Некромант поневоле, или Кто тут жрет мою кашу?

Глава 1

Выпускной должен был быть самым счастливым днем в моей жизни. Четыре года мучений, бессонных ночей над учебниками, экспериментов, после которых волосы то зеленели, то вставали дыбом… и теперь я магичка! Кто бы мог подумать, что сиротке из провинциального городка удастся с отличием окончить столичную магическую академию?

В воздухе витали ароматы цветов, которыми украсили двор академии, и легкий запах горелой бумаги — студенты сжигали конспекты, радуясь, что никогда больше их не увидят. Отовсюду слышались разговоры и смех, кто-то запускал фейерверки из светлячков, а со стороны беседки доносились радостные визги — кажется, кто-то уже успел перебрать праздничной настойки.

Я стояла среди толпы, сжимая в руках диплом, еще пахнущий свежими чернилами. Сердце билось от волнения — впереди меня ждала новая счастливая жизнь. Сильный дар природника обеспечил мне очень выгодное место для отработки — заповедные леса на границе с эльфами. Буду растить там травы и деревья, лечить животных. Может, даже увижу настоящих эльфов. Да редко какого аристократа берут туда, сколько бы родня ни заплатила! А тут я… Разве существует что-то, что может испортить мне сегодняшний вечер? Особенно учитывая, что поеду я туда не одна, а со своим возлюбленным?

Высокий, с благородной осанкой и темными волосами, собранными в аккуратный хвост, Марко выглядел так, будто сошел со страниц дорогого романа. Я уже нарисовала в голове наше будущее: свадьба в дворцовом саду, уютный дом, полный солнечного света, босоногие дети, бегущие мне навстречу…

На моем лице расцвела радостная улыбка, стоило ему подойти ко мне. Никогда еще не чувствовала себя столь счастливой…

— Нам лучше расстаться. — Голос был спокойным, ровным, даже скучающим.

Мир качнулся.

— Ч-что?..

— Ты же умная девочка, должна понимать. — Он чуть склонил голову. Вежливо, но отстраненно. — Я аристократ, у меня впереди блестящее будущее. А ты… Нет, ты хороший человек, наш союз был взаимовыгодным. Ты помогла мне завершить учебу с отличием и отправиться на практику в заповедный лес, я же дал тебе иллюзию отношений. Но академия осталась позади, нам обоим следует двигаться дальше. Будет лучше, если в заповедных лесах мы никому не скажем, что вообще знакомы. Отныне каждый сам по себе, да?

Что-то словно сломалось внутри меня.

Смех и радостные возгласы вокруг стали оглушительно громкими, вспышки заклинаний больно резали глаза. Казалось, мир продолжал кружиться в праздничном вихре, а я стояла в центре него — ненужная, отвергнутая, пустая.

В горле застрял ком, глаза жгло. Я не нашла сил что-то ответить, только тупо кивнула. Развернулась и ушла, пока никто не увидел, как я рассыпаюсь на части.

Дальше все было как в тумане. Рыдания до икоты в пустой комнате общежития, пока все на праздновании; нехитрые мои пожитки, которые я бросала в сумку, захлебываясь слезами. И приемная ректора, где скучающий секретарь выдавал бюджетникам распределительные документы на подписание.

Я прошла долгий путь, чтобы доказать, что достойна отрабатывать потраченные на меня академией средства в заповедных лесах. Где вместе со мной будет тот, кто разбил мне сердце, и для кого я резко стала никем. Пустым местом…

— Где подписывать? — пробормотала, размазывая по лицу слезы.

Строчки плыли перед глазами, я и бумагу видела с трудом.

— Вот здесь, — устало ответил секретарь, протягивая перо.

Корявая подпись легла на пергамент. Вот и все. То, что должно было стать шагом в мою счастливую жизнь, тяжелым грузом осело на сердце. Но… я справлюсь.

В конце концов, моя мечта все еще при мне. Я буду заниматься любимым делом в месте, которое многие мечтают хотя бы увидеть. И плевать на Марко…

В дилижансе снова дала волю чувствам и слезам, но сейчас я больше оплакивала свои несбыточные мечты, в то время как в душе медленно, но верно прорастал росток надежды на новую счастливую жизнь, которую я построю сама.

Неважно, что я потеряла. Важно — что приобрела.

С этой мыслью я смело шагнула из дилижанса, когда мы наконец-то прибыли на место назначения. Вытерла рукавом мокрые щеки и вдохнула полной грудью, надеясь ощутить запах свежей зелени, мха и цветов, и тут…

Меня накрыло волной гнилостного запаха, и росток надежды, только начавший распускать лепестки, пугливо втянулся внутрь.

Ибо это было что угодно, но не заповедные леса…