Немой

Глава 29

Ричи совершенно не выспался. Голова казалась весьма тяжелой, а тело таким бессильным, будто пуля поразила его, а не Кирка. Сонливость одолевала, но уснуть ночью так и не удалось. Военный заметил недомогание товарища, от чего косился на него весьма недовольно.

Быстро перекусив и запив сушеное мясо водой, двое поспешно выбрались на главную улицу, предварительно ознакомившись с картой города и метками на ней. После череды нападений Кирк не хотел знать, что происходит в торговом центре и решил просто обойти его. Пулевое ранение ныло и могло закончиться заражением, поэтому нужно было избегать любого конфликта.

В походе Кирк выступил в качестве проводника. Держа в руках карту и двустволку, он уверенно продвигался вперед, не забывая следить за парнишкой. Неприятное чувство витало в воздухе, но тот пытался избавиться от дурацких мыслей. Они были совершенно не кстати с учетом величины пройденного пути.

Внезапно и вполне ожидаемо раздались громкие выстрелы. Кирк еле успел увернуться от пуль, на этот раз не поймав шальную пулю. Воздух содрогался и звенел настолько сильно, что Чаппи уткнулся в футболку хозяина, поджав уши от страха. От неожиданности Ричи подскочил на месте, и принялся искать укрытие способное спасти от бандитов. Оглянувшись по сторонам, парнишка окоченел от ужаса. Из каждого здания выбирались мертвецы, монотонно шагая на выстрелы.

— Чертовы ублюдки, все не могут угомониться! — ругался Кирк, перемещаясь к ближайшему переулку.

Мертвый город оживал на глазах. Если вчера мертвецы не желали вылезать из своих укрытий, предпочитая переждать солнцепек, то сейчас смело вышли на улицу. Они прятались повсюду, будь то офисные здания или трущобы. Неизвестно, сколько они спали, но теперь могли полакомиться, утолив инстинкт хищника. Видимо, запах плоти и выстрелы, говорящие о местонахождении жертв, давал серьезный толчок.

Мальчик и бравый вояка удачно уходили от преследования, но это продлилось не долго. Бандиты знали город как свои пять пальцев и умело использовали эту информацию. Они играли с ребятами, будто с мышками в лабиринте, пугая их злобным смехом. Кирк и Ричи ходили кругами, часто возвращаясь туда, откуда пришли или попадали в тупик. Когда выхода не было, приходилось возвращаться, теряя силы, время и рассудок, охваченный животным страхом.

— Сука! — взвыл взрослый, потерянным взглядом поглядывая на растерянного и весьма напуганного пацана. — Сучары нас ведут в ловушку. Нам хана!

Не на шутку напуганный Кирк остановился, присел на корточки и осторожно выглянул из-за угла. Он пытался избежать прямой стычки и искал пути отступления, которых не наблюдалось. Судя по звукам, преследователи подступали с двух сторон. При этом группа, идущая сзади, предположительно была значительно больше той, что подступала с фронта. Сбоку виднелся выход, заваленный бочками и остатками машин, из-за которых пройти будет слишком затруднительно или вообще невозможно. У всех кончались силы, поэтому времени на раздумья особо не оставалось.

— Туда? — хотел сказать мальчик, но ткнул пальцем в мужское плечо, указав на подземный переход.

— Это равносильно смерти! В метро монстров больше, чем на улице, и виды там самые разнообразные. Единственный безопасный вариант, это переждать и выйти ночью. Но я не понимаю, как нам остаться там. Они учуют наш запах. — распалялся военный, стараясь говорить вполголоса.

Ричи прокрутил в голове одну идею. Маленьким ему приходилось прятаться и выживать в новом мире. Тогда он обмазывался слизью и внутренностями мертвецов, а потом спокойно ходил рядом с ними. Зараженные думали, что парнишка является одним из них, и не пытались его сожрать. Оставалось донести все до Кирка и не забыть о побочных эффектах.

— Можно распотрошить мертвеца и намазаться им с ног до головы. Тогда мы спокойно выйдем ночью. — гласил корявый почерк на обрывке бумаги. — Только от слизи кожа сохнет и трескается. Придется потерпеть или смыть все как можно быстрее.

— Хорошая идея! Я открою огонь, а ты беги сразу туда! — монотонно скомандовал второй, хмуро поглядывая в сторону подземного метро, откуда выглядывали мертвецы.

Рядом посыпались громкие выстрелы, сообщающие, что пора бежать. Юноша подскочил и понесся в сторону перехода, пригибаясь ближе к земле. Пули свистели, чудом не попадая в молодого человека. Но тот преследовал четко поставленную цель, которую нельзя бросить не при каких условиях.

Оглянувшись, Ричи увидел, как двое бандитов в стороне беззвучно упали на пол, стоило пулям Кирка долететь до них. Парень выдохнул и, почувствовав себя более уверено, снова уставился вперед, туда, где из темного прохода торчали головы мертвецов. Холодный нож блеснул в его руке в ожидании заноса, но того не последовало. Мертвец не обращал внимание на мальчика, предпочитая двигаться в сторону шума, ведь отсутствие глазниц и носа свидетельствовали о его неспособности учуять жертву. Тогда Ричи решил не добивать мутанта и продолжил движение на встречу темноте.

— Стой! — громко окликнул вояка. — Они не решились за нами идти, но, думаю, будут ждать какое-то время. Убери щенка в рюкзак и будь тихим. — монотонно бормотал тот, осторожно спускаясь вниз по лестнице. Поравнявшись с напарником, Кирк оголил острие топора, держа его наготове.

Мертвые особо не реагировали на посторонних, ведь те двигались бесшумно, спускаясь все ниже и ниже. С каждым шагом воздух становился тяжелее, пропитываясь химией, гнилью и другими неприятными примесями. Складывалось впечатление, что метро и было исходной точкой заражения. Точкой, с которой все началось.

Тусклый фонарь скользнул по коридору, задевая силуэты мертвецов. Те словно притаились в ожидании броска. Но ребята были далеко не глупыми. Вояка не раз наблюдал подобное и не пошел бы на гибель, но деваться было некуда. Кирк вспомнил, как спускался в другую подземку, где по краям стояли маленькие павильончики, предназначенные для укрытия. Сейчас он надеялся, что здесь есть такие же, иначе придется совсем не просто. Ведь среди зараженных есть новообращенные, а их инстинкты и способности в целом куда ближе к человеческим.

Вояка мужественно загородил парня своим телом и не решительно зашагал к тощему мертвецу. Топор вошел в бочину как по маслу и прочно застрял в костях, не успевших сгнить до конца. Рукоять торчала достаточно сильно, что позволяло управлять жертвой как куклой, способной перебить запах живой крови.

Ричи страшился вздохнуть полной грудью, ведь каждый маленький вдох давался с трудом. Легкие будто забивались вонью, плавно оседающей на стенках жизненно важного органа. Ричи слышал эхо, разлетающееся по воздуху от каждого шага. Оно было реальным или являлось плодом разыгравшегося воображения. Так или иначе, слышать его совсем не хотелось.

Ричи затаил дыхание, стоило взгляду зацепиться за неизвестное двуногое существо. В отличие от обычных мертвецов, оно имело нечеловеческие параметры, включающие огромный рост, длинные руки и очень широкие плечи. Чуть выше ключиц торчали ножи, видимо защищающие от повреждений шеи в ближнем бою.

Позади гиганта стояла маленькая худая тварь с шипами на ногах. Стоило фонарю скользнут в ее сторону, как одним стремительным прижатом она очутилась на потолке и убежала в неизвестном направлении. Цокот ног создавал зловещее эхо и убивал слышимость других звуков. На его фоне слышался чей-то шепот, который был таким объемным, будто сам тоннель зазывал ребят зайти внутрь. Туда буквально тянуло и справиться с этим было сложно.

С каждым приближением к эскалатору воображение и страх рисовали ужасающие картины. Фонарь скользнул по небольшому киоску и двое направились именно туда, вовремя закрыв за собой дверь, ведь твари начали активно выбираться из подземки, чуя запах свежей крови. Кирк выдернул топор из жертвы и легко снес голову с плеч в момент полета успев поймать ее. Волосы на всем теле торчали от увиденного, и вояка с точностью мог сказать, что это ни его воображение. Новый вид тварей, не открытый человечеством скрывался в метро. Было не ясно кем он создан и какую опасность представляет.

Мрачный озноб скользнул по спине. Кирк осел на пол, опустил фонарик и схватился за голову от усталости. Сегодня они чуть снова не попались. Мертвецы и вооруженные до зубов бандиты, не желающие отступать от начатого, привели их туда, где они находятся. Привели в ловушку с новыми видами монстров, тактика против которых еще не изучена.

— Ночью мертвецы попрут из укрытий. Это и будет нас шанс. — тихо говорил взрослый, устало дыша.

От продолжительного бега ноги затекли, а бочина ныла при малейшем движении. Однако вояка мастерски скрывал боль, не показывая своего скрытого страха и тревоги. Таким образом он заботился о парне, ведь напугать его очень просто.

Ричи махнул и присел рядом, слегка раскрывая рюкзак для того, чтобы освободить мордочку Чаппи. Дружок оглядел двоих, не издавая звука, будто понимал важность тишины. Первое время мальчишка часто удивлялся тому, как щенок читает своего хозяина, а сейчас привык к этому. Тонкая ладонь почесала за ушком, и Чаппи сразу завилял хвостом, вывалив наружу розовый язык.

— Можешь пока подремать. Ты изрядно устал. — предложил взрослый, заглядывая в сонливые глаза.

Ричи невзначай кивнул головой и прикрыл глаза. Голова приземлилась на прохладный стеллаж, стоящий позади, а легкие сделали особенно большой глоток воздуха. Мальчик отключился мгновенно, будто внутри щелкнули тумблер.

Шорохи, топот множества ног, протяжный скрежет костей и другие неприятные звуки доносились из-за двери. Слыша это сквозь сон, Ричи просыпался, оглядывался и снова засыпал. Открыв глаза в очередной раз, он решил не ложиться и украдкой взглянул на мужчину, который находился буквально в паре метров. Взрослый разрезал живот мертвеца, высовывая наружу прогнившие органы. Их черный цвет и чавкающие звуки вызывали рвотные позывы, но парнишка сдержался.