Немезида (Марк Дидиус Фалько, #20)

Насколько я мог судить, шпион не заметил, что любимая новая игрушка моей собаки когда-то была удушающей веревкой его агента.

XLVI

Анакрит не осмелился лично обыскать квартиру Майи, хотя и послал туда двух своих бывших солдат. Они были очень вежливы, особенно когда обнаружили, что там были только Марий (тринадцати лет) и Анк (десяти лет). Их, должно быть, предупредили, что там будет дерзкий нахал и, возможно, крупный разгневанный вигил, поэтому, обнаружив учёного мальчика и его очень застенчивого младшего брата, они оказались в затруднительном положении. Мой старший племянник хотел стать учителем риторики; поэтому Марий практиковал на них юридический диспут (права римского домовладельца), пока они быстро осмотрелись, ничего не нашли и скрылись.

Петроний узнал об этом позже. Он бы, наверное, разгневался, но к тому времени произошло нечто серьёзное. Настолько серьёзное, что, поскольку в квартире не было причинено никакого вреда, он не стал вмешиваться в этот вопрос. Впрочем, он принял это к сведению. Он добавил это к длинному списку безобразий, за которые Анакриту однажды придётся заплатить.

Я собирался отправиться на виллу Елены, когда получил интригующее приглашение. Мне предстояло встретиться с Петронием в баре «Леопард», который мы никогда не посещали. Он предложил мне взять с собой помощников Камилла. Зашифрованная записка в его послании предупреждала нас: « Играйте по правилам Иски». Только я знал, что это значит: речь шла о тайном военном суде, в котором мы когда-то участвовали. Значит, это была встреча особой важности, которую следовало скрыть от властей. Ничто из того, что было сказано сегодня в «Леопарде», впоследствии не будет признано. Никто не мог нарушить доверие. И для меня это был тонкий намёк на то, что кто-то из высокопоставленных…

- - Анакрита? - - собирались официально выгнать.

Элиан и Юстин были взволнованы и охотно явились ко мне домой. На мгновение возникла напряженность, когда Альбия вошла в зал, пока мы собирались. Я услышал, как Элиан умолял ее: «Неужели ты хотя бы поговоришь со мной?»

На что Альбия холодно ответила: «Нет!» Она выбежала из дома, одарив меня презрительным взглядом за то, что я связался с Авлом. По крайней мере, на этот раз я знал, что она не бросится к Капенским воротам, чтобы его преследовать.

«Ты идиот!» — сказал Квинт своему брату, который не стал этого отрицать.

Когда мы подошли к бару, Петроний уже был там. С ним был мужчина. Заведение было просторным. Они сидели в дальней комнате, которую им удалось сохранить в одиночестве. Вероятно, за это деньги переходили из рук в руки.

Последовали краткие представления. «Это Сильвий. Он сам расскажет вам, чем занимается, — насколько он может рассказать».

Шашечную доску и фишки нам выделили в номер, чтобы прикрыть наше присутствие; мы выглядели как нелегальный игорный консорциум. Пока заказывали напитки, я оценивающе посмотрел на Сильвия. Он был худым, презрительным, способным. Может, чуть за пятьдесят. Полубритая седая голова. Одного пальца не хватало. Обошёл все дома.

– в хороших отношениях с хозяевами, возможно, даже в лучших отношениях с их жёнами. Я бы не хотел, чтобы он жил в моём доме. Это не значит, что я не могу с ним работать – совсем нет.

«О чем ты думаешь, Фалько?» — спросил Петро с мягкой улыбкой, которая означала, что он знает.

«Сильвий — один из нас».

«С уважением», — сказал Сильвий. У него был приятный баритон, который в своё время заказал немало бутылок. Он проводил долгие ночи в прокуренных барах за разговорами. Либо он был лириком, либо торговцем кастрюлями, либо торговал информацией.

Напитки принесли. Гарниры принесли одновременно в глиняных блюдах. Официанту больше не придётся нас беспокоить.

Я видел, как Сильвий разглядывает двух молодых Камиллов. Петро, должно быть, дал ему общую информацию о нас. Они оставили свои безупречные тоги в сушильном шкафу и были одеты профессионально: нейтральные туники, прочные ремни, поношенные ботинки, без броских металлических пряжек или бирок на шнурках. Никто из них не увлекался украшениями, хотя у Авла было довольно широкое новое золотое обручальное кольцо; Квинт был без своего, но, мне показалось, что он был на нём, когда сопровождал жену на вечеринку к шпиону. В Субуре этих двоих можно было легко пронести по переулку, не вызвав набега карманников, хотя им ещё предстояло научиться проходить по улицам совершенно незамеченными. По крайней мере, теперь они выглядели так, будто могли предвидеть надвигающуюся беду. По мере того, как они становились всё толще в свои двадцать с небольшим, каждый выглядел так, будто мог бы оказаться полезным, когда эта беда настигнет его. Их волосы были слишком длинными, а подбородки слишком гладко выбритыми, но я знал, что если нам скоро предстоит действовать, они с удовольствием…

сами по себе более неряшливыми.

«Они подойдут, они в форме», — сказал я вполголоса. Сильвий услышал это, не проронив ни слова. Оба Камилли заметили этот обмен репликами. Ни один из них не вспылил. Они уже привыкли мириться с тем, как люди постепенно становятся приемлемыми в новых профессиональных отношениях. Когда работа была опасной, каждый должен был сам судить о людях, с которыми ему предстояло иметь дело. Авл откинулся на спинку скамьи и по очереди подверг Сильвия пристальному взгляду.

Мы тихо подняли тост, а затем снова поставили свои кубки, когда Петроний приготовился говорить.

«Это из-за нашего дела Модеста?» — Квинтус, побывавший с нами на болотах, слишком разгорячился и вмешался. Я приложил палец к губам. Квинтус добродушно пожал плечами в знак извинения.

Петро медленно начал: «Марк Рубелла, мой трибун, представил мне Сильвия, но официально Рубелла никогда не встречался с Сильвием, как и я. Официально мы передали дело в надёжные руки честных преторианцев вместе с их интеллектуальным товарищем, шпионом Анакритом. Взаимодействие с его организацией плохое. Мы все позволили Анакриту играть самому».

Авл спросил, понизив голос: «Кто такие „мы все“? Вигилии, преторианцы и кто там ещё из людей Сильвия?»

Петро сатирически прорычал: «Вот как работает сотрудничество, ребята». Он продолжил лекцию, которую я уже слышал от него раньше: «Преторианская гвардия обеспечивает безопасность Императора — отсюда и связь с разведкой».

Тит Цезарь командует ими, чтобы держать их под контролем, но кто будет контролировать Тита? В наши дни они тратят много времени на аресты тех, чьи лица Титу не нравятся. Расстроив Анакрита, мы можем оказаться в числе тех, кто находится рядом. Городской префект — управляющий Римом. В его обязанности входит расследование тяжких преступлений.

Обратите внимание. Затем идут дозорные. Обязанности: вынюхивать пожары, задерживать уличных воров, ловить беглых рабов. Когда мы ловим мелких преступников, мы наказываем их на месте, в противном случае мы передаем их городскому префекту, который предъявляет им официальное обвинение. Итак, ещё один момент, Элиан: у нас налажена хорошая связь с городскими властями. Очень хорошо.

Я оперся на локоть и указал указательным пальцем на Сильвия. Сильвий кивнул.

Он принадлежал к городским когортам.

Камиллы наблюдали за этим обменом репликами. Юстин многозначительно спросил: «Гвардия и городские жители живут в одном лагере. Разве они не естественные союзники?»

«Можно так подумать», – признал Сильвий. «Хотя недолго. Ты ни разу не замечал своими зоркими глазами, как преторианцы ведут себя словно боги, глядя на урбанистов свысока, как на своих бедных родственников, – и при этом считая вигилов жалкими бывшими рабами, которыми командуют бывшие офицеры». Петроний выплюнул оливковую косточку. «Пожалей жалкого урбана, который поверил мифу о том, что легко перейти из одного отделения в другое, одними лишь талантами и заслугами», – с недовольством продолжил Сильвий. Я подумал, не это ли он пытался сделать, но потерпел неудачу. «Ни один вигил, подозреваю, не стал бы тратить время на размышления о том, что такое возможно».

Ах. Расскажите это Маркусу Рубелле, чьей мечтой было подняться на снежных крыльях и надеть преторианскую форму.

«Значит, ты работаешь в Риме», — настаивал Авл на своем Сильвии.

«Лично я — нет».

Мы все подняли брови — за исключением Петрония, который спокойно допил свой напиток и ждал объяснений от Сильвия.

«Преторианцы, — с лукавым удовлетворением сказал Сильвий, — должны оставаться с императором. Городские когорты могут свободно разгуливать. В нашу компетенцию входят тяжкие преступления...

«Не только в городе, но и в любой точке радиусом в сто миль. Потому что, видите ли, любая ужасная преступная деятельность в этом районе может повлиять на священную столицу».

«Теперь всё понятно», — сказал Элиан. Даже в трясущихся руках Минаса из Каристоса он получил достаточно юридической подготовки, чтобы разбираться в юрисдикциях.

«Например, дело Модестуса досталось бы вам?»

«Да, но этого хочет Анакрит».

'Так?'

— В Антиуме есть судья…

Юстин рассмеялся: «Человек-невидимка!»

Настала очередь Сильвия поднять бровь.

«Когда Модест и Примилла исчезли, из Анция был отправлен отряд на разведку. Прежде чем Анакрит вмешался и пресек наши действия, Фалькон, Петроний и я пытались связаться с магистратом, но он отказался встретиться с нами».

«Ты решил, что Анций потерял всякий интерес?» — предположил Сильвий. «Нет, ребята, в этом человеке есть нечто большее. Когда он ничего не нашёл в сырой воде,

болота, правда, он вернулся домой и, казалось, не высовывался. Можно подумать, что он просто проводит жизнь, наслаждаясь морским бризом в Анции, но у этого пляжного бродяги в тоге есть чувство долга – по гражданской порядочности он мог бы быть одним из наших опрятных, здравомыслящих, хлебающих овсянку предков. И бюрократия его не пугает. Удивительно, но он продолжал копать. Он просматривал записи. И вот в один прекрасный день он развлекал городского префекта – нашего любимого командира, который, надо признать, отправился в Анцию на казённые расходы, чтобы разведать виллу подешевле, дабы успокоить свою сварливую жену. За изысканным обедом мужчины обменялись весьма старательными фразами. Не стесняйтесь восхищаться.

Авл наклонился, зачерпывая морепродукты из тарелки. «Что они нашли?» Он не был склонен к замысловатым историям. Минас, вероятно, считал Авла не прирождённым юристом, но его прямолинейность меня удовлетворила.

«Судья расследует сообщения о пропавших людях, в основном во время путешествий, что вряд ли вызвало бы серьёзный общественный резонанс. Был составлен список. В сельскую местность были отправлены патрульные, некоторые с длинными зондами. И они обнаружили, — сказал Сильвиус, наслаждаясь холодом, который он нам дарил, — две пары тел».

Авл вывалил пережеванную голову креветки в пустое блюдце. «Пока».

Сильвиус посмотрел на меня с лёгкой долей сарказма. «Он всё понял!»

«Спасибо. Я спас его от гибели: армия и дипломатия — он был медлительным и ленивым, пока я не занялся его обучением...» Пока Авл тихонько кипел от злости, я надавил на Сильвия: «Ты работаешь за пределами Рима — значит, когда большой клоп из Антиума поговорил с городским командующим, тебе поручили это дело?»

«Всё верно. „Офицер связи“. Он держит местных жителей в курсе событий, одновременно давая им уверенность в том, что они контролируют ситуацию».

«Вы сами видели тела?»

Он слегка поерзал на скамейке, охваченный воспоминаниями. «Да, одна партия ещё на месте. Это были старые кости. Опознать было нечего. Одна пара гораздо моложе другой. Могилы неглубокие, по одной траншее на каждое тело, по две пары лежали рядом друг с другом – не более трёх метров друг от друга – но две пары находились на расстоянии полумили друг от друга. Чтобы найти ещё, придётся много копать. Местные всё ещё ищут. А мы пока это в тайне».

«Скоро люди узнают».

«К сожалению, так и будет, Фалько. Поэтому нам нужно действовать. Меня послали в Рим, чтобы поднять этот вопрос, но я узнал, что дело Модеста передали шпиону. Мне противно. Это не работа для Анакрита. Мы, Урбаны, не пойдем ему на уступки и преторианцам. Поэтому наш префект поговорил с префектом вигилей. Теперь меня послали связаться с вами, ребята, очень, очень тихо. Крайне важно, чтобы преторианцы ничего не узнали, пока не возникнет необходимость, а пока мы не произведем аресты, Клавдии тоже не должны знать».

Мы все вдыхали или свистели сквозь зубы.

Петроний отодвинул свой кубок. «Я хотел бы узнать больше об обстоятельствах этих смертей. Как, когда, где, кто?»

«Могилы находятся в нескольких милях от Анция. Самые старые, только скелеты, могут быть возрастом в несколько десятилетий. Остальные, возможно, пятилетней давности. Как можно это определить?»

Для обсуждения был вызван могильщик из некрополя, но он не смог сказать ничего более конкретного. Из-за их состояния невозможно определить, что с ними сделали, хотя на костях могут быть следы порезов. Мы не можем установить имена – никаких зацепок для идентификации, хотя, используя список пропавших без вести, мы можем делать предположения.

«Как их клали в могилы?» — спросил я.

«Руки натянуты до упора — как у Модеста и того гонца».

«Руки отрезаны?» Это был Петро.

«Нет. У одного трупа не хватало руки, но могила была потревожена, вероятно, животными. У другого была оторвана нога — возможно, он выгнал её, и за это его как-то наказали».

«Есть ли какая-нибудь одежда или другие предметы?»

«Ничего полезного. В основном тряпки. Никаких денег или ценностей. Кстати, всё выглядело аккуратно. Маркус Рубелла сказал мне, что похороны курьера выглядели поспешными?»

«Мы не будем предвзято относиться к курьеру, — сказал я Сильвию. — Даже Анакрит, судя по тому, что он мне рассказал, считает, что это может быть отвлекающим манёвром… Может быть, это он всё это время пытался отвлечь внимание от связи с Понтом, чтобы защитить Клавдиев».

«Зачем ему заботиться об этих ублюдках?»

«Кто знает? Ты его встречал? Знаешь, какой он?»

Сильвий презрительно сплюнул.

После небольшой паузы Петро продолжил придираться: «Дали ли ваши четыре тела какие-либо намёки на убийцу? Например, их было больше одного? Оставались ли они на месте преступления после этого, чтобы совершить дальнейшие осквернения?»

Сильвиус уже уплетал закуску, не обращая внимания на обсуждаемую тему. «Места были слишком старыми. Я бы даже не сказал наверняка, что смерти произошли именно там, где мы нашли могилы. Две из них были в уединённом месте. Это глубокий овраг, место, от которого веяло настоящим злом. Мы ненавидели там находиться».

«Овраг?»

«Водоканал, размытый рекой во время паводка. Пересыхает летом».

Петро отодвинулся от стола, сцепив руки. «Итак, вот в чём вопрос: почему вы решили, что ваши очень старые тела, обнаруженные недалеко от Анция, связаны с семьёй Клавдиев, которая живёт – если можно так выразиться – далеко-далеко, за болотами?»

Сильвий замолчал. Он любил извлекать выгоду из ситуации. Мы все ждали.

«Петроний Лонг, вот в чём мне нужна твоя помощь. Есть свидетель».

'Что?'

«Где-то в Риме, надеемся. Десять лет назад молодой человек упал в уличный бар недалеко от Анция. Он был в истерике и утверждал, что двое злодеев сбили его с дороги и чуть не убили. Один из них, казавшийся дружелюбным и услужливым, заманил его, а затем внезапно набросился на него и отвёл к сообщнику, крайне зловещему существу. Он явно планировал совершить ужасные деяния. Намеченная жертва каким-то образом ускользнула от них».

Сам Сильвий содрогнулся, а мы все заерзали на своих местах и отреагировали по-разному.

«В то время никто не обратил на это особого внимания. Если и было какое-то расследование, то оно быстро сошло на нет. Все местные теперь думают, что это была пара Клавдиев...

Нобилис и один из его братьев. Их не допросили и не привели к жертве для опознания. Они, должно быть, считают, что им всё сошло с рук. Но мы знаем, что молодой человек приехал из Рима, что, конечно же, не помогло бы ему привлечь внимание в Лациуме. Считается, что после пережитого он вернулся домой. Итак, настоятельно рекомендуем капитана стражи с интересными друзьями… — Сильвий поднял кубок в знак приветствия Камиллов и меня. — Прошу вас помочь мне найти его.

XLVII

Всё, что им было известно, – это то, что молодого человека, чудом избежавшего наказания, звали Волузиус. Считалось, что он был учителем. У Сильвия не было точных данных о его адресе в Риме. Петро уже пытался обратиться в гильдию учителей. Какой-то высокомерный чиновник, возможно, заметив, что Луций Петроний презирает формальное образование, сказал, что попросит своих членов, но это, вероятно, займёт время.

Петроний проклял его за кусок потрохов, но ему удалось сохранить этот вид, пока он не остался один. Может быть, мастер гильдии окажется полезным.

Неправильно. Он не стал «консультироваться со своими членами» – другими словами, он даже не потрудился. Он сказал, что в его текущем списке нет члена с таким именем, и никто никогда не слышал о Волузии. Он заявил, что этот парень, должно быть, самозванец. Петроний спросил, зачем кому-то вообще опускаться до того, чтобы лживо утверждать, будто он зарабатывает на жизнь избиением школьников? Мастер гильдии предложил продемонстрировать свою технику большой палки. Петро ушёл, не торопясь, но и не задерживаясь.

В отрядах бдительностей ведутся списки некоторых нежелательных профессий (например, моей), хотя учителя в них не входят. Выдавать себя за учителя, как и предполагал мастер, должно быть противозаконно, но и для этого списков не существовало: вероятно, из-за низкой оплаты мошенничество было крайне маловероятным.

Краснуха всё ещё отказывалась отпускать Петрония из Рима. Поэтому к тому времени, как наша встреча закончилась, я вызвался снова съездить в Анций, чтобы снова опросить людей в баре, куда десять лет назад сбежал Волузий, крича о помощи. Если бар всё ещё существует, в чём Петроний сомневался, кто-нибудь наверняка вспомнит истеричного юношу, падавшего на стойку с криками о том, что его похитили, и напуганного до смерти. Даже в сельской местности это, должно быть, более необычно, чем телята, перееханные повозкой с сеном.

Бар был там. Его продали новому владельцу, который ничего не знал об инциденте. Его клиентура изменилась. Они тоже ничего не знали.

По крайней мере, так мне сказали эти ублюдки.

Я спокойно указал, что если они оставят этих убийц на свободе, один из них

может однажды стать телом в неглубокой могиле.

«Никогда!» — заверил меня косоглазый овцехвост. «Мы все прекрасно знаем, что не стоит принимать приглашение Клавдия Пия прогуляться по болотной тропе и посмотреть коллекцию копий его брата».

«Кто упомянул Клавдия Пия?» — спросил я ровным тоном.

Он быстро передумал. «Ты это сделал!» — рявкнул он. «Не так ли?»

Все согласились, что я это сделал, хотя было очевидно, что я этого не делал. Так что, вопреки ожиданиям, я выяснил, кто заманил жертв, хотя этот робкий разговор нельзя считать доказательством.

«Кто-нибудь видел здесь Пия в последнее время?»

Конечно, нет.

«Итак, расскажите мне о «коллекции копий». Откуда вы знаете, что это была приманка?»

«Так сказал учитель».

«Я думал, ты ничего не знаешь об учителе?»

«О нет, но именно так считают все люди здесь».

«Знают ли здесь ещё что-нибудь? Копья какого брата, например, предлагались?»

«О, Нобилис, непременно да. У Пробуса есть кое-что, но ничто не сравнится с этим».

«Были ли в последнее время случаи наблюдения Нобилиса?»

Нет. Они сказали, что любой, кто увидит Клавдия Нобилиса, быстро отвернется.

«Так чего же именно ты боишься?»

Если бы мне пришлось спросить, они бы посмотрели на меня как на сумасшедшего.

Я был готов сдаться. Этот бар может показаться молодым человеком тихой гаванью.

Спасаясь от двух убийц, я, правда, был смертельно опасен. Если бы это было лучшее место, где можно купить выпивку, я бы эмигрировал в Херсонес Таврический, умер бы в изгнании, как Овидий на краю света, но всё равно считал бы, что мне повезло.

Собираясь уходить, я окинул взглядом это мрачное место, а затем предпринял последнюю попытку: «Я просто не могу понять, что учитель из Рима вообще мог делать на этой дороге. Никто из них не зарабатывает столько, чтобы снять летнюю виллу на побережье. Не думаю, что «здешние» знают, зачем он приехал, не так ли?»

«Он приезжал в Антиум на собеседование по поводу работы на время каникул».

«Правда ли это?»

К моему удивлению, в тех краях оказалось хорошо известно, какой именно богатый владелец виллы его вызвал. Невероятно, но вилла у богача всё та же.

Я так и не встретился с потенциальным работодателем, но это было и не нужно. Он был из тех, кто, столкнувшись с потенциальным кандидатом, попавшим в беду, настаивал на том, чтобы все подробности его опыта были задокументированы — вероятно, на случай, если Волузиус попытается подать в суд на компенсацию. Стенограмма всё ещё существовала. Мне её показали.

Мне не разрешили вынести его за пределы помещения, но писец сел и переписал для меня заявление десятилетней давности.

Волусий описал встречу с человеком, которого все теперь считали Клавдием Пием, который подружился с ним и увлек его с дороги, чтобы встретиться со своим братом.

Несмотря на полное отсутствие интереса к оружию, наивный молодой учитель согласился сопровождать Пия. Они зашли дальше, чем он ожидал, по крайне удалённым тропам, и он уже встревожился, когда встретил обещанного брата. Этот человек был зловещим. Они встретили его на поляне, словно он ждал их. Это заставило Волусия понять, что за ним намеренно следят. Он знал, что его привели сюда со злыми намерениями.

Волузий совершил ужасную ошибку. Хотя он чувствовал, что его вот-вот убьют, он не подал виду, что осознаёт грозящую ему опасность. Возможно, потому, что их было двое, и они думали, что смогут легко его контролировать, братья проявили беспечность. Волузий вырвался и сумел убежать. Дрожа от страха, он часами прятался в чаще, подслушивая разговор о том, чтобы вызвать собаку, чтобы выследить его. Как только он решил, что люди скрылись из виду, он бросился наутек и бежал, пока не добрался до дороги и не обнаружил…

В баре. Бармен отвёл его в безопасное место на вилле, куда он изначально направлялся.

Владелец виллы имел влияние. Был проведён обыск, но никого не нашли. Никто не связал дело с Клавдиями. Волузий дал описание этих двух мужчин, но оно было слишком расплывчатым. Если он и слышал имена, то не смог их вспомнить. Он впал в шок, слишком нервничал, чтобы быть полезным свидетелем.

Некоторые даже усомнились в его рассказе. На нём не было ни царапины. Никто не видел его с незнакомцами. Его страх мог быть вызван не травмой, а уже имеющимся психическим расстройством, которое заставляло его фантазировать. Расследования прекратились.

«И он получил эту работу?» — спросил я раба, с которым разговаривал.

«Это исключено. Он был просто бредущей развалиной. Человеку в таком состоянии нельзя позволять давать уроки порядочным мальчикам. Он даже ни разу с ними не встречался».

«Что с ним случилось?»

«Он вернулся в Рим».

«Был ли он в состоянии путешествовать? Разве после такого испытания он не впал в панику при мысли о предстоящем путешествии?»

«Мы продержали его здесь несколько дней. Ему разрешили написать письмо, и за ним приехала его мать».

«Вы случайно не знаете ее адрес?»

«Боюсь, что нет, Фалько».

«Тогда мы его потеряли.

«Зачем тебе его искать? Всё здесь».

«И это бесценно, спасибо. Но теперь мы уверены, что эти двое действительно существовали, и есть предположение, кто они. Волузиус, как единственный известный выживший, может быть в состоянии их опознать».

«Держу пари, он все равно запаниковал бы, даже после всех этих лет».

«Возможно. Будем надеяться, что их заключение под стражу его успокоит… Скажите, какой смысл был предлагать ему здесь работу? Разве у мальчиков из богатых семей нет своего репетитора? Неужели они настолько глупы, что им нужны дополнительные занятия на летних каникулах?»

«Простите! Совсем наоборот. Сыновья моего хозяина получили всестороннее образование, в котором оба преуспели. Это было сделано для того, чтобы дать им особые уроки, ведь они были очень одарёнными и умственно требовательными». Я догадался, что это было сделано для того, чтобы занять их, чтобы они не приставали к служанкам и не поджигали дом.

— У Волузиуса была подработка — знания в алгебре.

Вот теперь мы сдвинулись с мёртвой точки. Бдительные не следят за несчастными, полуголодными душами, которые учат беспризорников алфавиту под навесами на углах улиц, если только не поступает очень много сообщений о сексуальном насилии или, ещё лучше, жалоб на шум. Но в Риме игра с числами имеет тёмный оттенок магии. Поэтому, подобно проституткам, христианам и стукачам, бдительные классифицируют математиков как социально нежелательных. Их данные хранятся в списках.

XLVIII

Перед отъездом из Антиума мне предстояло ещё одно дело. Я отправился в мастерскую, некогда принадлежавшую знаменитому резчику камей Диоскуриду. Его давно уже не было, но мастерская всё ещё существовала, где высококлассные мастера создавали всевозможные камеи – не только из драгоценных камней и кораллов, добытых в Неаполитанском заливе, но и изумительные изделия из двухцветного слоистого стекла. Я купил для Елены небольшую вазу, изысканного дизайна в бело-тёмно-синих тонах, которую мог бы либо сохранить к её дню рождения в октябре, либо передать ей сейчас, чтобы завоевать её расположение, если она всё ещё будет держаться от меня подальше.

Вспомнив, что у меня есть аукционный дом, я даже навёл справки об оптовых закупках, но надменные продавцы лишь презрительно фыркнули; они хотели только напрямую работать с покупателями и забирать всю прибыль. Я знал, что отец выторговал бы какую-нибудь сделку. Я не был своим отцом; я отказывался становиться его призраком.

Однако эксклюзивность всё же помогла. Когда я спросил о драгоценности, найденной в доме Анакрита, мне сказали, что у них есть записи о том, кто её изготовил, кто купил и когда. Я описал её. Они выразили восхищение моим красноречивым описанием. Меня отправили обедать. Когда я вернулся, мне вручили небольшой клочок пергамента, который, как они настаивали, «был конфиденциальным». Камея была сделана давным-давно для императора, который умер до её завершения; она оставалась в мастерской, ожидая подходящего покупателя, до самого недавнего времени.

К сожалению, покупателем в конечном итоге оказался не Модест и не его жена Ливия Примилла, а римлянин по имени Аррий Персик, у которого, судя по цене, заплаченной за него, должно быть, была уйма слитков. Об этом не было записи, хотя мне её гордо шептали.

Камень покинул мастерскую всего несколько недель назад. Это также исключало Модеста и Примиллу. Кроме того, он не оставлял очевидной связи с Анакритом. Если только Персикус не исчез таинственным образом в прошлом месяце, заявление агента Петро и мне о том, что камея была найдена «в подлеске на болотах»,

стал подозреваемым.

Возможно, Персика убили по пути в Рим с его новым дорогим украшением. Петронию придётся проверить, не сообщали ли о его пропаже.

«Он коллекционирует драгоценности, или вы знаете, для кого он его купил?»

«Конфиденциально, Фалько».

«Ты имеешь в виду девушку?»

«Мы так и думали».

«Я уверена, ты чувствуешь этот запах... Он женат?»

«Предположительно. В тот же день он купил ещё один экземпляр — гораздо дешевле».

Как печальна может быть жизнь.

Я вернулся в Рим, проехав через него и направившись к Яникулану. Теперь мне срочно нужно было связаться с моей дорогой женой Еленой Юстиной.

Я бросил багаж на крыльце. Времена изменились: я знал, что люди примут его за меня. Я слышал, как мои малыши резвятся в саду, под лай Нукса. Инстинкт потянул меня по тропинке подальше от них. Я нашёл Елену, сидящую на скамейке, установленной рядом с местом, где мы хоронили моего отца. Там стоял новый памятник с надписью «Папа» и печальной последней строкой, где упоминается наш потерянный сын. А также Марк Дидий Юстиниан, любимый его… Родители: пусть земля ему будет пухом. Я не смог ни о чём спросить Елену; мне пришлось всё устроить самому. Я даже не видел его с тех пор, как каменщик его установил.

Поведение Хелены говорило о том, что она приходила сюда регулярно. Она не плакала, хотя мне показалось, что я заметил слёзы на её щеках. Если ей и удавалось скорбеть, то это было лучше, чем её прежнее напряжённое нежелание признавать случившееся.

Встретившись с ней взглядом, я молча сел рядом, а затем мы вместе посмотрели на мемориал. Через некоторое время Елена сама положила свою руку на мою.

До дня рождения Хелены оставалось несколько недель, но когда мы вернулись домой, я всё равно подарил ей синюю стеклянную вазу. Она того стоила. Я ей это сказал; она назвала меня охотничьей собакой, но всё равно любила меня. «Я был бы так же рад твоему возвращению и без подарка». Мужчина моей профессии должен быть циничным, но я ей поверил.

«Лишь бы ты не рассматривал это как взятку». Это было единственное упоминание о том, что мы с Петро держим этого человека у себя дома.

«Даже ты не можешь позволить себе взятку такого размера, которая тебе потребовалась бы». «О, я знаю.

«По крайней мере, в отличие от жены Аррия Персика, я, ты знаешь, не купила большего подарка для какой-то тайной любовницы».

«Нет, дорогая. Тратить даже столько денег, должно быть, было достаточно

шок».

«Я привыкну это делать. Ради тебя».

«Что ж, — любезно сказала Елена, — тебе лучше пойти и рассказать Петронию Лонгу, что ты узнал».

«Ты даешь мне отгул из казармы! — Но не сегодня, дорогая.

Я остаюсь с тобой.

«Не переусердствуй, Фалько, а то я подумаю, что ты что-то скрываешь». Елена Юстина почти снова стала прежней.

Я действительно чувствовала себя слишком уставшей от дороги, чтобы искать Петро, но отправила ему сообщение о том, что Волузий – математик, а Аррий Персикус купил камею. Он проверит эти наводки. Я предложила встретиться на завтрак у Флоры на следующий день. Я снова погрузилась в домашние дела: погладила детей, пощекотала собаку, мысленно перетягивала канат с Альбией ни о чём, приняла ванну, поужинала, поспала.

«И вообще, — потребовала Альбия, — что ты сделал с этим тощим куском верёвки, который отобрал у Нукса? Мы потратили несколько часов на его поиски, пока тебя не было».

«Я сжёг его. Тебе не нужно знать, почему, и собаке тоже».

«Это было пустой тратой времени. Она обожала перетягивать канат».

Нукс была шалуньей, но мне нравилось думать, что даже у неё были свои принципы. Возможно, ей бы не понравилась верёвка, если бы она знала, что это такое. К тому же, учитывая, что Анакрит постоянно наведывался к нам, словно надоедливый дядюшка, собачьей игрушкой пришлось пожертвовать.

Пока я был в Анции, он даже приезжал на виллу, сказала Елена. Она сказала ему, что я отправился в Пренесте за клиентом. Она утверждала, что это была очень привлекательная «вдова, которой я оказал немыслимые личные услуги; Анакрит выразил ей сочувствие, явно потрясённый и опечаленный.

Он сказал: « Это новая сторона Фалько». Тогда я резко ответил: « Ты не очень хороший «Шпион, если ты так думаешь! Не расслабляйся», — предупредила меня Елена. «Этот человек не глуп».

Он не поверил ни единому слову. Маркус, он будет спрашивать себя, куда ты на самом деле отправился.

На следующее утро Елена организовала приезд семьи к нам домой. У меня сложилось впечатление, что она была к этому вполне готова, даже если бы я не приехал за ними. Я ушёл с виллы раньше. Даже здесь, наверху, я тщательно проверил, нет ли за мной слежки. Шпион был мужчиной. Но теперь, спустившись вниз, он, возможно, перестанет меня преследовать.

«Flora's Caupona» — обветшалое питейное заведение в той части Авентина, где жили мои родители. Им управляла моя сестра Юния. К счастью, она ещё не приехала, так как по утрам её заботили проблемы сына, который был совершенно глухим.

Джуния оказалась изобретательной и преданной матерью, которая часами пыталась научить его элементарному общению. У неё уже был богатый опыт общения со своим невероятно скучным мужем, так что, возможно, её терпение по отношению к маленькому Маркусу не было таким уж удивительным.

В ее отсутствие официант Аполлоний готовил то, что работникам, составлявшим первоначальное преходящее ремесло каупоны, приходилось терпеть в качестве пищи для поддержания сил: черствый хлеб и слабую поску, уксусный напиток, который давали рабам и солдатам.

Никто из тех, кто надеялся на дружеский завтрак на открытом воздухе, никогда сюда не приедет.

Однако у этого блюда было одно преимущество: оно было лучше и безопаснее того, что подавали на обед во Флоре.

Аполлоний когда-то преподавал геометрию в начальной школе; он учил Майю и меня. Было бы забавным совпадением, если бы он знал погибшего Волузия – совпадение, которое можно встретить только в греческих приключенческих романах. В реальной жизни такого не бывает. «Не могу сказать, что слышал о нём, Фалько».

Ожидая появления Петро, я мрачно размышлял, не мог ли молодой учитель, полумертвый от страха в Антиуме, тоже оставить работу и стать официантом. Если так, то в этом городе с сотнями тысяч уличных баров мы бы его никогда не нашли.

По тому, как Петро бодро приблизился, я понял, что он добился прогресса.

По его словам, во время ночной смены новые факты, которые я привез из Антиума, превратились в отличные зацепки.

Мы велели Аполлонию пойти в заднюю комнату и оставаться там, читая длинный свиток Сократа.

«А что, если придут клиенты?»

«Мы подадим их вам».

«Вы не можете этого сделать!»

«Заведение принадлежит моей сестре». Неправда. Теперь заведение принадлежало мне , а Джуния просто управляла им для меня. Страшная мысль.

«Вы хотите сказать, что вы выгоните моих клиентов!»

«Расслабьтесь. Мы вам позвоним».

Один или два опоздавших всё же попытались что-то купить. Мы сказали им, что мы инспекторы по гигиене и должны закрыть бар. И действительно, выгнали их.

XLIX

Даже после смены Петроний был полон оптимизма: «Начнём со скупщика драгоценных камней».

«Маркус, мой мальчик, ты молодец».

«Персикус?»

«Персикус! Мне он ничего не говорил, а вот Фускул узнал это имя».

«Фускулус — парень».

«Он просто блеск. Боюсь, даже слишком. Краснуха, вероятно, переведёт его в другую группу для «карьерного роста».

«Откуда он знает о Персике? Мы ведь раньше о нём не знали, верно?»

«Мы могли бы быть там. Он так и не явился на допрос, но пока Седьмая когорта официально рассказывала нам с Рубеллой об убитом курьере, снаружи ждала пара солдат; поговорив с Фускулом, они выдали дополнительные подробности. Их письменные отчёты скудны, как ночная рубашка шлюхи. Подозреваю, их клерк даже писать не умеет – один из слабоумных кузенов их центурионов, получивший эту работу по одолжению…» Он успокоился, когда я усмехнулся. «Но их начальник дознания задал правильные вопросы. Возчик был вынужден предоставить данные о посылке курьера, на случай, если это имело значение – или Седьмая когорта вообще его найдёт».

«Да, так ли это?»

«Не заставляй меня плакать! Возчик сказал, что это груз набивки для подушек, отправленный клиентом в его загородное поместье».

— Клиентом был Аррий Персикус?

«Верно. Это хорошая новость. Он жив и здоров и никогда не упоминал о потере какой-либо замечательной камеи».

Я расхохотался. «На случай, если его жена узнает, что у него есть девушка! Разве не должны подушки набиваться другим способом? Шерсть, перья, солома — всё это везут из деревни в Рим».

— Именно. — Петро попытался извлечь из зубов крошки чёрствого хлеба, который мы грызли. Крошки крепко держались. Юния, должно быть, велела Аполлонию намазать их коровьим клеем, как новый модный тренд. — Важная посылка поначалу не показалась мне чем-то важным — что было хитрым ходом. Седьмой решил, что о ней можно забыть. Так что давайте подумаем: зачем отправлять груз дешёвой начинки с дорогим курьером?

«Очевидно: внутри было спрятано что-то ценное».

«Еще бы».

Некоторое время мы молча сидели и размышляли.

— В любом случае, не будем слишком уж горячиться. Фускул пошёл тайком расспросить об этом возчика. Нам всё равно придётся делать вид, что мы не вмешиваемся в дело Анакрита. Если камея была в посылке курьера, то это зацепка, но нам с тобой нужно хорошенько подумать о последствиях…

«Я сейчас начну слишком много думать, если ты меня не отвлечешь. Так что насчёт учителя с дополнительными математическими функциями?»

Петроний оживился. «Нашёл. Легко. Список математиков один из самых коротких: спасибо, Юпитер. Волузий, возможно, умер восемь лет назад. В любом случае, он исчез из наших записей — чего трудно добиться, раз в нашем затёртом свитке есть негодяй».

Я застонал. «Тупик?»

— Не совсем. — Петроний бросил завтрак Флоры и бросил остатки хлеба голубю на улице. Голубь, обиженный, улетел. Он понюхал уксусную поску и тоже бросил её в канаву. — Он жил с матерью у Склона Субуран, недалеко от Портика Ливии. Я совсем измотана, а старухам не хватает сил держать глаза открытыми. Я пойду домой спать, но ты, как бездельник, у которого много свободного времени, можешь захотеть с ней поболтать.

Я сказала, что всегда готова выполнить работу, которую благородный Луций считал слишком сложной. И хотя он мог болтать только с двадцатилетними, я была более разносторонней и могла очаровывать даже женщин постарше.

Петроний позволил мне это сделать, потому что он был полон еще одного факта. «Пока я разложил старые документы по комнате, мой взгляд упал на

Что-то». Спокойный по натуре, он теперь казался возбуждённым: «Я нашёл одного из Клавдиев!»

«Говори, оракул!»

«Я уверен, что это он. Два года назад некий Клавдий Виртус, недавно прибывший в Рим из Лациума, проявил интерес».

«Что он сделал? Присоединился к сомнительной религии?»

«Зависит от того, как ты классифицируешь культы, Маркус. Мы знаем, что он интересуется астрологией».

«Наблюдение за звездами?»

«Прогнозирование людей — зло. Ненавижу это. Жизнь ужасна, если не знаешь заранее, что уготовила тебе Судьба».

«По словам Анакрита, недавно предавшего меня, если Судьба дарует тебе что-то стоящее, а ты осмеливаешься наслаждаться своей удачей, то безжалостная Немезида прилетит и отнимет это у тебя».

«Он что, нападает на ваше наследие?»

«Вы угадали. Виртус всё ещё живёт там же?»

«Кто знает? Мы не всегда обновляем наши записи, если только какое-нибудь имя не всплывает в связи с новым правонарушением».

Я сказал, что, помимо матери Волусия, навещу Виртуса, но Петроний не назвал адреса. Он договорился встретиться со мной за обедом через несколько часов.

Отдохнём, а потом пойдём вместе. Я обещал пригласить кого-нибудь из Камилли, или обоих, чтобы они нас сопровождали. Обед может быть у меня дома; Флора потеряла наших клиентов.

«Нам нужно идти вооружёнными. Эти ублюдки коллекционируют копья. Урбанисты носят мечи и ножи. Почему бы нам не попросить Сильвия о подмоге?»

Петроний Лонг был вигилом и никогда не собирался меняться. Несмотря на предполагаемую совместную операцию с Сильвием, он напустил на себя неопределённое выражение. «Давай сначала тихонько разведаем». Он был так же увлечён межкогортным взаимодействием, как пятнадцатилетний мальчишка, размышляющий о чистоте.

«Ладно. Мы подкрадемся на цыпочках, как воры-домушники... Я могу постучать в дверь,

гороскоп — но я не хочу, чтобы Виртус заглянул в мое будущее и узнал, когда его и его вонючего брата Нобилиса арестуют.

«Не волнуйся, — Луций Петроний не верил в ясновидение. — Он даже не сможет предвидеть, что получит на обед».

«Точно. Кстати, какой у тебя знак зодиака? Ты ведь под Девой, да?»

«Верь этому, Маркус, если это доставляет удовольствие твоему детскому уму».

Л

Я послал гонца сказать Авлу и Квинту, чтобы они пришли на обед.

Тем временем я в одиночку отправился на поиски последнего известного адреса учителя.

Это была унылая миссия. Я нашёл квартиру в лабиринте узких улочек по пути к Эсквилинским воротам; дома, как обычно, находилась её старая вдова. Я догадался, что она рано потеряла мужа. Возможно, ей досталось наследство; съёмная квартира, где она жила – где она вырастила своего единственного сына Волузия – была тесной, но более-менее терпимой. Она была из гордых, для которых бедность, должно быть, была вечным позором. Она экономила на образовании своего сына, возлагая все свои надежды на его очевидный потенциал. Хотя он стал учителем, благодаря опыту в Анции её ждало лишь разочарование. Теперь она была полуслепой, но брала на починку туник, чтобы не умереть с голоду.

Волусий погиб. Его мать сказала, что он так и не оправился от испуга, пережитого в тот день в Лациуме. Это так сильно повлияло на него, что он больше не мог преподавать. Он потерял работу в местной школе, а затем не смог найти другую. Он хандрил, чувствовал себя неудачником, потерял рассудок и покончил жизнь самоубийством, бросившись в реку сразу после второй годовщины похищения.

«Он рассказал о том, что произошло?»

«Он никогда не мог этого вынести».

«После этого вы поехали туда, чтобы забрать его домой. Он был в плохом состоянии?»

«Ужасно. Он знал, что мы должны были проехать мимо того места, где он встретил этих людей. Он застыл при этом воспоминании. Он так дрожал, когда мы попытались отправиться домой, что людям на вилле пришлось дать ему снотворное и отправить нас на повозке».

Когда я принёс его домой, он проснулся в знакомой обстановке и просто расплакался. Он всё время просил прощения, как будто в случившемся была его вина.

«Я надеялся, что если мне удастся его найти, он сможет описать людей, которые его похитили».

Мать покачала головой: «Сволочь!»

Такая ярость в устах цивилизованной женщины была отвратительна. Долговременные последствия убийств стали для неё дополнительным последствием. Эта мать потеряла не только единственного сына, слишком юного, но и все свои надежды. То, что случилось с Волузиусом, не выходило у неё из головы. Теперь она жила одна, увядая от артрита, погружаясь в страх и отчаяние. Некому было о ней позаботиться. Скоро ей понадобится уход, и я видел, что она это понимала.

Когда я сказал, что теперь мы, кажется, знаем, кто похитители, она лишь отмахнулась. Спасать сына было уже слишком поздно, так что и ей тоже.

В гневе я повторил свою клятву, что на этот раз мы найдем справедливость и для Волусиуса, и для его матери.

ЛИ

Мир в доме. Какая чудесная мысль. Эх, если бы она у меня была. Камилли уже приехали – лишь бы скрыться от Минаса из Каристоса и их жён. Нукс носилась по дому, громко лая. Рабы преследовали её, не подозревая, что это лишь усиливает возбуждение собаки. Альбия обычно вмешалась бы и уладила всё это, но сейчас она кричала на Елену за то, что я пригласил Авла. Юлия и Фавония подхватили идею пожаловаться и плакали во весь голос. Как только я появился, рабыни тоже начали плакать; я не понимал, в чём дело. Возможно, это были те, кого я собирался продать. Я им ещё не говорил, но список существовал. Они могли подкупить Катутиса, чтобы тот его раскрыл. Катутис держался в тени, что и решило дело.

Обед. Очень приятный. Довольно напряжённый, но для того и существует обед дома.

Альбии нет. Елена отправила её с поручением к моей матери. Мама скоро будет меня ругать за эту девчонку.

Собаки не было. Уставшая, Накс уснула в своей корзине.

Детей не было. Я выставила их из комнаты, когда Фавония бросила миску с едой на пол, а Джулия захихикала.

Никаких рабов. Я ещё не был готов относиться к толпе беззаботных незнакомцев как к большой семье, с большими домашними привилегиями, чем я позволял своим родственникам. Я бы предоставил им жильё, накормил бы их, выразил бы им благодарность и ласку в умеренных масштабах, но не более того. Нема, бывший раб Па, заметил, что очень удивлён моим отношением.

«Мы могли бы встретиться в баре», — предложил Квинтус.

«Ты хочешь сказать», - спросила его сестра голосом, подобным шуму океанского прибоя, срывающего ракушки со скал, - «что в моем доме плохо управляют?»

«Нет, Елена».

Состоялось собрание. Катутис появился со стопкой табличек и полным надежды выражением лица; он расстроился, когда я сказал ему не вести протокол. «Зачем ещё, Марк Дидий, человеку проводить собрание, как не для того, чтобы записать его решения?»

«Это конфиденциально».

«Тогда хорошей практикой будет написать «Конфиденциально» в начале свитка».

«Так что в следующий раз, когда Анакрит нагрянет ко мне в дом, он увидит это и отступит, блея: «О, мне нельзя на это смотреть! » На самом деле, это верный способ заставить его это схватить».

Катутис ускользнул, бормоча что-то, словно злобный жрец.

Мощное, утешающее присутствие Петрония Лонга успокоило тех из нас, кто остался. Елена, чья трапеза была прервана из-за различных перепалок, всё ещё жевала лепёшку. Она яростно намазывала нутовую пасту на хлеб, и вид у неё был такой, будто она знала, что скоро у неё будет изжога. «Ох, не жди, пока я закончу!» — укоризненно сказала она Петронию, дрожащим от волнения голосом.

Петро хладнокровно продолжил: «Есть новости. Хорошие, хотя и вызовут вопросы. Раз уж Фускулус доказал связь с Аррием Персиком, я позволил ему позвать возчика и избить его до хрипоты…»

«Вы ничего не можете сделать без ненужного насилия?» Не лучшая идея напоминать Хелене о нашем обращении с агентом.

Петроний счел нужным выглядеть виноватым. «Теперь возчик признаётся, что его расточительный и двуличный клиент действительно отправлял тайный знак любви — и не в первый раз. Это было обычное дело. Она — счастливица. Вот почему возчик запаниковал, когда его курьер исчез — он подумал, что молодожены стали плохими, раз ему нужно содержать жену, и украл драгоценность. Позже возчик умолчал об этом, тщетно пытаясь защитить своего клиента».

«Знал ли возчик, какой это был спрятанный подарок?» — спросила Елена.

«Камея на цепочке. Персикус хвастался ему ею».

«Эта цепочка — новость», — сказал я. «Её не нашли. Интересно, чьи это липкие руки?.. Нам нужно допросить Персика?»

«На данном этапе нет. Если позже нам понадобятся показания префекта, Фускулус может пойти и напугать его до смерти».

«Тогда вернёмся к истокам. Камея из Анция, Персикус отправляет её своей любовнице. Камень в какой-то неубедительной набивке, в свёртке, в корзине. Молодой жених отправляется на осле, несомненно, насвистывая лихую мелодию и думая о страстном сексе. А что же произошло в некрополе?» Я отмечаю варианты: «Лучше подумать: курьер украл камень?»

«Нет, — сказал Квинт. — Он не стал бы совершать самоубийство и зарываться в неглубокую могилу».

«То есть его ограбил кто-то, кто знал, что он везёт? Может быть, сам возчик это подстроил?»

«Если так, то он совершил глупость, заявив о пропаже своего курьера», — снова сказал Квинт. «И зачем ему убивать своего человека?»

«Что касается того, кто еще что-то знал», — сказал Петроний, — «Фускул слышал, что они всегда были очень осторожны, когда перевозили ценные вещи».

«Модели передовой практики?»

«Фускулус сказал, что возчик клянётся, что парень был проверен и надёжен. Можно было быть уверенным, что он не привлечёт внимания».

Авл, который был подавлен после истерики Альбии, достаточно оправился, чтобы добавить свои мысли: «Итак, молодой человек просто классически оказался не в том месте не в то время? Было ли его убийство случайным – хотя затем нападавшие нашли нашу изысканную камею в его ослиной корзине и решили, что это их счастливый день?»

«Похоже, это так», — согласился я. «То, что меня выбрал бродячий убийца, было случайностью».

«Кто-то, выглядевший безобидным, остановил его», — сказал Петро. «Извините, что случилось?» путь в Клузиум? - Мой карманный магнит сломался ... Я не думаю, что это

время, когда ловец сказал: « Хочешь посмотреть на прекрасное копье моего брата?» коллекция? - - но мы никогда не узнаем.

Елена успокоилась. Она расставила миски в стопки. «А теперь хватит ходить на цыпочках вокруг главного вопроса». Мы, мужчины, сидели молча, выпрямив спины и сделав серьёзные лица. «Как кто-то в доме Анакрита мог заполучить камею?»

Петроний осушил чашу с водой. «Насколько известно Седьмой когорте, осёл и его корзина исчезли. Предположим, позже, пока Анакрит и его люди будут исследовать место происшествия, они обнаружат бродячего осла».

«Неправильно», — сказал я. «Он позволил Седьмому продолжать рутинные расследования. В отличие от тебя и Четвёртого, у него нет претензий к Седьмому. В любом случае, если бы он действительно нашёл доказательства, он бы этим похвастался».

Елена тоже усмехнулась: «Даже если его люди действительно обнаружили посылку, почему камея оказалась спрятана в их багаже?»

«Его агенты обманывают Анакрита, крадут улики, чтобы продать?» Обычно невозмутимый, Авл при этой мысли повеселел.

«Известно», — мрачно подтвердил Петро. Я знал, что эта проблема широко распространена среди вигилов. Пожары в домах открывали особые возможности для воровства. «Но Анакрит знал о камне, не так ли, Фалько?»

«Нет, вообще-то». Я вспомнил сцену, когда мы с Камиллами задерживали организаторов общественного питания за кражу, а Анакрит наблюдал за нами. «Увидев камею, он сначала отрицал, что знает. Ему потребовалось время, чтобы понять, что это такое. Я прав, ребята?»

Оба Камилли кивнули. Авл сказал: «Он выглядел раздражённым, но решил защитить агентов. Быстро сообразив, он придумал эту вялую историю о женщине».

«Он стал очень нервным», — добавил Квинтус.

«Да, достаточно нервный, чтобы ты подумал, что камея имеет значение, и присвоил ее себе!»

«Ох, шалун!» — сказал Петро, ухмыляясь.

Елена нахмурилась: «Зачем Анакриту защищать своих людей, если они продажны?»

Разве он не был бы в ярости от того, что они украли улики и поставили под угрозу его шансы раскрыть дело?

Петроний несколько раз ударил кулаком по столу. Ритм был размеренным, смысл — мрачным. «Теорию бродячего осла можно оставить себе…»

Хотя я думаю, что это чушь собачья. Попробуй вот что: во время убийства курьера один из его убийц забрал камею. Это был трофей. Его спрятали, чтобы позлорадствовать, как и положено трофеям убийц.

Я согласился: «И убийца так и не покинул его. Он забрал его домой и спрятал в своей комнате. Когда Анакрит увидел, что нашли организаторы питания, ему потребовалось мгновение, но он понял, что это значит. Почему? Потому что он уже знал, что у него дома убийца. А остальное додумывайте сами, ребята...»

Камиллы сразу же установили связь. Юстин сказал: «Так называемые мелитяне — это два Клавдия, которые работают в Риме. Это Пий и Виртус».

Елена откинулась назад, когда всё это прояснилось. «Сам Анакрит защищает Клавдиев — и не только после смерти Модеста. Он активно покровительствует им уже гораздо дольше».

Я кивнул. «Я тугодум. Как только он обмолвился, что его агенты — близнецы, это должно было насторожить. Слишком много совпадений».

«Это хорошо. Это был ещё один пример очень простой маскировки», — сказал Авл. «Однако, как только узнаёшь, уловка становится очевидной. Не понимаю, как он думал, что сможет так долго оставаться незамеченным».

«Высокомерие. Он считает себя неприкасаемым». Петро одержал убедительную победу:

«Двое из убийц Клавдиев на самом деле выходят убивать из дома шпиона.

Сам Анакрит предоставил близнецам базу в Риме, обеспечив их местом обитания. Он знает, но всё равно позволяет им избежать наказания. Так в чём же его замысел, Фалько?

Озадаченный глупостью шпиона, я покачал головой. «Он сумасшедший. Полагаю, он изо всех сил пытается их сдержать. В один прекрасный день он , возможно, по глупости, приказал им доставить труп к северу от Тибра, чтобы отвлечь внимание от убийства Модеста по другую сторону Рима».

Елена быстро соображала. «Анакрит не мог изначально знать, кто эти люди. Он, должно быть, взял их на работу к себе – что мы и сделали».

Кажется, это было пару лет назад… — Так сказал нам с Петро Пиус или Виртус, кого бы мы ни держали в плену, хотя я не стал напоминать ей об обстоятельствах. — Он узнал об этом позже. Тогда его, возможно, привлекла некая опасность, связанная с ними. Ты же знаешь, какой он человек: он никогда не признает, что совершил ошибку, наняв их.

Я согласился. «Узнав правду, он просто убедил себя, что подобрал идеальных сотрудников. Он решил, что яркий фон делает их идеальными для „особого характера“ его работы».

Юстин расхохотался. «Итак, быть извращенцем-убийцей равнозначно

«Особые разведывательные навыки», да?

Когда-то Элиан был объектом вербовки; он знал тактику продаж этого шпиона:

«Анакрит утверждает, что шпионаж немного выходит за рамки закона. Это захватывающе. Он считает себя хитрым и опасным. Он злорадствует, что может безнаказанно использовать убийц «ради государственного блага» — ну, вспомните хотя бы Переллу».

Я посчитал это хорошим диагнозом: «Он говорил себе, что может их контролировать».

Но когда он вернулся из Истрии и обнаружил, что убийство Модеста привлекло внимание к Клавдиям, то, столкнувшись с тем, что они вышли из-под контроля, он попытался взять ситуацию под свой контроль.

«Маркус, боюсь, твое вмешательство, должно быть, усугубило его положение»,

Елена сказала мне это с сожалением.

«Именно так. Он должен не только скрыть проблему, пока Клавдии не были разоблачены, но и отвлечь меня».

Юстин надул щёки. «И у нас нет ни малейшего шанса раскрыть его позицию, знаете ли. Он лишь обвинит нас во вмешательстве в какую-то тайную операцию, подвергающую опасности Империю».

«Мы наелись», — сказал Элиан. Он был молод. Он легко сдался.

Я был старше. Я знал, как устроен мир. Я начинал думать, что он прав.

Петроний мрачно рассмеялся. «Что ж, с одним из близнецов покончено. Либо Пий, либо Виртус были изгнаны из общества, а мы даже не заметили этого».

кем он был.

Я бы сам больше об этом не упоминал. Елена нахмурилась. Камиллы почувствовали неловкость и не стали спрашивать, что имел в виду Петро.

Конечно, это объясняло, почему Пий или Виртус никогда не называли нам его имени.

и почему Анакрит также скрыл личности своих людей. Это также объясняло, почему агент — сын холодного, властного отца и отстранённой, невнимательной матери, выросший с братьями-садистами, — сумел устоять на нашем допросе.

И это объясняло, почему он носил с собой ножи. Я старался не смотреть на Елену Юстину, когда мы оба осознали, что я привёл к нам в дом убийцу-извращенца. Мне стало дурно при воспоминании, что мы держали его здесь, в одном здании с женой и детьми.

Петроний, возможно, уловил, о чём мы с Еленой думали. Он понизил голос: «Итак, Марк Дидий, мой старый сосед по палатке, кто вызывается выступить против Анакрита?»

«Это не мы, пока нет», — ответил я.

Петро, как всегда осторожный, тоже кивнул.

ЛИИ

Клавдий Виртус жил в Затиберине. Петроний нашёл адрес в списках вигил. Это был Четырнадцатый округ, переправа через Тибр, район, к которому я всегда относился с недоверием. Он издавна был пристанищем иммигрантов и чужаков, что создавало ему репутацию прибежища для мелких мошенников.

На протяжении нескольких поколений город официально входил в состав Рима, но при этом сохранял оттенок чуждости.

Его сырой воздух был пропитан мутными ароматами тмина и руты; его тёмные узкие переулки, наполненные резкими, незнакомыми голосами, были заполнены людьми в экзотических плащах, которые держали странных птиц в клетках на подоконниках. Здесь повозки регулярно пытались игнорировать комендантский час. Бдительные, чей участок находился недалеко от Виа Аврелия, редко появлялись, даже для того, чтобы решить такую несложную проблему, как нарушение правил дорожного движения. Этот район был примыкал к Риму, но от полноценного участия в нём отделяло нечто большее, чем жёлто-серая петля Тибра. Транстибюро всегда оставалось обособленным.

Прогуливаясь с Петром, Авлом и Квинтом, я всё ещё вспоминал ту ночь в доме шпиона. «Я видел кого-то ещё. Лишь мельком. Думаю, он был с двумя агентами. Может быть, это был Нобилис? Никто из тех, кого мы допрашивали, похоже, его не видел, хотя повар сказал, что Пий и Виртус заказали двойную порцию еды – это могло быть прикрытием для их брата. Я определённо видел столько использованной посуды, что хватило бы на троих».

'Описание?'

«Бесполезно. Он был слишком далеко и в мрачном коридоре. К тому времени уже стемнело, а Анакрит скверно обращается с лампами».

«И кто же это был, как ты думаешь, Фалько?»

«Не знаю, но давайте не будем забывать о нём. По словам шеф-повара, это был третий мужчина с камеей».

Виртус арендовал комнату над рядом разваливающихся магазинов. Она находилась в том же здании, что и бар, который мы выбрали по прибытии, прямо над нами. Если бы он был там, он мог бы выпрыгнуть через окно и приземлиться прямо на Квинтуса. Но вероятность того, что он ушёл, составляла пятьдесят на пятьдесят, и он не…

вернутся.

Бармен, знавший его, сказал, что Виртус не жил там постоянно уже полгода. Он содержал заведение в порядке и приходил проверить свои вещи раз в неделю. Впрочем, это случалось не только в последнее время.

«Похоже, он живёт с девушкой? Платит за аренду, потому что думает, что она его выгонит. Или, может быть, хочет её бросить?»

«Насколько мне известно, нет. Он женат, кажется». Это не исключало версию о девушке Петро. «Работает в Риме, чтобы заработать немного денег, но потом возвращается домой».

«Где же находится «дом»?»

«Понятия не имею, извините». Мы знали: Понтийские болота. Жену звали Плотия.

Я даже встречался с ней. Петроний обыскал хижину, где её оставил Виртус. Похоже, денег туда возвращалось немного.

«Куда еще он мог пойти?»

«Он упомянул брата».

'Пий?'

Бармен покачал головой. «Это ничего не значит, извините». Он был очень извиняющимся.

По словам Петро, когда мы поднимались наверх, мужчина в фартуке должен был извиняться за свой отвратительный напиток.

Петроний плечом протиснулся в дверь. Его не волновало, узнает ли жилец, что мы его преследуем. Хозяин мог потребовать компенсацию; учитывая состояние здания, он бы не пришёл и не заметил ущерба.

Это была однокомнатная квартира, интерьер которой поддерживался в соответствии с убогой, грязной обстановкой, которую мы узнавали как фирменный знак Клавдия. Мухи жили здесь как субарендаторы; они вились вместе с вялой стаей насекомых, наевшихся неприятной гнили совсем рядом. Запах в комнате был знакомым: нечистый, землистый, я помнил его по дому шпиона, по тем жалким коридорным комнатам, где ютились Клавдии.

Места для четверых здоровых взрослых не было. Я вызвался искать вместе с Юстином. Петроний неохотно согласился подождать внизу, в баре, вместе с

Элиан.

«Это простой обыск комнаты, Луций. Позволь мне этим заняться. Отвали, ты хуже Анакрита!»

«Я не хочу, чтобы ты все испортил».

«Спасибо, друг. Если мы с Квинтусом сможем тебя поиметь, будь уверен, мы будем к вашим услугам».

«Вещей», которые Виртус вернулся проверить, было минимум. Помимо скромных предметов обстановки хозяина — продавленной кровати, покосившегося табурета и тощего старого мешка на полу вместо коврика, — мы обнаружили лишь грязную миску для еды, пустые бурдюки из-под вина и истёртую набедренную повязку, которую Авл поднял на черенке лысой метлы из коридора, а затем с отвращением бросил.

Трофеев с места убийства мы не нашли. Однако, за неизбежной шатающейся стеновой панелью, скрывались ещё ножи. Они были больше и опаснее тех, что мы сняли с агента.

После того как мы с Квинтом снова спустились вниз, Петроний настоял на том, чтобы подняться наверх и еще раз все проверить.

«Господи, какой он привередливый!»

«Не хочет совершать ошибку под присмотром городских когорт».

«Он тебе не доверяет, Фалько!»

Я задал бармену ещё несколько вопросов. На этот раз он изменил свой рассказ: он вспомнил, что встречался с братом арендатора. Его жена появилась, проявляя к нам интерес. Он был невысокого роста и тщедушного телосложения; она была ещё ниже и огромной. Она также познакомилась с братом. Влюблённая пара ввязалась в жаркий супружеский спор; бармен утверждал, что брат – неряха и оборванец, с чем жена упорно спорила. «Опрятно себя вёл. Хорошие шмотки. Причёсывается».

Они продолжали спорить, пока не стало казаться, будто они увидели двух разных братьев. Учитывая численность Клавдиев, это было вполне возможно.

«Ты им увлеклась?» — спросил Авл, состроив гримасу, которую использовал для обаяния.

«Вряд ли — у него были странные глаза».

Именно жена знала настоящую причину, по которой Виртус возвращался так часто. «Он

Один из постоянных клиентов Алиса. Он приходит каждый четверг.

«Элис — местная проститутка?»

«Не она! Гадалка. Прямо за углом. Она немного колдует, когда люди хотят за это заплатить. По четвергам она проводит спиритические сеансы. Виртус всегда туда ходила».

Поскольку Петроний не мог оторваться от комнаты наверху, я оставил Камиллов ждать его. Я прошёл мимо овощной лавки, кондитерской и бисквитного бара, споткнулся об угол фонтана, который был настолько сухим, что его камни треснули на солнце, и пристроился в облупившемся дверном проёме, чтобы осмотреть гадалку. Место, где, как мне сказали, жила Алис, было анонимным. Эти женщины работают по сарафанному радио, обычно хриплым шёпотом, передающимся в окрестностях недобросовестных храмов. Тот, у кого достаточно шестого чувства, чтобы найти составителя гороскопов, не нуждается в её услугах.

Подождав немного, я подошёл и постучал. К двери подошла взъерошенная женщина и впустила меня. Она была средних лет, с пышным верхом, в странной многослойной одежде, поверх которой виднелись венки из сухоцветов с забавными перьями. Я ждал, что вот-вот выпадет дохлая мышь. Преобладающим цветом её гардероба был ярко-красный. Удивительно, сколько шарфов, ремней и нижних туник ей удалось приобрести в этом далеко не модном оттенке.

Она двигалась шаркающей походкой и медленно передвигалась. Только в её глазах был тот хитрый, добрый блеск, который можно найти у людей, чьи средства к существованию зависят от дружбы с людьми без индивидуальности, и которые рассчитывают на то, что уязвимые люди расстанутся со своими сбережениями и не увидят родственников, к которым можно обратиться с вопросами.

«Меня зовут Фалько».

«Чего ты хочешь, Фалько?»

«Значит, ты понимаешь, что это не любовное зелье и не проклятие?»

«Я знаю, кто ты, сынок! Ты не заставишь меня составить спасательный круг для Императора. Я практикую свои древние искусства в рамках закона, сынок. Я плачу взносы бдительным, чтобы они оставили меня в покое. И я не использую яды. Кто тебя послал?»

Я тихо вздохнул. «Не обманывай меня, бабушка! Я работаю на правительство, я хочу

информация.'

«Сколько вы заплатите?»

«Текущая ставка».

'Что это такое?'

Я заглянула в кошелёк и показала ей несколько монет. Она понюхала. Я удвоила сумму.

Она попросила тройной размер; мы остановились на двух с половиной.

Она углубилась в угол, чтобы заварить себе крапивный чай перед тем, как мы отправимся. Я огляделся вокруг, поражённый тем, что одна пожилая женщина могла собрать столько салфеток и кукурузных кукол, столько ужасных старых занавесок, столько амулетов со злыми глазами, иероглифами и звёздами. Воздух был полон пыли, все поверхности были завалены странными предметами, высокое окно было завешено. Держу пари, что каждая суеверная старушка в радиусе двух миль приезжала сюда на её особые четверги. Держу пари, половина из них оставила ей что-нибудь в завещании.

Ничего, что явно отдавало бы колдовством, на виду не было. Высохшие когти и флаконы с жабьей кровью, должно быть, скрывались за затхлыми краями занавески.

В конце концов она уселась за чашку чая, и я узнал, что Клавдий Виртус был постоянным посетителем спиритических сеансов. «Он интересовался Тёмной стороной. Всегда был полон вопросов… Не знаю, откуда он взял свои теории. Из своего собственного странного ума, если хотите знать».

«Вы собираетесь рассказать мне, что вы делаете на своих встречах?»

«Мы пытаемся связаться с духами мёртвых. У меня есть дар вызывать их из Подземного мира».

«Правда? А Виртус спрашивал о ком-нибудь конкретном?»

«Обычно он смотрел остальное. Один раз он попытался поговорить с матерью».

«Она ответила?»

'Нет.'

«Почему бы и нет?»

Внезапно Алис доверительно сказала: «У меня мурашки по коже, Фалько. Не знаю почему. Я

«Я просто почувствовала, что не хочу участвовать в этом разговоре».

«Значит, ты хоть как-то контролируешь ситуацию?» — спросил я с улыбкой.

Провидица с манерами леди пила крапивный чай.

Она рассказала мне, что Виртус не пропускал ни одной встречи до недавнего времени. Он рассказал Алис, что его мать, Каста, умерла пару лет назад. Он утверждал, что был с ней очень близок, и вся семья обожала эту женщину.

«По моим сведениям, она была очень порочной», — сказал я. «У неё было двадцать детей, и, как говорили, она относилась к ним очень холодно».

«Вот и твой ответ», — спокойно ответил Алис. «Это объясняет Виртуса. Он говорит себе, что она была чудесной; он хочет в это верить, не так ли? В его скудном воображении его мама — дорогая, которая его любила. Теперь он скучает по ней, потому что хочет, чтобы она была той, по кому он должен скучать. Если бы ты сказал ему то же, что ты только что сказал мне о его матери, он бы яростно всё отрицал — и, вероятно, напал бы на тебя». Я в это верил.

Алис выудил у него, что его отец умер раньше матери и что у него есть и другие родственники, некоторые из которых живут в Риме. «Больше одного?»

«У меня сложилось такое впечатление. Он говорил о „мальчиках“».

«Есть еще и сестры».

Алис пожала плечами. Она знала о близнеце, думала, он живёт неподалёку, но никогда его не видела. О Плотии, жене, никто никогда не упоминал. Когда я заметил, что меня это не удивляет, Алис скривилась и кивнула, словно понимая, что я имею в виду. Конечно, я презирала эту женщину и её тайные дела.

— однако, несмотря на свою неряшливость и неряшливость, она хорошо разбиралась в людях; иначе и быть не могло.

«Вы считали его способным на большое насилие?»

«Разве не все мужчины?»

Виртус перестал приходить на встречи без предупреждения. Я воспринял это как доказательство того, что он и есть тот самый агент, которого мы отправили на суровую смерть в шахтах.

Алис поставила чашку с чаем. Она сидела неподвижно, словно прислушиваясь. «Я не чувствую

Мы потеряли его, Фалько. Он всё ещё среди тех, кто бродит по земле во плоти.

Я сказал, что, несомненно, она знает об этом больше, чем я, а затем попрощался так вежливо, как только может позволить себе скептик.

Этот разговор заставил меня почувствовать себя ближе к Виртусу, чем за все время, что мы с Петронием провели с ним.

ЛИИ

По пути к реке мы, мужчины, провели короткое совещание. Мы бы предпочли остаться в баре, но это означало, что услужливый бармен и его любопытная жена выслушали бы нас. В любом случае, Петро ненавидел их выпивку.

нам бесполезно заниматься Анакритом. Однако пришло время выяснить, проявят ли к этому интерес высшие инстанции.

Камилл-старший был в дружеских отношениях с императором; сенатор мог бы заговорить об этом в следующий раз, когда будет беседовать с Веспасианом. Это было бы сложно: настолько сложно, что я воздержался от обсуждения, пока мы не собрали более веские доказательства, хотя и поручил Авлу и Квинту рассказать их отцу о том, во что мы верим. Мы убедили себя, но это не было доказательством.

Тит мог быть открыт для общения, хотя его репутация варьировалась от добросердечного и приветливого до развратного и жестокого. Будучи командиром преторианцев, он был и командиром Анакрита; это могло обернуться против нас. Если бы нам не удалось убедить его в том, что шпион скомпрометирован, мы могли бы спровоцировать яростную ответную реакцию Анакрита – и всё это впустую. Даже если бы Тит нам поверил, могло бы показаться, что он недооценил своего человека. Никто не хотел иметь врагом Тита Цезаря. Его званые ужины были веселее, чем у шпиона, – но он обладал властью над жизнью и смертью тех, кто его раздражал.

Я сказал, что ещё раз поговорю с Лаэтой и Момусом. Все остальные сочли это отличной идеей. Они пошли в бар возле театра Марцелла, который, по мнению Петро, действительно стоит посетить, а меня помахали, чтобы я отправился во дворец.

Сначала я увидел Лаэту, мою любимицу. Он меня не прогнал. Его метод был: встречать с интересом, внимательно слушать, а если твоя история была политически нежелательной, он без колебаний тебя отвергал. Неудивительно, что он подвёл меня.

«Это слишком слабо. Судя по тому, что у тебя есть, Фалько, я не вижу, чтобы это к чему-то привело».

Анакрит просто скажет, что он совершил ошибку, когда нанял этих людей, и поблагодарит вас за то, что вы указали ему на нее.

«Тогда он мне за это отомстит».

«Конечно. Чего вы ожидаете, учитывая его прошлое?»

«Что это значит?» — Я поднял бровь. «Насколько мне известно, его происхождение такое же, как и у тебя. Имперский раб, добившийся успеха — в его случае, по непостижимым причинам».

«Он умный», — коротко сказала Лаэта.

«Я знал уборщиков тротуаров, которые могли думать, говорить и сортировать собачьи экскременты по определенной системе, пока они их собирали, но такие люди не занимают руководящих должностей».

«Анакрит всегда славился своим интеллектом, хотя и был более физически развитым, чем большинство секретарей, что вполне соответствовало его призванию. Он был гибким; он мог подстраиваться под политические течения, что, когда мы с ним продвигались по служебной лестнице, было просто необходимо!»

«Он приспосабливался к причудам императоров, будь то безумные, полубезумные, пьяницы или просто некомпетентные?»

«Все еще этим занимаюсь. Титус о нем хорошего мнения».

«Но ты же этого не делаешь. У тебя дома за ним шпионит певец», — вставил я.

Лаэта отмахнулась: «Тот самый человек, который наблюдает за мной ради Анакрита!»

Подозрение — это игра, в которую мы все играем. Тем не менее, Марк Дидий, если вы найдёте реальные доказательства коррупции, я уверен, что смогу убедить старика принять меры.

«Ну, спасибо! Расскажи мне, что ты имел в виду, говоря о прошлом шпиона», — настаивал я.

Лаэта с любовью покачала головой, но затем он сказал нечто проясняющее: «Многие из нас чувствуют, что он никогда не вписывался. Ты сравнил его со мной».

— но моя бабушка была любимицей императрицы Ливии; у меня были уважаемые братья и кузены в секретариатах. Анакрит поднялся по служебной лестнице в одиночку, всегда оставаясь одиночкой. Это дало ему преимущество, отточило его амбиции — но он так и не смог избавиться от своей изоляции.

«Он недостаточно изолирован для меня; он давит на меня и мою семью».

Лаэта тихо рассмеялась. «Интересно, почему?» Он, естественно, не стал продолжать. «Итак, Фалько, осмелюсь спросить: ты и твои дружки всё ещё расследуете Понтийское море?

Убийства на Марше?

Я пристально посмотрел на него. «Как мы можем это сделать, если нам было приказано прекратить это дело? Приказание, Клавдий Лаэта, которое ты нам дал!»

Он снова рассмеялся. Я улыбнулся ему из вежливости. Но как только я ушёл, моя улыбка тут же сошла на нет.

Я был уверен, что у Момуса никогда не было бабушки-рабыни, которая бы ласкала старую императрицу. Должно быть, он выполз из яйца в луже горячей слизи. Все его ужасные братья и сестры грелись в зоопарках богачей, а их головы висели на стенах как охотничьи трофеи.

Момус с энтузиазмом отреагировал на новость о причастности шпиона к грязным преступлениям, пока я не возжелал сдержанной рассудительности Лаэты. Момус даже пообещал помочь, хотя и признал, что не видит, что он может сделать.

«Момус, я всё ещё не думаю, что Клавдии появились и получили работу у шпиона случайно. Ты когда-нибудь расскажешь мне, что ты о них знаешь?»

«Фалько, если бы я знал, как они его контролируют, я бы сам им управлял».

«Вы признаете, что приставили к нему людей для присмотра?»

«Конечно, нет», — солгал он.

Я ушел, с сожалением подумав о том, что Момус всегда был бесполезен.

Была еще одна возможность.

Иногда Анакрит использовал для выполнения особых поручений внештатную сотрудницу — женщину.

Мы с Еленой несколько раз сталкивались с ней, и хотя я питал к ней профессиональное уважение, мы смотрели на неё с опаской. Она убивала для Анакрита, убивала по приказу.

Она гордилась красивым выступлением, будь то смерть или танец.

Танец был её прикрытием. Как и её убийства, он был чист, продуман до мелочей, безупречен и захватывал дух. Её талант открывал ей доступ к тем, кого Анакрит хотел устранить; отвлечённые её блеском, они были в её власти. Зачастую не усматривали никакой связи между её танцем и обнаружением шокирующего трупа. Её звали Перелла. Она…

Она перерезала горло своим жертвам ножом с тонким лезвием. Зная её метод, я никогда не позволял ей стоять у меня за спиной.

Впервые я встретил Переллу, ещё до того, как осознал её значение, у неё дома. Хотя прошло несколько лет, мне удалось снова найти это место: небольшую квартиру недалеко от Эсквилина, недорогую, но терпимую. Она впустила меня, почти не удивившись. Мне дали миску орехов и стакан ячменного отвара, настоятельно попросили занять удобное кресло и скамеечку для ног. Это было похоже на визит к двоюродной бабушке, которая выглядела скромной, но вспоминала времена, когда жонглировала тремя любовниками одновременно – и, по слухам, делала это до сих пор, передавая их жене пекаря, когда уставала.

Вспомнить Переллу мне помогла встреча с мистической Алис.

Перелла тоже была зрелого возраста и телосложения; на самом деле, ей было больше лет, чем следовало бы упомянуть. Искусная дива оставалась гибкой. У неё была и сила; не так давно я видел, как она так сильно пнула мужчину в пах, что списала на нет все шансы на то, что он сможет иметь детей.

«Дидий Фалько! Каждый раз, когда я тебя вижу, мне становится тревожно».

«Мило, что ты так любезен, Перелла. И я тоже отношусь к тебе очень серьёзно. Всё ещё работаешь?»

«В общем-то, на пенсии». Это было понятно. Её волосы, никогда не отличавшиеся стильной укладкой, когда-то считались светлыми; седина проступала сквозь небрежно свисающий шиньон. Кожа на шее огрубела. Но её самообладание не изменилось. «Себя?»

«У меня появился шанс — появились деньги. Я решил, что работа — это у меня в крови».

«Над чем работаешь?» — Перелла ела фисташки так, словно единственное, что имело значение, — это раскалывать их скорлупу. Она бросила этот вопрос, словно в непринуждённой беседе… но я никогда не забывал, что она агент. Хороший агент.

Я выждал немного, прежде чем ответить. Перелла положила орехи. Мы посмотрели друг на друга. Я тихо сказал: «Как обычно, моя роль сложна. Я не могу доверять своим принципам – если они у меня вообще есть, учитывая, что дело, которое я расследовал для племянника погибшего, затем перехватил Анакрит».

Перелла сложила руки на своей пышной талии, как будто собиралась спросить меня, откуда у меня такая стильная сумочка на запястье. «Мой чудаковатый работодатель!»

'Все еще?'

«О да. Ты, наверное, имеешь в виду болотных жуков? Он меня туда послал, если тебе интересно». Должно быть, я выглядел удивлённым. «Я умею прихлопывать мух, Фалько».

«И какую муху, — спросил я с нажимом, — он хотел, чтобы вы прихлопнули?»

«Жестокий трус по имени Нобилис». Хотя Перелла работала на Анакрита, ему так и не удалось завоевать её преданность. Она, скорее, пошла на сговор со мной, коллегой по цеху. «Нобилис, должно быть, услышал о моём приезде и сбежал за границу».

Я не мог его винить. «Так вот почему он исчез! Откуда он знал, что ты придёшь за ним?»

«Интересно!» — усмехнулась Перелла. Она намекнула, что Анакрит проговорился.

«Ты знаешь, куда он пошел?»

«Пуцинум». Где я недавно слышала это имя? «Скрылся у бабушки», — с усмешкой сказала Перелла. «Вот откуда они берутся, эти звери. Я могла бы пойти туда и легко с ним разобраться».

«У Анакрита закончились деньги на проезд?»

«Гораздо интереснее! Анакрит сам шёл тем же путём».

«Ага! Значит, Пуцинум в Истрии!» — свистнул я сквозь зубы, чтобы дать себе время подумать. «Я вспомнил — он купил там вино по дороге...»

Анакрит ли закончил дело? Он сам прикончил Нобилиса?

Перелла странно на меня посмотрела. «Ну, как и ты, я отстранён от дела. Но, как и ты, я никогда не отступал. Он не отступал. Но, по моим данным, Нобилис вернулся».

Видел в Риме. Анакрит, должно быть, отсрочил ему казнь.

«Или он просто все испортил».

«Не так», — тихо сказала Перелла. «Клавдий Нобилис вернулся на том же корабле, что и шпион. Они оба были вместе, тесно связанные, как клещи».

«Анакрит вернул его? Но не в кандалах. Я не видел объявления о суде!»

«Сюрприз! Казалось бы, — с отвращением сказала мне Перелла, — если бы он хотел смерти Нобилиса, как он мне сказал, он мог бы найти возможность ударить его ботинком в поясницу и вышвырнуть ублюдка за борт. Анакрит достаточно ловок…

и я слышал, ты все об этом знаешь!

'Что?'

«Маленькая птичка прощебетала: «Лептис Магна»?»

«Эта птичка, должно быть, летает везде! Я сверну ему шею за то, что он чирикает».

Анакрит сражался гладиатором при Лептисе. Это было запрещено для всех, кроме рабов.

Граждане, сражавшиеся на арене, становились нелюдьми. Известие об этом сделало бы Анакрита изгоем общества; он потерял бы работу, звание, репутацию, всё. Я мягко улыбнулся. «Ты хорошо информирован . Это правда; он пролил кровь на песок. Но эта информация принадлежит мне, Перелла, и я могу ею воспользоваться. Я был там».

«Я не буду вмешиваться, хотя и хочу получить его работу».

«Ты хочешь получить его работу?»

«Почему бы и нет?» В самом деле! Преторианцы никогда бы её не приняли, но Перелла была столь же проницательна, опытна и безжалостна, как нынешний. Более умна, на мой взгляд. У неё был талант. Только древние традиции держать женщин у очага мешали её квалификации. Ни на одном надгробии ещё не было написано: «Она вела хозяйство и работала с шерстью — и разрезала…» несколько глоток из соображений безопасности... «Ты мог бы уничтожить Анакрита, Фалько...

И, вероятно, он это знает. Можно ли когда-нибудь чувствовать себя в безопасности?

«У меня есть защита: другие свидетели. Если он меня тронет, они всё расскажут. Так что это он живёт в страхе. Я берегу информацию для самого сладкого момента».

Танцовщица мирно принялась за ячменный отвар. Она всё ещё говорила как добрая тётушка, давая мне советы по поводу карьеры: «Не жди слишком долго, дорогая».

ЛИВ

Я обнаружил, что моя команда не так пьяна, как я опасался, а просто ненадёжна. Я сказал, что приятно общаться с весёлыми людьми. Петронию нужно было поработать или хотя бы вздремнуть в участке. Камиллы, будучи людьми праздными, шли вместе со мной.

Они достигли той стадии прилипчивости, когда я стала их лучшей подругой. Таща их, словно водоросли, нацепленные на весло, я пошла по Авентину к дому мамы, намереваясь забрать Альбию.

Она ушла домой, сказала моя мать. «Анакрит был здесь – он заглянул, чтобы убедиться, что со мной всё в порядке», – хрипло сообщила она Элиану и Юстину. «Он знает мою собственную, не беспокойтесь обо мне. Когда однажды утром меня найдут мёртвой в кресле, именно Анакрит поднимет тревогу».

Я проклинал этот навет и сел на скамейку. Камилли сделали то же самое, быстро освоившись, как люди в доме матери. Они явно думали: какая милая старушка. Она сидела там, крошечная и страшная, позволяя им поверить. Её чёрные глазки-бусинки с умом смотрели на них. «Надеюсь, мой непутёвый сын не подсадил тебя на спиртное».

«Они пили, а я был где-то в другом месте, работал», — возразил я. «Теперь мне придётся отвести их в баню, накормить дома и протрезвить для их доверчивых жён».

«Не думаю, что тут дело в доверии!» — подумала мама. Сыновья сенаторов затаили бдительность. Запоздалые сомнения насчёт милой старушки просочились в их затуманенные мозги.

Затем Ма описала шокирующую сцену, произошедшую у неё дома ранее между Анакритом и Альбией. «Он сказал: „Я всегда восхищаюсь Джуниллой Таситой; тебе стоит обратиться к ней, когда ты встревожена, дорогая“». Он не мог назвать Альбию

«дорогуша»; именно это слово использовала мама, чтобы не принимать эту чужачку как внучку. Альбия видела её сомнения; она приходила сюда только по поручению Хелены. «Мы все мило поговорили, а потом, когда твоя Альбия была готова идти, он любезно предложил проводить её домой. Прекрасные манеры», — настаивала мама, обращаясь к Камиллам.

Авл сказал торжественным голосом адвоката: «Характер человека можно определить по тому, как он обращается с молодыми женщинами». Он подумал, что это сатира: большая ошибка,

Авл.

«Это ты разбила её бедное маленькое сердечко, да?» — спросила мама с язвительной усмешкой. «Ну, ты-то уж точно знаешь, что такое характер!»

Я решил, что пришло время уходить.

Альбия была дома в безопасности. Анакрит оставил её на пороге, лишь передав привет Елене; он, вероятно, знал, что это лишь усилит её тревогу – и мой гнев. Альбия не понимала, из-за чего весь сыр-бор.

Она обедала с нами, несмотря на присутствие Авла. Ничто не мешало Альбии есть. Поэтому она подслушала наш рассказ о наших успехах. Елена подытожила: «С Виртусом разобрались; давайте не будем вспоминать, как. Он сказал, что Пий уехал домой в Понтийские болота. Перелла считает, что Нобилис вернулся в Рим, хотя у вас нет никаких зацепок, если только это не его Марк видел в доме шпиона. Теперь, когда мы знаем, что «мелитяне» — его братья, это кажется вероятным. Вы не попадёте туда второй раз, чтобы проверить. Отношения с Анакритом ухудшаются, и он вряд ли снова пригласит нас всех на обед…»

Крича от боли, мы с ее братьями умоляли простить нас, если он это сделает.

«Я могла бы пойти к нему домой!» — вставила Альбия. «Он очень добр ко мне! Он говорит, что я могу пойти в любое время».

«Держись от него подальше», — резко сказала Елена. «Имей уважение к себе, Альбия».

«Не слушай, когда он говорит, что ты особенная!» — сокрушительно сказала я. «Говорить, что он никогда не встречал никого похожего на тебя, — это очень старая фраза, дорогая. Когда мужчина...

«Если мужчина, у которого есть коллекция непристойного искусства, приглашает молодую девушку в гости, причина только одна. Это не имеет никакого отношения к культуре».

«Это по опыту, Фалько?» — неискренне спросила Альбия. «Как ты познакомился с Еленой Юстиной?» — пробормотал наш маленький проказник.

«Я работала на её отца. Он нанял меня. Я познакомилась с ней. Она тоже меня наняла. Я никогда не приглашала её в свою ужасную берлогу». Хелена появилась там по собственной воле.

Вот откуда я знала достаточно о сильных духом девушках, чтобы бояться за Альбию.

«Это было, когда ты жил в Фонтанном Дворе? Я видел! Я пошёл с Лентуллом, спрятав эту камею. Так ты знаешь, как работает приглашение к искусству, Фалько?»

«Ты заманивал девушек к себе на чердак, притворяясь, что твой отец — аукционист, чтобы показать им диковинки, а потом, когда они поднимались по всем этим лестницам и обнаруживали, что там ничего нет, было уже слишком поздно, и они слишком устали, чтобы спорить?»

«Конечно, нет», — спокойно перебила его Хелена. «Маркус был тогда таким невинным, что мне пришлось показать ему, для чего нужны девушки».

Альбия расхохоталась. Было приятно видеть её улыбку.

Я долил всем воды, одновременно пытаясь восстановить миф о достойном прошлом.

Мы решили, что пора идти за Клавдием Пием. Если предположить, что его брат рассказал нам с Петро правду, то Пий навещал свою жену, хрупкую Бирту. Это означало ещё одну поездку в болота, хотя, по крайней мере, это позволило бы мне добраться до Анция и связаться с Сильвием из городских когорт. Петроний посоветовался с Рубеллой, которая всё ещё отказывалась отпустить его из Рима, даже чтобы он работал с Сильвием. Так что Юстин, благодаря опыту, полученному в нашей первой поездке, выиграл голосование и отправился со мной.

На рассвете следующего дня я уже был полностью собран и собирался сесть на мула у дома, когда за мной выбежала Елена. Она с тревогой сообщила, что Альбии нет в комнате. Наш разговор накануне принёс неприятные плоды.

Девушка оставила записку – по крайней мере, она была настолько благоразумна – о том, что идёт к Анакриту «посмотреть» . Если она пошла вчера вечером, значит, он оставил её там на ночь.

«Не волнуйся», — успокоила меня Елена, хотя голос ее был напряженным. «Ты выйдешь

— Я как-нибудь её верну. — Я хотел остаться, но за мной тянулись пятеро рабов, и мы с Юстином договорились отправиться с рассветом. — Предоставь это мне, Марк. Не волнуйся. Береги себя, любовь моя.

«Всегда. И ты тоже. Милая, я люблю тебя».

«Я тоже тебя люблю. Возвращайся скорее домой».

Проезжая по Риму в разреженном воздухе ранним утром, направляясь встретить Юстина у Капенских ворот, я думал об этих словах. Сколько людей произносили их как талисман, но так и не увидели свою драгоценную любовь?

Я задавался вопросом, говорила ли Ливия Примилла, пожилая жена Юлия Модеста,

Слова, сказанные её мужем, когда он поехал на битву с Клавдиями. Если я не вернусь из этого похода, Елена Юстина тоже придёт за мной. Мне следовало бы сказать ей не делать этого, без армии. Но это означало бы создать впечатление, что нам с её братом может грозить серьёзная опасность.

У Капенских ворот появился Элиан, чтобы попрощаться с нами. Он слегка ревновал, хотя, будучи помощником, всегда предпочитал, чтобы его оставляли присматривать. Я упомянул о случившемся с Альбией. «Авл, это не твоё дело. Тебе, конечно, неловко, но не мог бы ты спросить у Елены, всё ли в порядке? Передай ей, что мне пришла в голову мысль, когда я проходил через Форум: если она пойдёт к шпиону, забери мою мать».

«Будет ли он слушать твою мать?»

«Посредничество! Елена знает, что в случае конфликта с врагом существует прекрасная римская традиция: послать пожилую женщину с длинной чёрной вуалью и прочитать ей суровую нотацию».

Юстин предложил оставить Лентулла, который мог бы позже принести нам новости.

Итак, мы с Юстином, взяв с собой горстку рабов для подкрепления, снова отправились в Лаций. Через тридцать миль, стараясь быть как можно ближе к толпе, мы разбили лагерь на ночь, не показываясь ни на одной гостинице, где хозяева могли бы заранее предупредить о нашем присутствии. Мы спланировали традиционный утренний набег.

С первыми лучами солнца, предвещавшими неприятно жаркий день конца августа, мы достигли конца тропы. Здесь, как мы знали, трое братьев Клавдиев жили, когда им было удобно, в нищете и грязи, с двумя тощими, робкими жёнами и бесчисленными дикими детьми. Мы уже прошли мимо хижины, где тлел их брат Пробус; мы не видели ни его, ни его свирепого пса Фэнгса.

В лесах было душно. Зловонный пар поднимался из пересохших за лето болот. Должно быть, недавно прошёл дождь; повсюду стоял сырой, неприятный запах. Тучи мух поднимались из зарослей полуистлевшего подлеска, хищными чёрными клубами кружа перед нашими лицами, когда мы их тревожили. Насекомые оказались хуже, чем мы помнили: идти было труднее, а изоляция – тоскливее.

Мы подъехали как можно тише. Все спешились. С обнаженными мечами мы с Юстином направились прямо к хижине, где жили Пий и его жена, пока

Наши рабы проверили дом сзади. Мы хлопнули дверью, но ответа не последовало. Хижина, принадлежавшая Нобилису, выглядела такой же заброшенной, как и прежде.

Пока мы продолжали стучать, в дверях третьей хижины появился мужчина. За его спиной раздался женский голос.

«Что за шум?» — крикнул он. Это был другой «Мелитан». Я узнал его, и он узнал меня — хотя и не мог точно знать, насколько знакомым он мне показался. Анакрит говорил, что близнецы не идентичны; возможно, этот был на полдюйма выше, на несколько фунтов тяжелее, но это было не так уж важно.

«Клавдий Пий?» Если так, то он оказался не на том пороге и рычал через плечо не на ту женщину. Кстати, меня ничуть не удивило, что один из Клавдиев трахал жену своего брата.

Он агрессивно обернулся. «Нет. Я Виртус».

Я ему поверил. Мы их перепутали. Мне следовало бы догадаться. Любой, кто хоть раз видел театральную комедию, ожидал бы, что из двери выскочит не тот. Вот что бывает с близнецами.

ЛВ

Он мог лгать. Выдавать себя друг за друга, чтобы обмануть людей, – это для близнецов игра на всю жизнь. Когда я учился в школе, масти славились этим; их любящая мать помогала им, всегда одевая их в одинаковые туники и завивая волосы в один и тот же нелепый чело. Они целыми днями донимали нашего учителя, а потом, как говорили, менялись девушками. Эта путаница продолжалась бы вечно, если бы Луция Мастуса не переехала повозка каменщика. Его брат Гай с тех пор уже никогда не был прежним. Вся радость улетучилась из него.

У Виртуса было такое же телосложение, кожа, веснушки, светлые глаза и вздернутый нос, как у того, кого мы с Петро поймали. Мне было не по себе, хотя я и не верил, что телепатия близнецов могла рассказать ему, через что пришлось пройти его брату. Наверное, меня мучила совесть.

После ворчливых звуков из дома Бирта проскользнула к нему в поле зрения. Поправляя одежду, она повязала шарф на шею. Возможно, он был нужен, чтобы скрыть следы от любви, если она называла их отношения любовью. Шарф был насыщенного красного цвета, из приличной ткани. Полагаю, Виртус привёз его ей из Рима в подарок.

Она поручилась, что он Виртус, а не Пий. Я сказал, что он должен пойти с нами. Он неохотно подчинился. Его жена не спешила собирать ему дорожную сумку. Мы обыскали его дом перед отъездом, но ничего не нашли, даже оружия. Если он действительно был Виртусом, он оставил свой арсенал в квартире на Затибирине, так что теперь он находился под охраной в участке Четвёртой когорты. Женщина осталась с детьми.

Мы спросили о его брате Пробе. Виртус сказал, что пришли люди и арестовали его – Сильвий и городские когорты, предположительно. «Почему они не схватили тебя одновременно?»

«Я слышал, как они приближались».

Мы взяли его с собой в Анций, где присоединились к Сильвию. Сильвий подтвердил, что Проб находится под стражей. Проб, похоже, вышел из строя и донес на Нобилиса, хотя было ещё слишком рано говорить, сможет ли он дистанцироваться достаточно, чтобы дать нам показания. Когда Сильвий хотел допросить Виртуса,

Мне было уже достаточно другого близнеца, поэтому я без колебаний отдал ему пленника. Мы с Юстином присутствовали. Я настоял на этом.

За два дня напряжённых допросов Виртус не сказал почти ничего полезного. Теперь он утверждал, что никогда не имел никакого отношения к жестоким деяниям своих братьев.

— и, как он прекрасно знал, у нас не было никаких оснований связывать его с убийствами.

«Никто из нас никогда не знал, чем занимался Нобилис». Это избитое клише. «То, что вы говорите о нём и Пиусе, ужасно. Слава богам, наш отец никогда об этом не узнает».

«Аристокл не был моралистом! Посмотрите, какую отвратительную чернь он и Каста произвели. Крепкие семейные узы, не правда ли?» — спросил Сильвий, намекая:

«О, я вижу твою игру! Я отрекаюсь от своего брата. Я отвергаю Нобилиса. Если он и Пий совершили такое, я отделяю их от нашей семьи. Они позорят нас. Они порочат имя семьи».

«Какая фамилия? Не заставляй меня блевать».

Виртус молча смотрел на Сильвия. Он не был болваном. Никто из них не был. Именно так те, кто совершил преступления, десятилетиями заметали следы.

«Мы докопаемся до истины», — усмехнулся Сильвий. «Пробус здесь, под стражей, ты же знаешь. Твой Пробус, похоже, человек с совестью. Пробус начал рассказывать нам много полезного — всё о своих братьях-извращенцах».

«Пробус такой же плохой, как и они», — усмехнулся Виртус.

Когда Сильвию понадобилась передышка, я получил шанс: «Расскажи мне о твоей связи с Анакритом, Виртус».

«Нечего сказать».

«Когда вы о нем узнали?»

«Примерно два года назад. Мы приехали в Рим и попросили у него работу. Он подумал, что мы можем ему пригодиться, поэтому всё уладил. Я помню, когда это было, потому что наша мать только что умерла».

«Каста? Её смерть была как-то связана с твоим походом к Анакриту?»

«И да, и нет. Когда мы её потеряли, мы почувствовали себя брошенными на произвол судьбы».

«Ах вы, бедные сиротки!»

«Не унывай, Фалько!» — вмешался Юстин, ухмыляясь. Сильвий тоже коротко рассмеялся. Зубы у него были плохие, их почти не осталось.

Я вспомнил, что кто-то рассказывал нам о Касте. Неожиданно я подбежал, схватил пленника за волосы, а затем повернул его голову, чтобы показать, что у него нет части уха. «Это твоя мать с тобой сделала?» — закричал я.

«Я это заслужил», — тут же и не моргнув глазом, заявил Виртус.

На этом нам пришлось остановиться, поскольку поступили новости об обнаружении еще нескольких тел.

Мы с Юстином отправились с Сильвием осмотреть место. По дороге Сильвий признался, что Урбаны последние несколько дней использовали Клавдия Проба, чтобы тот помог им определить места, где его брат Нобилис мог захоронить трупы. «Мы полагаем, что сам Проб замешан в похищениях, хотя и не является их главным исполнителем».

«Как вам удалось его разговорить?»

«Нам нужно было обеспечить неприкосновенность. Как это работает, Пробус предлагает места, которые нравились Нобилису, — тайные убежища, которые он имел, один или с Пием».

«Пий был тем, кто заманивал жертв; он приводил их в Нобилис?»

«Похоже на то. Эти места труднодоступны, поэтому Пробус ведёт нас и показывает, где искать».

«Он слишком много знает об этом, чтобы быть невиновным».

Он признаёт это. Он говорит, что был молод и его принудили братья. Он утверждает, что был слишком напуган и перестал участвовать.

Мне не нравилось, что ему дали иммунитет. Иногда приходится идти на компромисс, но если Проб был непосредственно причастен к убийствам, иммунитет был неправильным. Сильвий просто…

пожал плечами. «Когда увидишь местность, поймёшь. Другого способа найти тела у нас не было. Старшие посовещались. Оно того стоит, чтобы разобраться со старыми исчезновениями».

Сильвий был совершенно прав насчёт ужасной местности. Первым местом, куда мы отправились, был лес в нескольких милях от Анция. Густой полог из тонкоствольных душистых сосен, перемежающихся с низкорослыми пробковыми дубами, заполнял эту лесистую местность. Густые заросли кустарника на уровне земли затрудняли движение. Нобилис, должно быть, пользовался узкой тропой. Более широкий проход был проложен урбанистами.

Следуя за проводником, мы с трудом добрались до лощины. Мы шли молча. Когда мы добрались до места действия, царила тишина, нарушаемая лишь шорохами и скрежетом лопат, пока работа на этом отвратительном месте шла медленно.

Тела были выкопаны и размещены на сплющенном подлеске. Их было восемь или девять, разного возраста; их плохое состояние не позволило точно подсчитать.

Большинство из них были собраны в надлежащем порядке, но кости одного или двух могли быть лишь безнадёжно свалены в мешок. Солдаты подняли большинство останков из мест захоронения и уложили их в ряд, за исключением одного. Одно тело лежало отдельно, и они его не трогали. Одно было новым.

Мужчины отступили. Сильвий, Юстин и я пошли посмотреть. Пока рабочие ждали, наблюдая за нами, мы, притворяясь экспертами, осматривали останки.

Большинство извлечённых тел были найдены в ритуальной позе: лицом вниз и с вытянутыми руками – отличительный знак убийц Модеста. Отрубленных рук больше не было. Петроний, вероятно, был прав, полагая, что это было особым наказанием для автора письма за обращение к императору.

Мы все видели мертвецов. И мертвых женщин тоже. Мы видели изуродованную плоть и неуважительное отношение к костям. Даже Юстин, самый младший из нас, должен был знать, как быстро сводит живот от неестественной смерти. Этот запах. Насмешливые ухмылки черепов. Шок от того, как человеческие скелеты держатся вместе, даже будучи полностью лишёнными мяса и органов.

Хуже всего, когда давно мертвые кости внезапно разваливаются.

То, что лежало здесь, в каком-то смысле уже не было человеческим; однако эти тела всё ещё были частью большого племени, к которому мы принадлежали. Большинство умерло много лет назад. Многих так и не опознали. Но они взывали к нам как к семье. Они налагали на нас ответственность. Я не мог быть единственным, кто молча обещал им справедливость.

Последним трупом оказалась женщина.

'Сколько?'

«Максимум два дня».

Её убийца, должно быть, бежал из леса почти в тот момент, когда приближались первые отряды. Возможно, его потревожил шум топота в чаще. Возможно, он даже мельком увидел их сквозь деревья.

Она лежала одна, не с остальными. Те, кто нашел ее, чувствовали, что она была другой — все еще достаточно живой, чтобы считаться личностью, а не просто безымянными «останками». Действительно, ее лицо можно было бы узнать — если бы убийца не избил ее сильно. Она страдала; большие участки ее кожи были обесцвечены синяками. Кто-то предположил, что большая часть побоев была нанесена после смерти; мы предпочитаем так думать. Либо ее туловище было опухшим из-за того, что произошло внутри во время насилия, либо она была беременна. В отличие от других тел, которые были помещены лицом вниз в выскобленные могилы, это было оставлено непогребенным и смотрело в небо. Ее не вскрывали. Он не закончил с ее трупом.

На её шее всё ещё висела золотая цепь, которая, должно быть, позволила Нобилису снова подобраться к ней. Дорогостоящая зернистость напоминала петлю на камее Диоскурида. Я видел застёжку. Я заставил себя наклониться над телом, расстегнуть её и снять цепь. Она врезалась в кожу, но я потянул её как можно осторожнее.

«Я знаю, кто это».

Я узнал её платье. Я вспомнил этот жалкий лохмотья, в котором её привели к нам с Еленой в гостиницу в Сатрикуме. Это была Деметрия, глупая дочь угрюмого пекаря Векса, покорная возлюбленная глупого торговца зерном Коста...

и бывшая жена Клавдия Нобилиса, пагубного вольноотпущенника, который так упорно отказывался освободить ее из-под его власти, что он в конце концов пришел за ней и убил ее.

ЛВИ

Весть о жутких находках в лесу неизбежно распространилась. Тела вынесли на плетнях; мы оставили небольшую группу мужчин, продолжавших поиски.

Когда мы вернулись на дорогу, собралась толпа. Несколько человек, должно быть, потерявших друзей или родственников, бросились вперёд, когда кортеж выехал из леса, и их пришлось сдерживать солдатам. Там же, хотя и держались плотной кучкой, находилась группа женщин, которые, как мне сказали, были из семьи Клавдиев: три сестры и невестки, Плотия и Бирта.

Они не разговаривали с нами, как и мы с ними. Они смотрели с пустыми лицами, пока мы убирали тела. Мне казалось, что они никогда не заговорят, никогда не помогут, не поделятся информацией о преступлениях, даже не защитят себя. Другие держались от них подальше; кто мог поверить, что эти женщины действительно невиновны в преступлениях, которые совершили их мужчины? Как они могли действительно ничего не знать? Их бы изгнали. Они и их дети стали бы новыми жертвами. Мрачный цикл повторился бы снова. Дети вырастут злыми и одинокими. Никто из них и так не знал ничего, кроме пренебрежения и насилия. Кто из потомков Аристокла и Касты когда-либо сможет избежать клейма этой мрачной семьи? Начать новую жизнь было бы слишком трудно; научиться новому поведению невозможно.

Я знал, что Плотия и Бирта были дружны с Деметрией, но её тело было хорошо спрятано; мы держали её личность в тайне, пока не сообщили её семье. Это сделали мы с Сильвием. Сначала мы разыскали её отца, Вексуса. Судя по его рассказу, мы были отчасти готовы, когда посетили коттедж, где Деметрия жила с Костусом. Костуса взяла к себе мать два дня назад. Наши новости его не удивят; он, должно быть, считает свою возлюбленную уже мёртвой. Два дня назад он вернулся домой с работы и обнаружил, что Деметрия исчезла. Их дом был разгромлен. Вся жалкая мебель, которой они владели, была сломана.

Овощи и зерно были разбросаны по дороге. Керамика, сковородки, мётлы, камышовые светильники и немногочисленные личные вещи были растоптаны, разбиты вдребезги, разбиты и раздавлены, тихий домашний очаг был бессмысленно осквернён. А на входной двери мы обнаружили грубый символ: куклу, прибитую к голове длинным гвоздём.

Меня пробрала дрожь. Я узнал это дикое колдовство.

Теперь я знала, кто два года назад пришёл и разрушил драгоценный дом моей дорогой сестры на Авентине. Анакрит, должно быть, послал кого-то из братьев Клавдиев, чтобы запугать Майю и её детей; среди его посланников был и развратный нобилис.

LVII

Несмотря на долгие летние дни, когда мы вернулись в гостиницу, было уже почти темно. Сильвий ещё не закончил; он отправился докладывать магистрату.

Находки в лесу были только началом. Теперь предстояло кропотливая работа с немногими обрывками материала из могил, которые могли бы дать хоть какие-то подсказки, и попытками установить физические характеристики человеческих останков – рост, вес, пол – если это будет возможно. Только так можно будет идентифицировать хотя бы часть костей, закрыть дела о пропавших без вести и дать утешение обезумевшим выжившим.

По одному сравнительно недавнему останку, в сапогах которого местный сапожник узнал Мацера, мы узнали, что войска обнаружили Мацера; это был надсмотрщик, работавший на Модеста и Примиллу – тот самый, которого избили, когда он увещевал Клавдиев о сломанной межевой ограде, и который сопровождал Примиллу, когда она пошла к ним с требованием о возвращении мужа. Мы знали, что Ливию Примиллу мы не нашли. Теперь могу сказать, что ничего о ней не нашли. Её племянник мог лишь догадываться о том, что произошло.

Я был готов ко сну, хотя голова гудела от сегодняшних переживаний. Спать не хотелось. Я сидел с Юстином, не пил и не разговаривал. Мы остановились недалеко от пляжа; большинство мест в Анциуме располагалось вдоль побережья, так что не только виллы богатых, но даже обычные дома и офисные помещения имели хороший вид. Над неподвижным Тирренским морем поднимались звёзды и тонкая луна. Красота этого пейзажа одновременно успокаивала и слегка тревожила. Мы с моим молодым зятем, вместе пережившие мрачные приключения, молчали. Наши сегодняшние ужасные переживания отняли всякую необходимость в общении.

Внезапно мы услышали знакомые голоса. Один из них был Лентулл. Пронзительный голос этого простака разрывал ночь криками мирского недоумения, пока он пытался нас найти. Юстин печально улыбнулся мне в слабом свете уличного фонаря; он приподнялся и позвал. Мой секретарь Катутис ворвался на место происшествия с Лентуллом. Они присоединились к нам, возбуждённые. Нужно было обеспечить еду и питьё.

Произошло небольшое волнение, которое вскоре утихло, когда голодные путешественники поели.

Пока Юстин организовывал процесс, я спросил: «Альбия найдена?»

«О, с ней все в порядке!» — заверил меня Лентулл, жадно набрасываясь на хлеб.

Катутис засунул руку под свою длинную тунику и достал письмо от Елены.

«Она сама это написала!» Он был раздражен этим нарушением этикета. Я чувствовал себя неловко, потому что письма между мной и Хеленой были редкими. Мы редко расставались надолго.

Я отложил запечатанный документ в сторону и взял лампу, чтобы иметь возможность читать его в уединении.

Елена написала мне, чтобы рассказать захватывающую историю.

Пару дней назад в Риме вокруг моей приёмной дочери кипела жизнь. Елена знала, что Альбия отправилась в дом шпиона, убеждённая, что сможет выяснить для нас, не укрывает ли он Клавдия Нобилиса. Началось всё хорошо. Поначалу Анакрит делал вид, будто у них с Альбией какие-то особые отношения. Пробравшись внутрь, она воспользовалась извечным предлогом – ей понадобился туалет. Затем она поспешно исследовала коридор с подсобными помещениями, где я видел Пия и Виртуса, играющих в шашки. Она нашла комнату с третьей кроватью. Багаж всё ещё был там. К сожалению, и сам жилец тоже. Альбия столкнулась лицом к лицу с Нобилисом. Она поняла, что это он, по тому, как зловеще он на неё набросился; Альбия была в ужасе.

К её счастью, появился Анакрит. Она задалась вопросом, наблюдал ли он за ней на самом деле. Он отправил Альбию обратно в главную часть дома.

Будучи ею, она ослушалась и медлила. Она слышала, как Анакрит ссорился с мужчиной. Он крикнул, что раз Нобилис увидела Альбия, ему нужно уходить; единственный безопасный путь — вернуться домой в Анций. Анакрит сказал, что разберётся с девушкой.

Альбия не стала дожидаться, что это значит. Она приказала маленькому рабу передать своему хозяину, что тот ищет убежища в Доме Весталок — единственном месте в Риме, куда, по её словам, не мог проникнуть даже главный шпион. И хотя дом шпиона всегда был под надёжной охраной, наша знаток улиц Альбия нашла выход.

Теперь ей нужно было решить, где спрятаться. Возвращение домой в ту ночь было...

Исключено; Анакрит последует за ней. Елена не сообщила мне в письме, где находится Альбия, хотя и утверждала, что знает. Её мать, подруга отставной весталки, раздобыла любопытную инсайдерскую информацию. Шпион появился в Доме весталок на Форуме, окруженный толпой преторианской гвардии. Этот идиот пытался войти в это священное место, куда мужчинам вход запрещён. Он оскорбил весталок, этих почитаемых женщин, чьё святилище было неприкосновенно с основания Рима шесть веков назад (и как раз тогда, посмеиваясь, Елена, они устроились на ночь с горячим мульсумом и обмакивающими в него бисквитами). Когда они язвительно отрицали, что знают об Альбии, Анакрит отказался им поверить. Страшно было представить, как жестоко весталки отшлёпали его в ответ. Только он мог бы бросить вызов группе порочных профессиональных девственниц, шестьсот лет обучавшихся тому, как кромсать мужчин.

Он позорно отступил.

Всё это произошло до того, как мы с Еленой обнаружили пропажу Альбии. На следующий день – вскоре после моего отъезда в Лаций – Анакрит появился у нас дома один, притворившись, что беспокоится о ней. Конечно же, её там тоже не было. Елена выставила его за дверь.

Он пытался зайти в дом моей матери. Это была ещё одна грубая ошибка, и в результате он потерял её прежде непоколебимое расположение. Мама дремала в кресле.

- - любой здравомыслящий человек снова вышел бы на цыпочках. Он разбудил её. Он был так взвинчен, что Ма поняла, что он не желает Альбии добра. Несмотря на свою преданность этому червю, которому она спасла жизнь, Ма собралась с силами; она могла бы и не слишком радоваться появлению Альбии в семье, но в критических ситуациях Ма всегда защищала своих внуков. Разъярённая, она приказала Анакриту уйти, пригрозив опрокинуть луковую запеканку на его холёную голову. Даже ему пришлось увидеть, что их тёплым отношениям пришёл конец.

Затем Анакрит убедил себя, что Альбия, должно быть, побежала к отцу Елены, чтобы просить сенатора ходатайствовать перед императором. Это была худшая ошибка шпиона. Её там не было – и никогда не было – но мой обаятельный свёкор пришёл в ярость, когда Анакрит заставил его обыскать дом. Камилл Вер велел принести носилки и тут же велел унести себя, чтобы пожаловаться Веспасиану.

Не удовлетворившись прыжком в этот чан с дымящимся навозом, Анакрит ворвался в соседний дом, где теперь жил Элиан с женой и профессором. Минас из Каристоса был в полном восторге от этого безобразия. Держа в одной руке флягу с вином, а в другой – булочку, он выбежал с позднего завтрака, чтобы громко заявить о праве гражданина жить без помех.

Ранее нам не было известно, что он был демократом-популистом, горячо отстаивавшим эту тему.

Даже с омлетом в кудрявой бороде он был хорош. Он выскочил на улицу, увидев в этом отличный шанс прорекламировать свою наёмную работу всем состоятельным жителям этого прекрасного патрицианского квартала. Перед быстро растущей толпой Минас уже процитировал Солона, Перикла, Фрасибула, победителя Тридцати тиранов, конечно же, Аристотеля, и нескольких малоизвестных греческих юристов, когда появились эдилы, чтобы разобраться в уличных беспорядках. Эдилы ничего не сделали; они были настолько впечатлены его выдающейся эрудицией и интересными доводами, что принесли ему полбочки, чтобы он мог на ней постоять.

Анакрит не нашёл Альбию. Официально её местонахождение оставалось неизвестным.

Пока я читал, томясь от изумления, Лентулл подкрался ко мне со своей обычной доверчивой манерой. Он застенчиво рыгнул. «Фалько, я знаю, куда могла деться твоя девчонка…»

Я поднял палец. «Стой! Не говори этого! Даже не думай об этом, Лентулл, а то Анакрит может прочитать твои мысли». На самом деле, даже хитрый шпион не смог распутать этот клубок шерсти, но Лентулл послушно сел рядом со мной на скамейку, полный радости от того, что мы делимся этим Большим Секретом.

Пока он старательно молчал, я прочитал остальную часть письма Елены. Это было личное. Вам не обязательно знать.

После этого я сложил документ и спрятал его под тунику. Мы ещё немного посидели, прислушиваясь к шёпоту тёмного океана, размышляя о смерти и жизни, любви и ненависти, о долгих годах трагедии, приведшей нас сюда, и о надежде, что наконец-то мы положим этому конец.

Поднялся слабый ветерок, и утро было уже близко. Мы попрощались со всеми и на несколько часов отправились спать.

LVIII

За последние несколько дней произошло много событий. Я рассказал Сильвию, что мы теперь могли предположить о Нобилисе и его передвижениях. Анакрит приказал ему покинуть Рим; Нобилис, должно быть, повиновался, примерно в то же время, когда мы с Юстином ушли. Мы вполне могли встретить его по дороге сюда.

Убийство Деметрии подтвердило его прибытие. Должно быть, он делал это, пока мы арестовывали Виртуса на болотах. Мы знали, что Нобилис, должно быть, совершил нападение на свою бывшую жену в одиночку, поскольку и Пий, и Проб находились под стражей. Учитывая, что повсюду толпились войска, он, вероятно, был зажат в районе Анция. Мы организовали поиски.

Если он пойдёт в Понтийские болота, у нас не было никакой надежды. Дикие болота тянулись почти на тридцать миль между Анциумом и Таррациной и имели ширину от десяти до пятнадцати миль. Этот огромный прямоугольник местности было невозможно контролировать.

Нобилис хорошо знал это болото, бродил там с детства, прожил там всю свою взрослую жизнь. Он мог вечно ускользать от нас.

Теперь было крайне важно быстро поймать Нобилиса. Оставалось надеяться, что действия во время поисков в лесу не дали ему скрыться. Передвижения войск могли заманить его в ловушку у самого Анция или вынудить уйти на запад. Мы обыскали город – безуспешно. Среди красивых прибрежных вилл был организован вежливый обход домов. Конечно, мы столкнулись с сопротивлением их богатых владельцев, которые предпочли бы терпеть в своей среде развратного убийцу, чем позволить военным проверять их собственность. Каждое огромное поместье обладало бесчисленными хозяйственными постройками, каждая из которых могла быть укрытием. Мы с Юстином потратили полдня, пытаясь договориться с богатыми и уединёнными; Сильвий считал нас уважаемыми людьми (сын сенатора и владелец собственного аукционного дома), поэтому он поручил нам переманить на свою сторону землевладельцев. Большинство смотрело на это иначе, хотя лишь один из них натравил на нас собак.