Некромант поневоле, или Кто тут жрет мою кашу?

Глава 3

Староста бодро зашагал прочь, а я, наконец осознав, что он действительно уходит, рванула следом, чуть не запутавшись в собственном подоле.

— Подождите! Вы не можете просто так меня тут оставить! — Схватила его за рукав, вцепившись, как утопающий за последний плотик. — Я с вами!

Он покосился на меня, как на особо назойливого призрака, и многозначительно вздохнул.

— Нет уж.

— Но почему⁈ — завопила в отчаянии. — Я их тоже боюсь!

— Потому, девонька, что ошибка ошибкой, но другого мага нам вряд ли пришлют. А ваши правила я знаю — если ты сейчас откажешься, должна будешь выплатить академии полную стоимость обучения за все годы. Думаешь, просто так тебя учили бесплатно, король на тебя денежки государственные тратил? — Он на секунду задумался, прикинул что-то в уме и добавил: — И проценты небось набежали.

Я замерла. В голове стремительно сформировались расчеты. Пять лет учебы. Магическая практика. Расходные материалы. Учебники, которые стоили как крыло гиппогрифа. И эти пресловутые проценты… Моя жизнь внезапно обрела конкретную стоимость, и эта стоимость была такой, что проще действительно здесь остаться и сразиться с местной нежитью.

— Меня же сожру-у-ут, — жалобно простонала, крепче вцепившись в его рукав.

— Зато, ежели выживешь, народ тебе через пару дней гостинцев принесет, — бодро заверил староста, решительно разжимая мои пальцы. — Чем наши огороды и хлевы богаты, тем и порадуем. Ты уж не серчай, но к нам давно никого не присылали. А жить рядом с нежитью не хочется.

Перед моими глазами тут же возникла картина: я, вся в синяках, местами погрызенная нечистью, бреду по деревне за крынкой прокисшего молока и тремя сморщенными червивыми яблоками.

— Охренеть мотивация… — пробормотала. — Так вы меня тут на заклание оставляете⁈

— Да ну что ты, девонька! — обиженно воскликнул он. — Всегда так было. Некромант за порядком следит, а местные ему благодарны. Если жив останется, то и кладбище спокойное. А если нет, ну… значит, работу свою плохо сделал.

Я в ужасе уставилась на него.

— Великолепная логика, просто восхитительная! — Нервно рассмеялась. — Только я не некромант!

— Бывает. — Староста дружелюбно похлопал меня по плечу. — Удачной ночи! — И с этими словами быстрым, но, главное, целеустремленным шагом направился к деревне, в сгущающейся темноте оставив меня одну посреди кладбища у сторожки.

Первым порывом было броситься следом. Ну не станет же он от меня отбиваться? В общем-то природник может с комфортом устроиться на ночь в любом лесу. Наутро только и останется, что добраться до ближайшего более-менее оживленного торгового тракта. Вот только…

Яроха прав. Никто не станет разбираться, куда я планировала изначально. На место в заповедных лесах желающих море. Моя же подпись стоит под направлением в это богами забытое Гниловерхово. Отказаться — попасть в долговое рабство: я годами буду выплачивать неустойку. И в данной ситуации год жизни на кладбище, да еще и оплачиваемый, вполне нормальная перспектива.

Вдалеке ухнула сова, но ее крик показался мне каким-то особенно зловещим, словно это не обычная птица, а древний дух, успевший оценить вероятность моего выживания.

Сжала зубы. Нет, так нельзя, паника не поможет. Нужно… Нужно осмотреть свое жилище и немедленно забаррикадироваться. Да, точно. Может, сторожка только снаружи кошмарно выглядит, а внутри все хорошо?

Я сделала глубокий вдох и медленно выдохнула, убеждая себя, что я взрослая образованная магичка и что я точно не собираюсь с визгом нестись вслед за старостой, умоляя взять меня с собой. В конце концов, у меня есть гордость. Пусть маленькая, дрожащая, но есть. В отличие от денег. Так что соберись, тряпка! Все будет хорошо. Хорошо же?