Некромант поневоле, или Кто тут жрет мою кашу?

Глава 2

Передо мной раскинулось… кладбище. Настоящее, с покосившимися надгробиями, зловещими тенями и, возможно, даже привидениями, которые уже вели список моих жизненных ошибок. На горизонте маячила деревня, но даже крыши домов выглядели мрачно. Рядом с кладбищем расположилась покосившаяся сторожка — точнее то, что еще не решило окончательно стать свалкой трухлявых бревен.

— Добро пожаловать на новое место службы, госпожа некромант, — бодро заявил пожилой мужчина в потрепанном сюртуке. — Гниловерхово всегда радушно встречает новеньких. Я староста, Яроха.

Я моргнула. И еще раз. Заглянула за его плечо, надеясь, что сейчас выскочит кто-то и скажет, что это шутка. Что-то вроде: «Ой, простите, перепутали! Ваше место в прекрасном заповеднике среди оленят и птичек, садитесь обратно!»

Но нет. Только унылая дорога, по которой удалялся мой дилижанс, унося с собой последнюю надежду на справедливость.

— Но я… природник, — пробормотала, начиная осознавать масштабы катастрофы.

Староста непонимающе уставился на меня.

— Что?

— Природник, — повторила чуть громче. — Лесной маг. Друид. Человек, чья работа заключается в том, чтобы выращивать растения, ухаживать за животными, говорить с деревьями… Но точно не это! — Я отчаянно махнула рукой в сторону кладбища, где тотчас скрипнула одна из калиток, будто соглашаясь со мной. — Какая некромантия? Вы хотите сказать, что там что-то живое?

На последней фразе голос упал до шепота, а по спине пробежали мурашки.

— Нет, милая, не «что-то», — замахал руками Яроха. Но не успела я облегченно выдохнуть, как он жизнерадостно выдохнул: — Абсолютно все живое! Точнее, неживое, но оно шевелится, ползает, звуки неприятные издает…

— Это какая-то ошибка! — воскликнула я, начиная закипать. — Я должна была ехать не сюда!

— Так это ж дилижанс академии, — спокойно ответил староста. — Он только студентов после выпуска и развозит. Кто к нам сюда еще приедет? Торговые пути далеко, а некроманта мы давно просим. Как последнего нежить сожрала, так и просим…

— Но я не некромант! — Замотала головой, чувствуя ком в горле. — Я ехала в заповедник! В леса! К эльфам!

— Ох, девонька, как бы тебе сказать… — Староста с легким сочувствием вздохнул. — Да разве ж ты сюда приехала бы, если б не должна была?

— Да! То есть нет! То есть… Сейчас докажу! — Я принялась лихорадочно рыться в своей сумке.

Выхватив бумаги, развернула их и с триумфальным видом ткнула пальцем в место назначения. На этом мой триумф и закончился. Потому что на бумаге, черным по белому, аккуратным каллиграфическим почерком, значилось: «

Мирабель Валье, некромант, назначена смотрителем кладбища в Гниловерхово».

И никаких вам заповедных лесов, как и обозначения моей настоящей специализации. И номер диплома моему не соответствовал, все действительно было ошибкой… под которой я позволила вписать свое имя, еще и подпись поставила.

Если бы я не ревела, заметила бы еще тогда. И здесь Марко подложил мне свинью…

— Это… это… — сдавленно пискнула, подняв на старосту беспомощный взгляд.

На глаза навернулись слезы.

— Имя твое?

— Мое, — понуро кивнула, все еще не веря, что это происходит на самом деле.

— Ну вот, — удовлетворенно кивнул Яроха. — Значит, все верно.

— Да ничего не верно! Говорю же, я не некромант! Мне нельзя здесь оставаться!

Староста задумчиво почесал затылок, потом философски пожал плечами.

— Документы-то подписаны.

— Но это же ошибка! — Зацепилась за последнюю соломинку. — Я подписывала их в состоянии… эмоционального кризиса! Это не считается!

— Считается, — неумолимо подытожил староста. — Ты согласилась, все официально. Вот, держи ключи. — Он сунул мне в руки связку зловеще звякнувших ржавых ключей. — И аванс за работу. — Вслед за ключами в ладонь лег тощий мешочек, монет в котором было явно негусто. — В сторожке мы оставили тебе кое-какую провизию на первое время, не пропадешь. А еще совет: не тревожь седьмой ряд могил у старого дуба. Там… э-э… нехорошо.

— Что значит «нехорошо»?

— Ну… совсем нехорошо. Хуже, чем у березы. Хотя, пожалуй, примерно так же, как у завалившегося склепа… В общем, ты это… осваивайся.