Немой набат. Книга третья

С Болжарским было не так просто, как с Подлевским. Этот напыщенный индюк, а скорее боров тоже готов был служить беззаветно, но, сняв перед Бобом шляпу, он не потерял голову и выполнял поручения только по договорной цене, за наличные, поскольку, по его убеждению, ныне главной российской ценностью провозглашен чистоган. Впрочем, в понятие «наличные» он вкладывал свой смысл. Отзванивая Винтропу после предложения встретиться, проинформировал:

— Боб, я заказал номер «Советский» в Сандунах. Завтра, два часа дня. Погреем кости, попаримся, отобедаем, а заодно и поболтаем.

Разумеется, предполагалось, что оплачивать отнюдь не дешевый номерной парильный релакс предстоит Винтропу.

Боб не был завзятым любителем банных наслаждений, но по профессиональной необходимости «знать обо всем хотя бы понемногу» бывал в баден-баденских термах, даже на втором нудистском этаже каракалл и уж конечно в новом комплексе с семнадцатью банными залами. Но в знаменитых московских Сандунах париться не приходилось, и он воспользовался возможностью пополнить багаж своих познаний по части русского барского отдыхалова.

Пылкости воображения у Болжарского хватало с избытком. Он, конечно, брезговал первым мужским разрядом, где славно гуляли герои кинофильма «С легким паром», ему подавай обособленное номерное отделение с гидромассажной купелью, шикарной авторской мебелью, персональными парильщиком и массажистом, даже с компьютерным кабинетиком. Сразу заказав сытный, изысканный обед в ресторане Сандунов — с подачей в номер, он предупредил банщика, заправлявшего паром, что любит парильный стандарт с мягкой отдушкой эвкалипта, и лишь завершив эти приготовления, вальяжно развалился на удобных подушечках, смешно обняв руками непомерный живот.

— Боб, я внимательно вас слушаю.

Но, опять же в отличие от беседы с Подлевским, здесь приходилось осторожно идти по битому стеклу. Винтроп на сей раз не спешил переходить к делу, предпочитая сперва расслабить собеседника, обожающего общие рассуждения.

— Нет, дорогой Виталий, это я вас слушаю. Был бы весьма признателен, если бы вы ввели меня в курс российских дел. Из-за этой чертовой пандемии давно не был в Москве, отстал от здешних событий. Какие настроения у политбогемы?

Живот заколыхался, пахнуло привычным ассортиментом упреков власти. Затем последовала серия восклицаний и наконец странный вопрос:

— Ха! Пандемия! Здесь все еще мрут как мухи. Он меняет в правительстве шило на мыло, поговаривают, что теперь от его погляду люди каменеют, но воз ни с места. Куда, в какую сторону тащить Россию? Трясина безысходности. Боб, скажите, вы когда-нибудь держали в руках доллар?

— Я?! — От неожиданности Боб повелся на подначку.

— Да, вы. Что на нем написано? «Ин год ви траст» — на Бога уповаем. А какой национальный девиз у французов? «Свобода, равенство, братство». А в Российской империи какой был девиз? «С нами Бог». Подождите, Боб, а какой девиз был у СССР? «Пролетарии всех стран, соединяйтесь». Теперь ответьте мне, Боб, какой девиз у путинской России? — Приподнялся с подушек, чуть не вывалив живот на низкий журнальный столик. Испытующе посмотрел на Винтропа. — Ага, не знаете! Откуда же вам знать, если его просто-напросто нет? Он понятия не имеет, куда ведет страну, потому и топчется на месте. Диагноз: барахтается в каждодневности. Хорошо бы стало хорошо! У Кремля проблема с целеполаганием. Идеологию, которую в общем виде фиксирует национальный девиз, он заменил... Чем он заменил идеологию, Боб? Я вам отвечу. Вместо государственной идеологии он подсунул народу антисоветизм. Позволил вывалять в грязи советское прошлое, драпирует Мавзолей, трамбует Сталина, а теперь негодует, чего это на Западе переписывают историю Второй мировой. Пытается строить будущее на отрицании минувшего. Наи-ивец! Вы наверняка бывали в Барселоне, Боб, у храма Святого Семейства. Но почему этот храм считается верхом совершенства? Это первозданная чистота — там нет ни прямых линий, ни углов! Гауди гениально угадал, что их нет в природе, они по необходимости придуманы человеком. Он что, хочет построить общество на плевках в прошлое, вовсе без целеполагания? Оно уже было: первобытное племя, озабоченное лишь пропитанием и размножением. А эксперты, нанятые им для пиара, напоминают мне гоголевского Костанжогло, в усадьбе которого каждая свинья глядела дворянином. Они все делают под себя. Боб, вы хорошо знаете русский язык и должны понять двойной смысл этой фразы.

Этот Болжарский всегда производил на Винтропа странное впечатление. По каким-то причинам, возможно сугубо личным, он был яростным противником власти. И в своих суждениях, вернее, осуждениях Путина все валил в одну кучу, смешивая риторику противостоящих политических сил. За этим литератором никто не стоял, а он чудесным образом умудрялся избегать групповщины. Он просто не терпел Путина, презирал Россию и делал свой мелкий бизнес на вызывающем свободомыслии, вернее, на заядлой интеллигентской фронде. Винтроп, хорошо знавший российскую богемную среду, еще в 90-х годах подцепил Болжарского, человека неглупого, но — с комплексом недооцененного гения, не попавшего в обойму тех, с кем надрывал глотку в перестроечной свалке. Боб аккуратно навел справки, и выяснилось, что по своей дурацкой привычке зубоскалить этот парень однажды громко пнул забойщика перемен Яковлева, а тот не прощал насмешек и выставил Болжарского из числа приближенных и платных умственных лакеев. Такие неприкаянные, отринутые своей средой одиночки были законной добычей Винтропа, из них вырастали отъявленные недруги России. Но, слушая «банные» потоки эрудиции, Боб вдруг подумал: минуточку, в 90-е Путина еще не было, откуда же ненависть к нынешнему царю?

Перебил:

— Виталий, насколько я понял, Путин — это ваша страсть?

Болжарского словно интеллектуальный спазм сжал, он споткнулся, умолк, с трудом перестраиваясь на новую тему. И предпочел заячью скидку в сторону.

— Боб, вам же известно, как клянутся в американских судах. Говорить правду, и ничего, кроме правды. Не так ли?

— И что?

— А то, что ваша клятва не обязывает говорить всю правду. — И хитровато хмыкнул. Удачно, мол, вывернулся.

— Простите за вопрос, который для Америки считается вполне нормальным, но в России почему-то носит щекотливый характер. Вы еврей?

Болжарский снова блеснул эрудицией, ответил обтекаемо:

— Дурной памяти небезызвестный гитлеровский рейхсмаршал Герман Геринг однажды сказал по этому поводу: кто еврей, а кто не еврей, буду решать я. Ха-ха! Кстати, вы знаете, как в последние советские годы у нас называли еврейских жен? Писательские остряки говорили, что они — всего лишь средство передвижения, с ними можно было эмигрировать в Израиль.

Потом они парились, отдавшись в умелые руки сандуновских банщиков, затем, завернувшись в простыни, вкусно обедали в столовой, отделанной в стиле позднесоветской роскоши. Винтроп потихоньку приближал беседу к политическим реалиям поствирусной России. Спросил:

— Как в ваших кругах восприняли обнуление?

Болжарский, разрезая блинчики с черной икрой — не блины, а именно сандуновские блинчики! — небрежно ответил:

— О чем речь, Боб! В Думе, варварски нарушая регламент, «экспромт» Терешковой, в кавычках конечно, приняли с голоса. Хотя за четверть часа до этого потребовали оформить письменно запрос о самороспуске Думы. Всем все ясно. Вообще, о каких кругах вы говорите? Творческая интеллигенция, даже титулованная, стала деклассированным элементом, она торгует собой, культурный контрафакт, проститня. Старые голые лесбиянки в театре. В лучшем случае средний класс наравне с лабазниками, профессорами и булочниками — все средний класс. Не быль, а пыль. Старая советская диссида уже сдулась, ее просто забыли похоронить. «Пурпур высоких слов», как писал Шестов, уже в прошлом. Даже бывший так называемый вовлеченный советник власти Глеб Павловский, который много чего намутил, и тот сидит в глухом эховском подполье. Финита ля комедиа. Беспутные времена.

Минут за двадцать до окончания двухчасового сеанса Винтроп сказал:

— Ну что, Виталий, окунемся напоследок?

Они погрузились в купель, подставив тела упругим струям негромко шипящего пузырьками гидромассажа, и Винтроп перешел к делу:

— То, что я сейчас скажу, надо по возможности дословно передать человеку, чьи координаты я вам дам. Позвоните ему, представитесь, что от Бориса Игнатьевича. Запомнили? От Бориса Игнатьевича. Он назначит встречу.

С Болжарского слетела наигранная поза, он ответил кивком головы с красноречивым закрытием глаз. И Боб четко, с паузами продиктовал методичку, а Болжарский запоминание каждого пункта подтверждал кивком.

Когда вылезли из бассейна и вернулись к столу, Винтроп передал заготовленную записку с телефоном и предложил:

— Под занавес по кружке пива?

Болжарский сделал долгий глоток, отер губы краем простыни, сказал без своей привычной слегка язвительной манеры:

— Боб, возможно, вы помните Кашпировского, который по телевидению говорил миллионам: «Даю установку!» Вас я воспринимаю в аналогичном качестве. Можете на меня положиться. Полностью... Знаете, на последнем пленуме Союза писателей — советских! — поступило предложение избрать секретарями двух очень известных в ту пору письменников, активно промышлявших партийными лозунгами и советчиной. Я их хорошо знал, у одного, кстати, певчая фамилия. Но они вдруг наглухо отказались, взяли самоотводы, и никто не мог понять почему. А примерно через год эти письменники вылезли в Киеве с жутко антирусскими заявами, напомнив, что наотрез отказались от высоких московских постов. И стали депутатами Рады. Иначе говоря, Боб, они знали, что делали, знали задолго до решающих событий. Все было просчитано наперед. Вы меня поняли, Боб? У пророков всегда проблемы с властью. Приходится выбирать: встать в очередь за милостями или же встать в позу? Я выбрал второе... Знаете, в драматургии известно: комедия — это события, а трагедия — это личность. Так вот, жизнь сегодня — комедия, а у меня своя судьба. Теперь одна забота: чтобы старость не застала в нужде и хлопотах.

Было ясно: Болжарский люто ждет перемен.

Винтроп на такси подвез это «обиталище мысли», этого полунищего пророка-сибарита, лелеющего планы на светлое будущее, в конец проспекта Мира, где он жил, и сразу забыл о нем, нацелившись на следующую встречу. Он делал свое дело.

9

Это был день любви.

Когда в Поворотихе начали осторожно послаблять карантинные строгости, Донцову разрешили по субботам наезжать к жене и сыну, однако с непременным условием: без посторонних общений. А Деда и Антонину стреножили: было велено никого в дом не приглашать. Береженого Бог бережет, деревенская спайка при вирусной катавасии только укрепилась.

Жизнь постепенно возвращалась в свои берега, однако лишь отчасти. Поворотиха погрузилась в затишье. Не слышно было шумных дачников, все еще не открылась «Засека», народ с былым усердием налег на огороды, полагаясь в основном на самообеспечение. Люди терпеливо, молча пережидали лихолетье, воспринимая его как стихийное бедствие, по счастью, не угрожающее ущербом для имущества. Но Дед ворчал: «Ох, боже, боже, спад жизни хуже бедности».

В первый свой приезд Донцов на радостях привез, считай, целый ресторан — каких только припасов не набрал в «Азбуке». Оглядывая праздничный стол, Дед и Антонина сокрушались, что не вправе назвать гостей, ведь еще с зимы мечтали о новоселье в подновленном доме. А когда Виктор вошел в еженедельный ритм, не только подсобляя продуктами, но и наставляя непубличными новостями из кругов, в которых крутился, в доме Богодуховых утвердилось спокойствие по части завтрашних дней. Вдобавок радовали телефонные звонки из Сибири — вирус никого из детей и внуков не задел, остереглись.

В общем, жизнь без постных дней.

В какой-то раз Донцов, уведомив Веру, нагрянул в пятницу вечером, и с утра в жаркий субботний день они отправились по знакомому маршруту — на лесную опушку. Теперь Ярик, свесив ножки, уже мог сидеть на плечах, но Виктор несколько раз спускал сына на землю, чтобы тот топал, держась за папину руку. Эта неспешная прогулка сама по себе доставляла уйму радостей, а уж когда всей семьей пришли к своей тенистой, нарядной березе, расстелили одеяла, разложили провизию для пикника — было им счастье.

За лето Вера загорела лицом, по мнению Виктора, выглядела роскошно. С обнаженными плечами, тугой грудью, в простом сиреневом топике, она стояла у толстоствольной березы — красавица! Донцов «щелкал» жену на ее смартфоне, свой оставил дома, чтобы полностью отключиться от дел, не жить «на нерве», ведь и по субботам дергают.

Потом лег плашмя, глядел в блеклое летнее полуденное небо, по которому плыли редкие кучерявые облака, именно плыли — банально, но очень точно. В тревожные минуты жизни ему порой не спалось, по ночам он лежал на спине и тупо смотрел в потолок, выше которого, представлялось ему, все равно не прыгнуть. Сейчас — наоборот, беспредельно высокая небесная высь рождала уверенность, что с Верой им все по плечу. Ночью на тесной верандочке цветковской баньки, куда она пришла, оставив спящего Ярика под присмотром Антонины, они упивались душевной близостью, которая умножала восторги любви. В нынешней суетной жизни, думал Донцов, поймав взглядом облачко, похожее на большую рыбу, даже на кита, такое полное слияние душ и тел — дар Божий. Все, абсолютно все, что делала Вера, — нянчила Ярика, накрывала стол, подметала дом, да просто резала хлеб, — каждое ее движение рождало в нем непреходящую радость человека, который после долгой, нелегкой дороги пришел в свой теплый, родной дом и обрел уют для сердца. Он не был восторженным юношей, очумевшим от радостной близости с желанной женщиной. Взрослым, трезвым умом он понимал, как отчаянно ему повезло, сколь замечательно повернулась жизнь, и не хотел для себя ничего лучшего, мечтая, чтобы подаренное ему сладостное счастье длилось вечно.

— Здесь чудесно, Витюша. — Она села рядом, ласково гладила его по голове.

— Знаешь, сейчас я словно физически ощущаю ток жизни. Ты, Ярик, солнце, береза — для меня и для тебя символ всего родного. Скажи, что человеку еще нужно? Я до краев счастлив. — Засмеялся. — А я ведь тебя долго, о-очень долго искал.

— А я тебя долго, о-очень долго ждала. — Взъерошила ему волосы, поцеловала в голову.

Он приподнялся на локте, обнял ее за талию, и они оба смотрели, как Ярик упорно преодолевал маленькие кочки, падал, поднимался, делал несколько шагов и снова падал в мягкую траву.

— Поднимется или ползком?

Она засмеялась колокольчиком:

— Ты, мой дорогой, во всем смыслы ищешь. Но сам же ночью говорил, что многое тебе не ясно, что надо для уяснений с профессором из Курчатовского института повстречаться.

— О! Когда был строгий карантин, я им периодически позванивал, не нужно ли чего. Дай-ка смартфон, сейчас тоже позвоню.

Лидия Петровна, как всегда, была рада «сразу узнаваемому голосу», источала бодрость и оптимизм. Потом Донцов разговаривал с Михаилом Сергеевичем, который, по его словам, ждал вакцинации, после чего можно будет приступать к широким общениям, и уповал на встречу с Донцовыми — да, да, во множественном числе.

Когда распрощался, Вера спросила:

— Видишь, твой профессор ждет вакцину. А как же с юбилеем Синягина? Он на осень намечает, но вакцина, дай бог, только к Новому году появится, а скорее к весне.

— Во-первых, Веруня, Иван Максимыч, как ты знаешь, от широкого ресторанного празднества отказался. Поскольку дата уже миновала, хочет всего лишь пригласить на дачу нескольких близких людей, и я рад, даже горжусь, что в их число и мы с тобой вошли. Во-вторых, думаю, к осени число инфицированных резко сократится, а значит, и риск заражения сойдет к минимуму. Ну и наконец, весьма вероятно, что все гости накануне сдадут экспресс-тесты. Во всяком случае, мы с тобой тест пройдем обязательно, и до, и после. Теперь это просто.

— А ты с Синягиным давно общался?

— Как теперь говорят, офлайн, очно, глаза в глаза — давно. А вот онлайн мы часто перезваниваемся, новые проекты наклевываются, к тому же он хочет меня кое-кому посватать. Хотя в экономике дела швах, чувствую, настроение у него на подъеме. Он же в словах не стесняется, говорит напрямую: содержимое власти начинает меняться, Белоусов намерен трансформировать систему управления экономикой, теперь либеральная выумь-заумь на нет сойдет, а коли так, Россия вот-вот вперед рванет. Дай только с вирусом расправиться. Да, кстати! Я тебе намеренно некоторые детали не рассказывал. Иван Максимыч осенью задумал учинить сугубо мальчишник, без жен. Ну, я, конечно, отказался, так и рубанул: без меня. Веруня, это дело принципа, без тебя я никуда, без тебя я теперь ничто и никто. Он перезванивает через несколько дней, говорит: твоя взяла, приедешь с женой, молодец, что заупрямился, уважаю.

Вера обняла его, стала зацеловывать.

— Да, хороший мужик Иван Максимыч. Помню, мы про чиновников говорили, он смешную байку из прошлого рассказал. Тогдашние начальники, советские, они, как и сейчас, были кабинетчиками, по телефону указания давали, в реальной жизни многое упускали. Ну, один секретарь обкома и надумал их уму-разуму научить. После совещания повез осматривать новую коровью ферму. Но ферма-то новая, а к ней ни пройти, ни подъехать, кругом жирная грязь по щиколотку. Все из машин вылезли, мнутся. А секретарь надел резиновые сапоги — он-то знал, куда едет, — и говорит: пошли, ребята! Ну, хоть ты в паркетных туфлях, а попробуй не пойди!

Вера рассмеялась:

— Да-а, круто проучил.

— Синягин мне и говорит: тот поучительный случай у меня на заметке; грязь, она не только под ногами, знаю, куда и как своих управленцев носом сунуть. Чтоб не дремали.

— Кто бы теперешних бюрократов так проучил. Помнишь, как с мамой вышло? Еще до эпидемии.

— Конечно, помню. Я водителю велел куда-то в конец Москвы ее к врачу везти.

— Представляешь, хотела записаться в райполиклинике, где тридцать лет на учете, а ей говорят: вас открепили, езжайте на Автозаводскую. Почему, отчего? Это страховщики: где пациентов мало, туда они живые души и подбрасывают, чтоб платить за них. И главное, не считают нужным ставить в известность! Люди, считай, без врачебной помощи, не у всех зять с машиной, чтобы везти куда-то на кулички. Наворотили, наоптимизировали! Койки сократили, врачей поувольняли. О чем говорить, если бывший министр Скворцова утверждала по ТВ, что сто лет назад наши предки массово лечились подорожником! Как ей орден за такие речи не выдали, не понимаю. Вот и пришлось в эпидемию из кожи вылазить. Но никто не ответил за прежние ошибки. Ни-кто!

— Знаешь, Вера, эти люди... Я ведь часто имею дело с чиновниками, пусть и не высшего разряда. Чугунные зады! Но стиль-то, он с верхов идет. Наш бюрократ твердо знает, что безнаказан за безделье и ошибки. Если на взятке подловят — да, тогда погорит. Эти люди... Это особая каста, они пришли ниоткуда и уйдут в никуда. Все, снизу доверху. Останутся Синягины, люди дела. Только их добром поминать будут.

— Пришли ниоткуда и уйдут в никуда... Сильно сказано, даже мощно. Но вот насчет «снизу доверху», тут надо подумать. На мой-то взгляд, твоя раздача как бы адресная, под нее только самые «достойные» попадают. В моем понимании это те чубайсы со строчной буквы, которые под шум перестройки вынырнули и впрямь ниоткуда, иногда без прошлого, даже с вымышленными биографиями. Словно мухи, засидели Россию, нагадили, испохабили чужие жизни и уйдут в никуда. Это их девиз, но также и их клеймо: «Ниоткуда в никуда». Ничто никогда не превращается в нечто. — Она сделала акцент на местоимении «их». — В общем, заслуженные проходимцы, носители вируса народофобии. Люди случайных происхождений, если глубже взглянуть — партия госсмуты.

Зацепившись за край одеяла, на него, вякнув, упал Ярик, и Вера подхватила сына на руки:

— Ушибся?

Ярик молча обнял ее за шею.

— Не ушибся, а испугался. Давай-ка его сюда, пусть на папиной груди полежит.

— А знаешь, что тревожит? — Вера продолжила разговор, но глядела глубже. — Прочла в Фейсбуке у госсекретаря Помпео про великую идею Запада. Сегодня «великая идея Запада» это что? Демократия с ракетами? Фарисейская политкорректность? Диктатура толерантности с гендерной битвой? Митутки? И тем не менее они используют ее на всю катушку, словно кофе навынос. Как мы раньше — социализм. А что несет миру Россия? Сформулируй... А-а, не получается. А Россия еще с «Третьего Рима» предлагала человечеству великие идеи. Но теперь на пьедестале стяжательство и пороки — подумаешь, невидаль. Даже при Ельцине искали нацидею, а сегодня — патриотизм, и точка. Но это же не идея, — чувство! И хуже всего, об идеях уже никто не думает. Путин — по макушку в текучке, а идеологов за версту не видно. Чертоги разума не при деле. Политтехнологи на коне, теоретическую мысль копытами топчут. Извини за едкие слова... Благодаря Савве Васильевичу Ямщикову я живопись лучше узнала и как бы сопоставляю ее с политической жизнью. Вот эпоха Возрождения! Художники поняли, что такое перспектива в живописи, на перспективе все классическое искусство зиждется. А в ХХ веке пришел кубизм. Что он принес? Изображение одного предмета с разных точек зрения. Да, шедевров и в кубизме немало, великое не сравнивают. Но политика наша сегодня напоминает именно кубизм: перспективы нет, по одному и тому же вопросу без устали хлещемся.

— Это, Веруня, разговор долгий.

— Именно что долгий. А ведь самое время предложить Западу нашу народную нравственность — от традиционной семьи до межнационального мира. Если по-крупному, Россия — последний оплот классических европейских ценностей, о которых миллионы людей на Западе мечтают. Человечество-то ныне гниет с Запада. Но Путину — не до того. Даже позволяет внутри страны над российской духовностью издеваться. Демократия! Великая идея Запада! Э-эх! А у нас: больше цифры — меньше духа. В вопросах теории, я бы сказала, полная беспечность, какое-то стратегическое безмыслие. Нельзя по их правилам играть, они — шулеры. — Засмеялась. — Помню, по ТВ показали юмориста Галкина: дебаты Путина с Путиным. Один только раз мелькнуло, и все. А ведь Галкин самую суть ухватил: такое впечатление, что Путин без конца сам с собой дебатирует. Ты ведь понимаешь, что это значит.

Выговорившись, умолкла.

Потом все трое со смаком, с чувством, со счастливым смехом очень вкусно перекусили. Видя, с каким удовольствием уплетают мама и папа, Ярик «составил компанию», не капризничал, сам тянулся ртом к ложке с овощным супчиком, с творожком и даже отпробовал свежепросольного огурчика. А пообедав, послушно позволив маме влажной салфеткой отереть ему губы, уставший от падений и вставаний, «наетый и напитый», сразу уснул на приготовленном для него мягком одеяльце.

Глядя, как она бережно, со словом «любимка» укрывает сына простынкой, сколько радости на ее лице, Донцов сходил с ума от нахлынувших трогательных чувств и, хорошо зная и понимая Веру, был уверен, что сейчас услышит именно тот вопрос, какой вертелся на языке у него самого.

И услышал.

— Витюша, думаю, на следующий год надо рожать второго, а?

Он жарко обнял ее, повалил на одеяло и долго целовал губы, щеки, глаза, шепча между поцелуями:

— Да... Да... Да. Надо, надо, обязательно надо второго.

— Мальчика или девочку? — засмеялась она.

— Двойню!

Когда угомонились, Вера принялась аккуратно раскладывать по пакетам блюдца, ложки, вилки, конечно, и пищевой мусор, говорила:

— Как жизнь меняется, Витюша! Третьего дня мне Антонина сказывала, что раньше деревенские бабы полиэтиленовые пакетики сберегали, мыли их в теплой воде и снова пускали в дело. А сейчас они стали экологически вредными, идет возврат к бумажной упаковке. Но мясорубки ручные добром поминают. Электрические, они ненадежные, а те, железные, были вечными, столы ломались, к которым их прикручивали, а мясорубкам хоть бы что. Вот умора!

— «Сказывала»! Ты совсем окрестьянилась. Раньше-то у тебя было «рассказывала».

— Да ведь верно люди говорят: с кем поведешься, от того и наберешься. А по мне, между прочим, этот старосельский язык — он вкусный. Вечерами, когда Ярика уложу, я обычно сажусь пояндексить. И когда был строгий карантин, в соцсетях шла жуткая бойня, люди от безделья устали больше, чем от работы, скука, тоска, вот злость и выплескивалась. Оно и понятно: бокса без мордобоя не бывает. Потому и язык несносный. Исковеркали родную речь, сплошь гадости да гнусности, сплошь горбатые слова, сплошь «онлайн в прамтайм». А здесь, в русской языковой стихии, сижу словно в блиндаже. Хотя народ не устает импровизировать. Знаешь, как здесь выходные дни называют? Просто «выхи». А «кстати» — просто «кста». Но я укрылась от хвори не только вирусной, но и от безумия новых условностей, аж страшновато в город возвращаться. Наверное, сперва буду там на цыпочках ходить.

— Нет, дорогая моя, тебе это не грозит, ты у меня абсолютно самодостаточная. — Хохотнул. — Хотя эта цифровая жуть всех зацепила. Потому и смешиваешь французский с нижегородским, «сказываешь», что «пояндексила».

Виктор смотрел на жену и не мог налюбоваться, немел от восторга, восхищаясь прелестью ее слов, полной схожестью взглядов на жизнь, без чего настоящей любви-то, пожалуй, не бывает, — только страсть. Чистой воды бриллиант ему достался!

— Ты чего молчишь?

— Веруня, склад ума у тебя, конечно, нестандартный. Начинка для тебя изначально важнее обертки, фантиком, каким бы он разукрашенным ни был, тебя не возьмешь. А сейчас, когда измудряются упаковку делать изощреннее и дороже самих изделий, — ты понимаешь, я говорю иносказательно, — твой талант и вовсе на вес золота.

— Я в тебе сразу начинку углядела, — засмеялась Вера. — Но и обертка тоже высший класс.

Он снова обнял ее, принялся обцеловывать лицо.

— Сегодня у нас великий день любви!

Когда, слегка размякшие от целебной воздушной настойки нескончаемых приокских лесов, они возвращались в Поворотиху, Вера мимоходом сказала:

— Значит, говоришь, мама в полном порядке? Боже мой, я почти три месяца ее не видела.

И Донцов вспомнил то, о чем забыл рассказать ночью, — было не до того.

— Теща не только в порядке, но и ведет общительный образ жизни. Я на неделе заезжал чайку попить, она рассказала о беседе с каким-то священником.

— Она обрядность не соблюдает, но верует глубоко, даже истово.

— Не в этом дело. Разговор-то со священником был о Сталине.

— О Сталине?

— То-то и оно.

— Любопытно. И что мама говорит?

— Я ее понял так, что священник этот очень сокрушался о сатанизации Сталина, которому, впрочем, бить поклоны не намерен, потому что воспринимает его просто как историческую фигуру. Но главное, ее потревожило, что отец... Забыл имя, она называла. Что он озабочен отсутствием гармонии в симфонии властей — церковной и государственной — и нажимал на робость священноначалия по части призыва к духовному и нравственному оздоровлению России. Нет, он говорил даже о требованиях к власти. Она и спрашивала, что это значит.

— А ты что?

— А что я? Сказал, что верно этот священник рассуждает, что сегодня у народа в этом смысле вся надежда только на Православную Церковь, что в миру сферу нравственности подмяли низвергатели. Это, кстати, ее слово, я запомнил. Что я еще мог сказать?

— Мама, конечно, к таким разговорам не готова, она в основном по домашней части. Но то, что среди людей священного сана пошли расхождения по Сталину, по диалогу с властями, — для меня это неожиданность. Будем, Витюша, посмотреть, как дальше в нашей Расеюшке дела пойдут. Похоже, скучно не будет.

10

Схватку с коронавирусом Путин возглавил лично.

Вообще говоря, к тому времени, когда президент воззвал к сплочению в борьбе с угрозой, смертельные страхи, обуявшие сограждан после первых холерно-чумных раскатов пандемии, слегка поутихли. Вести из Ухани обнадеживали: вирус не выкосит половину человечества, история знавала куда более жуткие заразные вспышки, а теперь речь идет в основном об ужесточении санитарных норм. Истероидные настроения пошли на убыль, коронаскептики заговорили о неких, по Солженицыну, «потемщиках», возжелавших через нарочно раздутую панику изменить глобальный миропорядок. В качестве подтверждений надуманности устрашающих слухов даже ссылались на радио «Свобода», ставшее поставщиком нервирующих фейков под девизом «Вирус разгрузит планету».

Но тут ковид полыхнул в расхлябанной гендерно-ювенальными безумствами Европе и в Штатах, где под морги пришлось пустить рефрижераторы. Мир оглянуться не успел, как замкнутые в национальных границах сражения с пандемией превратились в негласный чемпионат лидеров развитых стран, где призом стали личный престиж и авторитет государства. Призрак карантина начал бродить по России.

Однако, по мнению некоторых изощренных умов, охочих до конспирологии, была еще одна причина, побудившая российского президента стать публичным главковерхом антиковидных сражений. Особо осведомленные затейщики, по обыкновению ссылаясь на анонимные источники, утверждали, будто еще в декабре 2019 года стратегическая разведка уведомила Путина об уханьской угрозе, чреватой глобальным катаклизмом. И он срочно перенес мартовское послание на 15 января. Более того, по догадкам пытливых диванных аналитиков, именно угроза загадочной пандемии ускорила отставку Медведева, чью реформаторскую прыть, вязнущую в топях и хлябях экономики, Путин знал слишком хорошо. Он якобы даже вспомнил подходящее для таких случаев сталинское словцо «канительщики».

Впрочем, для ускорения кадровых решений у Путина были и другие резоны. Смена правительства шла рука об руку с поправкой к Конституции, давшей ему право баллотироваться на президентских выборах 2024 года. Между тем опаснейшим ухабом на историческом пути России был именно нервный проект «Преемник», сопровождающий смену кремлевского лидера. Ельцин искал сменщика интуитивно, наугад, по подсказке окруживших его «энергичных людей», вроде Чубайса, которые крупно просчитались: преемник не позволил и дальше транжирить Россию, хотя личную безопасность своему предшественнику и его присным обеспечил сполна. Путин в 2008 году изловчил хитроумную схему тандема, позволившую ему вернуться в Кремль. В 2024 году, учитывая болезненный опыт медведевской пересменки, он предпочел не рисковать и остаться у власти через самопреемство. «Рукопашная» с пандемией — онлайн, на телеэкранах, в прямом эфире, у всех на виду — стала идеальным поводом для усердного воспевания лидера, причем с повышенной дозой восхвалений. Символы и знаки эпохи расставили в нужном порядке.

Но в эту политическую комбинацию был вплетен фактор, выпадающий из стандартной схемы. Конституция позволяла решить вопрос о самопреемстве на кремлевской кухне, в кругу дрессированной правящей стаи. Однако Путин выдвинул условие, усложнившее задачу, — обнуление прежних президентских сроков необходимо одобрить всенародным голосованием.

Зачем? Процедурная легитимность по Конституции соблюдена идеально. В то же время плебисцит, которого добивается Путин, юридически ничтожен.

Почему же, почему, помимо дежурных законодательных норм, центроверху понадобилось задействовать политическую волю народа?

Именно этот вопрос потаенно, неизреченно расколол сознание общества.

Копеечный люд, обездоленные, задавленные нуждой, прижатые вирусной невзгодой к нижней планке выживания на окраине бытия, потерпевшие и безгласные, ставя рекорды безропотности, не раздумывали над глубинными смыслами верховных замыслов, пережидая тягучие дни эпидемии в социальном упадке.

Не вдавался в тяжкие раздумья о долгосрочных планах власти и взъерошенный, бешено мчащийся, словно белка в колесе, средний класс, по которому карантин ударил с особой жестокостью, не только подорвав текущие доходы, но и загнав в мозги, словно иголки под ногти, мучительный, свербящий вопрос: что дальше? Полные штаны счастья от саннадзорных послаблений не могли снять главную проблему: удастся ли сохранить бизнес после пандемии? Эти чернорабочие рынка, до безрассудства поглощенные заботами дня, барахтались в водоворотах жизни — «главные нервы» еще впереди, в туманном завтра! — мечтая сохранить свое место в России грядущих дней.

Как ни странно, эта же тревога, хотя совершенно иного смысла и свойства, снедала тех, кто жил кучеряво, кого ковид затронул вскользь, для кого карантин стал лишь досадным неудобством, слегка осложнившим зарубежные полеты на бизнес-джетах, кто играл на бильярде шарами из мамонтовой кости. Эти изощренные в интригах дяденьки и тетеньки с пряником во рту и «мульёнами зеленью», вечно снующие возле больших денег, угадывали за решением Путина опереться на главный политический ресурс — голосование некий нераспознанный сценарий, грозящий обнулить влияние олигархических групп и кланов, оттеснить на обочину политики сплоченную клику «переустроителей России», задававшую тон с девяностых годов.

Искушенным во властных изысках царедворцам становилось ясно: «кривляние с поправками» сигнализирует, что в России вместо привычных, набивших оскомину пересудов о скором пришествии эпохи перемен настает настоящая «нью хистори», начинается истинная смена вех, причем с каскадным эффектом. За риторическими фасадами антивирусной мобилизации Путин, перефразируя Плеханова, принялся молоть муку для будущих пирогов с новой начинкой. Фон российской жизни, модель власти, политические повадки, стиль общения с народом, да и сам Путин неуловимо менялись. Зависший в точке наивысшего маха маятник русского либерализма, принижавшего роль государства, словно держал паузу перед тем, как пойти в обратную сторону.

Разномастная привластная элита не могла с равнодушной зевотой, сводящей челюсти, взирать на то, как Путин подбирается к золотому запасу русского консерватизма, чтобы пустить его на возрождение страны. Настроения власти менялись. И те, кто рисковал быть изгнанным из круга избранных, использовали вязкую пандемическую паузу для напряженного осмысления своей завтрашней роли. Уход в молчание был отвергнут. Светский террариум зашевелился, групповые интересы топ-тусовочного сообщества возобладали над текущими разногласиями. В домашних уютах, на загородных виллах, на прогулочных речных комфортах независимо друг от друга, приватно, по-приятельски созывались на узкие рандеву люди, чьи интересы могла затронуть новая повестка дня, кое для кого не исключавшая опалу. По их разумению, после всенародного «ДА» обнулению путинских сроков перемены в стране станут неизбежны и обернутся для них историческим вызовом. Но этим людям не нужны были ни революции, ни эволюции — пусть бы все оставалось как есть. Остряки шутили на злободневную тему: старая холера лучше новой заразы. Мастера блефа, они были крайне озабочены предстоящим переустройством собственных судеб, опасаясь блокирующих позиций Кремля.

Их братаны на вершинах власти зашатались. У некоторых настроения были паническими.

Как и в первый раз, бездисковый телефон связи с председателем правления ожил в кабинете Хитрука неожиданно. Счета по компроматным фейкам шли через Сташевского; когда вопрос был закрыт, Валерий Витальевич позвонил и кратко спасибствовал, сухим тоном дав понять, что общаться им теперь незачем.

И вдруг прежнее:

— Борис Семенович, если вы располагаете временем, через пять минут жду вас в переговорной.

Похоже, внезапность была важным элементом его тактики.

Они снова расположились в угловых креслах, и неожиданно для Хитрука, к его вящему удивлению, которое сразу отозвалось настороженностью, Валерий Витальевич начал расслабленно, можно сказать, по-дружески:

— Во-первых, уважаемый Борис Семенович, еще раз спасибо, что пособили в деликатном дельце. Восхищен мастерством, с каким был исполнен этот медийный кашель, а особо ценю отсутствие утечки о моей заинтересованности в публикациях. Полной отдачи замысел не дал, да и не мог дать, однако частично удался — последовал легкий шторм негодования, и он уже сказывается. Но, как известно, аппетит приходит во время еды, теперь ясно, что надлежит держать ухо востро, избегать как чрезмерного пафоса, так и всевозможных увещеваний. Я с вами был предельно откровенен, не сомневаюсь, вы поняли мои устремления. Это и позволяет продолжить наши общения в том же духе. — Угадав, что с губ Хитрука вот-вот сорвется какая-то ремарка, упреждающе сделал стоп-жест ладонью. — Нет-нет, на сей раз никаких прыжков с батута на Луну или попыток углубиться ниже дна. Понимаете ли, Борис Семенович, события развиваются стремительно, на этой почве — кстати, не уверен, что она так уж благодатна, — вызревает потребность в мозговом штурме по важнейшей, базовой теме. Касаться ее сути сейчас не имеет смысла. Стратегическая дерзость! Нужны подробные пояснения. В данный момент я хочу обсудить с вами форму такого мозгового штурма.

Многоопытный службист, Хитрук привык мыслить конкретно, и упоминание о загадочной «стратегической дерзости» его изрядно смутило. От него пахнуло смрадом новых «прогрессивных ценностей», а сегодня они — не комильфо. Вдобавок, устыдившись своего недопонимания, он поплыл от «формы мозгового штурма». Что еще за «мозговой штурм»? Шарада! Но поскольку именно этот вопрос предлагался к обсуждению, нейтрально вставил:

— Под формой вы подразумеваете...

Валерий Витальевич откинулся в кресле:

— Это два раздельных вопроса. Первый относительно... — Поднял указательный палец, нажал голосом. — Относительно простой. Кого привлечь для глубокого осмысления темы? Мне на красной дорожке видится такой состав: я, Сташевский, мой давний приятель, крайне заинтересованный в данной проблеме, вы, уважаемый Борис Семенович, и некто пятый, кого вы сочтете возможным пригласить. Я вам доверяю.

С каждым словом разговор становился круче и загадочнее. Вдруг выяснилось, что деятель среднего кремлевского ранга Хитрук включен в некую топ-группу, которую возглавляет председатель правления крупнейшего банка, чтобы обмозговать тему государственного масштаба. Это в корне меняло ситуацию, и опыт изощренного служаки подсказал Борису Семеновичу, что он должен вести диалог на равных.

— Валерий Витальевич, не предполагая о теме мозгового штурма, затруднительно подыскивать партнера.

— Специальных познаний не требуется. Это должен быть человек, мысленно погруженный в перипетии текущей политики, памятливый, гибкого и нетривиального ума. И, как говаривал небезызвестный сатирик позапрошлого столетия, умеющий умственным напряжением не расстраивать свое пищеварение. Почему я пригласил вас? Знаю, сколь статусно вы внедрены в номенклатурную среду, сколь широк круг ваших интересов, знакомств. И человек, вами рекомендованный, мышлением будет отличаться от расчетливых буквалистов вроде меня, что и требуется. Кстати, не думаю о ком-то из ваших коллег. Разнообразие, друг мой! Искомое таится на перекрестках взглядов и менталитетов. Но, разумеется, без экстремистов и экстремалов... Да, еще одно «кстати» для уяснения замысла: речь ни в коем разе не идет о создании каких-то структур, о составлении неких документов, о дрязгах общественного свойства. Мозговой штурм в чистом виде! Опережающее мышление! Взгляд за пределы текущего дня. Стратегические подходы во имя стратегических выгод.

Валерий Витальевич все более увлекался, речь его, обычно размеренная, степенная, ускорилась. Он поднялся с кресла, расхаживал по просторной комнате.

— Второй вопрос, уважаемый Борис Семенович, представляется мне более сложным. Где, в какой обстановке вести мозговой штурм, чтобы он помог неформально, по-крупному осмыслить проблему?

Хитрук удивленно поднял брови, указал рукой на длинный светло-лакированный переговорный стол:

— Разве не здесь? Полная гарантия конфиденции.

Председатель негромко усмехнулся, снова устроился в угловом кресле:

— А вот представьте... В десять утра у вас совещание в АП. К часу или двум вы прибываете сюда. А на шесть у вас назначена встреча с партнером. Обычный, рядовой день делового человека, будничная заурядность. О каком свободном полете мысли, без чего невозможен мозговой штурм, можно говорить при таком раскладе? Рабочий ритм, нацеленность на решение текущих задач — при чем тут размышления на какие-то абстрактные, оторванные от сегодняшней круговерти темы вне привычной компрадорской морали? Не-ет, уважаемый Борис Семенович, необходимо приподняться над повседневной суетой, вырваться из привычного круга чихов-пуков, избавиться от обременения текущими заботами. Формальная сходка бессмысленна, не даст ничего, кроме ошибочных выводов. Помните, я рассказывал вам о работе с Гусинским? По его словам, он начинал с заначки под стелькой своего башмака, но за несколько лет добился бешеного успеха. Артистическая натура! Но на политической переправе от Ельцина к Путину дал такого маху, что в Бутырку угодил — помню, как всю ночь дежурили у тюрьмы его «мерседес» и несколько сотрудников, в том числе и я, грешный. Правда, просидел лишь двое суток, после чего, как вам известно, отправился в дальние странствия по земному шару. Но почему его судьба вывернулась наизнанку? На этот вопрос в открытом письме ответил бывший гендиректор НТВ Добродеев: Гусинский использовал канал как «информационную заточку» для шантажа правительства и доступа к финансам. Ну, каково? Зарвался парень.

Опять поднялся с кресла, в задумчивости прохаживался вдоль переговорного стола. Вдруг воскликнул:

— Борис Семенович, а вам никогда не приходило в голову, почему знаменитая идея семибанкирщины 90-х годов зародилась на выездной тёрке наших олигархов в Давосе? Как говорится, на чужбине. Они что, не могли в Москве пересечься, чтобы умами пораскинуть, мозгами пошевелить? А вот не могли! По себе знаю: дела заедают, не до общих рассусоливаний. Но оторвались от повседневных насущностей — у них мозги и выдали свежие смыслы. Между прочим, с шутки все началось, мне рассказывали. Один ляпнул, что в Давосе можно передохнуть от московской свистопляски. А другой ответил: передохнуть-то можно, да как бы потом при Зюганове не передохнуть. А люди-то умные, ушлые, сразу и смекнули, вокруг чего надо копья ломать и вокруг кого объединяться. Вот так, Борис Семенович.

О чем-то думая, продолжал вышагивать вдоль стола.

— Или другое возьмите. Вот готовят новых лидеров России. Зачем они на высотных тарзанках в пропасть прыгают, на Эльбрусы карабкаются, более того, в оперной школе «Геликон» стажируются? А суть та же: вырвать этих древолазов из повседневности, создать атмосферу исключительности, внедрить мысль о карьерном катапультировании, что позволяет переформатировать сознание. Какой-нибудь молоденький чинодральчик из провинции, который только и умел, что подхрюкивать, глядишь, и кукарекать начнет. — Валерий Витальевич сдержанно рассмеялся. — На эту тему я мог бы трактат сочинить, люблю с людьми экспериментировать. Потому, уважаемый Борис Семенович, столь важное значение и придаю обстановке, в которой имеет смысл затевать мозговой штурм. Вот подобрали мы с вами нужных людей — а где собраться? Где наш Давос? Укатить в загородное поместье? Эка невидаль! Слетать в Ниццу, в одну из шикарных вилл Антиба, или, наоборот, на север Франции, в Довиль? Технических проблем нет, в разгар пандемии спрос на аренду бизнес-джетов бьет рекорды, санитарный режим для частных полетов упрощен донельзя, лети не хочу. Ну, полетим — и что? Курорт, он, во-первых, не в новинку, а во-вторых, хотите не хотите, отвлекает соблазнами. Там состоятельные господа жен и любовниц выгуливают, кругом клики пиршеств, заманчивые извивы вокруг металлических шестов, сплошной супер-гипер, глассаж обуви. А мы не герои стоицизма, способные избегать светского тлена. — Испытующе посмотрел на Хитрука. — Ну, что скажете по поводу моих измышлений, Борис Семенович?

Человек практического ума, Хитрук никогда не лез со своими мнениями в те сферы, о которых знал лишь понаслышке. В Ницце он бывал, заскочил на пару дней даже в Монте-Карло, однако полеты на частных «бомбардье» — не его стихия. И он предпочел вместо ответа перейти к вопросам.

— Валерий Витальевич, в ваших размышлениях, — он намеренно сделал сильный упор на приставку «раз». Умелое льстивое слово, в отличие от тошнотворного сюсюканья, всегда кстати, он подчеркнул, что всерьез воспринимает монолог председателя, иронически назвавшего свой спич измышлениями. Повторил: — В ваших размышлениях мелькнули речения, которые в общем виде подсказывают тематику мозгового штурма. Повторюсь, в общем виде. Вы упомянули о политической переправе от Ельцина к Путину.

Валерий Витальевич удовлетворенно кивнул:

— Искренне рад, что вы сразу ухватили главное, это еще одно подтверждение вашей проницательности. Мои размышления о форме мозгового штурма как раз для того и нужны, чтобы аккуратно ввести вас в курс дела, объяснив масштабность задачи. — Улыбнулся. — Я намеренно упаковал суть дела в уйму частных подробностей, мимоходом и Гусинского приплел, а вы спикировали именно на переправу. Мы с вами сотрудничаем уже несколько лет, и вижу, что я в вас не ошибся.

Хитрук никак не откликнулся на комплимент и продолжил в деловом тоне:

— Тем не менее в данный момент меня особенно интересуют сроки мероприятия, ибо по части его локации я полностью доверяю вашему опыту.

— Откровенно говоря, все уже продумано. Как только мы завершим формирование команды, можно начать согласование удобных для всех сроков. Что касается регламента, считаю наилучшим такой график: вылететь из Москвы после обеда, заночевать, потом работать полный день и следующим утром вернуться в Москву. Весь банкет за мой счет. Медлить нельзя, иначе всех нас потом упекут в каталажку за растрату времени.

После той странной — нет, скорее загадочной беседы Хитрук долго сидел за рабочим столом, в задумчивости барабаня пальцами по мягкому сукну. Безусловно, это был звонок новой реальности. Его поразил — нет, все-таки приятно удивил мудрый ход Валерия Витальевича, который через долгие рассуждения о форме мозгового штурма дал понять, что намечается обсуждение политической переправы от одного Путина к другому Путину, однако так и не обозначил конкретную тему, лишь пояснив, что никакой общественной бузы не предвидится. Не без удовлетворения подумал: «Да-а, в моих перспективах замаячил уровень государственных деяний».

Но во всем этом деле была одна мелкая, частная загадка: при чем тут Сташевский? Рядовой помощник председателя, имеющий доверительные отношения с шефом, только и всего. И вдруг — на красной дорожке, участник мозгового штурма. Чиновничий инстинкт подсказывал: не-ет, не такая уж сия загадка мелкая, присутствие этого пожилого, медленного, скучного, даже унылого человека со следами увядания на лице таит в себе некий сюрприз.

Капитально обмозговав нестандартную беседу в переговорной, Борис Семенович утвердился во мнении, что везучее сближение с кругом лиц олигархического звания, к которым как пить дать принадлежит председатель правления банка, подоспело в самый раз. В коридорах власти пошла большая суета, чреватая кое для кого позором отвержения; иных думаков и кремлядей средней руки, вроде Хитрука, могут пустить в политический расход, погоду будут делать другие люди. Однако после таинственного мозгового штурма, затеянного — мать честная! — самим Валерием Витальевичем, в предстоящей кадровой кутерьме можно задуматься и над игрой на повышение. Нужен! Но, верный своему правилу погружаться не в мечтательные разные разности, а в решение текущих проблем, он отбросил витание в облаках и углубился в обдумывание поставленной задачи: кого взять пятым?

Вариантов хватало с избытком, однако же председатель правления неспроста красиво, мимоходом предупредил, что не рассчитывает на кремлевских коллег Хитрука, поскольку это обернется однообразием подходов. А кто из добропорядочных знакомых представляет другой срез власти? Но только спросил, как сам собой явился и ответ: дел-то всего ничего — Немченков! Тут и гадать незачем. И должность в самый раз, а главное, с окружного уровня многое видится иначе, нежели с федерального. Вот вам, Валерий Витальевич, и искомое разнообразие.

Позвонил сразу:

— Георгий Алексеевич, удастся ли вам завтра в удобный для вас час заскочить ко мне в банк? Минут на десять. Разговор краткий, но важный.

Разумеется, Немченков прибыл тогда, когда было удобно Хитруку, — к полудню, — и Борис Семенович, лицо в лицо усевшись с ним за приставным столиком, красочно живописал заманчивую поездку узкой группы лиц во главе с председателем банка. Он был уверен, что получит благодарное согласие, но Георгий Алексеевич не торопился с ответом.

Вопрос был непростой. Заповедь, воспрещающая агентам влияния принимать участие в активных мероприятиях, крепко въелась в сознание. Низ-зя! Но сказки Шехерезады, расписанные Хитруком, очень уж походили на описание сходки, участников которой, вполне возможно, если не наверняка, возьмут на карандаш. Тут без оглядки никак! Не кошерно! В то же время загадочный «полуолигархический» мозговой штурм был крайне интересен по части добывания политической информации, бесценной для Винтропа. Упустить такой редкий шанс — ни боже мой! Взвесив «про» и «контра», мягко, в задумчивости постучал тыльной стороной ладони по столешнице, поморщился как бы с досады:

— Безмерно признателен, Борис Семенович. Предложение восхитительное, вдобавок, я бы сказал, с некими перспективами. Мы с вами понимаем, о чем речь, с какими людьми входим в близкий контакт, до какого уровня возвышаемся. Но я не могу сразу, вот здесь сказать «да». Дело не в сроках, сроками можно варьировать. В том дело, что наша чиновная жизнь помчалась во весь опор, с запредельными перегрузками. Весьма важное начальство, повыше моего непосредственного шефа, факультативно попросило меня изучить некую проблему, требующую глубинного погружения. Сейчас я целиком в ней. — Коснулся головы пальцами обеих рук. — А в столь ответственном мозговом штурме надо держать себя высоко. Смогу ли? Тем более не зная темы, не имея возможности заранее все лишнее из головы вон. А наудачу, вслепую удочку закидывать я не приучен. Надо крепко подумать, я не вправе вас подвести, Борис Семенович. — Завершил четко, ясно: — Ответ дам завтра.

Выйдя из банка и сев в машину, сразу позвонил Суховею:

— Через двадцать минут буду на Варварке.

Когда они, по обыкновению, пересеклись на прогулке вдоль верхнего ограждения парка «Зарядье», Суховей сразу уловил, что Немченков на взводе. Он начал с ходу, напористо, не поздоровавшись, подчеркивая непривычной манерой особость срочной встречи:

— Я нутром чуял, что тот левый кешбэк выведет нас на крупное дело. — Сделал короткую паузу, добавил многозначительно: — По профилю! Компромат на банкира мне подкинул некто Хитрук из того же банка. Ну, это еще куда ни шло: в каждой избушке свои зверушки. Важнее другое. Полчаса назад этот Хитрук пригласил меня вместе с ним на пару дней слетать за рубеж, чтобы в узкой компании обсудить какую-то государственную тему. И кто во главе? Кто закопёрщик? Банкир, на которого Хитрук накопал компромат. Только руками развести! Азартная у них игра! — Завершив энергичный вступительный спич, перешел на обычный деловой тон. — Формально их игры нас не касаются, пусть друг другу кудри расчесывают. Но!.. — Остановился, в упор глянул на Суховея. — Валентин Николаевич, вы представляете, сколько интереснейшей политической инфы можно снять с такой зарубежной эскапады?

— Простите, Георгий Алексеевич, — вставил Суховей. — Международные авиаперелеты пока не возобновлены.

— Бизнес-джет! В том-то и дело, что публика архисолидная, разговор у них неофициальный, конфиденция, а тема государственного звучания. Валентин Николаевич, это же какие наваристые щи! Нет, уха осетровая! Олигархи-неформалы!

Несколько минут Немченков вышагивал молча, давая возможность Суховею переварить услышанное. Потом снова остановился, снова посмотрел в упор.

— Думаю, незачем объяснять, почему мой статус по линии нашего общего друга не дает мне права во благо использовать эту необычайно заманчивую комбинацию. Но проморгать такую бешеную удачу недопустимо. Хитрук намекнул, что намечается мозговой штурм, так или иначе связанный с обнулением путинских президентских сроков.

Суховей все понял с первых слов этого длинного монолога. Немченков абсолютно не нуждается в советах и если поведал всю эту историю, да вдобавок раскрыл имя заказчика компромата, значит, намерен задействовать его, Суховея. Мужик опытный, глядит в оба: на бизнес-джетах санитарные нормы упрощены, да погранцы начеку. Зачем Немченкову привлекать к себе повышенное внимание? Не приведи господь, поставят на учет, а там и потаенное наружу вылезет.

Но для Суховея это была фантастическая везуха. В случае удачи информация пошла бы не только к Винтропу. Если же туристов возьмут под наблюдение, чего по делу опасается осторожный Немченков, готовый на худой конец пожертвовать служебной карьерой Суховея, то «своего парня» прикроет Служба, о чем Георгий Алексеевич останется в неведении. Вариант абсолютно беспроигрышный.

Валентин продумывал, как ловчее поторговаться, чтобы дороже продать свое согласие на риск, уже рот раскрыл, но в последний миг прикусил язык, самокритично осознал, что чуть не свалял дурака: у него еще нет иностранного паспорта, а ускорять оформление через своих недопустимо, нельзя категорически. Но едва отошел от беспроигрышного радужного наваждения, как сразу возник другой контраргумент.

Боевой режим отменялся. Напрягаться в церемониях незачем.

Молчание затягивалось, и Немченков осторожно сказал:

— Валентин Николаевич, мне показалось, вы меня поняли.

— Еще бы, Георгий Алексеевич! Да я за милую душу, о чем говорить! Но, увы, обедню портят два препятствия, которые не позволят мне принять участие в этой заманчивой для нас операции. — Помедлил. — Не знаю, с чего начать.

Немченков хмуро бросил:

— С препятствия непреодолимого, с форс-мажора.

— Георгий Алексеевич, по правде сказать, у меня ведь иностранного паспорта нет, все еще оформляю. Потому и европейничать не могу.

— Едят его мухи! — зло выругался Немченков, а в уме, наверное, просклонял Суховея по всем падежам. Но вдруг ободрился, встрепенулся. — У меня есть свои квасоделы в МВД, это препятствие преодолимое, плевое дело. Что еще?

Второй контраргумент требовал пояснений.

— Судя по вашим словам, компания подбирается очень солидная, потому вас и пригласили. Но сравните вашу высокую должность с уровнем обычного замзава в рядовом, даже второстепенном департаменте. Боюсь, не к масти козырь. Сообразно ли предлагать мою кандидатуру? Не вызовет ли она отторжения, поставив под удар вашу репутацию? Ряд-то у них калашный, не свора шарлатанов. Со мной не сочетаемо. Как бы не послали меня по матушке да в три этажа.

На сей раз Немченков замолчал надолго. Он корил себя за оплошность: Суховей, не без царя в голове, прав. Штудировать эту тему было незачем. И в самом деле, подсовывать Хитруку «низшего клирика» рискованно, даже опасно, там селекция на уровне. Петух орлу не замена. Вспомнилась старая шутка: где блистают примы, там не место приматам. Ничего не поделаешь, придется идти на попятную, бить отбой. Да и откровенность по заказчику компромата теперь насмарку. Впустую козырнул, сказал Суховею лишнее. Было от чего негодовать на самого себя.

А Суховей переживал о своем, его донимали другие мысли. Уж ему-то вдвойне жаль было так бездарно упускать случайный и по-своему уникальный шанс прощупать политические настроения суперэлиты. Сказал:

— Георгий Алексеевич, кажется, мне пришел на ум интересный ход.

— Ну? — брезгливо поморщился Немченков.

— Давайте, по Аристотелю, от общего к частному. Предлагать замзава департамента негоже. Но компания у них разношерстная, насколько я вас понял, их интересуют свежие подходы. И вот вы, к великому сожалению, не имея возможности лично принять участие в мозговом штурме, советуете пригласить некоего известного вам солидного биржевика, более того — завсегдатая различных политических тусовок, который вдобавок из-за пандемии вернулся в Москву после длительного пребывания в США. А уж по части манер! Аристократа из себя корчит, гоголем держится, тары-бары вокруг политики разводит с придыханием. Такого, глядишь, с руками оторвут. При этом вы готовы поручиться за его добропорядочность, ибо знакомы с ним немало лет и даже имеете общие интересы.

Немченков в очередной раз остановился. Глядя на Суховея, приговаривал:

— Так, так, так... Вы имеете в виду...

— Ну конечно, Подлевского! После Америки, где его опекал Винтроп, он заматерел. Для тех целей, которые обозначил этот... как его... Хитрук, фигура Подлевского очень подходит, привлекательна. Да и рекомендовать его можно с чистой совестью, нашего поля ягода, не подведет. Через него инфу и снимем. Вот и вся недолга. — Улыбнулся. — Вдобавок у него и плутовского азарта хватает, а в данной ситуации это не помешает.

— Но я с ним не знаком, нам нельзя водить хлеб-соль.

— Но вы же не за руку его приведете. И ему на вас ссылаться незачем, он вас не знает.

Немченков молча двинулся дальше. Он думал. Подлевского действительно можно очень выгодно продать Хитруку под соусом разнообразия, какого требует председатель банка. И Подлевский, похоже, не ударит в грязь лицом, скажет слово, не будет кашу по столу размазывать, укрепив реноме поручителя, то бишь его, Немченкова. Однако возникает один щепетильный вопрос.

— Валентин Николаевич, вариант с Подлевским любопытен, парень он оборотистый, предприимчивый. Во всяком случае, это достойное предложение. Почему бы не попробовать? Но... Но всплывает другая проблема. У Подлевского прямой выход на Винтропа, и при наличии важной информации он не преминет доложить напрямую, а мы с вами останемся с носом.

«Мы с вами», разумеется, отражало беспокойство самого Немченкова, ибо роль Суховея при любом раскладе сводилась исключительно к функции курьера по доставке информации.

— Этот вопрос я готов взять на себя, — твердо ответил Валентин. — Как-никак работаю с Подлевским давно и знаю, о чем его предупредить, чтобы не заикнулся Винтропу об эскападе на бизнес-джете. Если, конечно, его возьмут в компанию. Он изложит инфу мне, а я — вам. Га-ран-тирую.

— Но действовать надо стремительно. Я должен дать ответ завтра.

— Стало быть, звонить с маху, прямо сейчас?

— Давайте.

Номер Подлевского значился в смартфоне Валентина под звездочкой, и через полминуты Суховей приветствовал Аркадия, как положено, начав с дежурного вопрошания о делах и самочувствии. Потом сказал:

— Аркадий Михалыч, есть острая потребность пообщаться на веранде нашей «Кофемании». Жду вас ровно в семь... Нет, нет, именно сегодня, скорректируйте, пожалуйста, график. До встречи.

Обратился к Немченкову:

— Завтра я приеду на четверть часа раньше, и мы могли бы «перекурить» — в кавычках, разумеется, — внутри периметра, вблизи главного входа.

— Пусть сформулирует, как именно его представить этим булкохрустам, — подвел черту Немченков. — Посмотрим, каков герой. До завтра.

Неочевидность будущего заставляла рисковать. Впрочем, нулевых рисков в его делах вообще не существовало.

Подлевский слегка раздобрел. Он вальяжно, с видом эпикурейца ожидал Суховея на почти пустой веранде и начал наигранно бодрячески, как бы показывая, что он на пике деловой формы, в сырах-медах катается.

— Здесь все еще вавилонское столпотворение, не то что во дни увеселений и желаний. Но, судя по вашему срочному вызову, политический карантин заканчивается. Слава богу! Надоело тлеть на обочине великих исторических событий.

Валентин заказал свежевыжатый сок из моркови с сельдереем — Подлевский кинул официанту «Ми ту» — и долгим, то ли оценивающим, то ли переоценивающим взглядом посмотрел в глаза Аркадию. Подумал: «Умеет парень при случае сказать».

— Чувствую, что-то серьезное, — озабоченно откликнулся Подлевский на этот внимательный взгляд, сразу съезжая с разухабистого настроения, «отложив в сторону» и наигранное эпикурейство, и вальяжность.

— Будет ли оно вам в подъем? Вот в чем вопрос.

Подлевский замер, поедая глазами Суховея. Но молчал, ждал. А Валентин намеренно затягивал паузу, пусть у Аркадия от напряжения мозги набекрень съедут. Наконец отчетливо, словно какую бумагу зачитывал, начал говорить:

— Куратор хочет ввести вас в сложную разведигру, которая идет уже несколько месяцев. Ввести не сошкой, не седьмой водой на киселе, а в полный рост, причем на завершающем, я бы сказал, ключевом этапе этой многоходовки.

Напустив туману, умолк.

У Подлевского аж пересохли губы, он нетерпеливо махнул рукой баристе, шумнул: «Соку!» — и повернулся к Суховею:

— Валентин Николаевич, я как на угольях раскаленных, весь внимание.

— Тогда внимайте. Через неделю-две, точная дата пока не определена, небольшая группа весьма и весьма влиятельных персон элитарного сословия вылетает бизнес-джетом за рубеж, чтобы в узком кругу обсудить волнующий их некий важный вопрос. О чем именно пойдет речь, неизвестно, однако все будет крутиться вокруг обнуления путинских сроков. Серьезнее некуда! Нам необходима от вас полная информация о содержании бесед этих кингмейкеров.

Подлевский сильно побледнел, в растерянности откинулся на спинку стула:

— Но как?.. Как я могу выполнить такое задание? — Схватился словно за соломинку: — Кроме того, для России еще не сняты ограничения полетов в Европу.

— Кажется, Шкловский когда-то пошутил, что на третьем «как?» он начинает думать о чем-то постороннем, — вкинул для разрядки Суховей. — Вы отделались лишь двумя «как?», и я могу продолжить. Уважаемый Аркадий Михайлович, по этой теме трудится большая команда, и она уже сделала свое дело: вы станете участником дискуссии, вас включат в состав группы, вылетающей деловым бизнес-джетом.

— Меня?! — в экстазе воскликнул Подлевский.

Суховей глазом не повел, продолжил:

— Кстати, мы даже не знаем, куда они летят. А что до санитарных кордонов — для бизнес-джетов они многократно смягчены.

Но Подлевский, лицо которого стало красным, как маков цвет, этих пояснений словно не слышал.

— Меня?! — снова воскликнул он.

— Да, вас... Крупного биржевика, политического мыслителя, фрилансера, обладающего очень широкими связями в благоприличных, продвинутых кругах. — Хмыкнул, давая понять, что переходит на шутливый тон. — Любые небылицы в лицах. Кум королю, сват министру. Аятолла либерализма. — И, не давая обескураженному Подлевскому опомниться, погнал его дальше: — Но прежде чем по указанию куратора ввести вас в крайне важную спецоперацию, я, как говорится, по обязанности, по регламенту вынужден задать вопрос: вы готовы выполнить задание?

— Еще бы! У меня голова не покрыта, а то козырнул бы и гаркнул «Служу России!».

Суховей вспомнил давний кинофильм «Подвиг разведчика», где советский офицер, переодетый под эсэсовца, в компании врагов произносит вместе с ними тост «За нашу победу!», вкладывая в слово «нашу» свой смысл, и не смог отказать себе в удовольствии, ответил Подлевскому:

— Не иронизируйте, Аркадий Михалыч. В данном случае вы действительно можете по-крупному послужить России верой и правдой.

Сменил полуофициальный тон на дружеский:

— Понимаете, мой дорогой, дело очень тонкое, папиросная бумага. Даже я не знаю, кто будет завтра — да, уже завтра, отсюда и срочность — горячо рекомендовать вас в состав этой компании избранных. Кстати, хочу повторить: вам предстоит участвовать в разговорах на равных, а поездку организует председатель правления крупнейшего банка. И знакомство с ним не повредит в личном плане.

Подлевский интуитивно кивнул. Разумеется, он сразу подумал о перспективах. Сойтись с людьми, которые деньгам счета не знают! Песня! Тут надо подналечь, во все тяжкие стараться.

После артподготовки Суховей перешел к главному:

— Теперь о цели, которую ставит куратор. Выяснить позицию элитного слоя по Путину после обнуления. «За» или «против» — не имеет значения, главное — знать реалии. От вашей информации будут зависеть выводы всей многоходовки. Куратор не посвящает меня в общий замысел, но мне известно, что итоги невозможно подвести без понимания подспудных, потаенных настроений элитариев. И вас внедряют в группу затеявших мозговой штурм топов, ради чего проведена огромная подготовительная работа.

Подлевский, слегка успокоившись, слушал внимательно. Но едва Суховей сделал короткую паузу, быстро спросил:

— Валентин Николаевич, не могли бы вы пояснить детальнее, о чем пойдет разговор? Хотелось бы подготовиться.

— Нет, не мог бы. Потому что не знаю. Такие люди по струнке не ходят. Не с бухты-барахты, не скуки ради вояж замышляют, летят, извините, по нужде, что-то неотложное гонит. Вам, дорогой Аркадий Михалыч, предстоит действовать по обстоятельствам. Куратор называет этот метод классикой жанра.

Морковно-сельдерейный сок они потягивали через соломинку. Каждый думал о своем. Подлевского обуял восторг. Еще бы! Даром, за здорово живешь получить такой шанс для возвышения! Мечты уносили в высшие сферы богатств и власти, где дают «по вере вашей», перспективы открывались грандиозные. А Суховей прикидывал, как завершить разговор, чтобы жестко предостеречь Подлевского от прямого выхода на Винтропа.

Но в следующую минуту оперативные заготовки разбились вдребезги.

— Итак, поездка намечена через неделю-другую, — задумчиво сказал Подлевский. — Что и когда я должен сделать, чтобы войти в игру?

— Координаты я сообщу уже завтра. Вы позвоните некоему господину Хитруку...

Подлевский в самом буквальном смысле подскочил на стуле, даже заикаться стал:

— Б-б-борису Семеновичу?

У Суховея на задворках разума вспыхнула красная лампочка, предупреждающая об опасности.

— Вы его знаете?

— Бориса Семеновича Хитрука?.. От аза до ятя, близко, с гаком! Он же работает в том банке, который вы упоминали.

Суховей надолго замолк. Вот так штука! Ситуация изменилась кардинально, он обязан доложить о новой вводной Немченкову.

Молчание собеседника насторожило и Подлевского, примитивно прикинувшего, что Суховей, должно быть, усомнился в его неумеренных восторгах.

— Валентин Николаевич, поверьте, мы с Хитруком в весьма доверительных отношениях.

— Как раз это и меняет дело. Вас представят как человека со стороны, а вы, оказывается, в приятельствах с «кадровиком» этой группы. Ничего себе сюрприз!

— Минуточку, Валентин Николаевич, а вы вообще-то знаете, кто такой Хитрук?

— Я впервые услышал эту фамилию примерно пять часов назад. Мне сказали, что он работает в банке, остальное меня не касается, хоть трава не расти. Аркадий Михалыч, мой сектор — работа с вами.

— Подождите, подождите, — возбужденно запричитал Подлевский. — Вам просто необходимо понять, кем является Борис Семенович Хитрук на самом деле. Банк для него лишь «крыша».

— Крыша?

— Да! Хитрук напрямую связан с Администрацией Президента и выполняет ее поручения, в том числе деликатные. — Поддал жару: — Наторелый царедворец первой руки, опытнейший аппаратный манипулятор. Банк кредитует его схемы, только и всего. Это очень влиятельная фигура.

В голове Суховея заработал персональный компьютер. Немченков не может не знать об истинной роли Хитрука. От Хитрука поступил левый заказ на компромат. Против кого? Против его формального банковского начальника. А теперь они вместе устраивают мозговой штурм для обсуждения путинского обнуления. Темна вода во облацех. Возможно, Хитрука «подсадили» под председателя банка? Но это не мой вопрос. Главное в том, что Немченков подсунет Хитруку Подлевского, а прожженный Хитрук прекрасно его знает. И еще неизвестно, как воспримет эту кандидатуру. Слишком уж громко бренчит во славу своей дружбы с Хитруком эта бесструнная балалайка. Фу-ты ну-ты какой важный! Пороховой момент! Решение должен принимать лично Немченков... А сейчас необходимо действовать по плану.

— Аркадий Михалыч, это очень интересно, я бы даже сказал, забавно. Шансы на то, что Хитрук благожелательно отнесется к вашей кандидатуре были очень высоки — за девяносто процентов. Но теперь ясно, что эти шансы равны ста баллам. Абсолютный верняк! В этой связи позвольте вернуться к смысловой части нашей беседы.

— Да, да, я вас внимательно слушаю.

— Я упоминал, что не знаю, кто «предъявит» вас Хитруку во всей красе. Не уверен, что это известно и куратору, все идет через третьих лиц. В серьезных делах главный интересант всегда в тени. Куратору нужно внедрить вас в группу элитариев, а через кого — не суть важно. Но, неплохо зная вас, дорогой друг, хочу предостеречь от оплошности. Боб не должен знать о бизнес-джете. Ни-че-го! Объясню почему. Формулируется новая политика по России при «вечном Путине», задание Винтропа в этом русле. И всей полнотой информации в нашем случае владеет куратор, который готовит итоговое донесение. Получив от вас инфу, Боб просто не поймет, о чем речь, как она соотносится с общей задачей. Прямой выход на Винтропа в условиях командной игры обернется чудовищной неразберихой и разрывом с вами. Вот так, Аркадий Михалыч. — Добавил дружески: — В скобках замечу, что ваш вклад будет отмечен, без ссылки на вас итоговый вывод просто невозможно сделать.

После каждой фразы Аркадий согласно кивал. Потом с чувством сказал:

— Валентин Николаевич, я имел возможность убедиться в мудрости и искренности ваших советов. Поверьте, даже смысла нет зацикливаться на этой теме, все будет о’кей, я все понял. Сейчас меня волнует совсем другой вопрос. — И с присвистом принялся вытягивать через соломинку остатки сока в бокале.

Изначально он и впрямь подумал, не блеснуть ли сведениями, добытыми в беседах с сильными мира сего, перед Бобом. Однако после разумного предостережения Суховея напрочь, наотрез отказался от самолюбивых притязаний. Даже волевым усилием он не мог избавиться от другой мысли. Всего лишь полтора года назад он состоял у Хитрука на посылках, на побегушках, рассыпаясь перед ним мелким бисером, был как бы его портфеленосцем. Борис Семенович наверняка считал, что Подлевский мыкает свой век через пень-колоду, едет на подножке жизни. А сегодня Аркадий на равных летит с ним в какой-то таинственный зарубежный вояж на бизнес-джете. Грандиозный рывок! Невозможное стало возможным! Судьба встретилась с мечтой. Он представил себе, как поразится Борис Семенович, когда услышит фамилию Подлевского из уст некой особо важной птицы наверняка федерального полета. И в то же время очень обеспокоился: а вдруг, чего доброго, взбрыкнет? Не ровен час, усомнится?

Покончив с соком, обратился к Суховею:

— Валентин Николаевич, позвольте задать нескромный, но важный вопрос, на который вы частично уже дали ответ. В каком качестве я буду отрекомендован Хитруку?

— Будет так, как вы сейчас скажете.

Аркадий задумался, перебирая варианты. Куратору позарез нужно вбить его в состав этой загадочной группы, и он попросит кого-то пропеть любые дифирамбы в адрес Подлевского, придавая ему ложную значимость. Суховей тоже крайне заинтересован. Зачем же брести околицей? Стесняться нечего и незачем.

— Валентин Николаевич, к тому, что вы уже сказали обо мне, можно было бы, учитывая личностные особенности Хитрука, добавить, что через неформальные структуры, опекаемые АП, меня сейчас на экспертном уровне привлекают к разработке новых, актуальных аспектов внутренней политики. Следовало бы, наверное, нажать на мои поразительные биржевые успехи, что соответствует истине. Я вдохновлен прибылью. Общий пафос таков: Подлевский после возвращения из Штатов вырос в заметную общественную личность, парень оказался о двух головах. И вообще — труженик мысли, более того, политический мыслитель.

Суховей улыбнулся, картинно приложил руку к непокрытой голове.

— Будет исполнено, Аркадий Михалыч! Надеюсь, все пройдет благополучно, и я отзвоню вам завтра во второй половине дня. Ну что, хватит чавкать?

Подлевский подозвал официантку, а Суховей, уже поднявшись, вдруг спохватился:

— Да! Аркадий Михалыч, чуть не позабыл — не ахти как важно, но все-таки. Когда будете беседовать со своим Хитруком, он, вполне вероятно, пульнет фамилией человека, который отрекомендовал вас по высшему разряду. Как сказано, я его не знаю, вы — тоже. Но придется сделать вид, будто вы с ним близко знакомы, чуть ли не в приятелях ходите. В общем, жилетку с рукавами изобрести. У вас артистических способностей хватит. Но в целях конспирации желательно сразу уйти от разговора про имярека, вас восхвалявшего, кивками и улыбками отделаться, чтобы случайно не проколоться на незнании какого-то факта, упомянутого Хитруком. Одна фамилия чего стоит! Хитрук-то ваш наверняка с этой влиятельной персоной дружбу водит. А как иначе?

На сей раз Подлевский кивал раз пять.

— Валентин Николаевич, от души спасибо. Подсказка бесценная, я об этом и не подумал, а случись, мог бы растеряться, ляпнул бы какую-нибудь чушь. Спасибо!

Они ополоснули руки под санитайзерами и, чокнувшись кулаками, разошлись.

11

Из Москвы они вылетели на комфортабельном «бомбардье» в серебряно-желтой ливрее около пяти вечера и примерно через три часа приземлились во Франкфурте, выиграв час за счет европейского времени. Деловитый Хитрук, взявший на себя инициативу, мигом отыскал на второй дорожной линии перед терминалом заказанный просторный темно-синий мини-вэн бизнес-класса, и он помчал их по германским автобанам, где скорость не ограничена. Проскочив Баден-Баден, к девяти вечера они уже въезжали в Страсбург, оставив за спиной почти двести пятьдесят шоссейных верст.

В наступавших сумерках мини-вэн осторожно пробирался по узким, с односторонним движением улочкам старого городского центра, плотно запаркованного машинами вдоль всех тротуаров. И остановился у скромного пятиэтажного отельчика «Принц», по всему видно, обустроенного в бывшем жилом доме.

Гостям по предварительной договоренности отвели пятый этаж, куда пришлось подниматься лифтом с кабиной, едва вмещавшей троих. После чего, оставив в номерах легкую портфельную поклажу, — разумеется, все без багажа, — на том же лифтике они по очереди спустились для легкого ужина в уютную полуподвальную трапезную, дверь из которой вела в небольшое патио, украшенное цветами.

Своего ресторана в «Принце» не было — только кухня для завтраков, — и ужин с подачей на всю компанию загодя доставили из солидного заведения торгово-делового центра Страсбурга.

Только здесь, удобно устроившись за сдвинутыми столиками, пятеро путников получили возможность разглядывать и разгадывать друг друга. На смену дежурным фразам, сопровождавшим процедуру знакомства, пришел свободный обмен впечатлениями об успешном и стремительном «десантировании» в неизвестность.

Всего шесть часов назад Подлевский проходил во Внукове санитарный и пограничный контроль, а сейчас ему казалось, что это было бесконечно давно, в каком-то другом жизненном измерении. Загадочная, чуть ли не спартанская, хотя вполне комфортная, обстановка не вязалась с ожиданиями роскоши после полета на суперджете. Пожалуй, прав был Борис Семенович, когда объяснял Аркадию, что для плодотворного мозгового штурма полезно полностью выключиться из ситуативной текучки, временно переместиться в другую реальность, как бы в башню из слоновой кости, стимулирующую умственные подвиги. Сюрпризная двухчасовая гонка по автобанам с переменчивыми видами из окон мини-вэна — от силуэтов старинных замков на удаленных холмах до цветных складских амбаров, прижатых к трассе, — и неожиданная обыденность страсбургского «Принца» вполне соответствовала замыслам Хитрука.

Аркадий, готовясь к дебюту в топ-компании, решил вести себя непринужденно, слегка отстраненно, как и подобает приглашенному независимому во всех отношениях эксперту. Не зная тему предстоящей дискуссии, он без всяких заморочек с интересом изучал тех, с кем внезапно свела его судьба.

Внимание прежде всего привлекал Валерий Витальевич, которого Хитрук в московской установочной накачке конспиративно именовал ВВ и считал личностью, богато одаренной во всех отношениях — не только по финансовой части, но также чувством предвидения. Лет пятидесяти, худощавый, с тощими ягодицами, спортивного вида и с правильными, как принято говорить, норманнскими чертами лица, он, наперекор уведомлениям Бориса Семеновича, держался просто, без надменности, говорил спокойно, не выказывая своего лидерства. Аркадию показалось, что ВВ озабочен тем, чтобы за непритязательным ужином установилась атмосфера дружеского общения.

— Время убивает тех, кто убивает время, — пошутил он. — Нас, как вы понимаете, минует чаша сия.

Слово «нас» ВВ произнес с едва уловимым акцентированием, как бы сплачивая собравшихся, негласно объединяя их местоимением «мы».

— В этом смысле социальные сети каждый день притаскивают мертвецов, — откликнулся литературным каламбуром Борис Семенович. — Народец штанцы просиживает перед компьютерами, именно что убивает время.

Тон был задан, и Подлевский, дабы показать себя в глазах ВВ, а также удостоверить свой новый статус перед Хитруком, пустил в оборот одну из глубокомысленных заготовок:

— Эта публика ищет град Китеж, а проживает в городе Глупове.

ВВ одобрительно поиграл головой и бровями, а Борис Семенович с добродушным смешком явно в пользу Аркадия вспомнил «Золотого теленка»:

— Гроссмейстер сыграл е2–е4.

К заданному тону явно прибавилось подспудное соревнование: каждый должен вставить свое «ни о чем», да покруче. И верно, следующим подал голос Сташевский. Пухлощекий, а скорее одутловатый, с обвисшими складками кожи ниже подбородка, в очках с такой тонкой оправой, что они смотрелись как пенсне на покляпом от возраста носу, он — по всему видно, тертый калач кабинетной выделки — производил скучное впечатление. Да и сказанул без блеска.

— Да-а, как говорил Суворов, каждый солдат должен знать свой маневр. А интернетная тусовка способна только на кухонно-диванный трёп. Действительно, убивают время.

— У каждого своя лестница Иакова, — поспешил вкинуть Хитрук, в этот вечер неожиданно бойкий на язык.

По логике теперь предстояло проявить себя пятому участнику завтрашнего таинственного мозгового штурма — при беглом предполетном знакомстве в его имя Аркадий, как говорится, не врубился. Это был мосластый, кряжистый человек — грудь колесом, в простой, неброской облицовке из светло-голубой водолазки и распахнутой зеленоватой вельветовой куртки, но в элегантных полуботинках-оксфордах со шнуровкой. В сравнении с ним сидевший рядом среднего телосложения Хитрук выглядел тщедушным. Мужиковатый, с грубым, словно вырубленным из скалы, лицом и глубокими природными складками вокруг рта, «пятый» продолжал неторопливо потягивать «Хайнекен», не проявляя ни малейшего желания вступать в пустопорожний, бессмысленный трёп случайных попутчиков.

«Чего это он держит язык на привязи? — подумал было Аркадий, но вдруг его осенило: — Этому, по повадкам, явно состоятельному господину, должно быть, незачем участвовать в застольном конкурсе остряков, он априори здесь выше всех, возможно, круче ВВ».

И когда трапеза подошла к концу, Валерий Витальевич подтвердил догадку Подлевского.

— Друзья мои, думаю, перелет, который соорудил для нас Виктор Тимофеевич, прошел безболезненно. Однако всем нам надо отдохнуть умом и телом. — Он опять слегка нажал на «нас» и «нам». — А регламент такой: в девять завтрак, в два обед, в семь вечера ужин — все здесь. Остальное время посвятим рождению новых идей.

— Кажется, русский грек Гаврила Попов однажды изрек, что идеи рождаются в образе ересей, а умирают в ранге предрассудков, — тут же вставил Хитрук, продолжая застольный обмен пустячными сентенциями.

ВВ вежливо улыбнулся и продолжил:

— Собираемся на пятом этаже, в моем просторном двухместном номере, его обставили дополнительными креслами. Просто и удобно. А утром следующего дня сразу после завтрака стартуем на Москву. Самолет ждет.

Виктор Тимофеевич кивнул.

Аркадию, который, грешным делом, изрядно дрейфил перед завтрашним дебютом и считал, что пустая застольная болтовня — сплошь для отвода глаз, чтобы обойти тему предстоящего разговора, показалось, что настал его момент.

— Валерий Витальевич, прошу прощения за нарушение атмосферы нашего ужина, но не могли бы вы обозначить если не конкретную тему, то хотя бы вектор мозгового штурма?

ВВ пожал плечами и развел руками.

— Увы, уважаемый Аркадий Михайлович, не мог бы. Не в смысле не хочу или ухожу от ответа, а по той причине, что вопрос, который мы будем обсуждать, удастся четко сформулировать лишь после доклада Александра Сигизмундовича.

Сташевский счел нужным уточнить:

— Пожалуй, Валерий Витальевич, все-таки не доклада, а развернутого информационного сообщения.

— Судя по нашим договоренностям, это будет некий обзор данностей с выходом на новые тренды. Так я понял?

Сигизмундович активно закивал, и ВВ поднялся из-за стола.

— Ну что, друзья, — почивать? — И шагнул к выходу, подбросив Подлевскому на сон грядущий, — впрочем, возможно, и на бессонницу — еще одну головоломную загадку.

А Борис Семенович Хитрук, пребывавший в неведении относительно особенностей мозгового штурма, только в этот момент понял, что помощнику председателя Сташевскому, чье участие в поездке вызывало его удивление, суждено сыграть в этом бизнес-джет приключении какую-то особую роль.

Из двухкомнатного номера ВВ были видны небольшая цветочная клумба и бритый газончик на крыше дома напротив, а далеко за ней возвышался шпиль кафедрального Страсбургского собора. Стены номера пестрели невнятными абстрактными гравюрами в простых рамках, а главным украшением были старинные настольные часы негромкого четвертного вестминстерского боя с переливами. Четыре удобных мягких кресла расставлены полукругом, а между окнами — закрытый ломберный столик, за которым, словно за конторкой, восседал Сташевский с дорожным ноутбуком.

Когда расселись, Валерий Витальевич сказал:

— Позвольте начать с краткого вступления. Александр Сигизмундович, мой референт лишь частично занимается банковскими делами. Половину рабочего времени он тратит на то, чтобы анализировать... — Сташевский негативно замахал ладонью, и ВВ поправил себя: — Да, правильнее сказать, он тщательно наблюдает за политическими событиями в стране. И, говоря его словами, складирует существенные факты общественного бытия. Со временем его, с позволения сказать, склад стал уникальным собранием цитат и примечательных выдержек из СМИ. Сегодня Александр Сигизмундович предложит нам некую целевую выборку из своих многолетних фиксаций, которая, по моему разумению, позволит уточнить тему мозгового штурма. В общих чертах я представляю, о чем пойдет речь, однако этот обзор данностей не читал, услышу его впервые. Как говорится, все мы в этом смысле на равных, что должно повысить качество размышлений. Приступайте, Александр Сигизмундович.

Сташевский тоже счел необходимым сделать вступление:

— Господа, я намерен изложить факты, достойные вашего внимания. Но в мою задачу не входит не только анализ или интерпретация этих фактов, но даже их оценка, а уж тем более их исследование. Валерий Витальевич абсолютно прав, я скрупулезно и бесстрастно изо дня в день складирую примечательные особенности времени, запечатленные в СМИ, в том числе высказывания ЛОМов — лидеров общественного мнения. В данном случае я предложу вам факты, относящиеся в основном к периоду президентства Медведева. Но за давностью лет изредка отважусь на скупые комментарии, чтобы связать их с текущим днем. И последнее. Для экономии времени не буду указывать ссылки, но прошу учесть, что каждое слово, которое я здесь произнесу, в моем архиве строго документировано по источникам и датам, Интернет все помнит.

Подлевский томился неведением. Более того, интрига стремительно нарастала. Ему никогда не приходилось даже слышать о такой странной процедуре дискуссий, ничего подобного не было и в «Доме свиданий». Аркадия охватил испуг: он будет застигнут врасплох, а оплошать на такой эксклюзивной сходке — дорогостоящий бизнес-джет наводил на мысли о серьезном деле — ну никак невозможно.

Между тем Сташевский занялся ноутбуком, готовя его к работе, и вскоре принялся беглым слогом, однако очень внятно, с редким легким покашливанием зачитывать обзор данностей:

— Итак, господа, я начинаю. Факт первый, который, вероятно, поможет вам определить вектор, — мельком глянул на Подлевского, — предстоящего разговора. Да, кстати! Я расположил факты не по важности, не по какому-либо ранжиру, а в произвольном порядке. Сделал это намеренно, ибо любая попытка систематизации отразила бы мое мнение, но оценивать, что из сказанного наиболее важно, предстоит вам, господа.

Удобнее устроился в кресле.

— Итак, факт первый. Сначала цитата: «Наиболее авторитетные российские эксперты, к чьим рекомендациям прислушивается правительство, однозначны в оценках: сокращение коренного населения — благо для России, а недостаток рабочих рук надо восполнять за счет мигрантов, которые лучше аборигенов адаптируются к реалиям либеральной экономики. Депопуляция — вот столбовая дорога». Теперь мнение на сей счет наиболее раскрученного эксперта в этой сфере, члена научного совета при Совбезе РФ — ставлю восклицательный знак! — руководителя Центра демографии РАН Анатолия Вишневского: «Главная демографическая проблема человечества в целом — это не недостаток людей, а их избыток. Есть общемировые задачи, которые важнее национальных. Много у нас будет населения или мало — уже не будет иметь значения. Возможно, надо смириться с такими потерями для себя». И далее: «Активное население содержит не только пенсионеров, но и детей, и неизвестно, какой пресс тяжелее. Пожалуй, второй, потому что у детей большие запросы. Так что низкая рождаемость имеет свои хорошие стороны». Приведу и пояснения автора статьи: «К отрицательным последствиям эксперт Вишневский относит демографическую волну 80-х, вызванную активной поддержкой рождаемости. Повторять тот опыт категорически, — выделил это слово голосом, — не рекомендуется: потребуется много новых мест в роддомах, детсадах, школах. Директор Института этнологии РАН Валерий Тишков также уверяет: “Это свойство всех развитых стран”».

Докладчик сделал небольшую паузу для отдыха. Вдруг спохватился:

— Кстати, господа, хочу обратить ваше внимание на то, что я не работаю с оппозиционными источниками. Вообще! Не интересно. Существенно то, о чем пишут провластные СМИ... А теперь краткий комментарий. Разумеется, не по существу цитаций, а для связи с текущим днем. Анатолий Вишневский ныне ведущий эксперт Высшей школы экономики. Прежние взгляды публично не высказывает, в таких случаях принято говорить, что ждет своего часа. Тишков по-прежнему директор института.

В комнате воцарилось молчание.

Аркадий не без оснований считал, что из пятерых только он абсолютно несведущ по части смысла и цели происходящего. ВВ и его близкий друг — грудь колесом — наверняка в курсе замысла, Хитрук, возможно, не посвящен в детали, однако тоже знает, куда клонит Сташевский. И лишь он, Подлевский, все еще ничего не понимает. Какое отношение к мозговому штурму имеет давняя демографическая чушь какого-то Вишневского, его идиотский «бэби-крах»? Сегодня Путин ежедень твердит о приросте населения. Зачем эти нелепые цитаты? И о чем пойдет речь дальше?

Александр Сигизмундович поиграл клавишами ноутбука. Начал снова:

— Теперь три коротких факта, составляющих смысловое единство. Первый (цитирую): «Президент Дмитрий Медведев огласил на пятом Красноярском экономическом форуме либеральный манифест». Второй: «Главный носитель либеральной идеи — будущий премьер Дмитрий Медведев». Третий (от 2012 года): «ЦИК объявляет победителя президентских выборов, и в этот самый момент уходящий президент поручает Генпрокуратуре проверить, справедлив ли приговор Михаилу Ходорковскому». Не уверен, что к этим цитатам требуются комментарии.

Слегка откашлялся, переждал бой часов.

— Идем дальше. Цитата: «На Петербургском экономическом форуме 2008 года Набиуллина исходит из того, что главная цель концепции 2020 года — обеспечить полноценную госзащиту частной собственности». Там же Чубайс провозгласил: «Да здравствует новый российский либерализм!» Та-ак... Теперь цитата из особо влиятельной газеты: «Под давлением бурных протестов правящие круги пошли на ряд предвыборных уступок, воплощенных в так называемых «медведевских законах». В России назрела необходимость весьма радикальной конституционной реформы. Но для устранения перекосов не следует бросаться в другую крайность, как это делают, к примеру, либералы-ельцинисты, готовые ради избавления от ненавистной им путинской власти трансформировать Россию».

Сташевский на миг оторвался от ноутбука.

— Теперь цитаты более объемные, связанные с исходом президентских выборов 2012 года. Первая: «Что ожидает победителей “армии Путина”, отстоявших страну, да и самого Путина перед лицом “оранжевой угрозы”? А ожидает их, вероятнее всего, правительство либералов из окружения Медведева, еще вчера устами Болотной, а то и от собственного имени называвших сторонников только что избранного президента быдлом, рабами. Реальную власть в России может получить вовсе не победившее путинское большинство, а то самое “болотное меньшинство”, которое консолидировалось вокруг фигуры Медведева. “Реформаторы” и “модернизаторы” медведевского призыва, интеллектуально окормлявшие своего президента, требуют для себя все новых и новых полномочий. Если путинское большинство выложилось по полной, то вклад в победу Путина Дмитрия Медведева и его сторонников был минимальным, если не сказать, отрицательным». Еще цитата: «Среди главных застрельщиков антипутинской волны вдруг замелькали лица из медведевского окружения. Гламурные друзья и знакомые пресс-секретаря Натальи Тимаковой, Аркадия Дворковича... Что касается некоторых людей из ближайшего окружения Медведева, претендующих на министерские портфели — они все эти месяцы скорее работали против Владимира Путина при явном попустительстве Медведева. А Дворкович прямо заявил, что «путинскому приходу радоваться нечего». Сторонники этой группы, по сути выступающие за ослабление государства, настаивали на отказе Путина от возвращения на пост президента, на его самоустранении из политики. Сейчас же они, не стесняясь, вновь навязывают ему свои идеи и вместе с ними самих себя».

Сташевский устал и сделал перерыв, набулькав в хрустальный стакан минеральной воды. Пил маленькими глотками, оглядывая собравшихся.

Подлевский совсем растерялся. Все сказанное о медведевском либерализме ложилось ему на душу, он даже вспомнил о своих послевыборных терзаниях 2018 года там, на скамейке на Чистых прудах. Более того, он восторгался умелым маневром, который в 2012 году позволил противостоящим Путину «медвежатам» остаться если не у власти, то при власти и под новыми лозунгами гнуть прежнюю линию. Для него, Аркадия, это были годы расцвета. По сути, Сташевский говорил и о самом Подлевском, как бы от его имени. Куда, куда же завернет этот «обзор данностей»? Над чем предстоит трудиться мозгам этой странной компании?

Между тем Александр Сигизмундович снова перешел к чтению:

— Цитирую дальше: «Дворкович на встрече с Ларри Кингом выразил готовность поработать в новом правительстве и уверенно пообещал, что “еще пятнадцать лет страна будет двигаться медведевским курсом”». Далее: «Идея либеральных корректив в Конституцию получила развитие немедленно после встречи президента Медведева с представителями незарегистрированных партий в Горках. Медведев был готов менять Конституцию по указке “болотных”, но немедленно включил задний ход, как только этой инициативой захотели воспользоваться сторонники Путина. Опасность исходит от стоящей за спинами митингующих антипутинской партии внутри правящего класса и элиты. Явные и особенно скрытые сторонники Болотной разделились на две части. Одна заходится в истерике, обличая Путина. Другая предлагает ему в качестве добрых советов для выхода из кризиса свои идеи, проводит масштабную операцию по инфильтрации во властные эшелоны столь ненавистного ей путинского режима, чтобы разложить или низложить его. Проигравшие на выборах диктуют, причем все громче и активнее, победителю и его избирателям условия их капитуляции».

В те далекие времена Подлевский читал СМИ от случая к случаю и не помнил подобных комментариев. Но сейчас остро ощутил, сколь точно, снайперски зачитанное Сташевским отражает ситуацию тех лет. Все так! Он только что именно об этом думал. Даже вспомнилось, что как раз на эту тему он однажды под девизом «Хорошо бы!» балаболил с приятелем: хорошо бы медведевские, проигравшие выборы, остались при Путине. Но башку все сильнее сверлила мысль: зачем, зачем все эти старые цитаты? к чему клонит скучный, хотя далеко не глупый Сигизмундович?

А Сташевский продолжал поддавать жару:

— Следующий факт. Цитирую: «Тот же Михаил Абызов, который строит для Медведева “большое правительство”, далеко не бессребреник. Хорошо заработав на проведенной его учителем Анатолием Чубайсом приватизации РАО ЕЭС, он не прочь заглянуть и в государственный карман. Деньги Абызова уходят в кипрские офшоры без уплаты налогов в России. И этот человек хочет “научить жить” всю российскую экономику». Закрыть кавычки.

Позвольте комментарий. Как известно, Абызов сейчас под следствием, а цитата датирована апрелем 2012 года. А вот и дополнение: «Тихие гавани в офшорных юрисдикциях имеют все без исключения лоббисты грядущего медведевского правительства. За Медведева антинациональный криминальный бизнес и шкурный интерес интегрированной в мировую элиту горстки людей». Напоминаю снова, это 2012 год. Та-ак... Теперь у меня идут факты как бы вразброс.

«Под руководством Игоря Юргенса подготовлен доклад “Обретение будущего. Стратегия-2012”. Юргенс заявляет, что доклад является попыткой создать предвыборную программу президента Медведева, который пока ничего не сообщил о планах на март 2012 года».

Далее мнение Анатолия Чубайса, декабрь 2010 года: «Дмитрий Медведев, скорее всего, пойдет на второй президентский срок, а выдвижение Владимира Путина маловероятно». Далее: «Все бывшие путинские министры переехали с ним в Кремль и на Старую площадь, где базируются помощники президента. Э.Набиуллина выбрала самый большой кабинет, велела сделать в нем ремонт, осовременить его. Раньше в этом скромно обставленном кабинете сидел Генеральный секретарь ЦК КПСС Брежнев». А вот еще: «Выступая на конференции движения “Наши”, Андрей Фурсенко посетовал на оставшуюся с советских времен косную систему, упорно пытающуюся готовить человека-творца. Ныне, по мнению Фурсенко, главное — вырастить потребителя». И еще два коротких факта: «Медведев создал юридический механизм по разруливанию дела ЮКОСа. Перед уходом потребовал ускорить приватизацию. Набиуллина нажимала, а Сечин противился. Лично Аркадий Дворкович идет в атаку на государственную Роснефть, настаивая на ее скорейшей приватизации». И наконец, прямая речь Чубайса: «Нет у меня для вас другого народа! Население планеты упадет в ХХI веке до двух миллиардов. Россия должна внести свой вклад в этот системный вызов».

Оторвался от ноутбука.

— Вот, господа, откуда росли ноги Вишневского... А теперь, продолжая обзор, вынужден назвать орган печати, из которого заимствована цитата, ибо это имеет значение для сути дела. Итак, всегда выступавшие на стороне Медведева «Ведомости» в декабре 2011 года пишут: «Складывается впечатление, что Медведев сейчас не уверен в том, что его друг и сменщик сделает его премьером. Растерянные слова действующего президента о том, что надо бы создать нечто под названием “большое правительство”, выдают в Медведеве желание заручиться еще какой-нибудь, пусть призрачной, поддержкой. Такой же цели служит заявление, что он плоть от забронзовевшей плоти “Единой России”».

Чувствовалось, Сташевский устал, но и доклад близится к завершению. Сигизмундович глотнул минеральной и на последнем усилии, с подлетом в конце почти каждой фразы ускорил говорение:

— Еще одна, вернее, две цитаты. На Петербургском форуме 2008 года Герман Греф заявил, что «становление рубля как мировой резервной валюты займет около пяти-шести лет. Это было сказано после того, как президент Медведев поставил задачу создать в Москве альтернативу МВФ». Далее газета пишет: «Алексей Кудрин пошел еще дальше. Он фактически предложил ликвидировать... — докладчик сделал паузу, — НАТО».

В комнате раздался негромкий, но дружный смешок.

— Зайцы во хмелю! — угрюмо вынес приговор Виктор Тимофеевич.

И даже Подлевский внутренне похолодел: и эти безоглядные, безответственные шапкозакидатели руководили российской экономикой?

— Подхожу к финалу, — оповестил Сигизмундович. — Однако оставляю за собой право в итоге сказать еще несколько слов. Последняя цитата: «4 марта 2012 года политическая жизнь не закончится. “Креативный класс” — оппонент серьезный и, если рассматривать ситуацию в долгосрочной, исторической перспективе, обреченный на успех. С точки зрения партноменклатуры, проигравшей в 1991 году. Она укоренилась в новой жизни не хуже, а зачастую и комфортнее. А все потому, что вовремя сдалась креативному классу».

Сташевский облегченно вздохнул и сказал:

— Этим, как принято говорить, толстым намеком и завершу. Отдышусь слегка, потом подведу итоги.

Между тем в комнате по-прежнему стояла тишина. Каждый напряженно обдумывал, какова цель этого странного экскурса в период медведевского президентства. Да, порядок изложения «данностей» в сообщении Сташевского был произвольным. Но их подбор конечно же не был случайным. И сложность заключалась в том, что изложенные факты соприкасались друг с другом слишком многими гранями, нащупать шампур, на который они нанизаны, найти их общий знаменатель было непросто. Все ждали подсказки Сигизмундовича. Подлевскому показалось, что даже ВВ, заказавший этот обзор данностей, но слышавший его впервые, обескуражен, не в силах ухватить тот вопрос, ради которого они собрались на мозговой штурм в тихом провинциальном отеле Страсбурга. Из затянувшегося молчания Сташевский уловил, что ему удалось тонко, головоломно сочинить свою политическую шараду. Он слегка улыбнулся, в очередной раз глотнул минеральной, отчетливо, медленно начал говорить:

— Господа, все очень просто. Элементарно, Ватсон! Смысл того собрания фактов, которые я вам представил, можно выразить одним утверждением и одним вопросом. Утверждение таково: вся властная верхушка времен президентства Медведева была активно антипутинской. Как и привластная элита того периода, вообще все медведевские лоялисты, включая такую, с позволения сказать, мелочь, как идеолог сокращения населения России Вишневский. А воззрения самого Медведева по многим позициям отличались от подходов Путина. Как известно, антипутинское стояние на Болотной Медведев и Сурков назвали мнением продвинутой части общества. — Вдруг спохватился, в уже привычной манере высоко поднял брови. — Да! Я ведь абсолютно не касался международных аспектов, заказов на «мистрали», расхождений по Ливии... Но вернусь к главному. С утверждением все ясно. А теперь о вопросе, который неизбежно вытекает из заявленного мною бесспорного утверждения.

Умолк, медленно обвел глазами сидящих перед ним:

— Господа, как могло случиться, что должно было произойти, чтобы активно антипутинская властная верхушка, вскормленная ею провластная элита и ее сателлиты тех лет, ничуть не стеснявшиеся в открытом проявлении своих воззрений, — что должно было произойти, чтобы они практически полностью перекочевали в ряды президентской рати Владимира Путина? На целых восемь лет!

Валерий Витальевич вдруг выпрямился в кресле, порывисто, с чувством прервал:

— Спасибо, Александр Сигизмундович! Лады! Вернее, ве-ли-ко-лепно.

Обратился ко всем, почему-то в упор глядя именно на Подлевского:

— Теперь можно с абсолютной ясностью сформулировать и причины нашей духовной растерянности, и тему нашего мозгового штурма. Она, понятно, не касается исторических расследований событий 2012 года. После ухода Медведева и обнуления путинских сроков, когда сам Путин, по сути, объявил, что намерен остаться в Кремле минимум до тридцатого года, дыбом встает вопрос: что нужно и должно сделать, чтобы пойти на новый виток? Чтобы повторить маневр медведевских лоялистов 2012 года? При этом хочу предварить наш мозговой штурм оптимистической максимой: ничего не потеряно, пока не потеряно все!

После долгого молчания, повисшего в комнате, дав собраться с мыслями всем, в том числе и самому себе, начал как бы размышлять вслух:

— Ситуация в корне иная, попугайничать нельзя. Оставшись при Путине, люди медведевского призыва лишь слегка изменили лексикон, однако открыто, без политической двусмысленности и совлечения одежд продолжили прежнюю линию, убеждая президента в святости их рецептов, а если откровенно, навязывая ему свои взгляды во всех сферах жизни.

— Кроме международной. А еще вооруженческой политики, — веско поправил Виктор Тимофеевич.

— Ну, эти сферы вне наших интересов. Мы говорим о том, как сохраниться в путинской обойме. Уже ясно, что примитивный переход на державную риторику бесполезен, пафосная ерунда даже опасна. СМИ начнут подлавливать в формате «Было–стало». Нужны иные варианты. Но мне кажется, прежде чем перейти к выработке конкретных мер, следовало бы продумать общую стратегию, которая позволит органично запрячься в новую путинскую кадровую колесницу. Кстати, как бы на полях нашей дискуссии хочу напомнить фразу, которой Путин припечатал Ходора: «Поураганили в девяностые!» Ее надо держать в уме.

Аркадий, которому наконец-то открылись и замысел, и смыслы этого мозгового штурма, был потрясен их масштабным замахом. Вот это да! Не какая-то абстрактная частная проблемка, а задача поистине исторического свойства. Ее решение предопределит судьбы России! Вспомнилась одна из цитат, зачитанных Сташевским: инфильтрация в эшелоны власти, чтобы разложить или низложить ненавистный путинский режим. Перехватить управление страной! А по сути, говоря попросту, не допустить утилизации либерализации. Да, это великая миссия. Подлевский почувствовал себя участником исторического события, его мозг заработал с присущей ему изворотливостью и на уровне скоростного Интернета.

— Валерий Витальевич, — откликнулся он, — не буду рассыпаться в комплиментах, однако теперь, когда мне ясна задача, стоящая перед нашим высоким собранием, не могу воздержаться от восхищения. Вопрос затрагивает не только судьбы отдельных влиятельных персон, — выразительно посмотрел на Виктора Тимофеевича, — он на порядок, на два порядка значительнее. Из уст Александра Сигизмундовича мы услышали то, что знали, но забыли. Услышали в сгущенном изложении, в ослепительно-ярком свете. Здесь и теперь мы можем и обязаны быть откровенными. Простите за некую фривольность, но позволю себе напомнить известное высказывание о том, что свидание в Париже не терпит интимной недосказанности. Точно так же и в этом необычном страсбургском уединении нам надлежит говорить до конца. — Он отбросил слой дипломатической пудры, предстал таким, каким был на самом деле. — Маневр, совершенный в свое время близким мне по духу медведевским окружением, позволил на восемь лет сохранить — как бы законсервировать, пусть в неявном виде, — дорогие для нас принципы российского развития, не позволить радикалам из ура-патриотов извратить тенденции носителей передовых взглядов, заложенные еще светлой памяти Гайдаром.

Аркадий говорил возвышенным, отчасти даже выспренним слогом, стремясь произвести впечатление своей эрудицией, глубиной суждений. И, словно приветствуя его патетику, в этот момент зазвучал торжественный вестминстерский часовой бой. Подлевский умолк, пережидая переливчатый перезвон. Потом продолжил:

— Однако после ухода Медведева — стократно прав Валерий Витальевич — было бы нелепо вступать во фронтальное столкновение с консервативными силами, которые могут обосноваться под крылом у Путина. Очень, очень верно сказано о поисках стратегии для решения проблемы, исчерпывающе точно озвученной термином «инфильтрация». Хотя я бы еще более уточнил эту формулу. Сегодня речь идет о внедрении в эшелоны власти слоя людей глубокого залегания. У Путина вот-вот начнется активная кадровая путина, — нажал на букву «и», — как изумительно писал Тютчев, «новые садятся гости за уготованный им пир». Волны времени могут смыть примелькавшихся говорунов предыдущего периода, примитивно прославлявших деяния власти. И важно не упустить момент неизбежной селекции политиков, представ в новом качестве. Я позволю себе высказать один из вариантов стратегического плана действий.

Подлевский заговорил еще более горячо, убежденно, не только полностью завладев всеобщим вниманием, но и, по своему обыкновению, по опыту дебатов в «Доме свиданий», создав увертюрой некую интригу. В его сознании всплыла старая, знаменитая история советского академика Заславской, автора нашумевшей концепции сселения так называемых неперспективных деревень. Но отнюдь не судьба русской деревни, гибнувшей под напором той концепции, взятой на вооружение властью, волновала в данный момент Аркадия. Вспомнился «академический» в кавычках метод, который раскрылся в годы перестройки, когда Заславская стала одним из ее забойщиков. Тогда-то и выяснилось, что с 60-х годов это научное светило последовательно, одну за другой выдвигало целый ряд крайне спорных социально-политических идей, позволивших их автору возвыситься. При этом, как только проявлялись симптомы провала, неприятия жизнью одной идеи, академик немедленно провозглашала новую, еще более громкую, опять завладевая вниманием властей предержащих. Об этом ловком «фокусе» не раз судачили в тех кругах, где вращался Подлевский, считая, что шустрая социологическая «академша» перещеголяла своим умением угодить власти аж самого Трофима Лысенко с его кустистой пшеницей. И в патетический момент страсбургского мозгового штурма Аркадию припомнился именно лукавый метод академика Заславской.

Впрочем, старый угоднический трюк конечно же нуждался в модернизации. Но для изощренного ума Подлевского такие извороты были делом техники.

— Валерий Витальевич, — снова обратился он к ВВ, — мне представляется, на нынешнем переломном этапе целесообразно ни малейшим образом не препятствовать новым веяниям жизни, которые стремятся утвердить князи мира сего. Но в то же время и не рукоплескать им. «Жизнь за царя» уже не в моде, даже высший холуяж не пройдет. Самая здравая позиция такова: «Не отрицая достигнутого, без неприязни и с одобрением, однако без аплодисментов». Это солидно и достойно. Именно на этом фоне весьма выигрышно смотрелся бы главный вектор наших действий: увлекать власть интересными и заманчивыми идеями, лежащими в русле устремлений Путина. Как гласит классика, бежать впереди прогресса, и никаких идейных блужданий. Таким, на мой взгляд, может быть общий подход. — Криво усмехнулся. — Главное, голосистее прокукарекать, а там хоть трава не расти. — Назидательным тоном добавил после короткой паузы: — Чтобы обеспечить себе место под новым солнцем, элитарная биомасса должна стать генератором свежих идей. — Опять короткая пауза и еще одно добавление: — С о-очень легкой примесью имперских стандартов.

Подлевский заметил, что Виктор Тимофеевич удивленно качнул головой. Но в тот же миг Валерий Витальевич чуть ли не восторженно воскликнул:

— Борис Семенович, вы обогатили нашу компанию поистине золотыми мозгами! Аркадий Михайлович с ходу, с первого выстрела попал в самую точку. Да, конечно! На сегодня это самый верный путь к завоеванию доверия президента. Лично для меня теперь многое прояснилось. Люди глубокого залегания! Мощно сказано. Коллеги, уточняю цель нашего мозгового штурма. Мы как бы перевоплощаемся, — тоже криво усмехнулся, — перекрашиваемся, переводим стрелки, думаем о конкретных инициативах, которые можно предложить власти. Аркадий Михайлович, независимо от того, что мы сегодня намудруем, предложенный вами метод решения главной проблемы уже можно считать успехом. Стратегия людей глубокого залегания окончательно прояснилась. Да, пришла пора мчаться впереди прогресса, чтобы услышать: «Милости просим!» И упаси Бог, никакого пораженчества!

Тут подал голос Виктор Тимофеевич, он сидел, откинувшись в кресле, нога на ногу:

— Двоемысленный ход в обход, предложенный нам, заслуживает внимания. По сути, он использует известный «принцип бамбука»: гибкость — то есть умение изогнуться в любую сторону, и упругость — то есть способность, не надломившись, сохранять исходные свойства. Сам по себе вариант интересен. Дети и наследники «Краткого курса» уже тридцать лет едут на этой «панаме» — но только в Думе. И я плохо представляю себе конкретное воплощение замысла. Власть устроена по аналогии с парной: на верхней полке жарче всего. Подступаться туда надо осторожно. И не забудьте: на равенство претендуют только глупцы, умным людям достаточно привилегий. — Он как бы перехватывал у ВВ лидерство.

— Стремление заморочить Путина лавиной новых идей мне тоже кажется перспективным, — вступил Хитрук. — Но какого рода должны быть эти идеи? Они должны учитывать общую ситуацию в нынешней властной верхушке. Она необычна. При Советах старцы были консерваторами, а шедшая на смену перестроечная молодежь — радикалами. Сегодня наоборот: прежние радикалы стали пожилыми реформаторами — возьмите самого Путина, который замом у Собчака ходил в малиновом пиджаке, известно чьем атрибуте тех времен, — а их поджимают юные ретрограды, жаждущие возврата к вседозволенности девяностых годов. В этой связи при отборе новых идей требуется учитывать очень тонкие нюансы и материи.