Некто или нечто?

Глава пятая Желтый Джек ⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

Носится по океану под всеми парусами одинокий неприкаянный корабль. Не видно на нем ни души. Лишь по ночам, в непогоду, озаряемая вспышками молний, является на мостике зловещая тень давно погибшего капитана. Корабль обречен на вечные скитания. Вечно ему носиться по бурному морю, никогда не пристать ему к берегу. Встреча с заколдованным кораблем предвещает бурю, кораблекрушение, гибель…

Кто и когда создал эту легенду о Летучем Голландце? Истоки ее, говорят, восходят к пятнадцатому веку, к эпохе великих географических открытий. Сложенная моряками, пересказанная в портовых кабачках всего света на сотни ладов, мрачная легенда не раз вдохновляла художников, поэтов, музыкантов. Она легла в основу оперы Рихарда Вагнера «Летучий голландец»,

А в наш век старой моряцкой легендой вдруг заинтересовались ученые. Один из них высказал догадку, что ее возникновение, возможно, каким-то образом связано с болезнью, приводившей в трепет всех мореплавателей во времена парусного флота. Ее страшились не меньше, нежели чумы. Она нередко уносила на тот свет целиком, не оставляя живой души, экипажи судов, посещавших порты Западной Африки и экваториальной части Нового Света. Ни лекари, ни обращения к господу богу не давали избавления. Человек ощущал внезапно приступ неизъяснимой, безысходной тоски. Затем — сильный жар, неудержимая кровавая рвота. Желтела кожа. Через несколько дней — смерть… Еще одна жертва… Еще один покойник предан морю. Корабль пустеет. Подхваченный ветром, носится он по океану, покуда не разобьет его о прибрежные камни.

Желтый Джек — так назвал эту болезнь Вальтер Скотт.

Однажды, это было на рубеже восемнадцатого и девятнадцатого веков, Желтый Джек помог восставшим рабам выиграть войну против поработителей.

Отделенный от Кубы Наветренным проливом, лежит в Карибском море большой гористый остров Гаити. По территории он раза в два с половиной превышает Бельгию. Первым европейцем, ступившим на Гаити, был Христофор Колумб. Высадившись на остров в 1492 году, он назвал его Эспаньолой и, разумеется, присоединил к владениям испанской короны. На острове жило несколько сот тысяч индейцев. Не ведая, что несут им белолицые, они приняли испанцев радушно и гостеприимно.

Всего полстолетия понадобилось пришельцам, чтобы уничтожить население цветущего острова: к 1548 году на Гаити оставалось двести индейцев. Небольшая кучка испанских завоевателей обосновалась на восточном берегу. Сюда стали возить из Африки негров-рабов для работы на плантациях.

К концу XVII века самая плодородная северо-западная часть острова оказалась в руках французов. Случилось это не вдруг. Французские короли даже не посылали ни разу войска для захвата этой территории. Достаточно было воспользоваться услугами флибустьеров — попросту говоря, пиратов, морских разбойников. Флибустьеры поначалу останавливали в море и обирали испанские суда, возившие в Европу золото, очень дорогой в ту пору сахар, пряности. Потом стали совершать нападения на побережья. А затем французские пираты начали оседать на богатых землях Эспаньолы и завозить рабов из Африки. Король Франции милостиво принял из рук разбойников под свою корону новую колонию.

В 1697 году произошел раздел острова. Французскую часть назвали Сан-Доминго, испанскую Санто-Доминго.

Прошло еще сто лет. Французская колония Сан-Доминго процветала. Отсюда везли и везли во Францию сахар, какао, кофе, индиго, хлопок, кожи, сандаловое дерево, ананасы, финики. Все эти богатства добывались рабами-неграми. К концу XVIII века их было здесь около полумиллиона. Ими командовали французские плантаторы. Негры-рабы считались их собственностью. Одно время островом управлял маркиз де Сад, тот самый де Сад от чьего имени произошло слово «садизм», которым обозначают всякую изощренную, утонченную жестокость.

Плантаторы Сан-Доминго были истинными садистами. В огромных питомниках они разводили и дрессировали сотни собак, которыми травили непослушных негров. Пойманным беглым рабам выжигали на плече королевский герб — знак белой лилии.

В 1791 году негры и мулаты Сан-Доминго восстали против белых, требуя отмены рабства. Началась жестокая гражданская война. Стороны не щадили друг друга — гибли не только сражающиеся, но и дети, женщины, старики.

События на Сан-Доминго совпали с великой французской революцией и в значительной мере были ею навеяны. В начале 1793 года парижане казнили Людовика XVI. В том же году на Сан-Доминго прибыли комиссары якобинского конвента. Они провозгласили отмену рабства. Вождю восставших негру Туссену-Лувертюру было присвоено звание французского генерала.

Но вот к власти во Франции пришел Наполеон. Туссен обратился к нему с письмом, предлагая заключить союз между Францией и Сан-Доминго. Союз? Значит, негры хотят создать свое полноправное государство!

— Этот Туссен — мятежник и раб, его следует наказать, — сказал Наполеон, прочитав письмо и брезгливо отбрасывая его.

В 1801 году от берегов Франции отплыла на сорока кораблях французская армия. Командовал ею зять Наполеона генерал Леклерк. Он должен был усмирить восставших и восстановить на Сан-Доминго рабство. Высадившись на острове, французы захватили все прибрежные города и крепости. Туссен со своей армией отошел в горы и 130 дней вел неравную борьбу с прекрасно вооруженными французскими частями. В конце-концов повстанцам пришлось сложить оружие. Самого Туссена французы сначала отпустили, а потом предательски заманили к себе и увезли во Францию. Там он вскоре погиб в тюрьме.

А на острове тем временем вспыхнуло новое восстание, тщательно подготовленное последователями Туссена. Леклерк, получив из Франции подкрепление, углубился со своей армией в горные тропические леса, служившие убежищем для повстанцев.

И вот тут восставшим оказал неожиданную поддержку Желтый Джек. Болезнь — врачи называли ее желтой лихорадкой — уносила каждодневно до ста французских солдат и офицеров. Начиналось с внезапного подъема температуры до 40 градусов. У больного наливались кровью глаза, кожа делалась красноватой, потом желтела. Распухали и кровоточили десны. Ничем не унять было кровавую рвоту.

Удивительнее всего то, что повстанцы — негры и мулаты, выросшие на острове, не болели желтой лихорадкой, хотя никаких предохранительных средств против нее не знали.

Один из французских полков — тот самый, который заманил Туссена— действовал отдельно от главных сил. Долгое время от командира полка не было известий, и Леклерк, сопровождаемый небольшим отрядом из штабных офицеров и ординарцев, отправился на поиски. Через несколько дней отряд наткнулся на бивак. Аккуратные ряды палаток, ружья в козлах. Полк, видимо, стоял на отдыхе. Но людей не было видно. Лишь часовой, обхватив ружье, почему-то сидел в странной позе, привалившись к дереву. Леклерк раздраженно окликнул солдата — кто же сидит на посту? Солдат не отозвался и не двинулся с места. «Спит, каналья», — подумал генерал и дал знак адъютанту. Тот, спешившись, схватил часового за шиворот, приподнял. Да, все понятно: желтое восковое лицо, потухшие глаза. Солдат умирал. Леклерк приказал протрубить сбор. Никто не выбежал из палаток на зов трубы: полк был мертв, его уничтожил Желтый Джек. А вскоре погиб от желтой лихорадки и сам Леклерк.

Года через полтора после высадки от двадцатипятитысячной армии Леклерка осталась едва одна треть. А в конце 1803 года остатки французских войск — всего три тысячи человек — были увезены домой.

Покинули остров испанцы и англичане, также ввязавшиеся в гражданскую войну. Дорого обошлась европейцам попытка усмирить черных рабов. Французы потеряли на Сан-Доминго 63000 человек, англичане — 40 000, испанцы — 20 000.

1 января 1804 года был поднят флаг негритянского государства Гаити. Острову вернули название, которое он носил при индейцах. В восточной части Гаити, там, где владычествовали испанцы, создана была Доминиканская республика.

Один западный биолог пишет: «Своим появлением республика Гаити обязана желтой лихорадке». Это, конечно, не так. Негритянское государство возникло в результате многолетней упорной борьбы рабов за свое освобождение. На каком-то этапе этой кровавой борьбы Желтый Джек пришел на помощь восставшим. Не будь этой случайности, повстанцы, раз взявшись за оружие, ценой больших жертв все равно добились бы своего.

Во второй половине XIX века в Центральной Америке началось строительство Панамского канала. Желтый Джек явился и сюда. После того, как от лихорадки умерли многие тысячи рабочих, строительство пришлось прервать. Канал достроили лишь в XX веке.

В 1900 году, во время испано-американской войны, войска США высадились на Кубе. Вскоре Желтый Джек принялся косить солдат. Встревоженное правительство США послало на Кубу врачебную комиссию во главе с доктором Уолтером Ридом. Комиссии поручено было выяснить причины болезни и постараться унять эпидемию.

Для начала Рид, прибыв на Кубу, сделал то, что обычно делают при эпидемиях: велел отделить больных солдат от здоровых, сжечь постели и одежду больных, продезинфицировать палатки и домики, в которых размещались войска. Все это было проделано самым аккуратным образом, но ничуть не помогло: число больных по-прежнему возрастало.

Кто же разносит заразу? Быть может, насекомые? Подозрение пало на комара с заковыристым названием — египетская стегомия, обитающего в тропиках. Комар этот любит жилые помещения, в особенности спальни.

Надо проверить, действительно ли комар — виновник болезни. Рид созвал совет врачей. Трое из них добровольно решили подвергнуть себя опасному опыту. Всех троих поместили в изолированное помещение и пустили туда комаров. Все трое заболели. Один из них умер, двоих с трудом удалось спасти.

Жестокий опыт. Но этим дело не кончилось. Рид отобрал группу здоровых солдат, тоже изъявивших желание с риском для жизни послужить науке. В один домик он поместил часть солдат, дав им одежду и постель от больных желтой лихорадкой, и окна в этом домике затянул марлей, так что ни один комар не мог залететь внутрь. Солдатам, поселившимся во втором домике, дали чистые постели и одежду, но двери и окна не завесили, открыв доступ комарам.

И вот эти-то солдаты, спавшие на чистых постелях, но не защищенные от комаров, заболели все до единого. Всех их удалось, правда, вылечить. В другом домике, где окна и двери затянули марлей, Желтый Джек не тронул никого.

Так было доказано, что желтую лихорадку разносит комар, и только он. Общение здорового с больным никакой опасности не представляет.

Рид и его коллеги, используя солдат-добровольцев, между тем продолжали изучение желтой лихорадки. И тут стали выявляться странные вещи.

На больных желтой лихорадкой посадили комаров. Дав им напиться крови, пересадили на здоровых. Заражение неизбежно… Но никто не заболел. Еще и еще раз повторяется опыт. Нет, добровольцы, решившие подвергнуться заражению, остаются здоровы. Все запуталось. А ведь так ясно было вначале: комар, напившись крови больного, переносит заразу на здорового. Теперь надо начинать все сначала.

Но тут помог случай. Врач, проводивший опыты, хранил комаров, с которыми работал, в баночках. Однажды он посадил на тело подопытного здорового солдата не тех комаров, которые только что кусали больного (таких у него просто не оказалось под рукой), а тех, что, напившись крови зараженного, просидели довольно долго в баночке. И солдат заболел.

Многими дальнейшими опытами было доказано, что египетская стегомия — разносчик вируса желтой лихорадки. Попав в кишечник насекомого, вирус, очевидно, должен там размножиться, накопиться. Кроме того, ему надо время, чтобы попасть из кишечника к слюнным железам комара. Через слюнные железы вирус и проникает в кровь человека.

Удалось узнать и многие другие весьма важные вещи, касающиеся египетской стегомии и переносимого ею вируса.

Кровососущими у этого вида комаров являются только самки. Кусают они по ночам. Плохо то, что, заполучив вирус от больного человека, комар становится заразным, так сказать, пожизненно. А живет кровосос иногда до пяти месяцев. Для комара это долгий срок жизни, слишком долгий. Утешительно же то, что египетская стегомия способна кусать людей далеко не всегда, а только в очень теплые ночи. Наибольшая возможность заражения — при температуре воздуха плюс 25–28 градусов. Если ночь сравнительно прохладная — ниже плюс семнадцати градусов, — то стегомия перестает кусать совсем, да и вообще теряет способность заражать. Но стоит температуре повыситься градусов на десять, как комар эту способность обретает вновь.

Человек, переболевший желтой лихорадкой, приобретает иммунитет (невосприимчивость) к этой болезни. Желтый Джек почему-то щадит детей — у них болезнь проходит в очень легкой форме. Этим, вероятно, можно объяснить то, что повстанцы на Гаити не болели желтой малярией. Все они, родившиеся на острове, могли незаметно для себя и родителей переболеть на ногах в детстве и, таким образом, отделаться от Желтого Джека на всю жизнь.

В 1928 году троим английским ученым, изучавшим желтую лихорадку в Западной Африке, после немалых трудов удалось заразить этой болезнью обезьяну. Раз обезьяны могут болеть желтой лихорадкой, то они, вероятно, и служат в тропических лесах Африки и Америки тем резервуаром вирусов, из которого черпает заразу египетская стегомия?

Было время, когда Желтый Джек наводил ужас на жителей некоторых европейских городов.

В 1721 году болезнь завезли с Кубы в Барселону.

За год в Барселоне погибло 4633 человека. Тогда же в маленьком испанском городе Тортосе треть жителей (пять тысяч из пятнадцати) погибли от лихорадки. Оставшиеся в живых просто покинули город. Позднее, уже в середине прошлого века, Желтый Джек за один год погубил 5656 жителей Лиссабона.

Как же так? Египетской стегомии в Европе нет, кто же разносит заразу в Испании и Португалии? Оказалось, что вирус желтой лихорадки может передаваться от больного к здоровому и некоторыми другими комарами.

В последние десятилетия Желтый Джек ни разу не наведывался в порты и города Европы.

Немало этому способствовали предохранительные прививки. Вакцину против желтой лихорадки разработала в 1933 году группа ученых под руководством лауреата Нобелевской премии американца Макса Тейлора. Она привита уже миллионам людей.

Но медики и вирусологи все же начеку. Скоростные воздушные лайнеры, пересекающие за одну ночь громадные расстояния, усилили опасность переноса некоторых болезней, в том числе желтой лихорадки. Дотошные исследователи узнали, что заражённые комары легко выдерживают воздушные путешествия. Пригревшись ночью в теплом салоне воздушного лайнера, стегомия способна заражать одного пассажира за другим, пока ее не прихлопнут.

Не все еще ясно в поведении Желтого Джека. Не все повадки вируса изучены. Но за ним бдительно следят. Нет-нет, да он и поднимет голову. Совсем недавно, в начале 60-х годов, Желтый Джек погубил в Эфиопии за короткий срок 9 000 человек.

Теперь вернемся к началу нашего века. В незнаемом мире, открытом Ивановским, вирус желтой лихорадки уличен был первым как возбудитель болезни человека.

Шел двадцатый век. В разных странах с помощью бактериальных фильтров продолжались поиски невидимок. Продолжались и научные споры, вызванные необычайным открытием.

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀

⠀⠀ ⠀⠀ ⠀⠀