Неофит (СИ)

Глава 15

Утром за завтраком решил рассказать деду о своей магической тренировке с тренером. Уж слишком много у меня возникло вопросов.

— Значит, ничего не объясняя, перепрыгивая через ступени, показал магический шар? Это переходит всяческие границы! О чем этот молокосос думает? — взъярился дед в ответ на мой рассказ.

— Подожди, но ведь у меня получилось! — остановил его я.

— Как — получилось? — Он удивленно посмотрел на меня. — Вот так просто получилось? Да без нужных знаний тебе, скорее всего, руки бы оторвало! То, что этого не произошло, — просто чудо или случайность. Любой разбирающийся в магии человек сказал бы, что тебе дали задание, которое не по плечу на начальном уровне. Да еще и может привести к увечью!

— Стоп! Почему ты сгущаешь краски? Я сам его просил об этом, при этом настойчиво. Мне хочется настоящей магии, а не вот этой блин, гимнастики! — Не выдержав дал деду отпор.

— Твои поступки слишком глупы и не обдуманы, — дед начал закипать, — ты пока должен разбирать самые азы. Это как вождение автомобиля, сначала учат теории, потом под руководством опытного инструктора начинается практика. А ты ничего не умея пытаешься сесть сразу за руль гоночного болида!

— Подожди, — я успокаивающе поднял руки, — ты прав, просто магия эта так притягательно! Тогда чему он должен меня учить? Как ты это видишь? — Я как-то прежде не задумывался над этим вопросом. Почему-то был уверен, что все идет, как надо. Мне самому хотелось сразу изучать заклинания, и магический шар вполне соответствовал моим представлениям о магии. Правда, после разговора с Никитой я задумался. Уж слишком много времени уходит у магов на изучение простейших, на мой взгляд, заклинаний. Понятно мое желание бежать впереди паровоза. Но слова деда заставили меня задуматься. Магия ведь не только сложная наука, но и опасная. При этом не только для меня, но и для окружающих.

— Для начала — элементарным вещам, которые, в отличие от тебя, знают все начинающие маги. Как правильно контролировать энергию, как закручивать потоки в жгуты. Как их переплетать между собой и удерживать. На это уходят месяцы! За неделю он бы показал тебе нужные упражнения, дал бы задания на ближайшие месяцы, и к колледжу ты имел бы нормальный уровень контроля — при условии каждодневных упражнений. Пусть не такой, как у большинства учеников из старинных родов, которым теорию преподают с самого детства, но хотя бы общее понимание.

— Понятно, — я озадачено потер лоб, — но первое задание, которое он мне дал, было не опасным. Возможно, сложным, но я справился. Да и у тебя вопросов не возникло.

— Это мое упущение. Я не слишком вникал, думал, он прозанимался с тобой целый день, все подробно объяснил. Конечно, удивительно было, что ты выполнил упражнение такой сложности, но ты все-таки видящий, — немного смущенно произнес дед.

— Возможно, видя мои успехи, он посчитал, что у меня уже имеется хорошая база, поэтому решил, что и с магическим шаром я справлюсь? — Это странно, но я пытаюсь оправдать своего «учителя». Несмотря на его напыщенность, мне не хотелось верить, что Сергей пытался навредить мне. Да и сам я настаивал на заклинании посложнее.

— Глупости. Любой маг, глядя на тебя, сразу понимает, что в контроле энергии ты — полный ноль. Это видно по движениям, по тому, как ты пыжишься, даже просто собирая ману вокруг кулаков!

Неприятно это было слышать, но дед прав. Думаю, любой посторонний сразу видел во мне новичка. Я и вправду весь перекручивался, собирая энергию к кулакам, напрягался всем телом, что было совсем не обязательно. Тот же Никита гонял свою ману к рукам и обратно, не затрагивая ни единой мышцы тела. Сразу видно, за его плечами — годы тренировок.

— Вениамин! — крикнул дед, поднимаясь из-за стола.

— Слушаю, — произнес начальник службы охраны, заходя в столовую.

— Когда придет учитель, отведи его в мой кабинет и сам зайди, — коротко распорядился дед.

— Исполню, — кивнул тот.

— И ты тоже подходи, через полчаса, — сказал он мне и вышел.

Спустя тридцать минут я сидел в кабинете деда. Сергей, как обычно, был пунктуален, и ровно в десять Курбатов привел его в кабинет.

— Объяснись! — произнес дед, грозно сверкнув глазами, не отвечая на приветствие и не пригласив моего «учителя» сесть.

— Какие-то проблемы? — Парень задрал подбородок и презрительно выпятил нижнюю губу. Блин, надо бы и мне научиться подобным манерам. — Вы чем-то недовольны? Почему я должен держать отчет перед вами? Кто вы есть? Отставной сотрудник? Я, пусть и стажер, но состою на службе, и не должен держать отчет перед штатскими!

— Я обвиняю тебя в пренебрежении обязанностями учителя и в попытке причинения ущерба дворянину! — грозно прорычал дед. — Ты затеял опасную игру и пожалеешь об этом! Обучение заклинанию «магический шар» да еще и взрывной, при уровне владения магии «начальный ученик» несет прямую угрозу здоровью ученика. И ты не мог об этом не знать! Делаю вывод: ты сделал это умышленно. Не знаю, какие были твои мотивы, личная неприязнь или что-то большее, но допустить продолжение подобного я не могу! — Я с уважением посмотрел на деда. Я бы не смог так сформулировать свои претензии.

— Пф… — фыркнул Сергей Иванович, — отношения ученика и учителя — не ваша прерогатива. И не дворянского суда. Методы и форма обучения выбираются учителем. Возражений со стороны ученика не было, к тому же он сам настаивал на повышенной сложности заклинания. Программа обучения вами не была предоставлена, соответственно, я не мог отклонится от того, чего в природе не существует. Все эти обвинения — не более чем инсинуации. Вы порочите мою честь и достоинство! — Грамотно отбрил, ничего не скажешь. Да и держится уверенно.

— Вон отсюда, — тихим, полным ярости голосом произнес дед, вставая из-за стола, — и, будьте уверены, я не оставлю этого без последствий!

— Ну что же, ваш убогий городишко мне за три дня изрядно осточертел. Да и Екатеринодар не сильно лучше. Честь имею, — развернувшись, Сергей с высоко поднятой головой вышел из кабинета.

— Наглый мальчишка! — Дед с силой стукнул рукой по столу, давая выход своей ярости. — Он так просто у меня не отделается. Стажировку ему запорю, и в Геникон магов сообщу, — резко успокоившись, поделился он своими планами.

— В чем-то Сергей прав, — задумчиво протянул Вениамин, глядя на закрытую дверь, — это мы с тобой понимаем, что была прямая угроза жизни. Но, с другой стороны, его аргументация — очень четкая. Все зависит от того, как и кому подать информацию. Так что не горячись. Сначала пробью этого пацана по своим каналам. Кто у него покровитель, с кем встречался. Вряд ли он действует сам по себе. А уже после этого решим, что делать. Мы с тобой не в том возрасте и положении, чтобы рубить сгоряча. Да и кажется мне, что твоя забота о внуке переходит границы. Я лично, не вижу в произошедшем никакой угрозы. Просто столичный паренек решил посмеяться над провинциальным мальчиком.

Через два часа я сидел на заднем сиденье лимузина, который вез нас в Екатеринодар. Дед сидел на соседнем сиденье и что-то внимательно изучал в ноутбуке, погрузившись в свои дела. Впереди и сзади ехали джипы сопровождения. За окном светило яркое июльское солнце, освещая достаточно скучный пейзаж с пожелтевшей от жары травой и редкими деревьями. Лимузин, оправдывая свою цену, ехал очень мягко, слегка покачиваясь на поворотах, в которые мы входили, почти не сбавляя скорости. Мерная дорога убаюкивала, и я сам не заметил, как задремал.

— Через пару минут приедем, — разбудил меня дед, — помни, о чем вчера говорил Вениамин. Делай все по инструкции и не лезь вперед.

— Нет проблем, — пробормотал я, потягиваясь и глядя в окно, за которым проплывали уютные особняки.

Насколько я помню, усадьба Кутыевых располагается на окраине Екатеринодара, чуть ли не в чистом поле. Это если судить по моим детским воспоминаниям. За окном — вполне обжитые районы, но, может, мы еще не приехали?

Только я об этом подумал, как впереди возникли забор и массивные ворота из железных прутьев, которые распахнулись при приближении нашего кортежа. Проехав их, мы еще пару минут неспешно двигались по дороге среди высоких деревьев, пока на выехали на открытое пространство. Дальше наш путь вел через луг к высокому холму, на котором расположился немного потрепанный особняк. Было видно, что он не жилой. Темные запылившиеся окна, краска на парадной двери слегка облупилась, а на ступенях крыльца то тут, то там — кустики травы.

Перед высоким крыльцом стояло пять автомобилей. Джипы охраны притормозили, пропуская нас вперед. Водитель, выйдя из машины, открыл дверь сначала деду, потом мне. Увидев нас, как по команде, из других машин стали выходить люди. Они сбивались в кучки и о чем-то переговаривались. Некоторые поглядывали на нас. Кто-то недобро, кто-то с любопытством.

— Добрый день, господа! — К нам направлялась достаточно живописная троица, во главе которой шел паладин. Он был одет в простую холщовую одежду серого цвета. Просторные штаны, рубаха, подпоясанная поясом с нанесенными на него рунами. На груди, поверх рубахи, висел амулет. Самой примечательной деталью была широкая повязка из темного материала, полностью закрывающая глаза и лоб. На вид — лет пятьдесят, слегка полноватый и немного помятый, как будто сильно уставший или просто с перепоя.

— Меня зовут Никанор, паладин Империи, — произнес он хриплым глубоким голосом.

— Сотрудник ИСБ, Николай Павлович Осокин, — представился вслед за ним мужчина лет за сорок в светлой военной форме. Он приветливо кивнул всем нам и пожал руку деду, как старому знакомому. На нагрудном кармане Осокина было прикреплено записывающее устройство, светившееся красным светом.

— Мастер Олег Семенович Никифоров, Геникон магов, — холодно кивнул мужчина возрастом слегка за сорок. Он был одет в черную форму, такую же, какая была на моих экзаменаторах, когда меня тестировали на уровень магии.

— Я так понимаю, что все заинтересованные лица в сборе, — обвел взглядом собравшихся Николай Петрович, — прошу подойти к нам, — громким голосом добавил он.

Когда, не спеша, ведь дворянское достоинство не позволяло им поступить иначе, нас обступили люди, слово взял паладин.

— Я являюсь оком государевым, и сегодня мы примем решение, кто продолжит славный род Кутыевых. В случае признания родовым артефактом кого-либо из здесь присутствующих, именно он станет новой главой рода со всеми вытекающими обязанностями. Кто не желает проходить данный обряд, еще может отказаться. Это не нанесет никакого урона чести, — он внимательно оглядел всех собравшихся. Именно оглядел — хотя его глаз и не было видно под повязкой, я ощутил, как на мгновение взгляд паладина замер на мне, — отказавшихся нет. Первыми идет Виталий Алексеевич Шувалов, как прямой потомок рода Кутыевых. С ним попрошу пройти главу рода Несмеяновых и его брата, как следующих по родству. Остальных прошу остаться ожидать снаружи.

От собравшейся толпы отделились два человека. Вот они, мои главные на данный момент враги в этом мире. Именно они желали моей смерти. В их взглядах, направленных на меня, не было абсолютно никаких эмоций. Несмеяновы просто расслабленно посмотрели на меня с дедом, и все. Складывается впечатление, что их совсем не заботит предстоящий ритуал.

— Степан Степанович Несмеянов, — представился паладину невысокий мужчина срывающимся голосом, — глава рода.

— Анатолий Степанович Несмеянов, — вслед за ним представился второй и широко улыбнулся. Он был полной противоположностью своему брату. Крепкий, пышущий силой, с широкими плечами и уверенной улыбкой. На лацкане его пиджака был прикреплен значок в виде указки с тремя полосками, значит, перед нами учитель третьего ранга.

— Хорошо, идете с нами, так же, как и вы, — обратился к моему деду Николай Павлович, — как попечитель испытуемого, — пояснил сотрудник ИСБ и повернулся лицом к особняку.

Первым по ступеням поднялся паладин, за ним по пятам следовал мастер из Геникона, а дальше уже нестройной группой двигались все остальные. Я исподволь разглядывал Несмеяновых, но те полностью игнорировали мое присутствие, и ни жестом, ни взглядом по-прежнему не показывали, что испытывают к нам какие-то чувства. А вот дед, напротив, глядел на них, явно сдерживая злобу.

Паладин постоял некоторое время перед дверью. Затем весь засветился — в магическом плане. К его амулету протянулся жгут энергии от двери. Через мгновение он погас.

— Вход в родовое гнездо Кутыевых разблокирован на четыре часа, — пророкотал паладин. После чего сотрудник ИСБ, слегка поднапрягшись, смог открыть тяжелую дверь. Она отворилась с громким скрипом, и мы зашли внутрь.

Олег Семенович и Николай Петрович зажгли на своих ладонях осветительные шары. При этом мастер этот шар просто подвесил над нами, а вот сотрудник ИСБ продолжал держать свой на руке. Пройдя буквально десяток метров по большой пыльной гостиной, мы подошли к еще одной широкой двери. Она тускло светилась в магическом плане, но, стоило подойти к ней ближе, как будто почувствовала приближение посторонних, — свечение стало все сильнее и сильнее разгораться.

— Остановитесь здесь, — скомандовал Никанор. Все резко замерли на месте, паладин же спокойно подошел к двери и приложил к ней руку, которую мгновенно окутало магической энергией. Прошла, наверно, целая минута, но ничего не менялось. Тогда паладин снял свой амулет с шеи и резким движением прижал его к двери. Амулет опутали сотни магических нитей, идущих из-за двери, и защитное поле погасло.

— Вход в родовое хранилище открыт, — произнеся это, паладин потянул дверь на себя. Та, на удивление, не издала ни единого скрипа и широко распахнулась от небольшого усилия. За ней виднелись ступени вниз и освещенный магическим светом коридор. Мы уже хотели двинуться вперед, но Никанор жестом остановил нас, после чего повернулся к мастеру из Геникона, как бы предоставляя ему слово.

— Господа, прошу вас остаться здесь и подождать некоторое время, пока я не проверю обелиск, — мастер обвел всех внимательным взглядом и продолжил:

— Это пока секретная информация, правда, боюсь, ненадолго. В империи участились случаи сбоя в работе родовых амулетов. Иногда они становятся враждебно настроенными к своим родам. Почему и как это происходит, никто не знает. Но мы разработали ряд тестов для проверки лояльности и работоспособности обелисков. Это не займет много времени, — Олег Семенович снова осмотрел всех собравшихся, как бы удостоверяясь, что его слова услышали и поняли, — вас, уважаемый Никанор, я тоже попрошу остаться за порогом. Ваши амулет и магия могут внести диссонанс.

— Хорошо, мы подождем, — ответил за всех паладин, и мастер уверенно спустился по ступеням, оставив нас ждать своего возвращения.

Мы стояли в тишине, а я вспоминал все, что знаю о родовых амулетах. Обычно их называли обелисками, но в отдельных случаях — алтарями. В любом случае это был крупный камень, который, благодаря специальному ритуалу, привязывали к роду. Глава рода принимал на нем в семью вассалов и просто членов семьи. И, независимо от расстояния, на котором в будущем находились члены рода, алтарь постоянно черпал у них энергию, подпитывая себя, охрану поместья и главу рода.

Находясь в здании, где был расположен амулет, глава рода мог использовать магию практически без отката, на уровне магистров. Говорят, раньше обелиски возили с собой на войну, подкрепляя с их помощью силу мага. Как итог, слишком много обелисков оказались разрушенными. Только вот восполнить их потери было невозможно. В этой связи в империи каждый обелиск стоял на учете и был государственной собственностью, хотя и принадлежал роду. Вот такая вот коллизия. Императорским указом их было запрещено перемещать, а также портить и уничтожать. Чем больше обелисков в империи, тем сильнее само государство.

И вот теперь мастер говорит, что с ними не все в порядке. Судя по задумчивому и сосредоточенному взгляду деда, он уже наверняка просчитывает, как эта ситуация может отразиться на империи. Если обелиски сменят хозяев или просто перестанут работать, грядут большие проблемы. Но я пока не в том положении, чтобы ломать голову над этим. Единственное, мне теперь хотя бы понятно, что здесь делает мастер из Геникона магов.

Мы стояли минут пять в полной тишине, напряженно вслушиваясь в каждый шорох. Все молча переваривали новую информацию. Наконец раздались шаги, и вскоре появился Олег Семенович.

— Ну что? — не выдержал Николай Петрович.

— Родовой амулет работает, магии для проведения ритуала достаточно. Тестирование прошло успешно, думаю, все в порядке и можно проводить ритуал, — устало произнес маг. В уголках его губ мне на миг почудилась улыбка, но она была настолько мимолетна, что я не был уверен, не привиделось ли.

Никанор слегка оттеснил мастера своим могучим плечом и начал спускаться по лестнице. Его твердые, уверенные шаги отдавались тяжелым гулом по подвалу. Мы шли следом. Лестница, как и стены, выглядела очень старой. Потемневшие камни кое-где растрескались и осыпались, на полу лежали кучки серого песка. Воздух был немного затхлым, периодически где-то неподалеку капли воды стучали по полу.

Спустившись вниз и пройдя через небольшой коридор, мы оказались в большой зале. Под высокими сводчатыми потолками тускло светили магические шары. Их света хватало только на то, чтобы слегка разогнать темноту. Посреди залы возвышался каменный постамент, в который когда-то вмонтировали амулет рода. Это был камень размером примерно сорок на сорок сантиметров. Он слегка выступал над поверхностью. В детстве обелиск казался мне большим и грозным, сейчас же я, наоборот, был удивлен его малыми размерами. Все грани камня были стерты и поблескивали в свете фонарей.

Мы собрались вокруг обелиска. Алтарь тускло светился магией. Честно говоря, я ожидал большего. Только была одна странность. От мастера к амулету рода тянулся жгут энергии. Возможно, он просто контролировал правильность проведения ритуала. Но поразмышлять и поподробней все рассмотреть мне не дали.

— Приступим к проведению ритуала определения наследника славного рода Кутыевых, — паладин повернулся ко мне и махнул рукой, призывая подойти. — Ритуал прост — кладешь обе руки на амулет и ждешь. Давай!

Сделав шаг, я положил свои руки на камень. Он оказался теплым и гладким, как будто его многие годы обкатывало море, сглаживая все острые углы, хотя, скорее всего, это сотни рук за многие годы сточили все острые грани.

Сначала ничего не происходило. Я смотрел на амулет рода и удивлялся его магическому строению. Внутри камень напоминал неаккуратно сложенную рыбацкую сеть. Куча мелких, перепутанных между собой ячеек из тонких магических нитей. Большинство ячеек светилось энергией, но были и пустые, темные.

К моим ладоням потянулась мана из глубины камня. Сначала несмело, потом все сильнее, но, натыкаясь на ладони, она отбегала обратно, как будто что-то ей во мне не нравилось. Всматриваясь все глубже в камень, я сначала уловил отблески сознания, какие-то путанные мысли: «Где все? Где мой папа? Почему я один? Мне больно и страшно!» — Словно всхлипы маленького ребенка, потерявшегося и оставшегося в одиночестве. Мне захотелось его успокоить, утешить. Видно, почувствовав это, к моим рукам снова потянулись нити энергии: «Ты мне поможешь? Мне больно и страшно!» — Но в этот миг что-то произошло, амулет закричал, как будто от боли, и оттолкнул меня.

Я отступил на шаг от камня и потряс головой. Удар я получил не слабый, при этом слегка оглох и с трудом расслышал голос Никанора:

— Амулет рода Кутыевых не принял претендента Виталия Алексеевича Шувалова. Прошу засвидетельствовать всех присутствующих

— Свидетельствую, — раздался нестройных хор голосов.

— Следующий претендент — глава рода Несмеяновых. Степан Степанович, приглашаю вас пройти ритуал! — Паладин указал рукой на камень.

Степан Степанович достаточно робко подошел к амулету и почему-то несмело глянул в лицо Олегу Семеновичу. Тот лишь скривил губы. Степан оглянулся и посмотрел на своего брата, который с усмешкой кивнул ему на камень. Сжав губы в тонкую линию, глава рода Несмеяновых сделал решающий шаг и положил обе руки на камень.