Непризнанная в Академии оборотней

Глава 6. У каждого своя тайна

Носок левой ноги в сторону, шаг правой вперёд. Ступать надо легко, представляя, что ноги это крылья бабочки, а пола просто не существует.

Левая нога пытается вновь вернуться к правой, но та совершает новый быстрый, но плавный выпад. Затем…

Затем я путаюсь в ногах и вместо нежного порхания, начинаю звонко топтаться в тренировочном зале, попутно стирая кулаки в кровь от ударов по деревянному манекену в форме волчонка.

Сердце облилось кровью, когда учитель Дориан впервые представил нашей группе чучела животных и приказал выместить на них всю свою ярость. Все студенты принялись колотить игрушки, а я тогда встала напротив волчонка и расстроилась.

«Лея, почему вы не сражаетесь?» — заметив моё бездействие, учитель повысил голос.

Во время занятий преподаватель боевых искусств всегда вёл себя громко и строго. Пусть учитель Дориан и закрывал глаза на некоторые промахи студентов, однако распоясываться и бездельничать не разрешал никому, подстраивая нагрузку для каждого индивидуально такую, что мы радовались тому, что его урок всегда был последним. Мужчина выжимал из непризнанных все соки, выматывая каждого ученика полностью.

Вивьен рассказывала, что он однажды заставил Идена с Захари целые сутки сражаться с завязанными руками и под запретом принимать звериную форму. Якобы бывают разные ситуации и не всегда возможно обратиться.

Видимо, не всегда можно открывать свою сущность перед людьми, поэтому учитель так и настаивал оттачивать классический бой.

Интересно, а какой зверь стоял за плечами учителя Дориана? Нужно будет спросить. Интересно же!

Но куда интересней сейчас было пробудить своего. И в этом мне должен был помочь манекен волчонка. Мохнатый малыш, качающийся на палке, совсем не производил впечатления достойного соперника для спаррингов. Однако так казалось лишь на первый взгляд.

— Ай! — я резко одернула руку, когда начало покалывать мелкие светлые волоски.

В нос ударил запах горелого.

Ух! Эта маленькая магическая дрянь плевалась огнём резко и метко!

Я отскочила от нового потока магии и попыталась напасть на чудовище сзади. И вновь пришлось защищаться!

— Аррр! — я закричала, бросаясь в атаку.

Давай, зверь, смотри, мы дерёмся! Пробудись, и мы наваляем этому волчонку по его мохнатому заду!

— Проклятье! — пришлось отступить, потому что манекен принялся не просто плеваться, а обливать огнём всё в округе, включая меня и мою несчастную одежду!

А выпрашивать новый комплект в мастерской оказывается совсем не лёгкой задачей!

Я остановилась, чтобы перевести дыхание. Сейчас эта игрушка успокоится, и можно будет продолжать.

О том, чтобы уйти отдыхать — не могло идти и речи. Как мне противостоять не пойми кому, если я ничего не умею в бою? Как остановить пропажи одногруппников и не попасться самой?

Да и хотелось, до одури сильно хотелось призвать своего зверя!

Я погладила ладонью живот. Усмехнулась движению, походившему на заботу беременной женщины о своём плоде. Когда-нибудь и я стану наглаживать своего малыша, а пока что мне хотя бы зверя «родить». Хех.

Зверёныш внутри молчал так же, как и успокоившийся манекен. Я задрала голову к потолку.

Обугленные каменные стены давили на сознание. Слепленные из кирпичей, скручивающихся в спираль, они казались чем-то нереальным. Я вновь любовалась этим зданием. И уверена, что все шесть лет учёбы буду восхищаться его размером и величественностью.

За мощной колонной показалось белое приближающееся пятно. Неспешный шаг глухим стуком каблуков отдавался эхом от стен. Учитель Дориан остановился недалеко от меня.

— Лея, вашим рукам ещё нужен отдых, — с лёгким нажимом произнёс мужчина, оглядев сначала меня, а затем волчонка.

— Нет, я ими могла бы отшлифовать ещё с дюжину камней, — я почесала кожу на предплечьях, а следом одёрнула задравшиеся к локтям рукава.

— Необычное сравнение, — белёсая бровь поползла вверх. — Обычно все говорят, что им хватит сил надрать пару волчьих задниц или накрутить кошачьи хвосты.

— Я родилась в шахтерском поселении, — губы непроизвольно растянулись в лёгкой улыбке, но печальной. В груди слегка кольнуло

острой спицей. — У нас все умеют шлифовать минералы.

Спрятала ладони, заметив, что внимательный взгляд учителя задержался на них. Скрывать было нечего, но как-то само получилось.

Не хотелось, чтобы кто-то видел ссадины и неприятные кровоподтёки. Да и на месте жженых волосков остались следы, как от аллергии на плющ.

— Вы не выглядите, как шахтёр, — учитель говорил мягко, на одном дыхании. — И как жительница селения. Я бывал в нескольких шахтёрских деревнях, народ там категорически груб.

— Откуда вы? — мне вдруг стало интересно узнать об учителе больше.

Мы разговаривали прямо посреди зала, в котором продолжали сновать студенты старших курсов. Кто-то сошёлся в новом спарринге, кто-то обсуждал прошедший урок.

Студенты не спешили бежать на следующие занятия, потому что это было последним на сегодня. Ровно, как и у меня, занятия кончились ещё довольно давно.

И замечательно! Я бы не смогла со свежей головой грызть гранит науки. Всё-таки тот короткий поединок отнял много сил. А вот ещё слегка потренироваться физически — запросто!

— Может, прогуляемся? — неожиданно предложил учитель Дориан. — Тут стало невыносимо душно.

Я открыла было рот, чтобы воспротивиться и ответить, якобы мне и тут хорошо, но в последний момент передумала. С учителем нас уже связывала некая тайна. Возможно, удастся у него выяснить, как продвигается расследование. Может, он хочет мне что-то рассказать, но боится при студентах? Точно-точно! Не просто так учитель мне предложил отойти! Что-то за этим явно крылось! К горлу подкатил ком напряжения и нетерпения, а ладони непроизвольно сжались в кулаки.

Не найдя подходящих слов, я коротко кивнула и двинулась к выходу. Учитель аккуратно ступал сбоку.

Свежий воздух сильными потоками полился в лёгкие. В попытках надышаться чистейшим хвойным ароматом, я вдыхала много и глубоко, до приятного головокружения и покалывания в груди.

— Когда мне нужно подумать или уединиться, я всегда гуляю во дворе, — поделился мой собеседник.

Я неловко хихикнула.

— Я тоже иногда выхожу, чтобы проветриться. Но пока изучаю Академию изнутри.

Сущая правда. За эти дни я облазила все этажи и корпуса, подергала за ручки разных дверей и порадовалась, что ни разу не наткнулась на ректора или Идена.

Он бы точно посмеялся, услышь, что я ставлю их с Еленой в один ряд!

— Изучаете это греете ухо возле ректорской?

Моё нервное дрожание губ не скрылось от учителя.

— Понятно, я так и подумал.

Я сжалась внутри, ожидая, что поругают, запретят выходить из комнаты в неучебное время, накажут уборкой двора, но…

— Если услышите что-то интересное, то поделитесь, — Дориан остановился, оказавшись напротив меня и подмигнул.

Эм.

По телу импульсами разнеслась радость. Учитель точно на моей стороне! А если бы и запер в комнате, то я всё равно нашла бы себе способ вырваться.

— Вы же преподаватель, вы должны больше знать, чем я.

— Мне доносят только то, о чём хотят рассказать, — мужчина пожал плечами и продолжил ступать по тропинке вдоль стриженой травы.

И когда её успели покромсать? Буквально вчера я лицом ощупывала длинные острые колючки.

— Разве вы не обязаны знать обо всём, что происходит в Академии?

Он преподаватель и часто его видят возле ректора, даже студенты иногда шепчутся будто те встречаются! Я в это не особо верю, ведь Дориан выглядит намного моложе Елены, но… кто поймёт этих оборотней. Говорят, они стареют совсем иначе, чем люди. Вот я, например, ни разу не видела в зеркале ни одной морщинки, хотя у деревенских подруг уже начали проявляться на лбу и у глаз!

— С чего бы? — мужчина остановился у дерева и мягко пригладил зеленые листья на ветке. — Я обычный работник, даже не главный заместитель ректора. Обучаю вас уму разуму, да и мелкую работёнку на благо Академии выполняю.

Я задержалась взглядом на его руках. Длинные тонкий пальцы казались обманчиво хрупкими и аристократичными, как весь образ учителя, но я уже знала, что этими руками он мог навалять даже зверю.

Пальцы учителя сомкнулись на жухлом листике, будто собравшись его оторвать, но замерли, чтобы следом погладить единственное жёлтое пятно среди зелёной массы.

Я оглядела дерево и замерла.

Это точно то самое место, что видно из окна, где под кирпичами прячут письма! Точно! Я повернулась, чтобы сощуриться — в глаз ударил отблеск закатного солнца через стекло.

Ноги сами повели меня дальше через скошенную траву. Хм, а это что? След?

Совершенно явно среди забора из травы виднелся смятый участок. Я вгляделась в место, пытаясь понять, кто мог здесь находиться — мужчина или женщина, но позади раздался ровный голос.

— Вы что-то потеряли? — Дориан дышал буквально мне в затылок.

Я вздрогнула. Времени на обдумывания было мало. Стоило ли рассказывать учителю, что я видела? Или та встреча была простым тайным свиданием двух влюблённых душ, у которых могут быть проблемы, если я проболтаюсь? Именно поэтому я решила поступить так:

— Мне на голову упал кирпич, а потом я увидела в этих кустах людей, а потом они пропали, — выпалила на одном дыхании. — То есть, сначала увидела людей, затем кирпич, и они пропали! Вот.

Глаза за очками округлились. Видимо, учитель пытался осмыслить услышанное.

— И что?

— Ну, — я почесала ладонь. — Это было подозрительно.

— Эти люди делали что-то необычное?

— Нет, они разговаривали.

— И говорили о чём-то сомнительном? — прямо-таки наседал вопросами учитель, всматриваясь в моё лицо.

Я заёрзала и ответила, что понятия не имела, кто это, и что там происходило. Дориан блеснул широкой улыбкой и посоветовал меньше зацикливаться на всякой ерунде. Кажется, его позабавило, как сильно я предала значения паре, встретившейся в ночи.

Разочарование, вперемешку с обидой заиграли во рту, превращаясь в горькую слюну. Вот так всегда! Никто меня не слушает до последнего!

Хотелось раскричаться и возмутиться, но учитель так снисходительно на меня глядел, что

я лишь скосила взгляд в сторону и надула щёки.

— Вы такая милая, когда обижаетесь на правду, — хихикнул учитель.

— Вы так и не сказали, откуда вы родом? — в попытках как угодно перевести тему со смущающего комплемента, вспомнила, зачем мы вообще собрались здесь.

— Ах, да, — мужчина отошёл от наскучивших листиков и по тропе вернулся на выложенную из камней широкую дорожку, соединяющую вход в Академию с воротами. — Я родился в столице.

— Я никогда не была в столице! Вы жили в центре? Как там? Что за люди? Дома высокие, как рассказывают? А правда, что там все богатые?

Я подождала, когда учитель продолжит, но он на удивление молчал.

Спустя пару мгновений узнала причину — к нам подошёл парень. Нет, даже молодой мужчина и обратился к моему спутнику.

— Дориан, вот ты где! Я тебя повсюду ищу! Тебе просили передать — лично в руки! — рыжий мужчина, трясущимися руками, полез в поясную дорожную сумку. — Так. Посмотрим. Ага, вот.

Когда конверт оказался у учителя, тот лишь прочитал имя отправителя и спрятал посылку в пиджаке.

— Спасибо, — он кивнул посыльному и обратился ко мне. — Пожалуй, придётся отложить наш разговор, Лея. Вы не обижаетесь?

Я замотала головой. Рыжие волос застелили мне обзор на поклонившегося учителя, потянувшегося руками к моей ладони. Но в последний миг перед касанием, он будто одумавшись, выпрямился и попрощался, уходя вместе с посыльным.

Мои же пятки уже сверкали по направлению к тем следам у деревьев.

Быстро отыскав нужное место и не найдя ничего, за что можно было зацепиться взглядом, я опустилась на корточки. Кончики травинок бойко поползли вдоль туфель, чтобы укусить меня за голую кожу.

Ничего не понятно! Мятая трава есть, воспоминая о парочке есть, а дальше что делать?

Я нагибалась и тут, и там, разглядывала каждый листик, каждый кустик, но толку не было. Пока, наконец, не придумала гениальный план! Собаки же могут, ориентируясь на запах найти человека, а я хуже что ли?

Припала грудью к траве и полной грудью вдохнула аромат земли, частички которой сразу же залетели в нос и горло. Белая куртка вместе с моим телом привалилась ниже, касаясь грязи и размазывая её по одежде и лицу. Проклятье!

— Ой, посмотрите, непризнанная в своей естественной позе.

От громогласного возгласа, мои пальцы сомкнулись вокруг травы, вырывая пучок зеленушки с корнем.

Перед глазами нарисовался ботинок с тонкой подошвой из кожи.

— Вот так, девочка, — кто-то хмыкнул грубым басом. — Знай своё место.

Оттолкнувшись ладонями от грязи, я поднялась на колени и попятилась от возвышающегося парня. Высокий русоволосый старшекурсник совершенно не смущался моего унизительно положения и не рвался помочь или притвориться, что не замечает.

— Я не прочь с тобой поиграть, девочка, — видя, что я отползаю, он, наоборот, наступал.

Лопатки царапнула шершавая кора. Дальше путь оставался только вперёд.

Придерживаясь за собственные колени, я выпрямилась и поджала губы. Что им всем от меня надо? Что за традиция у парней зажимать меня по углам и говорить всякие неприятные штуки?! Они же видят, что я слабее! Со мной неинтересно спарринговаться! Я не оборотень, не дикий зверь и не бешеный мужчина!

— Мне нужно идти, — пропищала, в попытках обогнуть дерево и рвануть в Академию.

— Куда это? Мы ещё не договорили, котёнок, — хмыкнул студент.

Он больше не наступал, просто стоял и смотрел на меня с высоты своего роста.

Тревожность кольнула меж лопаток, но вместе с ней пришло осознания некоего превосходства. Откуда? Я не могла ответить наверняка, лишь ощущала на уровне инстинктов, что парень мне ничего не сделает. Возможно, потому что рядом сновали другие ребята, возможно, потому что в голове чётко отпечаталась последовательность действий для драк с высокими соперниками, а, возможно:

— Я тебя видела в столовой, — глянула прямо, сводя брови. — У тебя девушка есть.

Оборотень цокнул и покачал головой.

— И что? Волчица понимает, что её волку иногда нужны новые эмоции.

Все мышцы тела дрогнули от удивления и неприязни.

— Не понимаю, как волчицы терпят вас и ваши шутки!

— А? Уже успела покрутить кошачьим хвостиком перед волком?

Что он имеет в виду? Я даже не знала, какой именно у меня будет хвост при обращении.

— Что вжалась своими ушками в дерево? — студент кривил лицо в странной гримасе, которая напомнила о том, что я поклялась никогда больше не вспоминать.

Дыхание участилось, но воздуха не хватало!

— Уйди от меня, — прошептала.

Нет, в этот раз я не напугаюсь, пусть сердце и бьётся, как бешеное! Кулаки сжались. Пусть я и не одолею этого парня грубой силой, так пусть хоть прознает, что даже маленькая девочка может дать отпор!

Парень мельком глянул за спину.

— Ух, какие мы опасные! — студент, видимо, испугавшись, отошёл на шаг и поднял ладони.

Я же оторвала от дерева куртку, чертыхнувшись, что разодрала ткань, и гневно зыркнула на парня. Ух, только выкинь ещё что-нибудь! Я как закричу!

— Зря нос воротишь, чертовка, — светлая бровь на его грубом лице дрогнула. — Получила бы защиту от лидера волков, а там, небось, сама бы на луну завыла после нашего общения.

— От Идена?

Парень засмеялся так громко, что студенты сзади, наконец, решили обратить на нас внимание. Отшвырнув мяч к забору, пара человек начала подтягиваться всё ближе.

— У вас всё в порядке? — спросил подошедший, отряхивая землю с рукава.

— Да, девочка считает Идена лидером волков, — утирая слезы, произнёс светловолосый.

Так он и есть же лидер волков! Чего они ржут? Моя рука сомкнулась на собственном бедре, пальцами вжимаясь в мышцы.

Среди парней началась перепалка. Кто-то высказывал нейтральное мнение об Идене, кто-то наезжал на него и ругал всеми словами. Одно было заметно наверняка — никто не любил оборотня в серой куртке. Уважали, боялись, терпели, но ни один парень не желал Идену добра. И я намеревалась, наконец, поставить точку в этом вопросе. Невозможно уже! Почему никто не договаривает, что сделал Иден? И раз он такой плохой и убийца, то почему ректор не разбирается с этим?!

— Почему вы все так ненавидите его? Что он вам сделал? — мой голос отличался тембром от грубых ноток парней и зазвучал необычно в этой какофонии.

— Ещё спрашиваешь, непризнанная? — с нажимом произнёс один из них, переходя на лёгкое негодующие рычание.

Передо мной собралось пятеро волков. Пятеро рослых парней, способных одним пальцем повалить меня на землю.

— Покрываешь убийцу?

Юноша с кровавыми глазами скользнул по мне заинтересованным взглядом. Я свела вместе грязные колени.

— Да она из тех девиц, кто пускает слюни по его мордашке!

Нет! Нет! Нет! Почему-то щёки закололо от возмутительного неверного предположения. Мои локти взлетели вверх, изображая отказ, а голова моталась во все стороны.

— Я… нет! — полушепот затонул среди гула. — Почему его называют убийцей?

— А разве непонятно? Он убил своего брата!

Сердце камнем рухнуло вниз. Убил. Брата.

Руки сами опустились по швам, задевая края куртки и царапаясь об иголочку, которую зачем-то мне подколола Вивьен. Якобы на удачу или зашить одежду, в случае чего.

Вот мне и удача…

Человек, которому я доверилась пару раз, убил своего брата.

Парни продолжали что-то щебетать. Вроде бы, оскорбления и унижения в адрес лидера волков, а я, будто ударенная по голове котелком, пошлёпала по голой земле в сторону корпуса.

Настроения не было. Я чувствовала себя разбитой, бредя вдоль величественных коридоров и не видя их. В общем корпусе стоял шум, но стучащий по вискам пульс заглушал даже самый резвый крик.

Хотелось опуститься на кровать и замереть, но плестись до неё было ещё далеко.

Зацепившись ногами за брошенную кем-то портфель, я отпихнула мешающуюся преграду к стене. Заботиться о чужих вещах желания не было, как и желания продолжать путь. Меня выжали, словно кислый лимон в травяной чай.

Преодолев ещё несколько шагов, я оказалась в тихом коридорчике, по которому никто не гонялся и не бесился. Именно здесь состоялась наша первая встреча. С убийцей.

Ком в горле распух, готовясь взорваться.

Этот человек, который шутил надо мной и трогал… убийца.

Дрожь пробежалась по всему телу, поднимаясь вверх и пошевелив волосы, а в голове застыл образ брюнета с медовыми глазами, глядящего с усмешкой и заправляющего мою прядь за ухо той рукой, которой он убивал брата…

Первое, что бросилось в глаза, стоило мне пройти в комнату и сразу же облёгчённо запрыгнуть на кровать, это перевёрнутая косметика Вивьен. Всегда лежащие ровно в ряд баночки и скляночки сейчас валялись абы как. Некоторые были открытые и проливались на стол цветом и запахом какой-то травяной мешаниной. Как такое могло произойти?

Винсент?!

Я вскочила на ноги, забыв об усталости.

Вивьен точно не могла уйти, оставив свою драгоценную косметику в таком неподобающем виде. Выходит, либо она с кем-то дралась в комнате и повалила банки, либо виноват наш третий сосед. И что-то мне подсказывало…

Я принюхалась, пытаясь уловить запах чужаков, как настоящий оборотень, но неожиданно зашлась в кашле. Нос защекотали будто меховые волоски с зимнего кроличьего воротника, а в горле заскреблись кошки.

Проклятье!

Прикрывая нос локтем от удушливой косметической пыли, застывшей в воздухе, я подползла к столу и принялась кривыми руками закручивать то, что открылось.

Когда закончила расставлять всё заново, то приоткрыла малюсенькое окно и выставила в него лицо, подставляясь свежему ветерку.

Никогда не знала, что дышать, оказывается, так приятно! Свежий воздух похолодил слёзы, застывшие в уголках глаз.

И как Вивьен каждый день, а то и два раза, наносит эту дрянь на себя? Да я тут чуть лапы не отбросила!

Пошлёпала пересохшими губами и выдохнула через них. Ну, хоть горло перестало саднить. А губы постоянно сохнут здесь!

Я мельком глянула на баночки, но искать среди них средство для губ не решилась. Хватит мне на сегодня косметики! Надо, вон, дверь входную тоже открыть, чтобы выветрилось. А то спать в таких условиях нельзя.

И только металлическая ручка похолодила мне ладонь, как я подпрыгнула на месте. Что-то скользкое забралось под штанину и рвануло к коленке!

Я ударила свою же ногу кулаком, мешая этому пробраться дальше, и завизжала от ужаса, когда с умирающим шипением из брюк вывалилась голубая ящерица.

— Винсент, что ты живой?

Забыв обо всём, я подхватила руки бездыханное тельце зверька и уложила на простынь, сразу же принимаясь обмахивать его ладонями на манер веера. Винсент не подавал признаков жизни, пока я кричала и пыталась нащупать маленькое сердечко в скользких складках.

Как я могла? Как я додумалась ударить его?

Винсент не двигался и не издавал ни звука, словно действительно погиб. Как привести в чувство животное, я понятия не имела. Опрыскала его родниковой водой, потёрла лапки, заплакала, умоляя открыть глазки — тщетно. Убила… убила своего друга одним нелепым движением!

— Маленький, мой мальчик, — просила ящерицу пошевелиться. — В медпункт! Я отнесу тебя Ами! Я сейчас! Пожалуйста, не умирай!

И будто по щелчку пальцев, после слова медпункт, крошечное тельце затрепетало. Лапки подогнулись, а изо рта вылез длинный язычок.

— Винсент! Маленький! Дыши! Дыши!

Подхватив дрожащее тельце, я бросилась к выходу, распахивая дверь ногой, но…

Перевернувшись со спины на живот, Винсент оттолкнулся когтистыми лапками от ладони и спрыгнул так ловко, что мне оставалось лишь провести пальцем по юркому хвостику, упуская животное из рук. Что за?!

— Винсент?

Маленькая ящерица приземлилась на мою кровать и словно вихрь растормошила всё постельное белье, удивительным образом стряхивая подушку на пол и срывая простынь. Затем он запрыгнул на стол, добивая уцелевшие баночки с косметикой, и попытался юркнуть под кровать Вивьен, но я завизжала настолько громко, что даже безухой ящерице пришлось остановиться, чтобы потрясти головой.

Тут-то я его и схватила.

— Ах ты! — с трудом удерживая дико вырывающееся чудовище, я ругала его. — Обмануть решил! Да я чуть в обморок от ужаса не упала! Чуть не умерла от разрыва сердца! А ты что? Совсем меня не жаль?

Непроизвольно повторяла слова, услышанные когда-то слышала от родителей подруг, с которыми мы вместе сбегали из дома. Мамы девочек устраивали тем взбучку, но быстро успокаивались и прощали дочек. Ровно так же, как сейчас и я, вдоволь наругавшись, отпустила зверька и сама извинилась перед ним. Было стыдно, что ударила его. И стыдно, что сорвалась на неповинную душу.

Прошипев что-то невнятное, Винсент облизал мой палец, наглаживающий скользкую макушку. Животное прищурилось и опустилось на животик, подогнув лапки. Простил меня, маленький мой.

Я заулыбалась. Хоть что-то хорошее за этот день.

Ситуация со зверьком успокоила меня, вынудив позабыть предмет недавнего беспокойства. Но сейчас, наглаживая посапывающее чудо природы, я вновь вспомнила лидера волков.

И почему я думала об этом парне? Он мне никто. Мы с ним не были ни друзьями, ни одногруппниками, да даже приятелями назвать нас нельзя было. Меня он ни во что не ставил, постоянно выкидывая в мой адрес сомнительные штучки. Да и девушка у него была…

Тьфу ты! Я потрясла головой и случайно надавила на Винсента сильнее, чем следовало бы. Зверь зашипел, выворачиваясь от моих прикосновений.

— Прости…

Но того и след простыл. Обиделся.

В голове звонко щелкнула идея — я распахнула ящик своего комода и достала оттуда припасённый для таких случаев кусочек мяса. Как раз хотела скормить его ящеру, пока еда не начала вонять на всю комнату. А то Вивьен опять наорёт, что кормлю животных животными.

Через мгновение, не успела я вновь подумать об оборотне уж слишком часто всплывавшем в сознании, как передо мной на стол упала сложенная бумажка.

Благо я потихоньку собрала рассыпанную косметику и убрала её подальше от активной ящерицы.

— Винсент, что это?

Подняв со стола белоснежную бумагу, краем глаза я заметила движение рядом. Ящерица вздёрнула голубой хвост и быстро проглотила кусочек предоставленного ей мяса.

Услуга за услугу, как я понимаю.

— Ты… украл это у Идена?

Сердце забилось сильнее, с каждым новым ударом всё расходясь и причиняя боль.

Винсент поднял на меня голову, но не произнёс ни звука, замерев, как статуэтка.

Не дождавшись ответа от зверька, распахнула бумагу, жадно вчитываясь в написанное.

«Полнолуние. Подвал. Книга».

Три простых, но таких не понятных сейчас слова. Что? Зачем? Кому?

Вопросы кружились в голове острыми пиками, разрывая все возникающие мысли в клочья.

— Винсент, где ты это взял?

Молчание.

— У… — вдохнула. Как же тяжело произносить это имя. — Идена?

Молчание.

— У Вивьен?

Молчание.

Если Винсент не реагировал, то, возможно, я называла неправильные имена? Он всегда был смышлёным мальчиком и понимал все обращённые к нему слова.

— Это какой-то студент?

Ноль реакции. Может, он так еду вымогает? Я положила перед зверьком ещё мяса, которое тут же оказалось проглоченным, и повторила произнесённые ранее имена. И снова мимо.

— Не понимаю… — глаза кружились по глазницам. — Ректор?

Ящерица подняла хвост, указывая кончиков ровно в потолок. Я посмотрела наверх, но на белой глади естественно ничего не оказалось.

— Нет… — ужаснулась догадке. — Винсент! Ты украл у Елены письмо?

Посчитав, что сделал что-то не то, ящер в последний раз взмахнул хвостом так резко, что ударил меня по пальцами, и скрылся с глаз долой.

— Ну, и куда ты делся?

Ради приличия поискав зверька ещё немного времени, я вновь упёрла взгляд в бумагу. Повертела, понюхала на всякий случай, перечитала раз десять, то ничего нового не нашла.

Очевидно, кто-то кого-то приглашал в подвал в полнолуние с какой-то книгой. Делать домашнюю работу? Но зачем в полнолуние в подвале? И во сколько? И как это оказалось у ректора? Может… ох!

Догадка вызвала мандраж в коленях, которые я сразу же свела, сильно ударяя друг об друга. На приоткрывшиеся губы упала моя же ладонь, вжимаясь так сильно, чтобы не закричать вслух.

Неужели студенты говорили правду, и ректор встречается с учителем Дорианом?! Не может быть!

Это тайное свидание?!

Оторвав от лица руки, я начала улыбаться, как сумасшедшая. Вот это тайну мне удалось узнать! С ума сойти!

Заслышав стук каблуков в коридоре, я сунула письмо в наволочку подушки и бросила ту на кровать.

Соседка застала меня сидящей за столом с идеально ровной спиной и бегающим взглядом.

— Ты чего такая хитрая сидишь?

— Устала, — мои плечи дёрнулись. — Представляешь, сегодня на занятии с учителем Дорианом мы…

Вивьен прошлась по своей половине комнаты и принялась рыться в шкафу. Цветастые кофточки и платья по дуге пролетали от вешалки до её постели.

И пока куча из вещей всё росла, я успела пересказать до последней детали каждый свой шаг, включая тренировку с Курдом, странную беседу с Херном и прогулку с учителем Дорианом.

— Он никого не убивал, — выслушав мои последние надрывные фразы, Вив, наконец, ответила. — Точнее, может, и убивал — я понятия не имею. Но Лоя Иден любил.

Пальцы обхватили стол, царапая дерево ногтями. Будь я ракшаси, на нём бы остались ужасные следы.

Я не понимала, что испытываю. Запуталась в собственной голове, как в речных водорослях. Это какой-то вздор, абсурд! Да, я против убийств и жестокостей, всегда была против, но почему моё тело настолько сильно отреагировало на слова соседки? Узнать, что парень, с которым я учусь в Академии не убийца — несомненное облегчение, но мне буквально хотелось вскочить со стула и начать гоняться по комнате, как любит делать Винсент. Сдержаться оказалось слишком тяжело. Я встала и принялась мерить шагами расстояние от стола до двери и обратно. И почему-то каждый раз выходило новое значение.

— Успокойся Лея, тут нет убийц! — видимо не выдержав моей нервозности, Вив кинула в меня платьем. — Елена, хоть и та ещё стерва, но ученикам распоясываться не даст.

— Тогда почему все, — я выделила последнее слово надрывным тоном. — Почему все говорят об этом?

Я бросила платье, которое мне всучили в общую кучу на кровати Вив, но девушка подцепив его руками, вновь бросила в меня. Синее кружево приземлилось прямо на голову, свисая на манер вуали.

— Да, что ты бесишься так? Не убивал он Лоя, я…

Через полупрозрачное платье видно, как пухлые накрашенные губки поджались. Я обхватила ткань, но она только сильнее сползла на лицо. Да как снять эту тряпку?!

— Иден был очень занят в тот момент, когда погиб Лой.

— Чем?

— Хм, это платье тебе точно подойдёт. Надевай, — Вивьен придирчиво оглядела меня, грязную после валяния в траве.

На мои попытки отказаться и расспросить про непричастность лидера оборотней к убийству, Вивьен потребовала послушания. Пришлось подчиниться, чтобы узнать новую информацию.

Переодевалась нервно, запутываясь в пуговицах и собственных дрожащих пальцах под чётким руководством соседки. И хоть мне сейчас было совсем не до модельных выступлений, следовало поблагодарить девушку — видеть себя в новом образе действительно вызвало улыбку. Нежная ткань струилась по телу, оглаживая кожу при любом, даже самом лёгком движении. Настоящий шёлк оказался не только приятным, но и удобным!

— Оно такое короткое, — я провела пальцами вдоль границы кружевной юбки.

Полупрозрачная ткань едва прикрывала все важные места.

Покружившись перед зеркалом, я решила, что на мне не что иное, как ночнушка для знатных дам, ожидающих своих Господ на богато украшенных кроватях. Кого и на каких кроватях собиралась в этом ожидать Вивьен, я думать не желала. Хотя от любовной сплетни и не откажусь! Да и воспоминания о таинственном письме в подушке пощекотали нервы. Там уж точно не обошлось дело без любви!

— Именно такое и нужно! — воскликнула девушка и хлопнула в ладоши.

Даже такой обыденный и радостный жест вышел у неё с определённым превосходством и изяществом. Я никогда не спрашивала про её семью. Возможно Вивьен из аристократов?

Только собралась задать вопрос, как девушка уже с недовольным стоном развернулась обратно к шкафу и ударила вешалку ладонью. Неприятный звук разнесся из её бездонного гардероба по всей комнате продолжительным звоном.

— Завтра такой день, а надеть нечего!

Удивительно, как она способна кричать от возмущения, но при этом не кривить лицо в гримасах. Точно аристократка!

— Вив, а ты…

— Так! Ладно! Я нарядила тебя, а ты, тогда, выбери для меня, — она махнула в сторону кучи. — Обещаю отказываться не больше трех раз. Нет! Пяти.

И снова не дав мне наброситься с вопросами, о которых я уже и успела позабыть с новой задачей, мы принялись перебирать её вещи.

На каждый предложенный вариант Вивьен находила причину забраковать наряд. Но на вопрос, зачем хранить столько вещей, если они не нравятся, девушка сильно удивилась.

— Ты чего? У каждой вещи есть своё предназначение, — важно пояснила соседка. — То, что ты предлагаешь слишком скромное для завтрашней тусовки. Слишком, Лея, это значит, ужасно закрытое и ни капли не сексуальное.

И это она говорит в момент, когда у меня в руках платье с вырезом на спине прямо до…

— А что за тусовка?

— Ох, луна-луна! Лея, ты реально с Луны свалилась мне на голову! — светлые локоны перелетали с одного плеча на другое. — Да брось ты его уже, наконец!

Перестав перебирать пальцами все лямки и хитросплетения узоров, я попыталась аккуратно сложить явно дорогую вещицу, но из идеального квадрата постоянно высовывалась какая-то часть.

— Это невозможно, Лея! — платье вырвали из моих рук и небрежно выкинули. — Руфь тоже была такой же неотёсанной деревенщиной, пока я из неё не вылепила настоящую самку-волчицу! Собака!

— Кто?

— Аррр! — Вивьен издала поистине собачий рык и схватилась за голову, пропуская сквозь грубо сжатые пальцы завитые локоны. — Так, всё, ладно! Фух!

Плюхнувшись прямо в центр кучи, Вивьен медленно задышала.

— Так. Парня у меня нет, — зачем-то начала делиться известным мне фактом. — Парня ты у меня не уведёшь. Не уведёшь же?

Ресницы хлопнули по щекам. Да я, вроде как, пока не стремлюсь тут ни с кем из них сближаться. Да и пока никто не проявлял себя, как благородный рыцарь из сказок.

— Какие сказки, Лея?

Упс, я произнесла это вслух?

— Вот! — тонкий пальчик указал в мою сторону в район живота.

Я опустила взгляд вниз.

— И вот! — рукой она выхватила то самое платье с вырезом на спине и приложила к груди. — Мы завтра идём в этом! Решили! А теперь помоги мне разгрести этот бедлам.

Кивнув на одежду, на которой лежала, Вивьен выдохнула так, что мне показалось, будто из её ноздрей хлынул пар.

Интересно, а оборотни умеют дышать огнём? Но спросить нужно другое. И даже не просто спросить.

— Куда идём? Зачем? — я чувствовала, как глаза распахиваются от осознания связи между «тусовкой» и выбором наряда. — В этом?

Пальцы гуляли вдоль приятной кружевной ткани, цепляясь за узоры, напоминавшие путину. Она серьёзно хочет, чтобы мы куда-то шли в ночнушках?! Сумасшедшая!

— Да. В этом. Завтра вечером.

— Девичник у кого-то из наших? — с сомнением уточнила, не зная, что и думать.

— Хах, Лея, ты ребёнок? — девушка сползла с кровати и плюхнулась на пол. — Мы идём на вечеринку, я же сказала. И там будут парни, слышишь? Па-р-ни.

В конце раздался милый, но чересчур хитрый смешок.

Буквально схватившись за голову, я отбежала к двери, с желанием сбежать, но вспомнила, что стеснялась показывать парням голые ноги даже во время купаний у речки, рванула обратно к кровати, пытаясь одёрнуть юбку ниже. Тщетно! Ткань совершенно не растягивалась, оставаясь на прежнем невероятно коротком уровне.

— Так что, помогать будешь? — блондинка запрокинула голову назад, потираясь щекой о колготки в сеточку, которые я недавно приняла за авоську, с которой всегда ходила на рынок.

М-да, далеко мне ещё до осмысления здешней моды.

Оглядев фронт работы, я расстроено кивнула. Доставать это всё было куда интереснее, чем складывать. Но приму данную работу, как поучительную. Вивьен лучше никуда не приглашать, а то истерика с выбором одежды повторится.

Запихивая очередную тряпку в шкаф, я подивилась её весу. Металлическая, что ли? Но ответ нашёлся быстро, стоило мне лишь распахнуть юбку.

— А ты как тут оказался? — удивилась, найдя в блестящей юбке в пол своего зверька.

Винсент замер на мгновение, перестав что-то жевать и, поняв, что его обнаружили, дал дёру на пол.

— Он жрал мою одежду?! — как гром посреди ясного неба прозвучала хозяйка одежды.

Я тут же принялась защищать зверюгу, якобы мне показалось, и его тут на самом деле не было, но не поверившая блондинка начала плескать возмущением, срывая его то на мне, то на моём звере.

— Эта наглая ящерица вчера сожрала мою тушь! И я молчала! Позавчера она подглядывала за мной в душе! И я молчала! Но сегодня не смолчу, Лея! — топот ногой. — Усмири это животное или я расскажу о нём ректору!

В её рассерженном вопле затерялся мой тихий смешок.

— Винсент? — юбка полетела в шкаф в смятом виде. — Ты подглядывал в душе за Вив?

Не в состоянии сдержать улыбку от смеха, я подняла свою подушку, где обычно сидел питомец, думая, что его не видно. Но на месте злоумышленника не оказалось. И на зов маленький хитрец не откликался.

Ящерица никак не выдавала своего местонахождение. Знает, гад, что провинился и прячется теперь! И попробуй его теперь найти!

Спустя кучу времени, мы так и не отыскали животное, зато закончили с уборкой шкафа.

— Надеюсь, мы не закрыли его в шкафу, — недовольный, но усталый стон девушки. — А то он доест мою любимую юбку!

Я улыбнулась, ничего не сказав. Если Винсенту понадобится, то он куда угодно залезет. И в шкаф, и в женскую купальню, и в кабинет ректора…

Краем взгляда обвела свою пухлую белую подушку, где покоилось таинственное письмо. Полнолуние, судя по календарю, должно быть завтра. Равно как и вечеринка, на которую всеми силами меня уговорила пойти Вивьен.

— Оторвёмся, знатно! Зверям нужно выпускать пар время от времени. Особенно в полнолуние, — уже будучи в постели Вивьен закинула руки за голову и расслабленно подогнула ноги.

— Что это значит?

— То и значит, — глаза с явной хитринкой сощурились. — Считай, что это подготовка к балу. Ну, или твоё посещение в студенты. Ох, Лея, будет жарко!

Что значит «жарко» в контексте студенческой вечеринки я хоть и смутно, но представляла. Пару раз мне доводилось убегать из-под пристального надзора бабули на деревенские гуляния. Помню даже за вечер добежала до соседнего селения, чтобы всю ночь танцевать у костра с местными. К утру, конечно, вернуться не удалось. Заснула прямо там, свернувшись калачиком на каком-то мшистом булыжнике. Зато, когда попала домой, получила нагоняй от бабушки такого размера, что потом долго не было желания совершать глупости. Целую неделю, наверное!

— Мы будем петь и веселиться весь вечер? Убежим из Академии в лес и устроим ночной пикник? — такое времяпрепровождение было мне близко и понятно.

И Винсент бы точно не пропустил вечер с шашлыком. Наверняка сейчас спрятался где-то в углу и уши навострил, хитрая задница.

— Нет, тебе же говорили, что лес патрулируют стражи? Только увидят и раздерут в клочья даже сильного оборотня, — громко выдвинув ящик, она не глядя достала оттуда салфетку и принялась стирать с лица слои макияжа. — Ты спать собираешься? Я устала, как собака.

Мои кивки головой Вивьен не увидела, занятая своей розовой салфеткой, быстро впитывающей всю эту муть из баночек.

С трудом стягивая с себя тесное платье, я порадовалась, что успела прибрать её баночки на место после погрома Винсента. А то соседка его точно либо в окно выкинет, либо Елене сдаст. А животные в Академии разрешены только сильным магам, которые без своего фамильяра и шагу ступить не могут. Но таких, как я понимаю, среди учеников нет.

— Вив, а почему ты разрешила оставить Винсента?

Девушка на миг остановилась, но следом её рука вновь принялась тереть лицо. Да ещё не абы как, а по специальным массажным линиям. Якобы иначе будут морщины, грязные поры и вообще превратишься в лягушку.

— Хочешь, чтобы я передумала? — угрожающий тон слегка напугал меня.

— Нет! Нет!

Завращала головой в знак протеста и, наконец, выбралась из заточения платья.

— Не порви, это ткань из Амелии.

— Из девушки?

Тётя Амелия… так звали кузину моего дедушки. Замечательная была женщина, относилась ко мне, как к родной внучке. Жаль только приезжала раз в пару лет. Зато за эти пару дней в селе мы успевали столько всего переделать, что бабуля потом ругалась вплоть до следующего приезда тёти.

— Проспись, Лея! — простонала Вив. — Ты же умная. Сама говорила, что история с географией у тебя от зубов отскакивают, а не знаешь одну из величайших фабрик по выделке и пошиву. Да чтоб тебя, у них одевалась сама Ольга!

— Да ты что?

Кровать скрипнула под моим весом.

— Та самая Ольга?

Увидев, как соседка довольно подтверждает, я поглядела на синий неизвестный мне материал другими глазами. Если уж одна из сильнейших колдуний, известная своей борьбой за права магов, носила подобное…

Бережно пригладив складочки, я аккуратно повесила платье на спинку стула, предварительно проведя по ней пальцами на предмет заноз.

Так в тяжелой тишине недосказанности, я затушила свечи, и мы легли.

Устроившись поудобнее, я опять начала спрашивать про вечеринку, чтобы нарушить повисшее в воздухе тяжёлое облако напряжения.

— Может, завтра поговорим? Когда будем собираться? — повернулась к стене соседка. — Лея, я так устала.

— Ну, Вив! Пожалуйста! — готовая вскочить, я еле удерживала дёргающиеся под покрывалом ноги.

— Ладно! — резко перевернулась на спину Вивьен и расправила свои волосы по подушке, чтобы не мялись. — Под холлом есть нижний этаж. Он обычно закрыт, но кому надо, тот знает, как туда попасть, — начала делиться соседка, а я затаила дыхание, предвкушая интересный рассказ. — Мы иногда там собираемся, когда надо отдохнуть и поболтать без лишних ушей. Сама понимаешь.

— Что там? Кто там будет? — приподнялась на локтях. — Я их знаю?

— Увидишь, — коротко, но не ясно. — Но уверена, ты не пожалеешь. Можешь даже свою эту, как её там, кошку позвать. Она, вроде, не из болтливых.

— Астрид? Можно, да! Я позову обязательно.

Удовольствие расползлось по телу. Я буду в платье из классной ткани, в котором гуляла Ольга, на вечеринке оборотней, как настоящий оборотень. Это же супер!

В сердцах я случайно повела рукой и чуть не сшибла один из бесчисленных флаконов на столе. Бутылочка опасно пошатнулась, удерживаясь на одной грани, но не выдержала и всё-таки грохнулась на бок. Благо не слетела со стола.

А вот крышка, как монета из кармана, вывалилась и покатилась под кровать соседки.

И пока я голыми коленками упиралась в пол, в попытках её отыскать, в нос ударил приятный хвойный аромат. Манящий и зовущий пройтись по сосновому лесу, притрагиваясь к каждому дереву и собирая смолу.

Вместо этого я вставила найденную деталь во флакон, приглушая приятный запах, от которого даже мурашки пробежались по груди.

— Однажды Иден пошутил, что я не оборотень, и запах внутреннего зверя себе из композиций ароматов собрала. Дурак, — грубость граничила с печалью. — Может я и лицо себе нарисовала? А? Хотя это он тоже говорил.

— Вы долго были вместе? — я перевернулась на бок, чтобы лучше видеть собеседницу.

Даже в кромешной темноте от задвинутых штор и погасших свечей, я вполне неплохо могла разглядеть все очертания и даже сменяющиеся эмоции на лице Вив, пусть их значение и оставалось для меня не особо понятным.

Почему-то мне было важно узнать ответ. Жуткий, даже болезненный интерес колол горло, заставляя спрашивать и допрашивать.

— Прямо-таки встречались недолго, но почти весь первый курс он ухлёстывал за мной.

От последних слов засосало под ложечкой. Воздух с трудом проникал в грудь, я не могла насытиться им, лишь коротко и обрывисто вдыхала.

Проклятый флакон с резким запахом, всё из-за него!

— Я поломалась для приличия, потому что мне нравился другой, но всё-таки не выдержала, — было видно, как Вив закатывает глаза. — Ох, какой же Иден был классный до того, как мы сошлись, ты бы знала. А как он чертовски горяч! Настоящий волк…

Теперь-то я поняла, что глаза её закатывались от приятных воспоминаний.

— Лея, ты бы знала, какой он в постели…

Подушка упёрлась в мой нос, сдавливая его до боли, отдающей в переносицу. Мне неприятно, прямо-таки очень неприятно слушать Вив. Во рту стояла горечь, а перед глазами неприличные образы — Иден и Вивьен во всей красе голые и на её кровати.

— А потом я застала его в постели со своей соседкой! Вот прямо на твоей кровати! Теперь часто вспоминаю тот момент, когда вхожу в комнату.

Мой протяжный стон заглушила подушка, которую я выдернула из-под головы в отвращении и замахнулась, чтобы выкинуть её к дверям.

— Эй! — выкрик. — Отпусти её, она новая!

Так я и замерла, сжав бедный пух.

— Не парься, я разорвала всё, чего они касались, фу.

Дальше последовала бранная речь. Вивьен явно было неприятно об этом вспоминать. И хоть я не могла особо понять её чувств, благо мне такого не довелось пережить, как-то надо было исправлять ситуацию. Вдруг сейчас девушка расплачется из-за печали? А как говорила тётя Амелия «нечего из-за этих свиней красивой девице слёзы ронять».

— Ты уверена, что он не убийца? — и из всего, что можно было сказать, я решила отвлечь внимание Вив на это.

— Уверена! Он ублюдок, козёл и последняя подлая сволочь, но до убийства даже он не опустится.

Мы молчали до тех пор, пока она не продолжила. А я уж думала, что Вивьен заснула. Она ведь всегда проваливалась в сон с завидной скоростью.

— И да, я уверена, — голос был неуверенным. — Мы тогда из кровати не вылезали несколько дней, когда Лой пропал. Нас все преподы искали, но нам было всё равно. Поэтому не обвиняй его. Уж чего-чего, но обвинения в убийстве брата Иден не заслужил. Хотя, сама понимаешь, я была бы счастлива, если убили бы Идена, а не Лоя! А теперь давай спать.

Зевнув, Вив отвернулась.

Настроение смешалось в неопределённое, голова пульсировала от боли и информации. Противные мысли и разношерстные эмоции не покидали ни сознание, ни тело. Ногу свело судорогой. И как только я не переворачивалась — ничего не помогало.

Прошло время, по ощущениям очень много времени, но сна не было ни в одном глазу.

Я ворочалась, крутилась, как мяч. Ни удобной позы, ни пустоты в голове. Куча образов и идей не давали успокоиться. Мозг был объят пламенем.

Я вновь перевернулась, уже лицом к стене и ковырнула краску ногтем. Ай! Ногтевая пластина со скрипом проехалась по каменной стене. Больно! Подула на раненный палец.

Неприятное ощущение хоть немного, но прояснило туман в сознании.

Что мы имеем? И что надо сделать?

Решив составить план действий на дальнейшее время, я зажмурилась и подтянула колени к груди.

Пойдём от большого к мелкому. Так.

Надо учиться и не пропускать занятия, чтобы раскрыть в себе зверя и стать очень сильной! Зачем? Ну, хочется. А ещё очень-очень хочется овладеть магией и, возможно, дорасти до уровня Ольги! Ведь если стараться и тренироваться всё получится! А там, глядишь, я смогла бы пойти по её стопам и отстоять независимость и неприкосновенность магов и волшебных существ!

Подушка под ухом заерзала. Винсент соизволил вылезти из тайного убежища и прийти в своё любимое место. Я бережно обхватила тонкий хвост и погладила большим пальцем. Малыш не убежал.

Продолжим. Что дальше по важности? Пропажа непризнанных. Ужасное дело, которое надо как-то решить. И в этом мне обещал помочь учитель Дориан. Можно ли было назвать его союзником?

Я прислушалась к сердцу и интуиции. Да, я доверяла пепельноволому учителю. Он казался приличным и порядочным мужчиной, которого беспокоит состояние Академии. И пусть он и встречается с Еленой, как все говорят.

От мыслей о ректоре я поёжилась. Женщина ужесточала ограничения с каждым днём и велела докладывать обо всех странностях лично ей. И я бы пошла к ней в кабинет, но сегодняшняя проделка одной голубой ящерицы…

Ох, завтра же полнолуние, как и говорилось в том письме из кабинета Елены! И завтра вечеринка Вив.

Короткий писк.

— Прости, — одними губами шепнула Винсенту, чей хвост сжала слишком резко.

Вивьен звала на нижний этаж под Академией. Может, то письмо и есть приглашение на вечеринку в подвал? Так…

Теперь я обязана пойти и узнать, что за книга. Своеобразный пароль?

И, разумеется, я представила подвал, костёр, кучу парней и себя с книгой, наряженную в ночнушку. Как же хорошо, что там будут девочки! А наш «горячий» Иден, надеюсь, не придёт.

Хотя у него письмо, которое я нашла в стене и даже не узнала, что там!

Спустя время после разговора с Вив, я успокоилась по отношению к лидеру волков. Не убийца. Как же тепло на душе, стоит лишь в мыслях произнести эти слова.

Теперь я вновь смогу с ним взаимодействовать. Хоть и не особо того желаю.

Подушка задрожала. Храпит, что ли, наглый поедатель женской косметики?

Сзади тоже оказалось неспокойно. Соседняя кровать скрипнула, и что-то легонько шмякнулось об пол.

Среагировав на звук, я повернула лишь голову и увидела, как женская нога, вылезла из-под простыни и ступнёй упирается в пол.

Хорошая идея, мне тоже жарко.

Я повторила манипуляцию с ногой и почувствовала, как приятный холодок успокаивает тело приятной волной. Это напомнило мне реку у села.

Температура тела упала до комфортной, и я уснула спокойным непродолжительным сном.

Утро для нас обеих наступило рано. Винсент опять поднял всех на ноги своим несносным поведением.

Гонялся по всей комнате до тех пор, пока Вив не встала и не попыталась прихлопнуть его подушкой. И только после этого безумное животное исчезло с поля зрения. К сожалению, нам заснуть уже не удалось.

Зато мы первыми приняли водные процедуры и смогли позволить себе полениться перед завтраком, на который соседка соизволила явиться, чему я была очень рада. Мне нравилось проводить с ней время.

— О чём ты мечтаешь, Вивьен?

Светлые брови приподнялись, но девушка быстро подавила эмоции и села за стол, открывая баночку с мазью.

— Не знаю, — пожала плечами соседка и подцепила указательным пальцем густой розоватый крем.

И только я хотела возразить, что любой человек и оборотень о чём-то мечтает, как Вивьен решилась ответить:

— Хочу быть оборотнем, — размазала по лицу средство и тихо завернула баночку.

— Так и так оборотень.

Вздох, и Вивьен прикрывает глаза, чтобы намазать пахнущим розой кремом ещё и веки.

— Непризнанная, а не оборотень. Я же говорю, они нас за равных не считают.

Я в не верила, хоть старшекурсники не раз пытались убедить нас в этом. При этом они готовы нас защищать! И на общих собраниях высказывались громче непризнанных, что обеспокоены нашей пропажей!

— А ты о чём? — с тоской переставив крем для лица на другое место, поинтересовалась соседка.

О чём она спрашивала было очевидно.

— Я мечтаю быть полезной. Друзьям и тем, кто вокруг меня. А ещё, — слова вылетали быстро. — Для мира.

Желая быть хоть кому-то нужной, я пристрастилась подслушивать деревенские сплетни. В большинстве своём разговоры на рынке и площади сводились к обсуждению цен и чьего-то внешнего вида, но иногда слышались и любопытные обрывки фраз.

Разгадывать, о чём именно шепчутся люди и что их волнует, стало для меня главным увлечением. И удаляла я этому делу всё своё свободное от учёбы и работы по хозяйству время.

Иногда я могла услышать, кто в кого тайно влюблён, но решается сделать первый шаг. Тогда же на сцену выходила я и всеми силами пыталась как-то подтолкнуть два сердца сойтись.

Вначале получалось туго, но вскоре я наловчилась и поняла, что в первую очередь стоит узнать мнение и семейное положение второй стороны, перед тем, как запирать двоих людей в сарае.

— Как благородно, — покачала головой Вив и воткнула в смявшиеся за беспокойную ночь волосы пёстрый гребень. — Родители, видать, тебя воспитывали. Отличница, красавица, так ещё и альтруистка?

В груди закололо. Но я попыталась расслабиться.

— Бабушка строгая у меня, — хотела рассказать больше, поделиться той болью, которую пережила за годы жизни, но сумела вымолвить лишь три жалких слова.

— Как и у меня. Жизнь до Академии была не выносима…

Пол у моих ног слегка кружился. Кажется, недосып за эти дни всё-таки повлиял на меня. Не слыша уже ничего, кроме длинного протяжного гула, я свалилась вниз, ударяясь головой о мягкий матрас.

Силы в мышцах быстро покинули тело, не дав удержаться на ногах.

Последнее, чем я увидела это голубую ящерицу почему-то казавшуюся ярко-жёлтой.