Непризнанная в Академии оборотней

Глава 12. Добро пожаловать на бал

К моим ладоням прилипла ветхая обложка книги, наверняка, оставляя на них крупицы потрескавшейся краски. Оторвать руки и сдуть грязь я пока не желала, заинтересовавшись содержимым выцветших страниц.

Взгляд бегал по строчках, впитывая каждую буковку.

— Божество по имени Судьба, — палец остановился на очередной строке.

Художественный текст был написан давно изящным каллиграфическим почерком. В книге в мельчайших подробностях описывались кровавые сражения оборотней, магов, людей и волшебных существ.

Ещё по урокам истории я знала о большинстве крупных сражений, их причины, течение и итог. В этой книге же описывалась война несколько с иной стороны. В школе такому не обучали.

Давным-давно люди запретили поклоняться Судьбе, разрушили алтари, стёрли портреты и поубивали жрецов. В книге их мотивы описали коротко и невнятно: «Захватчикам противны верования и добродетель. Человек стремится к уничтожению идеала и мира земного».

На одной из страниц я случайно обнаружила знакомый символ, именно поэтому и принялась читать произведение, не сдвигаясь с места. Для удобства я даже позволила себе опуститься на небольшой табурет, проставленный к стене, о чём чуть позже пожалела.

Длинное бальное платье грозилось помяться, если я продолжу ёрзать на месте. А этого допустить никак нельзя. Настолько шикарную и дорогую одежду я надела впервые и возможно больше никогда в жизни не смогу побаловать себя чем-то настолько же невероятным.

Отвлекшись на миг от книги, я провела пальцами по струящейся блестящей ткани яркого красного цвета. Когда маг школы изменения спросил у меня, чего мне хочется — я растерялась, хоть утром того дня мы с Вивьен и даже Астрид обсудили варианты нарядов.

Соседка настаивала, чтобы я надела что-то открытое и до одурения короткое, желательно кричащего алого цвета. Астрид представляла меня в зелёном, обосновывая тем, что рыжим всегда идёт цвет живой травы. Фасон она предложила прямой с длинной юбкой, всё-таки собирались мы на бал, а не вечеринку с парнями.

Я же планировала нарядиться в нежный голубой наряд, цвета летнего неба, которого так не хватало всю прошедшую долгую зиму. И с чешуйками в качестве декора.

А на деле… почему-то взяла и заявила магу, что хочу пышное красное платье с россыпью мелких блёсток. И не успела я и глазом моргнуть, как из куска шёлка, купленного Еленой, появилось на свет моё бальное платье.

Шикарное, мягкое, приятное и удобное! Как же я счастлива, что надела его.

Захлопнув книгу и уже собираясь подняться, я заметила торчащий меж страниц листок. Он слегка выпирал замусоленным кончиком.

Что это? Лунный календарь?

Разглядев нарисованные картинки, я предположила, что кто-то живший много веков назад, решил расписать фазы луны на далёкое будущее. Было сложно понять, когда и какая луна взойдёт, ведь за прошедшее время не раз поменялась летоисчисление. Да и каждый народ имел привычку придумывать что-то своё.

Ничего не поняв, я наткнулась на заметку об особой кровавой луне. Когда она освещает собой землю, мир становится более восприимчив к магии.

Я хмыкнула. Он каждое полнолуние таким становится.

Ладно, я и так засиделась там, где мне нельзя находиться, пора сложить всё на место и отправиться на выпускной бал. Первый в моей жизни настоящий бал.

На который меня, к тому же, позвал парень…

Несколько дней назад

Ужин в столовой всегда проходил шумно и весело. Однако сегодня разозлившийся на кого-то лидер медведей вздумал бросить в обидчика куском хлеба, тот, не растерявшись, поймал еду и кинул её обратно. Началась потасовка с предсказуемым исходом.

За маленьким ребяческим сражением мы наблюдали втроём с Астрид и Вивьен.

— Парни… — протянула соседка и надула губки. — Вот и за кого замуж выходить? Выглядят такими серьёзными, взрослыми, а на деле… дурачьё!

— Не ожидала от тебя услышать, — ответила ей Астрид и глотнула остывшего молока. — Ты всегда защищаешь противоположный пол.

— Не всегда! — встрепенулась Вив, оперевшись руками об стол. — И вообще, никого я не защищаю! Мне сейчас никто не нравится!

Она прикрыла глаза и отвернулась, шутливо показывая, что ей всё равно на наше мнение.

— Прямо-таки никто? — улыбнулась я. — Даже красавчик Дориан?

В последнее время соседка только о нём и говорила. Какой учитель симпатичный, галантный, умный и невероятно горячий.

Даже как-то поругала меня, что мы с Дорианом иногда задерживались после занятий, чтобы обсудить тайны Академии.

Для Вив все загадки и тайны были полной чепухой. Когда я вернулась после встречи с кицунэ, она отругала меня и под страхом смерти запретила лезть во всякие расследования. Её возлюбленный был с ней полностью солидарен, хоть и не подозревал об этом.

— Он особенный, — не будь она непризнанной, я бы с уверенностью заявила, что Вив точно кошка.

А настоящая кошка не отрывалась от кружки с молоком.

— А он нет! — неожиданно зашипела Вивьен и насупилась.

Оглянувшись, я заметила Идена, остановившегося возле нашего столика. Без лишних предисловий, не соизволив поздороваться хотя бы с одной из нас, волк попросил меня выйти из столовой.

— Здесь говори. Все свои, — грубо буркнула на него Вивьен, преградив мне путь рукой.

— Тебе не понравится, — поднял тёмную бровь вверх Иден, но продолжил. — Лея пойдёт на бал вместе со мной.

Повисла тишина. Лишь за нашим столиком, но, казалось, будто весь мир умолк. Шутка ли это или правда — никто из нас не понял.

— Она не пойдёт, — первой пришла в себя Вив и разозлилась.

— Не пойдёт на бал? Ещё лучше, — парировал парень, присаживаясь за пустой стул.

В руках у него был стакан воды, который волк поставил на стол.

— Пойдёт, но не с тобой. Ты опоздал, — заявила соседка, разворачиваясь к Идену.

Она вздёрнула подбородок, пренебрежительно глядя на парня сверху вниз.

— Её позвал другой, — продолжила Вив.

Я открыла рот, чтобы возразить, но меня перебили.

— Но даже, если бы и не пригласил, то Лея никогда бы не пошла с грязным изменщиком, — она говорила быстро и категорично.

И неправду.

— Мне всё равно.

Кажется, волка злые речи моей соседки не впечатлили. Он быстро осушил свой стакан и стукнул по нему двумя пальцами, заставляя стекло проехаться по столу прямо ко мне.

— Я зайду за тобой, — заявил оборотень и ушёл, оставив нас с открытыми ртами, захлёбываться в возмущении.

Наше время

Ох, и скандал мне закатила Вивьен. Даже быстренько нашла мне партнёра или двух. Но против воли волка не попрёшь, он мог бы достать меня, откуда угодно.

Я же ничего конкретного не ответила. Мне вообще было всё равно с кем идти. Кончено, хотелось бы с самой Вив и Астрид, но…

В любом случае, я шла на вечеринку года, чтобы наслаждаться, а не думать.

Подойдя к двери из спальни Эриха Корпейна, я дёрнула ручку и замерла. Та не сдвинулась с места. Я дергала ещё и ещё, пока не убедилась, что та сломалась.

Сердце заколотилось быстрее обычного. Нужно было срочно что-то делать, пока меня не застали в мужской спальне!

Ломать дверь нельзя — будет слишком шумно! Просить меня вытащить тоже!

Я оглядела комнату, выглянула в окно. Слишком высоко! Это не вариант!

Закружившись по комнате и пару раз запнувшись о собственное платье, в котором мне вдруг стало очень тесно и жарко, я схватилась за голову.

Ну, как же так могло произойти?!

Я же опоздаю на бал! Как она могла закрыться?! Это обычная дверь!

Подбежав к ней обратно и задёргав ручку, я осознала — виной всему была магия. Кто-то явно не хотел, чтобы я попала на бал. Или Эрих Корпейн.

Несколько дней назад

— Нет, — произнёс учитель Дориан после тренировки на кулаках.

— Но почему? — взвыла я, страдальчески взмахнув рукой.

Тесная майка сдавливала мне подмышки.

— Это опасно, — ответил блондин. — Вам не следует идти на бал.

Будто бы всё было так просто.

— Но я хочу, — протянула я, поджав губы, как Вивьен, когда чего-то просила. — Да и со мной пойдёт Астрид, она сильная.

Мужчина покачал головой.

— Слишком опасно. Вы сами говорили, что и вам, и вашей подруге снится бал. И сны эти неприятные.

— Именно поэтому я и должна там оказаться! — я вытянула голову вперёд, пытаясь докричаться до учителя. — Там будете вы!

Он цокнул языком. И вот как

его переубедить?

— Не спокойно мне, Лея. Слишком много всего может произойти и никто не сумеет следить за вами постоянно.

— Почему со мной должно что-то случиться там? Почему не сегодня? Почему не вчера? — я не на шутку разозлилась.

С какой стати он запрещает мне хоть раз в жизни повеселиться? Разве я не заслужила этого? Разве я зря несколько месяцев горбатилась над книгами, забыв о расследовании, чтобы сдать все экзамены на высший балл? Даже с мисс Ди договорилась, что в следующем году буду стараться ещё сильнее!

— Легче всего украсть что-то на глазах у всех, — проговорил учитель уставшим голосом.

Так это он устал спорить?!

— Никто меня не украдёт! — поджала под себя дёрнувшиеся колени. — А если и украдёт, то я буду рада! Найду Винсента!

Мой маленький друг так и не объявлялся. Каждую ночь я засыпала со слезами на глазах. Даже по лицу Вивьен отчётливо пробегала грусть, когда она, бывало, засматривалась на свою косметику, где до сих пор остались следы от маленькой челюсти.

— Мы так и не поняли, кто вы, — в который раз завёл эту тему Дориан. — А тем более, кто наш враг.

Наш враг…

Учителю никто не угрожал и не грозил, в отличие от меня, но почему-то Дориан решил разделить эту проблему со мной.

— Кицунэ, — повторила слово, произнесённое уже сотни раз.

Мы так и не сумели узнать о них. Ни Дориан, ни я. Все упоминания, будто бы, специально стёрли. Кицунэ оказались вычеркнуты из истории. Либо их никогда и не существовало.

— Никто, кроме ваших друзей не знает об этом?

— Нет, — вновь уверяю учителя. — Только самые надёжные, как вы и говорили. Вы, Вив, Астрид и… Иден.

— Хорошо, — кивнул добродушно Дориан и строго добавил. — Но на бал вы не пойдёте.

Наше время

Мог ли учитель Дориан проследить за мной и запереть здесь? Мог. Наверное.

Но сейчас уже не важно, кто это сделал. Нужно выбираться. И чем быстрее я это сделаю, тем лучше.

Покружив вновь и перепробовав просунуть что-то в дверную щель, я вернулась на табурет, устало опускаясь.

Уже хотелось, чтобы вернулся владелец спальни и вызволил меня отсюда.

Когда оказалось, что иного выхода нет, я ударила дверь ногой, но та, кроме как, стукнуть меня по пятке в ответ, не шелохнулась. Я принялась колотить, уже невзирая на боль.

Это совсем не смешно!

— Помогите! Меня закрыли!

Никто не отзывался долгое время, но я не прекращала попытки. Ну, уж когда-нибудь кто-то должен пройти! Пусть дверь и толстая, но и я не шепчу!

Но всё оказалось тщетно. Никто не стремился меня спасти из заточения старческой спальни.

И когда я уже собралась прыгать из окна, в то самое окно постучались. Удивительное чудо предстало перед глазами, которые я протёрла, не поверив в реальность происходящего.

Нет. Такого не бывает. Это не со мной.

За оконной рамой, на жердочке, восседал белый орёл. Размером он был не огромным, но куда крупнее любой обычной птицы. Я сразу поняла, что передо мной оборотень. \Ч\и\т\а\й\ \на\ \К\н\и\г\о\е\д\.\н\е\т\

Гордая птица ещё раз стукнула клювом о стекло и дождавшись, когда я открою, выплюнула мне в руки записку.

«Я поймаю».

Птица, на которую я при всём желании не смогла бы залезть из-за различия в размерах, отлетела, но продолжила наблюдать за мной с воздуха.

Внизу среди зелёной травы на всех четырёх лапах стоял здоровенный чёрный волк. Массивная шея была опущена к земле, а жёлтые глаза горели, внимательно следя за мной.

Иден. Этим волком был Иден.

Я должна была задуматься, усомниться в своих действиях, да хотя бы испугаться! Но вместо этого полетела кубарем вниз, уже во время неизящного полёта, задумавшись о собственной глупости.

Я разобьюсь! Никто не переживёт такое падение!

Уже видя, как приближается земля, я закрыла глаза и спрятала голову в руках. Это конец! Самая глупая смерть! Учитель Дориан мог это предвидеть, когда запирал меня?!

Хнык, умру такой молодой! И даже не узнаю, кто я! И где Винсент… надеюсь, его не постигла такая же судьба.

— А-а-а-а, — все мои мысли и переживания вылились в единственный звук.

Падение. Смерть.

— Кар! — я почувствовала порыв ветра, киснувшего плеча.

С опаской распахнув глаза, я огляделась — трава, земля, вон там стена Академии. А подо мной… чёрный мех!

Плотно зажав меня огромными лапами, невероятно крупный волк прижимал меня к своёму мягкому пушистому животу. Его шерсть хоть и была, на самом деле, жёсткой и колючей, после падения с такой высоты казалась самым нежным одеялом.

Он поймал меня. Иден. Поймал. Меня.

Но долго нежится в объятиях волка, мне не позволили. Даже не успела, как следует разглядеть толстую мощную шею вблизи, как она начала резко уменьшаться в размерах, являя моему взору обнажённого парня.

— Ой! — едва заметив то, что совсем не следовало замечать, я закрыла лицо руками и скатилась с оборотня на землю, уж точно пачкая своё невероятное платье землёй и раздавленными насекомыми.

— Можешь открывать глаза, — хмыкнул знакомым голосом парень. — Некоторые забираются в мою комнату, чтобы посмотреть, а ты боишься.

Не веря ему, я всё-таки тихонечко раздвигаю пальцы, оставляя щёлки, через которые могу поглядеть.

Вместо волка или голого парня, надо мной, привычно ехидно улыбаясь, возвышался Иден. В элегантном чёрном костюме.

— Ты необычный, — единственное, что смогла произнести после пережитых эмоций.

— А ты нет, — подал мне руку парень и одним махом поднял на ноги. — Бал уже начался.

И поблагодарив птицу, Иден повёл меня в огромный зал.

По дороге я попросила отвести меня в туалет и посторожить у двери. Хоть Иден и закатил глаза, но остался стоять рядом, карауля, чтобы никто на этот раз не посмел меня запереть.

Кто бы это ни был, теперь он не посмеет меня остановить. Вооружившись поддержкой сильнейшего из волков, я могла продолжать путь до бала, а там я уж разберусь.

— Мы сильно опаздываем, — голос поторопил меня через дверь.

Я принялась быстро приводить себя в порядок, чтобы не появиться на балу в неприглядном виде.

Пусть настроение и подпортилось, но никто не помешает мне сегодня как следует оторваться! Даже Иден, нетерпеливо разгуливающий перед дверью женской комнаты.

И даже Руфь, вышедшая из туалета с довольной улыбкой. За ней же поскакал какой-то незнакомый мне парень. Прямо из одной кабинки женского туалета!

На осмысление увиденного потребовалось бы время, которого у меня совершенно не имелось. Оставалось только надеяться, что они с Иденом не подерутся.

Но, судя по его весёлому настрою, когда я всё-таки сумела причесаться и выйти, Идена всё более чем устраивало.

— Не ревнуешь? — обхватив его за поставленный локоть, поинтересовалась, стараясь не смотреть ему в лицо.

Непривычно идти под руку с мужчиной. Но Иден сам настоял. Он же меня пригласил, значит, войти мы должны вместе.

— Нет, — ответил честно и распахнул дверь в сказку.

Высокие потолки были украшены разноцветными перьями и богатой тканью, на стенах висело колоссальное количество канделябров, создавая интересный свет и отбрасывая любопытные тени.

Я глянула в зал. Всюду толпились счастливые ряженые студенты. Они пили, ели, общались и, конечно же, танцевали. Впереди, на возвышении, сидели музыканты с длинными золочёными трубами в руках, а между ними медленно расхаживала поющая женщина.

Вокруг было много всего интересного — студенты, расслабленные преподы и завораживающий интерьер. И я не знала, к чему подступиться сначала.

Наверное, мне стоило поискать знакомых, но в такой толпе сложно различить подруг. Поэтому отпустив Идена, я бросилась к закускам. Будет ли тут гранатовый сок из моих снов?

Хрустальный бокал пролетел перед моими глазами и разбился возле ног, заляпывая осколками платье.

Кто-то схватил меня за талию и потянул на себя, прижимая спиной к крепкой груди. Запах хвои тут же окутал моё тело.

— Тебе нельзя отходить от меня, — без укора прошептал мне на ухо спаситель моего наряда. — Иди сюда.

Пальцы сильнее вжалась в корсет на талии, легко проминая его.

Я засмущалась. Встала, как вкопанная, боясь даже вздохнуть. Чего на него нашло? Что он делает? Зачем поглаживает талию и увлекает в медленный танец в такт красивой музыке?

Женщина на сцене затянула медленную песню о любви. Её слова знал каждый наизусть даже, если скрывал. Часто влюблённые играли под

неё свадьбу.

А я стояла на одном месте, пока женщина надрывно пропевала нежные строчки, а мой спутник пританцовывал, потираясь о меня всем телом.

Стыдно.

— Это уже не классический танец, — развернул меня лицом к себе непонятно чего задумавший Иден. — Руки положи.

— К-куда? — запинаясь, спросила, не смотря на парня.

Взглядом цеплялась на остальные медленно шагающие пары. На удивление, на нас никто не смотрел. Каждый был поглощен своим партнёром.

— Всему тебя учить надо, — выдохнул Иден и сам положил мои кисти себе на плечи, тут же возвращая ладони на мою талию.

Его прикосновения не были грубыми или пошлыми. Совсем нет, мне не ха что было его отругать и оскорблено вырваться. Иден вёл себя прилично. Кружил меня в медленном танце и даже говорил комплименты:

— Симпатичное платьице.

Мне казалось, что эту фразу я уже слышала. Причём, от него же.

— Спасибо, — склонила голову. — Ты тоже.

— Тоже в симпатичном платьице? — хмыкнул парень и опустил подбородок мне на макушку.

Я не ответила. Мне просто нечего было ему сказать. Не могла же я сознаться, что мне впервые в жизни стало комфортно и хорошо рядом с мужчиной?

Даже, находясь с учителем Дорианом, который быстро усвоил, что я не люблю чужие прикосновения, я ощущала себя каждый раз неловко.

Иден же сумел меня расслабить так, что я начала подчиняться его ритму в танце и уже сама сжимала плечи руками так, чтобы ни в коем случае не разорвать объятия, если в нас кто-то случайно врежется.

А такое вскоре произошло.

— Ой! — воскликнула я и вжалась в партнёра, когда кто-то влетел мне в бок.

Иден, как мог, уберёг меня от болезненного столкновения, но чей-то твёрдый корсет всё равно царапнул мою открытую спину.

— Ой, прости.

Подняв голову, я увидела Руфь и её парня из туалета. Они смотрели на нас враждебно.

— Тебе надо подружиться с группкой Рин, а то танцуешь хуже Захари.

Сравнение с медведем Руфь не понравилось, и она попытался ударить Идена рукой. Но её парень увёл девушку, испугавшись сверкнувших жёлтым глаз Идена. И это оборотень ещё не воздействовал на него своей подавляющей энергией.

Мы вновь остались предоставлены друг другу.

Я неловко пялилась на двигающийся от каждого сглатывания мужской кадык, а Иден мягко прижимал меня к себе. Позволив себе расслабиться в его объятиях, я вдруг осознала, как же устала. За сегодня, за учебный год, за всю жизнь.

Захотелось повалить парня на пол и лечь спать прямо на нём, свернувшись на тёплой груди. Веки тяжелели, дыхание становилось размеренней. Мне нужно было срочно взбодриться.

— Зачем ты это делаешь? — наконец я осмелилась задать мучавший меня весь бесконечный танец вопрос.

К моему ужасу, я осознала, что вслушиваюсь в песню, отсчитывая момент, когда она завершится, и мы разойдёмся, как ни в чем не бывало. И мне до жути не хотелось, чтобы она заканчивалась…

Как змея, я пригрелась у чужой груди, наслаждаясь спокойствием и мужской силой того, кто совсем недавно спас мне жизнь.

— Что?

— Пристаёшь, — я не знала, как обозвать эти нежности по-другому.

— Нравишься мне, — горячий шёпот обдаёт ухо.

Луна. Я готова упасть от этого откровения.

Мои руки задрожали. Ладони приподнялись, оторвались от его плеч, но быстро вернулись обратно.

Я чувствовала, как сердце колотится сильнее, чем во время падения с высоты. А вот уши заложило так же.

Луна! Иден сказал, что я ему нравлюсь. Что мне делать? Я…

— Да не боись, я пошутил. Наивные, скромные лани совсем не моё, — бархатный ласковый шёпот сменился привычной усмешкой.

— Пф!

А я уже хотела поблагодарить его за спасение и этот танец! Козёл!

Не дождавшись конца медленного танца, я бросилась в толпу, как обиженная девочка. Но его слова действительно задели что-то во мне!

Гр! Как же я разозлилась!

Продираясь сквозь толпу, я заметила яркие пшеничные волосы с красным пламенем на концах прядей. Душа сжалась в комок, когда я остановилась и замерла на месте.

Показалось?

Медленно, боясь, что видение могло стать реальностью, я обернулась и поняла, что вся моя злость на Идена сущий пустяк по сравнению с тем, что я испытала сейчас.

Точно глядя на меня, сжимая в объятиях мою подругу, улыбался тот самый мужчина, кицунэ.