Немезида (Марк Дидиус Фалько, #20)

ГЛАВНЫЕ ПЕРСОНАЖИ

Марк Дидий Фалько, человек смешанной судьбы и искатель истины.

Елена Юстина, его настоящая любовь, которую он искал и завоевал, семья Фалько низкого происхождения, но не такая плохая, как кажется: Джунилла Тасита, грозная жена жалкого Гемина

Майя Фавония, сестра Фалько, лучшая из всех Флавия Альбия, убитая горем и готовая разбить голову. Катутис, секретарь Фалько, разочарованный человек Семья Елены, высший класс, но не такие хорошие, как кажутся: Авл Камилл Элиан, который старается не привлекать к себе внимания Квинт Камилл Юстин, который держит свою карьеру намеченной благодаря: Клавдии Руфме, его жене и финансовому покровителю Лентуллу, несчастному случаю, который вот-вот случится Соратники Фалько в Риме

Луций Петроний Лонг, честный дознаватель (низкая оплата), Луций Петроний Рект, его брат, чувствовал себя не в своей тарелке, Нерон, их "бык", еще один пропал без вести, Тиберий Фускул, заместитель Петро.

Сергий — их кнутовщик (всегда подбадривает) Клузиус — коварный соперник-аукционист (низкие мотивы) Гай — сомнительный ученик (большие надежды) Горния — молчаливый носильщик (без комментариев) Септимус Парво — семейный адвокат (абсолютно без комментариев) Талия — акробатка, у которой есть проблема, от которой нужно выпутаться

Филадельфия и Давос, ее любовники, держащиеся подальше от сцены. Минас из Каристоса, адвокат, на подъеме. Хосидия Мелина, невеста (в поисках счастья?). Также в Риме.

Тиберий Клавдий Лаэта — льстивый бюрократ с высокими амбициями. Мом — грубый аудитор с низменными привычками. Тиберий Клавдий Анакрит — главный шпион, высокомерный человек с низким достатком. Мелитяне — его агенты (сомнительные связи). Перелла — убийца, которая хочет новую работу (своего босса).

Гераклид — организатор вечеринок для звезд Нимфидий — его повар-вор Скорпус — певец, шпионящий за шпионами (идиот) Алис — гадалка, которая обвиняет маму (мудрую женщину)

Аррий Персик - бабник, чрезмерно сексуальный и растративший бюджет.

Курьер, недавно женившийся и недавно умерший, Волузий, сын мамы, жертва, умеющая считать, в Лациуме

Януария — официантка в Сатрикуме, мастерица на все руки. Ливия Примилла и Юлий Модест — жалобщицы в сильном негодовании. Секст Силан, их племянник в Ланувии, в плохом расположении духа. Мацер, их верный надсмотрщик, пропал без вести. Сир, их беглый раб, смертельно избит. Мясник в Ланувии — очень беспечный кредитор. Ужасные соседи Клавдиев из Аида: Аристокл и Каста — холодные, вспыльчивые родители (покойные).

Клавдий Нобилис был настолько скандальным, что «пошёл навестить свою бабушку»

Близнецы Пий и Виртус «работают вдали от дома»

Пробус «поддерживает семейное имя»

Феликс «потерялся»

Плотия и Бирта — угнетённые жёны, Деметрия — беглая жена Клавдия Нобилиса (низкого достоинства)

Костус - ее новый парень (нарывающийся на неприятности) Вексус - ее отец (ожидающий худшего) Фамирис - работодатель Нобилиса и Костуса (чрезмерно

уверенный)

Сильвий, офицер городских когорт, работающий под прикрытием

Плюс полный актерский состав второго плана:

Питон Джейсон, собаки, пропавшие без вести, рабы (не личности), личные косметологи, безличные судьи

А также с участием:

Сволочи из преторианской гвардии!

РИМ И ЛАЦИЯ: ЛЕТО, 77 ГОД Н.Э.

1

Меня удивляет, что за домашним ужином не убивают ещё больше людей. В моей работе мы считаем, что убийства чаще всего происходят среди близких знакомых. Кто-то наконец срывается после многих лет, когда его доводят до слепой ярости те самые люди, которые лучше всех знают, как свести его с ума.

В кои-то веки будет слишком тяжко наблюдать, как кто-то другой съедает последний кунжутный блинчик, который, конечно же, был выхвачен с торжествующим смехом, призванным уязвить. И вот жертва умирает, а мёд всё ещё стекает по подбородку, хотя это случается реже, чем можно было бы ожидать.

Почему кухонные ножи не застряли между толстыми плечами отвратительных дядюшек, от которых рабыни беременеют? Или та хитрая сестра, которая бесстыдно ухватывает самую желанную спальню, откуда открывается вид на угол Храма Божественного Клавдия, а в стенах почти нет трещин? Или этот грубиян-сын, который безудержно пукает, сколько бы ему ни твердили...

Даже если люди не закалывают и не душат своих, можно было бы ожидать, что они выбегут на улицы и выместят свою злость на первом встречном. Возможно, так и есть. Возможно, даже случайное убийство незнакомцев, которое вигилы называют «беспричинным преступлением», иногда имеет вполне понятную бытовую причину.

Это вполне могло произойти и с нами.

Я вырос в большой семье, ютясь в паре маленьких, унылых комнаток. Вокруг нашей квартиры толпились другие компании, слишком шумные, слишком буйные и слишком тесно сгрудившиеся. Возможно, от трагедии нас спасло то, что отец ушёл из дома – единственный способ избежать ситуации, которую он считал отвратительной, и событие, которое, по крайней мере, избавило нас от бремени ещё детей. Позже мой брат ушёл в армию; в конце концов я понял, что это разумно, и сделал то же самое. Мои сёстры уехали, чтобы домогаться безответственных мужчин, которых они силой заставили выйти замуж. Моя мать, воспитавшая семерых детей, осталась одна, но продолжала оказывать на всех нас сильное влияние. Даже мой отец, вернувшись в Рим, относился к маме с настороженным уважением.

Как она постоянно напоминала нам, матери никогда не уходят на пенсию. Поэтому, когда у моей жены начались схватки с третьим ребёнком, мама пришла всем командовать, несмотря на то, что она уже слабела и у неё были проблемы со зрением. К нам в дом примчалась и мама самой Елены, благородная Джулия Хуста, засучив рукава, чтобы вмешаться в её изысканные дела. Мы наняли вполне приличную акушерку.

Сначала матери боролись за доминирование. В конце концов, когда обе стали крайне нужны, всё это прекратилось.

Мой новорождённый сын умер в день своего рождения. Мы сразу почувствовали, что живём в трагедии, которая случилась только с нами. Наверное, так всегда кажется.

Роды прошли легко, схватки были короткими, как у нашей второй дочери. Фавонии потребовалась неделя, чтобы освоиться, но потом она пошла в гору. Я думала, что произойдёт то же самое. Но когда появился этот малыш, он уже был на грани исчезновения. Он никак на нас не реагировал; он исчез через несколько часов.

Акушерка сказала, что мать должна держать мёртвого ребёнка; после этого им с Юлией Юстой пришлось бороться, чтобы заставить Элене снова отказаться от тела. Элена впала в глубокий шок. Женщины, как это обычно бывает, убрались. Элена Юстина оставалась в спальне, отказываясь от утешения, игнорируя еду, отказываясь видеться с дочерьми, даже отдалившись от меня. Моя сестра Майя сказала, что этот день останется чёрным в календаре Элены на всю оставшуюся жизнь; Майя знала, что значит потерять ребёнка. Сначала я не могла поверить, что Элена когда-нибудь оправится. Мне казалось, мы никогда не доживём до того момента, когда горе настигнет её только в годовщины. Она застыла, когда ей сообщили о смерти мальчика.

Все действия легли на меня. Это не было юридической необходимостью, но я дал ему имя: Марк Дидий Юстиниан. На моём месте многие отцы не стали бы этим заниматься. Его рождение не было зарегистрировано; у него не было гражданского статуса. Возможно, я ошибался. Мне просто нужно было решить, что делать. Его мать выжила, но пока я был один, пытаясь сохранить семью, пытаясь уладить все формальности. Всё стало ещё сложнее, когда я узнал, что ещё произошло в тот день.

Маленький запеленатый свёрток оставили в комнате, которой мы редко пользовались. Что мне было делать дальше? Новорождённого не следует хоронить; он был слишком мал для полной кремации. Взрослых хоронили за городом; семьи, которые могут себе это позволить, строят мавзолей у большой дороги для своих забальзамированных тел или кремационных урн. Это никогда не было для нас;

Прах плебея Дидии некоторое время хранился в шкафу, а затем был таинственным образом утерян.

Моя мать призналась, что всегда отвозила своих мертворождённых детей на ферму в Кампанье, где она выросла, но я не мог оставить свою обезумевшую семью. Отец Елены, сенатор, предложил мне место в полуразрушенном колумбарии Камилли на Аппиевой дороге, с грустью сказав: «Это будет очень маленькая урна!» Я подумал об этом, но был слишком горд. Мы живём в патриархальном обществе; он был моим сыном. Мне плевать на формальные правила, но захоронение было моей обязанностью.

Некоторые хоронят новорожденных под плитой в новых зданиях; ничего не было, и я уклонялся от идеи превратить нашего ребёнка в жертву. Я не раздражаю богов и не поощряю их. Мы жили в старом городском доме у подножия Авентина, с задним ходом, но почти без земли. Если я выкопаю крошечную могилку среди шалфея и розмарина, существовала ужасная вероятность, что играющие дети или повара, роющие ямы для захоронения рыбьих костей, однажды случайно найдут рёбра маленького Маркуса.

Я поднялся на нашу террасу на крыше и остался наедине со своей проблемой.

Ответ пришёл ко мне как раз перед тем, как я скованно себя чувствовала. Я отвезу свой печальный узелок к отцу. Мы сами когда-то жили там, на Яникуланском холме за Тибром; по сути, я была той идиоткой, которая купила это неудобное место. С тех пор я работала по обмену с отцом, но оно всё ещё казалось мне домом. Хотя отец был нечестивцем, его вилла стала для ребёнка местом упокоения, где, когда Елена будет готова, мы сможем поставить над ним мемориальный камень.

Я на мгновение задумался, почему мой отец до сих пор не пришел с соболезнованиями.

Обычно, когда людям хотелось побыть в одиночестве, он был первым. Он чуял трагедию, как запах свежеиспечённого хлеба. Он непременно войдет в дом с ключом, который никогда мне не вернёт, а потом будет раздражать нас своей бесчувственностью. Мысль о том, что Па будет сыпать банальностями, чтобы вытрясти из Елены её печаль, была ужасна. Он, вероятно, попытается меня напоить. Вино обязательно должно было когда-нибудь стать частью моего выздоровления, но я хотел сам выбирать, как, когда и где будет применено лекарство. Дозу должен был налить мой лучший друг Петроний Лонг. Единственная причина, по которой я до сих пор к нему не обращался, — это деликатность, ведь он тоже потерял маленьких детей. К тому же, у меня были дела поважнее.

Моя мама жила у нас дома. Она будет жить у нас столько, сколько посчитает нужным. Возможно, это продлится дольше, чем нам бы хотелось, но мама сделает то, что посчитает нужным.

Хелена не хотела участвовать в похоронах. Она отвернулась, вся в слезах, когда я рассказал ей о своих планах. Я надеялся, что она одобрит. Я надеялся, что она понимает, что справиться с этим — единственный способ помочь ей.

Альбия, наша приёмная дочь-подросток, собиралась сопровождать меня, но в итоге даже она была слишком расстроена. Мама, возможно, и совершила паломничество, но я с благодарностью оставил её присматривать за маленькими Джулией и Фавонией. Я бы не стал просить её увидеть папу, с которым она была так горько отчуждена тридцать лет. Если бы я попросил , она, возможно, заставила бы себя приехать и поддержать меня, но мне и без этого хватало переживаний.

И я пошёл один. И я был один, когда усмирённые рабы в доме моего отца сообщили мне следующую плохую новость. В тот же день, когда я потерял сына, я потерял и отца.

II

Когда я свернул с неприметной дороги на ухабистую подъездную дорожку к дому Па, всё выглядело нормально. Из новой бани не шёл дым. Никого не было видно; садовники явно решили, что ближе к вечеру пора заканчивать работу. Сады, спроектированные Хеленой, когда мы здесь жили, выглядели в хорошем состоянии. Поскольку Па был аукционистом, скульптуры были просто великолепны.

Я думал, что Па, должно быть, в Риме, на своем складе или в своем офисе в Септе Юлии; в противном случае теплым летним вечером я бы ожидал услышать тихое жужжание и позвякивание винных принадлежностей, когда он развлекает коллег или соседей, развалившись на скамейках, которые неизменно стояли под старыми соснами.

Меня привезли в закрытых носилках. Мёртвый ребёнок лежал в корзине на противоположной скамье. Я оставил его там на время. Носильщики высадили меня у короткой лестницы на крыльце. Я постучал кулаком в большие двустворчатые двери, чтобы обозначить своё присутствие, и сразу же вошёл в дом.

Меня встретила странная сцена. Все домашние рабы и вольноотпущенники собрались в атриуме, словно ждали меня.

Я был ошеломлён. Ещё больше меня поразил размер мрачной толпы, заполнившей коридор. Они выносили подносы, набивали подушки, извлекали ушную серу, пылеуловители. Я никогда не представлял, сколько прислуги у папы. Мой отец куда-то исчез. Сердце забилось неровно.

На мне была чёрная туника вместо моих обычных цветов. Всё ещё пребывая в ужасе от смерти ребёнка, я, должно быть, выглядела мрачно. Рабы, казалось, были к этому готовы и, как ни странно, испытали облегчение, увидев меня. «Марк Дидий, ты слышал!»

«Я ничего не слышал».

Все прочистивали горло. «Наш дорогой хозяин скончался».

Меня ошеломила эта безумная фраза «дорогой хозяин». Большинство людей знали Па как…

«Этот ублюдок, Фавоний» или даже «Гемин — пусть он горит в Аиде, а лысый ворон вечно клюёт его печень». Птица бы начала клевать скорее, чем

по-видимому, ожидалось.

Вся компания подчинялась мне с новообретённым смирением. Если им и было неловко, то это ничто по сравнению с тем, что чувствовал я. Они стояли, пытаясь скрыть тревогу, свойственную рабам недавно умершего гражданина, ожидая, что с ними сделают.

Вряд ли это была моя проблема, поэтому я им не помогала. Мы с отцом были в плохих отношениях после того, как он бросил маму; наше примирение в последние годы было нестабильным. У него не было на меня никаких прав, а я не брала на себя за него никакой ответственности.

Кто-то другой должен был бы распоряжаться его имуществом. Кто-то другой мог бы содержать или продавать рабов.

Мне пришлось бы сказать семье, что его больше нет. Это вызвало бы массу неприятных ощущений.

Этот год становился плохим.

Официально это был год консулов Веспасиана Августа и Тита Цезаря (Веспасиана, нашего пожилого, сварливого, всеми почитаемого императора, находившегося на восьмом консульстве, и его энергичного старшего сына и наследника, отмечавшего шестое консульство).

Позже появились консулы-суффекты, что было способом распределения нагрузки и почестей. В тот год «суффектами» стали Домициан Цезарь (гораздо менее любимый младший сын) и неизвестный сенатор по имени Гней Юлий Агрикола.

ничем не примечательный; несколько лет спустя он стал губернатором Британии. Больше сказать нечего. Он был слишком незначителен для цивилизованной провинции, поэтому Сенат обманул его, сделав вид, что Британия — это вызов, и им нужен человек, которому можно доверять...

Я игнорирую гражданский календарь. Но есть годы, которые ты помнишь.

Долг начал давить на меня. Смерть сеет хаос в жизни выживших. Годами мне приходилось играть роль главы семьи, поскольку мой отец предал его, а мой единственный брат погиб. Па сбежал со своей рыжей шевелюрой, когда мне было около семи – ровно тридцать лет назад. Моя мать больше с ним не разговаривала, и большинство из нас были верны маме. Даже после того, как он робко вернулся в Рим, назвавшись Гемином для нерешительной маскировки, Па долгие годы держался вдали от семьи. В последнее время он всё же навязывался, когда ему было удобно.

Он был снобом по поводу моих связей с сенаторской семьёй, поэтому мне приходилось видеть его чаще. Недавно моя сестра Майя взяла на себя его бухгалтерские обязанности в аукционном доме, один из моих племянников осваивал этот бизнес, а другая сестра управляла…

бар, которым он владел.

Как только щебечущие рабы сделали свое заявление, я предвидел большие перемены.

«Кто мне расскажет, что произошло?»

Первым оратором был разливщик вина, не такой уж красивый, как он думал, который хотел, чтобы его заметили: «Марк Дидий, ваш любимый отец был найден мертвым сегодня рано утром».

Он был мёртв весь день, а я не знала. Я переживала рождение и смерть ребёнка, и всё это время происходило то же самое.

«Это было естественно?»

«Что еще это может быть, сэр?» Я мог придумать несколько ответов.

Нема, личная рабыня Па, с которой я был знаком, подошла и рассказала подробности. Вчера мой отец вернулся с работы в септе Юлия в обычное время, поужинал и лёг спать, раньше обычного. Нема слышала, как он шевелился сегодня утром, очевидно, во время омовения, а затем раздался внезапный громкий стук. Нема вбежала, а Па лежал мёртвым на полу.

Поскольку я, как известно, всю свою рабочую жизнь подвергал сомнению подобные заявления, Нема и остальные выглядели обеспокоенными. Я подозревал, что они обсуждали, как убедить меня в достоверности этой истории. Они сказали, что раб, обладавший некоторыми медицинскими познаниями, диагностировал у меня сердечный приступ.

«Мы не посылали за врачом. Ты же знаешь Гемина. Он бы не хотел платить, когда было бы очевидно, что ничего нельзя сделать…»

Я знал. Отец мог быть до глупости щедрым, но, как и большинство мужчин, накопивших много денег, он чаще бывал скупым. В любом случае, диагноз был вполне обоснованным. Он вёл тяжёлый образ жизни; он выглядел уставшим; мы все недавно вернулись из тяжёлой поездки в Египет.

Тем не менее, любые сомнения могли бы навлечь на рабов подозрение. С юридической точки зрения их положение было опасным. Если смерть их хозяина считалась неестественной, их всех могли казнить. Они боялись – особенно меня. Я стукач. Я подделываю кредитные проверки и характеристики. Я доставляю повестки в суд, представляю интересы недовольных наследников, защищаю обвиняемых в гражданских исках.

В ходе этой работы я часто сталкиваюсь с трупами, и не все из них — это люди, тихо умершие от старости у себя дома. Поэтому я стараюсь искать проблемы.

Ревность, жадность и похоть имеют дурную привычку преждевременно приводить людей к смерти. Клиенты могут нанять меня для расследования подозрительной смерти возлюбленного или делового партнёра.

Иногда оказывается, что мой клиент на самом деле убил покойного и нанял меня в качестве прикрытия, что, по крайней мере, приятно.

«Принести завещание?» — спросил Квириний, чьей основной работой было задерживать кредиторов, угощая их сладкими напитками и выпечкой на террасе, пока папа ускользал через черный ход.

«Сохраните это для наследника».

«Вернусь через мгновение!»

Боже милостивый.

Я? Наследник моего отца? С другой стороны, кто ещё там был? Какой друг или близкий родственник, кроме меня, мог быть у Па? Он знал пол-Рима, но кто имел для него значение? Умри он без завещания, это в любом случае стало бы моей ролью. Если уж на то пошло, я всегда представлял, что он умрёт без завещания .

Тревога сменилась страхом. Похоже, Па собирался поручить мне распутать запутанное логово его дел. Мне предстояло узнать подробности его сомнительной личной жизни. Назначенный наследник не наследует имущество автоматически (хотя и имеет право как минимум на четверть); его долг — стать продолжением покойного, почитая его богов, расплачиваясь за его благотворительность, сохраняя имущество, выплачивая долги (поверьте, это частая причина отказаться от роли душеприказчика). Он организует определённые завещания и тактично отбивается от тех, кого лишили наследства. Он делит добычу, как ему было велено.

Мне придётся всё это сделать. Это было типично для моего отца. Не знаю, почему я чувствовал себя таким неподготовленным.

Завещание, по-видимому, было трудно найти. Это не было подозрительным: папа ненавидел документацию. Он любил, чтобы всё было неопределённо. Если ему требовались письменные доказательства, он старался затерять свиток среди кучи мусора.

Рабы продолжали смотреть. Я откашлялся и уставился на мозаичный пол.

Когда мне надоедало считать кусочки мозаики, мне приходилось на них смотреть.

Это была разношёрстная компания. Разных национальностей и профессий. Некоторые работали на папу десятилетиями, других я не узнал. Вряд ли он нашёл кого-то из них обычным путём. Для моего отца это был не поход на рынок рабов, когда ему нужен был конкретный работник, с вежливым торгом, а затем рутинная покупка. В его мире многие деловые долги погашались натурой. Некоторые душеприказчики находили старинные вазы большой ценности, которые служили платой вместо гонорара. Но поскольку мой отец всё равно торговал старинными вазами, он принимал и другие товары. Таким образом, у него образовалась на удивление колоритная семья .

Иногда это срабатывало; у него был замечательный свирельщик, хотя сам он был тугоухий. Но большинство сотрудников выглядели невыразительно. Банкроты

Обноски. Двое кухонных работников были слепыми; это могло бы быть забавно. У садовника была только одна рука. Я заметил несколько отсутствующих выражений лиц, не говоря уже о привычных слезящихся глазах, свежих ранах и зловещей сыпи.

Пока мы ждали, они набрались смелости и подали мне прошение. Очень немногие из этих испуганных домочадцев уже были вольноотпущенниками; отец давал щедрые обещания, но так и не удосужился выдать официальные документы об освобождении. Это было типично: он умудрялся добиваться от своих слуг достойной службы, но предпочитал, чтобы они зависели от него. Я быстро узнал, что у многих из этих встревоженных душ были семьи, хотя рабам и запрещено жениться.

Они настаивали на том, чтобы я даровал им свободу, а также свободу их жёнам и детям. Некоторые из них принадлежали отцу, так что их судьбы можно было бы распутать и упорядочить, если бы я этого хотел. Но другие принадлежали соседям, так что это был полный бардак. Другие владельцы не одобрили бы моих попыток придумать сказочные решения для их служанок и башмачников.

Рабов также беспокоило, где они окажутся в конечном итоге. Они понимали, что виллу, возможно, вскоре придётся продать. Их, возможно, ждёт невольничий рынок, где их ждёт весьма неопределённое будущее.

Пока мы смущенно топтались вокруг, к нашему удивлению, одна из женщин спросила: «Хотите увидеть его сейчас?»

Я чуть не сказал: «Должен ли я это сделать?», но это было бы нечестием.

Не будь таким, мой мальчик. Разве это слишком, чтобы проявить уважение к твоему бедному старому отец? . . .

В комнате стоял вольноотпущенник. Из дверного проёма на меня пахнуло благоуханием: кассия и мирра, традиционные погребальные благовония, дорогие. Кто это разрешил? Я помедлил на пороге, а затем вошёл.

Я видел множество трупов. Это была работа. Это был долг. Я предпочитал другое.

Не нужно гадать о личности. На довольно изысканном диване в этой полутемной комнате, выходящей в тихий коридор, лежал мой покойный родитель: Марк Дидий Фавоний, также известный как Гемин, потомок древнего рода сомнительных авентинских плебеев и почитаемый среди дельцов, мошенников и аферистов Септы Юлия.

Его омыли и помазали, одели в вышитую тунику и тогу, возложили венок; глаза почтительно закрыли руками, а на шею надели нелепую цветочную гирлянду. Его гематитовый перстень-печатка, другое золотое кольцо с головой императора и ключ от банковской ячейки в Септе лежали на небольшом бронзовом блюде, подчёркивая, что все эти житейские атрибуты ему больше не нужны. Лежа на спине, аккуратно разложенный на двух матрасах, этот болтливый и общительный человек, теперь уже вечно молчаливый, казался худее, но, по сути, таким же, каким я видел его на прошлой неделе у нас дома.

Неопрятные седые кудри предсказывали, какими будут мои собственные через десять лет. Жизнь, проведенная за приятными трапезами и делами за бокалами вина, отражалась на его внушительном животе. Тем не менее, он был невысоким, крепкого телосложения, привыкшим перетаскивать тяжелую мебель и мраморные артефакты. Его волосатые руки и ноги были мускулистыми. В Риме он часто ходил пешком, хотя мог позволить себе носилки.

Этот неподвижный труп не был моим отцом. Исчезли черты, которые делали его таким: блестящие, лукавые глаза; хриплые, замысловатые шутки; бесконечная страсть к барменшам; способность делать деньги из ничего; те вспышки щедрости, которые всегда приводили к мольбам об ответных услугах и ласке. Навсегда исчезло то, что моя мать называла его хрустальной улыбкой. Никто не мог бы с большей уверенностью заключить сделку. Никто не получал такого удовольствия от заключения сделки.

Я ненавидела его присутствие в своей жизни, но теперь вдруг не могу представить себе жизни без него.

Я вышла из комнаты, чувствуя тошноту.

В прихожей Квириний, смутившись, сказал мне: «Я думал, что знаю, где хранится его завещание, но я искал повсюду и не смог его найти».

«Пропал?» По профессиональной привычке я произнесла это зловеще, но меня это не волновало.

Его отсрочили. К моему удивлению, к нам присоединились новые люди; люди приехали из города на похороны. С удивлением я узнал, что сегодня утром к семье и коллегам отца по бизнесу уже были отправлены гонцы. Мой носилок, должно быть, пересек их путь.

Должно быть, слух облетел весь Рим. Отец принадлежал к аукционистам.

Похоронный клуб; в основном он ходил за вином. Хотя он не платил членский взнос последние полгода, остальные члены, похоже, не держали на него обид (ну, то есть, это был Па). Похоронные были организованы. Командовал спокойный сановник.

Горния, пожилой помощник с антикварного склада, был одним из первых, кто пришёл. «Я принёс алтарь, который мы тут пинали, молодой Маркус. Довольно симпатичный этрусский артефакт, с крылатой фигурой...» Вот уж точно преимущество профессии.

Они всегда могли прикоснуться к алтарю. У них был доступ ко всему, и я как раз думал, что Горния поможет мне выбрать урну для праха, когда один из сотрудников похоронного клуба достал алебастровый предмет, явно соответствующий инструкциям моего отца. (Каким инструкциям?) Мужчина осторожно передал его мне, отмахнувшись от моего бормотания об оплате. У меня было чувство, что я попал в закрытый мир, где сегодня всё будет легко. Долги придут позже. Вероятно, немалые. Конечно, от меня ожидали их уплаты, но я был слишком благоразумен, чтобы расстраиваться из-за этой мысли прежде, чем придётся.

Собралась удивительная толпа. Мужчины, которых я никогда раньше не видел, утверждали, что они коллеги уже десятки лет. Выдавливая почти искренние слёзы, незнакомцы сжимали мою руку, словно знакомые дядюшки, и рассказывали, какая неожиданная трагедия случилась. Они обещали мне помощь в решении неясных вопросов. Один или двое даже многозначительно подмигнули. Я понятия не имел, что они имеют в виду.

Прибыла и семья. В мрачных платьях, с покрытыми вуалями головами, мои сёстры – Аллия, Галла, Юния – протиснулись вперёд, таща за собой моих кошмарных зятьев и Мико, вдовца Викторины. Я счёл это вопиющим лицемерием. Появился даже Петроний Лонг, приведя мою младшую сестру Майю, которая, по крайней мере, имела право быть здесь, ведь она работала с Па.

Это Майя сунула мне набор таблеток.

«Вам понадобится завещание».

«Я в шоке от услышанного. Он хранил его в офисе?» Я как раз собирался…

разговор. Я засунул эту штуку за пояс.

«Это была его последняя версия!» — усмехнулась Майя. «На прошлой неделе нужно было внести срочные изменения, поэтому он перенёс её в формат Септы. Ему очень понравилось с ней возиться».

«Знаете, что там написано?»

«Страдание не сказало бы».

«Ты не смотрел?»

«Не шокируйте — это за семью печатями!»

Некогда было удивляться сдержанности Майи (если это было правдой), случилось другое чудо. Маленькая фигурка, закутанная в чёрнейшее покрывало, ловко спрыгнула с наёмного осла (дешевле, чем носилки) с видом человека, ожидающего почтения. Она его получила. Толпа тут же расступилась перед ней, по-видимому, не удивившись её присутствию. Если до этого день казался нереальным, то теперь он превратился в безумие. Мне не нужно было заглядывать под покрывало. Моя мать возвращала себе свои права.

К счастью, никто не видел её лица. Я знал, что она не бросится безутешно на гроб и не станет рвать на себе волосы. Она отправит Па в преисподнюю с хихиканьем, радуясь, что он ушёл первым. Она была здесь, чтобы убедиться, что ренегат действительно отправился в Стикс. Самодовольные слова, которые я слышал сквозь эту завесу весь день, были: «Я никогда не люблю злорадствовать!»

Я торжественно поприветствовал маму и велел двум сёстрам вести её за руки, наказав ей всегда хорошо видеть происходящее и не воровать из дома серебряные подносы или старинные греческие вазы. Я знал, как сын должен обращаться со своей овдовевшей матерью. Я уже достаточно клиентов консультировал по этому вопросу.

Процессия выстроилась, словно рептилия, медленно пробуждающаяся на солнце. В оцепенении я обнаружил, что меня везут в начало длинной похоронной процессии. Мы немного прошли к тому месту в саду, которое папа, должно быть, уже выбрал местом своего упокоения. Он всё спланировал, как я понял. Меня заворожило, что у него есть эта патологическая черта. Его тело несли на гробу, на двухъярусном матрасе с подголовником из слоновой кости. Я был одним из восьми носильщиков, вместе с Петронием и другими зятьями: Веронтием, продажным дорожным подрядчиком; Мико, худшим штукатуром в Риме; Лоллием, вечно неверным лодочником; Гаем Бебием, самым скучным таможенником в этом далёком

Из шумной профессии. Номера составляли Горния и некий Клузиус, некий видный знаток аукционного дела, вероятно, тот, кто надеялся прибрать к рукам большую часть бизнеса моего отца в ближайшие несколько недель. Были факелы, как это принято даже днём. Были валторнисты и флейтисты. Любопытно, что все они умели играть. К моему облегчению, не было наёмных плакальщиц, причитающих, и, слава Плутону, не было артистов-мимов, изображающих папу.

Гробовщики, должно быть, привезли оборудование и, незаметно, уже соорудили костёр. Он был трёхъярусным. Вскоре склон холма наполнился погребальными ароматами: не только миррой и кассией, но и ладаном с корицей. Сегодня в Риме никто не смог бы купить праздничные гирлянды; у нас были все цветы. Высоко на Яникуланском холме ветерок помог огню разгореться после того, как я воткнул первый факел. Мы стояли вокруг, как и положено, часами, ожидая, пока тело сгорит, пока неразумные люди предавались воспоминаниям о Па. Те, кто подобрее, просто молча наблюдали. Гораздо позже мне предстояло залить пепел вином – всего лишь посредственным; из уважения к Па я приберег его лучшее для питья. Хотя я всё ещё не был уверен, какая часть организации лежит на мне, я пригласил всех на пир через девять дней, после установленного срока официального траура. Это побудило их уйти. Это был хороший шаг назад в Рим, и они поняли, что я не предлагаю им ночлега.

Они знали, что у меня особые проблемы. Все они видели, как, перед тем как гробовщики открыли моему отцу глаза на гробу, чтобы он мог видеть дорогу к парому Харона, я взобрался наверх и положил ему на грудь тело моего однодневного сына.

Итак, на залитых солнцем склонах Яникуланского холма, одним долгим и странным июльским вечером, мы отдали дань уважения Марку Дидию Фавонию. Ни ему, ни маленькому Марку Дидию Юстиниану не пришлось бы встречать тьму в одиночку. Куда бы они ни направлялись, они отправлялись туда вместе, и мой крошечный сын навсегда остался в крепких объятиях деда.

III

Я пролил немного слёз. Люди этого ждут. Иногда на похоронах негодяя это кажется проще, чем когда отдаёшь дань уважения человеку, действительно заслужившему скорби.

Перед самым отъездом началась толкотня. Родственники, деловые партнёры, друзья, так называемые друзья и даже незнакомцы – все они пытались, как скрытно, так и открыто, узнать, получат ли они наследство. Моя мать держалась в стороне.

Они с папой никогда не объявляли о разводе, поэтому она была убеждена, что имеет на это право. Она ждала, когда мои сёстры заберут её обратно в Рим, но они стояли в очереди, чтобы подойти и поговорить со мной, проявляя нежность, которая меня тревожила. Я не помнила, когда в последний раз Аллия, Галла или Юния испытывали потребность поцеловать меня в щёку. Один за другим их беспечные мужья крепко сжимали мою руку в молчаливом единении. Только Гай Бебий прямо выразил обеспокоенность: «Что будет с Флорой, Марк?» Он имел в виду бар на Авентине, которым управляла моя сестра Юния для нашего отца.

«Дай мне всего несколько дней, Гай...»

«Ну, я полагаю, Джуния может продолжать управлять этим местом, как обычно».

«Это было бы полезно, — стиснул я зубы. — Надеюсь, это не будет обременительно».

Аполлоний — отличный официант. Или, если Юния действительно не может этого вынести, почему бы ей просто не закрыть ставни, пока мы не разберёмся, что к чему?

«О, Юния не поддастся своему горю!»

Юния застыла в непривычном для себя молчании, вынужденная в сложившейся ситуации позволить мужу говорить за неё: он – как истинный римский патриарх, а она – как безутешная дочь, скорбящая по ушедшему. Да, ложь и обман начались.

Я поймал взгляд Майи и снова подумал, не заглянула ли она украдкой в завещание. Я мог бы распечатать скрижали. По традиции, завещание зачитывают публично сразу после похорон.

Засунь это в солдатики. Я хотел изучить и оценить этот сомнительный документ, когда останусь один в безопасности. Он остался у меня на поясе. Каждый раз, когда я наклонялся на несколько дюймов, толстые таблетки впивались мне в ребра, напоминая об этом. Каждый раз, когда кто-то пытался выудить у меня информацию, я играл, слишком увлекаясь…

грустно об этом думать.

«Прекрати!» — пробормотал Петроний Лонг, изображая из себя мою поддержку.

«Некоторые из нас знают, что ты отправился бы торговать свиными отбивными в Галикарнас, если бы мог перестать быть сыном своего отца».

«Нет смысла. Он бы просто появился, — мрачно ответил я. — Предложил бы мне дешевую цену за кости и ожидал, что я оставлю костный мозг в качестве одолжения».

Петро и Майя остались последними, помогая вывести остальных, а затем отдали приказы рабам: «Поддерживайте дом в нормальном состоянии. Содержите его в чистоте и порядке».

«Позже на этой неделе вы получите инструкции относительно поминального пира, а затем вам сообщат, где каждый из вас будет работать после этого...»

Я наблюдала за ними, словно за давно устоявшейся парой, хотя формально они прожили вместе всего год-два. Они познакомились уже после того, как Майя вышла замуж и стала матерью, к чему она относилась с большим рвением, чем заслуживал её покойный муж. У каждой теперь были дети от первых браков, и все они сейчас тихонько занимались своими делами на веранде. Весь день Петронилла, Клелия, Марий, Рея и Анк вели себя совершенно иначе, чем те мальчишки, которых таскали за собой мои другие сёстры.

Если бы я их принесла, они бы показали мне мою собственную пару. Мои дочки были милыми, но неуправляемыми. Хелена сказала, что это у них от меня.

Петроний, высокий и крепкий, не был в официальной траурной одежде, а просто накинул сверхтёмный плащ поверх своей обычной потрёпанной коричневой одежды. Я догадался, что в Риме ему нужно было дежурить в ночном дежурстве у вигилов. Я ещё раз поблагодарил его за то, что он пришёл; он лишь пожал плечами. «У нас действительно запутанное дело, Фалько. Буду рад твоему совету…»

Моя сестра положила руку ему на плечо. «Луциус, не сейчас». Майя, с её тёмными кудрями и характерными быстрыми движениями, выглядела странно и непривычно в чёрном; обычно она порхала в очень ярких цветах. Лицо её было бледным, но деловитым.

Я бы обняла её, но теперь, когда дом опустел, Майя вырвалась и бросилась на диван. «Ты это предвидела, сестрёнка?»

«Не совсем, хотя папа жаловался, что чувствует себя не в своей тарелке. Твоя поездка в Египет его просто выбила из колеи».

«Это не моя идея. Я его запретил. Я знал, что он будет представлять угрозу, и так оно и было».

«О, я понимаю. Послушай, — сказала Майя, — я не буду докучать тебе подробностями, но я быстро просмотрела дневник с Горнией. Мы продолжим все запланированные аукционы, но не будем принимать новые заказы. Тебе придётся многое уладить, что бы ни случилось с бизнесом».

«О, Юпитер! Разбираться — какой кошмар... Почему я?» — наконец удалось выговорить мне.

Петроний выглядел удивлённым. «Ты сын. Он высоко ценил тебя».

«Нет, он считал Маркуса самодовольным педантом», — небрежно возразила моя сестра. Она бросала оскорбления, словно сама того не замечая, хотя её колкости, как правило, были уместны и всегда намеренны. «Впрочем, Маркус всегда молодец. И, помимо того, что он вёл себя как мерзавец при каждом удобном случае, отец был традиционалистом».

«Может, все отцы — мерзавцы», — заметил я. Мне нравится быть справедливым. «Он знал, что я о нём думаю. Я часто ему это говорил».

«Ну, он знал, что ты честна!» — сказала Майя, слегка посмеиваясь. Она верила мне. Я никогда не была уверена, как она относится к папе. Мы были самыми младшими в семье, давними союзниками против остальных; она была моей любимицей и очень ко мне привязалась. Она работала с моим отцом, потому что он ей платил, когда она была в отчаянном финансовом положении.

Тогда она только что овдовела – это было около трёх лет назад – и ценила возможность заниматься семейным бизнесом в этот тяжёлый период. Ей нужна была надёжность. Па, надо отдать ему должное, её и обеспечивал. Он был против вмешательства женщины, но позволял ей делать всё, что она хотела, будучи его офис-менеджером. Он признавал её организаторский талант. Ему также нравилось, когда в его секреты посвящён кто-то из его окружения, а не наёмный работник или раб. Именно поэтому он позволил Джунии управлять «Флорой Каупоной», хотя её поведение и раздражало половину посетителей. И, полагаю, именно поэтому он и завещал мне.

Я вытащила его. Я нервно держала обеими руками связанные и запечатанные таблички, не пытаясь развязать их. «Ну, расскажи мне об этом, Майя». Майя лишь шмыгнула носом. «Он переписал его на прошлой неделе? Зачем?»

«Одна из его прихотей. Он послал за адвокатом сразу после того, как эта торговка драмой, Талия, пришла к нему в «Септу».

«Талия?» Это было неожиданно.

«Вы знаете это существо, я полагаю? Она носит самые короткие юбки во всей Империи».

«И резвится соблазнительно с дикими зверями».

«Кто это? Должен ли я её знать?» Сидя на краю дивана Майи, скрестив длинные ноги и заложив руки за голову, Петроний проявил тягу к сплетням. Майя пнула его, а он помассировал ей босые ступни её усталых ног; ни один из них, казалось, не осознавал этого.

Я пожал плечами. «Мы с Хеленой о ней не упоминали? Она цирковой и театральный менеджер. Руководит артистами и музыкантами — и неплохо справляется. Её специализация — выступления с экзотическими животными. Именно экзотическими! От её непристойного танца с питоном у вас бы навернулись слёзы».

Глаза Петро заблестели. «Хотел бы я на это посмотреть! Но, Маркус, мальчик мой, я думал, ты бросил своих модных подружек!»

«О, честно, легат! Нет-нет, она друг семьи. Талия — славный малый, хотя я ненавижу её противного змея Джейсона. Я бы справился без её поездки в Александрию с моим проклятым отцом. Она приехала купить львов. Папа выпросил бесплатный проезд на её корабле. Кажется, тогда они и встретились в первый раз, и не могу представить, чтобы у них были какие-то дела в Риме».

«О, они были близки!» — фыркнула Майя. «Они вбежали в чулан с закрытой дверью, и раздался какой-то жуткий смех. Я не могла принять поднос с миндальными конфетами». Она выглядела чопорной. «Когда они вышли, Талия, казалось, была невероятно довольна результатом, а наш отец буквально сиял — так же отвратительно, как он сиял, когда какая-то пышногрудая пятнадцатилетняя барменша угостила его бесплатным напитком».

Петроний поморщился. Я лишь погрустнел. «Талия — светская женщина, Майя, со своими деньгами; она не могла их выпрашивать. Ей нравятся мужчины, если они ей вообще нравятся, исключительно физические… Что сказал Гемин?»

«Ничего. Я видел, что он готов сделать какое-то громкое заявление».

Майя ответила: «Но Талия злобно посмотрела на него, и он на этот раз прикусил язык. Однако адвоката арестовали сразу же, как только она ушла. На следующий день Геминус вступил с ним в сговор. Он не смог удержаться, чтобы не признаться, что играет с его волей. Поскольку он умирал от желания рассказать мне подробности, я не стала проявлять никакого любопытства».

Как и Майя, я ненавидела, когда мной манипулировали, чтобы вызвать хоть какой-то интерес. Я была измотана. Я решила, что поужинаю здесь, переночую на вилле, а потом встану пораньше и поеду домой к Елене. Я бросила завещание на низкий столик. «Оно сохранится».

«Держу пари, что это займет целый год работы и принесет вдвое больше хлопот»,

Петроний предупредил.

«Ну, завтра я уделю этому должное внимание. Время, должно быть, просто совпадение, Майя. Не могу представить, чтобы визит Талии был как-то связан».

Тогда Майя воскликнула: «О, Маркус. Ты можешь быть таким невинным!»

После ухода Майи и Петрония рабы нашли мне еду и место для ночлега. Мне пришлось помешать им запереть меня в комнате отца.

Если предположить, что его юридическая личность достаточно плоха, я провёл черту у его кровати.

Еда меня оживила. Па всегда хорошо ел. Великолепный свирельщик тоже тихонько улюлюкал для меня. Я был готов разозлиться, но это было довольно расслабляюще. Он, казалось, удивился, когда я поздравил его с арпеджио. Казалось, он ждал меня, вдруг мне понадобятся другие услуги – хотя мой отец бы этого не потерпел. Я без злобы отпустил музыканта. Кто знает, из какой развратной семьи он родом?

Затем, конечно, я сделал то, что сделал бы ты или кто-либо другой: я открыл таблички.

IV

В тот момент моя жизнь изменилась навсегда.

Завещание моего отца было довольно коротким и на удивление простым. В нём не было никаких возмутительных пунктов. Это было обычное семейное завещание.

«Я, Марк Дидий Фавоний, составил завещание и повелел своим сыновьям быть моими наследники».

Итак, юридически это было правильно, но сильно устарело. Несмотря на все разговоры о правках, это было написано задолго до его смерти – двадцать лет назад, если быть точным. Это случилось вскоре после того, как мой отец вернулся в Рим из Капуи, куда он первоначально бежал со своей девушкой, когда покинул дом, и когда он снова устроился здесь аукционистом, торгуя под новым именем Гемин. У Флоры, его девушки, не было детей. В то время под «моими сыновьями» подразумевались мой брат и я. Позже Фест умер в Иудее. Очевидно, отец, который был ему близок, так и не смог решиться на то, чтобы переписать его.

Подписали, как обычно, семь свидетелей. Им следовало бы присутствовать при вскрытии завещания, но к чёрту это. Некоторые имена были смутно знакомы – деловые партнёры, ровесники моего отца. Я знал, что по крайней мере двое умерли за это время. На похороны пришла пара.

Как обычно, на табличке были перечислены несколько человек, которые могли претендовать на наследство, но они были специально лишены права наследования как главные наследники: отец решил обойтись без равноправия, которое закон предоставил бы его четырём выжившим дочерям, если бы, скажем, он умер без завещания. Я понимал, почему он никогда не предупредил моих сестёр об этом. Их реакция была бы жестокой. Этот мерзавец, должно быть, с удовольствием представлял себе моё замешательство, когда мне пришлось бы передать эту новость.

Он не оставил никаких указаний об освобождении рабов. Они тоже были бы разочарованы, хотя исполнители завещаний могут быть гибкими. Они не могли не знать этого и продолжали бы меня агитировать. Я бы не торопился с принятием решений.

Далее шёл список конкретных аннуитетов, подлежащих выплате: довольно высокая сумма для матери, что меня удивило и порадовало. Для меня были и меньшие суммы.

сестёр, поэтому их не игнорировали полностью. Обычно предполагалось, что замужние дочери получали свою долю семейного имущества в приданом.

(Какое приданое? Я слышала, как они все визжат.) Ничего не было сделано для Марины, которая, спустя долгое время после составления завещания, стала любовницей моего брата и матерью ребёнка, предположительно от Фестуса. Огромная сумма была предназначена для Флоры, любовницы отца, которая прожила с ним двадцать лет, но после её смерти это уже не имело значения. Я предпочитала молчать об этом; не было смысла расстраивать маму. После этого остальное досталось указанным наследникам: «моим сыновьям».

Поэтому после смерти Фестуса все остальное имущество моего отца перешло ко мне.

Я был в полном шоке. Это было совершенно неожиданно. Если только я не обнаружил огромных долгов — а я считал, что папа слишком хитер для этого, — то он завещал мне значительную сумму.

Я старался сохранять спокойствие, но я был человеком. Я начал мысленно прикидывать. У моего отца никогда не было много земли – не в традиционном римском смысле, как холмистые поля, которые можно было пахать, пасти и ухаживать за ними целыми батальонами сельских рабочих, не земли, формально определяющей социальный статус. Но это был роскошный дом в великолепном месте, и у него была ещё одна, ещё большая вилла на побережье ниже Остии. Я обнаружил его дом в Остии только в прошлом году, так что, возможно, у него были и другие объекты недвижимости, которые он скрывал. Те два, о которых я знал, были хорошо укомплектованы, а обученные работать в доме рабы сами по себе были ценны.

Прежде всего, эти дома были обставлены дорогой мебелью – до потолка набиты великолепными вещами. Я знал, что папа хранил деньги в сундуке, прикрученном к стене, в септе Юлия, и что у него были ещё деньги в банке на Форуме; его денежный поток рос и падал вместе с взлётами и падениями в его самозанятости, как и мой собственный. Однако на протяжении всей жизни его настоящие инвестиции следовали за его истинными интересами: искусством и антиквариатом.

Я огляделся. Это была всего лишь спальня для случайных посетителей. Мебели в ней было попроще, чем в комнатах, где спал сам Па. И всё же кровать, на которой я развалился, была украшена замысловатой бронзовой фурнитурой, добротным матрасом на добротной ленте, ярким шерстяным покрывалом и подушками с кисточками. В комнате стоял тяжёлый складной табурет, как у судьи. На одной из стен висел старый восточный ковёр на дорожке с позолоченными навершиями. На полке из серого мрамора с прожилками и полированными ониксовыми торцами стоял ряд старинных южноитальянских ваз, которые можно было продать за такую сумму, что хватило бы, чтобы прокормить семью в течение года.

Это была одна неважная комната. Умножьте её на все остальные комнаты как минимум в двух больших домах, плюс весь товар, сваленный в кучу на разных складах.

и сокровища, которые сейчас выставлены в кабинете Па в Саепте... У меня начала кружиться голова.

Меня ждал полный переворот. Ничто в моей жизни не могло быть так, как я ожидал: ни моя жизнь, ни жизнь моей жены и моих детей. Если это завещание подлинное и последнее, и если мой брат Фест действительно погиб в пустыне (что было неоспоримо, потому что я говорил с людьми, которые это видели), то я смогу прожить без тревог остаток своих дней. Я смогу дать своим дочерям достаточно щедрое приданое, чтобы обеспечить им консульские должности, если они захотят выйти замуж за идиотов. Я смогу перестать быть доносчиком. Мне больше не нужно будет работать. Я смогу потратить свою жизнь, облагодетельствуя захолустные храмы и играя в покровителя глупых поэтов.

Мой отец не просто сделал меня своим законным представителем. Он оставил мне огромное состояние.

В

На следующее утро после похорон я вернулся домой с рассветом. Проспав всего несколько часов, я чувствовал себя совершенно опустошенным. В доме по-прежнему было тихо. Я заполз на диван в гостевой комнате, не желая тревожить Хелену. Прошёл всего день с её родов и утраты. Но к тому времени ей уже рассказали о моём отце, и она была начеку. Как всегда, услышав моё возвращение после ночного дежурства, Хелена проснулась и нашла меня. Я почувствовал, как она накрыла меня одеялом, а затем и сама скользнула под него. Она всё ещё была в отчаянии из-за ребёнка, но теперь ей ещё больше нужно было меня утешить. Наша любовь была крепкой. Дополнительные неприятности сблизили нас.

Некоторое время мы лежали рядом, держась за руки. Вскоре собака пронюхала и нашла нас, и мы начали медленно возвращаться к нормальной жизни.

Когда я сказал Хелене, что она вышла замуж удачнее, чем думала, и, возможно, скоро получит колоссальное пособие на одежду, она вздохнула. «Он никогда не упоминал о своих намерениях, но я всегда подозревал об этом. Когда ты злился на него, мне кажется, Геминус втайне наслаждался мыслью, что однажды он даст тебе всё это. Будучи реалистом, ты примешь его щедрость... Он любил тебя, Маркус. Он очень гордился тобой».

«Это слишком».

'Ерунда.'

«Я могу сказать этому «нет».

«Законно».

'Я мог бы.'

«Не сделаешь. Просто скажи «да», а потом отдай, если потом почувствуешь то же самое».

«Это разрушит мою жизнь».

«Твоя жизнь в твоих руках, как и всегда. Ты не изменишься».

Елена сказала: «Тебе нужно работать. Это то, что тебе нравится: решать головоломки, за которые никто другой не возьмётся, и исправлять ошибки общества. Не становись праздным человеком; ты сойдешь с ума — и сведешь с ума всех нас».

Я делал вид, что ей просто нужны причины, чтобы выгнать меня из дома каждое утро, как и раньше. Но она знала, что я признаю её правоту.

В течение девяти дней траура мы с Еленой говорили всем, что «в стиле божественного императора Августа и его несравненной жены Ливии» мы не будем появляться на публике. Банальности всегда работают. Никто не думал, что мы считали Августа и Ливию двуличными, лживыми, одержимыми властью манипуляторами.

Спустя девять дней мы оба наконец-то смогли снова смотреть в лицо людям. Елена Юстина была рядом со мной на пиру, когда я вернулся в Яникулан.

Я знала, какими будут поминки. Думала, этот день не принесёт никаких сюрпризов. На холм умудрилось пробраться даже больше прихлебателей, чем с трудом добралось туда на кремацию. Бесплатная еда, бесплатная выпивка и возможность услышать или передать сплетни привлекли дурачков толпами. Родственники, о которых мы забыли, оказались нашими, каким-то образом. Братья матери, Фабий и Юний, которых редко видели вместе из-за их яростной вражды, приехали аж из Кампаньи; по крайней мере, они привезли в подарок корнеплоды, в отличие от других беспечных гостей. Если у них и были скрытые мотивы, они были слишком глупы, чтобы признаться. Я думала, Фабий и Юний просто праздновали конец эпохи, которую теперь помнили только они и мама.

Я подготовил своих более надежных племянников — беспокойного Гая, тучного Корнелия, рассудительного Мария — чтобы они прошли сквозь толпу, бормоча, что долгов гораздо больше, чем предполагалось, и что я могу отказаться стать наследником...

Это удерживало некоторых из тех, кто хватал милостыню, от открытого попрошайничества.

Вместе с Хеленой мы провели всю работу по организации банкета.

Весело набиваясь, люди не доставляли проблем. Когда долгий ужин подходил к концу, я наблюдал, как высокая и статная Елена Юстина проходит среди гостей в сопровождении моего секретаря Катутиса. Он был новичком. Я нанял опытного египетского писца как раз в нужный момент. Он был в восторге от смерти в семье; это давало ему больше работы, чем я обычно находил. Пока Елена выпытывала имена, Катутис деловито записывал их все ровным греческим шрифтом на случай, если мне понадобится узнать позже. Я боялся, что некоторые из сомнительных деловых договоренностей Па могут меня задеть. Елена также указала на нескольких женщин, похожих на официанток, которые не дежурили, щеголяя в лучших нарядах и, по-видимому, не осознавая, что женщинам в трауре следует снимать украшения. Эти пышнотелые, пышнотелые дамы могли быть просто добросердечными старыми подругами моего светского папы; возможно, они обожали его как милого плутоватого, который…

Оставил хорошие чаевые у своей пустой чаши. Или у них могли быть более глубокие мотивы.

Хелена собирала их данные вместе с подробностями обо всех тех стариках, которые не считали нужным объяснять, кто они такие, называя меня молодым Маркусом и постукивая по своим красным носам-картошкам, как будто мы делились огромными секретами.

Пока мы занимались своими делами, Хелена пробормотала: «Я же говорила, что мы надеемся на упоминание в светской колонке «Дейли Газетт» : «Видел на банкете в своем доме». «На элегантной вилле Яникула, посвященной жизни всеми почитаемого деятеля Форума Марка Дидия Фавония, присутствовали следующие известные личности... А теперь посмотрите, как претенденты на известность спешат помочь Катутису правильно написать их имена».

«Я не хочу, чтобы Па был в новостях».

«Нет, дорогая. Зачем предупреждать налоговую?» — Голос Хелены был слабым, но чувство юмора к ней возвращалось. Налог на наследство составляет пять процентов и поступает в военный фонд казны. Армия меня очень полюбит.

Я использовал траур по традиции, чтобы начать перечислять наследство. Большинству людей достаточно девяти дней, чтобы соблюсти эту формальность; я же едва успел пощекотать себе нервы.

Предположительно отрезанный от внешнего мира, я работал, как кочегар в бане, среди многочисленных пожитков Па. Я откладывал самые невостребованные вещи, чтобы продать их, чтобы уплатить налог. Я также договорился с Горнией, что мы будем выставлять на аукцион некоторые вещи, которые либо не продадутся, либо продадутся за ничтожную сумму; это должно было показать придирчивым чиновникам, что мои оценки запасов были безупречно скромными. Гражданин обязан платить налоги, но может принять любые законные меры, чтобы минимизировать ущерб. Я всё это знал. Я был посредником Веспасиана при проведении переписи. Я исследовал все варианты налогового мошенничества и уклонения от уплаты налогов – и теперь собирался использовать свой опыт. Па этого ожидал.

У меня состоялся интересный разговор с чиновником казначейства о том, должен ли я, продавая товары на аукционе, платить аукционный налог в размере одного процента сверх пяти процентов за наследство; вы можете угадать его ответ.

«Талия здесь. Ты видел ее, Маркус?»

«Я мельком увидела её». Она притаилась у дальнего конца стола, выглядя более укутанной и респектабельной, чем обычно. «Как мило с её стороны, что она осталась в стороне и не беспокоила нас». На самом деле её сдержанное поведение всё же встревожило.

«Я хочу поговорить с тобой!» — заявила Елена, и это вызвало у меня странное беспокойство.

Проходя среди гостей, Елена опознала выживших свидетелей завещания отца: четверых из тех трясущихся стариков, что без конца держали меня за руку. Я позаботился о том, чтобы каждому из них налили по глотку из особой амфоры фалернского вина, которое, вероятно, сократило их жизнь на несколько месяцев; оно текло, как густое оливковое масло, и было опасно крепким. Их присутствие позволило мне официально зачитать завещание. Я сделал вид, что содержимое стало для меня новостью; никого это не обмануло. Воцарилась сдержанная тишина. Мои сестры выслушали свою судьбу, не устраивая публичной сцены, но на их лицах промелькнуло предчувствие. Мама была слишком плотно закутана, чтобы кто-либо мог увидеть её реакцию. Весь день она казалась молчаливой, словно наконец-то потеряв старого дьявола, она окончательно потеряла всякое самообладание.

Вскоре после этого люди начали уезжать. Хелена сказала мне, что это потому, что меня считали скупым. «Все шепчутся, что всё было бы совсем иначе — они имеют в виду, что им дали бы больше денег, — если бы Фестус выжил».

Меня это устраивало. Но многие просто ушли, потому что еда и питьё заканчивались. А их было предостаточно. Часть еды оседала в карманах людей.

Каждый, кто приносил с собой салфетку, следил за тем, чтобы она была нагружена.

«Клянусь, там были какие-то „скорбящие друзья“, которые специально приходили с корзинками», — пожаловалась я Майе. И тут я заметила её корзинку.

«Маркус, дорогой, я же член семьи. Любой оставшийся тарт с яйцом и анчоусами — мой!» Она слегка отступила. «Ты ведь не хочешь, чтобы всё пропадало?»

Елена опознала адвоката моего отца. Как только мы закончили прощаться в портике, она привела его ко мне в дом.

Он был на удивление молод, лет двадцати пяти. Он представился как Септимус Парво. Акцент у него был приличный, хотя и не вычурно аристократичный; казалось, будто он научился говорить у учителя ораторского искусства, получив простонародное воспитание. Одет он был опрятно, манеры вежливые. Он рассказал мне, что избегает жестоких судебных разбирательств в базилике Юлия, работая тайным семейным адвокатом.

«Тогда я буду держать ваше имя под рукой. Я сам информатор. Возможно, мы сможем заключить сделку». Скрытое удивление на лице Парво напомнило мне, что большинство людей ожидало моей отставки. Мне ещё слишком рано было быть уверенным,

хотя я думала, что Елена, скорее всего, права: работа всегда будет требовать меня.

«Ты слишком молод, чтобы составить завещание моего отца, Парво, если дата верна?»

«Нет, это сделал мой покойный отец. Мы много лет работали с Дидием Гемином — мы всегда называли его так. Или ты предпочитаешь говорить Фавоний, Фалько?»

«Честно говоря, я только что назвал его неисправимой свиньей».

Молодой человек сохранял бесстрастное выражение лица. Ему удалось не оглядывать салон, в котором мы находились: стены были унылыми, потому что папа никогда не платил за фрески, но комната была украшена великолепной коллекцией мебели. Учитывая, сколько я только что унаследовал, Парво, возможно, недоумевал по поводу моего поведения.

К нам присоединилась Елена. Она вела Талию. Впервые я видела, чтобы эта цирковая артистка нервничала. Обычно она была столь же наглой, сколь и величественной, даже когда не была закутана в своего питона.

«Это Талия, Парво. Вы знакомы?»

Она была высокой, эффектной женщиной с мускулистыми, словно причальные балки, бедрами, которые невозможно было не заметить сквозь бахромчатый плащ, едва прикрывавший её подтянутое тело, мини-юбку и туго зашнурованные цирковые сапоги. Столкнувшись с этим видением, Парво дернулся, словно понял, что Талия ест таких мужчин, как он, в качестве закуски перед обедом. «Нет, но я много слышал о тебе, Талия».

Талия, всегда отличавшаяся хитростью, не ответила на эту звучную фразу. «Мы собираемся обсудить завещание», — пробормотал Парво, признавая, что Талия должна участвовать в разговоре, хотя и не объясняя сразу, почему.

Женщины уселись в удобные полукруглые кресла, коротая время, раскладывая подушки. Талия с на удивление скромностью сложила плащ так, чтобы он едва прикрывал ноги. Я взглянул на Елену и подождал. Она бросила на меня взгляд, словно говорящий: «Не говори ничего резкого», – с пренебрежением, которое сильные духом жёны наследуют от своих матерей. Знаете, этот взгляд всегда стоит принимать во внимание, хотя коварная Судьба почему-то заставляет вас по глупости его игнорировать.

Парво, должно быть, юрист, работающий сдельно, а не почасово. Он продолжил: «Фалько, когда мы только что разговаривали, я заметил вопрос?»

«Только то, что меня удивила дата завещания. Я понимаю, что папа часто

исправления - и разве не было одного на прошлой неделе?

«Да, я принёс это вам», — спокойно ответил Парво. «Это кодицил. Ваш отец действительно часто вносил изменения, но само завещание он всегда оставлял в покое».

«Ваш гонорар за кодицилл гораздо ниже гонорара за новое завещание?» — сухо предположил я.

Парво улыбнулся, признавая то, что Па называл «соотношением цены и качества», а другие могли бы счесть подлостью. «Кроме того, кодицил часто является более гибким способом предоставления инструкций».

Я приготовился. «Так какие же полезные и гибкие распоряжения остались у старого нищего?»

Парво молча передал мне свиток, чернила в котором были такими свежими и чёрными, что от них почти не осталось запаха сажи. Я прочитал его. Подняв брови, я передал его Хелене, которая тоже прочла. Мы оба посмотрели на адвоката.

«Марк Дидий Фалькон, твой отец настоящим обращается к тебе с торжественной просьбой, называемой фидеикомиссом. Это — добросовестное обязательство». Грязное, неверное название.

Добросовестность здесь не играла никакой роли. «Это касается любого ребёнка Марка Дидия Гемина, иначе Фавония, рождённого у него после даты этого кодицила, включая ребёнка, рождённого посмертно. Вы обязуетесь обращаться с любым ребёнком, которого, как вам известно, ваш отец намеревался признать вашим сестрой или братом, в соответствии с условиями завещания». Парво знал, какие указания он мне даёт. Новорождённой девочке следует дать то же, что и моим сёстрам.

Ренты. Ребёнок мужского пола уменьшит моё наследство вдвое. «На этом я тебя и оставлю, Фалько. Если у тебя возникнут какие-либо вопросы, я дал твоей жене свой адрес. Рад познакомиться с тобой, Елена Юстина, и с тобой тоже, Талия».

Будучи опытным семейным адвокатом, он выпустил стрелу и тут же скрылся.

Мы с Эленой повернулись к нашей старой подруге Талии. Элена молча оперлась подбородком на сложенные руки. Мне оставалось только спросить: «Талия, я правильно понимаю, что ты беременна?»

Она с сожалением посмотрела на меня. «Тебя здорово поймали, Фалько».

Талия выглядела хорошо сохранившейся. На арене она могла бы сойти за стройную девушку, но вблизи я бы дал ей лет сорок. Изящные римские манеры не позволили мне предположить, что она слишком стара для этого. Возможно, она так думала.

сама, свободно предаваясь любовным играм. То, что имела место сексуальная распущенность спортивного толка, не вызывало сомнений. Талия говорила о своей тяге к удовольствиям так же постоянно, как осуждала храбрых мужчин, с которыми спала, как жалких.

«Это было во время вашей поездки в Египет?»

«Я все время задавался вопросом, почему в Александрии меня все время так тошнит».

«Геминус считал, что он несет ответственность?»

«О, его не нужно было уговаривать. Милая уточка была в восторге», — похвасталась Талия.

«Наверное, это случилось на лодке, когда мы плыли в Египет. Мы обнялись, чтобы укрыться от морского бриза».

«Я весьма удивлен результатами!»

Талия усмехнулась. Она постепенно обретала уверенность в себе. «Не могу сказать, что я рада быть матерью в моём возрасте, но когда я сообщила ему эту новость, твой дорогой отец был просто в восторге. Он так гордился, узнав, что его баллиста всё ещё стреляет ракетами».

Я в это верил. Папа — тщеславный, глупый и смешной — охотно взял бы вину на себя.

«Вы сказали моему отцу, что ждете ребенка, он признал это своей ответственностью, и если бы он не умер, он бы признал ребенка?»

«Верно, Фалько», — кротко сказала Талия.

«Что говорят в Давосе?»

«Ни при чем здесь он». Теоретически Давос был давно потерянной любовью Талии.

Мы с Хеленой были свидетелями их воссоединения в Сирии. Это казалось радостным событием – около трёх месяцев. Насколько я знала, он теперь вёл летние театральные гастроли по югу Италии. Никаких шансов повесить это творение на Давос. «Девушка с Андроса» и её подруга «Девушка» от Перинтоса дали бы ему надежное алиби.

«А вы говорили об этом Филадельфии?»

«Зачем мне это делать?»

Талия бросила на меня суровый, вызывающий взгляд. Она продолжала настаивать на своей версии, хотя и понимала, что я считаю гораздо более вероятным, что её ребёнок был рождён от знакомого нам бабника-смотрителя зоопарка из Александрии. Он был…

Он был крепко женат, да ещё и имел настойчивую официальную любовницу. Ничто из этого не мешало ему неофициально обсуждать цену львят со своей старой подругой Талией во влажном уединении её походной палатки.

«Ты прав, — мне удалось сдержать гнев. — В Филадельфии и так достаточно детенышей животных, которых нужно выкармливать вручную».

Я редко молюсь богам, но на этот раз мне показалось допустимым обратиться к Юноне Люцине, светоносице беременных женщин, с мольбой о том, что Талия не ожидает рождения близнецов или тройняшек мужского пола, чтобы ещё больше уменьшить моё наследие. Внезапно я понял, как этот старый мифический царь относится к незваным гостям Ромулу и Рему. Я понял, почему он бросил этих грозных близнецов в корзине прямо в Тибр; если бы я это сделал, я бы позаботился о том, чтобы поблизости не оказалось волчиц, которых можно было бы выкормить.

«Итак, Маркус, дорогой мой, — уговаривала Талия. — Как же хорошо мы знаем друг друга, ведь теперь я собираюсь подарить тебе сестрёнку или братика! И, как я понимаю, твой дорогой кроха получит немного денег от своего любимого отца?»

«Сначала родись!» — ответил я ей, возможно, слишком жестоко.

VI

«Ты лицемер – я видела твоё лицо!» – обвинила меня Елена. Она разгладила юбки, раздражённо побрякивая браслетами. «Марк Дидий Фалько…» Это был тонкий намёк. Елена использовала формальности, как рыбацкий трезубец. Я был хорошо ранен. «Неужели ты стал скрягой из-за состояния, которого не ожидал, – и прошло всего девять дней с тех пор, как ты узнал об этом?»

«Человеческая природа. Тёмная сторона жадности». Я осторожно выдавила из себя улыбку. «Что мне действительно ненавистно, так это то, что беременность Талии выдаётся за нашу проблему. Папа был поражён тщеславием и одурманен алкоголем, если не понимал, что она его обманывает. Быть обманутым другом — это отвратительно».

Хелена покачала головой. «А что, если она права? Ни один ребёнок никогда не сможет по-настоящему узнать своего отца, и ни один отец не сможет узнать своего ребёнка. Если только нет способа проверить кровь в наших жилах, нам остаётся только верить словам наших матерей — и большинству из нас это ничуть не вредит».

«В мире полно злых матерей, которые понятия не имеют, от кого их дети. Ждать осталось недолго и какой-нибудь учёный-исследователь найдёт способ доказать отцовство. Может быть, этому серебристому лису Филадельфионе это удастся».

«Учитывая, что настоящим родителем может быть Филадельфия, это было бы приятной иронией.

«Но у неопределённости есть свои преимущества», — утверждала Елена. «Кроме того, нельзя винить Талию за то, что она обратилась за помощью к Геминусу...»

«Она очень успешный предприниматель. Какая помощь ей может понадобиться?»

«Она не может танцевать с питоном во время беременности!»

«Я бы не стал её недооценивать. Скромность не в её стиле». Даже обычные акробатические трюки Талии были отвратительны. «Если она на какое-то время отстранится от работы, её труппа продолжит работать. У неё будут деньги».

«Но, Маркус, она хотела спланировать будущее ребёнка. Она не знала, что твой отец умрёт», — настаивала Хелена. «Никто этого не ожидал».

«Согласен, она не собиралась с ним остепениться — она слишком независима». Я содрогнулся при мысли о Талии в роли мачехи. «И всё же она

«Заставила его что-то пообещать. Он, очевидно, сказал ей, что изменит завещание. И она была рада, что он это сделал!»

«Как вы сказали, она очень хорошая деловая женщина».

Ворча, я отправился в Септу Юлию, где скрывал свой гнев, занимаясь грандиозной задачей расследования дел моего отца.

В тот день появился Клувиус. Он ворчал, пытаясь понять, собираюсь ли я продолжать дело Па, или Клувиус и его дружки-аукционисты перехватят работу, которая должна была быть нашей? «Люди обращаются в Гильдию за советом. Мы предполагаем, что ты не хочешь, чтобы тебя беспокоили, Марк Дидиус…»

Тут же решил я. «Всё как обычно!» — сокрушительно бросил я. «Я сам помогу». У меня были свободные мощности. Летом в доносительстве было затишье.

Люди слишком разгорячены, чтобы беспокоиться о том, что профессиональные охотники за приданым женятся на их дочерях. Конечно, им стоит беспокоиться, ведь именно в длинные душные июльские и августовские ночи эти смелые девушки чаще всего впускают любовников в окно...

«Тогда не стесняйтесь спрашивать совета у любого из нас», — сварливо предложил Клювиус.

Это решило дело. С этого момента я стал одновременно аукционистом и информатором. Я отпускал на волю одного-двух лучших рабов из хозяйства Па, а затем обучал их, чтобы они стали помощниками вольноотпущенников, несколько человек работали в аукционном доме, а парочка работала с моими клиентами. Это могло быть полезным перекрёстным занятием. Помощники аукциониста могли разыскивать людей, оказавшихся в подобной ситуации, которую я решал как информатор. И традиционно обе профессии работали в септе Юлия.

Странно, как можно годами переживать за свою карьеру и ничего с ней не делать, а потом мгновенно, без колебаний, всё изменить. Это было словно заново влюбиться. Уверенность обрушилась на меня. Пути назад не было.

«Да, Клувиус, я переезжаю обратно в свой старый офис. Это поможет мне следить за конкурентами!» Возможно, я выглядел наивным, но если бы Клувиус знал, что

«Офис», о котором я говорил, – это то место, где я когда-то работал с Главным шпионом, вылавливая неплательщиков переписи. Он мог бы увидеть во мне более серьёзного соперника. Мы с Анакритом преуспели. Даже Веспасиан, воплощение скупости, счёл нужным вознаградить нас повышением в обществе. У меня были способности, у меня были связи. Я задумчиво потёр своё золотое кольцо, но Клувий всё равно не понял.

Он уходил. Слава богам!

Он задал ещё один невинный вопрос прямо с порога, чтобы застать меня врасплох. Я не видел этого жалкого трюка с тех пор, как Нерон назначил своего скакуна консулом: «Полагаю, из этого контракта на амфитеатр ничего не вышло?»

Хитроумный план, направленный на сдерживание казначейства; осмелюсь сказать, он провалился...'

Я ничего об этом не знал. Я постучал себя по носу, намекая на какую-то деликатную и секретную сделку. Как только Клувиус отлучился, я бросился в глубь склада и энергично схватил Горнию.

Швейцар простонал: «О, он, должно быть, про статуи».

Не те новости, которые мне хотелось. В последний раз, когда мы с папой занимались скульптурой — нашим единственным совместным делом — мы сильно простудились. Мне было трудно это вспоминать. Папа утверждал, что усвоил урок. Может, и я тоже. Или, может быть, он, по крайней мере, никогда не мог устоять перед вызовом... «Если этому пиявке Клувиусу любопытно, неужели я чую хорошую прибыль?»

«Ох, пусть Клувиус обмочится». Горния, тщедушный старый житель, проработавший на папу около шестидесяти лет, был таким же захватывающим, как овсянка, которую наши предки называли национальным блюдом. Я имею в виду, до того, как они открыли для себя лучшие радости: устрицы и дорогой тюрбо. «Не стоит о нём беспокоиться, Марк Дидий».

Я сомневался, могу ли я доверять Горнии. Его отношение было частью дела, которое я ещё не решил. Хотя он и был верен отцу, он мог быть не так уж и предан мне.

«Статуи? Амфитеатр? Горния, неужели это тот огромный кусок незаконченной кладки, который наш возлюбленный император сваливает на южной стороне Форума?»

Где находилось гигантское озеро Нерона? Где им понадобилось столько травертина для облицовки, что пришлось открыть новый мраморный карьер?

«Вот это красота. Скоро её покроют статуями», — безразлично сказал Горния. «Думаю, им нужны тысячи этих ублюдков».

«Тысячи?»

«Ну, будет три яруса по восемьдесят арок, как минимум два яруса со скульптурами в каждом». Он, похоже, был хорошо осведомлён о планах строительства.

«То есть «тысячи» на самом деле означают сто шестьдесят? Двести сорок, если они относятся к высшему уровню?»

«Великие ребята! И ещё какой-нибудь герой, управляющий квадригой, запряжённой целой упряжкой пылких коней, чтобы перебрасывать их через входы».

Я сползла на каменную скамью. Предчувствие навалилось на меня, как старое вонючее одеяло, но я откинулась назад с безразличным видом. «Шепни мне, какое отношение к этому имеет мой дорогой папочка?»

«Ну... ты же его знаешь!»

«Да, боюсь, что так».

«Он пробовал все».

«Расскажи мне самое худшее».

«Старый дурак выстроился в очередь, чтобы предоставить несколько старых каменных воротил для внешней отделки».

Я уже знал, что Горния избегает обсуждения проблем. Он держал папу в узде, избегая неловких разговоров. Когда же он высказывался, его комментарии были саркастичными, сухими и вычурными, как столовая банкира, с опасной недосказанностью. «Сколько же это стоунов-франтов, — мягко спросил я, — „несколько“?»

«Не уверен, что знаю».

«Могу поспорить. А у моей сестры есть цифры?»

«О, он не хотел вмешивать Майю».

«Почему бы и нет? Сомнительный контракт?» С папой вообще никакого контракта было обычным делом. У меня возникла другая мысль. «Эта сделка была неофициальной?»

«Наши книги?»

«Нет, это казначейские книги. Не говорите же вы, что это коррупционная сделка?»

Горния посмотрел на него неодобрительно. «Он всегда называл тебя педантом, Марк Дидий!»

«Я не вожусь с правительством, поэтому я всё ещё жив. Па, что, опоздал с заказом?» Я вспомнил, что на его складе в Риме был серьёзный дефицит статуй, когда осматривал товар.

«Он прислал образцы. Мы очистили подержанные экземпляры от мха. Чиновники были довольны».

«Так в чем же проблема?»

Горния замялась. «Кто сказал о проблеме?»

«Ты это сделала, Горния, не признавшись. Что случилось? Мы просрочили поставки или всё кончено?»

«Это наше решение. Они платят поштучно, по мере поступления. Они просто рады получить достаточно подходящих фигур. Любой, кто соответствует требованиям, принимается. Требования, — быстро добавил Горния, — просты: есть правило высоты, вот и всё».

«Это для визуального единообразия», — сказал я, словно дизайнер интерьеров. «Держу пари, что найти готовые решения для арок невероятно сложно… У нас есть в наличии?»

«Думаю, старик подобрал один или два шарика в том месте на побережье».

«Будьте конкретнее?»

«О... может быть, сто», — сказал Горния.

«Сто?» — Мой голос был слабым. «Это оптовые закупки маньяка».

«Ты же спрашивал. Не беспокойся, я же тебе сказал».

«Я спокоен». Я был встревожен. «Итак, Горния, извините, но почему бы нам просто не передать эту огромную партию и не получить гонорар? Я не хочу остаться с кучей забытых героев и опальных генералов».

Все, кто мог купить подобный хлам, разъехались по своим летним виллам в Неаполе. Там многие, любуясь ужасными статуями, которые мой отец им когда-то продал, и думая, что никогда больше не купят их.

«Всё получится», — заверил меня Горния. «Геминус сказал немного подождать...» Он выглядел смущённым. «Нам следует за них заплатить».

Теперь я понял. Это не было ни неожиданным, ни непреодолимым: «Дневной свет! Нет свободных денег?»

Странно. Денег было предостаточно, как я прекрасно знал. На самом деле, я искал расходы, чтобы зачесть их в счёт налога на наследство.

«У нас был залог. Мы просто не могли передать его продавцам. Я пошёл. Я сам пошёл туда с деньгами. Геминус всегда посылал меня, потому что я выгляжу совсем обычно», — ласково сказал мне Горния. «Меня никто никогда не грабит на дороге. Но я не мог их найти».

«Его поставщики?»

— Они исчезли, — с облегчением выдавил из себя Горния. — Небольшая новость, не правда ли?

Мой отец много раз попадал в переделки. Иногда возникали долги, но он в конце концов их погашал. Его денежный поток лишь временно ослабевал. Он был мастером своего дела.

В Риме, и никогда в Гемине, редко кто пытался расплатиться с кредитором, но терпел неудачу. Я привык к другой системе: все, у кого были претензии, шли толпой. Их счета были безупречны. Они приносили свои сейфы, чтобы забрать свои деньги. Я раскошелился. Они были счастливы. Конец истории.

Я решил, что лучше самому взглянуть на эти статуи. А потом найду поставщиков. Я же информатор, и мне нужно их выследить.

Я знал множество веских причин, по которым должники исчезают . Но когда исчезают те, кому задолжали , это обычно происходит потому, что они либо состарились и запутались, либо тихо умерли. Если бы Ливия Примилла и Юлий Модест (так их звали) умерли, чувство товарищества заставило бы меня помочь бедному наследнику, нуждающемуся в этом, чтобы вернуть долг.

Я просто хотел быть хорошим гражданином. Но тут ситуация начала плавно переходить от прямолинейности к тому тёмному вопросу, к которому я привык.

VII

Модест и Примилла жили в Анции, почти в тридцати милях отсюда. Я боялся объявить Елене, что отправляюсь в путешествие. Смерть ребёнка всё ещё терзала меня. Сейчас было неподходящее время для отъезда из дома. Однако какой-то бог был на моей стороне. Какое-то божество на Олимпе, у которого было много свободного времени, решило, что Фалько нужна помощь.

Я осторожно вошёл в дом. Осторожно поработав ключом, я осторожно распахнул дверь, радуясь, что никто не привратник. У меня была классическая манера поведения виновного негодяя, прокравшегося в дом в надежде остаться незамеченным. Был девятый час вечера, время, когда занятые люди возвращаются, свежевымытые и готовые к хорошему ужину. В домах по всему Риму такие люди вот-вот затеют ссоры с усталыми жёнами, бездельничающими сыновьями или непутевыми дочерьми.

Опираясь на шестисотлетнее право римлян вести себя грубо, я расправил плечи. В этом доме папа прожил двадцать лет, но он был совсем не похож на яникульский. Прижавшись к Авентину на берегу Тибра, наш городской дом не имел достаточной глубины для классического атриума с открытой крышей и видами на перистилевые сады. Здесь мы жили вертикально. Мне это было легко, потому что я вырос в высоких многоквартирных домах, где бедняки гниют. Мы жили в основном наверху, потому что иногда река разливалась. Простые комнаты, выходящие в коридоры на первом этаже, были неуютными и тихими в этот час. Я прошел через пустой вестибюль и поднялся наверх.

Альбия, моя приёмная дочь, бросилась ко мне. Она старалась не споткнуться о подол синего платья, которое, по её мнению, ей особенно шло. Её тёмные волосы выглядели более затейливо уложенными, чем обычно, хотя и с небрежным локоном, словно она сама их в спешке заколола. Она взволнованно воскликнула: «Авл вернулся в Рим!»

Что ж, это могло быть хорошо. Или нет. Он подавал большие надежды. И всё же она была слишком рада его приезду. Нужно было что-то делать. Елена не справилась; это уже моя проблема.

Авл Камилл Элиан был братом Елены, старшим из двоих детей. Хотя ни один из них не был катастрофой, как столпы общества, эта пара шаталась. Когда-то Авл ненавидел меня за то, что я был доносчиком, но потом одумался. Он взрослел; мне нравилось думать, что моё покровительство ему пошло на пользу. Как и его брат.

Квинт, он иногда работал со мной, когда я чувствовал себя достаточно сильным для углубленной подготовки легкомысленных. В последнее время Авл изучал право, сначала в Афинах, затем в Александрии. Это могло сделать его более полезным для меня или дать ему возможность заняться чем-то новым.

Я знал, что между ним и Альбией завязалась дружба. Как отец, ожидавший худшего, я радовался, что Авл проводит время за границей, ведь он был сыном сенатора, а Альбия – подкидыш из Британии с мрачной историей; у них не было места для романтических отношений, и ничто другое было немыслимо.

Во время наших недавних семейных поездок в Грецию и Египет я заметил, что Елена пыталась держать их порознь, но с переменным успехом. Альбия не видела в этом никакой проблемы. Авл был довольно замкнутым и не торопился с женитьбой, поэтому ему нравилось, когда Альбия хихикала. Он, должно быть, понимал, что дальше этого дело не пойдёт. Они были друзьями. Это пройдёт. Это должно было пройти.

«Авл здесь?»

«Иди и посмотри на него!» С блестящими глазами мой невинный питомцев бросился впереди меня в гостиную, где мы принимали посетителей.

Я сразу почувствовал напряженную атмосферу.

Елена сидела в плетеном кресле, аккуратно сложив ноги на скамеечке. Она выглядела бледной и усталой. Наши маленькие дочери, Джулия и Фавония, сидели у неё на коленях. Эти проказники притихли с тех пор, как мы потеряли ребёнка. Даже в свои четыре и два года они уже чувствовали приближение беды. Теперь, когда отец был дома, они на этот раз не бросились на меня с криками. Их тёмные глаза обратились ко мне с открытым любопытством детей, почуявших кризис; мои умные малышки внимательно следили за тем, что сейчас произойдёт.

«Авл!» — слишком уж радостно воскликнул Альбия. Он улыбнулся, но улыбка получилась неловкой. Он был плохим актёром. Друг Альбии вернулся домой с неопределённо загнанным видом.

Альбия напряглась. Она была очень умна. Я подошёл и взял её за руку, как любой любящий отец в компании. Но Альбия была не похожа на чужих дочерей.

Она приехала с шумных улиц Лондиниума, сурового, отдалённого города. Римская утончённость была для неё плащом, который она быстро сбрасывала, едва кто-то её огорчал.

Сидя на диване, Авл был на пару лет младше тридцати, с неудачным

Темноволосый, атлетического телосложения. Рядом с ним — когда были свободны другие места, более удобные — сидела молчаливая молодая женщина. Если в комнате и возникали проблемы, то они были в ней. Я крепко обнимал Альбию.

Молодая женщина, внешне похожая на иностранку, была одета в несколько слоев дорогих льняных нарядов из тёмного шёлка с шёлковыми переливами. Её золотые ожерелья и серьги выглядели довольно официально для неожиданного визита к друзьям. Авл, должно быть, привёз её из Афин, но если она была гречанкой, то подарков она не везла.

«Марк!» Семейные сборища были сильной стороной Елены Юстины; она могла руководить капризными родственниками, словно театральный режиссёр, приводящий в порядок разрозненный хор. «Альбия, дорогая, вот тебе сюрприз». Её тёмные глаза, словно сквозь головы наших детей, посылали мне сложные послания. Не торопясь, она начала с недовольством: «Авл вернулся в Италию, чтобы обосноваться. Он считает, что достаточно узнал; он хочет использовать свои знания». Это, а также его талант всех расстраивать, я понял.

«И кто твой новый друг?» — спросил я его прямо.

Он прочистил горло. «Это Хосидия». Он безнадежно посмотрел на Альбию.

«Привет, Хосидия». Я никого не различаю. Я говорю одним и тем же бодрым тоном и с подвыпившими барменшами, выставляющими напоказ свою грудь, и с жестокосердными женщинами, зарезавшими своих матерей, и с афинскими дамами, которые смотрят на меня свысока, словно считают меня рабом, который чистит серебро. Эта Хосидия, похоже, прикидывала стоимость нашей металлической посуды – конпорта с ореховыми лакомствами в медовой глазури и небольшого, но изысканного подноса с напитками. (Благодаря безупречному вкусу моего отца, наш лучший сервис был небольшим, но непревзойденным.) Если бы она была под следствием, я бы включила её в список подозреваемых. Мне очень не понравилось, как она оценивала моё винное ситечко с узором из проколотых отверстий.

«Марк Дидий Фалькон», — официально представил меня Авл. Он явно не был уверен в реакции Хосидии. Я подумал, что он, должно быть, плохо её знает; далеко не настолько хорошо, если я правильно оценил ситуацию.

Елена хотела, чтобы Авл признался, но так как он сдерживался, она вежливо сказала:

«Хосидия — дочь наставника моего брата, Маркуса. Ты помнишь знаменитого профессора Минаса из Каристоса, не так ли?»

Да поможет нам Юпитер! Я подняла бровь, и Хосидия могла бы принять это за восхищение интеллектом своего отца, если бы захотела. В присутствии его дочери я сдержалась, чтобы не сказать: «Этот отвратительный пьяница, которого никогда нет в классе, пытается убить своих учеников своими ужасными ночными вечеринками?»

Минас из Каристоса был приличным прокурором, когда мог держаться прямо, хотя это случалось редко. Я знал, что Децим Камилл, мой тесть, был возмущен бесстыдными гонорарами, которые взимал Минас.

Возможно, это и объясняло отзыв сына: Камилл-старший решил остановить утечку денег. Он не мог рассчитывать на дочь репетитора.

Хелена выглядела взволнованной. «Маркус, ты можешь поверить, что мой младший брат женился?»

«Нет!» Назовите меня циником, но я слишком кисло во все это верил.

Авл был бы лёгкой добычей. Он считал себя проницательным, но это лишь усугубляло его опасность.

Я всё видела. Альбия же, однако, была ошеломлена. Бросив на меня один безумный взгляд, она вырвала свою руку из моей и выбежала из комнаты.

Никто не прокомментировал уход Альбии. Я думал, Авл подпрыгнул, но он остался на месте.

Елена мрачно продолжила: «Свадьба прошла в спешке из-за возвращения Авла. Минас в восторге...»

Минас, должно быть, всё это подстроил. Как бы ни был велик Минас из богом забытого Каристоса в Афинах, слава Греции уже миновала. Рим был единственным местом для любого амбициозного профессионала. Выдать свою мрачную дочь замуж за сына римского сенатора, должно быть, запало в голову беспринципному учителю права с того самого момента, как он схватил своего нового ученика, только что сошедшего с корабля, и пообещал сделать его магистром юриспруденции.

Демонстрируя молодожёнам, как хороший муж возвращается домой, какие бы потрясения его ни ждали, я степенно пересёк комнату, затем наклонился и поцеловал свою дорогую жену в щёку. Как и положено в хорошем римском браке, она была моей спутницей, разделявшей мои самые сокровенные тайны, поэтому, чтобы продемонстрировать нашу личную привязанность к Авлу и его невесте, я прошептал любовное приветствие на аккуратное ухо Елены. Мне удалось не укусить её мочку, хотя я и подумал об этом, что, возможно, отразилось на моём лице.

«Кажется, Альбия хочет уехать из города», — пробормотал я. «Я мог бы на несколько дней смотаться к Па на виллу «Маритима» . Назовём это работой душеприказчика. Может, мне забрать её к себе, чтобы она немного передохнула?»

Елена ответила на поцелуй официальным тоном, словно знатная дама, знающая, что отец семейства замышляет что-то недоброе. «Давай поговорим позже, дорогой».

В стиле хорошего римского брака я посчитал это решенным.

VIII

Ближе к ночи, чтобы избежать истерик, от которых дребезжали ставни в моём доме, я вышел к Петронию Лонгу. Он дежурил вместе с бдителями в дополнительном патрульном доме Четвёртой когорты. Там царила спокойная, мужественная обстановка, где покой нарушали лишь ворчание преступников, которых жестоко избивали. Июль и август всегда были тихими. Жители стали реже использовать масляные лампы и костры для приготовления пищи, поэтому реже поджигали свои дома. Для бдителей ночи стали утомительными. Патрули можно было отменить. В ожидании чрезвычайных ситуаций пожарные любили сидеть на прогулочном дворе и рассказывать друг другу нравоучительные басни. Ну, это можно было бы так описать. Они были бывшими рабами, суровыми людьми.

Петроний сидел в сторонке в маленьком кабинете, борясь со своим последним нераскрытым делом.

В этом помещении распитие спиртного было запрещено, но он дал мне отпить из стакана, который стоял у него под столом. Он спрятал его обратно на случай, если трибун заглянет, и мы обменялись сплетнями.

«Элена злится на своего брата, а наша девочка в отчаянии».

«Сколько Альбии лет? Семнадцать? — Громовержец Юпитер, неужели мы с тобой так давно были в Британии во время Восстания?» Должно быть, тогда она потеряла родителей. «Элиан её трогал?» Мы были отцами. У нас были паранойи, и не без оснований. Мы вместе служили в армии, потом слонялись по городу грязными ублюдками. Мы знали, что бывает.

«Альбия непременно это отрицает». Я её не спрашивала. Зачем вызывать слёзы? Да и зачем давать дочери повод осыпать вас оскорблениями? «Он часто уезжает, и это хорошо», — мрачно продолжила я. «Мы пару раз сталкивались с ним, когда путешествовали, но, насколько мне известно, они просто переписывались».

«О, буквы!» — мрачно усмехнулся Петро. Он не разделял моих литературных наклонностей.

«Родственные души, да? Фалько, друг мой, ты в дерьме по уши». Он снова протянул мне свою мензурку, хотя это была безрадостная панацея. «Какая у него новая жена?

Красавица?

«Транжира».

«А дочь греческого прокурора?»

«Виновен, пока не доказано обратное. Мы встречались с её отцом в Афинах. Он пьяница, и даже Бахус по сравнению с ним выглядит сдержанным».

«Юпитер и Марс!» Петроний Лонг считал всех юристов вредителями. Юристы с такой лёгкостью разносили уголовные дела, которые он составлял; он игнорировал тот факт, что этот подвиг был достижим, поскольку, по определению блюстителей, доказательством был просто человек, чьё лицо им не нравилось и который прошёл по улице, где они случайно оказались. «Как это воспринимают сенатор и его жена?»

Я сухо рассмеялся. «Учитывая, что все трое их детей без разрешения взяли себе в жёны иностранцев или плебеев, Елена говорит, что Децим и Юлия спокойны. Им нужно быть осторожнее, выражая своё мнение, ведь не только невеста-эллинка живёт в их доме с пленённым Авлом, но и её отец-афинянин, целеустремлённый, жаждущий влияния и много пьющий, тоже приехал в Рим. Конечно, он бы так и поступил. Ниша в правящем классе, доступ к винному погребу? Его единственная цель — устроить брак».

«Вот мерзавец!»

Я поделился проклятием Петро, а затем отложил свои проблемы в сторону и позволил ему рассказать мне о своих. Он был поставлен в тупик одним необычным случаем: семья, пришедшая в свой мавзолей на похороны, обнаружила, что кто-то взломал дверь и бросил неизвестное тело. Подлости среди могил были обычным делом. Некоторые просто выбросили бы тело на съедение воронам, но эта семья была достаточно благоразумна, чтобы заметить что-то подозрительное. Это было тело ухоженного мужчины зрелого возраста, а не обычной жертвы изнасилования или ограбления, и он был положен в странной ритуальной позе.

«Насилие. Кому-то это очень понравилось». Петроний был очень опытен. Он знал, когда смерть наступала от внезапной пьяной ярости, а когда она имела извращенный запах.

«Вы думаете, будут и другие жертвы?»

«Боюсь этого, Фалько». Он постоянно сталкивался со зверствами, но так и не привык к отсутствию человечности у людей.

Я сказал ему, что если кто и сможет раскрыть это дело, то это он, и я говорил серьёзно. Затем я пошёл домой, чтобы быть готовым к раннему утру следующего дня отправиться в путь на виллу отца.

«Это будущее?» — пошутил Петроний. «Ты улетаешь в свой роскошный дом отдыха, а я застреваю здесь с мерзким серийным убийцей?»

Я ухмыльнулся и сказал ему, чтобы он привыкал. Он должен знать, что я не изменюсь.

Мы с Альбией спустились к морю по Виа Лаурентина. У всех состоятельных людей виллы к северу от того места, где эта дорога выходит на побережье, поворачивая на Остию. У моего отца был дом чуть южнее. Он говорил, что любит уединение. На то были свои причины. В основном коммерческие, связанные с его усердным уклонением от уплаты импортного налога.

Отец оставил мне носилки и носилки, но я забыл, что они мои.

Я машинально наняла повозку, запряжённую ослом, что дало мне повод сосредоточиться на вождении. Альбия сидела рядом со мной, выпрямившись как вкопанная. В детстве она была искательницей еды и ласки; у неё до сих пор оставались тонкие, как палки, руки, а когда она была недовольна, вид у неё был измождённый. Сегодня никаких замысловатых локонов; волосы распущены, хотя Хелена бегала с костяным гребнем и приводила её в порядок перед поездкой. Несмотря на яркое солнце, палившее над шоссе, девочка сгорбилась в шаль, мучаясь.

Мы проехали двадцать миль молча, а потом Альбия больше не могла. Она так и рвалась обвинить меня в жестокости. «Почему я должна тащиться вместе с тобой? Неужели я вынуждена работать в твоём бизнесе, как какая-то отвратительная рабыня?»

«Нет, теперь у меня есть отряд благодарных рабов и вольноотпущенников. Пусть они и пафлагонские трусы, но, в отличие от тебя, Флавия Альбия, они кроткие».

«Надеюсь, они все тебя обманут».

Я был злодеем. Ничего нового. «Обязательно. Так что не унывай, ладно?»

Мы ехали еще некоторое время.

«Я бы с удовольствием оторвал ему голову». Элиан заслужил всё, что получил, но я был обязан сенатору и Юлии Юсте сохранить его бритоголовую голову. Поэтому я просто сказал, что нам с Еленой не нравится видеть Альбию такой несчастной; мы думали, она оценит возможность избежать встречи с Авлом. «Да», — задумчиво согласился Альбия. «Тогда я оторву ему голову… когда он решит, что ему всё сошло с рук».

Елена Юстина приютила нашу британскую беспризорницу, потому что она была такой энергичной, такой

Раздираемая горем и одиночеством, она была так несправедливо обошлась с судьбой. Её нашли младенцем среди руин Лондиниума, и никто не знал и никогда не узнает, была ли Альбия британкой или какой-то полукровкой, возможно, дочерью покойного торговца, рождённой местной женщиной. Она могла быть даже полноправной римлянкой, хотя это было маловероятно. Когда мы предложили её удочерить, мы выпросили свидетельство о гражданстве у британского губернатора, который был мне обязан.

Теперь мы дали Альбии образование, пропитание, безопасность и дружбу, хотя большего и не добиться. В римском снобизме ей предстояло нелегкое сражение. Теперь я принадлежал к среднему классу, с одобрения императора, но, поскольку я был плебейского происхождения, даже моим дочерям требовалось нечто большее, чем уроки ораторского искусства, чтобы их приняли. Я жил с дочерью сенатора, но таков был выбор Елены. Это было законно, но эксцентрично.

«Надеюсь, Авл не давал тебе никаких обещаний». Я осторожно заговорила об этом, все еще не осмеливаясь сказать, что надеюсь, что он не спал с ней.

«Конечно, нет! Я же варварка!» — яростно крикнула Альбия. Затем её голос понизился. «Я просто сглупил».

«Ну, сейчас это может показаться невозможным, но однажды ты его забудешь».

« Никогда не буду!» — возразила Альбия. Её любовь и ненависть были одинаково сильны. У меня было тёмное предчувствие, что она права: она никогда не оправится. Насытившись уличной жизнью в Лондиниуме, Альбия знала, как оставаться в безопасности на этом уровне, но она доверяла Элианусу. Он был членом семьи, теперь её семьи. Она потеряла бдительность.

«Может быть, это и к лучшему, что мы идем в Анций, а то я сам оторву ему голову».

«Ты никогда этого не сделаешь», — горько усмехнулась Альбия.

«Поскольку он на самом деле женат, я мало что могу поделать с этой ситуацией, и ты это знаешь».

«Если бы он не был женат, вы бы что-нибудь сделали?»

Я не ответил ей. Авлу давно пора было жениться. Я считал его выбор неудачным, но я бы решительно воспротивился любому предложению Альбии – ради них обоих.

«Вы говорите о том, чтобы исправить несправедливость, но никогда этого не делаете», — проворчала она.

«Умиротворение — есть прекрасное латинское слово... Надеюсь, вам никогда не придётся видеть, как я вонзаю меч кому-то в рёбра». Это было известно. Но я считал, что возмездие должно соответствовать тяжести преступления. «Элиан был безрассуден и нелоялен. Молодые люди такие же. Молодые женщины могут быть такими же плохими — или даже хуже».

«О, я не жду, что кто-то за меня заступится!» — Альбия снова была готова расплакаться. Моё сердце разрывалось от боли за неё. «Вы оба мужчины. Он ваш друг, ваш родственник, ваш помощник. Вы будете верны ему...»

«Он тоже был твоим другом». Я боялся, что Авлусу взбредёт в голову безумная идея, что они могут остаться друзьями. Он был таким наивным. «Я бы сказал: цени своё прошлое, но живи дальше и забудь о нём. Сделай это ради себя».

Бедная Альбия была совершенно не готова двигаться дальше. Она отвернулась, но я слышал её плач всю оставшуюся дорогу до виллы.

IX

Тишина. Вилла отца на берегу моря, вероятно, никогда не дышала летней светской жизнью, потому что он редко бывал дома; в тот единственный раз, когда я был здесь раньше, я понял, что жизнь здесь была нечастой. Отсутствие владельца было типично для приморской виллы. Для безопасности он оставил немалый штат прислуги, хотя они жили в отдельном крыле от главного дома. Они были начеку, потому что он мог появиться в любой момент – всё зависело от того, какие корабли, прибывающие из Испании или с Востока, согласились бы тихо выгрузить произведения искусства в море, чтобы избавить его от уплаты пошлины.

Затем они с Горнией вышли на лодке в судоходные пути. Я не собирался повторять этот процесс. Кстати, я бы оставил лодку себе.

Я напомнил рабам, кто я, и объяснил ситуацию. Они выглядели подавленными из-за смерти моего отца, хотя и не чувствовали себя обязанными проливать настоящие слёзы. Примерно то же самое чувствовал и я, поэтому не жаловался.

Естественно, они решили, что Альбия — какая-то дурочка, которую я хотел соблазнить за спиной жены. Рабы всегда так думают. Именно такое поведение мужчины чаще всего видят от своих хозяев. Устав от вождения, я отреагировал вспыльчиво.

Я чувствовал себя старым. Когда-то, оказавшись под опекой очаровательной юной девушки, я бы поддался соблазну. Я всё ещё помнил те счастливые дни, но амбивалентность была пороком, который я утратил. Я был женат. Альбия была моей семьёй. Я видел в ней сварливого подростка, которого мне нужно было оберегать, несмотря на её бунтарский дух, а она видела во мне отвратительного, старого и немощного, как и любой отец.

Разочарованные скандалом, рабы, которые, казалось, были достаточно добродушны, как только привыкли к ситуации, приготовили нам барбекю на пляже. Жареная рыба, только что выловленная в море и копчёная в оливковом масле, способна исцелить любую грусть. Альбия попыталась продолжить ссору. Но она слегка улыбнулась, когда я заметил, что ей нравится быть безрадостной. По крайней мере, она поела. Одиночество не повлияло на её аппетит.

На следующий день я осмотрел поместье. Оно оказалось ещё больше и роскошнее, чем я помнил, и полным сокровищ. Альбия ходила за мной по пятам, разинув рот, и бормотала: «Это твоё?»

«Это моё. Или только половина, если отпрыск Талии вылупится с мужскими гениталиями».

«Вы могли бы его кастрировать». Резкое новое настроение Альбии породило интригующие юридические вопросы.

На этой вилле, защищённой от солнца и штормов соснами, папа хранил свою любимую коллекцию – вещи, которые ему очень нравились. Мне они тоже нравились. Мне скоро предстояло вернуться сюда надолго; там было столько всего, что нужно было каталогизировать. Мне нужно было привезти Хелену, показать ей это великолепное место, изобилие антиквариата и мебели. Возможно, это станет нашим постоянным летним убежищем. Если она возненавидит это место, что я считал маловероятным, здесь было так много вещей на продажу, что мне придётся тщательно планировать время наших аукционов, чтобы не перегрузить рынок.

«Собираешься ли ты освободить верных рабов во имя твоего дорогого отца, Марк Дидий?» — обычный вопрос.

Как всегда, я ответил уклончивым вздохом. Я мог бы освободить часть от имени Па. Я бы сделал это, если бы мог. Я хотел сначала оценить их. То, что с ними будет, не будет иметь никакого отношения к тому, насколько хорошо каждый из них служил моему отцу при жизни; это зависело от того, какой налог на освобождение мне придётся заплатить, если я их освобожу, или от того, какую цену за них выручат на рынке рабов.

Любой, кто имел специальную подготовку или был красив, подвергался большей опасности оказаться в рабстве или быть проданным. Я уже мыслил как магнат. Если у них была высокая рыночная стоимость, я был менее склонен отпускать их на свободу.

Монументальные статуи для контракта на строительство амфитеатра были выстроены рядами в лесу. Вблизи они представляли собой сплошную мешанину: безымянные известные личности в триумфальных позах, с дубинками и в доспехах; у некоторых лица и драпировки были обветшали, словно они уже украшали общественные места. Я подумал, не украли ли их с постаментов; однако у некоторых постаменты сохранились.

Одна партия оказалась новой. Они были вырезаны по одной модели, но с разным оружием или шлемами. Я не удивился. Скульпторы-подсобники обычно делают простую фигурку в старомодной тоге, а затем предлагают вам заказать настоящую голову вашего дедушки по сниженной цене. Так почему бы не клонировать сановников для амфитеатра?

Я их пересчитал. Сто одиннадцать. Юпитер! Па монополизировал рынок.

Доверьтесь ему. Амфитеатр Флавиев был бы практически: статуи, предоставленные

Геминус. Неудивительно, что этот мерзавец Клувиус хотел, чтобы я отошёл в сторону и позволил ему вмешаться.

Я дал указание, чтобы статуи были доставлены в Рим с помощью...

Какую бы систему перевозок ни установил Геминус. «А я хочу, чтобы прибыло сто одиннадцать. Сто двенадцать докажут мне, что вы действительно добросовестны». Стюард не обратил внимания на моё чувство юмора. Глупо; если он не заметит моих шуток, то может оказаться на невольничьем рынке.

«Я могла бы остаться здесь и присматривать», — вызвалась Альбия.

«Нет, спасибо». Я не давал ей шанса сбежать. «Девушка, если хочешь сбежать, сначала обсуди со мной логистику. Для эффективного побега тебе понадобятся план, бюджет, подробные дорожные карты, крепкая палка, подходящая обувь и хорошая шляпа».

«Ты неинтересный, Марк Дидий». Альбия открыто признала, что я её хорошо понимаю. «Я хочу вернуться в Британию».

'Нет.'

«Тетя Елены, Элия, разрешила мне остаться с ними...»

«Я сказала нет, Альбия».

Переходим к следующему этапу нашего путешествия.

Мы могли спуститься по прибрежной дороге в Анций – прямая, но плохая тропа, сплошь унылые дюны и москиты, – или же морем. Для этого нам пришлось бы добираться до Остии почти десять миль в неправильном направлении, а затем пережить тяготы жизни в крупном торговом порту, а потом меня ужасно укачало. Я решил продолжить путь на повозке, на юг, по Виа Севериана, может быть, миль пятнадцать. Это заняло всего день, хотя и долгий, жаркий. Затем мы остановились в посредственной гостинице. Из неё открывался вид на море, полное восхитительной живности, но блюдом дня были недельной давности яйца. Даже мой омлет был жёстким.

На следующее утро мы попытались найти торговцев статуями. Горния оказалась права. Их дом был заперт, и там никого не было. Даже сторож не ответил на наш стук. Альбия попыталась забраться через балкон, но ставни были надёжно закрыты.

Я сделал стандартные запросы. Примилла и Модестус держались особняком, как

Зажиточные представители среднего класса часто так делают. У них был солидный дом на берегу моря, никаких явных финансовых проблем, никаких скверных слухов о том, почему они сбежали. Никто из соседей не видел их месяцами и не знал, куда они уехали. Правда, соседи избегали моих вопросов, хотя в этом городе издавна селились знатные персоны; люди были сдержанны.

Анций когда-то был столицей вольсков, которые в далёком прошлом долгое время враждовали с Римом. Когда он стал нашим, город находился достаточно далеко от Рима, чтобы состоятельные люди, желая избежать беспорядков и кредиторов, выбирали его в качестве убежища. Вдоль берега тянулись роскошные виллы. Цицерон владел величественной усадьбой. У отвратительно богатого Мецената был свой дом. Древняя императорская семья, Юлии-Клавдии, особенно любила это место. Именно в Анции Август был официально провозглашён Отцом Отечества. Здесь родились Калигула и Нерон; Нерон основал колонию ветеранов и создал новую гавань.

Новые Флавии должны были вскоре прибыть в эту часть побережья. Земельные агенты, должно быть, составляли списки подходящих домов для будущих цезарей, чьи карманные деньги состояли из военной добычи.

Это было превосходное место для торговцев. Город выглядел немного пыльным в межсезонье, но его легко можно было преобразить. По слухам, изысканные прибрежные виллы были украшены эксклюзивными оригинальными произведениями искусства и дорогими современными репродукциями. В большинстве огромных домов всё ещё жили люди, имевшие средства на обновление дома и сада. Удивительно, что пара уважаемых торговцев искусством покинула место с таким потенциалом.

Храм Фортуны был крупным общественным памятником. Я обратился туда за информацией. После безрезультатного визита Горнии некий Секст Силан, племянник Примиллы, оставил записку, в которой просил всех интересующихся обращаться к нему. Мне пришлось вымогать деньги у жрецов, чтобы они мне сообщили; было бы куда более любезно, если бы племянник просто нацарапал записку мелом на запертой входной двери дома своего дяди.

Плохая новость заключалась в том, что Силан жил в Ланувии. Чтобы добраться туда, нам пришлось ехать по безымянной дороге через местность на северном краю Понтийской равнины, славящуюся своими неблагоприятными условиями. Понтийские болота имеют грозную репутацию. Тем не менее, летом они должны были пересыхать, а Ланувий находился на отроге Аппиевой дороги, которая вела прямо в Рим.

Х

Ланувий был древнейшим городом на вершине холма в Лациуме, на Альбанских горах, к югу от Аппиевой дороги. Над городом возвышалось несколько храмов, особенно богато украшенный храм Юноны Соспы, которому принадлежала большая часть земель между этим местом и побережьем. Проезжая через него, мы знали, что почва здесь необычайно плодородна, хотя население было очень редким. На протяжении большей части пути мы не видели никого, кроме нескольких бледных рабов. Судя по состоянию дороги, транспорт здесь был необычным, а рабочие смотрели на нас так, словно никогда не видели путешественников. Ну, они смотрели, пока Альбия не взглянула на них. Затем они нервно отвернулись.

«С холмов стекает множество рек, несущих вниз богатый аллювиальный ил». Я бы взял на себя роль Елены, будь она с нами. Даже если у Альбии разбито сердце, ей не обязательно быть невежественной. «Итак, на Понтийской равнине одни из лучших земель в Италии для выпаса скота и выращивания сельскохозяйственных культур, но людей там почти не встретишь. Уровень грунтовых вод очень высок, а песчаные дюны на побережье сдерживают наводнения, поэтому большую часть года, особенно к югу отсюда, это место чумное. Тучи кровососущих насекомых делают болота практически непригодными для жизни. Держитесь получше, они переносят ужасные болезни».

Мы находились севернее настоящих болот, что меня вполне устраивало. Были попытки их осушить. Все попытки провалились.

Высокая цитадель в Ланувии, должно быть, была более благополучной. С её акрополя открывались великолепные виды на равнину и далёкий океан. Как и большинство мест с видами, эта была активно заселена братьями, владевшими виллами. Чтобы обеспечить их потребности в обслуживании, процветали мелкие ремесленные мастерские. Силан был специалистом по терракоте.

На обочине перед его домом сидел ряд веснушчатых детей. Когда наша повозка подъехала, все они гурьбой набросились на неё. Я попытался договориться с ними, что они позаботятся о наряде, то есть не будут пинать осла и снимать колёса. Я надеялся, что они слишком малы, чтобы сдвинуть сундук с деньгами.

Притворяясь крайне застенчивыми, никто из них не проронил ни слова. Когда я вошёл в мастерскую, Альбия встала в дверях, строго глядя на кусачек. В её нынешнем настроении она была пугающей; это сработает.

Дети, должно быть, унаследовали веснушки от матери. Она никогда не...

появилась; вскоре я понял, что она мертва — вероятно, истощена и умерла при родах, судя по опасному количеству потомства, которое она оставила.

Силан был коренастым, рябым мужчиной, с лёгкой раздражительностью, свойственной ремесленникам, вызванной тревогами, связанными с монопольным предпринимательством. В качестве жеста, подчеркивающего его индивидуальность, он носил на левом предплечье браслет, притворявшийся золотым. Его туника была тусклой и рваной, но он был в рабочей одежде, так что это ни о чём мне не говорило. Ассортимент в его мастерской был хороший: искусно сделанные, изысканные акротерии в греческом стиле для крышных украшений, несколько горгулий, обычные полки с плиткой и настенные дымоходы, а также обычные декоративные изделия для дома, кадки для растений и балконные поддоны. Всё было красиво. Я бы купил у него.

Он делал вид, что хочет быть дружелюбным, но сдерживал себя. Я смягчил его, в основном рассказав, сколько денег привёз его дяде и тёте. Он оказался в неловкой ситуации. Его родственники таинственно исчезли. У них не было детей. Будучи единственным племянником, он чувствовал себя обязанным взять всё на себя, хотя даже не знал, живы ли Примилла и Модест. В отличие от меня, он считал, что не имеет законного статуса наследника, поэтому не мог вести переговоры.

Я посочувствовал. «Так что же случилось? Я работаю в этой сфере; возможно, смогу дать тебе совет». Силан был не из тех, кто доверяет информаторам или даже знает, чем мы занимаемся. «Силан, что случилось? Я видел их дом в Анции; он совершенно заброшен. У твоего дяди и тёти, должно быть, были слуги, но они тоже дематериализовались. Ты привёл сюда рабов?»

Понимание его практических трудностей, должно быть, завоевало его доверие. Силан вздохнул.

«Они сбежали. Я не стал за ними охотиться. Пусть бегут, если смогут найти себе пропитание». Этот человек не был ни жадным, ни мстительным. Приличный человек. Нечасто мне попадались такие. Я старался не находить в этом ничего подозрительного.

Он казался расстроенным из-за пропавших тёти и дяди, встревоженным ситуацией, совершенно подавленным. «Мне сказали, что дядя ушёл первым, а потом тётя пошла его искать. У неё хватило ума приказать одному из их рабов прийти и сообщить мне, если она тоже исчезла».

«Так куда же делись Примилла и Модестус?»

«Тебе лучше этого не знать, Фалько».

Я был взволнован. «Попробуй».

«Они пошли к Клавдиям». Силан говорил так, словно я должен был знать, что это

Имелось в виду. Стоило мне лишь поднять брови, как он вернулся к началу истории: «Дядя и тётя владели собственностью, сельскохозяйственными угодьями. Изначально они зарабатывали деньги именно так, но вы знаете, каково это. Никто не остаётся на равнине, потому что быстро заболевает. Любой больной вскоре умирает. Только рабов можно уговорить остаться там и заниматься сельским хозяйством. Те, кто может себе позволить переехать, так и поступают».

Они поднимаются в горы или перебираются на побережье. Так, около двадцати лет назад Модест стал торговцем произведениями искусства в Анции, хотя они всегда сохраняли свою землю.

«Мой отец вел с ними дела, как я уже говорил; Геминус знал их долгое время... Так что же произошло?»

«Вспыхнул пограничный спор. Я знал об этом – ссоры не утихали годами. С некоторыми соседями, как известно, трудно иметь дело. Несколько месяцев назад скот забрел на дядины земли и нанёс большой ущерб. Модестус любит отстаивать свои права – он пошёл разбираться. Но так и не вернулся. Тётя Примилла – женщина отважная; она отправилась на его поиски.