Неопытный некромант

Глава двадцать пятая. Великое деланье

//Фема Фракия, г. Адрианополь, 12 августа 2021 года//

– Тревога, господин, – разбудил меня Скучной, вооружённый боевым топориком.

На торсе его была титановая кольчуга, а на голове стальная ерихонка с наносником. В левой руке он держал обитый сталью каплевидный щит. Аутентичненько.

А вообще, по местным меркам, он обладает сейчас целым состоянием, за которое можно небольшое имение купить. Так ему не положено рассекать в подобном обряде в мирное время, но, видимо, случилось что-то экстраординарное и Волобуев объявил максимальную боевую готовность, предусматривающую экипировку по максимуму всех членов нашей камарильи.

– Что случилось? – спросил я, вскакивая с кровати.

– Город штурмуют, – ответил Скучной. – Стена уже захвачена, бой идёт на улицах. Но захват стены произошёл слишком быстро и очень аномально.

– Помоги мне облачиться в латы! – приказал я. – Остальные в боевой готовности?

– Да, господин, – кивнул немёртвый.

– Госпожа Эстрид? – уточнил я, натягивая поддоспешник.

– К ней отправлена Анна, – ответил немёртвый, снимая со стенда кольчужные чулки.

Спустя четыре с лишним минуты я уже был закован в сталь и вооружён кончаром. На левой стороне была кобура с готовым к бою ПМ, без которой я бы чувствовал себя в бою не в своей тарелке.

Спустившись в гостиную, увидел всю братию в готовности биться до конца. Волобуев был облачён в максимилиановские доспехи, а Пападимос в готические. Папандреу носил бригантину с крупными пластинами, а также стальной шлем типа бацинет. Лебедякис носил «брата-близнеца» доспехов Папандреу, но вооружён был простым луком.

Нудной носил аналогичную скучновской титановую кольчугу, шлем типа шишак, а вооружён был тесаком и ромбовидным щитом, обитым бронзой – последний новодел от Ворлунда.

Ворлунд в тяжёлой стальной кольчуге, вооружён люцернским молотом собственного изготовления.

Сухой в бригантине и шлеме шишаке с личиной, с коротким копьём и круглым щитом из дерева. Гнетая в кольчуге и шлеме типа салад, с коротким копьём и прямоугольным щитом среднего размера. Вообще, надо как-то ввести однообразие в нашу экипировку…

Но больше всех выделялась Эстрид, носящая нагрудник поверх стальной кольчуги, в нормандском шлеме с толстыми подглазными дужками и кольчужной бармицей, вооружённая почти метровой длины секирой с лезвием в виде полумесяца. Щит она носить не собиралась, поэтому держала рукоять секиры обеими руками.

– Нудной, патронов не жалей, – сказал я. – По израсходованию – переключайся на тесак.

Вроде как, мы готовы к отражению вероломного нападения.

– Все за мной, – приказал я. – Возможно, мы сумеем оттеснить охуевших персов обратно к стене! Фонари включаем!

Сам я тоже нацепил на наплечник светодиодный фонарь на 2200 люмен. Он устойчиво бьёт на 300 метров, но мне столько не надо, поэтому я расфокусировал его на максимум. Дальность упала, примерно, до ста метров, зато площадь освещения существенно выросла.

Мы побежали к западной стене. Держались коробочкой, на дистанции не менее двух метров друг от друга.

– Стойте! Кто такие?! – выбежала на перекрёстке группа воинов.

– Душной с личной гвардией, – ответил я. – А вы кто такие?

– Стратиг послал нас отражать атаку персов! – ответил глава отряда.

– Погоди-ка… – узнал я голос. – Мандатор Александр?

– Я! – стукнул себя по нагруднику парень. – Присоединитесь к нам?

– Вместе веселее! – усмехнулся я. – Следуем за тобой!

Мы даже половины пути до стены не прошли, а уже увидели признаки чего-то странного…

Воняло кровью и свежевыпущенными кишками, знаете, такой особенный запах.

Двери и окна расположенных рядом со стенами домов были разрушены, а изнутри домов раздавались панические вопли и рёв. Это либо персы совсем одичали, сидя в осадном лагере, либо это не персы, а нечто иное.

– Где гвардия стратига?! – спросил я у мандатора.

– Охраняют дворец! – сообщил мандатор Александр. – Мы должны задержать персов у стен сколько сможем, а затем отходить ко дворцу!

– Понял тебя, – произнёс я, поглядывая на непонятные движения в ближайшем здании. – Так, Гена и Ко, мушкеты к бою.

Мечи и топоры с копьями заняли ножны с перевязями, а в руках немёртвых оказались бронзовые мушкеты. Эх, будь у нас неделька-две, сейчас встречали бы персов с казнозарядными мушкетами…

Тут из подозрительного дома высунулся некий… хрен знает, как его назвать… Человекоподобный, покрытый мехом, с развитой и выдающейся вперёд пастью с длинными клыками, подвижными ушами, а также зенками, светящимися в полутьме.

– Оборотень, блядь… – произнёс я, а затем начал мацать кобуру. – Эй, ребята, огонь, нахуй!

Оборотень крутанул головой и рванул к нам.

Раздался оглушительный треск мушкетов, точно услышанный во всех уголках Адрианополя, после чего в груди оборотня образовалось сразу три серьёзных отверстия. Оборотень взревел, хотя не должен был, так как любое нормальное существо уже отъехало бы в страну вечной охоты, после чего вновь бросился в яростную атаку.

Массаж кобуры был проведён блестяще, то есть я смог извлечь пистолет, но не успел даже навести прицел, ведь Нудной уже перевёл автомат в автоматический режим и дал очень смачную очередь прямо в морду оборотню. И стало тихо.

– Оборотень? – обеспокоенно спросила Эстрид.

– Ну, мне так показалось! – ответил я, после чего посмотрел на пребывающего в ахуе мандатора. – Александр! Продолжаем движение!

Чудовище осталось лежать на каменной брусчатке, истекая кровью, а мы помчались к стене. Надеюсь, этих тварей тут немного…

//Фема Фракия, осадный лагерь у г. Адрианополь, 30 июня 2021 года//

Дастур[33] Фаррух Булсара встал в ритуальный круг, чтобы направить гнев сатрапа на презренного некроманта, засевшего в Адрианополе.

Сатрап Ариамен пожелал, чтобы штурму ничего не мешало, особенно происки грязного адепта некромантии.

Шансы на то, что удастся убить некроманта, были низки, но вероятность, всё равно, была. Даже если он выживет, он должен будет устрашиться их мощи. Дастур Фаррух уже давно в магии, поэтому прекрасно знает возможности конкурентов. Ритуалом летающих камней больше не владеет никто.

Явился посланник от Ариамена.

– Великий мудрец, сатрап хочет, чтобы вы начинали немедленно, – сообщил он после поклона.

Фаррух кивнул и начал производить пассы пальцами и руками.

Камни медленно поднялись в воздух и начали последовательно ускоряться, отправляясь точно на место постоянного нахождения мерзкого адепта Смерти.

Ритуал продолжался без сбоев. Камни летели, падая точно на дом некроманта. Фаррух не видел этого, но знал, что настроил ритуал безукоризненно точно.

– Достаточно, – произнёс он, когда стало ясно, что некромант либо умер, либо ушёл.

Склонившись над ритуальным кругом, дастур начал вносить коррективы, чтобы обрушить гнев сатрапа на дворец византийского правителя. Странно, но прорицатель Пирбудаг сообщил вчера, что во дворце тоже присутствуют признаки энергии Смерти. Это могло значить, что византийский стратиг тоже не чурается некромантии или некромант вхож в его дворец. Смерть пропитывает полы, потолки и стены тех зданий, где часто бывает. Из-за этого сатрап не сможет занять дворец покорённого правителя, до тех пор, пока маги не очистят помещения от неблагоприятной энергии…

Камни кончились, но Фаррух это предвидел, поэтому заблаговременно приказал ближайшим воинам разобрать кирпичный сарай.

Всё шло по плану, а затем на стене вспыхнули яркие огни и раздался грохот. Неизвестная магия поразила Фарруха, нанеся страшный ущерб его печени и позвоночнику.

Презренным индским колдуном Лакшаем, нанятым сатрапом специально для похода, была поставлена «Завеса смерти», но было уже поздно. Вероятно, магия некроманта имела ограниченное применение, так как больше он её не запускал.

Дастура Фарруха доставили в шатёр целителей, но благословлённый мобед Арраш Бахман лишь развёл руками. Исцелить такие раны он был не в силах.

Укрепляющие заклинания могли продлить жизнь Фарруха лишь на несколько дней, а затем он должен умереть. Ничто не могло его спасти…

Так он и лежал в своём шатре, в осторожных объятиях трёх наложниц, ожидая прибытия собственной смерти.

Но в тот же вечер пришёл нечестивый колдун из Инда, Лакшай. Он предложил возможное спасение, но дорогой ценой.

Нужно было принять тёмное зелье, отринув, отчасти, свою человеческую суть. Взамен индский колдун обещал, что здоровье вернётся, появится необоримая сила, недоступная для простых смертных мощь, но человеческий облик Фаррух потеряет, превратившись во что-то, напоминающее зверя.

Сначала дастур хотел отправить Лакшая в дузаху,[34] но затем сказал, что подумает.

Несмотря на высокий религиозный титул и сопутствующую репутацию добродетельного человека, Фаррух на встречу с Ахурой Маздой не торопился. Жить хотелось, потому что сто двадцать лет для мага – это практически начало. Столько всего предстоит узнать…

Думал он два часа. Время поджимало, поэтому пришлось соображать быстро. И он согласился.

Дальше Фаррух ничего не помнил. Очнулся он в железной клетке, в цепях, в окружении вооружённых воинов.

Оказалось, что тёмное зелье Лакшая подействовало, Фаррух стал ликантропом, что очень заинтересовало сатрапа, ищущего альтернативные способы захвата Адрианополя. Длинные когти и мощные мышцы позволяют ликантропу забираться на высокие здания и стены, они же помогают легко расправляться даже с самыми лучшими воинами, но от одного ликантропа будет мало толку. И Лакшай сказал, что у него есть некоторое количество зелья, которого хватит на обращение двухсот человек.

Даже отражённый солнечный свет был невыносим, но колдун знал об этом, поэтому клетка была в плотном шатре. Впрочем, при открытии шатёрного полога было мучительно больно от света.

Беседа была долгой, сатрап веселел с каждой секундой, слушая слова Фарруха, а затем заверения Лакшая.

Индский колдун сразу же вырос в глазах сатрапа, а, следовательно, в неписаной иерархии магов.

Когда стало ясно, что Фаррух адекватен, его освободили от цепей и выпустили из клетки. Поначалу были проблемы с ходьбой, так как за ночь он стал выше на сорок сантиметров и при этом сильно сгорбился, чтобы было удобнее ходить на четырёх лапах.

Следующей же ночью он, по совету индского колдуна, оплодотворил своих наложниц – новых сил хватило на всех наложниц и даже на четырёх дополнительных рабынь из обоза. Потомство, если верить Лакшаю, родится человеческим, но от сильного семени обретёт нечеловеческое могущество. Правда, колдун предупредил, что наложницы и рабыни родов точно не переживут. Ну и пусть.

Пока что, от всего произошедшего с ним, были одни плюсы. Не считая солнечного света, конечно. Впрочем, он и так предпочитал работать вечерами и ночами…

Магию он сохранил в первозданном виде, хотя опасался, что преобладающее животное начало порушит годами выстраиваемые нити магических проводов. Обошлось.

Лакшая сказал, что следующие ликантропы будут неразумны, так как тёмного зелья нужного качества у него больше нет, поэтому Фаррух станет их вожаком. И слушаться они будут его и только его.

И последнее вызвало у дастура Фарруха одну интересную мысль… А зачем ему теперь сатрап? Двести могущественных существ, беспрекословно слушающих его, стоящих целой армии – это серьёзная заявка на владычество. Адрианополь… Зачем ему эта унылая дыра? Сузы – вот по-настоящему соблазнительный кусок. Ариамен слаб и глуп. Сузами должен править достойный…

В конце следующего месяца мысли Фарруха получили своё подтверждение. Некромант византийцев применил свою громовую магию и убил любимую наложницу сатрапа, вместе с его малолетним восьмым сыном. И Ариамен не отреагировал на это никак. Признак слабости.

Нет, умом Фаррух понимал, что за этим стоит расчёт, что сатрап ждёт завершения превращения всех избранных воинов, но инстинкты говорили дастуру, что вожак показал слабость и ему пора уходить.

«После штурма города», – пообещал себе Фаррух.

Время до решения сатрапа начать штурм пролетело незаметно. Каждую ночь дастур сношал всё новых и новых женщин, преимущественно рабынь из обоза, что влетало в копеечку, ведь воины, поработившие их, не желали расставаться со своим единственным развлечением задёшево.

Индский колдун начал иметь существенное влияние на сатрапа, что не нравилось Фарруху. Кто он такой и откуда пришёл? Как можно доверять пришельцу из Инда?

Неформально Лакшая добрался до пика иерархии коллегии магов, хотя формально не имел никаких званий. Возвышение обеспечено лишь тем, что хиндустанец щедро обещал и говорил много приятных сатрапу слов. Он сулил ему верную армию ликантропов, лишь бы сатрап дал ему алхимическую лабораторию и нужные ингредиенты для тёмного зелья…

Фаррух решил для себя, что Лакшая не умрёт при перехвате власти. Мерзкий колдун будет жить, но недолго и очень плохо. Как только дознаватели выведают все его секреты, настанет последний час его жизни.

Развлекаясь осеменением купленных рабынь, Фаррух с удовольствием узнал, что сегодня, именно сегодня, будет штурм.

Стену они взяли под покровом ночи. Настал момент, когда Жёлтая Луна надолго скрылась за облаками, что полноценно использовал Фаррух со своей стаей.

Византийцы оказались не готовы к столь быстрому броску без каких-либо осадных приспособлений.

Две сотни ликантропов за минуты вырезали гарнизонных воинов на штурмуемом участке стены и рванули вперёд, к дому некроманта. Опасность надо устранять скорейшим образом, потому что в этом городе только некромант по-настоящему опасен.

– Р-р-р-р! – прорычал Фаррух свой приказ.

Подчинённые ликантропы, принудительно набранные из пайганов,[35] рассредоточились по дворам, начав убивать и сеять хаос напополам с ужасом.

Десятерых ближников Фаррух взял с собой, решительно направившись к дому некроманта. Пятерых ближников он направил по крышам с северной стороны улицы, а оставшихся пятерых по пустырям на южной стороне.

Сам он решил бежать прямо посреди улицы, куда обязательно выбегут испуганные горожане. Но затем он услышал панический женский визг из ближайшего дома. Почувствовав невероятное сексуальное возбуждение, он сменил курс и влетел в дом, откуда раздался визг.

Навстречу вышел мужчина с топором. Взмах лапой и мужчина упал на дощатый пол с распоротой глоткой. Во внутренний дверной проём пятилась упитанная женщина лет тридцати, она вновь завизжала, полностью вышибая из мозга Фарруха остатки рассудительности.

Он жестоко резвился с ней неизвестное количество времени, где-то чуть меньше двадцати минут. Одновременно с изнасилованием он срезал с неё куски плоти, жадно пожирая их. Когда он закончил, от женщины остался лишь изуродованный окровавленный труп. Но ему было мало, поэтому он схватил мёртвого мужчину, сорвал с него потасканные льняные штаны и начал содомизировать его.

Тут на улице блеснул странный свет, а затем раздался топот множества ног.

Это явно были византийские воины. Посмотрев на труп мужчины, Фаррух подумал, что содомизировать мёртвого совсем не интересно, поэтому надо выйти, покончить с сопротивлением и искать новых женщин, чтобы визжали погромче…

Выглянув из входной двери, Фаррух увидел группу полностью закованных в металл мужчин, а также двух женщин, тоже покрытых бронёй. У него вновь начало срывать крышу.

Один из стальных воинов что-то приказал своим, после чего раздался резанувший по ушам грохот и грудь Фарруха вспыхнула ослепительной болью. Но в следующую секунду боль сменилась не менее ослепительной яростью, после чего он рванул вперёд. А затем наступила вечная темнота.

//Фема Фракия, г. Адрианополь, 12 августа 2021 года//

– Мочи их! – заорал я, указав кончаром на бегущих по крыше оборотней. – Воруй, убивай!

Грохнули мушкеты и один из трёх оборотней скатился по черепице на брусчатку.

Я подлетел к нему и воткнул кончар прямо в шерстяной загривок. Попал отлично, аккурат в шейный отдел позвоночника. Я не знаю ни одного существа, живого или неживого, способного продолжать битву после такой травмы.

Будь я философом, обязательно бы завернул в красивую форму фразу «Мясо – ничто, позвоночник – всё!»

+250 единиц опыта

Новый уровень

+20 очков навыков

И ещё головной мозг. Никто не смог прожить без головного мозга достаточно долго. За исключением цыплёнка Майка, просуществовавшего без башки целых 18 месяцев. Но исключения лишь подтверждают существование правила.

Два выживших оборотня схитрили, провалившись в крышу и начав скрытный спуск. Правда, мы прекрасно слышали их перемещения, поэтому, когда они повылетали из окон, их ослепило очень яркими светодиодами, после чего по ним отстрелялся Нудной.

Живучесть у этих ублюдков запредельная, скажу я вам! Один точно лишился трахеи, но его всё равно пришлось добивать топорами, так как этот ушлёпок никак не собиралась подыхать.

Нудной не мог убить их пулями, так как останавливающего эффекта попадания в туловище не давали, поэтому приходилось брать их в клинки, а это мало того, что рискованно, так ещё и не так результативно, как обычно ожидаешь.

Пападимосу выбили левую руку, поэтому он не стреляет, а Анне порезали ногу. К счастью, они мертвецы, поэтому всё с ними будет нормально – залатаем…

– Ладно, кончайте с ними, – приказал я, глядя на лежащих и истекающих кровью оборотней. – Но аккуратно! Чувствую, что они нам ещё пригодятся!

Оборотней начали добивать, а я размышлял.

Улицы залиты кровью и завалены трупами. Гражданских эти твари режут без зазрения совести, а некоторых ещё и насилуют. И ладно бы только женщин, это объяснимо и в рамках формата действий захватчиков, но налицо факты изнасилования оборотнями мужиков.

Я думал только кровосиси такой хернёй занимаются, раз традиционно имеют облик элегантных полупокеров… А персидские оборотни рвут все шаблоны и жопы!

– Надо отступать к дому, – решил я. – Александр, ты как?

– Мы пойдём во дворец, – ответил мандатор.

– Нежелательно разделяться, но, дело твоё, – сказал я. – Что ж, желаю тебе пережить эту ночь.

– Я тебе того же желаю, мастер Душной, – улыбнулся Александр.

Отовсюду доносились вопли и крики. Город резали на живую, а армия стратига оказалась бессильной этому противостоять. Мы видели стену, краешком глаза буквально, в месте проникновения оборотней она залита кровью. Кровь стекла с края стены, оставив на ней замысловатый рисунок в стиле абстрактной живописи.

– Смотреть в оба! Хрен его знает, сколько их тут! – предупредил я немёртвых. – Эстрид, держись поближе.

Малой группой мы начали обратный путь. У Нудного осталось полтора магазина к АКС-74У, у меня же пять магазинов к ПМ, но это я просто не начинал стрелять…

– Помогите! Пожалуйста! – заорали из одного двора, примыкающего к городской площади. – Помогите-е-е!!!

Я бы с радостью, но в замкнутых пространствах у гомооборотней есть ничем не перекрываемые преимущества, которые повлекут потери с нашей стороны. Одно дело дома обороняться, на знакомой территории с продуманной тактикой, но совершенно другое, когда ты лезешь в чужое жилище, во тьму. Нахрен-нахрен. Прошу прощения…

– Надо помочь, – сказала Эстрид.

– Серьёзно? – спросил я.

От кого угодно был готов услышать такое, но не от неё.

– Это жена мастера-кожевника Андроноса, – объяснила Эстрид мотив. – Нам ведь жить дальше в этом городе, если переживём эту ночь.

– Ясно, – пожевал я губу. – Ладно, заходим.

Тихо отворив дверь, я сразу же наткнулся на изодранный детский труп в просторной гостиной, а чуть дальше увидел женщину, на которую уже залез оборотень.

Конвульсивно дрыгая тазом, чудо-юдо уже не думало ни о чём, поэтому я просто подошёл к нему и прервал увлекательное действо ударом кончара в затылок.

+250 единиц опыта

Новый уровень

+20 очков навыков

Вот тебе и пятьдесят девятый. Так я подумал, вынимая меч из головы оборотня.

Лёгким пинком я скинул мохнатый труп с женщины. Половой орган был вполне человеческим, правда, изрядно набухшим и красным от крови. Надо будет вскрыть и тщательно исследовать, как время и возможности появятся…

А женщине теперь с этим всем жить, м-да…

– Муж где? – спросил я у неё.

– Госпожа Эстрид? – раздался с лестницы на второй этаж испуганный мужской голос.

– Если хотите жить, идите за нами, – сказал я. – Оборотней в городе ещё дохрена, поэтому здесь вам долго не протянуть.

Из соседних домов не раздавалось важных для Эстрид голосов, поэтому мы больше не рисковали.

Только Нудной срезал одного оборотня, перебегавшего дорогу в неположенном месте.

– Алексей, в доме кто-то есть, – сказал Волобуев.

А я уже заметил, блин… Дверь разнесена к хренам. Красное дерево, с бронзовыми петлями, полтора солида отдал за материал и резные орнаменты… Не прощу!

– Врываемся и валим всех! – приказал я, беря кончар наизготовку. – Вперёд!

Но Пападимос не успел ступить на крыльцо, как в него влетела мохнатая тварь. К счастью, Лебедякис не подкачал и всадил в морду гомооборотня бронебойную стрелу. Вошла хорошо, глубоко, но не задела мозг. Удар топором от Эстрид прекратил его страдания.

– Вперёд, вперёд, вперёд! – замахал я кончаром.

Ворвался вслед за Лебедякисом, вооружившимся тесаком.

Гостиную не разнесли, но лестницу на второй этаж исцарапали, а ещё…

– Подвал! – воскликнула Эстрид.

– М-м-мать его… – процедил я, беря разгон. – Остальные, занять территорию!

Влетаю в подвальную дверцу, разодранную когтями, после чего сразу же вступаю в лужу крови.

Два оборотня резвились в требухе, оставшейся от Льва и Барана. Я поднял ПМ и открыл огонь.

Три пули положил в грудь и голову ближайшему ублюдку.

+250 единиц опыта

Новый уровень

+20 очков навыков

+1 очко характеристик

Ещё четыре пули влетело в морду второго оборотня.

+250 единиц опыта

Новый уровень

+20 очков навыков

На автомате вкладываю одно очко характеристик в «Восприятие», доводя его до 10 единиц.

Слышу, как сверху звенит металл и раздаётся звериный рёв. Эти ушлёпки неслучайно здесь оказались.

Подвал теперь будем долго убирать. А запах бойни не перебьёт даже концентрированный формалин.

Пока поднимаюсь, вкладываю сорок очков навыков в «Пляску смерти», а ещё сорок в «Ремонтные работы». Последнее – спонтанное решение, принятое с учётом нынешних обстоятельств. Компетентных ремонтников после этой ночи останется мало, поэтому будем снова работать ручками…

– Мастер Душной! – позвали снаружи.

Я подошёл к двери и посмотрел на пришельцев.

– О, заходите быстрее! – воскликнул я, увидев семью старика Адрастоса. – А где Адрастос?

– Мы… – замялся старший, Аркадий. – … оставили его.

– С хрена ли? – не понял я.

– Он замедляет нас, у него же… – поддержал братца младший, Захарий.

– Вот же суки, а? – процедил я разочарованно. – Отца бросили?

Нет, ну реально, суки же ведь?! Да я бы душу заложил по хреновому проценту только за то, чтобы у меня был папа. А за маму, я не знаю даже… Не понимаю я людей, решительно не понимаю…

Смотрю в уцелевшее окно на север. На заднем дворе происходила ожесточённая заруба аж с тремя оборотнями. Анну повалили и пытались растерзать толпой, но этим воспользовался Скучной, всадив тесак в загривок самого наглого оборотня. Остальных добили Пападимос с Папандреу.

– Волобуев, за мной! – приказал я. – Остальные – охранение! Гражданские должны уцелеть!

После этого посмотрел на сыновей Адрастоса.

– А вас, пидарасы, вернусь – выпорю! – пообещал я им. – Отца родного… хорошо хоть мать не забыли, отродья хуевы!

Вместе с Геной бросились к соседскому дому. А там практически сразу столкнулись с оборотнем. Тварюга повалила на землю продавщицу отличных пирожков, тётю Галатею, причём прямо сейчас примерялась, как бы поудобнее ей засадить. Извраты хреновы…

– Волобуев, отруби ему башку! – приказал я.

Конкретно эта тварь не теряла над собой контроль, поэтому отреагировала на агрессию и приняла бой.

В магазине ПМ был последний патрон, поэтому я тщательно прицелился и всадил пульку прямо в правое колено ублюдка. Волобуев использовал тактическую паузу, потраченную оборотнем на алгическое[36] охуевание, чтобы вонзить меч прямо в мохнатую грудь. Следом пошёл удар щитом в зубастую морду, после чего второй удар, но уже рубящий и прямо по шее. Готов, м-м-мать его!

– Я щас! – перезарядил я ПМ. – Охраняй тётю Галю!

Старик Адрастос сидел на заднем дворе и дремал. Психическая стойкость у него, конечно…

– Дядь Адрастос, подъём! – потормошил я его. – Забирайтесь мне на спину!

– Алексей? – удивлённо спросил старик. – А чего ты тут? В городе чудовища какие-то… Шёл бы ты домой, а?

– Только с вами, – покачал я головой и присел. – Хватайтесь за шею!

Когда вытащил Адрастоса на улицу, Волобуев уже рубился с двумя оборотнями. Я навёл ПМ на первого попавшегося и сделал ему в груди три дырки. Волобуев мастерски использовал открывшуюся возможность и пронзил череп оборотня через раззявленную пасть, а затем принял бросок второго на щит. Немёртвый упал, оборотень набросился на него и начал царапать богатую гравировку на миланских латах. Снова навожу пистолет и делаю единственный выстрел. Охренительно удачный, скажу я вам.

+250 единиц опыта

А я только привыкать начал, что каждое убийство даёт по уровню. Ладно, недолго музыка играла, недолго фраер танцевал.

– Волобуев, идём! – приказал я. – Охраняй тётю Галатею!

До дома идти было недалеко, но у дома снова был кровавый замес.

Сухого повалили и терзали когтями, Эстрид рубила секирой мохнатые конечности, а Лебедякис пускал стрелы. Времени на перезарядку мушкетов не было, поэтому ребята работали в ближнем бою, успешно убивая оборотней.

Тут их было штук шесть, поэтому я опустил дядю Адрастоса на землю и включился в бой.

Никого, на этот раз, убить не удалось, так как Волобуев действовал куда решительнее и максимально эффективно реализовал удар с тыла. Не ожидали, суки, даром, что заднеприводные все как один…

Покончив с оборотнями, мы вошли в дом.

– Сухой, ты как? – спросил я, затащив немёртвого в гостиную.

– Существую, – ответил бывший Бегемотик.

– Это хорошо, что существуешь, – усмехнулся я, сняв с него помятый шлем.

Титановая кольчуга выдержала когтевые порезы, но почти никак не помогла от ударов, им сопутствовавших, поэтому рёбра Сухого были переломаны. Рядовым техобслуживанием не обойдёмся…

– Оборотней занести в подвал, – приказал я. – Разберусь, что там да как у них внутри… Ставни на окнах – какого хрена не заперты? И ворота, блядь!

Конструкция дома предусматривает случай прямого штурма, поэтому на окнах у нас бронзовые ставни, которые не из каждого ружья прострелишь. Ворота не заперты, но от них и так мало толку, потому что оборотни не имеют проблем с перелезанием.

Окна были забаррикадированы, ворота закрыты, а Нудной с мушкетёрами забрались на площадку на крыше. Там у нас навес, а также запасец из трёх дополнительных мушкетов с солидным боеприпасом. Анна пошла с ними, чтобы перезаряжать оружие.

– Так… – задумчиво почесал я затылок шлема. – Твою мать.

На улице раздался цокот копыт. Затем человеческие вопли, крики, возгласы, а после звон металла.

– Нудной, что там?! – крикнул я со двора.

– Отряд вооружённых, пробивается к нам! – ответил Нудной. – Похожи на людей стратига!

– А что за ор?! – спросил я.

– На них насели оборотни! – ответил Нудной. – Не меньше тридцати голов!

– Поддержи огнём, но аккуратно! – приказал я.

Сам же пробегаю через дом и подхожу к воротам, чтобы открыть в них дверь.

Выглядываю наружу и вижу, что действительно, отряд чёрной гвардии ожесточённо рубится с оборотнями, а стратиг, сидящий на Сатурне, им в этом помогает.

Конь и сам по себе был боевой единицей: он ожесточённо лягал оборотней копытами, ломая им кости и раскидывая их в стороны. Но и ему прилетало когтями, поэтому он терял плоть и нигредо.

Среди чёрных гвардейцев вижу знакомую бледную физиономию – Анна, дочь стратига, облачённая в чешуйчатую броню и шлем без личины, держится в центре подвижной формации чёрной гвардии.

– Скорее! – крикнул я. – Нудной, херачь оборотней!!!

Грохнули мушкеты, а затем застрекотал автомат.

Тут Комнина сдёрнули с коня и начали терзать когтями. Миланские доспехи держались, но они не совершенны, поэтому даже я увидел, как от когтей оборотней отделяется кровь.

Стреляю в ближайших ушлёпков, после чего меняю магазин. Не время экономить – чёрный день настал!

– Сзади! – предупредил меня Ворлунд.

Разворачиваюсь и успеваю сделать только выстрел, прежде чем меня отбрасывает назад. Оборотень начал колотить мне в голову, пытаясь достать до шеи. Но стальной горжет будто специально сделан против таких действий.

Пытаюсь выдернуть из ножен кинжал, но он, сука, застревает. Тут мелькает древко и череп оборотня оказывается пробит навершием молота Ворлунда.

– Спасибо! – поблагодарил я его.

Схватка гвардии со сворой оборотней продвигалась всё ближе к нам. Гвардейцы падали, один за другим, но забирали с собой довольно много ублюдков… Прямо сейчас меня пробивает на гордость за качественно выполненную работу.

От, примерно, тридцати оборотней осталось не более десяти, половину которых увёл за собой Сатурн. Оборотни – они туповатые индивиды, им нет разницы, кого убивать.

Калигула приволок ко мне тело стратига, а спустя минуту до ворот добрались и остальные.

– Все внутрь! – приказал я. – Анна, живее!

Нудной прикончил оставшихся оборотней, после чего повисла относительная тишина.

– Папе нужна помощь! – панически запричитала Анна Комнин.

– Да-да, конечно, – покивал я. – Сейчас, только кинжал достану, мать-перемать…

Срезав ремни, я освободил Алексея от части брони, после чего осмотрел раны.

– Эстрид, принеси ящик с медикаментами, – распорядился я. – Гвардия, занять оборону!

Раны пребывающего без сознания стратига я промыл, дезинфицировал, зашил, а затем дал ему понюхать нашатырный спирт.

– Х-кх! – кашлянул Алексей. – Где Сатурн?

– Нудной, коня видишь?! – крикнул я.

– Вижу! – ответил немёртвый. – Добивает оборотня!

– Прикажи ему, чтобы как закончит, приходил к дому, – сказал я стратигу.

– Что у меня с ранами? – спросил стратиг.

– Да нормально всё, – ответил я. – Промыто, зашито – всё спокойно.

– Я потерял город… – прошептал стратиг с отчаяньем. – Горожане перебиты, чудовища…

– Ещё не всё потеряно, – ободряюще улыбнулся я. – Города можно восстанавливать, новых людей найдём.

– Душной, спасённой женщине плохо, – сообщила Эстрид.

– Её же слегка поцарапали, – недоуменно произнёс я, вставая на ноги.

Подхожу к неожиданной пациентке и вижу, что дело швах. Царапины загнили, кожа вокруг них покраснела, а местами посинела – аномалия, как ни посмотри. Если только это не яд.

– Блядь… – произнёс я с досадой. – Если у оборотней на когтях зараза, то…

Тем временем женщину накрыло конвульсиями, с пеной изо рта, будто эпилептический припадок.

А что я, сука, поделаю? В аптечке едва ли есть антидот к яду оборотня!

Потом она обгадилась и умерла. Я такие вещи отмечаю на раз.

Пощупал пульс – точно умерла. Смотрю на стратига, наблюдавшего происходящее.

– М-да… – вздохнул я, накладывая «Мёртвый стазис» на голову женщины. – Неудобненько…

– Это значит, что и я тоже? – с нешуточной тревогой в голосе спросила тётя Галатея.

– Снимайте платье! – велел я ей. – Живее!

Без сомнения она разделась до исподнего и я увидел длинные порезы от когтей под её слегка обвисшей грудью. Пипец…

Достаю антисептик и тщательно обрабатываю раны. Если это биотоксин, то ей хана и я сейчас буквально делаю мёртвому припарки, но это магический мир, поэтому хрен его знает…

– Она умерла? – спросил муж покойной женщины, мастер-кожевник Андронос.

– Ага, – ответил я. – На когтях или зубах оборотней, как я подозреваю, есть яд. Мне жаль.

Андронос поник и отступил, осев на пол.

– Алексей, – позвал меня стратиг. – Если это яд, то я тоже, значит…

«Тёмное спасение» можно попровать… Не-а, не сработает. Яд начнёт работать быстрее, чем зелье. Не успеваем…

– Понаблюдаем, – пожал я плечами.

– Я не могу умереть, Алексей, – произнёс Комнин. – Только не так, только не сейчас. Сделай что-нибудь!

– Если бы я мог… – вздохнул я. – «Малое исцеление» лишь затворит раны, не избавив от быстродействующего яда…

Не успел я договорить, как начало лихорадить тётю Галатею.

Минута-полторы, а потом она умерла. «Мёртвый стазис», разумеется.

– Алексей… – вновь заговорил стратиг. – Сделай это.

– Не понял, – сказал я.

– Сделай меня немёртвым, – уточнил стратиг.

– Ты уверен, стратиг? – серьёзно спросил я. – Это ведь такое дело, безвозвратное.

– Я не могу себе позволить умереть, – твёрдо ответил стратиг.

– Но это будет настоящей смертью, – вздохнул я.

– Ты понимаешь, что я имею в виду, – напряг брови стратиг.

– Да, понимаю, – вновь вздохнул я. – Что ж, тогда ожидаем…

– Пап… – прильнула к отцу Анна. – Не надо, пап…

– Лучше так, чем окончательно умереть… – произнёс Алексей, слабо улыбнувшись. – Дочь, я всегда буду с тобой…

Прошло минут десять, прежде чем начались первые признаки действия яда.

Я дождался смерти стратига и практически в ту же секунду наложил ему на голову «Мёртвый стазис».

//Фема Фракия, осадный лагерь у г. Адрианополь, 12 августа 2021 года//

Сатрап специально проснулся рано, так как ему не терпелось узнать итоги штурма.

– Нет вестей от штурмового отряда? – удивился сатрап. – Но почему?

– Не знаю, величественнейший, – вновь упал в поклоне тысячник бессмертных. – Я могу отправить отряд бессмертных, чтобы прояснить всё окончательно.

Ночью вслед за ликантропами было отправлено две тысячи пайганов с лестницами, чтобы занять стены. Только вот на стенах начало твориться что-то непонятное, и теперь там никого нет. Утром выяснилось, что стены абсолютно пусты.

– Отправь двадцать человек, – приказал сатрап. – Если увидят что-то подозрительное – пусть уходят сразу же.

– Слушаюсь, мудрейший из мудрейших… – поклонился тысячник бессмертных.

Два часа шли томительно. Но отправленный отряд вернулся очень быстро. Сатрап видел, как они поднялись на пустые стены и спустились с другой стороны. Обратно они не шли, а бежали.

– Докладывай, – разрешил сатрап прибывшему тысячнику.

– Пайганы мертвы, – сообщил тот после поклона. – И это сделали не византийцы, а ликантропы Фарруха. Я знал, что ему нельзя было доверять…

– Если знал, почему не сказал? – напрягся сатрап.

– Я не… Я не… Я не был уверен, повелитель, – начал колебаться тысячник.

– Тогда молчи, если не уверен, – сказал сатрап. – Колдуна ко мне!

Индский колдун прибыл спустя полторы минуты.

– Что там могло произойти? – спросил у него сатрап. – Почему две тысячи моих воинов сейчас мертво?

– Сначала, мой господин, я бы подумал, что Фаррух вас предал, – начал хиндустанец. – Но затем я подумал лучше и понял, что его просто убили. В силах Фарруха было подчинить себе ваших воинов за стеной. Ему было бы выгоднее взять над ними власть, чем терять особей при их уничтожении. Полагаю, Фарруха убили, возможно, некромант, а затем другие ликантропы потеряли над собой контроль. Тогда объяснимо, почему они вырезали ваших воинов…

Воины это были неважные, но две тысячи. За одну ночь.

– Ликантропы в городе? – спросил сатрап.

– Да, – кивнул колдун. – Они боятся солнечного света, поэтому скрываются в тёмных домах или в подвалах. Но ночью они выберутся вновь…

– Ты должен был помочь мне захватить город, – процедил сатрап. – И я должен был владеть городом круглые сутки, а не пока светит солнце!

– Я не ожидал, что некромант окажется способен победить Фарруха… – промямлил хиндустанец.

– Не будь ты так ценен… – процедил сатрап. – Я бы уже приказал четвертовать тебя.

– Надеюсь на ваше милосердие, мой повелитель, – пал ниц колдун.

– Иди, – отпустил его сатрап. – Сохраб, дай сигнал на весь лагерь. Мы снимаемся и уходим. Нас не должно быть здесь до захода солнца.

Так закончилось провальное мероприятие по захвату Адрианополя. Провальное, но не полностью. Как минимум, сатрап показал окружающим, что будет с теми, кто посмеет идти против него…

//Фема Фракия, г. Адрианополь, 12 августа 2021 года//

– Вот же сука-то какая! – возмущённо воскликнул я. – Нет, ты видела?! Видела?!

– Да, вижу, – кивнула Эстрид. – И что? Необычное, но сердце.

Я держал в руках сердце оборотня, того самого, которого мы завалили первым. Нудной дал ему хорошую очередь прямо в мохнатый фейс. Давлю на сердце и из верхней полой вены выделилась белёсая жидкость.

– Так вот оно что… – произнесла Эстрид.

– Ты своими словами напомнила мне один анекдот… – заулыбался я. – Рассказать?

– Любые мои слова тебя не остановят, – вздохнула некромастерица.

– Короче, – ухмыльнулся я. – Парень делает кунилингус.

– Куни-что? – не поняла Эстрид.

– Ну, это когда мужик суёт язык в женскую… в вульву, короче, – объяснил я. – С целью ублажить и сделать приятно.

– А-а-а, кажется, поняла, – сказала Эстрид. – Да, точно поняла. Слышала о таком.

– Делает, значит, парень кунилингус, – продолжил я. – И вдруг чувствует привкус конской спермы. И говорит: Так вот, значит, бабуля, как ты померла!

Эстрид смотрела на меня молча, неопределённым взглядом. А я с ожиданием улыбался.

– Какой же ты мерзкий человек, Алексей… – неодобрительно произнесла она, а затем усмехнулась. – Но шутки у тебя хорошие!

– Ха-ха-ха! – рассмеялся я. – Ты тоже ничего такая, если мерить мерзотность. А шутишь ты слишком редко, к сожалению.

– Так что значит эта жидкость? – спросила Эстрид, посерьёзнев.

– Это альбедо, родная! – воскликнул я. – Идиот, который создал оборотней, заливал в них альбедо! Это всё равно, что делать меч из золота! Хуже! Это всё равно, что выкидывать золото в реку!

– То есть в органах оборотней… – начала Эстрид.

– Именно, дорогуша! – ещё шире заулыбался я. – Именно!

Конец второй книги, третья через месяц. Спасибо, уважаемые дамы и господа, что всё ещё со мной.