Некромант поневоле, или Кто тут жрет мою кашу?

Глава 4

Я перевела взгляд на доставшийся мне домик.

Сказать, что он выглядел плачевно, — ничего не сказать. Скорее уж торжествующий памятник гниению и заброшенности. Деревянные стены почернели от времени, местами потрескались и имели подозрительно глубокие борозды то ли от зубов, то ли от когтей. Крыша держалась на честном слове, одна из досок в двери торчала под углом, намекая, что осталось ей недолго. А у окна, кажется, отсутствовала половина стекла — оно было заткнуто какой-то тряпкой.

По спине пробежал холодок. Это не дом. И даже не временное укрытие. Но, сглотнув, я крепче сжала ключи.

— Ты выстоишь, — пробормотала себе под нос, пытаясь убедить хоть кого-то в этой вселенной. — Ты талантливый маг, ты окончила академию, ты…

Я чуть не расплакалась. Но выбора не было. Либо зайду внутрь и хотя бы попробую защититься, либо просто останусь снаружи и официально стану бесплатным ужином для тех, кто тут водится. И я решительно перешагнула порог.

В воздухе пахло сыростью и чем-то затхлым, будто внутрь не заходили годами. Как долго эта деревня без некроманта? Снизу тянуло холодом — возможно, через щели в полу, а может, из подвала. А еще витал запах чего-то знакомого, странного… Мокрая шерсть? Я нахмурилась. Только не говорите мне, что тут не только нежить, но и нечисть. В том числе волколаки!

Скрипнула дверь, и в темноте вдруг зажглись две желтые светящиеся точки. Я замерла, судорожно обдумывая варианты. Ну нет, ну не могу же я быть настолько неудачницей, ну пожалуйста…

— Ты кто? — раздался недовольный голос, и на этой ноте мои нервы сдали окончательно.

Я взвизгнула и, не особо думая, швырнула в источник звука то, что держала в руках, — выданный мне старостой аванс. Мешочек с монетами со звоном врезался в темный силуэт, раздался обиженный вскрик, а потом что-то мягкое и пушистое мазнуло по ногам. Я нервно зажгла светлячок…

Передо мной сидел рыжий кот. Огромный. Глянцевый, как дорогая меховая шуба. С глазами, в которых плескался интеллект и совершенно человеческое возмущение.

— Ты мне монетами в глаз засветила! — пожаловался он, потирая лапкой ушибленное место. — Больно же!

Я остолбенела.

— Г-говорящий кот⁈

— Ой, ну давай теперь снова визжать, — буркнул он, величественно поднимаясь и отряхиваясь. — Видела магических существ? Видела. Вот теперь увидела на одного больше.

Я открыла рот, потом закрыла. Логика в его словах определенно была.

— Ты кто вообще⁈ — спросила, скрестив руки на груди, чтобы не показать этому хвостатому, как дрожат кончики пальцев.

От его насмешливого взгляда это явно не укрылось, благо комментировать не стал. Кот уставился на меня, задумчиво поводил хвостом и фыркнул:

— Фамильяр. Слышала о таких? Или в вашей академии совсем плохо учат?

Я моргнула и пробормотала:

— Вас же годами не видели. Думали, вымерли…

— Вот чтобы такие недотепы, как ты, не мозолили нам глаза, и не показываемся. — Он подошел ближе и уселся прямо передо мной, глядя снизу вверх. — Живу я здесь. А теперь, раз уж ты пришла в мой дом, будь добра хотя бы покормить меня.

— Твой дом⁈ — Я еще раз оглядела сторожку и ужаснулась: — Ты тут живешь?

— Временно, — нехотя признал он. — Пока не появился кто-то, кто должен следить за порядком.

— То есть… я? — Нервно сглотнула.

Кот довольно сощурился.

— Толпы других желающих у крыльца не наблюдается.

Я открыла рот, но вдруг осознала, что даже не знаю, что ответить. Этот день уже был худшим в моей жизни, но, видимо, вселенная решила, что я недостаточно страдаю.

— Так что насчет пожрать? — недовольно напомнил о себе хвостатый.

— А у меня… э-э… ничего нет, — смогла выдавить из себя.

Кот глянул на меня с выражением бесконечного разочарования.

— Но ты же маг! Разве не можешь наколдовать? Слышал, ты Ярохе рассказывала, что заботишься о животных. Вот и позаботься обо мне.

— Да, но я природник! Я могу ускорить созревание плодов, вырастить травы, грибы, орехи…

— Я ем мясо, — перебил кот и многозначительно замолчал, не сводя с меня глаз.