Нет места магам

Глава 19. Совместный ужин

В выходные Алирин вновь пригласила Ивену к себе домой, не поясняя причины. Впрочем, это не удивляло. Подруги часто встречались просто так, поэтому никаких подозрений не возникло. Заходя в квартиру, Ивена почувствовала аромат сочного мяса. Алирин предупредила, что приходить следует с пустым желудком, чему Ивена и последовала.

— Сегодня что, какой-то праздник, о котором я не помню? — с недоумением спросила она, проходя на кухню и перебирая в голове возможные варианты. На ум ничего не приходило.

— Не праздник, но событие… довольно интересное. — В глазах Алирин мелькнул хитрый огонек.

Взгляд Ивены упал на стол, на котором уже были разложены столовые приборы на четыре персоны. Она задумчиво приподняла бровь и пальцем поочередно указала на каждое место.

— Я, ты. Кто еще? Тален? И?

— Ну что за глупые вопросы? Догадайся с одного раза.

Догадаться было нетрудно. Теперь Ивену охватило волнение, от чего внутри все сжалось то ли от счастья, то ли от страха.

— Кастор? Ты позвала и его? — с неверием спросила Ивена.

— Да. Я подумала, что было бы неплохо нам всем вместе пообщаться и ближе познакомиться. К тому же вы ведь не можете видеться, а тут как раз та самая нейтральная территория, на которой вас никто не застукает.

Алирин победно улыбнулась.

— Но за нами могут проследить и заметить, что мы зашли в один дом и один подъезд. Даже это опасно! Тем более в выходной день слежка может быть серьезнее.

— Да ладно тебе, ничего не будет. Во-первых, сколько там за вами уже следят? Пора бы понять, что это скучно и результатов нет. Во-вторых, я это предусмотрела, и за Кастором заедет Тален, а приедут они чуть позже, чем ты пришла.

Сердце Ивены бешено заколотилось, а руки затряслись. Она до сих пор не понимала, радоваться ей или нет.

Пока готовилась еда, подруги сидели на диване, болтая.

— Так ты все-таки приняла Кастора? — аккуратно поинтересовалась Ивена. — Не стала же ты бы звать мага, который тебе неприятен, к себе домой.

Алирин нахмурилась, но попыталась смахнуть недовольное выражение лица.

— Честно, не до конца приняла. Но я хочу разобраться. Хочу сама увидеть, что то, о чем ты говоришь, — правда.

— И как ты будешь это проверять?

— Просто хотя бы оценю его в общении. Посмотрю, как он к тебе относится, какие у него намерения, цели в жизни.

— Господи, Алирин, — Ивена захохотала, — даже моя мама не была так строга при знакомстве с моим бывшим.

— Ну вот вы и расстались в итоге.

Алирин шутливо подтолкнула Ивену, а та закатила глаза.

Послышался щелчок от дверного замка. Ручка двери дернулась, открывая ее. Раздался сначала один знакомый мужской голос, смешанный со смехом, а потом второй. Самый приятный, ласкающий слух. Долгожданный голос, который несколько дней Ивена слышала лишь через телефон. Теперь он так близко и звучит, как чарующая песня.

Двое вошли, закрывая за собой дверь. Первой подорвалась Алирин, а вслед и Ивена. Выглянув в коридор и видя Кастора, она замерла. Он разувался и не сразу увидел ее, но, вновь выпрямившись и подняв голову, тут же метнул взгляд, будто что-то притянуло. Его глаза мгновенно засияли, а губы растянулись в искренней улыбке. Выражение лица Ивены стало точно таким же, словно они оба были отражениями друг друга.

— О, девчонки нас уже заждались, — воскликнул Тален и принюхался. — А как роскошно пахнет, м-м-м!

Стоило Кастору сделать шаг, как Ивена подлетела к нему, обхватила плечи и шею. Руки Кастора крепко стиснули ее саму. Уже такие родные руки. Чуть приподняв Ивену, он покружился с ней, от чего она засмеялась, а после, вновь касаясь ногами пола, приникла к губам Кастора и целовала так нежно и чувственно, как только могла. Ивене казалось, что все время, что они не виделись, она теряла свою энергию. Гасла. Но вот вновь наполнилась просто от того, что оказалась рядом с любимым человеком.

Прервав поцелуй, Ивена положила голову на плечо Кастора, продолжая обнимать его, и открыла глаза. Она посмотрела на Алирин, надеясь увидеть положительные эмоции подруги, но та смотрела очень напряженно и настороженно. Ни намека на улыбку и радость. К ней подошел Тален, который до этого относил пакеты на кухню. Он обнял Алирин со спины, наклоняясь и целуя в шею.

— Ну и чего ты на них так уставилась? — усмехнулся он. — Как надзиратель стоишь и смотришь. Дай людям пообниматься спокойно, они несколько дней не виделись, не надо их смущать. Или ты завидуешь? Так и я тебя могу так обнять, и не только так.

Он провел руками по ее талии, но Алирин как-то резко отпрянула, делая вид, что поправляет волосы.

— Завидовать влюбленным, один из которых маг? Сомнительное удовольствие.

Пусть она и сделала вид, что пошутила, улыбка с лица Ивены исчезла. Слова подруги прозвучали ядовито и крайне неприятно.

— Правильно, завидовать плохо. Надо ими восхищаться, — величественно произнес Тален, пытаясь разрядить обстановку.

Алирин явно хотела что-то еще сказать, но кое-как удержалась. Тален отвел ее на кухню, а гостям предложил пока что посидеть в гостиной. Устроившись на мягком угловом диване, Кастор не удержался и снова притянул Ивену к себе.

— Я так по тебе скучал.

— А я по тебе. Безумно скучала.

Она провела ладонью по его лицу, вглядываясь в каждую черту.

— Я с тобой чувствую себя глупым влюбленным подростком, — Ивена хихикнула.

— Почему глупым?

— Потому что сразу становится на все плевать, когда ты рядом. Кажется, что важнее на свете ничего нет. Я давно такого не испытывала, и порой это пугает.

— Поверь, в мире есть вещи куда страшнее, чем влюбленность, — улыбнулся Кастор.

Он так же рассматривал ее лицо, любуясь. Ивена не знала, что Алирин решила устроить парное свидание, поэтому пришла в самой обычной затасканной кофте, джинсах, ненакрашенная и с неаккуратным пучком на голове. Но Кастору явно этот вид нравился куда больше, чем шикарное платье, макияж и укладка. Такая Ивена, какой она была в этот момент перед ним, выглядела уютной, домашней, настоящей. И даже без комплиментов она видела по его взгляду, что он ею восхищается, поэтому из-за внешнего вида не заморачивалась. Ивена сама глядела на Кастора с таким же наслаждением, пусть его волосы были взлохмачены как попало. Ивена провела по ним рукой, взъерошив еще больше.

Из кухни послышались голоса друзей. До этого они старались говорить тихо, но разговор перешел во что-то более серьезное.

— Давай только без глупостей, — донесся голос Талена.

— Это вы с Ивеной с ума сошли, а не я, — воскликнула Алирин.

— Мы же уже с тобой все обсудили, и ты согласилась со мной, что ничего страшного в том, что Кас маг, нет. Он отличный парень. Не веди себя с ним грубо, пожалуйста. Твоя прямота сегодня ни к чему.

— Как посчитаю нужным, так и буду себя вести, — в голосе Алирин проскользнули нотки бунтарства. — Я не собираюсь под кого-то подстраиваться, тем более под мага.

Ивене стало неловко за то, что Кастор все это услышал. Он, должно быть, увидел вину в ее глазах, поэтому заверил:

— Не беспокойся, я не удивлен. Это вполне ожидаемая реакция и далеко не самая агрессивная. Так что переживу.

— Она говорила, что постарается меня понять. Что-то теперь я очень сомневаюсь, что у нее получится. — Ивена обреченно вздохнула.

Когда ужин был готов, все собрались на кухне. Алирин перестала хмуриться и глядеть на Кастора как на врага народа. Она как истинная хозяйка принялась самостоятельно ухаживать за гостями, накладывая им по щедрой порции запеченного мяса, картофельного пюре и салата. Тален разлил по бокалам вино.

Когда все уселись, компания принялась ужинать и параллельно вести непринужденные разговоры. Больше всех болтал Тален. Работая с большим потоком новостей и людей, у него всегда было в запасе множество любопытных историй. Другие не могли таким похвастаться.

— И все-таки я не понимаю, как вы начали общаться, — сказала Алирин, обращаясь к Талену и косясь на Кастора. — Ну вот он делал вам сайт для канала. И что? Ты-то телеведущий.

— Да как-то с ребятами, нашими программистами, общался, и в этот момент Кас им позвонил, — пережевывая мясо, ответил Тален.

— Я должен был забрать документы для моей компании, — подхватил Кастор. — Приехал в офис, а он огромный. Ну я и заблудился.

— Ага, я сам-то первое время, помню, вечно путал, где какие отделы находятся. Короче надо было Каса встретить. Хотели послать парнишку одного. А я думаю: чего бы быстренько не помочь человеку? Дел не было, вот и вызвался. Нашел Кастора, провел, но оказалось, что в договоре какая-то ошибка с нашей стороны. Надо было нести в бухгалтерию и переделывать. Но я то знаю их, они бы одну бумажку несколько дней перепечатывали, типа других дел много. Вредные, короче. А мне не хотелось, чтоб человек к нам несколько раз мотался. В общем, я пошел, суету там навел. Они побухтели, но сказали, что переделают, только надо подождать. Мы с Касом вышли в коридор, чтоб не мешать там, ну и как-то заболтались. Я тогда подумал: о, еще один программист, чем ни полезное знакомство? А вот, стали общаться нормально в итоге.

— Как интересно. А для тебя, Кастор, это тоже полезное знакомство, да? — воскликнула Алирин, переводя взгляд на него. — Иметь такого влиятельного человека в друзьях очень выгодно, особенно магу.

Она натянуто улыбнулась, а Ивена сразу почувствовала, что подруга пытается провоцировать. Тален явно заподозрил то же самое.

— Ой, Лира, — ласково обратился он, — не начинай. Я уже тебе говорил, что он ни разу моими связями в выгодном ключе не пользовался. Это я больше с него что-то трясу, а точнее мучаю вопросами и просьбами. То с телефоном проблемы, то с компьютером. Кастор уже наверно пожалел, что связался с таким приставучим.

— Ну хоть про телевизор еще не спрашивал, — посмеялся Кастор. — А то, по мнению окружающих, программисты — это всемогущие люди, повелевающие абсолютно любой техникой.

Алирин от своего плана отступать не стала и продолжила наседать:

— И все-таки ты определенно умеешь находить нужные связи. Друг — телеведущий. Девушка — инквизитор. Очень удобно для мага, чтобы, например, скрыть какое-нибудь свое преступление.

Ивена сильнее сжала вилку и пристально посмотрела на подругу. Лицо Кастора же продолжало быть спокойным.

— Да, это может быть для кого-то удобно, не спорю, — непринужденно согласился он, — но не для меня. Ведь именно благодаря Ивене я теперь нахожусь в реестре магов, так что сомнительный плюс. Если маг хочет совершать преступления, ему вообще лучше с инквизиторами не пересекаться.

— Ну так понятно, что просто так знакомство завести сложно, — парировала Алирин, взбалтывая вино в бокале. — Надо чем-то пожертвовать. Попасться, рискнув, а потом постараться заманить инквизитора на свою сторону, убеждая, что сделал благое дело.

— Алирин, прекрати, — перебила Ивена. — Мы же уже об этом говорили.

— Мы с тобой. Но не с Кастором. Мне важно понять этого человека, все-таки он не просто маг, а близкий друг моего будущего мужа и возлюбленный лучшей подруги.

— Ты давай тут внутреннего аналитика опять не включай. — Тален мягко коснулся плеча Алирин и улыбнулся, продолжая с теплом смотреть на нее. — А то знаю я тебя. Любишь выстраивать свои связи, искать то, чего нет, проводить параллели и прочее. В жизни все намного проще. Между прочим, ты в таких же условиях, как и Кастор. Может, и ты маг?

Он шутливо сощурил глаза, с подозрениям глядя на невесту, но та лишь скептически вскинула брови.

— Если вдруг это так, предпочту об этом никогда не знать, — ледяным тоном ответила Алирин.

Ивене подумалось, как же Талену тяжело. Он очень хорошо маскировал свои чувства, вел себя так безмятежно и выглядел умиротворенным, словно реакция его невесты на магов никак не задевала и не причиняла боли. Но было ясно, что это не так. Алирин, упрекая Кастора в магии, неосознанно упрекала и Талена, даже не подозревая об этом.

Разговоры плавно перетекали один из другого, и Алирин на время перестала обращать внимание на Кастора. В какой-то момент Ивене даже показалось, что обстановка стала вполне теплой и дружной, пока речь не зашла о предстоящей свадьбе.

— Мне, кстати, сегодня звонил хозяин ресторана, — сообщил Тален, — приглашал для обсуждения меню и просил озвучить примерное количество человек. Надо будет съездить на следующей неделе. Можем все вместе, кстати.

— Этим двоим нельзя показываться вместе на людях, — напомнила Алирин, указывая на друзей. — Ты забыл?

— А за вами все еще будут следить? — поинтересовался Тален. — Когда это закончится уже? Жить спокойно не дают.

Он резким движением приблизил бокал к губам и как-то нервно выпил содержимое, словно ситуация со слежкой касалась его, а не других.

— Дадут, когда я окончательно уволюсь, — произнесла Ивена.

— Мне кажется, и тогда не дадут, — непринужденно сказала Алирин, откидываясь на спинку стула. — Следить не будут, а вот сплетничать — очень даже, ведь рано или поздно обо всем станет известно. Тебе это приятно?

Аппетит Ивены резко пропал, а в горле встал ком. Она смерила Алирин взглядом, полным разочарования и горечи.

— На сплетни мне плевать. А знаешь, что реально неприятно? Когда лучшая подруга испытывает мое терпение, упрекая меня за мой выбор.

— Я тебя не упрекаю, а лишь пытаюсь понять ситуацию. Ты стольким жертвуешь ради мужчины: карьерой, репутацией, нервами. Я знаю, что влюбленность может сделать людей чокнутыми, и сама тоже иногда поступала глупо. Но твой выбор очень серьезный, — она перевела взгляд на Кастора. — Скажи, вступая в отношения с Ивеной, ты вообще о ней думал?

Они смотрели друг на друга так пристально, как будто это была зрительная дуэль. Кастор спокойно ответил:

— Очевидно, я не стал бы вступать в эти отношения, если бы Ивена не занимала все мои мысли.

Тален усмехнулся, но Алирин ответ не устроил.

— А ты подумал о том, что она пострадает? Из-за тебя.

— Алирин, прекрати, это наше дело, — встряла Ивена, наполняясь злостью и раздражением с каждой минутой все больше.

— Хватит его защищать. — Подруга протестующе выставила перед собой руку. — Я всегда была уверена, что маги — эгоисты, манипуляторы и лжецы. Вот хочу наглядно убедиться, что ошибалась. Или все-таки нет?

Она с вызовом посмотрела на Касторе, приподнимая подбородок.

— Такие среди магов встречаются, естественно, — ответил он. — Но и среди обычных людей таких полно. Почему же ты ими не интересуешься?

— Потому что маги по умолчанию уже грешники, способные лишь творить зло. Это придумали не люди, так сказал Бог. И постулаты написаны не из пустого места.

Кастор приложил ладонь ко лбу. Губы поджались, сдерживая порыв смеха. Взяв себя в руки, он протер пальцами глаза и уже на полном серьезе посмотрел на Алирин. Ивена, видя это выражение лица, вспомнила, как вела первый допрос Кастора. Тон его был близок к тому, каким он сейчас говорил с Алирин, и смотрел тогда на Ивену он так же, пытаясь найти в ней отголоски здравого смысла.

— Ну да, не люди придумали, ага. Какая наивность. А вот представь ситуацию. На тебя напал обычный человек без магических сил, а маг, наоборот, спас. И ты все равно винила бы мага, а на того обычного не обратила бы внимания?

— Я не говорю, что и без магов плохих людей нет, но ты не переводи стрелки, — строго сказала Алирин.

— Просто я искренне не понимаю, почему у всех такой фокус именно на нас. В магах вы стараетесь разглядеть только грязь, игнорируя что-то светлое. А тех, у кого магии нет, наоборот, пытаетесь чаще оправдывать. Разве это справедливо? Все люди должны иметь право на нормальную жизнь, но общество идет против этого. Точнее, церковь пытается манипулировать этим обществом. Людям даже не позволяют задуматься о том, что магия может приносить пользу.

Алирин на мгновение задумалась о чем-то, но так и не озвучила, согласна ли с последним утверждением.

— Ну вот а ты? — поддела она. — Чем полезен ты? Ивена мне рассказывала, что ты защитил девочку, но по сути это все равно нападение на человека и причинение вреда.

— Ага, только если бы я набросился на него с кулаками или оружием, на меня бы смотрели как на героя, — усмехнулся Кастор, но уже не по-доброму.

— Так ответь тогда на мой вопрос. На что еще годится твоя магия? Или ты умеешь только толкать пламенные речи, ныть, какие вы бедные и несчастные, а хорошего сделать ничего не можешь?

Не выдержав, Ивена резко встала из-за стола, со звоном бросая столовые приборы в тарелку. Все устремили взгляды на нее.

— Алирин, если ты не намерена прекращать, то я ухожу, — раздраженно выпалила она. — Ты ведешь себя отвратительно! Я думала, что ты организовала эту встречу ради того, чтобы помочь нам с Кастором увидеться, чтобы мы все здорово пообщались и сблизились в компании. А что на самом деле? Ты просто решила устроить допрос, чтобы якобы разоблачить его в чем-то. Пытаешься унизить, подловить. Мне это очень неприятно. Относясь к моему мужчине с неуважением, ты таким образом показываешь и свое отношение ко мне.

Ивена последовала в коридор, тяжело дыша от возмущения. Подскочив, Алирин кинулась за ней.

— Стой! Ивена, я же хочу для тебя самого лучшего! Кастор вообще не думает о тебе! — нервно воскликнула она. — Он только и делает, что болтает, воображая себя героем и борцом за справедливость, но жертвуешь всем ты. Я не понимаю, ну вот просто никак не понимаю! Чем, скажи мне, ну чем он тебя так зацепил? Что он сделал, что так возвысился в твоих глазах? Все, что он делал и говорил, — это мелочи, не стоящие внимания.

Подойдя к подруге, Ивена встала вплотную, глядя ей в глаза.

— Да если бы ты только знала, что еще он сделал! Посмотрела бы я на твою реакцию!

— Так скажи мне! — Алирин повысила голос. — Мне же никто ни о чем не рассказывает! Ни будущий муж, ни подруга. Считаешь, мне приятно? Как я могу думать об этом человеке хорошо, если я ничего не знаю? Что он сделал?

Приоткрыв рот, Ивена судорожно втягивала воздух, не зная, как поступить. Страх признаться в поступке Кастора был слишком силен. Но вдруг раздался его голос со спины, помогая принять решение:

— Расскажи ей, если считаешь нужным.

Повернув голову, Ивена увидела стоящих у входа на кухню мужчин. Тален хотел подойти к Алирин, но Кастор перегородил ему дорогу рукой и смотрел на Ивену, давая понять, что он готов к тому, что о скрытом происшествии узнают все присутствующие. Хотя Ивена не сомневалась, что Тален и так знает. Переведя взгляд вновь на Алирин, она произнесла:

— Он спас мою маму.

Она пересказала, как все было на самом деле. Голос дрожал, но слова сыпались непрерывным потоком. Глаза защипало, стоило вспомнить тот страшный вечер. Алирин внимательно слушала.

— Если бы не магия Кастора, мама могла бы умереть, — отчаянно заключила Ивена. — Неужели ты бы хотела этого для нее? Неужели применение магии не стоит того, чтобы мама жила?

Несколько секунд Алирин молчала, будто не зная, что сказать. Она посмотрела на Кастора, словно пыталась представить, могло ли это быть правдой. Вновь повернулась лицом к Ивене.

— И ты об этом не доложила? — наконец спросила Алирин.

— Нет, не доложила. Потому что тот, кто спас мою маму, точно не достоин быть приговоренным к казни.

— Но… — Алирин продолжала неверяще смотреть то на него, то на нее. — Ты скрыла правду, согрешив, и хочешь быть с этим человеком?

— Да, хочу, — сквозь выступающие слезы произнесла Ивена. — И не смей упрекать меня в этом, а Кастора в том, кто он и что сделал.

— Ты точно это осознаешь полностью или просто чувствуешь, что должна ему якобы в благодарность за спасение? Ты вообще понимаешь, на что обрекаешь себя, решив быть с магом?

Ивена хотела ответить, но не успела. К Алирин подошел Тален и развернул ее лицом к себе. Никогда раньше Ивена не видела его в таком состоянии. Тален всегда казался мягким, веселым, редко злился и уж точно никогда не смотрел на Алирин с такой горечью и обидой. По крайней мере, при Ивене. Восхищение в его глазах погасло, уступая место боли, которую можно было теперь почувствовать без слов.

После того, как Ивена узнала, что Тален — маг, она удивлялась, как он терпит все это время нападки Алирин в сторону магов. Но, скорее всего, его обида постепенно копилась и росла, как снежный ком. Кастор был прав. Такое невозможно терпеть всю жизнь. Однажды произойдет срыв, это неизбежно. И, судя по всему, у Талена настал тот момент. Стойкое терпение вконец лопнуло, как натянутая струна.

— Вот никак не пойму. У тебя в голове какой-то фильтр стоит, который отсеивает все хорошее и принимает лишь грязь, или что? — жестким тоном спросил он. — Неужели твои глупые принципы не позволяют тебе понять, что не все маги такие, какими ты их представляешь? Почему ты игнорируешь важные вещи и чтишь только необоснованные идиотские постулаты?

Алирин уставилась на него в искреннем изумлении, но не успела подобрать слов, чтобы ответить на все вопросы. Тело Талена напряглось, выдавая сильнейшее волнение. Он сделал два глубоких вдоха, готовясь к серьезному шагу. И, судя по всему, решившись, сказал:

— Я надеялся, что хотя бы то, о чем ты узнала, как-то заставит тебя задуматься. Но если ты настолько сильно презираешь магов, что абсолютно ни при каких условиях и доказательствах не готова принять их положительные стороны, то и тебе не стоит обрекать себя на жизнь с магом.

Все пространство вокруг застыло в немой сцене на несколько секунд. В глазах Алирин зародился ужас.

— Что? — только и смогла выдавить из себя она.

Тален нервно сглотнул.

— Если ты считаешь, что быть вместе с магом — самое худшее, что только можно придумать, тогда тебе не стоит быть со мной, — заявил он.

Кастор, все это время стоявший в стороне, подошел ближе и положил руку на плечо друга.

— Тален, ну зачем так жестко? — вырвалось у него.

Ивена разделяла его досадные чувства. Пусть они и считали нужным, чтобы Тален признался, но надеялись, что это произойдет как-то мягче и в другой обстановке, а не в тот момент, когда нервы Алирин и так на пределе.

Тален повернул голову, глядя на Кастора обреченно.

— А она разве поступает не так же жестко? — возразил он. Взгляд снова вернулся к Алирин. — Лира, видимо, пришло время для серьезного разговора. Честно, я надеялся, что он никогда не состоится, но Кас оказался прав. Чем дальше, тем нам с тобой будет сложнее.