Во время закусок наш хозяин вёл беседу, насколько мог, а Минас, подвыпивший, перебивал. Мы видели его в деле; как ползун на симпосии, он был бесподобен, даже на изнуряющем афинском празднике.
вихрь.
Вино было более чем хорошим; Анакрит с удовольствием о нём говорил. Возможно, он посещал курсы по дегустации вина. Во всяком случае, к закускам он подал отменный мульсум, не слишком сладкий, а затем очень хорошее цекубийское вино. Одно из лучших вин в империи, которое, должно быть, стоило целую пачку. Он также познакомил нас с незнакомым сортом, который только что приобрёл, из Пуцинума; он очень хотел, чтобы мы спросили, где находится Пуцинум, чтобы он мог им похвастаться, но никто не удосужился.
«Что ты думаешь, Фалько? Императрица Ливия всегда пила пуцинумские вина, приписывая свою долгую жизнь их целебным свойствам».
«Очень мило, хотя фраза «лечебные свойства» меня немного отпугивает!»
«Ну, это позволило ей дожить до восьмидесяти трех лет и пережить своих современников...»
«Я думала, это потому, что она их всех отравила...»
Я попросил отдельную чашку воды и пил вино умеренно. Анакрит знал меня достаточно хорошо, чтобы видеть, как я это делаю раньше. У меня возникло странное ощущение, что сегодня вечером он хотел расслабиться, хотя сейчас он был в отчаянии, ожидая, что расслабленность даст мне какое-то преимущество.
Пока он продолжал рассуждать о винах, я болтала с другой соседкой, Клаудией Руфиной. Все трое братьев и сестёр Камилла были высокого роста, но Юстин женился на женщине достаточно высокой, чтобы смотреть ему прямо в глаза; Клаудия теперь считала это необходимым, поскольку он мог быть хулиганом, дерзким типом, требующим постоянного присмотра. На обеденном диване, предназначенном для наших коренастых предков-республиканцев, ей было трудно уместиться. Но, устроившись, Клаудия посплетничала со мной о текущей ситуации в доме сенатора. «Обстановка напряжённая, Марк».
Минас опустошил винный погреб Камилла примерно за пять дней. Любезный сенатор отказался пополнить запасы, и Минас разозлился. Тогда Камилл-старший предложил Элиану и его невесте жить по соседству; ему принадлежал соседний дом, где когда-то жил его брат. Было постановлено, что Минас должен остаться с парой. «Юлия Юста сказала: « Как приятно ему видеть много своих…» «Дочь моя, прежде чем он вернется в Грецию ... Я не думаю, что профессор собирается возвращаться, Маркус!»
«Нет, он намерен стать большой котлетой в Риме».
«Я бы подумала», — сказала Клаудия, которая была добросердечной девушкой, — «что молодоженам можно было бы дать немного времени для себя, особенно когда они
Похоже, у них пока не было возможности узнать друг друга поближе». Это было иронично. Клавдия и Квинт, вероятно, сохранили бы свой брак (у неё было отличное состояние на производстве оливкового масла, что очень воодушевляло его), но они были экспертами по части коммуникативных ошибок.
«Ты полагаешь, дорогая моя, что кто-то из них хочет фамильярности».
«Ты циник!»
«Я жил. И всё же мы должны надеяться... Как поживают влюблённые пташки?»
Клаудия понизила голос: «У них отдельные спальни!»
«Как модно! Хотя и не очень весело».
«У них никогда не будет детей». Клавдия и Квинтус очень быстро произвели на свет двух маленьких сыновей; она полагала, что все хотят того же. Дома мы шутили, что Квинтус может сделать жену беременной, просто пиная ботинки под кроватью.
Младенцы всё ещё были для нас с Еленой болезненной темой. Чтобы остановить Клавдию, перестающую рассказывать о чудесах их новорождённого сына, я вернулся к Анакриту. Заставив Авла выдержать приступ Минаса, я привлёк внимание нашего хозяина. «Итак! Расскажи нам всё о большой секретной миссии. Куда ты отправился? Как долго ты там пробыл?»
Сколько варваров пытались тебя задушить? Скажи мне, хотя бы некоторые пытались.
И что вы вообще делали за границей, будучи посланником императора?
«Ты просто завидуешь», — кокетливо ответил Анакрит.
«Чушь! Я не против, если ты игриво притворишься, что это государственная тайна, — лишь бы ты во всём признался».
«Ничего». Теперь все внимательно слушали, и Анакриту пришлось ответить. «Похоже, когда его любовница Антония Кенида была жива, Веспасиану удалось узнать для неё, что её предки были из Истрии». Минас снова выглядел озадаченным, поэтому Анакрит объяснил, что наш любезный старый император прожил большую часть своей жизни с влиятельной вольноотпущенницей, которая заменяла ему жену. «Сенаторам запрещено жениться на вольноотпущенницах. Видимо, Кенида не знала её происхождения, и, полагаю, это её беспокоило. Когда Веспасиан пришёл к власти, он получил доступ к записям. Кто-то наконец-то нашёл ответы».
«Это романтическая история», — сказала Клаудия.
«Это была настоящая любовь». Елена добавила, что Кенида успела посетить её родину из ностальгических побуждений перед смертью. «Я встречалась с ней; она мне очень понравилась. Ты её знал, Анакрит?»
«Конечно, я знал, кто она», — сказал он с присущей ему осторожностью. Насколько я мог судить, Антония Кенис, пару раз встречаясь с ней при жизни, проявила достаточно здравого смысла, чтобы не сближаться со шпионом.
«Мне интересно, похоже ли ваше прошлое?» — настаивала Елена. Шпион, не слишком ловко управлявшийся с ложкой, сосредоточился на том, как он гонялся за кусочком лангустина вокруг своей миски с едой. Я восхищался своей возлюбленной за многие прекрасные качества, не в последнюю очередь за её умением доставать из серебряного контейнера самые сочные морепродукты, одновременно, казалось бы, с ними болтая. Елена накрыла себе троих с центрального стола, пока он возился с ними. Если бы мы сидели рядом, она, возможно, передала бы мне одну. «Так чем же ты занимался в Истрии, Анакрит?» Никто, вероятно, не заметил, но Елена заметила, как я улыбаюсь ей через всю комнату.
«Просто церемониал. Фалько бы это вызвало нетерпение...» Я оперся на локоть и строго посмотрел на него. Анакрит был слишком добр, чтобы показать, что это его смущает. «Веспасиан пожертвовал средства на строительство различных общественных зданий в честь Кениды. Например, амфитеатр в Поле нуждался в реставрации...
-'
«Он за это заплатил ?»
«Он любил ее, Маркус», — с упреком крикнула Елена. «Продолжай, Анакрит».
«Меня послали представлять его на инаугурации. Так что, Фалько, ничего зловещего не было!»
Я рассмеялся над этой жалкой попыткой выставить меня параноиком. «Дорогой друг, всякий раз, когда у вас появляется возможность перерезать ленточки в каком-нибудь заштатном иностранном городке, вы это делаете. Удивляюсь, что вас вообще уберегли от таких дел».
Он слегка покраснел. 'Пола - крупный город, Колония Пиетас Юлия Пола Поллентия «Геркуланея. Мне полагался отпуск. Мне оказали честь, что я поехал. Меня это тоже устраивало», — проговорился он.
«О?» Я сразу же взялся за дело.
«У меня там есть связи».
«Связи?» — Я похлопал его по плечу. «Может, мы узнаем личные секреты?»
Анакрит пошевелился. «На побережье очень красиво».
«По словам моего дяди Фульвия, там полно пиратов, которые прячутся в скалистых бухтах».
«Он наблюдал за их передвижениями для флота», — сказал я шпиону, пытаясь заставить его думать, что эта тайная работа велась для какой-то таинственной высшей организации.
Фульвий был сейчас в Египте, иначе я бы никогда об этом не упомянул. Никакая роза, подвешенная к потолку, не была достаточной защитой; даже если бы Фульвий всё ещё был «военным посредником по зерну» (нелепый миф, потому что ни один посредник по зерну никогда не бывает тем, кем кажется), он бы не поблагодарил меня за интерес к Анакриту. «Так в чём же была настоящая приманка, Анакрит?»
«О... вот и возможность раздобыть вина Пуцинум!» Мужчина был неутомимо скользким.
К его очевидному облегчению, официанты убрали со столов с закусками и принесли основное блюдо. Пока всё это организовывалось, стаканы отправились на перерыв, и к нам подбежал профессиональный певец, чтобы порадовать нас. Должно быть, он сейчас в тренде; я узнал этого колядника из офиса Лаэты. Я сразу подумал, не растение ли это Лаэты, наблюдая за игрой Анакрита. Эта мысль не давала мне покоя, пока не поставили новые миски с едой.
Пора заняться делом. (Что угодно, лишь бы не слушать этого певца.) «Итак, Анакрит, как продвигается убийство Модеста?»
«Не спрашивай, Фалько!»
«Только что. А теперь слушайте, гостеприимный хозяин, я ваш почётный гость. Пока я раскинусь на локте здесь, на самом лучшем месте, на месте консула, вы можете исполнить любой мой каприз – так что признавайтесь! Какова ситуация?»
«Еще одна смерть». Шпион посмотрел на меня широко раскрытыми глазами и сделал такой честный вид, что мне захотелось оторвать от булочки кусочки и набить его, как треугольный мяч.
«Это имеет сходство с убийством Модеста...»
'Но?'
«Либо это какой-то жалкий подражатель – многие знали, что случилось с Модестом; вигилы, возможно, слишком много говорили публично…» О да, вини их, ублюдок! «Или, я думаю, это уловка, Фалько – ложное намёк на то, что убийца работает из Рима. Конечно, меня так просто не проведёшь. За Модестом следили во время его путешествия; его намеренно преследовали. Это было другое дело».
«Интересно!» — удивился я. Неужели Анакрит действительно такой проницательный? Я даже подумал, не завёл ли он в доме дозорных свой шпион, который подслушивал нас с Петронием.
Заметив моё удивление, он изобразил фальшивую скромность: «Что скажешь, Фалько? Я хотел бы услышать твою профессиональную оценку».
«О, похоже, вы в курсе всего».
«Спасибо. Вы знали о втором убийстве? Вы обсуждали это с Петронием?» Он очень хотел узнать, продолжаем ли мы следить за его делом.
«Да, мы слышали об этом».
«И каков был его вердикт?»
«Мы думаем, что сумасшедший убийца-подражатель зарезал бедного курьера... Так вы все еще ищете этих Клавдиев?»
«Конечно». Это был правильный ответ. Он скользил плавно, как мокрая крыса, сползающая по водостоку. И всё же я никак не ожидал, что Анакрит окажется совершенно некомпетентным, не говоря уже о коррумпированности. Он был слишком хорош, чтобы показать, на что способен.
Он отвернулся, поправляя шёлковую подушку гранатового цвета, чтобы снова поговорить с Минасом. «Мы не хотим обсуждать убийство за ужином, Фалько».
Было видно, что он редко принимал гостей. Он понятия не имел, что гости не только не брезгливы, но и с нетерпением ждут кровавых сцен.
Когда подали основное блюдо, он переборщил с гарниром. В этом не было необходимости.
Его кейтеринговая компания была первоклассной; мы были бы польщены любым их блюдом. Пары жареных блюд, простого блюда с изысканной рыбой, овощного меланжа с одним-двумя необычными ингредиентами было бы вполне достаточно. Но ему нужно было произвести впечатление сверх меры. Хотя он и похвалил меня и Елену за тёплую атмосферу наших Сатурналий в прошлом декабре, Анакрит не смог её проанализировать: хорошая еда, свежие ингредиенты, не пережаренные, несколько тщательно подобранных трав и специй, всё это было подано в непринуждённой атмосфере, и все были готовы к еде.
Вместо этого у нас были старые, надоевшие лукулловские устрицы - - «Мне жаль, Фалько; я знаю, что ты
«были в Британии, но не смогли получить рутупийский!» После языков фламинго и лобстера в двойном соусе наступила нелепая кульминация. Альбия пискнула и села на диване в счастливом ожидании: мажордом чокнулся амфорой, привлекая внимание, запасные официанты выжидающе отступили, арфисты стаканщиков (должно быть, закончившие свой перерыв на выпивку) отбарабанили драматические арпеджио под барабанную дробь. Двое потеющих официантов втащили троянского кабана. Хотя он был молод, это было крупное животное, представленное на тележке вертикально на ногах, с шерстью и бивнями. Судя по глазури на его щеках и восхитительным ароматам, он медленно жарился большую часть дня. Искусственная трава, полная пирожковых кроликов, примостилась вокруг его ножек. Венчал его венок из позолоченных лавров, прикрепленный проволокой между блестящими ушами поросенка.
Приближался мастер-резчик, возможно, сам шеф-повар, размахивая свирепой мясницкой саблей. Я бы не доверился ему темной ночью в глубине захудалого бара «Поска». Его клинок сверкнул в свете лампы. Одним мощным взмахом он распорол кабану брюхо. Блестящие внутренности вывалились к нам, словно сырые кишки. Как и сказала Елена, это были сосиски. Пока мы всё ещё думали, что это горячие потроха, он обрушил шквал огня на все наши миски с едой. Раздались крики. Кто-то коротко аплодировал. Минас на мгновение осознал происходящее, а затем взорвался от восторга. «Превосходно, превосходно!» Он был так взволнован, что ему пришлось подозвать официанта, чтобы тот наполнил его кубок вином. Гул одобрительных голосов поздравлял Анакрита, а мы с Еленой терпеливо наблюдали.
Это был шок, хотя, конечно, не тот, кто знал, что последует. Проблема с этим избитым трюком с троянским кабаном в том, что он срабатывает только один раз. Я что, пресытился? Я постарался выглядеть возбуждённым – ну, слегка, – хотя даже Клаудия забыла о своей природной щедрости и пробормотала мне: «Эти луканские сосиски выглядят совсем недожаренными! Не думаю, что буду их есть».
Потрескивание было приятным, хотя и обильным из-за щетины.
XXXIII
Пока все грызли жёсткую свинину, а затем незаметно ковыряли в зубах, я заметил, что Альбия выскользнула из-за стола. Её отсутствие осталось незамеченным. После того, как основное блюдо закончилось, люди вели себя непринуждённо. Один за другим они выходили на перерыв, а по возвращении не упускали возможности пообщаться с другими гостями. Юстин теперь был рядом со своим братом. Елена, оставив Хосидию, пересекла зал, чтобы поболтать с Клаудией.
Мне было скучно смотреть на нарядную спину Анакрита, слушавшего Минаса. К счастью, угрюмый певец вернулся; он перенял привычку критских пастухов объяснять всё пространно – конечно, часто оплакивая молодых моряков, завлечённых на погибель зловещими морскими нимфами, или невест, погибших в день свадьбы. Когда он объявил: «Следующая песня очень грустная » , я пошёл искать туалет.
Я осмотрелся бессистемно, но уже бывал в этом доме и видел всё, что хотел, – планировку, обстановку и суровые условия проживания. Я нашёл кухню, где официанты мыли миски – по крайней мере, большинство из них; я прошёл мимо пары, которые, вероятно, украдкой тащили Анакрита.
причудливые безделушки.
Как я и ожидал, туалет находился рядом с кухней — он был функционален, но со слабым запахом немытого пола, который можно ожидать от мужского заведения. (Меня хорошо выучили: в чужом доме долг мужчины — сообщать жене, как обстоят дела с удобствами.) Выйдя оттуда, я каким-то образом свернул не туда.
Я оказался в помещении для прислуги — ряде неубранных маленьких комнат, служивших обычным делам. Там стояли мешки с луком, вёдра и мётлы.
Даже шпиону приходится терпеть домашние… хотя, держу пари, Анакрит подверг своего продавца лука устному тесту на безопасность. Это объяснило бы, почему ему продали заплесневелый, проросший лук.
Я заметил впереди фигуру, скользнувшую по коридору. Он не слышал, как я звал, но оставил дверь открытой, и я услышал голоса. В одной из комнат двое помощников Анакрита сидели с шашечной доской. Я был удивлён; я ожидал, что он будет разделять работу и дом. Но вместо этого мелитане, как я их называл, создали впечатление, что это обычное пристанище.
В их комнате стоял кислый запах, указывающий на долгое использование.
Эта парочка не играла, а просто разговаривала. Они, похоже, спорили о том, чья очередь убирать поднос с едой (там стояла куча использованной посуды и столовых приборов, готовых вернуться на кухню). Они почти не отреагировали на моё появление.
«Я заблудился».
Никто не промолчал. Один помахал рукой. Я вышел из комнаты, указал ему направление и пошёл. Однако, когда я ушёл, их голоса резко оборвались.
Пусть они и не были Мелитанами, но определённо были братьями. У них были одинаковые черты лица, одинаковый дресс-код (потёртые туники, сапоги с открытыми ремешками), одинаковые движения и акцент (я заметил, что они говорили на латыни).
Но больше всего их поведение напоминало наше с Фестусом: смесь ссор и терпимости, присущая только братьям.
Вернувшись на знакомую территорию, я с любопытством подошёл к перистилю с колоннадой, формально окружённому статуей трёх нимф половинного роста. Именно здесь и должна была располагаться столовая. Я задумался, не существует ли на самом деле триклиния лучше, чем тот, что нам выделил Анакрит.
Я искал Альбию. И действительно, она была там, на низкой стене, глядя во двор. Она просто сидела, поэтому я остановился. Альбия вышла, чтобы отдохнуть от наблюдения за тем, как Элианус вежлив с женой. Лучше бы она смогла справиться со своей душевной болью в одиночестве.
Кто-то ещё прервал её размышления: Анакрит прошёл по колоннаде напротив. Пройдя угол сада, он направился прямо к Альбии. Он сел на стену рядом с ней, не так близко, чтобы нервировать её, но достаточно близко, чтобы встревожить меня.
«Вот вы где!» — непринуждённо сказал он, словно её не хватало, возможно, не компании, а ему самому. Чтобы подчеркнуть свою роль заботливого хозяина, он добавил:
«Я рад, что увидел тебя здесь. Елена Юстина рассказала мне всё о твоём несчастье».
«Правда!» С Альбией ему придётся несладко. Он хорошо сыграл, не говоря ни слова, пока она не спросила в своей обычной резкой манере: «Что ты делаешь? »
вдали от гостей?
Анакрит потер кончиками двух пальцев правый висок. «Иногда меня беспокоит суматоха».
«О да», — ответила Альбия, бесчувственный подросток. «Я слышала, тебе проломили голову».
Ему удалось произнести это с сожалением: «Я мало что помню».
«Влияет ли это на вашу работу?»
«Не часто. Эффекты случайны. Дни могут быть хорошими или плохими. Это очень расстраивает».
«И что происходит?»
«Мне кажется, я частично утратил способность концентрироваться». Прошло, должно быть, три года с момента его ранения в голову; у него было время научиться справляться с этим.
«Это неловко. Ты можешь потерять работу. Тебе обязательно скрывать это от всех?»
«Ух ты!» — несмотря на неустанную атаку Альбии, Анакрит пошутил:
«Я шпион. Я должен задавать сложные вопросы».
«Тогда спроси!»
Анакрит прислонился головой к колонне. Он наслаждался тишиной и покоем, отдыхая. «Нравится ли вам мой маленький сад?»
По всему дому горели масляные лампы, хотя здесь их не было, вероятно, чтобы не привлекать насекомых. В последних лучах заката виднелись лишь очертания вьющихся растений и фигурно подстриженных кустов, хотя доносились приятные ароматы и слабый плеск воды из какого-то неприметного водоёма. Возможно, это был какой-то гротескный мальчик, льющий воду из вазы. Я не представлял себе Анакрита человеком, похожим на двух голубей на раковине гребешка.
«Это неплохо».
«За ним ухаживают профессиональные садоводы. Они говорят, что им нужно приходить каждый день, чтобы поддерживать порядок. Это стоит целое состояние».
«Вы богаты?»
«Конечно, нет. Я работаю на правительство».
«Шпионы не занимаются садоводством?»
«Понятия не имею, как это сделать».
«Фалко умеет копать и подрезать».
«В отличие от твоего отца, у меня никогда не было деревенского прошлого. Кстати, ты называешь Фалько своим отцом?»
'Конечно.'
«Я не был уверен, какая договоренность была у Фалько и Хелены относительно тебя».
Анакрит явно намекал, что есть что-то необычное, что он мог бы использовать против нас.
«У меня есть удостоверение гражданина!» — Альбия шлепнул его по земле.
Анакрит ухватился за это: «Это произошло после того, как я предстал перед арбитражным судом?»
«В чужой провинции это необязательно», — презрительно заметила Альбия. «Наместник обладает полной юрисдикцией. Фронтин одобрил это. Дидий Фалько и Елена Юстина усыновили меня».
«Так официально?» Так необходимо, учитывая, что такие люди, как он, хотят на нас наехать.
«Ну вот, Анакрит. Ты не всё знаешь о Фалько!»
Хотя я и ухмыльнулся, глядя, как она на него нападает, я оставался совершенно неподвижен. Я стоял в тени, у большого заросля листвы, поддерживаемого каким-то обелиском. Взгляд Анакрита блуждал по сторонам. Мне показалось, он подозревал, что я где-то наблюдаю и подслушиваю.
«Ты говоришь так, будто думаешь, что я преследую Фалько! Мы с ним коллеги, Альбия.
Мы много раз работали вместе. В год переписи мы очень усердно трудились, и наше сотрудничество было поистине плодотворным; император поздравил нас. Я вспоминаю это как радостное событие. Я испытываю большую симпатию к Марку Дидию.
«О, он тоже тебя любит!» — Альбия оборвала тему. «Расскажи мне об Антонии Кенис и Истрии. Почему её так волновало, откуда она родом?»
Надеялась ли она найти своих предков?
«Этого я не знаю. Возможно, так оно и было. Мы все жаждем узнать своё происхождение, не так ли?» — вопрос Анакрита звучал неуместно.
«Я думаю, что главное — то, кем мы являемся сейчас».
«Похоже, это говорит Елена Юстина».
«Она говорит разумные вещи».
«О да, я тоже безмерно ею восхищаюсь».
«Ты ревнуешь Фалько к Елене?»
«Конечно, нет. Это было бы неуместно».
«Почему ты не женат?»
«Кажется, у меня никогда не было на это времени».
«Тебе не нравятся женщины? Ты предпочитаешь мужчин?»
«Мне нравятся женщины. Моя работа подразумевает большую замкнутость».
«Тогда у тебя было мало друзей? Или совсем не было друзей? Ты тоже был рабом, как и Кенис. Ты знаешь о своей семье?»
«У меня есть некоторая идея».
«Правда? Ты когда-нибудь встречался с ними?»
«Мое самое раннее воспоминание связано с пребыванием среди дворцовых писцов».
«Значит, тебя, должно быть, забрали от родителей совсем юным? Тяжело было?»
«Я никогда не знал ничего другого. Там, где я оказался, мы все были одинаковыми. Мне нравились тренировки. Это казалось нормальным».
«Итак, мне всегда хочется спросить людей об этом: разве вы не хотите попытаться найти своих родственников? Если кто-то и может это сделать, так это шпион».
«Полагаю, вы задаете этот вопрос, потому что чувствуете настоятельную потребность найти своих людей?»
«О, я никогда не узнаю, кому я принадлежала изначально. Я смирилась с этим. Я осиротела во время Британского восстания. Мне хотелось бы думать, что я таинственная британская принцесса – это было бы так романтично, правда? Но у меня не рыжие волосы, а бедняки, среди которых я выросла, твёрдо верили, что я дочь римского торговца. Полагаю, обстоятельства на это намекали, когда они меня нашли. Из-за ужасных событий и неразберихи это всё, что я когда-либо знала. Я реалистка. Неопределённость никогда не прояснится, поэтому некоторые пути в обществе для меня закрыты».
«Так вот почему ты несчастна, Альбия?»
«Нет, это потому, что мужчины — лживые свиньи, которые используют людей ради собственного удобства, а затем заботятся о своих собственных интересах».
«Камил Элиан?»
«О, не только он!»
«Грустно слышать, как молодая девушка говорит так горько».
«И кто теперь романтик?»
«Полагаю, ты злишься из-за того, что Элиан предал твои надежды и женился на Хосидии... Хосидии что ли? У неё только одно имя?»
В семье её знают как Мелину, но «Госидия Мелина» — имя сначала римское, а потом греческое — звучало бы как имя освобожденной рабыни. Конечно, она таковой не является. Некоторые презирают профессоров, но, само собой разумеется, им не пришлось бы становиться профессорами, если бы они были бедны. У Минаса, должно быть, была состоятельная семья, раз он поехал в Афины изучать право. И всё же «Мелина» не подошла бы, особенно среди сенаторов.
Веспасиан, возможно, и сбежал от любовницы, но он — необычный персонаж. Камилли должны выглядеть респектабельно.
«Я очень впечатлён, Альбия. Как ты всё это раскопала?»
«Это мой секрет. Я наблюдал за Фалько. Я мог бы сделать его работу. Я мог бы сделать твою».
«Я был бы рад видеть вас у себя, но, к сожалению, мы не используем женщин в разведке».
«Нет, вы знаете. Я слышал о танцовщице Перелле. В Британии о Перелле много говорили. Вы дали ей задание устранить коррумпированного чиновника».
'Да неужели? '
«Анакрит, не блефуй».
«Я, конечно, знаю Переллу. Она великолепная танцовщица».
«Она перерезала горло мужчине. Чтобы избавиться от него и предотвратить публичный скандал.
«Все знали, что это ты ее послал».
«Я решительно опровергаю этот слух! Какой позор для чести нашего возлюбленного Императора и высоких моральных принципов его сотрудников. Пожалуйста, не распространяйте эту историю, иначе мне придётся наложить запрет на разглашение информации... В любом случае, вы слишком любезны, чтобы хотеть заниматься такой работой».
«Я бы не хотел этого делать , но хотел бы знать, как. Навыки дают уверенность и силу».
«Я бы сказал, что у вас вполне достаточно уверенности в себе, юная леди. И вам лучше держаться подальше от власти!»
«Испортить удовольствие».
«Вот ты сидишь, аккуратный, задумчивый и скромный. Уверен, именно так тебя воспитывают твои приёмные родители. Фалько и Элена были бы потрясены, услышав, как ты со мной разговариваешь».
«Возможно, сожалею, но не удивлена». Она была права лишь наполовину; меня поразило то, как она расправилась со шпионом.
«Ну, я в шоке, Альбия».
«Тогда тебя так легко шокировать. Почему? Ты занимаешься грязной работой. Ты шпионка и сотрудничаешь с преторианской гвардией. Это означает несправедливые аресты, пытки, запугивания. Всё, что я сказала, не так уж и возмутительно, просто честно. Жизнь сделала меня твёрдой. Твёрже, чем среднестатистическая римская дева ранга моего нового отца или какая-нибудь избалованная девушка, воспитанная в высших кругах. Я даже твёрже, чем дочери бедных ремесленников, которые вынуждены работать в семейном бизнесе, но вольны болтать без умолку, пока какой-нибудь глупый муж не заберёт их. Я с улицы. Уверена, ты покопалась и узнала обо мне это».
«Зачем мне вообще тебя допрашивать, дорогая?»
«Это то, что ты делаешь. Оказываешь давление на Дидиуса Фалько».
«Это миф и клевета».
«Лучше найми осведомителя, чтобы он изложил свои аргументы в суде... Так ты говоришь, что тебе не страшна зависть? Зачем же, Анакрит, ты совершаешь глупости, например, крадёшь дело, над которым так усердно трудились Фалькон и Петроний? Они вцепились в него по уши и вполне способны на это».
Анакрит вскочил в порыве гнева. «Олимп! Если расследование Модеста так много для них значит, пусть эта нелепая парочка заберёт его обратно. Ничего не было подвоха; просто это кажется подходящим случаем для моей организации!»
«Обычное перераспределение рабочей нагрузки, как только я смогу осуществлять надзор».
«Значит, ужасные Клавдии не имеют над тобой никакой власти?»
«Кто это думает? Не смешите!» — Шпион расхаживал по двору. Альбия, моя упрямая, дорогая воспитанница, оставалась на месте.
Анакрит коротко приложил руки ко лбу, словно снова охваченный душевным беспокойством. «Фалько только что спросил меня, как продвигается дело. Он остался удовлетворён моим ответом».
«Я в этом сомневаюсь».
Анакрит остановился. «Это Фалько тебя подговорил?»
«Чушь. У него бы пена изо рта пошла, если бы он понял, что ты разговариваешь со мной. Что – здесь, в темноте, вдали от общества, молодая девушка, которая только начала ходить на вечеринки для взрослых, и мужчина, занимающий высокий пост, её хозяин, может быть, лет на тридцать старше?»
«Совершенно верно!» — голос Анакрита прозвучал резко. Он церемонно протянул руку. «Мне понравилась наша беседа, но я должен вернуть вас к нашим гостям. Пойдёмте!»
Настала очередь Альбии встать и поправить юбки, чтобы привести их в порядок.
Она держалась вне досягаемости. «Я вернусь сама, спасибо. Если бы мы вернулись вместе после столь долгой разлуки с диванами, мои родители наверняка подумали бы, что ты делал ужасные предложения».
«Твой отец принимает собственные безумные решения относительно меня, хотя мне бы не хотелось, Елена Юстина, предполагать, что я затаил в себе какие-то мысли о своей вине».
«Неужели нет?»
'Я не делаю.'
«Ты имеешь в виду, что ты слишком уважаешь Фалько?»
«Нет, Альбия», — ответил Анакрит, возвращаясь к своей коварной мягкости.
«Потому что я тебя уважаю».
Это был идеальный ответ — если он был честным. Альбия должна была быть польщена, впечатлена и очарована. Этот плавный ответ лишь подтвердил то, о чём я всегда думала: Анакрит смертельно опасен.
Уводя её, он оглянулся, и его бледные глаза снова обвели колоннады. Он колебался, уже не уверенный, спрятался ли я там.
Зная меня, он просто подумал, что это вполне вероятно.
Альбия заставляла его нервничать. Но большая часть его слов, должно быть, была адресована мне.
XXXIV
Я пропустил Анакрита и Альбию вперёд. Высокая, стройная фигура отделилась от меня в другом углу сада. Женщина тихо позвала: «Марк! Это ты?»
«Элена!» Мы встретились у одной из колоннад. Моя рука нашла её руку. «И как долго ты там пряталась? Ты всё это слышала?»
«Большую часть».
«Я ее к этому не подталкивала. Ты тоже?»
Я почувствовал, как Елена напряглась. «Я бы никогда не подвергла её такой опасности! Я пришла найти её».
«Ты действительно рассказал Анакриту о ее влечении к Авлу?»
«Конечно, нет. Анакрита лгала, и я сделаю так, чтобы она об этом знала. Во-первых, что бы ни произошло между ней и моим братом – или что бы в то время ни думала Альбия – она действительно не говорила об этом. К тому же, отдай мне должное: я к ней более предана. Маркус, она же всего лишь девчонка. Он меня пугает».
«Меня впечатлило то, как она с этим справилась».
«Это небезопасно для нее».
«Нам придется позаботиться о том, чтобы она никогда не попала в его поле зрения».
«Слишком поздно! Он знает о ней, — мрачно сказала мне Елена. — Он знает, что может причинить боль тебе — нам — через неё. И я боюсь, что она тоже пострадает».
Когда мы зашли за совсем тёмный угол, я притянул её к себе, чтобы поцеловать и отвлечь от страхов. На Хелену это не подействовало, хотя мне и приподняло настроение.
Временно.
Мы столкнулись с Авлом и Квинтом, которые хихикали в коридоре. Они признались, что…
смылся, чтобы Квинт мог показать брату шкаф с непристойными статуями. «Как вы, обезьяны, туда попали?»
«Мы спросили себя, что бы ты сделал, Маркус, а потом сломали замок».
Юстин говорил так, словно специально принёс с собой лом. «Шпион может винить своих дорогих поставщиков провизии. Они везде ползают». Это соответствовало моему предположению, что Лаэта платит им за наблюдение.
«А коллекция «искусства» была отвратительной?» — спросила Елена. Ребята заверили её, что были шокированы. Однако Юстинус подсчитал, что экспонатов стало меньше, чем когда он гостил здесь прошлой зимой; Анакрит, возможно, испугался, что кто-то узнал о его грязной галерее, и продал самые зловещие экспонаты. Шпионам нужно избегать скандалов. К тому же, как я знала по делам Па, он бы неплохо нажился на любом частном коллекционере порнографии.
Мы вернулись в столовую, все в весёлой четвёрке, чтобы Анакрит мог подумать, что мы всё это время были вместе. Я ещё не решил, стоит ли рассказывать Альбии о том, что мы подслушивали. Теперь она не сводила глаз с кувыркающихся кувырков, словно собираясь сбежать к ним.
Клавдия выглядела усталой, оставшись одна с Хосидией. Мне показалось, что Хосидия оживилась, увидев, как Юстин развалился на диване напротив. Неужели его лёгкие манеры и привлекательная внешность привлекают ещё одну молодую женщину, которая на самом деле принадлежит его коренастому брату? Клавдия когда-то была помолвлена с Авлом, но бросила его – что, вероятно, уже поняла её новая невестка… Но Хосидии нужна была смелость, чтобы флиртовать с Квинтом. Под угрозой некогда застенчивая Клавдия Руфина боролась за свои права с испанской храбростью. Более того, положение старшей невесты в семье Камиллов, похоже, придало ей уверенности в себе. Нам с Еленой она нравилась; она была крепче, чем казалась.
Эй, я уж было убедил себя, что семья Камиллов собирается разыграть греческую трагедию...
Вечер Анакрита начал портиться. Десерт был самым невыразительным из предложенных им блюд. Он состоял из пожелтевших фруктов и безвкусной выпечки. Я решил, что Анакрит уже дошёл до этого уровня, согласно расчётам кейтеринговой компании, а затем вычеркнул все дополнительные расходы. Он был человеком бережливым. Когда я работал с ним, именно я всегда ходил за медовыми пряниками, чтобы разбавить однообразие.
Пока мы возились с виноградом, Минас снова появился. Он прогремел, что видел, как один из поваров крал фотографию. Анакрит теперь казался слишком подавленным, чтобы справиться с…
С этим. Я кивнул в сторону братьев Камилл. Он был хозяином, которого следовало избегать, но мы были гостями с хорошими манерами. Ребятам не требовалось дальнейших объяснений. Мы втроём, под присмотром удручённого шпиона, отправились на кухню, чтобы разобраться.
Мы застали нанятых поваров, собирающих вещи. Под тупым взглядом Анакрита мы с Авлом и Квинтом выстроили лузитанских рабочих, растолкали их, обыскали, оскорбили, а затем осмотрели их оборудование. Они не проявили особой жадности – всего пара небольших, но хороших произведений искусства, которые шпион, возможно, не заметил бы неделями, раскрашенная миниатюра, снятая с гвоздя в стенной панели (именно её Минас и видел), и жалкий набор безделушек и столовых приборов. Две официантки были самыми злостными нарушителями: у каждой были изящные ридикюли, которые также служили сумками для трофеев.
Одним из самых подозрительных предметов был драгоценный камень, который Квинт нашёл завёрнутым в использованную салфетку в корзине для белья. «Это твоё?» — удивлённо спросил он Анакрита. Шпион сначала покачал головой: драгоценный камень явно не был ему по вкусу.
Внезапно он передумал. «О, должно быть, его оставила подружка. Отдай его мне, пожалуйста...»
«Что это за девушка?» — поддразнил его Элианус.
«О, ты знаешь...»
'Ох! У Анакрита появилась домашняя массажистка!
«Отправлен для особых поручений!» — присоединился Юстин.
«Ты, грязная собака!» — сказал я. «Надеюсь, она зарегистрирована в полиции, и вы проверили её документы. Это может быть серьёзным нарушением безопасности...
Анакрит выглядел смущённым. Он был так скрытен в своих привычках, если таковые у него были, что поддразнивания вызывали у него покраснение и беспокойство. Он протянул руку за драгоценностью, но Квинт отстранился, продолжая внимательно её разглядывать.
Авл остановил шпиона, похлопал его по спине, развернул к себе и похлопал по щекам, словно юношу, которого мы все считали «сделанным мужчиной» популярной куртизанкой в роскошном борделе. Если бы он позвал сюда такую женщину, он бы заплатил бешеные деньги за визит.
Мы прочитали поварам суровую нотацию. Они были бесстыжи, но мы были пьяны, поэтому продолжали с педантичностью и энтузиазмом. Минас навис над ними и пригрозил подать на них в суд, но это было не то серьёзное судебное дело, которое привлекло бы его внимание; он снова побрел на поиски нового вина для шпиона.
Минасу стоило остаться: как только он отпустил поваров, Анакрит принес нам небольшой кувшин изысканного фалернского вина «Фауст» в знак благодарности. Мы вчетвером потягивали его на кухне, хотя в плане общения это был довольно напряженный момент. Эта вечеринка никогда не затягивалась до поздней ночи, поэтому я опрокинул свой тост, а за ним и два Камилли. Нас сопровождали матери маленьких детей, девушка и новобрачная – все это были хорошие поводы разойтись.
Большинство из нас тоже чувствовали усталость. Ужин выдался тяжёлым. Минас, конечно, хотел немного поразвлечься, но когда мы вернулись в триклиний, его уговорили пойти домой вместе с Камилли.
Мы все поблагодарили Анакрита, который, честно говоря, выглядел измотанным. Он слабо возразил, что нам ещё слишком рано уходить, а затем, пожалуй, слишком горячо поблагодарил нас за то, что мы пришли. Проводив нас к транспорту, который уже материализовался у его крыльца, он сказал, что прекрасно провёл вечер.
По сравнению с его обычными одинокими ночами, так оно, наверное, и было.
«Надеюсь, мы наладили отношения, Фалько».
Я сохранял бесстрастное выражение лица, наблюдая, как Елена целует на прощание Квинта Камилла, несомненно, своего любимца из братьев, поскольку он был моим.
Авл подошёл ко мне. Он коротко пожал мне руки. Это была нетипичная формальность, особенно учитывая, что я был с ним холоден из-за Альбии. Я встретил его взгляд как следует, впервые после известия о его внезапной женитьбе; как ни странно, он подмигнул. Что-то маленькое и холодное перешло из его руки в мою.
Я сжала пальцы. В темноте, в трясущихся носилках, возвращавшихся домой, я разжала хватку, но не могла понять, что мне дали.
В нашем доме нас встретили масляные лампы в знакомом коридоре. Я снова взглянул. На моей открытой ладони лежала та самая камея, которую мы вытащили из грязного белья. Братья Камилл, должно быть, проделали быструю операцию по подносу и передаче, аккуратные, как карманники с Форума.
«О, мне это нравится!» — воскликнула Елена.
Он был овальным и напоминал подвеску из ожерелья; наверху у него была петля из гранулированного золота, хотя цепочки не было. Качество работы было превосходным, дизайн – аристократичным, огранка двухцветного агата – поистине примечательной. Хотя такую вещь могла позволить себе и очень дорогая шлюха, она была действительно высокого качества.
Это, должно быть, насторожило Квинта, когда он взялся за дело. Он не был известен как
знатоком – или не был им до женитьбы; Клавдия приехала со своими переполненными шкатулками для ожерелий, так зачем ему учиться? Однако Квинт вращался в свете; он видел множество украшений на заказ, свисающих с тонких шей и тощих мочек богатых женщин из высшего общества.
Я прекрасно понимал, почему Квинт и Авл присвоили себе эту безделушку. Эта безделушка требовала расследования.
XXXV
Анакрит был печальным случаем. Никто больше не приходил до завтрака, чтобы спросить, понравился ли вчерашним гостям его ужин. Во всяком случае, это было его оправданием.
«Я потерял эти драгоценности». Он уже отправился к Капенским воротам, чтобы разузнать о камее. Двое Камиллов ничего не знали, поэтому он пришёл ко мне. Анакрит всё ещё делал вид, что эта потеря может испортить жизнь владелице, хотя и не хотел раскрывать подробности о том, какая именно это была шлюха.
«Как ее зовут, твою птицу с дорогим оперением?»
«Вам не обязательно знать...»
Он оказался в затруднительном положении, привлекая внимание к произведению, хотя при этом он явно желал, чтобы мы ничего о нем не знали.
Я был полон решимости расследовать историю этой камеи. Поэтому я солгал, сказав, что у меня её нет. «Я совсем забыл о ней. Может быть, ваши нечистые на руку работники общественного питания увидели, как кто-то её уронил, и подняли во второй раз…»
Нет, он приходил к ним, сказал он. Юпитер! Должно быть, он был занят. «Кто они вообще такие?» — спросил я. «Если бы вы их наняли, вам пришлось бы запереть семейное серебро, но этот повар был великолепен».
Анакрит на мгновение засиял от моих похвал. «Организатора зовут Гераклид, знак Собачьей Звезды у Целимонтанских Ворот. Лаэта познакомила меня с ними».
«Лаэта?» — Я мягко улыбнулась. «Ты ведь рисковала, правда?»
«Я проверил их документы. Они устраивают императорские банкеты, Маркус».
Анакрит звучал чопорно. «Последняя трапеза гладиаторов перед боем. Буфеты для сомнительных театральных импресарио, пытающихся соблазнить молодых актрис. Всё это на виду у всех. У владельца слишком хорошая репутация, чтобы рисковать её потерей. К тому же, кражи совершали его приспешники, простое приспособленчество. А я был под защитой. У меня была собственная охрана…»
«Я видел гостей вашего дома!»
«Кого ты видел?» — спросил Анакрит.
«Ваши агенты-медлители играют в настольные игры в дыре в заднем коридоре…» Какой-то проблеск мелькнул в его тщательно отточенном, пристальном взгляде. Если я правильно понял эту полускрытую реакцию, то мелитанцев ждали неприятные полчаса, когда он их снова увидит. Он мог быть мстительным. Если они ещё этого не знали, то вот-вот узнают. «Я имел в виду, было ли предложение от Лаэты безопасным для тебя, дорогой мальчик?» Я посмотрел на него и медленно покачал головой. «Учитывая его общеизвестное желание выманить тебя из кабинета?»
Глаза шпиона расширились.
«Нет, не станет!» — воскликнул я. «Я смешон. Лаэта — человек чести, он выше заговоров. Забудьте, что я говорил». Хотя Анакрит и наложил железный контроль на мышцы лица, я видел, что теперь он понял, что Лаэта, возможно, подставила его.
Он быстро сменил тактику. Оглядев салон, где мне пришлось его развлекать, он отметил изобилие новых бронзовых статуэток, полированных раздвижных треножников для жаровен, изящных ламп, подвешенных на ветвистых канделябрах.
«Какие чудесные вещи, Фалько! Ты очень богат после смерти отца. Интересно, это как-то повлияет на твоё будущее?»
«Перестану ли я стучать?» — весело рассмеялся я. «Ни за что. Ты никогда от меня не избавишься».
Анакрит ухмыльнулся. Вся вчерашняя приветливость испарилась с похмельем, и он перешёл в атаку: «Я бы сказал, что твоё новое богатство превышает должное. Когда человек получает от Фортуны больше, чем ему положено, появляется крылатая Немезида и восстанавливает равновесие».
«Немезида — милашка. Мы с ней старые друзья... Почему бы тебе не сказать прямо, что, по-твоему, я этого не заслуживаю?»
«Не мне судить. Ты меня не трогаешь, Фалько. В сравнении с тобой я огнеупорен.
Последнее слово должно было остаться за ним. Я мог бы это допустить, ведь это так много для него значило, но мы были у меня дома, поэтому я похлопал по мячу. «Твоя уверенность опасно граничит с высокомерием! Ты только что сказал это, Анакрит: самонадеянность оскорбляет богов».
Он ушёл. Я пошёл завтракать лёгкой походкой.
Мы с Еленой развлекались за булочками, обсуждая причины, по которым Анакрит так переживал из-за драгоценности. В конце концов, теперь у него были деньги. Если какая-нибудь ночная бабочка жаловалась, что потеряла часть ожерелья во время их игр, он мог позволить себе купить ей новое, чтобы она заткнулась.
Некоторые препирательства бессмысленны и быстро забываются. Мы с Анакритом часто обменивались оскорблениями; мы хотели их уязвить, и каждое слово было искренним, хотя оно и не задерживалось надолго. Но стычка, произошедшая тем утром, коварным образом осталась во мне. Я продолжал верить, что эта камея имела значение, и мне хотелось узнать, почему Анакрит запаниковал.
XXXVI
Компанию «Гераклидес» возглавлял один человек, который жил над конюшней.
Это был большой хлев. В своих элегантных покоях он, конечно же, не топтался по сену. Пол в его собственном сеновале был устлан отполированными досками; каждое утро бригада рабов каталась по нему на коньках, смахивая пыль с ног.
Вместо яслей стояли роскошные мягкие диваны с эффектно расклешенными ножками, похожими на бивни слона. Он выбрал слоновую кость — это всегда снобистская сторона блеска. А расклешенные ножки очень нравятся театральной публике (я думал, как и Па).
Гераклид управлял своим заведением из ряда фургонов, в которых перевозилось кухонное и сервировочное оборудование его персонала. Где именно эти сотрудники прятались днём, было не сразу понятно. Гераклид, как я уже знал, придерживался принципа дистанционного контроля. Он льстил клиентам обещаниями индивидуального внимания, но сам не появлялся на их главном вечере. По его словам, его высококвалифицированный персонал работал с ним десятилетиями; их можно было спокойно оставить в покое, и его присутствие было излишним. На месте он даже фиалку в вазу не ставил. Полагаю, его интересовала только прибыль.
Он был моложе, чем я ожидал, и оказался избалованным типом — слишком много времени проводил в банях, вероятно, в банях, где предлагали тяжелые шафрановые лепешки и эротический массаж.
Подол его туники был отделан бахромой; узкая золотая лента окаймляла его загорелый лоб.
Знаете, какой это тип: сплошная наглая неискренность. У них даже устрицу небезопасно покупать, не говоря уже об ужине из трёх блюд с развлечениями и цветами.
Пытаясь произвести на меня впечатление, он щеголял своей деловой этикой: любовью к деталям, конкурентоспособными ценами и длинным списком очень известных клиентов. Меня не обмануть. Я сразу его понял. Он был авантюристом.
Я взял стул с расклешенными ножками, спинка которого, само собой, была расположена под неправильным углом для среднестатистического человека. Одна из этих причудливых ножек тоже болталась.
Я сообщил Гераклиду, что, к сожалению, сотрудники, о которых он так высоко отзывался, вчера вечером оказались замешаны в инциденте. Сразу же оперативники, которые якобы работали с ним годами, стали временными сотрудниками, которые, должно быть, пришли к нему с ложными рекомендациями, плохими людьми, которых он обещал никогда больше не использовать. Я спросил:
увидеть их. К моему удивлению, это оказалось невозможным. Я спокойно заявил, что вернусь с сторожами вечером, и если того, кого я ищу, не окажется на месте, Гераклиду придётся несладко.
Я подробно изложил суть проблемы: «У тебя сегодня вечером мероприятие, да? Повезло, что ты не руководишь лично, иначе пришлось бы отменить. Похоже, тебе придётся застрять здесь, отвечая на пятьсот вопросов о статусе твоих помощников, мальчиков и девочек, до самого рассвета. У кого-нибудь из них есть документы? Были ли у них аресты за кражу красивых маникюрных коробочек клиентов? Твои женщины когда-нибудь были в списках проституток у бдительных?» В сфере услуг это было неизбежно. Официантки были там, чтобы спать с ними. «А ты, Гераклид, каков твой гражданский статус? Ты явился по повестке для переписи? Есть ли у тебя какие-нибудь импортные произведения искусства, за которые ты не платил портовую пошлину? Откуда взялась вся эта очаровательная слоновая кость? Она, наверное, из Африки?»
Он попытался изобразить жесткость. «Чего ты хочешь, Фалько?»
«Я хочу, чтобы кто-нибудь из ваших сотрудников подобрал в доме шпиона красивый кулон с камеей. Если они сегодня со мной заговорят, обещаю, что не отреагирую».
«Я бы хотел никогда не брать этот брифинг
«Думайте об этом как о структурированном обучении. А теперь покажите мне свой управленческий опыт: будьте любезны, предоставьте моего свидетеля».
Ему понравился этот жаргон. Он исчез, чтобы спросить у группы, кто из них виноват. Он вернулся ненадолго. Его приспешники, должно быть, забились в стойла внизу, в конюшнях.
«Это мой шеф. Он недоступен. Я отправил его на курсы по разделке мяса. Извините...
«Твое путешествие было напрасным».
«Вчера вечером он с блеском разделался с троянским кабаном. Ему не нужна дополнительная подготовка. Ты врёшь. Давай спустимся вниз, ладно?»
Мы отправились в путь. Я шёл своим любимым темпом, размеренно, но целеустремлённо.
Гераклид споткнулся ещё сильнее. Это потому, что я держал его за заднюю часть туники, и ему пришлось идти на цыпочках. Тяжёлые мулы задумчиво смотрели, как мы вместе появились в конюшне.
«Позвоните своему шеф-повару
«Его здесь нет, Фалько».
«Позвони ему!»
«Нимфидии...»
«Слишком тихо». Я с болью повторил просьбу. Гераклид крикнул Нимфидиасу:
имя с гораздо большей настойчивостью, и шеф-повар вылез из-за бочки.
Я знал, что это тот самый человек, который вчера украл миниатюру. Учитывая его мастерство в обращении с ножами, я держался от него подальше.
Я отпустил организатора вечеринок, брезгливо пожимая пальцы. Гераклид рухнул головой вперед в грязную солому, хотя, конечно, я его не толкал. Я вступил в схватку с шеф-поваром. Без своего большого резчика его бравада рассыпалась в прах.
Я быстро извлекла факты. Да, Нимфидий украл камею. Он нашёл её в одной из маленьких комнат в конце коридора, где я заблудилась ранее вечером. В комнате были узкая кровать, сменная мужская одежда и дорожный мешок. Драгоценность лежала в мешке, аккуратно завёрнутая в ткань.
Все остальное там выглядело мужественным.
Я описал Мелитанов. Шеф-повар понял, о ком я говорю. В какой-то момент они оба зашли на кухню и попросили еду. Нимфидиас сказал, что это наглость – не предусмотренная договором, – и они ещё и потребовали двойную порцию.
– но он приготовил немного еды в минуту безделья и лично отнёс её в их покои, чтобы воспользоваться случаем и осмотреться. Они были в той комнате, где я их видел, а не в той, где он нашёл камею.
Похоже, в доме шпиона время от времени ночевали агенты всех мастей. Должно быть, он организовал своего рода общежитие для курьеров.
«Вы видите еще кого-нибудь, кроме тех двоих, которые были голодны?»
'Нет.'
«Никто не останавливался в одноместном номере, где вы нашли драгоценность?»
'Нет.'
Я не поверил. «Там был кто-то ещё — я сам его видел».
«Гости вечеринки пришли воспользоваться туалетом. Музыканты тоже. Этот певец болтался там как запасная часть — мы часто сталкиваемся с ним».
«Его зовут Скорпус», — вставил Гераклид, пытаясь казаться полезным. «Вечно интересуется, сколько денег у хозяев, с кем спят их жёны и так далее. Очень настойчивый. Всё это неправильно; в нашем деле нужно быть сдержанным. Эти клиенты — люди высокого статуса; они ожидают полной конфиденциальности».
«Какой непрофессиональный подход», — посочувствовал я. «И поёт он ужасно. Кому он нужен? Кто ему платит?»
— Тебе придется спросить его самого. — Гераклид посмотрел на него с завистью, словно полагая, что Скорпус получит от него больше информации, чем он сам.
«А для кого ты шпионишь?»
'Без комментариев.'
«О, он! Я уже встречала этого застенчивого парня, без комментариев! Есть способы сделать его менее застенчивым — и они не из приятных».
Я снова обратил внимание на повара. Он сказал, что прислуга шпиона весь вечер держалась особняком, раздражённая тем, что наняли чужаков. Видимо, это было обычным делом. Когда Гераклид устраивал приёмы, он приказывал своим слугам следить, чтобы домашние рабы не подсыпали что-то в напитки и не портили блюда. Анакрит одевал своих рабов в зелёное (какая гадость, он бы так и сделал!); когда они разгуливали, их было легко узнать.
«Итак», — спросил я Нимфидия, — «судя по его расположению и внешнему виду, что ты подумал, когда нашел этот драгоценный камень?»
Он шмыгнул носом. «Я подумал, что тот, кто им владеет, не имеет на него права. Он был слишком тщательно спрятан. Остальные его вещи выглядели совсем не шикарно. Драгоценность не могла принадлежать ему. Так что я мог бы забрать её у него, не так ли? Просто так».
он заскулил, и в его тоне появилась новая агрессия: «Ты отняла его у меня».
«Разница в том», — тихо ответил я, — «что я передам его стражникам, чтобы они выяснили, кому он на самом деле принадлежит».
Стоявший рядом со мной Гераклид рассмеялся: «Анакриту это не понравится!»
Он был прав. Но Анакрит никогда не узнает об этом, пока у Петрония и меня не появится веская причина рассказать ему.
Прежде чем уйти, я увёл Гераклида подальше от его сотрудников. «И последний вопрос.
Кому так интересно знать, что происходит в доме Анакрита?
«Я не понимаю, что ты имеешь в виду, Фалько».
«Свиной пирог. Анакрит должен быть главным шпионом, но прошлой ночью пробралось больше наблюдателей, чем обманутых отцов и умных рабов в греческом фарсе.
А что, если я передам вам имя Клавдия Лаэты?
«Никогда о нем не слышал».
«Ты меня утомляешь. Анакрит, может, и простоват, но я умею выслеживать лазутчиков. Признайся, ты делаешь то же, что и Скорпус. Тебе платят за то, чтобы ты совал нос по домам в подходящие ночи... На вечеринках случаются неблагоразумные вещи. Люди слишком много пьют, случается неудачное приставание, ты подслушиваешь разговоры о незаконном букмекерском синдикате, кто-то говорит, что Домициану Цезарю нужна хорошая взбучка, кто-то ещё знает о отвратительной привычке претора...»
Гераклид широко раскрыл глаза. «Какая привычка?»
Я пустил слух. Что ж, он, вероятно, был прав. «Обоснованное предположение... Мы можем договориться. Расскажи мне о Лаэте, и я позабочусь, чтобы ты больше не услышал о краже твоих сотрудников прошлой ночью».
«Честно говоря, ничем не могу тебе помочь. Ой, Фалько, оставь это в покое, у нас хороший рэкет, и он безвреден. Хозяева могут себе это позволить. И мы не держим ничего у себя».
«Что это за шум?»
Гераклид тут же пожалел о своей оплошности. Вскоре он поник и признался: «Мы крадём несколько красивых вещиц, которые, кажется, могут иметь сентиментальную ценность. Мы передаём их нашему директору. Через несколько дней он приходит к нам домой. Он рассказывает им, что слышал по своему особому слуху о какой-то собственности, принадлежащей им. Он думает, что сможет вернуть всё это, и вернёт её в качестве особой услуги. Конечно, нужно заплатить премию... Ну, вы понимаете». Я прекрасно понимал.
«Так кто же это?» Это не могла быть Лаэта. Он был более утончён. Его средством был шантаж, а не выкуп семейных реликвий.
«Тот, с кем я не готов связываться, Фалько». Ну, афера была почти не важна. Иногда я занимался мошенничеством с захватом имущества в качестве заложника, но мой нынешний
интерес был к более крупным вещам.
Гераклид, казалось, был искренне напуган. Поначалу шутя, я закончил: «Ну, теперь всё ясно. Придётся считать, что ты работаешь на Момуса!»
И тут организатор вечеринки содрогнулся. «Да, но он меня пугает! Ради всего святого, не рассказывай этому мерзкому ублюдку, что я тебе рассказал, Фалько».
Момус, а также Лаэта? - Теперь все стало действительно сложнее.
XXXVII
Мне удалось выудить у организатора вечеринки указания по поиску певца-факела. Мне понадобился час, чтобы найти его дом и определить, на каком чердаке он гниёт. Скорпус крепко спал на своей кровати. В этом и заключается прелесть свидетелей, которые работают допоздна. Их обычно можно найти.
Я присмотрелся к нему, прежде чем разбудить. Он был коренастым, хотя и не атлетического телосложения. У него было красное лицо, седые усы и светловатые волосы, сильно редевшие. Он был похож на налогового юриста. Наверное, играл за них.
Он спал в какой-то никчемной набедренной повязке. Я накинул на него одеяло. Он проснулся.
Он думал, мне нужны его деньги или его тело, к чему он отнесся благосклонно; потом он увидел, что я держу его лиру, и запаниковал. Не было нужды даже угрожать ему. Это был такой хороший инструмент, что даже мне было бы больно, если бы мне пришлось его разбить. Он говорил. В сильном испуге он пытался подняться, но я одной ногой оттолкнул его назад, повалил на землю. Я сделал это осторожно. Я не хотел, чтобы этот эстет свалился от страха.
«Меня зовут Фалько. Дидий Фалько. Думаю, ты это знаешь. А ты — Скорпус, отвратительный высоколобый певец скорбных панихид...»
«Я играю в уважаемом дорийском режиме!»
«То, что я сказал. Минорные тональности и меланхолия. Если ваши слушатели не грустят, когда вы начинаете, к тому времени, как вы закончите, бедные идиоты будут склонны к самоубийству».
«Это жестоко».
«Как в жизни… Просто лежи и сотрудничай. Это не повредит. Ну, не так сильно, как отказ, поверь мне… Мы можем сэкономить время, потому что я знаю, как обстоят дела. Всякий раз, когда в дорогом частном доме собираются люди, с едой и развлечениями за наём, половина артистов-специалистов собирают и продают информацию. Ты, конечно, этим занимаешься. Я хочу знать твоего плательщика и всё, что ты видел интересного прошлой ночью в доме главного шпиона».
Он оскорбительно зевнул. «И это все!»
«Достаточно. Давайте начнём с Клавдия Лаэты. Он заплатил вам за сбор компромата на
Анакрит, или я неправильно понял: когда ты играешь для великого Лаэты во Дворце, кто-то еще дает тебе откаты за то, чтобы ты за ним наблюдал?
'Оба.'
«Ах, Аид!» — я рассеянно дёрнул струну лиры, словно прикидывая, насколько сильно её растянуть, прежде чем она лопнет. Я умею играть на лире. Использую её для маскировки. Я знаю, что происходит, когда рвётся струна, и мне совсем не хотелось, чтобы мне в глаз на большой скорости ударили по кишкам животных. Скорпус видел лишь угрозу своему драгоценному инструменту.
«Пожалуйста, не причиняйте вреда!»
— Кто шпионит за Лаэтой? Момус? Анакриты?
«Оба... Все думают, что я на них работаю. На самом деле я фрилансер».
«Фриланс, ты что, деньги берёшь у кого угодно? И нагадить всем насрать?» — усмехнулся я. Это не произвело никакого впечатления. Он был бесстыдным. Ну, я понял это по тому, что он лепетал для беспомощных слушателей. «Ты можешь добиться большего, Скорпус».
«Чего ты добиваешься?» — сдался он. Его не интересовала прекрасная практика сопротивления. Я был почти разочарован.
«Я хочу знать, что вы видели».
«Точно так же, как и вы, я полагаю», — с вызовом ответил он.
«Я был гостем. Я не мог свободно осматриваться, и, в любом случае, я уже был в этом доме. Я знаю, что у него есть коллекция порнографических произведений искусства, так что не пытайтесь выдать это за новость».
«Он это сделал?»
«Он много продал. Кто-то, должно быть, предупредил его, что за ним следят».
«Не могу представить, кто мог предупредить этого человека о чем-либо».
«Значит, у тебя вкус лучше, чем я предполагал! Что ты сказал Лаэте?»
«Я обязан хранить тайну».
«Позволь мне развязать тебя». Я осмотрел рукоятки его инструмента, одновременно раздвигая изящные хомуты и прижимая их к поперечине...
«Ой, перестань, Фалько! Мне нечего было сказать Лаэте, кроме списка присутствовавших.
«Должен сказать, грек с большой бородой был ужасен».
«Этот грек — мастер юриспруденции. Он мог бы подать на тебя в суд в трёх разных судах за оскорбление. Возможно, он даже выиграет».
«Ему нужно быть трезвым!» — горячо ответил певец. Мне нужно было это прекратить; он начинал мне нравиться.
«Я знаю, что организаторы питания воровали ради выкупа. Вы наверняка видели их на других вечеринках. Я также знаю, кто им платит. Момус.
«Тебе не захочется связываться с этим ублюдком».
«Если вы в отчаянном положении, у него хорошие деньги».
«Так ты тоже работаешь на Момуса?»
«Нет, если я смогу. Иногда хозяин здесь очень требовательный...»
Я огляделся. Место было пустым и непривлекательным. Не таким грязным, как комнаты, в которых я сам парковался, но и для придворного музыканта не подходило. Он бы не хотел, чтобы Лаэта заметила укусы блох. «Какова бы ни была арендная плата, он завышает цены!»
«Вы можете позволить себе лучшее».
«Кому какое дело? Меня здесь никогда нет».
«Имей хоть каплю самоуважения, мужик!» — я превращалась в его мудрую старую медсестру. «На что ты тратишь свои гонорары?»
«Коплю на круиз в Грецию, который случается раз в жизни». Вот это да.
«В прошлом году всё было не так, как хотелось бы. Тем не менее, бронируйте и езжайте сейчас. Вы можете умереть от халатности, и все ваши усилия будут напрасны. Так на кого же работали эти акробаты и группа?»
«Никого особенного».
«Что? Мы говорим о критских пастухах в мохнатых шубах!»
«Критянин мой зад! Стаканы прибыли на прошлой неделе из Бруттия, а всё остальное — прямиком через Тибр из цирка Нерона».
«Вы меня удивляете! И у них нет никаких дополнительных заработков?»
«Я этого не говорил. Полагаю, — с отвращением сказал Скорпус, — что эти музыканты известны тем, что продают истории о неблагоразумных поступках для грязной скандальной страницы в « Дейли газетт » .
Я поморщился. «Это низко!»
«Я согласен, хотя считаю, что на этом можно заработать».
«К счастью, Камиллы — кстати, я с ними в родстве, так что будьте бдительны — являются образцами скучной морали. Что касается Анакрита, то доносить на него было бы безумием: в итоге вы можете провести свой следующий музыкальный вечер с преторианской гвардией, выполняя ордер на арест, подписанный Титом Цезарем, прежде чем вас потащат на совсем небольшую прогулку к вашей смерти».
Я пощипал его лиру, размышляя о том, что музыканты, над которыми он насмехался, называя их бренчащими, тоже играли на семиструнных лирах – их инструменты, вероятно, стоили гораздо дешевле, чем этот прекрасный экземпляр из орехового дерева, инкрустированный жемчугом. Певец искоса посмотрел на меня. «Так что же ты там делал, Фалько?»
«О, все, что у меня было — это расстройство желудка и головная боль».
Думая, что мы подружились, Скорпус снова попытался встать. Я сердито оттолкнул его. «Да покончи ты с этим! Чего тебе, Фалько?»
«Кого вы видели? Там было двое агентов, прячущихся в задней комнате. С ними был кто-то ещё?»
У него было достаточно времени между выступлениями, чтобы провести тщательную разведку.
Он знал о мелитанах. Но Скорпус утверждал, и, казалось, весьма убедительно, что больше никого не видел; он не знал, кто занимал ту другую комнату, где вор-повар нашёл камею.
Я сдался и пошёл домой обедать.
Певица солгала мне. Тогда я этого не знал, но когда узнал позже, то не испытал особого удивления.
XXXVIII
После обеда мой секретарь попросил меня заняться делами; в домах получше всё может быть наоборот, но не с Катутисом. Он передал мне, что я должен ему сказать. Я подчинился. Тем не менее, мне повезло, что у меня был с ним час.
Теперь, когда стало известно, что у меня есть секретарь, другие люди постоянно его одалживали.
Катутис должен был записать мои записи по делу и начать собирать мои мемуары, но он целыми днями выписывал рецепты супов, ругательства и списки белья.
Затем Хелена захотела обсудить домашние дела, что означало более смиренную уступчивость. Моим дочерям тут же захотелось показать мне рисунки и попросить новые туфли, такие же, как те, что их подруге, живущей через три дома от них, подарили их балованные родители. Даже собака стояла у входной двери с поводком в зубах.
Только Альбия старалась избегать любых контактов со мной, но я все равно ее вытащил.
Это научит ее говорить Анакриту, что она способна выполнять работу информатора.
Я нёс камею Петронию. К тому времени, как мы добрались до квартиры Майи, уже близился вечер, и мы едва успели застать его перед уходом на службу.
«Подождите. Я хочу показать вам это за пределами помещения вигил».
Он понял сообщение.
Под наблюдением Альбии мы осмотрели драгоценность. Она была вырезана из сардоникса, более красной разновидности оникса. «Он похож на агат, Альбия, — слоистый твёрдый камень».
«Больше образования!»
«Слушай и учись, девочка».
Петроний держал камень в своей могучей лапе, пытаясь понять, что происходит на картине. Это был двухслойный низкий рельеф. Ониксовая полоса была белой и красно-коричневой, прекрасно выполненной. Нижняя половина
На рисунке была изображена мрачная группа пленных варваров. На верхнем фризе, собравшись вокруг закрученных рогов изобилия, мелкие божества возлагали триумфальные венки на благородные чела знатных особ с обнажённой грудью. Орёл, вероятно, изображавший Юпитера, пытался прорваться. «Императорская семья Клавдиев», — предположил Петроний. «У них всегда такой опрятный, очень гладко выбритый вид. Все они были, по сути, ненадёжными карликами».
Альбия хихикнула.
«Он преувеличивает, Альбия. Луций Петроний, будучи сам здоровяком, любит выдавать любое изящное за уродство. Однако эта вещь настолько особенная, что, возможно, принадлежала Августу или кому-то из его семьи, либо была изготовлена по его заказу, либо была подарена подхалимом».
Брови Петро взлетели вверх. «Он настолько хорош?»
«Поверьте мне, я антиквар. Без подтверждения происхождения трудно сказать наверняка, но я бы сказал, что это может быть работа Диоскурида. Если это не его собственное произведение, то оно точно из его мастерской».
«Дио кто?»
Любимый резчик камей Августа. Посмотрите, какая работа! Тот, кто это сделал, был великолепен.
Петроний наклонился к Альбии и прорычал: «Ты заметил, что Фалько в последнее время говорит как продажный аукционист?»
«Да, дома у нас у всех такое чувство, что мы живем с продавцом поддельных винных кувшинов».
«Вон тряпка!» — ухмыльнулся я. «Кто бы этим ни владел — я не имею в виду какого-то таинственного жильца в доме шпиона — он знал ей цену. Покупательница, возможно, женщина, поскольку это был кулон на цепочке, обладала деньгами и знаниями, необходимыми для покупки настоящего качества».
«Кто-нибудь на примете?» — спросил Петро.
«Надеюсь, мы сможем связать это с женой Модеста, Ливией Примиллой. Судя по туманности ответа племянника на мой вопрос о каких-либо примечательных украшениях, которые она носила, я не думаю, что он их узнал, но он сказал, что она носила хорошие украшения».
Петроний оживился: «Если это была она и если она была одета вот так, когда исчезла, есть шанс, что мы сможем её опознать».
Он рассказал нам, что Пятая когорта подобрала беглого раба, жившего бездомно у Порта Метровия, по имени Сир. В ту ночь его привели в Четвёртую, чтобы допросить, не тот ли он Сир, которого Секст Силан отдал мяснику, – тот самый, который отмахнулся от Примиллы, когда она пошла к Клавдиям.
«Разве Пятый легион не мог попросить его об этом сам?»
«Они могли бы попытаться, — сказал Петро. — Но раб боится говорить, а все знают, что Сергий — лучший в своём деле».
Сергий был мучителем четвертой когорты.
В этот момент я бы оставил Альбию в доме Майи; почувствовав отпор, она настояла на том, чтобы пойти с нами в участок.
Сергий ждал Петрония, прежде чем начать. Он запер Сира в маленькой келье, словно мариновал отборный кусок мяса несколько часов перед жаркой.
«Можно просто спросить мужчину», — предложила Альбия. Возможно, это говорила Хелена.
«Это ещё не всё веселье», — сказал Сергий. «Кроме того, показания раба будут иметь вес, только если он будет кричать, пока я его бью. Теоретически, боль заставит его быть честным».
«Работает ли это на практике, Сергий?»
«Время от времени».
«Как вы можете узнать, правда ли то, что он говорит, или нет?»
«Нельзя. Но и когда допрашиваешь свободного гражданина, тоже не поймёшь. Большинство из них лгут. Это касается и того, есть ли у них что скрывать, и того, кто просто из принципа скрывает свою вину».
Я думала, Альбия расстроится из-за поведения кнута, но молодые девушки — существа крепкие. Она слушала молча, записывая детали в своей странной головке. «Если это тот самый раб, что с ним будет?»
«Его хорошенько высекут за то, что он доставил нам неприятности, а затем вернут тому, кто им владеет».
«Нет выбора?»
«Конечно, нет. Он — их собственность».
«Не личность?»
«Вот это определение».
Альбия восприняла это как еще один факт, показывающий жестокость римлян.
предполагая, что именно эта идея и побудила её к поиску. Иногда её мысли были непроницаемы.
Альбия повернула ко мне своё бледное личико. «Как ты думаешь, то, что они выросли в тяжёлой, суровой среде и с ними плохо обращались в рабское время, объясняет, почему эти Клавдии стали такими, какие они есть?»
«Возможно. Но некоторые группы, некоторые семьи по своей природе безответственны. Люди несут в себе недостатки характера с рождения, независимо от происхождения. Есть вольноотпущенники, которые преданны, добросердечны, трудолюбивы и с которыми приятно жить. А есть дворяне, которые порочны, лживы и невыносимы для общества».
Альбия улыбнулась. «Элена сказала бы: „Я виню их матерей!“»
Петроний хлопнул её по плечу. «Возможно, в этом есть доля правды».
«И как эта теория объясняет шпиона Анакрита?»
Мы с Петро рассмеялись. Я сказал: «Он просто бедный, грустный мальчик, у которого никогда не было матери!»
Альбия пристально посмотрела на меня. Она не стала говорить, поскольку видела, что я только что вспомнила об этом, что до того, как Хелена подобрала её на улице в Лондиниуме, у неё самой не было проблем ни с одним из родителей.
Петроний, отец девочек, понял её настроение. «Фалько прав. Большинство людей, похоже, рождаются с врождённым характером. Так что тебе, Флавия Альбия, суждено быть порядочной, милой и верной».
«Не надо ко мне относиться свысока!» Конечно, будучи Луцием Петронием, он очаровал ее.
На этом мы и остановились. Сергий, с длинным хлыстом в руках, с нетерпением ждал начала.
Он дошёл до того, что установил, что перепуганный человек, которого привёл к нам Пятый, действительно был рабом Ливии Примиллы. Когда она отправилась к Клавдиям, она дала ему указание ждать три дня, а если она не вернётся, то сообщить об этом её племяннику. Сир, выглядевший так, словно прибыл из внутренних пустынь Африки, смог описать эту сцену: Примилла верхом на осле, в круглополой дорожной шляпе. Раб был беден на одежде, но думал, что её наряд был тёмно-красного цвета, с длинной бахромой.
Епитрахиль, также красного или сливового цвета. Петроний показал ему камею из сардоникса; тот её не узнал.
Появилась новая информация. Петроний вопрошал: как могли её слуги, несмотря на свой долг заботиться о госпоже, отпустить Примиллу одну к Клавдиям, особенно после того, как Модест уже пропал?
Сайрус сказал, что Примилла намеревалась встретиться с кем-то: с надсмотрщиком, который присматривал за усадьбой и первым обнаружил сломанные заборы, человеком по имени Мацер. Это был неожиданный поворот. Этот человек ранее не фигурировал в списках исчезновений. Должно быть, это один из сбежавших рабов семьи.
В этот момент нам помешали. Громкий стук в массивные ворота участка возвестил о прибытии незваных гостей. Ворота распахнулись. В помещение ворвалась небольшая группа крупных людей в доспехах. На их сверкающих шлемах плясали перья. В воздухе витал дух насилия.
Три яруса военных когорт поддерживали закон и порядок в городе; ни закон, ни порядок не имели никакого отношения к междоусобной вражде. Преторианская гвардия презирала городскую когорту, а те и другие ненавидели вигилов. Но преторианцы защищали императора, и теперь ими командовал Тит Цезарь; всякий раз, когда эти дерзкие хулиганы выходили из своего лагеря и появлялись на публике, с ними не могло быть и речи.
Они ворвались на прогулочный двор, словно вода в плотине после протечки. Их было не остановить. Петроний и не пытался. Анакрит каким-то образом узнал, что раб у нас; он послал стражу схватить Сира. Они ясно дали понять, что глупо просить ордер.
«Возьмите этого неблагодарного ублюдка; он мне не нужен. У нас слишком мало денег, чтобы кормить беглецов». Что ж, Сирус был рабом. Никто не собирался устраивать из этого проблему. «Я слышал, Пятый легион его нашёл», — услужливо сообщил Петроний командиру стражи. «Я планировал проверить факты и отправить его во дворец с запиской. Вы делаете мне одолжение. Он весь ваш».
«Ах да!» — прорычал командир стражи. «Предупреждаю — не вмешивайтесь!»
«Вы говорите от имени Анакрита?»
«Не твое дело, от имени кого я говорю. Отвали, солдат!»
Я не мог поверить, что шпион вёл себя так грубо, и это противоречило его тщательной имитации дружеских отношений, которую он изо всех сил старался создать за ужином. Но это был он, после ранения в голову. Он был крайне непредсказуем.
Капризные перемены настроения повредили его рассудок. Шпиону нужно только самосохранение, а это требует самопознания.
Сира вытащили из камеры для допросов отборные головорезы императора, пока мы стояли вокруг, словно пудинги. Ужас охватил его, ноги подкосились; гвардейцы буквально несли его на руках. Глаза у него закатились, и он обделался. Сергий не прикоснулся к нему, несмотря на наши поддразнивания Альбии. Петроний не готовил свидетельские показания; он хотел ответов, ответов, которым мог доверять. Но, когда преторианцы утащили раба, бедняга уже знал свою судьбу. Через час он будет лежать мёртвым в канаве. Анакрит, как мы начинали подозревать, либо уже знал ответы, либо ему было всё равно.
Петроний выругался. Он знал, что никто больше не увидит этого раба. По крайней мере, камея осталась у нас. Петро вытащил её из мутного ведра с водой, куда он её поспешно бросил, когда ввалились стражники.
Что же до приказа отступить, то это было откровенным запугиванием. Ничего нового для преторианцев; не так уж и ново для шпиона, но глупо. Настолько глупо, что мы с Петронием подумали, не потерял ли Анакрит хватку.
XXXIX
«Вы, два великих человека, потеряли себя!» Альбия была откровенной женщиной; это могло навлечь на неё беду. «Почему бы вам не задать главный вопрос: если камея действительно принадлежала Примилле, и если её забрал убийца, то как Анакрит, понимаешь?
Я холодно заметил, что провёл всё утро среди отбросов художественного общества, пытаясь это выяснить. «Если бы кто-то другой, мы с Петронием пошли бы к нему домой, пригвоздили бы его к стене вертелом и потребовали бы объяснений. Но со шпионом так обращаться нельзя. Он утверждает, что это принадлежит какой-то женщине, с которой он был в доме».
Петроний фыркнул: «Должно быть, она в отчаянии».
«К сожалению, таких много», — прокомментировала Альбия. «Вот как вам, мужчинам, удаётся всё сходить с рук».
«Елена многому ее учит!» — сказал Петро.
«Особенно сарказм. Всегда возможно, что у шпиона есть девушка».
Альбия отмахнулась от этого. «Драгоценность нашёл повар-свинокур, спрятанный в багаже, который, как мы думаем, принадлежит братьям Мелитан. Если они действительно Мелитан. Или даже братья. Кто это сказал? Никто. Это всего лишь фантазия Фалько, придуманная в прошлые Сатурналии, когда он перебрал с вином и горячей водой. Я помню, как эта парочка наблюдала за нашим домом, и единственное, что мы могли сказать, — это то, что они были идиотами».
«Тебе следует быть в школе, юная леди, — наставлял её Петроний. — А не торчать возле дома бдительных, вызывая беспорядок».
«Я даю разумные предложения. И, кстати, Елена занимается со мной на дому».
«О, забери ее домой, Фалько».
«Я не могу. Нам с тобой нужно поговорить об этом камео...»
«Тогда пошли её. Альбия, иди отсюда!» — Петро понизил голос, обращаясь ко мне. — «Я мог бы прислать человека, чтобы её сопровождал...»
«Мне не нужен телохранитель!» — рявкнула Альбия. «Я пойду одна». Она пошла.
Петроний Лонг пристально посмотрел на меня. «Ты позволил ей ходить по улицам одной?»
«Ничто другое не имеет смысла. Ты же отпускаешь Петрониллу без сопровождения, не так ли?»
«Петронилла — ребёнок. Гораздо безопаснее. Твоя дочь уже на выданье». Он имел в виду, что её можно уложить в постель.
Мы оставили это.
«Она права, — проворчал я. — Нам нужно выяснить, как эта камея попала к Мелитане».
«Вы, конечно, имеете в виду идиотских агентов неизвестного происхождения?»
«Ублюдок! Уверен, они выглядят как братья. Слушай, если есть невинное объяснение, почему у них есть этот орган, это избавит нас от попыток связать это с убийствами в Понте. Может, Анакрит действительно занимается сексом с женщинами. Расспрашивать его о подробностях — пустая трата сил, но мы могли бы найти его агентов неизвестного происхождения и задать им вопросы. Ему это не понравится, но к тому времени, как он всё узнает, всё будет кончено. Разве вы не можете отправить войска на их поиски?»
Петроний простонал: «Я бы с радостью. У меня нет людей, Фалько. Если Анакрит держит их рядом с собой дома или в кабинете, то туда вход воспрещён. Я не могу послать войска во дворец и не собираюсь получать формальный выговор за то, что присматриваю за домом этой свиньи, тем более по делу, которое мне приказали бросить», — резонно заключил Петро.
«Вчера вечером он предположил, что это его телохранители».
«Тогда вся эта идея определенно неверна.
«Ты мне не сказал, что это произойдет».
«Я думаю об этом».
В конце концов, Петро не стал напрягать мозги. Один из моих племянников пришёл в участок с сообщением. Его написал Катутис.
Его почерк был настолько аккуратным, что мне всегда было трудно разобрать буквы.
«В чем, собственно, смысл работы твоего секретаря, Фалько?»
«О, он идёт своим путём. Это делает его счастливым».
Петро поручил своему клерку расшифровать. Альбия заметила одного из мелитянских негодяев. Анакрит снова следил за моим домом.
«Вот мерзавец! Он слишком упростил нам задачу...»
Петроний схватил меня за руку. «Теперь держись, Маркус. Нам нужно всё тщательно спланировать...»
Я кивнул. В следующую минуту мы с ним уже возились в дверном проёме, смеясь, как десятилетние дети, и каждый старался первым проскочить мимо, когда мы мчались по Авентину по ближайшим ступеням к набережной. Мы знали, что, сражаясь с Мелитаном, мы сражаемся с Анакритом. Ничего из того, что произошло дальше, не было должным образом продумано. Но, оглядываясь назад, можно сказать, что мы с Петронием всё равно бы это сделали.
XL
Мы разделились и приблизились с двух сторон. Было ещё светло. Дневная жара немного спала, но голубое небо всё ещё парило над мраморным берегом, Тибром и невысокими холмами напротив. Неистовый гул городской жизни немного утих, поскольку дела пошли на спад, а люди задумались о банях. Те бани, которые уже открылись, впускали только через внешние портики. Кочегары суетливо поднимали дым, готовясь к официальному входу в раздевалки, когда прозвенел звонок. Было много грохота и криков, которые разносились по воде, когда последние пароходы доставляли товары из Остии в Эмпориум, заставляя усталых грузчиков ругаться, желая поскорее бросить инструменты и отправиться в винные лавки.
Наблюдение было непростым. У моего дома не было ни боковых, ни задних подходов.
Фасад смотрел прямо через Тибр, через трущобы Затиберины, в сторону старой Наумахии, где Август устраивал потешные морские сражения.
Здесь никто не держал топиарии в терракотовых горшках, за которыми удобно прятаться, потому что, если мы это делали, ночные пьяницы просто скатывали их через дорогу и сбрасывали в реку. Иногда стояли повозки, но, поскольку набережная была главной магистралью и торговой артерией, уличные эдилы распорядились их убрать, чтобы избежать заторов. Наблюдателю оставалось только бродить по дороге, жуя булочку, и надеяться, что я не появлюсь лично и не увижу его. В последний раз, когда два так называемых Мелитана наблюдали за нами, вся семья махала им руками, когда мы входили и выходили. Даже собака однажды подбежала помахать хвостом и поздороваться.
Альбия была права. Он был там. Один из них, один. Интересно, где его брат? Может быть, эти два агента действовали по очереди… или, если Анакрит был совершенно одержим нами, другой мог быть у квартиры Петро и Майи. Нам нужно было это выяснить. Моя сестра бы впала в истерику, если бы подумала, что шпион следит за ней.
То, что мы сделали дальше, было совершенно не запланировано. Мы с Петронием уже однажды попадали в подобную тёмную ситуацию, в Британии. С офицером, предавшим наш легион, нужно было разобраться. Правосудие свершилось. Возможно, это дало нам вкус к жестокой мести. Лично я надеялся, что мы никогда не окажемся в подобной ситуации.
снова, но когда мы оказались здесь, на Набережной, вместе с агентом шпиона, ни Петро, ни я не думали ни секунды.
Мужчина увидел, как я приближаюсь, когда я шёл прямо к нему. Он уже собирался оказать сопротивление, когда Петро сзади тронул его за плечо. Мы были уже слишком близко, чтобы он мог убежать или драться. Поэтому мы его схватили. Мы просто взяли его под стражу.
В то время мы предполагали, что он рассчитывал на спасение Анакрита. Возможно, он действительно так думал. Возможно, мы тоже так думали. Возможно, он ожидал, что мы просто поспорим о слежке, в худшем случае нанесём пару ударов, а затем прикажем ему прекратить преследовать меня. Возможно, именно это мы изначально и планировали.
Мы обыскали его. Неудивительно, что он нёс с собой четыре ножа разного размера и короткий кусок верёвки, пригодный только для удушения. Мы оставили его стоять на дороге, пока снимали с него этот арсенал, не беспокоясь о вежливости, хотя, поскольку место было общественное, особой жестокости мы не проявляли. Он тихонько покряхтел. Мы с Петро нащупывали решение.
Обеспечив его безопасность, мы отвели его ко мне домой. Он этого не ожидал. Честно говоря, и мы тоже; это, казалось, само собой вытекало из процесса поиска. Таким образом, мы очень быстро увели его с улицы и скрыли из виду, избавив Петрония от возможной неловкости, связанной с арестом одного из людей шпиона в участке. Как только мы вошли и за нами закрылась входная дверь, всё стало предельно серьёзным.
Мы поместили его в комнату на первом этаже. Это была одна из тех сырых комнат, которые я зарезервировал для летнего хранения. В августе у него не должно было развиться ни астма, ни гниение копыт. Стены и дверь были толстыми. Я сказал ему, что никто не услышит, как он зовёт на помощь. Но мы всё равно заткнули ему рот. К этому времени мрачные предчувствия становились всё более тревожными. Для него теперь не могло быть счастливого конца. Для нас тоже не было пути назад.
Мы работали молча. Он смиренно терпел. Это не работа для надзирателя Сергия и его кнута с металлическим наконечником; мы бы сами справились с этим. Агент был невзрачным типом, но вскоре стало ясно, что он настоящий профессионал. Мы связали ему руки за спиной, связали лодыжки, затем подняли его, как длинный сверток, и осторожно привязали к тяжёлой скамье лицом вверх. Мы перевернули скамью так, чтобы он висел вниз головой, а затем оставили его обдумывать своё положение, пока мы ходили за закусками и предупреждали всех моих домашних, что в комнату вход воспрещён. Альбия, вероятно, сразу же бросилась бы туда.
там, но она была на одной из своих длительных одиночных прогулок.
Елена была встревожена, хотя мы и старались не обращать на неё внимания. Она видела, что мы с Петро начинаем чувствовать себя неловко. Мы не жалели о том, что нас поймали, но сами себя загнали в глубокую и мрачную яму. Елена выпрямилась и сказала: «Я живу здесь с совсем маленькими детьми. Я хочу знать, что вы собираетесь сделать с этим человеком».
«Задавайте ему вопросы». Задавайте ему вопросы определенным образом, так, чтобы в конечном итоге получить ответы.
«А если он откажется отвечать?»
«Мы будем импровизировать».
«Сколько времени это должно занять?»
«Возможно, через несколько дней, дорогая».
«Дни! Ты собираешься причинить ему боль, не так ли?»
«Нет. Нет смысла».
«Должен ли я обеспечить его едой и питьем?»
«В этом нет необходимости».
«Хотелось бы, чтобы вы имели в виду, что он не пробудет здесь так долго».
«Нет. Мы не это имели в виду».
«Вы не можете морить его голодом». Мы могли бы. С таким человеком нам пришлось бы это сделать.
И это было только начало.
«Ну, может быть, тарелку восхитительного супа с ароматным запахом», — с улыбкой предложил Петроний. «Через два-три дня...» Чтобы постоять в комнате и дразнить.
«А как же туалеты?» — сердито спросила Елена.
«Хорошая мысль! Ведро и большая губка были бы очень кстати».
Мы убирались по пути. У нас с Петро были дети, и мы могли позаботиться о гигиене заключённого. Известно, что режим нищеты работает, но Елена была права: это был наш дом.
Наши первые беседы с ним были цивилизованными.
«Анакрит послал тебя — ты согласен? Как давно ты его знаешь?»
«Не могу сказать».
«Я могу проверить платежную ведомость. У меня есть контакты».
«Пару лет».
«Кто ещё из парней, с которыми я встречался вместе с тобой? Думаю, это твой брат».
«Может быть».
'Где он?'
«Ушел к жене».
«Где это?»
«Где он живет».
«Не шутите с нами. Вы похожи как близнецы».
«А вы двое выглядите как ебучие ослов».
«Я это пропущу, но не дави на нас. У тебя есть имя?»
«Не могу вам сказать».
«Вы из Мелиты?»
'Где?'
«Маленький остров». У мамы когда-то жил мелитанин. Если подумать, вблизи этот человек казался недостаточно смуглым, волосатым или коренастым. Его было трудно определить – он не с Востока, но и не с такого севера, как Галлия или Британия.
«Не оскорбляйте меня. Я из Лациума», — заявил он.
«Ты на это не похож».
«Откуда ты знаешь?» В прошлом поколении, по материнской линии, я сам был из Лациума. У него был правильный акцент: латинский, хотя и деревенский. Я почти впервые услышал его речь. Три четверти Рима звучали точно так же.
«Какая часть Лация?»
«Не могу вам сказать».
— Это может быть где угодно, от Тибура до Таррачины. Ланувий? Пренесте? Антиум?
Да ладно, что в этом плохого? Давай конкретно.
Тишина.
«По крайней мере, он никогда не говорит: „ Узнай сам!“ — вмешался Петроний. — Он мудр. Это только ведёт к сильному пинка».
«Это не наш стиль».
«Нет, мы — нежные маленькие купидоны».
«Пока что». Думаю, мы знали, что находимся на пороге того, чтобы удивить самих себя.
«Ты ему не нравишься, Фалько. Возможно, он прав. Дай мне поговорить с ним. Думаю, он хочет иметь дело с профессионалом».
«Только не бей его. Ты осквернишь мой дом».
«Кому нужно его трогать? Он будет благоразумен. Правда, солнышко?»
«Скажите нам свое имя сейчас».
«Узнай сам
О боже. Что ж, Петроний Лонг его предупреждал.
Вскоре мы его покинули. Было время ужина. Для нас.
XLI
Мы продолжали. По одному, затем вместе. Долгие паузы. Короткие паузы. Для агента всё существование сосредоточилось на событиях в этой маленькой комнате. Когда мы с Петронием ненадолго оставляли дверь открытой, чтобы он слышал детский плач или грохот кастрюль вдалеке, это, должно быть, казалось ему чем-то потусторонним.
'Как тебя зовут?'
«Не могу вам сказать».
«Не будет, ты имеешь в виду. Почему Анакрит приказал тебе следить за моим домом?»
«Только он знает».
«Тогда, пожалуй, придётся его спросить. Так будет гораздо проще, если он не узнает, что тебя так легко заметили и поймали…» Нет, я ошибаюсь. Он должен уже догадаться. Как думаешь, как скоро он тебя хватился? Вряд ли это заняло много времени.
Где он, интересно? Что он собирается с тобой делать? Казалось бы, преторианская гвардия должна ворваться сюда, чтобы вернуть тебя ему. «Он что, от тебя отказался? Может, уехал – в Понтийские болота, по делу Модеста? Ищет Клавдиев – ты слышал о них?»
«Не могу вам сказать».
Петроний Лонг внезапно покрутил камею в воздухе. «Это у тебя было?»
«Никогда раньше этого не видел».
«Ты или твой брат?»
«Лучше спросите его».
«Теперь я в депрессии, Фалько. Представь, что мне придется разговаривать с двумя из них!»
«Меня устраивает. По одному на каждого. Вы можете отвезти своего в участок и хорошенько его отлупить, используя свои инструменты. Я могу оставить одного здесь, чтобы поиграть».
«Твои заговорят первыми. Ты изматываешь людей своей удивительной добротой.
Злодеи сдаются, рыдая. Им нужна привычная жестокость. Они это понимают. То, что ты их милый благодетель, просто сбивает людей с толку, Фалько.
«Нет, я думаю, люди уважают человечность. В конце концов, мы могли бы вырвать ему ногти и раздавить яйца. А что он получает вместо этого? Сдержанный язык и приятные манеры. Посмотрите на этого — он ценит сдержанность, не правда ли? —
Ой, не бей его больше, он и без этого нам всё расскажет... Я всё ещё думаю, что он и тот, другой, — близнецы. Близнецы умеют общаться мысленно, знаешь ли. Держу пари, его брат вспотел. Как тебя зовут?
«Не могу вам сказать».
«Как зовут твоего брата?»
«Не могу вам сказать».
«Откуда взялась эта камея?»
Долгое молчание.
XLII
Однажды мне показалось, что он плакал, пока мы его оставляли одного. Когда я вернулся, его глаза были тусклыми, словно за долгое время одиночества он вспомнил былую боль. Но его сопротивление усилилось. Кто-то годами вырабатывал в нём эту психологическую форму. Мы не могли его тронуть. Он всё выдержит, не ослабев и не сломавшись. Он выдержит, даже подавляя признаки враждебности, пока мы не сдадимся.
Мы устали от игры. Он перестал нам что-то рассказывать. Он вообще перестал с нами разговаривать.
«Я вылью на него ведро холодной воды».
«Нет, не делай этого. Это мой дом, Петро. Я не хочу, чтобы вода была повсюду.
Иди и перекуси. Там есть отличный козий сыр, только что с рынка, крепкий и солёный. А ещё я поставил бутылку альбанского вина; поверь, тебе обязательно стоит его попробовать. Оставь меня с нашим другом.
Петроний вышел из комнаты.
«И вот мы здесь, в уютном и спокойном месте. Расскажите, пожалуйста, кто вы и чем занимаетесь в Анакрите?»
Нет ответа.
Я вылил на него ведро холодной воды.
XLIII
Это было неожиданно. Елена Юстина была в задумчивости с тех пор, как мы привели мужчину в дом. Теперь она собралась с духом, подождала, пока все остальные не сосредоточатся, а затем спустилась посмотреть, что происходит.
В тот момент скамейка стояла как надо. Он смотрел в потолок, или, по крайней мере, смотрел бы, если бы не казался спящим. Мы с Петронием стояли в стороне, скрестив руки, и обдумывали дальнейшие действия. В этот тихий момент Елена, должно быть, была удивлена обыденностью обстановки.
Возможно, она почувствовала облегчение из-за отсутствия насилия. Но потом поняла, что всё было гораздо страшнее, чем казалось.
Мы с Петронием приветливо её поприветствовали. Внешне мы выглядели совершенно нормально, словно двое мужчин в мастерской, занятых крупным плотницким проектом; она же могла быть хозяйкой дома, которая просто следит за тем, чтобы двое простых рабочих не пили крапивное пиво, сваренное в котелке, и не читали порнографические свитки. Наши рукава были закатаны до пояса. Мы вели себя деловито; хотя дни сосредоточенных, но безуспешных усилий нас измотали, мы чувствовали себя измотанными.
Мужчина на скамейке, казалось, заметил, что Елена вошла в комнату. Его веки дрогнули, хотя глаза оставались закрытыми. Она стояла там: лицо её похудело после потери ребёнка, высокая, уверенная в себе, хотя и настороженная, в развевающейся летней белизне, лёгкий серебристо-голубой палантин, прохладный, как освежающий сорбет, охлаждённый в снежном погребе богача. Он мог почувствовать запах её цитрусовых духов. Он должен был услышать дрожь её браслетов и её звонкий голос.
Наблюдательная и умная, она впитывала происходящее. Я наблюдал, как она ищет следы того, чем мы занимались, и с ужасом думал о том, что она может узнать. Ничего не было видно. Всё выглядело чистым и опрятным. Она сосредоточилась на мужчине. Она видела его истощение, как голод, жажда, одиночество и страх приближали его к галлюцинациям, несмотря на неукротимую волю к сопротивлению. Теперь ему нужно было бороться, чтобы остановить блуждание мыслей.
Елена поняла, как наша задача лишила Петрония и меня, как наша власть над беспомощным человеком вскоре осквернит нас. Большинство мужчин поступили бы так же.
Они были развращены с того момента, как пленника схватили и связали, и его беспомощность освободила их от моральных ограничений. Даже нам приходилось бороться, чтобы не быть большинством мужчин.
«Это слишком жестоко. Я хочу, чтобы ты прекратила», — слова были твёрдыми, но голос Хелены дрожал.
«Мы не можем, дорогая. Речь идёт о долгосрочном преследовании издевательств со стороны плохих соседей. Речь идёт об убийстве и официальном сокрытии убийств. Похоже, он в этом замешан. Если его действия имеют невинное объяснение, ему достаточно просто рассказать нам».
«Вы тоже хулиганите».
'Обязательно.'
«Он близок к потере сознания».
«Мы можем сказать, что ему приходилось переносить и худшие испытания».
«Тогда ты его не сломаешь», — сказала Елена.
Мы и сами начинали этого бояться. Мы знали, что он был готов к этому испытанию. Он довёл себя до состояния пассивности. Должно быть, у него было скверное прошлое. Его прошлый опыт почти не проявлялся физически; не было никаких старых отметин или шрамов. Мы не могли понять, из чего состояла его прежняя жизнь, хотя видели, что он познал унижения и лишения. Когда мы угрожали, он тоже это понимал. Во многом он был совершенно обычным человеком, заметным в любой толпе. Он был похож на нас, и в то же время непохож на нас.
Елена пришла с подготовленной речью. Мы с Петро стояли и слушали её.
«Я согласился на то, что вы делаете, только потому, что Анакрит так опасен. Я в ужасе от того, что вы сделали с этим человеком. Вы играли с ним, дразнили его, пытали его. Вы уничтожили его личность. Это бесчеловечно. Это продолжается несколько дней, и он никогда не знает, что произойдёт в конце».
- Марк, Луций, можете ли вы объяснить мне, в чем разница между вашим жестоким обращением с этим человеком и тем, как убийцы Юлия Модеста похитили и издевались над ним?
«Мы не применяли к нему ножи», — мрачно сказал Петро. Желание не отставать
Давление на агента взяло верх: «Ну, пока нет». Он указал на отвратительную коллекцию, которую мы забрали у нашего похищенного. «Это его. Предположим, он принёс их, чтобы использовать».
Это была инстинктивная реакция, а не настоящий ответ. Я знал Хелену, любил её, уважал её достаточно, чтобы найти лучший ответ: «Есть разница. У нас есть законная цель — общее благо. В отличие от убийц, нам это не нравится».
И в отличие от своих жертв, этот человек может легко остановить происходящее. Всё, что ему нужно сделать, — это ответить нам.
Елена все еще стояла там с мятежом.
«У него есть выбор», — убедил меня Петроний.
«Он выглядит полумертвым, Люциус».
«Это делает его полуживым. Он гораздо лучше трупа».
Елена покачала головой. «Я этого не одобряю. Я не хочу, чтобы он умер здесь, в моём доме. К тому же, ты сильно рискуешь. Анакрит ведь может в любой момент ворваться и спасти его?»
Человек на скамейке открыл глаза; теперь он наблюдал за нами. Оживило ли его упоминание об Анакрите? Или же воодушевлённая речь Елены пробудила в нём надежды, о существовании которых он и не подозревал?
Елена заметила перемену. Она подошла ближе, разглядывая его. На его светлом, теперь уже заросшем щетиной лице виднелись едва заметные пигментные пятна или веснушки. Нос был вздернут; глаза были бледными, выцветшего карего цвета. Он мог быть, как он нам и сказал, итальянцем, хотя выглядел иначе, чем настоящие темноглазые средиземноморцы.
Гораздо тише Елена обратилась к нему напрямую: «Анакрит ведь не придёт за тобой, правда? По какой-то причине он тебя бросил».
Мужчина снова закрыл глаза и слегка покачал головой, смиряясь.
Елена вздохнула: «Тогда слушай. На самом деле они просто хотят знать, откуда взялась эта камея».
Наконец он заговорил. Он что-то сказал ей, почти неслышно.
Она снова отошла и посмотрела на нас. «Он говорит, что его нашли в подлеске, на болотах». Хелена подошла к двери. «А теперь вы двое, пожалуйста, выведите его отсюда».
Она воздержалась от слов: «Это было легко, не правда ли?»
Мы воздержались от указания на то, что он мог лгать; скорее всего, так оно и было.
Когда она ушла, Петроний спросил его тихим, полным сожаления тоном: «Если бы мы отвели вас на болота, вы бы не указали место, где, по вашим словам, была найдена эта камея? Или не расскажете ли нам больше о контексте?»
Мужчина на скамейке улыбнулся, словно наслаждаясь нашим пониманием; он печально покачал головой. Он лежал совершенно неподвижно. Казалось, он верил, что конец близок. Казалось, он решил, что надежды больше нет, и никогда её не было.
Он заговорил с нами впервые за два дня. Он прохрипел: «Вы собираетесь меня убить?»
'Нет.'
У нас были свои стандарты.
XLIV
Выйдя из комнаты в следующий раз, я с ужасом обнаружил, что коридор полон багажа. Рабы, смущённые, продолжали выносить сундуки через парадные двери, явно понимая, что мне не объяснили, что происходит. Я прикусил губу и не стал их спрашивать.
Я нашёл Хелену. Она неподвижно сидела в салоне, словно ожидая, что я допрошу её так же грубо, как мы допрашивали агента. Вместо этого я лишь печально посмотрел на неё.
«Я не могу здесь оставаться, Маркус. Я не могу, чтобы мои дети были в этом доме», — тихо сказала она. Её гнев едва сдерживался.
В моей голове промелькнули обычные мысли: что она поступает неразумно (хотя я знала, что она терпела происходящее дольше, чем я могла ожидать) и что это какая-то чрезмерная реакция на горе, которое она все еще испытывала после смерти ребенка; у меня хватило благоразумия не говорить этого.
Я устало сел напротив. Я обхватил голову руками. «Расскажи мне самое худшее».
«Я отослал девочек, и теперь, поговорив с тобой, я присоединюсь к ним».
«Где? Надолго?»
«Какое тебе дело?»
Такая вспышка гнева по отношению ко мне была настолько редкой, что я был шокирован. Между нами промелькнул ужасный момент, пока я сдерживал желание ответить тем же гневом.
Возможно, к счастью, я слишком устал. Возможно, именно из-за того, что я был так измотан, Хелена смогла увидеть во мне уязвимость и немного смягчиться.
«Мне не всё равно», — сказала я. Через мгновение я выдавила из себя вопрос: «Ты меня бросаешь?»
Она вздернула подбородок. «Ты всё тот же?»
По правде говоря, я уже не знал. «Надеюсь».
Елена позволила мне пострадать, но недолго. Глядя в пол, она сказала: «Мы поедем на виллу твоего отца на Яникулане».
Она начала подниматься. Я подошёл к ней и, взяв её руки в свои, заставил её посмотреть на меня. «Когда я закончу, я приду и заберу вас всех».
Елена высвободила руки.
«Хелена, я люблю тебя».
«Я тоже тебя любила, Маркус».
А потом я тихонько рассмеялась над ней: «Ты и сейчас так думаешь, дорогая».
«Чёрт!» — рявкнула она, выбегая из комнаты. Но её уничижительный выпад был для меня привычным, поэтому я понял, что не потерял её.
Мне нужно было довести это до конца.
Мы с Петронием сказали этому человеку, что не убьём его. Однако мы никогда не сможем вернуть его. Поимка одного из агентов шпиона была необратимой. Поэтому то, что случилось с ним дальше, включало в себя ещё больше террора, жестокого обращения и…
скоро, вероятно, хотя и недостаточно скоро для него, - его смерть, даже если она не от наших рук.
Мы с Петро обсудили решение. Мы отказались от попыток добыть информацию и приняли окончательное решение. Я придумал способ сделать это так, чтобы не было возврата.
Я вышел из дома, впервые за много дней, и пошёл к Момусу.
За баснословную сумму Момус всё мне устроил. Я не стал говорить, кого мы так скрытно хотим упрятать и почему; Момус, с его острым чутьём на грязные ситуации, был не настолько глуп, чтобы спрашивать подробности. Выписывая протокол, он просто спросил: «Вы мне назовёте его настоящее имя, или мне дать ему новое?»
Мы до сих пор не знали, кто он. Он был настолько суров, что постоянно отказывался нам рассказывать. «Анонимность была бы идеальным решением».
«Я сделаю из него Маркуса!» — издевался Момус, всегда любивший дурные шутки.
Меня поразило, как легко заставить кого-то исчезнуть. Человека Анакрита увезут из моего дома той же ночью. Надсмотрщик, работавший на городского префекта, теперь ожидал ещё одного человека; когда мы доставим Мелитана, его внедрят в группу каторжников, отправляемых на каторжные работы в шахты. Это наказание должно было стать смертной казнью, альтернативой распятию или растерзанию зверями на арене. Протестовать было бессмысленно. Осужденные преступники всегда утверждали, что стали жертвами ошибок. Никто их не слушал. Никто в Риме больше его не увидит.
Закованный в железный ошейник и находившийся в рабстве в отдаленной части какой-то заморской провинции, раздетый и морящий голодом, он был вынужден работать до тех пор, пока это не убьет его.
Мы ему рассказали. Я когда-то работал рабом на свинцовом руднике, поэтому знал все ужасы.
Мы дали ему последний шанс. А он всё равно ничего не сказал.
LXV
Вскоре после того, как я вернулся домой один, забрав агента, к нам в дом пришел Анакрит.
Я принял ванну и поел. Я посвятил время тому, чтобы стереть все следы недавних событий. Я был в кабинете, читал свиток любезного Горация, чтобы очистить свой замутнённый разум. Было поздно. Я скучал по семье.
Раб объявил, что шпион внизу. Увижу ли я его? Теперь всё было так; наверное, я к этому привыкну. Елена, должно быть, подстегнула прислугу, научив их не пропускать посетителей. Это давало зажиточному домовладельцу несколько минут, чтобы подготовиться – гораздо лучше, чем в те времена, когда любой незваный гость врывался прямо в мою обшарпанную квартиру, видел, чем я занимаюсь (и с кем), а затем заставлял меня слушать его историю, независимо от того, хотел я того или нет.
Я замер, размышляя о том, как быстро шпион выбрал момент – знал ли он, что мы избавились от пленника? Затем я пошёл в домашних тапочках его поприветствовать.
Преторианцев у него не было. Другого «Мелитана» тоже не было с ним. Он привёл пару низкосортных людей, но, когда я пригласил его наверх, он оставил их внизу, в прихожей. Не рискуя, я приставил рабов присматривать за ними. Я знал его, когда у него были только пехотинец с огромными ногами и карлик; позже он нанял профессионального информатора, но тот погиб при исполнении служебных обязанностей. Иногда с ним работала женщина. Эта парочка сегодня – на уровень выше обычных, бывшие солдаты, как я догадался, хотя и жалкие; в мирной провинции их бы отправили на вырубку дерна на валах, а на войне они стали бы расходным материалом, простым пушечным мясом.
«Я зашёл пожелать тебе удачи, Фалько, в праздник Деревенской Виналии», — увлёкся Анакрит. Я редко чтил праздники, будь то мистические или сельскохозяйственные; он, по моему опыту, тоже. Я сидел с ним в нашем отделе переписи, тщетно мечтая, чтобы он ушёл пораньше, чтобы поесть сардин на Рыбацких играх в Затиберине или почтить память Непобедимого Геракла.
«Спасибо, как вежливо», — я удержался и не принес бутылку из горного хрусталя с новым «гнилым» пивом.
Анакрит предпочитал осторожную трезвость во время работы – совсем не такой, как Петроний и я, которые при любой возможности пренебрегали осторожностью и жили на грани. Он не пытался выпросить себе праздничный напиток. Примечательно, что, как это было свойственно ему, он тут же потерял самообладание. Несмотря на то, что он, вероятно, потратил часы на оттачивание оправданий, он выпалил прямо: «Я потерял агента».
«Беспечный. Какое мне до этого дело?»
«В последний раз его видели возле твоего дома. Ты не будешь возражать, если я осмотрюсь здесь, Фалько?»
«Это вряд ли можно назвать дружеским жестом, особенно после того, как мы все так весело провели время на вашем жареном свином ужине! Впрочем, угощайтесь. Осмелюсь сказать, возражать бессмысленно. Если вы обнаружите его на моей земле, я потребую компенсацию за его содержание».
Этот краткий обмен шутками прервали вновь прибывшие. На мгновение мне показалось, что шпион всё-таки привёл гвардейцев. Кто-то по-военному постучал дверным молотком, но тут же в замке сердито заскрежетал ключ: Альбия.
Она снова бродила одна. Я знал, что Елена не смогла её найти, когда остальные ушли на Яникулан; я должен был отправить девушку дальше. Она выглядела недовольной, и, что любопытно, её сопровождал Лентулл.
«Спасибо, тюремщик, можешь идти!» — сердито приказала она ему. Она прошла через вестибюль. Будь моя воля, я бы приказал Лентуллу подождать, чтобы он мог объясниться, не привлекая внимания шпиона. Альбия повернулась от лестницы и яростно жестами приказала ему убираться.
Лентулл встал по стойке смирно и объявил: «Камилл Юстин просил меня вернуть твою молодую госпожу Фалько. Он видел её возле нашего дома, пристально смотрящую на нас – это у неё в последнее время вошло в привычку».
«О, Альбия!» Я боялся, что мне придется играть роль деспотичного отца.
«Подглядывание — не преступление», — прорычала она.
«Ты донимаешь сенатора», — не согласился я, слишком хорошо понимая, что Анакрит подслушивает. «Насколько я тебя знаю, девушка, ты изо всех сил стараешься, чтобы твой взгляд был оскорбительным. Лентулл, пожалуйста, извинись перед сенатором. Поблагодари Юстина за его любезное вмешательство и заверь их, что подобное больше не повторится».
«Просто гречанка испугалась», — сказал Лентулл.
Трибун сказал, что нам лучше сегодня же отвезти твою девчонку домой и поговорить с тобой об этом». Он лучезарно улыбнулся Альбии, выражая своё восхищение. «Она немного своеобразна, не правда ли?»
«Полтора», — проворчал я. «Анакрит, извини меня на минутку, пока я подготовлю награду для Лентулла...»
Анакрит отмахнулся от меня, поскольку теперь он мог подойти к Альбии. Я слышал, как этот мерзавец заявил, что если ей когда-нибудь понадобится убежище от семейных неурядиц, она знает, где его дом… Этот вечер обернулся катастрофой.
За спиной шпиона я быстро передал Лентуллу камею, прижав её к его ладони, как Авл передал мне. Будучи Лентуллом, он должен был подмигнуть, чтобы до него дошло. «Помнишь, как мы спрятали трибуна в моей старой квартире? Сможешь найти его снова – над прачечной «Орёл», на той улочке? Не мог бы ты заглянуть туда по пути домой?» – пробормотал я, – где в моей старой комнате есть тайник, и Лентулл пообещал спрятать камень.
Альбия оторвалась от Анакрита и ворвалась, думая, что я говорю о ней. Она почувствовала, что я договариваюсь с Лентуллом. «Я пойду гулять с Нуксом… если мне разрешат?»
«Тебя только что выпустили, но ты не пленник. Просто перестань преследовать Камилла Элиана и держись подальше от других мужчин». Я имел в виду шпиона. Лентулл был слишком груб, чтобы считаться с ним.
Я вернулся к Анакриту и его плану обыскать мой дом. «Кого ты ищешь?» Лучше спросить, чем признаться, что знаю. «Есть ли имя у твоей заблудшей овечки?»
«Государственная тайна», — пробормотал Анакрит, делая вид, что шутит.
«О, один из твоих драгоценных телохранителей, не так ли?» Это было всё равно что пытаться выжать сухую губку, которая три недели пролежала на солнце на причальной стенке. Он неохотно кивнул, поэтому я добавил: «Разве их не двое?»
А где второй? Неужели он не знает, чем занимается его брат?
Анакрит бросил на меня подозрительный взгляд. «Откуда ты знаешь, что они братья?»
«Они выглядят как братья, и в каком-то мимолетном разговоре они сказали мне,
Ты идиот. Я не трачу время, пытаясь выведать грязные подробности о твоих бесполезных сотрудниках.
Затем Анакрит принялся заглядывать во все наши комнаты наверху, пока я неторопливо бродил рядом с ним, проверяя, не увидел ли он ничего слишком личного. Я посоветовал ему заглянуть под кровати, если знал, что там есть ночные горшки; жаль, что мы не поставили хитрые крысоловки прямо в шкафы. Игрушечный ослик свалился со ступеньки и чуть не сбил шпиона с ног, но кровати были аккуратно заправлены, ставни закрыты, лампы убраны и наполнены. У нас был персонал; порядок просочился в мою домашнюю жизнь, словно протекающая канализация. Ни один из рабов не был замечен роющимся в бумагах или сундуках с деньгами, никто не трахался в гостевых комнатах или не играл сам с собой в одиночестве в бельевых шкафах. Что-то в Анакрите заставило их всех поспешно искать укрытие, хотя я, их хозяин, вселяющий уверенность, сопровождал его, все еще зажав под локтем полупрочитанный свиток Горация и выражая на лице страдальческое терпение к его проклятому вторжению.
Мы заглянули в каждую комнату, а затем вышли на террасу на крыше. «Если он здесь, я его сброшу». К этому моменту я уже был резок. «Это зашло слишком далеко».
Что происходит?'
«Я же говорил вам, мой агент пропал. Я должен его найти. У него, во-первых, есть семья. Если что-то случилось, они захотят узнать».
«Женат?» Я ощутил странную потребность узнать. Я прожил три решающих дня в жизни этого человека. Его достойное существование завершилось в моём доме. Мы с Петронием были его последними цивилизованными контактами. Вспомнив яростное сравнение Елены, я подумал, не развивают ли убийцы-психопаты такое извращённое чувство родства со своими жертвами.
«Да, жена есть, или, по крайней мере, я так думаю».
«Родители живы?»
'Нет.'
«И у него есть брат, который похож на близнеца».
«Они не идентичны»
«О, так ты что-то о них знаешь, Анакрит?»
«Я забочусь о своих людях. Отдайте мне должное за профессионализм».
«Безупречный работодатель! Вероятно, он стал жертвой уличного грабителя, или его сбила повозка и увезла в лечебницу. Попробуйте храм Эскулапа. Может быть, он сбежал, потому что не выносил свою рабочую обстановку — или не выносил своего начальника».
«Он бы от меня не убежал», — сказал Анакрит со странным выражением лица.
Мы спустились вниз. Достигнув нижнего зала, Анакрит решил обыскать комнаты на первом этаже. «Мы ими не пользуемся, — сказал я. — Слишком сыро».
Он настаивал. Казалось, он готов был сразиться со мной, но я не стал возражать.
Заглянув в комнату, где мы держали пленника, Анакрит тихонько шмыгнул носом. От его пропавшего человека не осталось и следа, хотя, словно ищейка, шпион, казалось, питал сомнения. Если бы я верил в сверхъестественные силы, я бы подумал, что он улавливает ауру терзающейся души. Комната была пуста, если не считать тщательно выскобленной скамьи у стены. Пол и стены выглядели безупречно чистыми.
Воздух был чист, лишь слабый запах пчелиного воска чувствовался там, где доски недавно отполировали.
«Я использовал это как камеру заключения, — мягко сказал я Анакриту. — Для рабов моего покойного отца...» Упоминание о моей утрате заставило этого мерзавца смириться. Я...
Хотелось пнуть его. «Пока я оценивал, какие из них предназначены для рынка рабов.
И если вы, как вмешивающийся государственный аудитор, намереваетесь спросить — да, я заплатил четыре процента налога с каждой проданной мной машины».
«Я и не думал подразумевать иное, Марк». Каждый раз, когда Анакрит называл меня Марком, это лишь напоминало мне, насколько невозможно называть его «Тиберием».
В конце концов он ушёл. Я гадал, вернётся ли этот непредсказуемый мерзавец для новой попытки. Анакрит часто выполнял задание, а через полчаса вспоминал о трёх вещах, которые он упустил.
Его «поиск» был лишь поверхностным. Он мог быть неумелым, но мог быть и более тщательным, когда у него было настроение. Сегодня вечером он просто небрежно прошёлся по моему дому. Я даже подумал, не отложил ли он свой визит до этого момента, потому что всё это время знал, где находится агент, и хотел избавиться от него, чтобы не платить ему зарплату. В конце концов, он знал, что я всегда обнаруживаю слежку и…
Он бы воспротивился. Он только что заявил, что является обеспокоенным начальником. Когда Мелитан пропал, ему не должно было потребоваться три дня, чтобы принять меры.
К счастью, в глубине души Анакрит был настолько одержим идеей перехитрить меня, что, когда мы вступили в ментальную схватку, он почти ничего не замечал. Казалось, он не замечал, что, пока я его выгуливаю, моё сердце учащённо колотится. Когда Альбия ушла с Лентуллом и позвала Нукс на прогулку, эта сумасбродная дворняга с энтузиазмом сбежала вниз. Наша собака несла свою последнюю игрушку. Это был короткий кусок верёвки; она любила драться за него, хватаясь за него как сумасшедшая, тряся из стороны в сторону и рыча от возбуждения. Нукс предложил бы Анакриту поиграть в перетягивание, прояви он хоть малейший интерес. Вместо этого, бешено виляя хвостом, она помчалась за Альбией.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги