Непризнанная в Академии оборотней

Глава 10. Кто я?

— С чего ты вообще это взял? — взмахнула руками Астрид, пока Иден раздвинув нас с ней в стороны, прошёлся к голому бревну.

На его колени тут же запрыгнул Винсент, тут же начав млеть от лёгких поглаживаний между глаз. Предатель!

— Ты же шутишь? — не сводя взгляда с ящерицы, я осталась всё на том же месте.

Винсент тоже согласен с волком? Ласкается и ищет прикосновений, чтобы доказать мне правоту оборотня?

— Я абсолютно серьёзен, — проговорил Иден, разглядывая моего питомца.

Даже сквозь озадаченность и лёгкий шок, я ощутила укол ревности. Особенно когда грубые мужские пальцы обхватили тончайший чешуйчатый хвостик, за который я очень любила подёргивать зверька.

Но если на меня Винсент шипел и иногда даже показательно бросался, Идену же он позволял делать с собой всё, что тот пожелает.

— Ты же сама видишь, что она другая. Во всём, — парень обращался к оборотню.

Астрид нерешительно топталась на месте, вдавливая в землю листву и ненавистных насекомых. Девушка выглядела напряжённой и задумчивой. Она потупила взгляд и быстро-быстро двигала ноздрями.

И я, скорее всего, тоже внешне не казалась особо спокойной. Сегодня явно день впечатлений. Не самых приятных.

— Надо спросить у ректора, — предложила я единственный адекватный вариант.

Ведь догадки и предположения одного лидера волков ещё не означают, что он безоговорочно прав.

— Нет, — топнула ногой Астрид.

— Не нужно, — решительно и категорично заявил Иден.

Оба оборотня были настроены отрицательно и скудно объяснились, заверив, что сами решат вопрос и нечего беспокоить ректора по пустякам.

После их слов я заволновалась ещё сильнее. Куда больше? Всегда есть куда падать глубже.

Впервые в жизни мне поистине захотелось побыть одной. Обдумать услышанное, решить что-то лично для себя и успокоиться в тишине и комфорте. Слова застревали в горле, поэтому я лишь пробурчала что-то невнятное и побрела в сторону Академии. Пусть её и не видать среди густой хвои, зато предчувствие и обоняние у меня работали. Чтобы там не говорил Иден.

Винсент наотрез отказался идти за мной, обретя в волке нового друга. Предатель. Но, Винсент всегда был сам по себе и никогда не давал себя в обиду. Даже с бабушкой мог побороться в бесчестном бою.

Дорога до ворот заняла достаточно времени. Двигалась я медленно, пытаясь разгрести по кучкам огромную свалку мыслей. Получалось скверно. Херн, магия изменения, пропажа непризнанных, занятия, новое полнолуние, неизвестный зверь, любовь Идена и Винсента, разговоры о прошлом Астрид, печальное прошлое Вивьен, предостережения Дориана, кровавый рисунок в зале, запертая дверь в подвал, препод в плаще…

Хотелось хорошенько приложиться лбом о ледяной металл массивных ворот Академии. Примерно это я и сделала. Обхватила прутья руками, сжимая толстые пики пальцами, и прижалась головой, хоть немного остужая пожар внутри.

Сзади застыла пара оборотней. Я чувствовала их спиной всю дорогу, зная, что они молча, но не скрываясь следовали за мной.

Приглядывали или изучали, как любопытную букашку?

Не зная зачем, но ноги сами привели меня обратно к залу для поединков, в котором не щадя себя тренировались оборотни. Языки пламени, сжиравшие ледяные скалы захватили мой разум. Волосы тут же снесло с плеч ветром, а нос зачесался от запаха электрических разрядов.

И это называют скромной магией, подвластной оборотням? На что тогда способны настоящие маги?

— Сожгу стерву! — выкрикнула боевая блондинка, вылетевшая в центр зала.

С её горевших ладоней то и дело вырывались сгустки настоящего пламени и точным выстрелом норовили попасть в голову брюнетки, пытавшейся отбиться от огня водяными завесами. Магические водопады то и дело пропадали и испарялись под яростью блондинки. Но девушка не сдавалась, всеми силами защищая свою жизнь. Приглядевшись, я заметила, как она с трудом подавляет звериные инстинкты, втягивая кривые когти в человеческие пальцы.

Преподавательница, в которой я узнала мисс Ди, требовала задействовать в этом сражении исключительно магические ресурсы организма.

— Астрид… — чувствуя, что ракшаси рядом, я позвала девушку. — Ты тоже так можешь?

Ответом послужила усмешка. Следом за которой я ощутила лёгкое покалывание на руках.

Высунула кисти из рукавов и увидела, как и так незаметные белые волоски на руке плавятся и сгорают. Ничего себе!

— Ты?

— Лёгкий фокус, — отвечает Астрид и перестаёт воздействовать на мою кожу. — Не бойся, шерсти не лишишься.

— Это огонь? — пытаясь перекричать дикую бойню в зале, я вновь задала вопрос.

В голове действительно чуть прояснилось. Язык вновь начал уверенно чувствовать себя во рту, разрешая мне двигать им, чтобы говорить. Ведь интерес к личности ракшаси никуда не девался.

— Думаю, рыжику надо отдохнуть.

Я заметила Идена, о котором уже успела забыть. Парень удерживал в ладонях крошечное дрожащее тельце голубого цвета.

Взглянув на мордочку Винсента я поняла, что малыш испугался сражения, в котором участвовало человек десять одновременно. Студенты сражались друг против друга, не объединяясь и не прячась. Каждый был за себя, из-за чего битва казалась крайне опасной и одновременно завораживающей. Сколько магии и силы, сколько цвета и великолепия!

Мне хотелось хоть на шаг приблизиться к силе этих оборотней. Но для этого мне нужно научиться сигнальному огню…

А сперва отнести Винсент, моего маленького красавчика, в безопасное место. Таковой является комната, где всегда есть еда и наши с Вив мягкие подушки.

Забрав у Идена ящерицу без каких-либо ожидаемых проблем, я кивнула Астрид и отправилась к лестнице, ведущей в общежитие. Мысленно порадовалась, что волк остался на месте.

Винсент хлопнул меня хвостом по руке, а затем уткнулся носиком в сгиб пальцев. Моё сердце замерло от умиления, что я даже не сразу сообразила, как Астрид начала разговор.

— Он решил курировать тебя, — уже в нужном коридоре, заявила Астрид.

— Кто? — спросила, хотя догадалась.

— Волк, кто ещё, — выплюнула фразу девушка и замедлила шаг. — Не хотела говорить при твоей соседке. Она слишком нервно относится ко всему, что связано с волчонком.

— Почему ты не называешь его по имени? — давно хотела спросить. — Да и Вив говорила, что забыла о нём.

Губы кошки затронула усмешка, а в глазах запрыгали чёртики.

— На словах она что угодно наговорит, но я недавно видела их очередной спор с Руфь. Ох, какие же слова наша блондиночка знает. Я таких даже от Захари не слыхала.

Лидер медведей славился своим пламенным нравом. Этим он нравился многим. Простой, прямой и невероятно сильный — идеальный союзник и командир.

При упоминании «нехороших» слов, одна хитрая ящерица высунула любопытный нос и лизнула меня мокрым язычком, зализывая крошечные уже затянувшиеся ранки от сожженных волос.

— А с Иденом что? Ты не любишь его?

— Мы с ним не друзья, — пожала плечами Астрид и царапнула стену когтями. — И никогда не будем. Но я не ненавижу его, как остальные.

— А что тогда?

— Плевать на него, — выдохнула и продолжила путь, не убирая ладони от камня. Звук из-под её ладони выходил отвратительный. — Слишком наглый и противный тип.

— Ты веришь, что он… убил своего брата? — едва слышно пробормотала, сжимая пискнувшего ящера в ладони.

— Не знаю. Нет. Думаю, нет. Но неспроста же об этом говорят? — неконкретный ответ сомневающимся голосом. — Всё-таки, наверное, нет. А то бы я точно вспорола ему брюхо, когда он приблизился к тебе.

Даже вспоминать не хочется. Особенно возле комнаты, где могла быть соседка.

— Кстати, ты не рассказала про себя и свои способности, — напомнила девушке, уже притронувшись к ручке на двери.

В коридоре было прохладно, и я благодарила ректора, заставлявшего нас носить форму. И пусть у оборотней тело устойчиво к морозам, сквозняк и каменные стены не позволяли мне наслаждаться любимым теплом.

— Да нечего особо рассказывать, — она опёрлась плечом о стену, которую только что перестала царапать. — Если только коротко.

Заходить в комнату Астрид не захотела. Не из-за Вивьен, просто ракшаси уже собиралась заняться своими делами. И так из-за меня прогуляла занятие с мисс Ди.

— Я родилась в клане ракшасов, — выпалила Астрид, не глядя на меня.

По её телу прошлись мурашки, когда скосив взгляд влево, она принялась рассказывать. Видимо, студентке давалось это воспоминание нелегко.

— Уже с рождения я знала, кем буду. И зверь не заставил себя долго ждать, проявился в подростковом возрасте, как и у всех наших, — на одном дыхании поделилась кошка. — Ну вот, что ещё сказать? Ракшасы чувствительны к магии и как бы слышат её колебания в воздухе. А сама могут… да как все — подлатать одежду, затянуть кое-какие раны, всякие сигнальные огни и лёгкую стихийность. Способности к очарованию и врождённая хитрость сидят практически в каждой кошке. А ещё у каждого клана свои родовые навыки. Уникальные.

И тут же она слегка скривилась, не сдерживая эмоций. Я сразу поинтересовалась, о чём именно говорит девушка.

— И какой у тебя навык?

— Наш клан увлекался провиденьем и предсказанием будущего, — кивнула сама себя Астрид и завозила ногой по полу. — К бабке приезжали со всех кланов узнать будущее. Даже люди о ней прослышали, но она им не помогала.

Я проморгалась. Интересно.

— То есть ты можешь предсказывать будущее? Это возможно?

Невероятно!

— Немножко, — буркнула девушка.

— Значит… — я задумалась. — Что будет завтра?

Столько вариантов, о чём спросить тут же появилось в голове. Идеи сменяли друг друга, борясь за первенство, но в итоге я подумала о самом главном сегодня.

— А ты можешь видеть прошлое? — в моём голосе появилась сталь.

— Бывает.

— Что случилось с Херном? — задала самый важный вопрос. — И знала ли ты о том, что с ним будет?

Неприятные мысли острым комом катались в горле. Могла ли Астрид знать, что происходит на самом деле в Академии, но ничего не предпринимать?

— Ты знаешь, куда деваются непризнанные?

Я подошла ближе, загоняя девушку в несуществующий угол. Даже если она не знает про Херна, то уж хоть про кого-то могла выяснить? Как работает эта магия?

— Нет.

— Ты можешь сейчас посмотреть, где Питер? Где Алиса? Где Лой?

Зачем я назвала имя брата Идена? Случайно сорвалось с губ, так незаметно для меня, но неожиданно для Астрид.

— Не могу, — отчеканила девушка, но я продолжила приставать.

— Астрид, это важно! Это живые люди! Астрид!

Она покачала головой, отталкивая меня от себя, чтобы распрямиться. Её глаза засветились жёлтым, опасно сужаясь. Но я не боялась девушку. Куда страшнее было за непризнанных. Особенно за нас с Вив.

— Сказала же! — резко и ядовито произнесла Астрид. — Я не могу! Оно само приходит!

— И что же ты видишь? — не унималась и не уймусь, пока не узнаю всё.

Она цокнула языком, собираясь уйти, но мои вопросы летели в след.

— Бал! Каждый сраный день! Точнее ночь! Я вижу сраный бал!

— Бал? Выпускной? — даже притихший в ладони зверёк удивлённо зашипел.

— Да! И на нём что-то происходит! Ссоры, драки, я не понимаю, — она пнула непонятно откуда взявшийся камешек, отшвыривая его к одной из дверей. — Я не влияю на сны, как бабка. И ничего не понимаю в этом.

Последние слова она бросает зло и уходит, всем видом показывая, что больше не желает об этом говорить.

Идти за ней я не стала, хоть первым желанием и был порыв догнать и расспросить. Но стараниями Винсента, который ущипнул за кожу и открывшейся двери нашей с Вив комнаты, я оказалась вынуждена была продолжить размышления уже лёжа в постели.

Вивьен ещё и отругала меня, что своими криками я её разбудила от сладкого «прогульщиского» сна. Но услышав, что мы гуляли по лесу, Вивьен не на шутку напугалась.

— С ума сошли? Елена псов выгнала! — замахала ногами в воздухе соседка.

— Псов?

Не видела я никаких собак, да и вообще никого кроме птицы и… Идена. Но о нём упомянуть пока не успела.

— Псы-стражи. Отвратные твари. После их укусов даже Захари пару дней в медпункте просидит.

— И Иден? — сморозила я, не подумав.

Вот что же это такое со мной? Что-что, да обязательно проскочит в голове воспоминание, связанное с волком.

Ладони закололо, едва представила, как он зажимал меня сначала у колонны в главном холле, затем в подвале…

А как сам пришёл к кабинету интересоваться моими туфлями?

Я закрыла глаза. Хотелось спать, а не думать о волке.

— Иден сам пёс. Они своих не обижают, — бросила Вив и быстро продолжила. — Ты с ног валишься, спи, давай.

— Что. За. Псы, — едва шевеля губами от усталости, с трудом произнесла я.

Сил не было ни на что. Даже переодеться после леса не смогла. Ну, вот и где моя магия изменения? Как поменять заляпанные землёй штаны на домашние?

— Да псы, псы. Елена поставила их на охрану. Если увидят, как кто-то бежит с Академии — сожрут и не подавятся, — голос Вив звучал сквозь сон. — Давай спать Лея.

— Н… — я попыталась воспротивиться, сказать, что не хочу, но губы окаменели.

Я не покормила Винсента…

Но как же хочется спать. Из меня буквально выкачали все жизненные соки.

Интересно, почему Иден не обвинив в том, что его заставили убирать двор из-за меня?

И зачем он пришёл в лес? И взял надо мной опеку? Что это вообще значит?

И что он почувствовал, учуяв во мне неизвестного ему зверя?

— Ты улыбалась всю ночь, — констатировала соседка, когда мы обе проснулись ранним утром. — Снилось что-то приятное? Мм?

Я потянулась, вытягивая вверх все позвонки. Пара косточек приятно хрустнула.

— Не помню, — соврала и отвернулась.

— Ой! Колись, — зашелестела постелью Вивьен, прозвучав ближе, чем до этого. — Парень?

Мой отрицательный жест головой, кажется, её не впечатлил.

— Кто он? Я его знаю? Красивый? — она принялась заваливать вопросами.

И мне очень не хотелось сознаваться. Ведь весёлый задорный голос в миг утихнет и начнутся упрёки. Вивьен уже не раз проговаривала, что только врагу может пожелать встречаться с Иденом. А я ей не совсем не враг.

Так. Стоп. Хватит!

В моих руках оказалась сжата мягкая подушка, под которой так любил прятаться Винсент. Но недовольного шипения не слыхать — выходит, малыш уже на утренней охоте в столовой.

— Никто! — резко ответила, не раскрывая слипшихся глаз. — Приснилось, что я балу…

Действительно, мне же снился бал! Просторный украшенный холл, красивые яркие наряды и невероятно вкусный гранатовый сок в стакане. Я кружилась в легком танце, забывая обо всех невзгодах и проблемах. И совсем неважно, что моим партнёром по непонятной причине оказался лидер волков. Да и вообще это не он! Мой партнёр был галантным и приятным человеком, не смеющимся над моими неловкими попытками в вальс. Он подставлял плечо и постоянно шептал похвалу.

Иден на такое не способен.

— На балу и одна? — с сомнением произнесла Вив. — Я бы не улыбалась в таком случае.

Мне оставалось лишь уверить её, что мне было прекрасно с ней и Астрид, а ещё с Винсентом в парадном костюмчике.

Про учителя Дориана в красной маске, требующего от меня поцеловать Идена, я так же умолчала, хоть Вив и требовала поделиться тем, что может так сильно выводить меня из равновесия.

На завтраке я заметила Астрид, та сидела среди своих кошек и вела неторопливую беседу с незнакомой мне старшекурсницей. Рина среди них не было.

Мы с Вив заняли пустующее место у маленького окошка с ржавыми древними ставнями, по которым я задумчиво водила пальцем.

— Хорошо быть оборотнем, — с набитым ртом произнесла Вивьен.

Ела она сегодня совершенно не изящно, как обычно, будто была голодна до ужаса.

— Мясо на завтрак это прекрасно, — она то и дело вгрызалась в котлету, зажав её меж ломтиками хлеба, чтобы не запачкать руки.

И заедала мясной кашей.

Аккуратно сунув деревянную ложку с кашей в рот, я прижалась лбом к стеклу, вглядываясь в желтеющий осенний пейзаж. Морозный ветер стучал в окно, мечтая прошептать мне в ухо песню холода. Но ему удалось лишь приехать к стеклу уже знакомую мне бумажку.

— Нет! — взвизгнула, случайно прикусив язык. — У-у-у…

Больно!

— Перестань паясничать, — продолжая жевать, едва различимо возмутилась соседка. — Чуть не подавилась из-за тебя.

Не отвечая ничего и поглаживая челюсть с больным языком, я указала Вив на листовку. Но когда та заинтересованно повернулась, то ничего уже не было. Чистое стекло демонстрировало вид на хвойные деревья, вокруг которых заворожено кружилась красная листва.

Пришлось объяснять, что я видела.

— Ой, мало ли что там студенты рисуют, — она облизала ложку. — Я когда на первом училась — мне просунули любовное письмо в сумку и подписали именем Идена. Что, думаешь, я с ним встречаться начала? Думала, что меня хочет, вот и прокралась ночью в его комнату. А потом… после всего этого… узнала, что никакую записку он не писал. Потом ржал надо мной долго.

Я настолько смутилась, что даже забыла о больном языке. Теперь, после откровения, даже и не расскажешь, в каких снах ко мне приходит её бывший.

Я оглянулась на шум сзади и проводила уходящую Астрид долгим взглядом. Бал… интересно, ей он тоже сегодня снился?

Размышляя об увиденном, я пыталась найти подсказку. Не в Идене и не поцелуях, совсем нет! Вспоминала антураж, интерьер, других оборотней, но ничего особенного на ум не приходило.

— … ответит Лея Бонти.

А?

Преподавательница теории магии смотрела на меня выжидающе и осуждающе одновременно.

— Извините, можете повторить

вопрос? — я опустила взгляд в стол.

— Кто поможет Лее Бонти ответить на вопрос?

Конечно же руку с обгрызенными ногтями тянет Мира. Такая же отличница, как и я.

Милая девочка, с ней можно обсудить занятия и попросить помощи, чем некоторые и пользовались.

— Школа защиты, школа стихий, школа восстановления, школа оккультизма, — перечисляла по памяти девушка, не забывая кратко описывать основные направленности каждой. — И школа изменения.

Студентка с преподавательницей продолжили обсуждение каждой школы. А на вопрос, когда же нас начнут обучать чему-то поинтереснее, чем сигнальный огонь, принадлежащий к защите, учитель ответила, что боевые заклинания школы стихий откроются нам лишь на втором курсе. И то, если будем хорошо себя вести и слушать учителей, вместо того, чтобы витать в облаках на уроках.

Я наблюдала и ощущала растущее напряжение в группе. Непризнанные недовольны, что не в состоянии себя защитить сами. Хоть все убедились в самоличном уходе Херна из Академии, плохое настроение продолжало стоять в воздухе осязаемым туманом. Особенно если учесть ещё пробежавший по коридорам слух, якобы люди убили близнецов оборотней, мирно живущих в портовом городке.

Под всеобщее негодование и зарождавшуюся ненависть к обычным смертным проходит ещё не один месяц моей учёбы. Благо спокойно, без исчезновений людей и прочих неприятностей.

Но и хорошего тоже мало — магия защиты давалась мне скверно, из рук вместо красочных волшебных щитов, вылетали какие-то кривые сгустки, похожие на пламя, но неосязаемые. Мисс Ди, глядя на это безобразие, ругалась и обещала нажаловаться ректору. Но, видя, как я стараюсь изо всех сил, молчала.

Боевые искусства тоже шли не идеально. Пусть меня и побаивалась ребятня в селе, в Академии же против оборотней, у меня не оказывалось шансов в прямом противостоянии. Лишь благодаря ловкости и хитрости, мне удавалось периодически одерживать победу. Учителя Дориана же такой расклад вполне устраивал.

— Нравится наблюдаться за вашими успехами, — поклонился учитель, застав меня в опустевшем после занятия зале. — Вы себя совсем не щадите.

— А что ещё делать? — ответила ему, незаметно стирая пот с шеи маленьким платочком. — В лесу больше не погулять. Да и отставать от группы не хочется.

— Я рад, что вы так увлечены учёбой. Это похвально, — учитель улыбался широко и открыто.

Так заразительно, что я не могла сдержаться от ответной улыбки.

— Как продвигается ваше расследование? — он знал, что вокруг никого нет, поэтому позволил спросить то, что не принято обсуждать в Академии.

Тайна пропажи непризнанных поросла ядовитым мхом. Разговаривать об этом не то чтобы запрещалось, но… одобрения от старших не вызывало. Поэтому студенты, пусть и нервничали, но обсуждать не решали. По крайней мере, открыто.

Я же продолжала наведываться в закрытый подвал, перепробовав кучу различных алхимических припарок, которые нашла в вечно открытой лаборатории. Воровать было неприлично и неправильно, и я лишь «одалживала» крупицы снадобий. Ровно столько, чтобы можно было капнуть на дверь.

Выливать себе все подряд на руки я зареклась с тех пор, как застала Винсента, слизавшего какое-то зелье Вив. Малыш побелел, затем порозовел и в конце уже сбросил шкуру мрачного чёрного цвета. Все трансформации, разумеется, сопровождались болезненным писком и воплем хозяйки зелья. Якобы этот ей флакон нужен, чтобы отбелить подошву у туфель.

С того дня мы с ящером вели себя с неизвестными жидкостями аккуратно.

— Никак, — честно ответила учителю. — Не знаю, что делать. Дверь не открывается, листовок я больше не видела, студенты молчат. Может, всё закончилось?

Дориан задумчиво накрутил длинный локон на палец. Его ровному и аккуратному маникюру могла позавидовать сама Вив, которая, как мне кажется, положила на учителя глаз.

— Надеюсь, Лея, — мужчина произнёс спокойно, но без особого энтузиазма. — Но вам нужно быть очень осторожной, в любом случае.

— Почему? Если опасность миновала, то…

Стекло очков блеснуло так, словно глаза оборотня.

— Вы лезете, куда не стоит совать носа ни одному ученику. Да и мне тож

е, — жёстко произнёс, меняясь в лице. — Вы непризнанная не умеющая пользоваться магией, физических сил у вас не слишком много. Поэтому вам остаётся надеяться на удачу и быстрые ноги.

— Вы что-то знаете?

Я попытала удачу и спросила у него. Дориан преподаватель, он обязан хотя бы слышать, что говорят о происходящем остальные!

— Листовки, действительно, заполонили Академию, но ректор быстро разобралась с источником. Студенты наказаны.

— Кто это был?

Так! Я близка к важной информации! Вдруг это связано с непризнанными? Или абсолютно иная тайна, так и желающая, чтобы её разгадали.

Я замерла в предвкушении, сжав кулаки за спиной. Локти от нервов выгибались под неестественным углом, но эта боль позволила мне не накинуться на учителя с расспросами. Мне хотелось знать всё.

— Выпускники. Захотели напугать молодняк, насколько я понял.

Напряжение обрушилось, разбиваясь на тысячи осколков. Мышцы расслабились, и я опустила плечи, позволяя рукам повиснуть, как верёвкам.

— Так просто?

— Не во всём сокрыта великая тайна, дорогая Лея, — мило улыбнулся и заговорил, как с ребёнком. — Некоторые вещи происходят бесцельно. Такова уж человеческая натура.

Я скосила взгляд в строну. Зацепилась за одинокую каменную лавочку без спинки, где столько всего произошло. Неужели все эти месяцы я зазря искала кровавый символ? Бесполезно потратила время на расспросы студентов и преподавателей? Просиживала штаны в библиотеке, перелистывая сотни страниц сотен томов, в поисках рисунка из-за чьей-то шутки?

Выходит, шутка удалась. И это было бы смешно, не будь мне слегка обидно.

— Не вешайте нос, — заметил моё разочарование учитель и привлёк внимание плавным жестом руки. — Вы хороший сыщик.

Я неопределённо пожала плечами. Все ниточки оборвались, я ничего не добилась.

— Знаете, — учитель Дориан понизил голос, загадочно заговорив. — Я слышал, что выпускной бал в этом году будет особенным.

Подняла голову, лишь заслышав уж слишком зачастившее слово. Одним своим видом я показала, что вся внимание.

— Ректор дала приказ закупить дорогие ткани, — непонятно начал, весело прищурив глаза. — В Академию прибудет известный маг школы изменения. Он поможет украсить зал и подготовит изящные наряды желающим. Если поторопитесь, то сможете тоже получить шикарное платье.

Необычно, конечно, но я ожидала немного другого. Хотя…

Снова бал. Почему-то многое, что я слышу последнее время связано именно с балом. Даже Астрид, ненавидящая людные и бесполезные по её мнению мероприятия, думала о бале.

Я была обязана посетить его. Почему-то казалось, что именно там случится что-то, чего я никак не могу пропустить.

А платье из дорогих тканей «на заказ» у мага школы изменения — невероятная роскошь, о которой прошлая я, деревенская девушка, и мечтать не могла. Вот бабуля с ума сойдёт, если увидит меня, украшенную дорогими камнями и в платье по последней столичной моде.

Не сдержавшись я закружилась в подобие танца прямо перед учителем Дорианом. Мужчина, в свою очередь, не смутился. Смеясь, он похлопал в ладоши, подбадривая меня, и даже зачем-то вытянул ко мне руку, словно в приглашении.

Сама не зная зачем, я опустила ладонь в его и сжала, не рискнув заглянуть в смеющиеся глаза напротив. Испугалась увидеть осуждение или чего-то такое.

Неужели сейчас будет мой первый танец с мужчиной? Не игры с ребятами у костра, а медляк с человеком старше меня, с взрослым серьёзным…

— Осторожно! — воскликнул мой преподаватель и прижал к себе, защищая от чего-то.

Неловко и резко я вывернулась из его рук, опуская голову вниз.

Под моей туфлёй чуть не раздавился хвостик одной ящерицы, что во все глаза таращилась на нашу пару.

— Винсент, — шепнула я зверьку, не зная то ли мысленно благодарить его, то ли ругать. — Ты чего здесь делаешь?

Ящер вильнул хвостом и грозно зашипев, отбежал и оглянулся. Увидев, что я стою на месте, он проделал манипуляцию вновь, пока я, наконец, вымученно не улыбнулась задумавшемуся учителю и не попросила меня извинить.

Влекомая юрким синим тельцем, я преодолела несколько лестничных пролётов. Постоянно просачивалась между чужими телами, грубо расталкивала студентов, запоздало извиняясь, и летела уже сама не понимая, куда и зачем. Винсент не оставлял мне возможности передумать.

Параллельно с быстрым бегом и желанием не свалиться с лестницы, я вжимала ногти в ладони, приводя себя в чувства. Что только что произошло?

Я была готова раствориться в бальном танце с собственным преподавателем. Даже без музыки и приглушенного света. Среди безжизненных камней, исполосованных бороздами от твёрдых когтей оборотней всех пород.

Мне стало не по себе. Солоноватый ком застрял в груди, вынуждая сердце спотыкаться об него при каждом ударе. Однако вместо страха я испытывала исключительно стыд и неловкость за миг слабины.

Учителя Дориана я не отнюдь не боялась. Он доказал, что относится ко мне с уважением, как наставник к своей ученице. Все его действия и слова по отношению ко мне были максимально учтивы и доброжелательны, точно так же, как и намерения. Я видела в нём честного и чуткого мужчину.

Наверняка его жене повезло с таким мужем. А если его сердце и свободно, то я уверена, что учитель осчастливит любую женщину.

На губах расцвела нежная улыбка. Надеюсь, он будет счастлив со своей избранницей. Мужчина меньшего не заслуживал.

Тем временем, я чуть не уронила Миру, случайно врезавшись в неё на очередном резком повороте. Винсент вообще двигался спонтанно, меняя направление, как ему вздумается.

— Прости, — выкрикиваю ей, уже прилично отбежав.

Неудобно перед студентами, но, надеюсь, это того стоило и Винсент не решил просто подшутить надо мной. Как те дурашливые выпускники с листовками.

Интересно, а как ректор их наказала? Не отправила же она их на корм псам-стражам?! Бр, от их воя по ночам, мурашки и телу и волосы дыбом.

— … плевать на меня! — донёсся крик прямо по коридору, вглубь которого продолжал вести меня Винсент.

— Прекрати, — недовольный ответ мужским голосом привлёк моё внимание.

На миг я замерла на месте. Винсент хочет, чтобы я и Идена сшибла с ног?

Заметив, что я отстаю, упомянутый ящер звучно зашипел, требуя послушания. И мне ничего не оставалось, как продолжить путь, но уже не так торопливо.

— Нет! Я не могу уже, Иден! — взревела девушка, которую я так же быстро узнала.

Коротковолосая волчица вцепилась в светлые волосы, в истеричном состоянии оттягивая пряди в стороны. Затем она начала тереть глаза со зверской силой, грозясь их выдавить острыми когтями.

Мне не хотелось влезать в разговор влюблённых, но у питомца на меня оставались другие планы. К тому времени, как я поравнялась с парочкой, Винсент буквально сквозь камни провалился.

Голые стены, голый пол и потолок. Единственными предметами в этом тупике длинного коридора являлся настенный факел, едва светивший магическим светом, и мы втроём. Два волка из одного клана и непризнанная первокурсница оказались в одном пространстве, стоящими друг напротив друга и удивлёнными неожиданной встречей.

— А ты чего тут забыла, курица? — отняв руки от лица, закричала Руфь, обрушивая мне на голову всю грозовую мощь своего голоса. — Издеваться припёрлась?!

Густо накрашенные красным цветом губы искривились в гримасе презрения и недовольства.

Мне стало совсем не по себе. Они, наверное, подумали, что я пришла к ним, а я…

Куда подевалась ящерица?!

— Я не курица, — ответила девушке.

Пусть у неё и плохое настроение, но я здесь не причем.

— И я не хотела вас беспокоить, — сказала сущую правду. — Знала бы, что тут вы, то никогда в жизни бы не пришла.

— То же мне, героиня, — прошипела уже тише Руфь и будто бы потеряла ко мне весь интерес. — И кого ты хочешь?! Кто тебе ещё нужен?! Неужели меня мало?!

Мои ноги, слегка подуставшие от петляний и столкновений по всей Академии, вздумали прирасти к полу. Застыв напротив ругающихся влюблённых, я невольно принимала участие в их склоке.

Обычно я старалась помирить разбитые сердца, уговорить влюблённых одуматься и дать друг другу шанс, но не в этот раз. Почему-то глядя на нервно размахивающую руками волчицу, мне хотелось молчать и застывшей статуей наблюдать за происходящим со стороны.

Вивьен бы многое отдала, лишь бы оказаться на моём месте.

— Почему всё делаю только я? — Руфь перестала кричать и возмущаться, её голос ослаб и сорвался на хныкающее рыдание. — Почему ты не стараешься?

Девушка била крупная дрожь. Было видно, что она уже не контролировала ни слова, ни эмоции, полностью поддавшись истерике.

Я не особо смыслила в межличностных отношениях и не представляла, что Руфь могла испытывать, но как бы ни старалась, я не желала её понимать. Никому не пожелаешь такой боли на сердце.

— Я поняла, — всхлип. — Ты никогда не любил меня.

В этот момент я почувствовала себя совсем неловко. Отшагнула назад, притворяясь, что я не подслушиваю чужие разговоры, хотя всё и так было очевидно.

По взгляду Идена, лениво скользнувшего с плачущей девушки на меня, я заметила, как волк раздражён. Пусть расслабленная и обыденная поза со скрещёнными руками говорила об обратном.

Жёлтые глаза светились гневом, а точеная челюсть гуляла, едва прикрытая чёрной щетиной.

— Да, — ответил Иден, почему-то пялясь при этом на меня. — Не любил.

Наверняка эти слова разбили и растерзали душу волчицы в клочья. Девушка точно подозревала, как относился к ней оборотень, особо никогда не появлявшийся с ней в обществе, но услышать подобное в лицо, да ещё и при посторонних…

— Всё из-за неё?! — острый коготь указал на мою грудь, заставляя меня подавиться от негодования и протеста. — Ты взял опеку только над ней!

После приказа преподавателей вручить каждому лидеру по паре непризнанных, оборотни выбрали себе подопечных среди моих одногруппников. Мира, как и мечтала, попала к Рину. Остальные распределились между Захари и Юной. Я же волей случая попала к Идену.

Однако это не значило абсолютно ничего.

Пересекались мы исключительно случайно, зато каждый раз волк нагло обнюхивал меня, смакуя, по его словам, каждую нотку моего аромата. Из-за него даже пришлось одалживать парфюм у Вивьен, чтобы каждый день благоухать по-новому. Просто, чтобы волк не шутил…

Непризнанным пока что ничего не угрожало, поэтому моим единственный запросом к Идену был вопрос о том, какой зверь сидит внутри меня. Лидер волков, к сожалению, на него ответить не мог. Только уверял, что как бы я не прятала свою сущность за духами, он уверен, что таких, как я он раньше не встречал.

— Считаешь, что я влюблён в эту рыбку?

Каждую нашу встречу он называл меня новым животным. Как будто подбирал, кто мне больше подходит.

На рыбу я не согласна! Вода точно не моя стихия!

Но быть рыбкой куда лучше лягушки, которой меня обозвали в прошлый раз.

— Я уже ничего не знаю! — бросила девушка, громко топнув ногой. — Всё! Раз я тебе не нужна, то… то всё!

И больно задев моё плечо, Руфь бросилась бежать по коридору. Однако вскоре у поворота она остановилась и обернулась на не сдвинувшихся нас с Иденом.

И издав то ли ртом, то ли носом звук отчаянной злобы, волчица напоследок прокричала.

— В тот день Лой встречался с тобой, — медленно и агрессивно звучали страшные слова. — Ты убил его. Ты!

«Ты» эхом отскакивало от стен, застревая в коридоре. Звонкие шлёпанья босых ног об пол уже давно затихли, унеся с собой и образ волчицы. Зато её последние слова так и остались, повисшие в воздухе.

— Это правда?

Я думала, что эта тема уже давно закрыта, что я убедилась в непричастности оборотня к убийству брата. Пусть жизнь Лоя и оставалась для меня очередной неразгаданной тайной, близко к которой меня никто не подпускал.

— Веришь ей? — без конкретики ответил Иден уставшим голосом.

— Не знаю.

Неприятное чувство прожигало горло, в котором вдруг заколотилось сердце.

— Что с ним произошло? — я задала вопрос, волновавший меня слишком долго.

Он вырвался, как птица из тесной клетки. Я не сумела удержаться.

— Скажи правду, пожалуйста, — попросила выпрямившегося парня.

Расправив плечи, Иден подошёл ко мне. Я отступила, но потерявшись в пространстве из-за гипнотического, затягивающего медового взгляда, попала в ловушку.

Кончик носа поцарапался об острую щетину на подбородке.

В ужасе распахнув глаза, я почувствовала, как плечи холодит ровная неприступная стена. И как щёки загораются пламенем от неправильной близости с чужим парнем.

Или уже свободным?

— Зачем? — шёпот, с которым Иден озвучивает вопрос, кажется угрожающим.

Каждый произнесённый им слог отпечатывается на моей душе мурашками и трепетом.

Я затаила дыхание, всеми силами пытаясь вжаться в стену, слиться с ней.

— Хочу знать, — похолодевшими губами осмелилась произнести ему в лицо. — Убийца ли ты.

Братоубийца — хотелось сказать, но чувствуя напряжение и злость Идена, я порадовалась, что не произнесла вслух. Оборотень бы точно взорвался. И кто знал, к насколько печальным последствиям могло привести его плохое настроение. Если он убил родного брата, то уж какую-то непризнанную…

— А то что, рыжик? — он вдавил свою грудь в мою, выбивая воздух из груди. — Заплачешь?

— Нет, — едва прошептала, пытаясь вдохнуть. — Перестану с тобой… общаться.

Неожиданный смех, как попытка разрядить обстановку? Нет, Иден на такое не способен. Его искренне повеселило что-то в моих словах.

А то, что у меня в глазах потемнело от нехватки воздуха и мне пришлось обхватить чужие плечи руками, а попытках оттолкнуть от себя огромное тело, его тоже смешит?

— Твой выбор, — ядовито прошептал мне на ухо Иден, переставая так сильно давить на грудь.

Я вдохнула. И выдохнула.

Чуть не умерла по-настоящему и так глупо!

Дышать было больно, но до невозможности приятно. Самое обычное и незаметное обычно действие стало для меня сейчас самым главным и ценным в жизни.

— Что случилось с Лоем? — едва придя в себя, я вновь спросила парня и даже задрала голову выше, чтобы поглядеть на него снизу вверх.

— Это тебя не касается, — произнёс Иден таким голосом, что одними ушами я почувствовала липкий страх, убежавший в пятки.

— Это важно, — несмотря на сомнения и отчаянное желание убежать, а не спорить с сильнейшим оборотнем, я продолжала лезть в его личную жизнь.

Каждая клеточка тела вопила о пощаде, просила извиниться перед Иденом и уйти, опустив голову. От оборотня исходила всепоглощающая мощь, давящая на плечи и прижимавшая к полу. Перед такими надо склоняться, им нельзя перечить. А то уничтожит одним взмахом лапы.

— Кому?

— Мне.

Мы продолжали играть в странную игру. Я со всех сил притворялась, что не дрожу от страха перед силой разозлённого оборотня. А Иден не взрывался, вываливая на меня свою агрессию, оставшуюся ещё после разговора с бывшей девушкой.

— Хм, — коротко хмыкнул и протяжно зарычал сквозь зубы. — Я расскажу.

Что? Не поверила, что это может быть так просто. Сейчас он расскажет, а потом убьёт. Или наоборот.

— Но ты должна мне будешь желание.

— Какое?

— Скажу, когда придумаю, — его плечи дернулись, а грудью оборотень вновь навалился на меня, но уже не сильно давя. — Согласна?

По бокам от моей головы замерли чужие предплечья, отрезая все пути к отступлению. Но и без этого я знала, что выбраться без разрешения мне не удастся.

Желание… о чём он может говорить?

Я ответила оборотню, в чьих медовых глазах отражалась дикая, животная боль.

— Да, — подписала себе приговор, даже не задумываясь о последствиях.

Чего от меня может быть нужно лидеру клана, одному из сильнейших студентов Академии, братоубийце? От последнего слова меня передернуло. Противно даже представлять, что это может быть правдой.

Нет, я не могу быть придавлена к стене мощной, быстро вздымающейся грудью человека, не пожалевшего родного брата. Я просто не верила, что подобное возможно. Иден совсем не похож на убийцу… пусть он и наглый, нахальный, и иногда хочется его ударить, но убийцей он не мог быть.

— Я не знаю.

Или мог?

— Что?

Я почувствовала примерно то же, что и Руфь совсем недавно. Весь сложившийся мир рассыпался на осколки. Я оказалась неправа?

— Я не знаю, убил Лоя я или нет, — отчеканил надрывно, болезненно, но я уже не вслушивалась.

Мне стало невыносимо дико и неприятно. Пусть Иден и не сказал прямо «да», но «нет» ведь тоже не прозвучало. Выходит, он мог быть братоубийцей.

— Как ты можешь не знать? — совсем слабо произнесла я.

Согнувшиеся колени стукнулись о чужие ноги. Сползти по стене и проскочить под руками волка, мне не удалось — сильные пальцы сжали мои плечи.

— Ты спросила — я ответил.

В этом нет никого смысла.

— Как-то произошло?

Я чувствовала искру надежды, расцветающей внутри. Сейчас Иден расскажет, и я осознаю, что это не правда!

— Здесь не место для такого разговора, — навалившись на меня в последний раз, Иден отпустил и мои плечи, и вообще отлип целиком.

Яркое пламя его глаз померкло.

— Что за глупость? — на всякий случай я оглянулась, хотя и чувствовала рядом энергию лишь одного живого существа, способную сломить даже ничего не предпринимая. — Тут никого нет.

— Не здесь, — решительный ответ. — Я объявлю желание и расскажу тебе, как погиб Лой.

И оставив меня томиться в неприятном неведении, оборотень ушёл.

Я в шоке, в ужасе, в разбитом состоянии. Не понимая куда иду и зачем, я случайным образом по привычке набрела на уже ставшую родной неоткрываемую дверь подвала.

Тупо глядя на неё, но сквозь неё, я продолжала обдумывать слова Идена. Как он мог не знать, убил ли он брата? Ладно бы, если оборотень не знает, кто убийца, но сомневаться в себе…

Он был пьян? Убил во сне?

Я не могла придумать убедительную причину подобного ответа. Что могло произойти в их жизни, что Иден не знал такой простой истины?!

Может, его заколдовали? Очаровали ракшасы?

Внезапный щелчок оборвал все размышления.

Повиснув в воздухе, на невидимой дверной ручке восседал мой питомец и ухмылялся. По чешуйчатому лицу было сложно улавливать животные эмоции, но я была уверена полностью. Винсент остался крайне доволен сегодняшним днём и своими проделками.

— Как ты это сделал? — протиснувшись в приоткрывшуюся щель, я спросила у питомца, которого сняла «с воздуха».

Винсент держался не крепко, позволяя себя взять на ручки, и тут же подставился под привычные поглаживания. Будь мы на кровати, зверёк тот час же перевернулся на спинку, невзначай подставляя под ласку надутое от вечного переедания пузико.

Винсент, мой сладкий шкодливый малыш, не отвечал, только чиркнул тупым коготком по моей ладони, оставляя на ней красный след.

Запаха крови не последовало.

— Ты нашёл нужную эссенцию! — радостно воскликнула я, покружив своего малыша на вытянутых руках. — Ой, надо нам с тобой быть тише.

Я оставила лёгкий поцелуй на довольной морде и прикрыла за собой тяжёлую дверь, отрезая себе путь назад.