Несокрушимый. Том I

Глава 15

Нижний Город. Бойцовский клуб “Бесславные”

Второе испытание в отборе на место бойца клуба

Вик непонимающе хлопал глазами.

Только что Цезарь стоял прямо на линии удара. Вернее, на ней находилась его голова. А затем он вдруг оказался на шаг позади этой самой линии.

Казалось, что он просто шагнул назад. Вот только сделал он это настолько быстро, что даже очертания его фигуры размазались в воздухе.

Пятка Куколки вместо его головы прошила лишь воздух, заставив ее саму от неожиданности потерять равновесие и рухнуть на спину.

Правда, в отличие от Цезаря, тренированный боец моментально ушла перекатом в сторону и резво поднялась на ноги. Но начинать следующую атаку она не спешила.

Как и ее товарищи, наблюдавшие за боем, она была шокирована быстротой своего противника.

Один лишь Вик вдруг понял, что это была вовсе не скорость. Его глазам, как и десяткам другим, наблюдавших за спаррингом, лишь показалось, что Цезарь увернулся. Сделал шаг.

На самом деле Цезарь не двигался.

Бывший чемпион счел бы шизофреником любого, кто попытался бы убедить его в этом. Если бы не воспоминание о том мгновении, отпечатавшееся в его памяти.

Она услужливо подсказала Вику, что на самом деле Цезарь в одно мгновение стоял на месте. А в следующее, черт бы его побрал, телепортировался на шаг назад. И лишь короткая, едва уловимая вспышка фиолетого огня, которую, похоже, видел один лишь Вик, говорила о том, что произошло нечто… невероятное.

Мистическое.

Фэнтезийное, чтоб его…

Размышления Вика и новую попытку Куколки атаковать прервал зычный голос тренера:

— Минута! Спарринг!

Раззодоренная блондинка разочарованно фыркнула, а Цезарь облегченно опустил руки.

— Спасибо за совет, Братан! — воскликнул парнишка, когда спустился с ринга и полез обниматься к Вику. — Если бы не ты, она бы превратила меня в котлету! От души!

Вик поморщился, но обнимашки выдержал стоически. Только белобрысая малявка при виде его лица прыснула в ладонь.

— Сдается мне, — произнес Вик, оторвав от себя по-щенячьи радостного Цезаря, — что ты мог бы обойтись и без моего совета.

Бывший чемпион выжидающе посмотрел на парня. Тот похлопал фиолетово-карими глазами, а его лицо испуганно вытянулось.

— Не выкупаю, о чем ты… Я, что, как-то обидел тебя, Братан? Ты только скажи, не молчи! Я же себе не прощу! Ты помог мне, как никто в моей жизни, а в благодарность я, получается, как последняя скотина себя повел? Ну же, скажи что-нибудь, Братан!

Щенячьи глаза Цезаря так и лучились искренностью и наивностью. Вик опешил, не зная даже, что и сказать.

Он и вправду не понимает, что делает что-то особенное. Неужто он не контролирует свою способность?

— Я… — бывший чемпион кашлянул в кулак. — …имел в виду, что ты неплохо держался. Мог бы справиться и без моего совета.

Поникший было Цезарь тут же просиял:

— Братан, твоя похвала, как мед для ушей! — и снова полез обниматься.

На этот раз Вик не выдержал. Отшагнув в сторону, он схватил парнишку за ухо.

— Айя! Братан, за что?

— Если ты забыл, где находишься, то оглянись и возьми себя в руки.

Цезарь послушно огляделся — и покраснел. На них с Виком были обращены десятки взглядов, принадлежавших дикого вида мужчинам и женщинам с перекошенными в данный момент лицами. Профессиональные бойцы, члены бойцовского клуба “Бесславные”, которые вместо зарядки по утрам ломали кости — себе и другим, — а на завтрак съедали своих противников.

Сделав морду кирпичом, Цезарь встал плечом к плечу с Виком. Бывший чемпион лишь вздохнул и повернулся к рингу.

На него уже вышел предпоследний претендент — девушка с хвостиками, в откровенных шароварах и топике. Несмотря на свой рост и высоту ринг, она забралась на него одним, каким-то нечеловеческим прыжком.

Цезарь, как и вся мужская половина клуба, завороженно проследила за двумя бомбами, которые опасно колыхнулись при ее прыжке.

Радовало одно: Вик не заметил при этом никакого огня. Иначе он бы уже счел себя дураком, который единственный во всем подземном городе не владел этой волшебной дрянью.

— Как добралась, мелочь? — с ехидной улыбочкой поинтересовалась Куколка. Сама она была на голову выше противницы.

— С ветерком, — фыркнула девушка с хвостиками и скрестила руки под внушительной грудью. — Ты как поживаешь, доска?

— Лучше всех, корова, — Куколку перекосило.

— Рада за тебя, кривоножка, — от девушки с хвостиками повеяло смертоносным холодом.

— Не стоит…

— Прикрыли варежки, балаболки! — прервал их тренер. — Начали!

Обе девушки послушно умолкли и, не спеша атаковать, двумя невольно встретившимися тигрицами стали обходить друг друга по кругу.

Вик поглядел по сторонам. Народ не выглядел удивленным, так что, как он и предполагал, девчонка с хвостиками была в клубе частым гостем.

— Лиза, атакуй или через минуту сама вылетишь из клуба! — рявкнул тренер.

Куколка вздрогнула, но в нападение перешла. И тут бывшему чемпиону стало понятно, почему она не спешила этого делать.

Несмотря на разницу в росте и весе, девчонка с хвостиками орудовала ногами настолько умело, что у Куколки не было и шанса преодолеть среднюю дистанцию. А все ее попытки самой ударить ногами противница, как и Вик, видела заранее. И легко пресекала на корню собственными атаками.

Вот только разница в росте и весе все-таки не позволяла девчонке с хвостиками, которая безоговорочно доминировала на средней дистанции, перейти в ближнюю. Только в ближней она бы смогла поставить точку. Но там ее ждали молниеносные кулаки и крепкие захваты Куколки.

Зрители из числа профессиональных бойцов наблюдали с явной скукой на лицах. Будто уже много раз видели спарринг этих двух и знали, чем он закончится.

— Спарринг! — объявил наконец тренер. Вик был уверен, что минута успела пройти уже дважды, если не трижды.

В интенсивной схватке никто так и не одержал верх.

Обе красавицы выглядели измотанными. Крепкие груди высоко вздымались от частого дыхания. С обеих девиц пот лил ручьем; у одной он стекал в ложбинку меж двух розовых холмов, которые обрамлял разноцветный топик, а у другой тонкими струйками стелился по круглым ягодицам и спортивным ножкам.

Молодому телу бывшего чемпиона стало как-то тесно в штанах.

Девушка в топике с надписью “БУМ!” спустилась с ринга и целенаправлено подошла к Вику.

— Ну, как я? — она гордо задрала нос.

— Я бы хотел с тобой спарринг, — без задних мыслей кивнул Вик и поправил бугор в штанах.

— Эм… в по… по… партере? — глаза девицы так и прилипли к его паху.

— Там у тебя не было бы и шанса.

— П-похоже на то… — прикрыв покрасневшие ушки, она потупила взгляд и куда-то быстро ретировалась.

Цезарь восхищенно вздохнул:

— Братан, ты такой прямолинейный! Мне бы твою смелость!

Бывший чемпион чуть по лбу себя не ударил. Только теперь он понял, насколько двумысленно звучали его слова. А та девушка, похоже, была еще и девственницей…

Недосып однозначно влиял на Вика не лучшим образом.

— Последний! На ринг! — все размышления прервал властный голос тренера. — А ты, с ринга! Восстанови пока дыхание.

Блондинка в розовом боди удивилась. Дыхание-то она уже восстановила.

— Тренер, я в норме! С этим червяком уж как-нибудь…

Одного строгого взгляда из-под круглых очков хватило, чтобы Куколка прикусила язык и послушно покинула ринг.

Цезарь с Лили пожелали Вику удачи. Пока он поднимался на ринг, попутно обматывая кулаки бинтами, что ему выдал помощник тренера, сам тренер звал какого-то Малыша.

От одного только этого имени другие бойцы клуба сразу теряли интерес к предстоящему спаррингу.

— Расходимся народ! Против этого заморыша пойдет Малыш!

— Бедолага, совсем ведь молодой еще…

— Кто-нибудь, приготовьте мусорный мешок для трупа! И лопату, чтобы соскребсти тело!

Когда тот самый Малыш наконец вышел на ринг, бывший чемпион понял причину насмешек и предубеждений насчет их предстоявшего спарринга.

Ростом не меньше двух метров. Весом не меньше ста тридцати килограмм. Одна только шея была толщиной с ногу Вика. Волосатые руки и ноги бугрились валунами мышц. Особенно выделялись икроножные — отличительный признак борца.

Великан, не смотря на волосатое тело и явно арабские корни, не имел растительности на лице. Да и само оно выглядело чересчур молодым, а добродушный взгляд никак не принадлежал профессиональному бойцу.

Возможно, благодаря такому виду великана и прозвали Малышом.

Грузной походкой в развалку он поднялся на ринг и встал в противоположном от Вика углу. Бывший чемпион ожидал какой-нибудь колкости относительно их разницы в росте и силе. Но Малыш только приветственно кивнул и повернулся к тренеру.

Тот, сняв черные очки, указал ими на Вика:

— Для тебя, демонов вандал, условие прохождения только одно: победа! И точка!

Похоже, кто-то обиделся за испорченную игрушку, — мысленно вздохнул бывший чемпион. Вслух он произнес другое:

— Секунду.

— Ну что еще?!

Вик, игнорируя пыхтевшего от злости старика, подошел к краю ринга и поманил Лили.

— Братик?

Пошарив по карманам, он выудил пару купюр по пять кредитов — все, что у него осталось от франта из района Высоких Садов.

— Ты знаешь, что делать, — не спрашивал, а утверждал бывший чемпион.

Белобрысая малявка посмотрела на купюры. На лице растянулась хищная улыбка, а глаза загорелись жадным огнем.

— Сейчас все будет!

Подпрыгнув, Лили выхватила деньги и подбежала к Цезарю. Что-то прошептала ему на ухо и всучила одну из двух купюр. После чего, размахивая второй пятеркой, побежала к толпе зрителей.

— Дикий, как кролик, дерзкий, как ежик, и резкий, как черепаха, боец по прозвищу… эм… — малявка, ощутив на себе испепеляющий взгляд Вика, вздрогнула, как от невидимого подзатыльника. — …по прозвищу Забивной ставит на себя пять кредитов! Повторяю: пять кредитов любому, кто осмелится поставить против него!

Члены клуба с подозрением посмотрели на девчонку. Но, увидев у нее реальные деньги, один из них спохватился и достал собственные.

— Пятерка на Малыша!

Лили нетерпеливо покосилась на Цезаря. Тот, опомнившись, достал свою купюру.

— Я… я тоже ставлю! Пять кредитов на Братана!

Члены клуба переглянулись.

— Да этот сопляк не продержится против Малыша и двух секунд! Ставлю десятку!

Из толпы высунулась рука с зелеными купюрами. Девушка с хвостиками и в топике с надписью “БУМ!” заявила:

— Двадцать кредитов на Забивного! Сильнейшего из претендентов!

После этих слов среди профессиональных бойцов поднялся ажиотаж.

— Ставлю двадцатку на Малыша!

— А ведь тот пацан любимый мешок тренера продырявил… ставлю тридцатку на Забивного!

— Чего? Тогда и я на него ставлю!

— Десятку на Малыша!

— Десятку на Забивного!

Тренер сделал вид, будто ничего из этого не слышал.

— Тишина! — скомандовал он, и гомон вокруг резко стих.

Лили, прижав к груди пачку зеленых купюр, встала рядом с Цезарем. Там же оказалась и девушка с хвостиками. Вся троица неотрывно следила за Виком. Каждый из них чувствовал, как от предвкушения дрожат его руки и коленки. Или, возможно, только один Цезарь.

Наконец тренер объявил:

— Бой!

Но вместо того, чтобы броситься в атаку, оба противника продолжали стоять на месте и играть в гляделки.

Напряжение среди зрителей нарастало.

Наконец первым пошевелился Вик.

Он сделал первый шаг, второй — да так и пошел к своему противнику. Мерной, расслабленной походкой.

Тренер при виде этого нахмурился и поскреб бороду. Его помощник, стоявший рядом, удивленно посмотрел на старика. Неужели их тренер нервничал? Из-за какого-то зеленого пацана?

Задать эти вопросы помощник, конечно, не решился.

— Он на ринг вышел или на прогулку? — насмехались в это время члены бойцовского клуба.

— Этот Забивной хоть раз в жизни-то дрался?

— Малыш, ты давай понежнее, у нас тут, похоже, целочка!

Великан, к его чести, никак не отреагировал на крики товарищей.

Пожав плечами, он просто зашагал навстречу Вику. Грузно, в развалку, будто норовя упасть на каждом шагу.

Человеку, далекому от единобороств и боевых искусств, это показалось бы чем-то странным и даже забавным. Но бывший чемпион сразу узнал особую технику перемещения.

На каждом шаге центр тяжести Малыша полностью смещался на опорную ногу. Один этот, казалось бы, простой эффект напрочь лишал противника возможности подсечь его на очередном шаге.

Чем-то похожим владели индийские борцы старой школы на Земле. Вик встречался с ними, поэтому не удивился и тому, что произошло дальше.

Когда они с великаном сблизились до расстояния в три-четыре шага, последний внезапно пропал из виду.

Малыш, вопреки своим габаритам, настолько быстро провалился вниз и пошел в проход в ноги, что даже глаза бывшего чемпиона не успели за ним.

Но этого и не требовалось.

На одних лишь инстинктах Вик вытянул руки — и его противник сам скользнул в гильотину. Затем бывший чемпион вытянул назад ноги и всем весом навалился на голову Малыша.

Но великан, вытянув волосатые руки, упрямым быком пер дальше. Он угрожал не просто зажать Вика в угол. Бывшего чемпиона ждала участь быть выброшенным за ринг.

Меня! И за ринг?! Этому не бывать!

— Гр-р-а-а!

Издав дикий рев, бывший чемпион напряг все силы, что были в его тщедушном теле. И даже больше.

Его янтарные глаза вспыхнули золотым огнем.

На миг ему показалось, будто его ноги срослись с настилом ринга. На один краткий миг, но этого хватило, чтобы остановить продвижение его противника.

В итоге, борцы замерли в метре от канатов.

Вик удивился бы тому, как такое возможно: чтобы пятьдесят килограмм остановили почти полторы сотни. Но сейчас у него банально не было на это времени.

Он чувствовал, что если хотя бы на секунду потеряет контроль, его противник раскатает его в лепешку.

Малыш пыхтел, сопел, но не мог сдвинуть своего противника больше ни на сантиметр. Это поразило громилу.

Он даже глянул на настил, чтобы убедиться, что парень не мухлюет, что у нет нет шпор или чего-то такого.

Но на ринг они оба вышли босыми.

Эта заминка стоило Малышу инициативы.

Бывший чемпион изо всех сил напряг руки, смыкая гильотину на толстой шее противника.

Тот благодаря разнице в росте дотягивался если не до бедер, то хотя бы до торса Вика. Но, чтобы схватить его и выполнить какой-либо прием, теперь борцу сначала нужно было выбраться из удушающего.

— Я, что, сплю? Кто-нибудь, ущипните… ай!

— Это что сейчас было?

— Мать моя ударница, отец борец! Этот шкет заблокировал проход Малыша! Как такое вообще возможно?!

Зал гудел от удивленных возгласов и криков бойцов, которые не могли поверить собственным глазам.

Один лишь тренер “Бесславных” стоял молча, задумчиво почесывая седую бороду. Ему показалось, или прямо перед тем, как остановить проход Малыша, под ступнями парня вспыхнули две золотые искры?

Тем временем, возгласы других зрителей привели шокированную троицу в чувства.

— Вперед, Братик! — кричала Лили.

— Покажи им, Братан! — голосил Цезарь.

— Размотай его, Забивной! — махала руками девушка с хвостиками. При этом она прыгала на месте, а заодно и с ней ее грудь. Это украло у боя на ринге почти половину всех зрителей.

Силен! — подумал в это время Вик, когда его противник начал разжимать его хват.

Будь у него старое тело, даже такому богатырю, как Малыш, было бы не выбраться из его гильотины. Но, увы, сейчас бывший чемпион был едва ли сильнее обычного подростка.

Именно поэтому Вик не стал дожидаться, когда противник разорвет его хват.

Вместо этого он сам разжал руки. Малыш от удивления замешкался. Вик воспользовался этим и, прокрутившись юлой, зашел ему за спину.

— Малыш, уходи!

— В сторону, Малыш!

Советы товарищей опоздали.

Великан вместо того, чтобы уйти из-под возможной атаки, просто развернулся на месте. За что был тут же наказан хуком Вика.

Правда, удар пришелся всего лишь в скулу. Так что вместо нокаута Малыша только повело в сторону, но удержать равновесие помогли канаты.

Вик тут же разорвал дистанцию и потряс ноющим запястьем. Что-что, а голова у Малыша была будто чугунная.

— Хватит претворяться, Малыш!

— Порви ты уже этого сопляка!

— Расскатай его в лепешку! Не позорь “Бесславных”!

Тряхнув головой, Малыш повернулся к Вику. Он стоял всего в нескольких шагах, с опущенными руками, полностью расслабленный. Будто и не участвовал сейчас в бою против одного из лучших борцов профессионального бойцовского клуба “Бесславные”.

На миг Малышу показалось, будто перед ним стоит не безусый подросток. На миг, на краткий миг, он увидел перед собой гордого льва, на чьи владения он по-глупости посягнул.

Так же быстро, как пришло, это видение развеялось, даже не отпечатавшись в памяти.

Малыш свирепым быком ринулся в новую атаку.

Вик бросился ему навстречу. Руки великана потянулись к его поясу. Это грозило фатальным для бывшего чемпиона броском через бедро.

Но прежде, чем мускулистые руки захватили его в медвежьи объятия, Вик уперся ладонями в плечи Малыша и подпрыгнул.

Его тело выгнулось дугой, а в следующий момент приземлилось за спиной противника.

Малыш обернулся, но, наученный, в этот раз прикрыл голову рукой. И никудышный из него был бы боец, если бы он этого не сделал.

Поэтому Вик, готовый к блоку, ударил не в голову, а ниже. В солнечное сплетение. Одного такого удара, который порвал боксерский мешок, наверняка хватило бы, чтобы выбить из Малыша весь дух и закончить схватку.

Ощутив, как его руку схватили за запястье, бывший чемпион удивился. Оказалось, бойцы клуба “Бесславные” не просто так назывались профессионалами.

Малыш предугадал удар Вика и теперь, поймав его за руку, дернул на себя. Казалось, великану было плевать, один килограмм или все шестьдесят. Он с одинаковой легкостью одной рукой перебросил Вика через себя.

От столкновения с жестким настилом из бывшего чемпиона с хрипом вырвался весь воздух, а перед глазами заплясали искры.

— Это было жестко, — поморщился Цезарь.

Лили бросилась к рингу, но ее остановила девушка с хвостиками.

— Просто смотри, — следуя собственным словам, она повернулась к рингу.

— Братик… — прошептала белокурая девочка, тревожно наблюдая за тем, как на полу распластался Вик.

Малыш, отвернувшись, собрался было позвать кого-нибудь, кто проверил бы, не умер ли парень. Но его бросковую руку внезапно что-то стиснуло до боли.

Его — и до боли!

Великан удивленно посмотрел себе под ноги.

— Теперь моя очередь, — процедил Вик и подсек ноги противника.

Малыш с грохотом обрушился на пол. Стоило отдать должное — даже застанный врасплох, он попытался сгруппироваться. Но Вик все еще держал его за руку.

Выкрутив ему плечо, бывший чемпион перекатился через голову великана и взял его в треугольник.

Ноги Вика зажали шею Малыша в удушающем захвате. Его рука же оказалась взята на излом.

Всю мышечную массу, габариты и силу великана легко побороли естественные рычаги.

Во всем зале повисла кладбищенская тишина. Никто не мог поверить собственным глазам.

Одна только белокурая девочка бросилась к рингу.

— Один! Два! Три!.. — принялась считать Лили.

Но даже прежде, чем она досчитала до пяти, Малыш застучал ладонью по бедру Вика.

Каким бы опытным и сильным бойцом ты не был, но к обжигающей нехватке воздуха и боли от трескающихся костей привыкнуть просто невозможно.

Разжав хват, Вик откатился в сторону. Малыш не спешил подниматься на ноги. Казалось, он наслаждался вернувшейся способностью дышать.

К нему уже спешили помощники тренера, чтобы, если нужно, оказать первую помощь.

Сам старик выглядел мрачнее подворотни подземного города — и таким же угрожающим. Зычным, разрывающим тишину голосом он объявил:

— Бой! Победитель… — если бы взгляд мог поджигать, Вик бы сейчас горел, как чучело на Масленицу. — Забивной!

Зрители разразились:

— Что за…

— Это как вообще возможно?! Я отказываюсь в это верить!

— Плакали мои бабки!

Все разом притихли, когда тренер продолжил:

— И в честь такого события, — он говорил торжественно, но его тон сулил подопечным все круги ада, — я удваиваю ваши тренировки, жалкие ублюдки! Никто не уйдет из зала до самой ночи!

Сначала шокированные бойцы притихли. А затем взорвались все в одну сторону:

— Твою мать, Малыш!

— Это что за подстава, Малыш?!

— Как ты мог проиграть этому опарышу?

Малыш, который уже пришел в себя и спускался с ринга, меланхолично кивнул в сторону Вика:

— Если такие крутые — попробуйте сами.

Компания бойцов синхронно посмотрела на него.

Бывший чемпион не спешил уходить с ринга. Оперевшись спиной на канаты, он переводил дыхание и наслаждался чувством… не победы, но самого боя.

Когда тело пышит жаром, адреналин кипятит кровь, а кулаки так и чешуться познакомиться с новым противником.

Поэтому, когда на него посмотрела негодующая компания, Вик приглашающе улыбнулся. Только от его улыбки матерые бойцы почему-то побледнели.

— Да ну его… этого Забивного…

— Точно. Ну его… у нас еще тренировки, зачем силы попусту тратить?

— Пошли мы, короче, Малыш. Не хворай.

Разочарованно вздохнув, Вик спустился с ринга и первым делом подошел к великану.

— Хороший бой, — протянул он руку.

Малыш без всяких выкрутасов пожал ее, только за предплечье.

— Надеюсь, не последний, — кивнул великан.

Вик ответил все той же улыбкой.

Шумно сглотнув, Малыш пробормотал что-то извинительное и поспешно ретировался.

Рядом тут же возникли знакомые лица.

— Братик снова всем наподдал! — вскинула Лили кулачки.

— Братан, я уже говорил, когда ты порвал тот мешок, что это было нечто, но сейчас… это было что-то! — с восторгом на лице кивал Цезарь.

— А я меньшего и не ожидала, — пожала плечиками девушками с хвостиками. И хоть она пыталась держать равнодушную марку, ее малахитовые глаза светились восхищением.

Проигнорировав поздравления, Вик положил ладонь на белобрысую макушку Лили. Та с надеждой посмотрела на него, ожидая похвалы.

Но, разрушив все ожидания, он улыбнулся. Так, что Цезарь с девушкой в топике отшатнулись, а Лили ощутила хоровод мурашек на позвоночнике.

— “Забивной”, да? Сама придумала, Козявка, или подсказал кто? — продолжал улыбаться бывший чемпион, а его рука, сжимавшая макушку девочки, крутила ее голову из стороны в стороны.

— Ай-йа-йа! — захныкала малявка и схватилась за голову, будто боялась, что она и вправду сейчас открутиться. — Сценическое имя должно отражать характер! А ты постоянно только и делаешь, что дерешься! Так что сам виноват!

— Ах, значит, это я виноват?!

Когда вторая ладонь сжала нос малявки, та замахала руками, причитая, что не умеет дышать через рот и сейчас задохнется.

Не выдержав, Лили пнула Вика по ноге. И пока он старательно расстирал ушиб, девочка юркнула за спину девушки в топике и показала Братику язык.

Цезарь с той девушкой отвернулись, едва сдерживая смех.

Вика с победой поздравила еще целая куча человек. Как оказалось, все они поставили на него. После того, как Лили расплатилась с ними и девушкой с хвостиками, у них на пару с бывшим чемпионом осталось еще почти полсотни кредитов.

Разогнав не спешившую расходиться толпу, к ним наконец подошел тренер. Приспустив темные очки, он посмотрел на парней:

— Поздравляю. Вы в клубе.

— Оба? — с подозрением уточнил Цезарь. — Я думал, свободных мест только одно. Нам не нужно устраивать королевскую битву на вылет или типа того?

— Это мой клуб, — раскрылился старик. — Сколько хочу, столько и беру.

Когда парнишка переглянулся с ним, Вик пожал плечами. Ему вообще было плевать, что там у старика на уме.

Зал огласил победный клич. Радостный Цезарь полез обниматься сначала к Вику, потом к Лили и девушке с бомбическим бюстом.

— Мы сделали это! Мы сделали это! Мы…

— Еще один шаг к моей внучке, и твои останки будут сношать дворняги со всего Нижнего.

Цезарь, распахнув руки, так и замер в шаге от девушки с хвостиками.

— Хах… внучка?!

Она замахала руками и мило улыбнулась:

— Приветики! Я Бомбита! Приятно познакомиться! А это мой дедушка, Емельян Силович!

— Для вас Тренер, говнюки.

— Он тренировал меня с самого детства, так что, можно сказать, что я состою в “Бесславных” с рождения!

Лили ответила Бомбите тем же жестом:

— Привет! Я Лили! А это мой Братик, Вик! Он самый крутой из всех, кого я знаю! А это Цезарь — он не такой крутой, но зато очень смешной! — подскочив к девушке, Лили заговорщицки прошептала: — Если хорошо попросишь, Цезарь покатает тебя на шее.

— Я запомню, — коварно улыбнулась Бомбита.

Белобрысая малявка при этом почти не делала разницы между обычным голосом и шепотом. Так что Цезарь сделал вид, что ничего не слышал.

— Хе-хе, — он неловко почесал затылок. — Теперь понятно, откуда у Бомбиты такие навыки боя. А то я уже было решил, что это я такой слабак…

Девушка звонко рассмеялась.

— Брось! Вы оба показали себя великолепно! Особенно ты, Цезарь! Я-то от тебя вообще ничего не ожидала!

— Эм… спасибо, — парнишка, казалось, не знал, как реагировать на такую похвалу.

— Гав-гав!

Все тут же обернулись на лай. У ног Лили терлась какая-то небольшая дворняжка со странным голубым мехом.

— Кто пустил сюда эту шавку?! — взревел тренер, заставив вздрогнуть половину зала.

— Это не шавка! — возмутилась девочка и взяла собаку на руки. — Это Слизя!

Дворняга, оказавшись в объятиях малявки, начала буквально таять. Пока не превратилась в знакомый комок голубой слизи. Правда, если раньше он умещался в двух взрослых ладонях, то теперь и трех было бы мало.

Глаза Бомбиты засияли:

— Это что за пуся?

— Не пуся, а Слизя!

Когда брюнетка с хвостиками наклонилась, чтобы поближе рассмотреть комок слизи, тот покачнулся в такт двум ее бомбам.

Бомбита подпрыгнула на месте, и слизняк повторил движение за… все теми же бомбами.

— А он забавный! — рассмеялась девушка и стала трепать кусок голубого желе, как младенца за щеки. — Ой…

— Бульк! — с характерным звуком, похожим на отрыжку, слизняк выплюнул на пол чей-то ботинок.

— Фу, Слизя! Я же говорила не есть мусор с улицы! — пожурила его Лили.

Слизь что-то пробулькатила, как показалось Вику, извиняющимся тоном. Если такое в принципе было возможно.

— А с ним точно все порядке? — забеспокоилась Бомбита.

— Вообще, да, — пожала плечами девочка. — Слизя буквально всеядный.

— Ого! А он может съесть…

Пока две девицы возились с комком голубых соплей, как с младенцем, а тот от такого отношения получал только удовольствие, Вик, Цезарь и тренер смотрели на это дело с перекошенными лицами.

— Видимо, что-то я в воспитании все-таки упустил…

— Братан, это что, демон из Старой Атлантиды?

— Нет. Просто живая блевотина.

Цезарь резко позеленел и прикрыл рот ладонью.

— Эй, не смей тут блевать! — пригрозил тренер. — Сожрать заставлю!

Пока парнишка боролся со своим желудком, Вик спросил:

— Когда состоятся ближайшие бои? Турниры, соревнования?

— Не спеши петушиться! — гоготнул старик. — Для начала, мне нужно будет посмотреть на то, как вы справитесь с тренировками. Покажите, на что способны, а там я решу, куда и против кого вас ставить. Я понятно излагаю?

Вик кивнул.

— Вот и славненько. А пока решим насущные вопросы. Крыша над головой имеется?

— Помимо каменной — нет, — ответил бывший чемпион.

— У-у меня тоже, — смущенно признался Цезарь. — Последнюю неделю вообще приходилось спать на улице…

Тренер развел руками, указывая на зал целиком.

— Думаю, у меня найдется для вас пара койк. Считайте наш клуб своим новым домом.

Вик благодарно кивнул.

— Спасибо, дедуля! — обрадовался Цезарь. — Наконец-то помоюсь горячей водой…

— Еще раз назовешь меня дедулей и будешь собирать паззл из собственных костей, — старик оскалился, да так, что даже Вик поежился от табуна мурашек. Цезарь так и вовсе стал белее известки. — И с чего ты, щенок, взял, что у вас будет горячая вода? Или вообще хоть какие-то удобства?

Парнишка выброшенной на сушу рыбой захлопал ртом. В этот момент к ним подошли Бомбита с Лили, слышавшие весь разговор.

— Братик, это значит, что ты правда навсегда уходишь из банды? — спросила поникшая девочка, на чьих руках мурчал ком голубой слизи.

Три пары удивленных глаз уставились на Вика.

— Кстати, насчет этого…

— Мне чхать, — перебил тренер, — чем мои бойцы занимались и с кем якшались до прихода в клуб. Но каждый должен сделать четкий, как моя борода, выбор: либо прошлое, либо клуб.

Вик покосился на шмакодявку. Та всем своим видом просила прощения за чересчур длинный язык.

— Все в порядке, тренер. Я уже выбрал.

***

Когда один новоиспеченный боец клуба “Бесславные” отправился обживать свое койко-место, а второй решать личные вопросы, к тренеру подошел его помощник.

— Что это была за х… — он все еще не отошел от последнего боя, в котором один из лучших борцов клуба проиграл безусому подростку. — Кхм… в смысле, вы же хотели только показать вашей внучке, что такое настоящее соревнование. Зачем было брать тех двоих? Из-за них нам могут поднять плату за лицензию…

Тренер, вынырнув из раздумий, устало вздохнул.

— Эти два недоумка уже разожгли огонь своих душ и даже не осознают этого. А один, к тому же, бьется так, будто начал тренироваться еще у мамки в пузе.

Мало кто из членов “Бесславных” знал хоть что-нибудь из прошлого их охочего до крепкого слова, но уважаемого тренера. Его помощник был как раз одним из таких людей.

Он знал, что случилось с отцом Бомбиты и почему Емельян Силович растил ее в одиночку. Он знал, к чему стремились и тренер, и его внучка.

Пусть и очевидная, но безумная в своем масштабе догадка поразила парня.

— Тренер, неужели вы…

Он посмотрел на своего подопечного. В этот момент седобородый старик был похож на уставшего от прожитых лет, но ни капли не ослабевшего тигра. За темными стеклами очков его глаза полыхнули свирепым белым пламенем.

— Вместе с Бомбитой они станут для нашего клуба билетом в Верхний Город!

***

Вскоре Вик с малявкой вернулись в мастерскую Грома.

Цезарь сразу остался в клубе обживать свой уголок, поскольку возвращаться ему было вообщем-то и некуда. Бывший чемпион решил не давить на парнишку и разузнать у него про фиолетовой огонь чуть позже.

Сейчас и вправду были дела поважнее. Например, разговор с главой преступной банды. В прошлой жизни Вик не очень-то много общался с мафией, но даже ему было очевидно: просто так своих людей она не отпускала.

Разговор предстоял тяжелый. Тяжелее, чем хук в челюсть от мастера спорта по боксу весом под полторы сотни килограмм.

— Насчет того, что говорил Братик, — подала тихий голосок Лили, прервав все размышления. — Я… хотела бы остаться здесь. С нашей командой.

Она робко посмотрела на Вика, будто ожидая разрешения.

Он кивнул.

Малявка вдруг запнулась, словно ожидала, что Вик бросится со слезами на глазах и мольбами на устах упрашивать ее отправиться вместе с ним в Верхний Город.

Бывший чемпион же просто знал, что маленькая девочка еще успеет десять раз передумать. Да и он, в любом случае, не был для нее никем, кто имел бы право решать ее судьбу за нее.

Лили поджала губы и строго посмотрела на него:

— Только обещай, что будешь навещать нас с бандой! Ну, пока не… уедешь…

Вик с нежностью, чему удивился и сам, потрепал девочку по белобрысой макушке.

— Обещаю.

Двери в мастерскую оказались заперты. Выцветшая картонная табличка гласила:

— Закрыто, — Лили потянула Вика в обход здания. — Зайдем через гараж.

Он встретил их запахами машинного масла, железа, скрипом и характерным лязгом. В нем в поте лица трудилась Белка.

Все такая же чумазая, с двумя рыжими пучками на голове, в невзрачном зеленом комбинезоне под цвет изумрудных глаз, за которым безуспешно пряталась ее цветущая девичья фигура.

Девушка самозабвенно мастерила на станке что-то из кучи хлама, который, вероятно она сама же и притащила из свалок неподалеку.

— Белка! — воскликнула Лили и побежала к подруге. — Ты не поверишь, где мы были! Братик боролся с настоящим огром! А еще там был мальчик с забавным именем и сестрица с таки-и-ими…

Рыжая, отвлекшись от станка, напрочь проигнорировала малявку и бросилась к бывшему чемпиону.

— Сы… — она запнулась под его тяжелым взглядом. — Вик! Гром ждет тебя! Вместе с… Генералом.

Белка произнесла последнее слово трепетным полушепотом. Учитывая капитанское звание самого Грома, у Вика не было сомнений, что их навестила какая-то важная в иерархии местных преступных кланов шишка.

С чего вдруг такая честь? — задался бывший чемпион резонным вопросом и пошел к дверям, что вели в гостиную.

Но его, схватив за руку, остановила Белка. Взгляд хмурых янтарных глаз пообещал ей тысячу лет беспрерывной порки.

Девушка инстинктивно отпрянула, прикрыв руками аппетитную попку.

— П-прости, но… — она замялась, подбирая слова. — Это правда, что ты… убил командира карателей?

В ее глазах Вик увидел нечто большее, чем простое любопытство.

— Спроси у Тринадцатого карательного отряда.

Оставив шокированную Белку и ничего не понимавшую Лили, он зашел в гостиную.

Как и было обещано, там его уже ждал Гром.

Небритый, слегка помятый, явно на взводе, он сидел на левом от входа диване. Через столик, на втором диване, сидела обворожительная зрелая женщина. Деловой костюм, совершенно непривычный для Нижнего Города, не скрывал, а только подчеркивал ее соблазнительную фигуру.

В кресле меж диванами восседал мужчина средних лет. Облегающие темные одежды, подчеркивавшие худобу, болотного цвета шарф, длинные черные волосы и странная маска. Она закрывала половину лица и напоминала намордник. Если собакам делали намордники из чистого серебра.

А, судя по блеску, это оно и было — чистое серебро. В городе, где за один только его грамм можно было накормить целый квартал.

Несмотря на свою болезненную худобу, мешки под чернильно-черными глазами, мужчина подавлял одним своим присутствием.

Он молча проследил взглядом за Виком, пока тот усаживался на диван рядом с красоткой в деловом костюме. Бывший чемпион не стеснял себя в позе, потому ей пришлось отодвинуться на самый край.

Уложив гудящие ноги на стол, Вик встретился взглядом с Громом. От такой вопиющей наглости капитана банды перекосило, а глаза чуть ли не кровью налились. Кулаки сжимались и разжимались, механический протез угрожающе скрипел и свистел паром.

Казалось, от немедленной вспышки Грома сдерживало только присутствие Генерала. Но тот почему-то не спешил говорить.

Повисла расслабляющая, убаюкивающая тишина…

Чертов недосып!

Зевнув, Вик приглашающе помахал рукой:

— Слушаю.

Капитан и Генерал преступного клана переглянулись.