огненного шара. Даже среагировать не успел.

Одновременно с ним свалился и тот, что находился с противоположной стороны. Из груди его торчали каменные шипы. Остальные бандиты бросились врассыпную, открыв беспорядочную стрельбу. Мы сразу же укрылись за вездеходом.

Так, некромаги мои отстрелялись, остались два «серпореза» и ядовитый Гусь.

Перед воротами, тем временем, разыгралась целая драма. Со стороны леса внезапно выскочили умертвия с костяными серпами вместо рук и набросились на спрятавшихся за машинами бандитов. По остальным начал отрабатывать «бомбардир», метя едкими сгустками слизи прямо в глаза. Расправившись со своими жертвами, «серпорезы» пошли добивать тех, кого ослепил бывший бандит по имени Гусь.

Спустя минуту перед воротами наступила тишина.

— Миша, вызывай уборку. К утру здесь должно быть чисто. Машины в гараж.

Я прошёлся по площадке, обращая бандитов в нежить, одновременно запечатывая процесс разложения, и остановился напротив Вяземского. Барон был мёртв. «Серпорез» угодил ему серпом прямо в «милое» личико, и сейчас оно улыбалось самой широкой в мире улыбкой. Жаль, хотел лично обратить этого неудачника.

Я на ходу подцепил висевшее на нём проклятье и уже пошёл дальше, как вдруг замер, как вкопанный. Вместо того, чтобы пополнить коллекцию, я лишился всего, что у меня было. Да быть такого не может!

Все три проклятья просто испарились, когда я попытался с ними взаимодействовать. Их больше нет! А моё ядро снова откатилось на первую ступень. Сука!

Я взглянул на метку Изиды — полностью тёмная. Так вот что происходит, когда используешь Дар с отрицательным балансом. Хитрая сучка! Могла бы и намекнуть.

Когда мы погрузились в вездеход, к воротам уже подходила бригада моих работников с вёдрами и тряпками. Командовал этим шествием Коля.

Имение графа Шувалова. Утро, днём ранее.

— Как думаешь, никого не напоминает? — граф небрежно бросил на стол несколько распечатанных фотографий.

Тяжело вздохнув, барон Зимин сгрёб разлетевшиеся по столу листы бумаги, намеренно сминая их пальцами. Как же достали эти внезапные планёрки! Будто они что-то изменят.

С копии фотографии на него смотрело обезображенное лицо трупа, с перекошенным ртом и обледеневшими бровями.

— Прошу простить, ваша светлость, но неужели вы вызвали меня рассматривать фотографии замёрзших бомжей?

Ноздри графа Шувалова раздулись, а на виске выступила вена.

— Ты мне обещался за сутки разобраться! Ляхова найти, с Пугачёвым решить. Сколько уже прошло? Два дня? Три? Почему я первым узнал, что Ляхова нашли в какой-то там деревне? — последние слова граф уже прокричал, стуча кулаком по столу в такт каждому слогу.

Барон вытянулся в струнку. Всё же попадать под горячую руку — глупо и травмоопасно, особенно когда не выполнил поручение. Не зря его шурин ходит с ужасным шрамом на губе, оставшимся после посещения всеми любимого дядюшки, графа Шувалова, доверенного лица брата самой княгини Новосибирской.

И что они так вцепились в какого-то Ляхова, когда можно просто взять и силой прибрать все «нейтральные» территории? Всё равно этому безвольному тюфяку, Томскому князю, который, кстати, тоже какой-то там родственник княжны, они ни в какое место не впёрлись.

— Прошу прощения, ваша светлость, но я даже и не думал искать в сети. А к Пугачёву я ещё вчера две группы отправил, как вы и говорили. Независимо друг от друга.

— И что, какие результаты? Они отчитались?

Барон Зимин почувствовал, как начинают дрожать коленки. Умеет же эта старая сволочь подводить к самым неприятным вопросам.

— Пока нет. Связной вот-вот должен был перезвонить.

— И не перезвонит! А знаешь почему? Потому что он уже сдох, а ты, скотина тупая, в это время шлялся по ресторанам и даже не удосужился проконтролировать вопрос!

Барон чудом уклонился от брошенной в него хрустальной пепельницы. Та ударилась в лакированную панель стены и разлетелась сотнями прямоугольных осколков.

Граф надел слетевшие с носа очки и облегчённо выдохнул. Иногда полезно вымещать злость. Такие эмоции в его возрасте копить всё же нежелательно.

— Слушай внимательно, — зашипел он. — Эту фотографию нарыл мой человек, из разведки. Случайно. По моей просьбе. Нашли мы того, кто тело фотографировал. Вышли на барона, на земле которого это случилось. Эта гнида сбросила труп Ляхова в прорубь, а все документы, что при нём были, сожгла. Понимаешь?

— Понимаю. Но как это относится к делу и к Пугачёву?

— А то, что Ляхов вышел из Бастиона вместе с Пугачёвым! Его лейтенант с проходной опознал по фото из архива, когда за яйца взяли. А потом Але Оп — и Ляхов уже труп! На дне озера бултыхается, — граф откинулся на спинку кресла. — Мы его даже подняли, чтобы проверить, не врёт ли тот барон. Полдня мудохались. Отравил Ляхова Пугачёв. Экспертиза показала. Только там со временем смерти какая-то путаница. Не знаю.

— Думаете, мои люди уже мертвы?

— Сомневаешься?

Барон замолчал, склонив голову.

— В общем, так. Этого Пугачёва становится слишком много. Он знает, что с ним хотел сделать Ляхов, и убрал его. Он знает и про другие случаи, но почему-то не взял бумаги для доказательств. Может, он копии себе оставил, чтоб от себя отвести. Кто знает? Избавляться от него нужно. В первую очередь. Не будет его — не будет проблем.

— Но ведь то, что они вышли вместе, ещё ничего не означает! Ляхов — не тот человек, с которым так легко справиться. Он боевой офицер!

— Видимо, не такой уж он и крутой, этот Ляхов. Повторю, с Пугачёвым нужно решать прямо сейчас. Пока он не окрылился. Сейчас он цель номер один! Не знаю, может, он гвардию успел собрать, раз с твоими засланцами на раз справляется.

Барон окончательно осознал, что теряет контроль над ситуацией, но в последний момент собрался и с уверенностью выпалил:

— Я знаю, как прижать его к стенке. Дайте мне ещё один шанс, ваша светлость.

Часы на панели вездехода показывали девять вечера. Уже двадцать минут мы крались по грунтовой дороге с выключенными фарами.

Вокруг плотной стеной стояли кедры, и звук от двигателя сразу же растворялся среди густого лапника.

Миша управлял вездеходом вслепую, ориентируясь только на мои команды. Ментальное зрение позволяло видеть очертания на расстоянии пяти метров, так что проблем с навигацией не было. Достаточно, чтобы не съехать в кювет и успеть притормозить перед глубокими ямами.

— Стоп! — скомандовал я, когда в поле зрения показался съезд. — Пару метров вперёд и налево. Склон крутой, так что выворачивай тоже круто.

— Понял.

Мы съехали на поляну и углубились от дороги на несколько сотен метров. Загнали вездеход в овраг, вышли и заперли двери. Дальше пешком.

Последние пять минут в воздухе отчетливо чувствовался запах гари. Земли Казанцева уже рядом. Осталось определить точное направление и взять нужный темп.

Первым в колонне шёл я, сразу за мной — Миша, потом пять умертвий, двое из которых несли маленьких химер. Замыкал шествие Егор. Коротышки бежали параллельным курсом, справа и слева, на небольшом расстоянии от нас. Они отлично видели в темноте и двигались абсолютно бесшумно.

Через несколько минут хода вдалеке послышались крики, а ещё через минуту мы вышли к опушке.

Над горизонтом в двух направлениях алело зарево от пожара. Горели деревни. Всё так, как говорил беженец с усами.

Имение барона Казанцева находилось в сотне метров от грунтовой дороги и в пятидесяти от нас. Одноэтажный каменный дом, с таким же каменным невысоким ограждением и узкими высокими окнами.

Повсюду полыхали перевёрнутые телеги. Видимо, их периодически подгоняли к дому, чтобы в тёмное время было видно куда стрелять.

Иногда из окон дома вылетали магические снаряды, но случалось это не так часто. За десять минут я наблюдал всего два огненных смерча и один воздушный таран, который удачно попал в высунувшегося бандита, размазав того о припаркованный во дворе автомобиль. Да, это работа как минимум мага-мастера, а может и самого магистра.

Эх, сейчас бы иллюзорную сову. Этот артефакт подсвечивает живую органику, когда видимость слишком низкая. Незаменимая штука в подобных условиях.

Я почувствовал знакомый запах и осмотрелся. В метре от меня лежала дохлая ворона. Видимо, зацепило во время очередного обстрела. Не сова, конечно, но тоже подойдет.

Через минуту птица взмыла в небо, передавая мне панорамное изображение имения барона Казанцева.

Я прикинул, как лучше расставить нежить и где залечь самим. Всё же бандитов было вдвое больше чем нас, вместе с коротышками, и как минимум четверо из них были магами-мастерами. Все они распределились по периметру забора вокруг дома барона.

Вот с них я и решил начать.

Два некропаука подобрались к ближайшему к нам магу с тыла и одновременно напали. Огневик успел спалить первого паучка, но второй впился ему в ногу, впрыскивая паралитический яд. Маг вскрикнул и скрутился в судорогах.

Арбалетный болт Егора аккуратно вошёл ему в шею. Проще простого.

Следующих двух магов красиво прирезали коротышки. Диверсанты из них вышли отличные. Я с высоты птичьего полёта наблюдал, как малявки заняли удобные позиции и профессионально затыкали ничего не ожидающих магов ножиками.

К тому моменту, когда осаждающие поняли, что в игру вступила третья сторона, все четверо магов и ещё с десяток бандитов успели присоединиться к моей маленькой армии мертвецов.

Оставшиеся в живых развернулись и принялись поливать нас огнём со всех стволов. В первую же минуту я лишился двух умертвий из пяти и последнего некропаука. В итоге пришлось взять укрывшихся за машинами бандитов хитростью и отправить к ним их же павших товарищей под видом раненых. Те ползли, жалобно скуля и размахивая руками.

Идиоты впустили их в укрытие, и те устроили там маленький переполох, а подоспевшие вовремя Егор и Миша перещёлкали оставшихся как котят.

Я ещё раз отправил ворону на разведку, и убедившись, что ни одного живого врага в окрестностях не осталось, вышел из леса и приветственно помахал выглянувшему из окна человеку. Тот без раздумий швырнул в меня два огненных шара.

— Болваны! — пробурчал Миша, когда я укрылся вместе с ним за телегой. — Они что, думают бандиты передохли сами?

— Всё правильно. Откуда им знать, что мы тоже не бандиты. Сейчас никому нельзя доверять. Даже своим.

И это правда. Достаточно вспомнить Кулебина, продавшего своего графа за тысячу рублей.

Я мысленно приказал нежити топать к вездеходу, избегая освещённых огнём участков. Их поголовье за эту вылазку увеличилось как минимум вдвое, а в целом, приблизилось к сорока. Точнее сейчас сложно сказать. Некоторых придётся распустить на химер, а там, в зависимости от размера, количество может варьироваться от большего к меньшему. А можно вообще всех собрать в одного «колосса», но это станет доступным только при трёх магических ядрах. У меня же сейчас вообще только одно, и то первого уровня.

Примерно половину из напавших на усадьбу Казанцева я оставил лежать на поле боя. Будет странным, если после такой мясорубки здесь не окажется ни одного трупа.

С химерами я поступил проще — оборвал поддерживающую их энергию, и они сразу же развалились на фрагменты.

Коротышки ушли сами.

Когда у дома опального барона остались только мы втроём, я ещё раз махнул рукой и крикнул.

— Казанцев! Не стреляй! Это граф Пугачёв, сосед твой.

Ну а что я должен сказать человеку, который второй день отбивается от толпы бандитов?

Через несколько минут в окне показался какой-то мужик.

— Чем докажешь?

— Два дня назад я арендовал у тебя пять меринов по полторы сотни за каждого, — я улыбнулся и подмигнул сидящему рядом Егору. Об этом точно не могли знать бандиты.

Несколько секунд стояла тишина, нарушаемая только потрескиванием догорающей неподалёку повозки.

— Попытка не удалась! Ефим говорил, сошлись на пятидесяти!

Сергей! Вот ведь проныра! Наварился на моих деньгах, да ещё и полтинник сверху в награду получил. Вернусь — прибью!

А может…

— Брешет твой Ефим! Не мог Серёга меня обмануть.

Снова наступила тишина.

— Значит врут оба, сволочи! Братья они. Заходи, говорить будем.