Немой

Глава 23

Двое решили не идти в ночное время, предпочитая безопасность бездумным поступкам. Приключение началось рано утром, когда солнце только выглянула из-за густого леса. От лучей самолет накалился. Внутри стало настолько душно, что пришлось покидать лайнер в срочном порядке. Двое спешно выбрались, закрыли дверь, ведущую в кабину пилота, и двинулись вперед.

Кирк нерасторопно брел по самолету, внимательно осматриваясь по сторонам. Он примечал разбросанные вещи и сумку, которой, как ему показалось, раньше не было на этом месте. Слегка наклонившись, мужчина подобрал ее и, раскрыв, увидел бинты с бутылкой чистой воды. На сумке не было ни пылинки, что свидетельствовало о том, что ее бросили совсем недавно. Чаппи тоже подозревал неладное, обнюхивая каждый угол.

Выбираясь под лучи яркого солнца, Кирк не заметил чужого присутствия у самолета, и двое направились к дороге. Все выглядело странновато и вызывало тревогу. Ржавые разбросанные машины по углам и расчищенная дорога. Здесь явно кто-то был, но кто ребята не догадывались. Они не понимали, как пропустили столь серьезную деятельность, происходящую прямо под носом.

— Ричи. Ступаем осторожно и смотри себе под ноги. Будь на чеку. Мне это не нравится. — проронил военный, хмуро оглядываясь по сторонам. — Отходим в сторону и идем вдоль леса. Дорога должна быть на виду.

Ричи любопытно озирался по сторонам. Тревога нависла над ним, но увлечение и азарт побеждали. Мальчик обожал подобное. Несмотря на чудовищные события, юношеский задор не ушел из его головы. Он по-прежнему мог кинуться на встречу опасности из любопытства.

— Есть живые люди и они передвигаются на машинах. А может это компания Bio. Так много вопросов и мало ответов. — размышлял парень, ступая следом за мужчиной, изредка подглядывая за малышом.

Путники огибали широкую дорогу, заросшую травой и преграждающими дорогу ржавыми машинами. На улице значительно темнело, а двое так и не нашли безопасного места для ночлега. Ричи привычно разглядывал новую для себя местность, примечая пышные растения и высокие деревья.

Взгляд зацепила металлическая ржавая вывеска, державшаяся на одной ножке, косо заваливаясь на бок. Текст на рекламном щите гласил «Летний … имени …». Ричи придержал плечо Кирка, замедляя шаг и указывая свободной рукой в сторону рекламной вывески.

— Молодец, пойдём туда! Темнеет. — прошептал военный, взглянув на небо. — На открытой местности становиться небезопасно! — добавил он, осторожно выбираясь на заросшую незаметную тропинку, пробивая путь топором, медленно продвигаясь вглубь леса.

Лагерь встретил уставших путников могильной тишиной, необычной и по своему жуткой. Высокий и металлический забор окружал двухэтажное здание, которое казалось серым и нежилым на первый взгляд. Вьющаяся лоза добиралась до самой крыши и скрывалась наверху. В сумерках бледной луны цвета теряли свои краски, формируя серую и бесформенную массу.

Люди с небольшим щенком направились в сторону ветхого здания, желая скрыться от опасностей и уснуть в безопасном месте. Двери центрального входа отсутствовали, словно их сорвали с петель. Кирк сконцентрировался, направляясь вглубь коридоров, прислушиваясь к каждому шороху. Чаппи гордо вышел вперед и встал в боевую стойку, не издавая шума. Где-то в глубине помещений слышались монотонные, но очень тяжелые шаги.

Кирк встал у стены и занес топор, крепко держа за ручку. Лезвие заскользило по воздуху навстречу человеческой плоти и зависло стоило крику раздаться рядом.

— Не убивайте меня! Я человек! — двое ошарашено уставились на высокого старика в расстегнутом белом халате, надетом на футболку.

Два взрослых переглядывались между собой, внимательно изучая друг друга. Ричи стоял за широкой спиной и с любопытством заглядывал на худощавого старика в халате. Пару секунд двое не обменивались словами. Военный держал топор на голове, не доверяя стоящему перед ним человеку.

— Меня зовут Франклин. Я здесь живу. Пойдемте внутрь. Со мной живет один ученик. Мы здесь только вдвоем. — начал худощавый, облизывая сухие потресканные губы, но на секунду замолк, увидев разъяренного пса. — Пес! — глаза мужчины наполнились удивлением, смешанным со страхом перед животным.

Ричи нерасторопно опустился на колени и подхватил пса на руки, вновь скрываясь за широкой спиной военного.

— И сколько вы тут живете? — полюбопытствовать мужчина.

— Порядка трех лет. Вдали от города ничего не отвлекает и всегда есть время на эксперименты. Мы ученные и ставим опыты над некоторыми особями. Я вместе с учеником начал изучать зомби и давать им имена. Нам интересно, на сколько их еще хватит, но с нашими знаниями мы выяснили, что они прогрессируют и становятся куда умнее.

— Удивительно. Они мертвы, но имеют способность к развитию? — уточнил Кирк.

— В какой-то степени да. — произнес ученый на выдохе и уставился в пол.

Ричи с любопытством выслушивал старика. Мальчик любил душещипательные истории и хотел узнать побольше о существах, убивших его семью. Ученый наводил страх не только словесно. Его резкие движения и будто обкуренные хитрые глаза вызывали опасения. Он точно был психом. По крайней мере, так думал мальчишка.

В конце разговора повисла неловкая пауза, а затем голос ученого вновь отразился от обшарпанных стен. Он указал рукой на дверь, а затем товарищи прошли в темный проем. Обстановка внутри пугала хуже той, что была снаружи. Ричи вцепился в щенка и внимательно наблюдал за новым знакомым.

— Будь начеку. Ученый-одиночка запросто может оказаться людоедом. — твердо прошептал Кирк, наклоняясь к уху.

— Я живу не один. Со мной молодой ученик, но мест здесь много. Если нужно, вам хватит. Я предоставлю вам кров и крышу. — вновь повторил ученый, направляюсь в глубь подвального помещения.

— Да, конечно. Мы очень устали с дороги и идем целые сутки без продыха. — отвечал военный, ощущая подвоха в скользком неуравновешенном докторе. Ладонь крепче сжала рукоять топора, готовясь к любому исходу событий.

— А это наше убежище. Мы долго обитаем в этом месте. У нас здесь свой свет. — пробурчал дед, щелкая рубильник.

Лампы затрещали, и вскоре коридор наполнился слабым светом. Несмотря на то, что при таком освящении невозможно увидеть что-либо мелкое, оно казалось слишком ярким, буквально ослепляя путников, привыкших к серости и мраку. Максимум, что видели Кирк с Ричи-это свечное зарево, освещающее закоулки изменившегося мира.

— И как долго вы все обустраивали? Генераторы? — любопытствовал военный.

— Лучше. Солнечные батареи! — уверенно проговорив, ученый приподнял указательный палец с горящим взглядом.

Кирк понимал, что солнечные батареи просто так на дорогах не валяются. На первый взгляд можно было подумать, что лагерь был основан задолго до страшных событий. С другой стороны, провода на полу говорили об обратном. Батареи установили после апокалипсиса или во время него.

— Вы голодны? У нас время еды и сна. — щебетал ученый, направляюсь к длинному накрытому столу, за которым сидел молодой человек с уставшим взглядом и растерянным видом. — Познакомься с нашими гостями. — взгляд доктора скакал от военного к ученику, что выглядело очень неестественно.

— Мистер Кирк и мой юный друг Ричи. — сухим голосом добавил старший, медленно осматривая столовую. Внутри разливалась желание покинуть это место, да и четвероногий постоянно чесал нос, будто в воздухе стоял запах, незаметный для людей.

— Нам нужна ваша помощь взамен на ночлег и рюкзак припасов. — на последнем слове губы ученого расширились в оскале, будто тот думал привлечь внимание возможностью дать еды.

— В чем заключается помощь и в чем подвох? — начал наступать военный, заглядывая прямо в скользкие глаза собеседника.

— Я понимаю ваше недоверие. Вы постоянно путешествуете и наверняка знаете об опасностях этого мира. — затараторил ученый, выставив руки перед собой.

— Уж надеюсь. — рыкнул военный опустив топор вниз.

— Мы ученые. Сложность заключается в том, что сбежал наш подопытный зомби. Его маячок находиться в поле, что в паре километров отсюда. Да, наши солнечные батареи питают наш комплекс, и мы можем наблюдать за подопытными объектами. У нас нет необходимой экипировки и опыта нахождения на открытой местности. Да и бойцы из нас никакие. — устало произнес доктор, намекая на помощь.

— Заманчивое предложение. — улыбаясь, соврал мужчина.

На самом деле Кирк не хотел помогать ученым. Ему пришлось согласиться лишь для того, чтобы получить ночлег. Утром он планировал уйти, прихватив с собой Ричи и Чаппи. Уйти незаметно, пока хозяева лагеря крепко спят.

Закончив перепалку, приятели уселись за свободные места вблизи друг друга. Ученые мило поедали гороховый суп с уткой, и только один из них разливался в безумной улыбке. Ричи с интересом поглядывал на старика и желал узнать больше информации, но, к сожалению, сказать ничего не мог. Блокнот одиноко лежал в рюкзаке, а чашка горячего супа манила к себе. Суп был поистине великолепным. Ричи уплетал его за обе щеки, чавкая, словно голодный зверь, напавший на свою добычу.

— С едой покончено. Как видите, все живы. Никакой отравы. — рассмеялся старик. — Пойдемте. Разместим вас на места. — проронил ученый, поднимаясь со стола.

Привычный узкий коридор и грязь под ногами с разбросанными проводами, в которых легко запутаться и упасть. Трое направлялись к выходу и, свернув направо, сразу остановились у двери, ведущей в спальню. Франклин раскрыл ее и вошел внутрь, позволяя паре свободно пройти рядом.

Интерьер комнаты действительно напоминал лагерный. Вдоль стены стояло несколько двуярусных кроватей со свернутыми матрасами сверху. Подушки выглядели потрепанными, как и стены, покрашенные в белый цвет. В углу ютился старый деревянный шкаф, покрытый лаком, а ровно по центру висела тусклая лампочка, которую держал единственный провод.

— Эта ваша комната на сегодня. Выбирайте любую кровать. Я пойду, а завтра перед дорогой обязательно разбужу. — утверждено заговорил Франклин, игриво взирая на путников.

С этими словами ученый скрылся за дверью, осторожно закрывая ее. Стоило шагам отдалиться, Кирк повернулся к молодому. В его глазах плескалась неуверенность. Мужчина явно паниковал, но боялся показать эмоции и напугать товарища.

— Я ему не доверяю. Будем спать по очереди. Мало ли что он вытворит ночью. — зашептал военный. — Я много таких видел. Просят помощи, а потом скармливают людей зараженным в лаборатории.

Ричи обошел кровать и сел на край, устало опустив плечи. В руках появился привычный блокнот, а взгляд наполнился добротой и усталостью. Ричи не был согласен с Кирком. Возможно, из-за детской наивности он верил в лучшее и допускал, что намерения старика окажутся чистыми.

— Я хочу им помочь. Ведь он нас накормил, и в его действиях я не заметил угрозы. Чудаковатый, правда. Но они живут вдвоем и не выходят наружу. — настрочил Ричи и передал блокнот нахмуренному старшему.

— Возможно… — с натяжкой ответил тот, понимая, что согласиться искренне не получится. — Только я не желаю за тарелку супа подыхать.

— Да, все хорошо. Я пойду один, а ты подождешь с Чаппи. Это же обычные мертвецы. Мы таких каждый день пачками убиваем. — пытался подбодрить парень, но опыт мужчины перевешивал юный оптимизм.

— Одного я тебя не оставлю. Хочешь идти? Значит, пойдем вместе. — парировал Кирк, стукнув кулаком о изголовье кровати.

Ричи надул щеки и завалился на кровать. Завтра он поможет этим людям, и они вновь пойдут в безопасное место. За эти дни Кирк стал родным. Нет, мужчина был настоящей занозой в заднице, но они всегда спасали друг друга. История мужчины потрясла мальчика, и он действительно ощущал поддержку и заботу, исходящие от него. Ричи чувствовал себя его сыном, а Кирк не сопротивлялся.

— Франклин. — подумал мальчик, пытаясь вспомнить все, что связано с этим именем. Где-то оно фигурировало, но где, он не помнил.

Кирк заснул сразу, а Ричи одолела бессонница. Он не стал будить мужчину, а лежал и любовался на прутья двухэтажной кровати, поглаживая щенка, удобно расположившийся в ногах. Вдруг щенок резко поднял голову, принимаясь принюхиваться, капризно виляя мордашкой. Слабое приглушенное сопение доносилось откуда-то сбоку.

— Наверное, вентиляция сломалась. Как же мерзко скрипят эти старые лопасти. — подумал Ричи не жилая пугать себя еще больше.