Ненавидь меня

Эпилог

Эффи

Три месяца спустя

Дверь в мою недавно построенную студию открывается, и Стелла просовывает голову внутрь. "Ты готова, детка?"

"Да, почти. Можешь помочь мне с этим?" Я протягиваю золотое ожерелье.

"Конечно". Она заходит, останавливаясь, чтобы посмотреть на холсты на стене. Заходящее солнце заливает студию теплым золотистым светом, и Стелла с благоговением смотрит на шедевры. "Ух ты!"

Я наклоняю голову, все еще находя новые моменты для оценки в картине, которую Финн купил на гала-концерте. Цвета такие яркие и многослойные, мазки местами грубые, а местами плавные.

Проворные пальцы Стеллы застегивают ожерелье на моей шее, затем она смотрит на меня. "Просто великолепно". Она тепло и заразительно улыбается, протягивая мне руку. Я обхватываю ее локоть.

1 Мы построили студию на ферме, в нескольких минутах ходьбы от озера. Подвешенные на деревьях гирлянды освещают наш путь, а в моем животе порхают бабочки. Я решила пойти босиком, что-то в этом было правильное. Под ногами прохладная лесная подстилка, а светлячки, мерцающие между стволами деревьев, придают воздуху причудливое настроение.

"Ты нервничаешь?" — спрашивает она, когда мы подходим к причалу, и мне приходится рассмеяться.

"Нет, мне кажется, что я делала это уже сотню раз".

Хотя, когда мы огибаем небольшой изгиб тропинки и становится виден причал, я не уверена, что она говорит правду. Сердце замирает, когда я вижу фигуру Финна в глубине. Харлоу — единственная, кто привносит в группу всплеск цвета в элегантном красном платье. Все мальчики одеты в черное, как будто это похороны, а не свадьба. Ну, все, кроме Альфи, который, когда поворачивается, чтобы увидеть наше приближение, надевает розовый галстук в полоску к своему темно-синему костюму.

Мои глаза встречаются с глазами Финна, и у меня перехватывает дыхание. Даже в угасающем дневном свете я вижу яркий нефрит его глаз, и его челюсть сжимается, когда он рассматривает мое белое, струящееся платье. Мы ступаем на причал, наши шаги звучат гулко, и он подносит руку ко рту, слегка покачивая головой.

Я не могу поверить, что ты моя жена.

Его слова с гала-концерта эхом отдаются в моей голове, а в груди становится легко, когда я понимаю, что после сегодняшнего вечера я наконец-то останусь одна, без всяких обязательств. Только я и он, навсегда. Так, как всегда должно было быть.

Кэш стоит в конце причала рядом с Финном, сложив руки перед собой.

Мои глаза застилает туман, когда Стелла ведет меня к алтарю — если это можно назвать алтарем, ведь он такой невысокий. Быстро обняв и сжав меня, она передает меня Финну.

Я смотрю на воду, и первая слеза падает на глаза. Свечи плавали в пруду среди кувшинок, освещая воду, их сияющие отблески плясали на ряби. Моя нижняя губа дрожит, и он протягивает руку, чтобы погладить ее большим пальцем, как будто мы здесь единственные двое. Одной рукой он подпер мой подбородок, а другой погладил мягкую татуировку на моей ладони: водяную лилию.

"Что ж, — начинает Кэш, — будем надеяться, что это последний раз, когда нам приходится это делать". Я смеюсь, но Финн бросает взгляд на брата. "Ладно, приступим".

Чтобы начать церемонию скрепления рук, Кэш достает зеленый витой шнур и велит нам взяться за правые предплечья друг друга. Он дает Финну подержать один конец шнура, а остальной дважды обматывает вокруг наших рук, после чего передает мне другой конец. На протяжении всего процесса Финн продолжает поглаживать легкие круги на внутренней стороне моего запястья.

"Финнеас". Кэш кивает ему и свободной левой рукой достает из кармана обручальное кольцо. Мое сердце учащенно забилось, когда я протянула левую руку, и он надел кольцо на мой пальчик.

Финн облизывает нижнюю губу и смотрит мне в глаза. "Я совершил много ошибок, но любовь к тебе никогда не была одной из них. Может, я и не джентльмен, но ты достойна нежной любви, и я клянусь дать тебе все, что ты заслуживаешь, и даже больше".

Пока он надевает кольцо на мой палец, я стараюсь воспринимать все уродства нашего прошлого не иначе как подарок, ведь они проложили путь к этому моменту.

"Мне никогда не нужен был джентльмен. Мне нужен был только ты". Я сжимаю его предплечье, и под моей рукой напрягаются мышцы, когда он отталкивает меня назад.

Мое горло сжимается, а в груди расцветает тепло, когда Кэш протягивает мне кольцо Финна. Когда он протягивает левую руку, мой взгляд останавливается на татуировке в виде свежей водяной лилии, которая теперь покрывает ее тыльную сторону. Мне кажется, наша история похожа на само растение: невероятно живучее, способное расцвести даже после самой холодной зимы.

У меня язык заплетается от эмоций, застрявших в горле, и я хочу, чтобы мои подсолнуховые слезы подождали до окончания клятвы. "Ты показал мне красоту во тьме, силу в себе и совершенство в разрушении".

Пока я надеваю кольцо на основание его пальца, Кэш произносит: "Властью, данной мне компанией Instant-Online-Ordination-dot-com, я объявляю вас мужем и женой, снова".

Наши друзья и семья хлопают, а Финн тихо прочищает горло и подталкивает Кэша. "Ах, да… вы можете поцеловать невесту!" Финн проводит рукой по моей шее и волосам, а затем погружает меня в поцелуй, который обжигает все мое тело.

Все аплодируют, а он поднимает меня на ноги, но не спешит заканчивать. Я прижимаюсь к нему и чувствую, как тает каждый слой душевной боли, страданий, испытаний и невзгод, которые пришлось пройти, чтобы оказаться здесь.

С тех пор как одиннадцать лет назад мы впервые ступили на этот причал, мы потратили столько времени, пытаясь найти ту тонкую как бритва грань между любовью и ненавистью, слишком упрямые и боящиеся выбрать одну из сторон. Хотя на самом деле этой границы никогда не существовало. Я всегда была его, а он всегда был моим.

1. Dandelions — slowed + reverb — Ruth B., slater |

Дорогой читатель,

Спасибо, что дочитали до конца! Финн и Эффи занимают особое место в моем сердце, и я надеюсь, что они останутся и в вашем. Если вам понравилось, для меня будет очень важно, если вы уделите минутку и оставите отзыв об этой книге на Amazon. Даже одно предложение поможет! Отзывы — это действительно лучший способ поддержать инди-авторов, и я ценю каждый из них. Я знаю, что и другие читатели тоже.

Эффи и Финн продолжают жить в Бартлетт-Фармс… Чтобы прочитать этот расширенный пикантный эпилог, посетите сайт SummerOtoole.com/HateMeExtra и узнайте, кто может стать следующим братом Фокса, который найдет свою любовь.

Не стесняйтесь поделиться со мной своими теориями, реакциями или всем, что вам понравилось (или не понравилось) в этой книге, в Instagram @SummerOtoole и TikTok @SummerOtoole. Или мы можем пойти по старому пути и написать мне на hello@summerotoole.com.

Хотите поговорить о книжных парнях с сомнительной моралью? Присоединяйтесь ко мне на еженедельной программе The HEA Book Club, которая доступна везде, где вы слушаете подкасты. Или присоединяйтесь к Little Teaser's (Hot n Ready): Facebook-сообществу для любителей смарта по адресу

Facebook.com/groups/LittleTeasers.