Несокрушимый. Том I

Глава 5

— Крыса! — рявкнул Борзой, указав Вику за спину.

Но прежде, чем тот успел что-либо сделать, летевший в его шею нож-бабочка врезался в препятствие.

Лезвие металлическим звоном отскочило от железного предплечья, подставленного главой банды Рычащих Псов.

— Это что за финт, Ба…

Внезапно Вик нырнул под мехапротез Рэкса, затем сделал подшаг к Баклану и, схватив его за грудки, бросил через бедро.

Вновь оказавшись на земле, беспризорник застонал от боли. Не дав ему опомниться, Вик под удивленные взгляды банды одним движением перевернул пацана на живот и заломил ему руку, заставив выронить нож.

Несколько крошечных осколков битого стекла вонзились Баклану в щеку. От злобы и боли он стал плеваться руганью и требовать отпустить его.

— Это чо получается? Если б мы его в банду взяли, на месте Вика мог оказаться кто-нибудь из наших? — зарычал взбесившийся Борзой. — Вот же мелкая гнида!

Члены банды поддержали товарища криками, и пятнистоголовый ринулся к Баклану, все еще прижатому к грязной земле.

Рэкс, вытянув механическую руку на манер шлакбаума, остановил его.

— Пусть сами разберутся, — заявил он, пристально наблюдая за действиями бывшего чемпиона.

Борзой фыркнул:

— Чего разбираться? Отрезать крысе хвост и делов!

— Отрезать хвост! Отрезать хвост! Отрезать хвост! — поддержала толпа.

Вик понятия не имел, что это могло значить применительно к человеку.

Применительно к мужчине — догадывался.

Но он не был живодером и к тому же имел собственные методы решения таких ситуаций.

И не важно, что под ним лежал подросток, почти ребенок. Мир, в который попал бывший чемпион, был ему незнаком. Но уже показал себя не с лучшей стороны.

Вик же привык всегда отвечать той же монетой.

Уперевшись ботинком в локоть, он потянул руку Баклана на себя.

— Что ты… аргх! Отпусти-и-и! — взвыл от боли беспризорник. — КЛЯНУСЬ, Я ТЕБЯ НА КУСОЧКИ ПОРЕЖУ, ЕСЛИ НЕ…

Банда Рычащих Псов замерла, как завороженные, наблюдая за безжалостной расправой.

Борзой, уже представляя мерзкий хруст костей, скривился. Рэкс довольно кивнул, поняв, что Вик специально медлит, позволяя крысенышу насладиться всем спектром ощущений.

— Стой, Вик! — Лили схватила бывшего чемпиона за плечо. — Баклану больно! Хватит! Пожалуйста!

Вик покачал головой:

— Глупых псов надо учить, на кого они могут скалить зубы, а на кого — нет, — и сильнее потянул руку “глупого пса”.

— Он больше так не будет! Честно-честно! — взмолилась малявка и захлопала бездонными глазками-озерами. — Правда, Баклан? Скажи, что не будешь!

Никогда бы десятикратный чемпион своего мира не подумал бы, что сдастся под натиском десятилетней девочки.

— Давай, Баклан, удиви меня, — Вик неохотно ослабил хватку, позволив сосунку под собой отдышаться. — Как по мне, так Козявка врет. Что скажешь?

Лили выразительно посмотрела на беспризорника и кивнула, будто говоря: “Не подведи!”

— Эм… н-нет… — пролепетал Баклан.

— Что “нет”? — Вик снова надавил на его руку. — Нет — не врет? Нет — не удивишь? Или нет — не останавливайся?

— Нет — не врет! — завопил парень, по щекам которого уже текли слезы боли.

Члены банды Рычащих Псов при виде происходящего перешептывались:

— Блин, я слишком стар для этого дерьма…

— Не хотел бы я оказаться на его месте…

— Я думал, Кролики — это мелкие воришки, а не… мелкие монстры!

Глава банды задумчиво хмыкнул:

— Похоже, среди кроликов рос волчонок.

Вик, тем временем, только увеличил давление на руку Баклана.

— Не верю.

— Я не вру! — суча от боли ногами, вопил пацан. — Клянусь! Мир!

— Мир? Честно-честно? — спросил Вик, передразнив одну назойливую шмакодявку.

— Честно… честно… — прорычал беспризорник.

— Ладно, уговорил.

Легким движением бывший чемпион поднялся на ноги и отошел в сторону.

Баклан продолжил лежать на земле и хватать ртом воздух. Будто не верил, что у него получилось отделаться так просто.

И похоже, что бандитская кодла тоже не поверила. Она разочарованно взвыла и освистала Вика, требуя закончить начатое.

Бандиты явно приняли его жест милосердия за слабость.

— Спасибо, Братик! — едва не сбив его с ног, Лили заключила бывшего чемпиона в теплые объятия. — Я уже говорила, что ты хороший и очень-очень добрый?

Впрочем, пока под боком сиял белокурый комочек радости, Вику было плевать на какую-то там шпану.

На это можно и подсесть, — подумал он, нехотя отрывая от себя прилипчивую малявку.

Баклан, тем временем, уже поднялся на ноги и, баюкая руку, опустив голову, зашагал вон из подворотни.

Банда Рычащих Псов, в которую он недавно так рвался вступить, провожала его свистом и хищными взглядами, дававшими понять, что попадаться им на глаза ему больше не стоит.

Что общего между преступниками и верующими? И для тех, и для других удар в спину, предательство — непростительный грех.

Понимая это, Баклан перед тем, как скрыться в темноте проулка, обернулся и процедил:

— Я этого не забуду. Тебе крышка, Сыч!

Глаза Вика хищно вспыхнули, а рот растянулся в кровожадной ухмылке.

Лили, услышав угрозу, хлопнула себя по лбу.

Взбесившийся Борзой рванул было к беспризорнику, но его снова остановил Рэкс.

— Ты слышал его? Крыса совсем рамсы попутала!

— Пусть Гром сам разбирается со своими воспитанниками, — вынес вердикт глава банды.

Пятнистоголовый, фыркая по-лошадиному, взял себя в руки.

Чего не скажешь о бывшем чемпионе.

— Эй, Баклан, — Вик поднял с земли нож-бабочку. — Ты забыл…

Быстрее, чем кто-либо — особенно, одна назойливая шмакодявка — успел среагировать, он метнул нож в Баклана.

Толпа бандитов, проследив за двадцатиметровым полетом, охнула и дружно отшатнулась от бывшего чемпиона.

Их главарь хмыкнул, его подружка скривилась, а ее далматинистый брат, закусив свой кулак, внезапно пожалел беспризорника.

Баклан не успел уклониться от ножа-бабочки. Но смог остановить его рукой — раскрытой ладонью. Лезвие ножа остановилось всего в сантиметре от его левого глаза.

— Тц, — фыркнул разочарованный Вик. — В следующий раз принеси подлиннее.

— Братик! — с укором посмотрела Лили.

Бывший чемпион промолчал. Не признаваться же малявке, что на самом деле он целился всего лишь в бедро…

Баклан, слегка заторможенный от шока, долго глядел на свою руку. Затем, вызвав волну ругательств, вынул нож и, рассыпаясь непривычными для бывшего чемпиона проклятиями, убежал из подворотни.

— У-уф! Это был просто отвал башки! — взвыл Борзой и, проходя мимо, хлопнул Вика по плечу. — Беру свои слова назад! Со мной можешь и понежнее!

— Не обольщайся, — подмигнула сестра пятнистоголового. — Он часто просит это у других парней.

— Завались, Руби! — Борзой вскинул средний палец, вышел в центр подворотни и обратился к бывшему чемпиону. — Давай, пацан! Или уже выдохся? Так и быть, буду драться одной левой!

Вик был только рад продолжить уличный чемпионат. Но сперва пришлось уделить внимание подошедшему Рэксу.

— Я тоже беру свои слова назад, — он окинул Вика хмурым взглядом. Бывший чемпион успел было удивиться неожиданно нежной психике местных преступников, как глава банды вдруг протянул правую, здоровую, руку: — Дай знать, когда надоест ходить под Громом. Рычащим Псам точно пригодится такой боец, как ты.

Вик скептично глянул на протянутую руку.

Он уже знал, что точно не останется в банде воров. Но это не означало, что он сломя голову помчится к уличной шпане. Впрочем, оскорблять главу этой шпаны Вик тоже не собирался.

— Аргх! Вот же… сопля! — Рэкс вдруг дернулся и запрыгал на месте.

— Хватит заманивать Братика! — насупилась вылезшая из-под руки верзилы Лили.

Она пнула его по ноге, так и не дав Вику ответить на рукопожатие.

— Вик — член команды Кроликов! И останется с нами! — скрестив руки, заявила самоуверенная шмакодявка. — Правда, Братик? Скажи ему!

— Думаю, это решать только ему! — ухмыльнулся Рэкс и передразнил малявку: — Правда, Братик?

Бывший чемпион набрал воздуха в легкие, чтобы послать и назойливую девчонку, и приставучего бандита.

Но его отвлекли глухие возгласы:

— Здесь! Я слышу их!

— Все сюда!

— Принять боевую готовность!

Вик, всмотревшись в переулок, из которого доносились голоса и все приближавшийся топот десятков ног, невольно напрягся.

— Незванные гости?

Капитан Рычащих Псов кровожадно оскалился:

— Ну, почему же “незванные”? Или ты думаешь, мы от нечего делать шумим и посреди бела дня кошмарим прохожих?

Вик промолчал. Поскольку действительно думал, что бандиты в таком городе достаточно отмороженны для такого поведения.

Бесцеремонно оттолкнув бывшего чемпиона, Рэкс направился к середине подворотни. Следом — вся банда. Одни хватали приготовленные заранее дубинки и железки, другие, как их капитан, проверяли свои протезы и скрытые за откидными пластинами счетчики… видимо, давления воды или пара.

— Забирай мелкую и вали отсюда, Вик, — железным тоном приказал Рэкс, кивнув на выход из подворотни, противоположный тому, из которого доносился все приближавшийся топот. — Сейчас здесь будет жарко!

— Когда мне валить, я решу сам, — фыркнул Вик и подошел к толпе бандитов, собравшейся в центре подворотни плотной стеной. Обеспокоенная Лили не отставала ни на шаг.

Судя по вылезшим из орбит глазам Рэкса, возмутился тот не на шутку. Но прежде, чем капитан Рычащих Псов успел что-либо пролаять, в подворотню ворвалось два десятка легионеров.

Топоча массивными ботинками, первый десяток рассредоточился по периметру заброшенного двора. Второй встал клином, нацеленным на преступную группировку.

Их темно-бардовые кафтаны почти сливались с окружающей темнотой. Но ее то и дело рассекали отблески бронзовой брони: поножей, наручей, нагрудников и шлемов.

Шлемы… с чертовыми респираторами! — с досадой заметил Вик. — Хотя чего я хотел от старого подземного города? Сверхэффективной вентиляции воздуха и современной медицины?

Внимание бывшего чемпиона привлек и другой блеск — механических протезов. Они заменяли руки и ноги примерно половине из прибывших легионеров.

— Приказываю: сложить оружие!

Глухой, трескучий, искаженный респиратором и каким-то устройством голос подал тот легионер, что выступал в качестве вершины “клина”. Видимо, он и был у них за главного — без знаков отличия определить было сложно.

— С хера ли?! — рявкнул Рэкс. — Вы кто такие, чтобы нам здесь указывать?!

Банда тут же поддержала своего главаря грохотом оружия и грязной руганью.

Перекрикивая поднявшийся шум, командир легионеров ответил:

— Мы — Тринадцатый Карательный Отряд!

Бывшему чемпиону не понравилось то, что он услышал.

— Карательный отряд? — шепотом спросил он. С такими Вик, спасибо его удаче, лично не сталкивался. Но слышать о них приходилось: в основном, в историях про Вторую мировую и в новостях про террористические и повстанческие акции.

Принять участие ни в первом, ни во втором, ни в третьем бывший чемпион желанием не горел.

— Это они два дня назад забили до смерти наших соклановцев, — не поняв сути вопроса, ответила красноволосая сестра Борзого.

Соклановцев? — зацепился Вик. — Значит, банды Псов и Кроликов точно подчиняются кому-то еще! И таких кланов, похоже, несколько…

Будто вспомнив что-то, белокурая малявка враз помрачнела и осунулась:

— Наш капитан упоминал это. Банда Кротов. Они тоже были… ворами.

Сиротами, — Вик сразу догадался, что на самом деле хотела произнести девочка.

— Преступная группировка, известная как “Рычащие Псы”! — продолжил командир легионеров. Чеканя слова, он словно вбивал гвозди в крышку гроба: — За многочисленные акты вымогательства, разбоя, неповиновения власти и убийства стражей порядка Нижнего Города Полицейский корпус Имперского Легиона приговорил вас к смерти! Нам, Тринадцатому Карательному Отряду, выдан ордер на ваше полное истребление!

В довесок к словам командира его подчиненные покрепче перехватили дубины — механические варианты полицейских из мира Вика. Другие положили ладони на рукояти висевших на их поясах длинноствольных пистолетов старого образца.

Запахло жаренным.

Но вопреки опасениям бывшего чемпиона отовсюду послышались насмешки и одобрительные возгласы.

Заявление служивого банда восприняла скорее, как признание их заслуг.

— Вот это честь! — поддержал их Рэкс. — Даже не знаю, что теперь делать. Напиться от счастья или сплясать от горя?

Шайка взорвалась дружным смехом, а медногрудая подруга их капитана в это время предостерегла Вика:

— Вам лучше уходить. Ни Грому, ни генералам не понравится, если в этой заварушке пострадают младшие члены клана.

— Правильно, валите! Соплякам здесь не место! — поддержал сестру разъяренный Борзой и, нетерпеливо поигрывая ломом, встал рядом со своим капитаном.

У пятнистоголового явно имелись свои счеты с легионерами.

Даже бывшая подружка Баклана, которую товарищи звали, кажется, Ташей, вставила свои пять копеек:

— Будет жаль, если здесь помрет такой многообещающий красавчик.

Лукаво подмигнув, она с железной битой в руках направилась в первые ряды.

Только сейчас Вик заметил, что банда, пусть и была разодета в цветастые тряпки, кожаные обноски и вооуженна до зубов, в большинстве своем состояла из парней и девушек, не так уж и сильно обогнавших его в возрасте.

Обязывало ли это его остаться?

— Братик, она права, — подала Лили тихий голос, явно боясь привлечь внимание легионеров, и потянула Вика к переулку. — Пожалуйста, давай уйдем отсю…

Она оступилась, когда увидела, что запасной выход из подворотни был перекрыт. Разбежавшись муравьями в разные стороны, десяток легионеров взяли банду из пятнадцати человек в кольцо.

— …Хотя нет! — продолжал вещать Рэкс. — Я знаю, что сделаю…

Бывший чемпион тоже знал.

Знал, что никому и ничего не был обязан.

Но вызов был брошен.

Взяв удивившуюся шмакодявку за руку, Вик пошел прямиком через группу бандитов.

— Одолжу, — бросил он, когда прошел мимо красноволосой шельмы.

— Чего? — захлопала девица глазами. Спохватившись, она заметила, что с ее пояса, увешанного стальными иглами, пропал один из экземпляров. — Ах, ты мелкий..!

Проигнорировав шельму, Вик шепнул малявке:

— Когда дам сигнал — прячься, — кивком головы он указал на щель между домами, прикрытую кучей мусора.

— Какой сигнал? — захлопала глазами шмакодявка.

— Ты поймешь.

От оскала, мелькнувшего на лице бывшего чемпиона, девочка вздрогнула.

Тем временем, капитан Рычащих Псов, обращаясь к легионерам, прорычал:

— Я запихну ваши дубинки вам в задницы, а ваши мертвые туши сдам жестян…

— Эй, дядя Степа! — перебил его Вик. — Дашь дорогу двум заблудившимся сиротам?

Ведя под руку беспокойно озиравшуюся Лили, он направлялся к отряду легионеров. Где-то на полпути между ними и сгрудившейся бандой, служивые, заставив пару остановиться, вскинули механические дубины.

Почему-то бывший чемпион не сомневался, что при необходимости те могли выстрелить какой-нибудь гадостью, вроде пара или кипятка.

Командир Карательного Отряда молчал. В темноте, за мутными линзами шлема-каски было невозможно увидеть его глаза. Но Вик собственной шкурой чувствовал его тяжелый липкий взгляд, от которого хотелось поежиться или вовсе отвезти глаза.

К несчастью легионера, десятикратный чемпион смешанных единоборств, прошедший через десятки и сотни стердаунов, умел играть в эту игру.

Рэкс же все это время стоял с раскрытым ртом. Казалось, он никак не мог поверить, что в такой момент кто-то осмелился перебить его. Остальные бандиты недоуменно шептались.

— Какого… — их капитан резко щелкнул челюстями и неслышно прорычал: — Какого беса творит этот шкет?!

Тем временем, пламя горевшего неподалеку железного бака на короткий миг выхватило из тьмы глаза командира Карательного Отряда.

Встретившись с ярким блеском двух янтарей, он, будто не выдержав их света, отвернулся и коротко приказал подчиненным:

— Пацана в расход. Девчонку…

Командир кинул на Лили, крепко сжимавшую ладонь Вика и ждавшую сигнала, короткий взгляд, а затем, бывший чемпион мог бы поклясться своими ушами, облизнулся.

— …оставьте.

Члены Карательного Отряда, повиновавшись приказу, с дубинами наперевес шагнули навстречу подросткам.

— В-ва-а-а! М-мамочка!

И тут же испуганно отшатнулись от своего заоравшего в голос командира.

Согнувшись в три погибели, тот схватился за пронзенное стальной иглой бедро, из которого густыми толчками била алая кровь. На фоне бордовых штанов ее почти не было видно.

— Тц, — бывший чемпион недовольно скривился.

Надеясь, как в случае с Бакланом, попасть в глаз, он метнул иглу в ногу. Но похоже, что закон подлости существовал и в этом мире: он попал туда, куда и целился!

Видимо, тело начинает адаптироваться к новому хозяину, — мимолетом подметил Вик и, отпустив малявку, бросился к легионерам.

Лили, как он и пророчил, мигом распознала сигнал.

Оправдав свое прозвище, она быстрой мышью юркнула через всю подворотню и, распугав крыс с тараканами, протиснулась в щель между двумя зданиями.

Даже худая десятилетняя девочка едва поместилась в закутке, который был к тому же прикрыт коробками, гнилыми досками и прочим хламом. Поэтому неудивительно, что отвлекшиеся на крик их командира легионеры теперь и вовсе не могли ее обнаружить.

— Плевать на сучку! — подбитым псом взвыл командир. — Сверните шею мелкому говню…

Сократив разделявшее их расстояние, Вик в два движения вырвал стальную иглу из бедра законника и, пробив линзу шлема, вонзил ее тому в голову.

Хотя бы так, — мысленно фыркнул бывший чемпион, а вслух, вспомнив бурную молодость, прокричал:

— Гаси легавых!

И стая лающих дворняг накинулась на цепных псов Империи.