Ненужный

Глава 25

Маросейка

Доходный дом из жженого красного кирпича

В комнате, про которую в воровском мире столицы ходили настоящие легенды, царил привычный полумрак, скрывавший двух ее обитателей. Гость — испуганный урка в широченных брюках, рубашке навыпуск и темном пиджаке — напротив, был ярко освещен светом от небольшого торшера.

— Рассказывай, Сом, что знаешь, — раздался негромкий хриплый голос из правого угла комнаты. — Все выкладывай.

Урка, и правда, похожий на сома плоской рожей и тусклыми выпуклыми глазами, нервно втянул голову в плечи. Со Старшими, от которых на Улице зависело все и даже больше, он еще так близко не встречался. Больше разговоры разные слушал, от которых на душе аж кошки скреблись.

—… Так, че рассказывать-то? Все уже рассказал Смотрящему. Видел я этого фраера, когда того жирного лоха «раздел», — начал он, то и дело облизывая искусанные губы. Волновался, а как же иначе. Чай, не с копеечной гопотой базарил, а со Старшими. Тут очко так жмет, что держись. — Я тогда от своей марухи возвращался. И так отлить прижало, что в кусты нырнул. А этот как раз с купеческой повозки спрыгнул. В руках здоровенный пакет держал, с баблом, похоже…

Чуть придя в себя, совсем разошелся.

—… Этот Котовский же салабон совсем. Его соплей перешибить можно. Да, если бы я знал, что эту падлу вы ищите, я бы его прямо там отмудохал. Мама бы родная не узнала. Я же думал, что это какой-нибудь дворянчик, богатенький сынок, которого Смотрящий трогать запретил. Зуб даю, я бы его, как последнего…

В левом углу послышался недоверчивый смешок. Похоже, один из Старших сильно сомневался, что гость что-то мог бы сделать.

— Никшни, Сом, — вновь раздался тот же самый голос из правого угла комнаты. — Больно красиво жалом водишь. Смотри, как бы его не укоротили. Еще есть, что сказать по делу?

Тот живо побледнел. Вмиг вся словоохотливость пропала. Головой замотал, того и гляди отвалится.

— Пошел…

Урку словно ветром сдуло. Казалось, только сидел на стуле у самого окна, и вот уже у двери. Поклонился в темный угол, где сидели Старшие и тут же исчез за дверью.

После его ухода еще некоторое время в комнате царила тишина. Потом несколько раз щелкнула зажигалка, в полумраке сверкнул огонек и тут же в воздухе поплыл ароматный запах дорогой сигары.

— Интересно… — послышался голос из правого угла. Там же то и дело зажигался огонек тлеющей сигары. — Один говорит — Котовский низок, другой — высок, третий — толстый, четвертый — худой. Ясно, что это не одиночка. Выходит, среди нас завелись крысы.

— Думаешь, свои? — с удивлением спросил второй голос. Чувствовалось, что об этом он не думал. — Может залетные? Решили бабла срубить по-быстрому, а потом свалят к себе. Какие-нибудь молодые да ранние, голодные до кровушки.

Вновь опустилась тишина. Густые клубы дыма медленно плыли в воздухе, поднимаясь к самому потолку. В правом углу явно не спешили с ответом.

— Не-е, свой это, — наконец, заговорил. — Ливером чую, что среди нас он ходит. Все ходы и выходы, все местные расклады знает. Пришлый давно бы уже где-нибудь наследил. А этот, гад, здесь свой, поэтому и все шито-крыто. Сукой буду, свой он. Нужно всех на Улице на уши поднять, чтобы этого Котовского искали. Все равно кто-то рано или поздно проговориться и тогда мы за все спросим с этих клоунов.

Почти полдень. Солнце светило так, что камни мостовых пышут жаром, не хуже настоящей печи. Босиком не ступишь, обожжешься. Все с улиц попрятались. Если и выходят, то только по большой надобности. Дамы и девицы все в белом, укрывшись кружевными зонтиками. Господа же, оказавшись на жаре, сразу же звали извозчика, чтобы спрятаться в спасительной тени кареты. Лишь бродячим псам раздолье, во множестве развалившимся под деревьями и кустами. Блаженствовали, даже голов не поднимая.

На летней веранде кафешки под зонтиками млели немногие завсегдатаи. Над столиками плыл вкусный аромат знаменитых булочек с изюмом, рецепт приготовления которых знал лишь здешний хозяин кафе. Ни у кого так вкусно не получалось. Сказывали даже, что именно такую выпечку подают к столу самому генерал-губернатора столицы Его Высокопревосходительству графу Орлову[15], который без нее не начинает свой день.

Рафи, одетый с иголочки, тоже был здесь. Решил побаловать себя после весьма непростого дня и угоститься мороженым, тем более с деньгами теперь вообще, не было никаких проблем. Выбрал столик, зонтик над которым был весь увит лозою винограда, и медленно наслаждался клубничным мороженым.

— М-м-м, вкуснотища, — протянул он, аж закрывая глаза от удовольствия. Тающее во рту мороженное одновременно и холодило, и сластило. Мороженное уже растаяло и исчезло, а на языке еще долго оставался вкус самой настоящей спелой клубники. — Понятно, теперь почему так дорого… Целых полтора рубля…

Едва хрустальная вазочка опустела, он заказал еще одну порцию. В ответ официант с некоторым подозрением окинул его взглядом, видимо, оценивая платежеспособность Рафи. Ведь, две порции уже шли за три рубля, немалые деньги по этим временам. Вдруг, тот решит не платить и даст стрекоча по улице. Ищи его потом свищи.

— Прямо поедом ест. Думает сбегу с его деньгами, — ухмыльнувшись, Раф вытащил из внутреннего кармана куртки пятирублевую ассигнацию и на глаза официанта положил ее на стол. — Ну у него и рожа стала.

За новой порцией мороженого время вновь потекло неспешно, чему он и сам немало способствовал растягивая удовольствие. Смакую каждую ложечку лакомства, Рафи успевал и разговаривать.

—… Странно получилось, когда мы поменялись. Я как будто со стороны на себя смотрел. Сначала ужас, как испугался, а потом даже интересно стало. Легко, хорошо. Летать, как птица начал.

Друг, тоже прибывая в благодушном настроении, поддакивал. «Понравилось, значит. А это, братишка, называется внетелесное переживание или ВТП[16], как его называют некоторые. Тебе как будущему магу, таким нужно почаще заниматься. Глядишь, и я немного разомнусь: похожу ногами по земле, попрыгаю…».

— Шделаем, — пробормотал парень забитым ртом, куда только что положил большой шарик мороженного. — Я полетаю, ты походишь.

Мороженое начало таять по во рту, заставляя его замычать от удовольствия. И неудивительно, ведь он, вообще, первый раз в жизни его пробовал. Вообще, ни о чем говорить и думать не хотелось. Друг, которого чуть пришибло волной удовольствия, тоже замолчал.

Так Рафи и сидел, развалившись в плетенном кресле. Клал ложечку с мороженным в рот и, закрывая глаза, тихо млел. Конечно, смотрелось, немужественно, как-то по-детски, но что делать. Ведь, первый раз попробовал настоящее мороженное.

В какой-то момент лакомство закончилось. Ложка заскребла по вазочке впустую, что с сожалением отметил Рафи. Отложив ложку, глубоко вздохнул. Жутко хотелось продолжения, но понимал, что третья порция будет лишней. К тому же сумма выходила излишне расточительной. Пусть денег и хватало, но привычка экономить давала о себе знать.

— Пожалуй, хватит барствовать, — наконец, сказал он сам себе и решительно поднялся на ноги. — Дела за меня все равно никто не переделает. Тем более Витян что-то про новые «игрушки» говорил…

Расплатился с подскочившим к нему официантом. Скрепя сердцем от жадности, оставил «на чай» гривенник, чем сразу же привел официанта в восторженное состояние. Расплывшись в угодливой улыбке, тот два или три раза просил заходить в их кафе «столь достойного молодого господина». Приятно, конечно, что тут говорить.

— Эх, какой автомобиль! — но Рафи, уже отвернувшись, во все глаза смотрел на роскошный длинный автомобиль сверкающего белого цвета. — Просто красавец!

Мимо него даже не проезжал, а проплывал, настоящий «Адмирал» производства завода «Руссо-Балт». Элитарный лимузин представительского класса, который даже еще в продажу не поступил и стоил каких-то несусветных денег. По слухам такой автомобиль был лишь у Константина и Михаила, двух великих князей. А тут, выходит, еще третий «нарисовался».

— Кто же это, интересно?

Рафи, как и десятки других зевак едва ли не строем выстроились возле кафе, глазея на медленно катящийся лимузин.

— Хромово-никелевая отделка… Двигун под полсотни лошадиных сил, — завороженно шептал парень, выхватывая из общей картинки отдельные сверкающие детали. — Шофёр точно маг, судя по бляхе на груди… Такой не меньше графа или даже князя должен возить… Вон и рожа княжеская, — через приспущенное окно четко прорисовывался гордый профиль старика с благородной седой гривой волос и идеальной осанкой. — А это, похоже, внучка с ним…

Сама собой на его губах растянулась улыбка при виде сидевшего с дворянином поистине «небесного» создания — премилой девочки с волосами пшеничного цвета, едва не утопавшей в воздушных рюшечках, кружевных оборках и атласных лентах нежно розового цвета. Она над чем-то заливисто смеялась, показывая мраморные зубки. Милота, глаз не оторвать.

— А рядом ее сестренка… — из-за первой девочки то и дело выглядывала вторая. Даже так было видно, что очень похожи. — Как же на Лану похожа…

И тут его, словно «кольнуло» в сердце. Он вскрикнул, схватившись за грудину.

— Похоже… Это же Лана!

Автомобиль уже поворачивал за угол, когда та самая девочка выглянула в окно. Рафи едва не упал, тут же с силой цепляясь в стоявший рядом фонарный столб. Точно бы свалился на мостовую.

— Господи, Лана!

Это была его сестра! Не было никаких сомнений! Он бы сразу ее узнал, если не господская одежда на ней.

— Эй! — со всей дури крикнул парень, одновременно сигая через стоявший на его пути стол. — Эй! Лана⁈

Рафи ломанулся через дорогу, не обращая внимания на движение по ней. На него свистели, как угорелые извозчики. Особо рьяные пытались достать кнутом, щелкая над головой. Другие просто материли, желая ему и провалиться на этом же месте, и схватить лихоманку, и чирей себе отрастить на самом интересном месте.

— Стой! Лана! Лана! — орал парень, со всего размаха втискиваясь между людьми на тротуаре. — Лана⁈ Сестренка! Это я! Рафи!

Активно работая локтями рыча, как зверь, он через толпу прошел, словно раскаленный нож через сливочное масло. Люди просто расступались перед, вероятно, принимая за умалишенного.

К повороту, за которым только что скрылся автомобиль, он «летел» на всех парах. У самой дороги оттолкнул какого-то зазевавшегося важного господина с тростью и вылетел прямо под колеса выехавшего на встречу экипажа.

— Лан… — только успел вскрикнуть Рафи, как его затянуло под карету. — А-а-а-а-а!

Дикая боль пронзила все его тело, выбивая из головы все мысли.

Прямо над ними громко ржала лошадь, с испугу лягая тело парнишки. Громадные копыта с набитыми подковами с хрустом вбивали его в камни мостовой.

— Убили! Убили, ироды! — тут же завизжала какая-та тетка, когда на нее из-под экипажа брызнула кровь. — А-а-а-а! Убили! Убили!

Со всех стороны уже бежали прохожие. Извозчика стащили с козел, чтобы наградить тумаками. На руках оттаскивали карету, пытаясь добраться до окровавленного тела.

А в скрывшемся за поворотов белоснежном автомобиле царило веселье. Две девчушки — одна постарше, другая помладше — похожие, как две капли воды, особенно разыгрались, наполняя салон веселым смехом. Заливисто хохотали, что-то разыгрывая своими куклами. Благо салон был огромным и поэтому двум мрачным господам на противоположных сидениях их возня ничуть не мешала.

—… Как ты это объяснишь, Игорь? — старик, недовольно поджав губы, кивнул на окно, где в толпе мелькнуло перекошенное от отчаяния юношеское лицо. — Если глаза меня не обманывают, то это однозначно он. Ты же обещал разобраться с ним окончательно? Мне стоит волноваться по поводу этого?

Его фамильяр, угрюмый мужчина с совершенно невыразительным лицом, тоже узнал того паренька, что несся за ними через толпу людей. НЕ было никаких сомнений, что это брат той самой девчушки, что ехала вместе с ними.

— Я не справился, господин, — скрипнул зубами мужчина, опуская голову. Создавалось полное ощущение, что он предлагал в качестве искупления свою голову. — Не знаю, как так получилось господин. Он все время оказывался на шаг впереди меня. С виду обычная уличная шантрапа, а на самом деле…

Старик вдруг сделал едва уловимое движение ладонью, напоминающее захлопывающуюся пасть. С противоположной части салона к ним бежала девочка, поэтому и приказал замолчать.

— Деда, деда! Ты видишь, что у меня получается? — улыбкой до ушей она показала небольшую нарядную куклу, которую магией заставляла дрыгать руками и ногами. — Она танцует.

Смотрелось немного жутковато, хотя у князя это вызвало довольную улыбку. Он тут же одобрительно коснулся ее волос.

— Очень хорошо, очень… — услышав это, девочка просияла и снова умчалась к своей подружке в другую часть салона. — Ты видел? — старик посмотрел на своего фамильяра. — Ее сияние уже нестерпимо, а что будет через несколько лет. С таким потенциалом, она непременно станет великим магом и вознесет наш род на самый верх… Но из-за твоей оплошности все может пойти прахом. Если сейчас прервать связь с ее фамильяром, то…

Его взгляд впился во вторую девочку, которая играла с его внучкой. Сейчас было особенно заметно, как одна девочка смотрела на другую — как собачонка на хозяина, с обожанием и восхищением, ловя каждое его слово и улыбку. Не нужно было быть пророком, чтобы видеть, как укреплялась связь между ними — между магом и его фамильяром. Именно сейчас формировались и развивались невидимые глазу скрепы, которые впоследствии делали связку маг — фамильяр чрезвычайно эффективным оружием.

— Ты заметил, что этот надоедливый мальчишка попал под экипаж? — фамильяр кивнул, не сводя глаз со своего господина. — Я далек от мысли, что с ним случилось что-то серьезное. Это быдло очень живучее, не хуже тараканов. Но это может сильно облегчить нам работу. Ты понял меня? Займись этим сегодня же. С улицы обычно везут в земскую больницу. Этого наверняка заберут туда же. Ты пойдешь и доведешь дело до конца. Но ничто, ты слышишь, ничто не должно связывать наш род с этим делом.

Князь поднял трость и рукоятью постучал по перегородке, отделявшей салон от водителя. Автомобиль тут же начал мягко притормаживать, чтобы не потревожить своих пассажиров.

— Вы больше не услышите о нем, господин, — Игорь коротко поклонился и вышел на улицу, мягко прикрыв за собой дверь.

Проводив его взглядом, старик преобразился. От недовольной холодной мины на его лице не осталось и следа, уступив месту маске добродушного дедушки.

— А кто хочет с дедушкой поиграть? — ласково спросил он у внучки, что-то рассказывающей подружке. — Кто хочет показать своих кукол? Виктория, покажи дедушке, как ты играешь с куклами.

Просиявшая девочка тут же оказалась на сиденье рядом с ним с любимой куклой в руках. Поводила руками над игрушкой, заставляя ее парить в воздухе и дергаться в конвульсиях.

— Очень хорошо, очень хорошо, — хлопал в ладоши он, не сводя глаз с детских ладошек. Они казались золотыми от внутреннего огня. — Господи какой ж он силы… Даже у меня такого не было…

Магический источник у девочки, и правда, впечатлял. Такое сияние в момент формирования источника, особенно в юном возрасте, было крайне редким явлением и говорило о его невероятной силе, пока потенциальной.

— Очень хорошо… Иди-ка сюда, мой цветочек, — старик притянул к себе внучку, целую ее в лобик.