Нет места магам

Глава 9. Соседи

Работать с каждым днем становилось все труднее. Ивена уже не с таким большим рвением отправлялась на вызовы и проводила допросы. К счастью, на казнь никого отправлять не приходилось. Маги будто стали вести себя осторожнее. У других инквизиторов тоже не случалось происшествий, которые повлекли бы приговор к казни мага.

Ситуация невероятно злила Файтнора. Он так и жаждал устроить публичную казнь поскорее. Видя недовольного начальника, Ивене становилось не по себе. Однако премию он ей все-таки назначил. Ивена испытывала неоднозначные чувства. С одной стороны, деньги были весьма к месту. С другой, они казались грязными, незаслуженными.

Ивена никак не могла выбросить из головы слова Линдмана и самого мага. Возвращаясь домой, она неосознанно завела привычку глядеть на его дом и подъезд. Выбирая продукты в супермаркете, где уже дважды пересекалась с Кастором, ждала, что они встретятся еще раз. Но этого не происходило. Ивена не знала, зачем вообще ей видеться с этим человеком. Это было абсолютно не нужно и опасно, ведь их мог кто-то увидеть, а знание чужих людей о том, что маг и инквизитор общаются, ни к чему хорошему не приведет. Несмотря на это, Ивена чувствовала, что ей его не хватает. Но на допрос вызывать не было необходимости, а просто так писать или звонить было странно и неловко, не находилось повода.

Однако Кастор вскоре сам решил напомнить о себе.

Квартира Ивены давно требовала ремонта, но руки никак не могли добраться до работы. Она решила, что настало время это изменить, ведь ремонт хотя бы займет ее мысли и время. Думая о том, с чего бы начать, Ивена решила привести в порядок стены в гостиной и обновить краску. Чтобы было проще и веселее красить, она позвала на помощь Алирин. Та без колебаний согласилась. Включив музыку и одевшись в то, что не жалко измазать, девушки принялись за покраску.

— Слушай, такая краска прикольная. — Алирин принюхалась. — И ложится хорошо, и не пахнет. А то я уже тебе хотела предложить переночевать у меня.

— Не стоит. Она и высохнет быстро.

— Ну и отлично. — Алирин быстро оглядела зал и продолжила водить валиком по стене. — А мы с Таленом хотим после свадьбы купить сразу трехкомнатную квартиру. С перспективой на будущее, так сказать. Дорого, конечно, и придется влезть в кредит, но мы потянем. А то снимать не так выгодно, хочется свое жилье. Тем более, когда дети появятся, точно надо иметь свое. А они в планах тоже имеются.

Алирин обожала мечтать о большой семье вместе с Таленом. Она и раньше делала это часто, а скорая свадьба только подогревала ее желания.

— Здорово, что ваши отношения так развиваются, — искренне радовалась Ивена.

— А у тебя там как? Что-нибудь с кем-нибудь развивается? — с намеком спросила Алирин.

Ивене захотелось как-нибудь пошутить, но именно в этот момент пришло сообщение. Взяв телефон, она улыбнулась, читая текст.

«Привет. Хотел сказать, что Тея оценила медвежонка. Она решила, что это девочка, и назвала ее Ивеной. Честное слово, без понятия, почему именно так. Но она передает спасибо».

«Рада, что ей понравилось. И я уверена, что ты к выбору имени не имеешь абсолютно никакого отношения».

«Совершенно никакого!».

Настроение Ивены мгновенно поднялось еще сильнее, и она невольно посмеялась. От глаз Алирин это, конечно же, не укрылось.

— Значит, с кем-то что-то все же развивается, я гляжу, — подметила она.

— Что? — Ивена недоуменно посмотрела на подругу, забыв, о чем та вообще спрашивала.

— Колись, говорю, в кого ты там влюбиться успела.

Отложив телефон на стол, Ивена вернулась к покраске стен.

— Почему сразу влюбилась? — невозмутимо ответила она. — Это просто один случайный знакомый.

— И где же вы случайно познакомились?

— В супермаркете. — Ивена решила, что этот ответ в самом деле является правдой.

Лицо Алирин стало крайне заинтересованным. Отложив валик с краской и сняв перчатки, она подошла к столу, где также стояла бутылка воды. Открыв ее, подруга сделала пару глотков и продолжила расспрашивать Ивену.

— И почему ты мне не рассказывала? Знаешь, ты как-то не каждому сообщению от случайных знакомых так улыбаешься, как улыбалась только что. Куда делась та серьезная Ивена, которую я знаю?

Как бы Алирин ни была близка Ивене, правду сказать было страшно. Ивена не хотела говорить, что Кастор маг. И вообще не видела смыла о нем что-то рассказывать, ведь они взаимодействовали совсем мало. Но она поняла, что Алирин теперь не отстанет. Ведь действительно странно, что у нее оказался номер человека, с которым она якобы познакомилась в супермаркете. Просто так номерами не обмениваются.

— Он попросил у меня скидочную карту. Я в этот момент с мамой говорила, и телефон выпал. Этот человек его поднял, но прежде чем отдать, вбил свой номер и позвонил, чтобы сохранить мой. Я спешила, поэтому была не против. А потом он написал. Мне было скучно, вот я и ответила, — на ходу придумала историю Ивена. — Можно сказать, что это просто мой сосед.

В этот момент ее телефон снова завибрировал. Не успела она схватить его, как Алирин бросила взгляд на экран и увидела сообщение. Ее глаза округлились.

— Ого, он уже о твоей маме беспокоится, — протянула она. — Ты ему и о ней успела рассказать?

Ивена вновь почувствовала то, что так не любила чувствовать. Неловкость и смущение.

— Я его попросила меня довезти до мамы. Помнишь, я рассказывала? Когда ей очень плохо стало, а потом в реанимацию увезли.

— А, так это он тебя туда подкинул, ничего себе! Слушай, ну я бы на твоем месте к такому присмотрелась. Решительный, отзывчивый, неравнодушный. А внешне как? Красавчик?

При всех остальных людях Ивена спокойно могла сдерживать свои эмоции и не выдавать чувств. Но только не при Алирин. С ней хотелось быть настоящей, пусть и не все можно было озвучить. Вспомнив серые глаза, которые всегда так пристально смотрели на Ивену, она слегка улыбнулась. Подумала и о его вечно взлохмаченных темных волосах, которые постоянно хотелось пригладить, хотя Кастору так шло. Представила его улыбку, голос.

— У-у-у, — хитро протянула Алирин, — можешь не отвечать. Я уже по твоему лицу все поняла.

— Ну да, он вполне себе симпатичный, — не стала отпираться Ивена, — но это еще ничего не значит.

— Ты хоть ответь уже ему. — Алирин мотнула голову на телефон.

Ивена так и сделала.

«С мамой все хорошо, ее выписали. Спасибо еще раз за помощь».

«Если тебе что-то понадобится, обращайся».

«Я бы очень не хотела, чтобы подобная помощь понадобилась еще когда-то».

«Я не только про то, что ты подумала. Подвезти куда-то, например. Если надо, я могу».

И вдогонку пришло еще одно сообщение с веселым смайлом.

«Мы все-таки соседи».

Ивена вновь не сдержала улыбки.

— Слушай, — начала Алирин, вновь принимаясь за покраску, — а чего ты меня-то позвала красить, а не его? Или типа не романтично? По мне так именно таким образом надо проверять мужчин. Соглашаются помогать с ремонтом, значит, молодцы. А то вот эти пустые походы в рестораны, кафе, кино… Приятно, конечно, но для того, чтобы с человеком семью заводить, явно недостаточно. А помощь по дому — самое то.

— Это практично, не спорю, но, во-первых, о том, чтобы мне заводить с кем-то семью, говорить еще очень рано. Во-вторых, я не настолько люблю рисковать, чтобы малознакомых мужиков к себе в квартиру звать.

— Да чего тебе-то их бояться? Ты своим фирменным суровым взглядом инквизитора посмотришь, пистолетом пригрозишь, и тебя сразу все негодяи испугаются, — по-доброму посмеялась Алирин.

Но Ивене стало грустнее. В последнее время упоминания кого-либо о том, что она инквизитор, лишь тяготили, хотя раньше было все наоборот. Раньше Ивена гордилась собой. Но теперь она словно потеряла свою жесткость и свое хладнокровие. Этот факт до сих пор не давал покоя и мучил, но Ивена все еще надеялась, что наваждение пройдет.

В глубине души она продолжала винить за это Линдмана. Но в то же время не представляла, как бы жила, не встретившись с ним. Пусть он и посеял сомнения в привычном укладе ее жизни, но ей будто открыли глаза на скрытые вещи. И это казалось важным, необходимым.

Алирин намекала, что захочется вознаградить себя за труд после покраски, поэтому по пути к Ивене успела купить вино. Ивена была не против, тем более что она до этого успела приготовить запеченную картошку с куриным филе и сыром. Ужин получился великолепным.

Подруги болтали о разном, и внезапно разговор перетек к воспоминаниям о прошлом. Вино сделало Алирин сентиментальной и слезливой, как это часто случалось.

— Я вчера разгребала разные вещи в шкафу и нашла детский альбом, — вспомнила она и горько улыбнулась. — Открыла на случайной странице и наткнулась на наши фотографии, где мы были на дне рождения Верены. Ей тогда двенадцать исполнилось. Такие мы там мелкие, но такие счастливые. Помнишь?

— Конечно, — ответила Ивена. — Мы же в парк тогда пошли. Помню, Верена останавливалась у каждого ларька, чтобы угощать нас чем-нибудь, а потом мы на аттракционах катались, объевшиеся.

— Ну хотя бы никому из нас плохо не стало, как на ее шестнадцатом дне рождения, — подметила Алирин, бросая на Ивену многозначительный взгляд.

— О нет, тот праздник мне вообще стыдно вспоминать. — Ивена прикрыла рукой глаза и посмеялась.

Алирин подхватила смех, после чего отпила вино. Но как только она поставила бокал на стол, из ее глаз медленно потекли слезы.

— Десять лет прошло с ее смерти, а я все еще не могу смириться. До сих пор иногда кажется, что мы с тобой собрались, а ее позвать забыли. Или что она придет, но позже.

Вспоминая давнюю подругу, Ивена тоже глубоко поникла. Это была очень тяжелая и болезненная тема, и они старались нечасто говорить о том, что произошло в прошлом, но и не вспоминать было невозможно, поэтому такие разговоры порой случались.

— Я тоже иногда о ней думаю, — призналась Ивена. — Недавно пекла кексы и вспомнила, как мы втроем однажды после школы ко мне пришли, чтобы тоже кексов сделать. Мама нам все продукты купила, мы навели тесто, а Верена взяла и случайно перевернула миску, и все тесто оказалось на полу.

— О да, я помню, — сквозь слезы засмеялась Алирин. — Я еще предложила сделать вид, что ничего не произошло, и просто собрать тесто с пола обратно в миску, но твоя мама зашла и увидела это. Как же ей обидно было, наверно, хотя она нас даже не ругала, а просто пошла в магазин и купила кексы.

— Мама никогда нас не ругала, хотя что только мы ни творили, — с теплотой произнесла Ивена.

Задумчивый грустный взгляд Алирин устремился куда-то в окно.

— И правда. Я всегда у вас в гостях чувствовала себя лучше, чем дома. Мона относилась ко мне куда теплее, чем родная мать. Любила нас всех. И как у нее нервы иногда не сдавали?

— Понятия не имею, — усмехнулась Ивена. — Я еще помню, как один раз ты разбила чашку, потому что тебя чем-то разозлила Верена, и ты руками размахалась. Верена взяла вину на себя и сказала маме, будто это сделала она, и ты ее сразу простила. Даже уже не помню, по поводу чего вы поругались.

— И я забыла.

Алирин еще сильнее начала плакать. Ивена поднялась со стула, подошла к подруге и потянула ее на себя. Алирин встала, попадая в объятия Ивены. Уткнувшись ей в плечо, она продолжила:

— Наверняка из-за какой-то ерунды тогда поссорились же. Глупые такие были. А сейчас так ее не хватает иногда. Все старые обиды бы забыла и никогда бы больше не ругалась, лишь бы это могло ее вернуть. Проклятые маги, как я их ненавижу! И себя отчасти тоже. Ведь если бы я тогда ее не отпустила…

— Нет, Алирин, ты не виновата. Это произошло не из-за тебя. Не вини себя.

Ивена погладила Алирин по голове, успокаивая. Сама она держалась и не проливала слез, но ком в горле стоял, делая дыхание затруднительным. Невольно вспомнилось то происшествие, которое сильно повлияло на их жизни. И на выбор Ивены. Она хотела мстить магам не только из-за глупого одноклассника, а еще и из-за неизвестного мужчины, который посмел сотворить ужасное с Вереной. То событие лишь укрепило мысль о том, что маги отвратительные, способные только портить жизни.

Но недавно это убеждение пошатнулось, и перед Вереной Ивена тоже испытывала вину. Однако это не меняло того факта, что не все маги одинаковые. Ивене так хотелось сказать об этом Алирин, но она не знала, как это сделать правильно. Узнав о том, что сделали с Вереной, Алирин была в отчаянии, а после испытывала такую злость, что готова была идти и своими руками убивать магов, но не хотелось уподобляться им. Пыл Алирин стих, однако ненависть к магам никуда не делась.

— Ивена, я так рада, что хотя бы ты решилась стать инквизитором. Мне с моим характером не удалось бы, а ты будто создана для этого. Я горжусь тобой и тем, что ты наказываешь тех, кто этого заслуживает.

«Нет, это вовсе не так, не все заслуживают!» — хотелось кричать Ивене. Но решимость сообщить о том, что маги бывают хорошими, полностью ослабла. Ивена понимала боль Алирин и не хотела, чтобы подруга в ней разочаровалась, а сейчас она точно ни во что не поверит. Даже пример Кастора не спасет. Наоборот, Алирин может разозлиться и захотеть сдать его инквизиции. Ивена не желала допускать этого.

Не найдя, что ответить, Ивена молча продолжила обнимать Алирин, пока в домофон не позвонили.

— Это Тален, наверное, — предположила Алирин, отстраняясь от Ивены и вытирая слезы, — я просила его приехать за мной.

Она оказалась права. Ивена открыла дверь, встречая жениха подруги.

— Привет, давно тебя не видел, — радостно произнес он, приобнимая Ивену.

Его взгляд упал на Алирин, лицо которой было заплаканным. Тален недоуменно нахмурился.

— Что у вас тут случилось? Вы же вроде стены красить собирались.

— Да, мы этим и занимались, — пояснила Ивена. — А потом решили расслабиться и выпить вина за ужином, но случайно пустились в ностальгию, вспоминая прошлое. Вот, что из этого вышло.

— Ясненько, опять ваше вино. — Тален разулся и подошел к Алирин, обнял. — Ну, родная, перестань. Я знаю, что ты у меня чувствительная, но не надо лишний раз так переживать.

Алирин ухватилась за него, прижалась крепко.

— Мы просто вспомнили Верену. Так опять стало жалко ее. Как же я ненавижу магов! Как хорошо, что мы ими не являемся. Правда?

Она подняла голову, заглядывая Талену в глаза. Он с какой-то грустью улыбнулся, чмокнул Алирин в нос и тихо произнес:

— Правда, любимая. Правда. — Он посмотрел в зал и спросил: — Мебель помочь задвинуть обратно? Или еще рано, не высохло?

— Нет, спасибо, я позже сама все подвину. — Ивена махнула рукой и поинтересовалась: — А ты есть хочешь? Там еще много еды осталось.

— Не откажусь, — с радостью согласился Тален и обратился к Алирин, протирая ей щеки: — Успокаивайся, Лира, все хорошо. Пойдем, посидим.

Она покивала головой.

— А как у тебя день прошел?

— О-о-о, сегодня такой эфир классный был! Сейчас вам расскажу.

Ивена накормила Талена, пока он с интересом рассказывал о своей работе. Заслушавшись, Алирин успокоилась. Тален всегда умел заворожить какой-то историей, отвлекая слушателей от посторонних мыслей. Ивена тоже немного отвлеклась, но внутри продолжала ощущать какую-то пустоту.

Проводив друзей, она села на кухне возле подоконника, в одиночестве и тишине допила оставшееся вино, глядя в окно. Щемящая тоска сдавливала грудь, вновь пробуждая сомнения и тревоги. Взяв в руки телефон, Ивена открыла диалог с Линдманом. Так захотелось, чтобы он вновь заставил ее поверить в то, что магия — это не всегда плохо. Захотелось просто поговорить с ним. Ивена пыталась придумать, под каким предлогом это сделать. Вспомнила о мебели в зале. Вино придало решимости и смелости, и Ивена отправила сообщение, которое вполне подходило в качестве ответа на предыдущее.

«А можешь тогда по-соседски помочь мебель передвинуть? Мы с подругой красили стены и отодвигали ее вдвоем. Когда она уходила, краска еще не высохла, но сейчас уже вроде можно, просто одной двигать труднее. Если ты не занят, конечно».

— Вру. Нагло вру, — прошептала Ивена, глядя на телефон. — Прекрасно справилась бы сама, но не хочу.

Кастор согласился так быстро, будто все это время ждал ее предложения. Ивена отправила номер своей квартиры. Руки вдруг затряслись, а сердце бешено забилось от осознания, что она позвала мага к себе домой. В ожидании Ивена ходила по коридору туда-сюда, посмотрела на себя в зеркало.

— Что же ты опять творишь, дурочка? — тревожно сказала она своему отражению, взявшись за голову. — Кто сегодня говорил, что не будет звать малознакомого мужика домой? А в твою квартиру сейчас придет маг. И пригласила ты его по собственной инициативе. И вообще ты стала слишком часто говорить сама с собой, теперь еще и на «ты». Сумасшествие. Дожили…

В дверь постучали. Открыв ее, Ивена увидела перед собой Кастора и неосознанно улыбнулась. Отчего-то так стало радостно вновь встретиться с ним, а сам маг показался ужасно привлекательным. Может, это вино так влияет? Надо бы завязывать с ним.

Заметив довольное выражение лица Ивены, Кастор улыбнулся в ответ и протянул руку вперед. Ту, что была с пятном. Ту, из-за которой Ивена его и опознала. В руке находилась коробка конфет.

— Угощение к чаю тебе, — пояснил Кастор и подмигнул, добавив: — Помню, что ты любишь сладкое.

Принимая коробку, Ивена слегка коснулась его пальцев. Прохладные. Вот бы взять их в свои ладони, согреть. Но нет, нельзя.

— Показывай, что двигать.

Прижав коробку к себе, будто это что-то очень ценное, Ивена проводила Кастора в гостиную. Он оглядел все вокруг, оценивая.

— Тут не так много. Самое крупное — это диван и шкафы. Все остальное легкое, я и сама бы справилась. Только к самим стенам плотно не прижимай. Это быстросохнущая краска, но на всякий случай еще хочу подождать. Я потом сама задвину до конца все, что надо. Это уже проще.

Без лишних слов Кастор принялся за дело. Ивена сразу вспомнила слова подруги о том, что именно по такой помощи надо оценивать мужчин, и стало крайне приятно от того, что он согласился и пришел так быстро.

Она пошла на кухню, положила конфеты на столешницу и проверила чайник. Он все еще оставался теплым. Достав две кружки, Ивена налила в них чай, поставила на стол и только сейчас поняла, что забыла выбросить бутылку вина. Но Кастор уже закончил и тоже пришел на кухню, поэтому увидел ее.

— Гляжу, красить стены было весело, — усмехнулся он и сел на стул, придвинул одну из кружек к себе.

— Красить — да. А потом было не очень, — призналась Ивена.

Лицо Кастора сделалось серьезным. Своим видом он дал понять, что готов выслушать, если Ивена что-то хочет рассказать.

— Мы с подругой вспоминали о прошлом. Знаешь, иногда случаются какие-то события, которые полностью меняют жизнь, и у нас такое тоже произошло, к несчастью. Ни я, ни она никогда не любили магов, но дело не только в постулатах. Да, я из верующей семьи, но не только простые убеждения заставили меня поверить, что маги бывают ужасны и жестоки. Вы, наверное, думаете, что инквизиторы просто так вас ненавидят. Да, такие есть, но не все. Мне бы очень хотелось не испытывать ненависти, но маги сами вынуждали меня. В моей жизни было несколько случаев, которые доказывали, что с магией нужно бороться. Какие-то из этих случаев менее, какие-то более серьезные. Но самое ужасное однажды произошло с нашей подругой детства. — Ивена посмотрела Кастору в глаза. — Рассказать?

— Только если ты сама хочешь и не пожалеешь об этом потом, — спокойно ответил он, взглядом указывая на пустую бутылку вина.

Ивена не знала, пожалеет ли, но очень захотелось хоть немного побыть откровенной с кем-то, кому можно доверять. Кастору доверять хотелось, вопреки тому, что он маг.

— Мы дружили втроем: я, Алирин и Верена. Вместе играли во дворе, вместе пошли в школу. Были как сестры, и никто из нас не был лишним. Часто веселились друг с другом. И однажды Алирин пригласила нас в гости, когда нам было по шестнадцать, потому что все ее домашние уехали. Предполагалось, что мы переночуем у нее, но Верена вдруг передумала, вспомнив о каких-то утренних важных домашних делах. Было уже довольно поздно, и нам не хотелось ее отпускать. Мы отговаривали, но Верена настояла на своем, и Алирин все-таки отпустила. Мы ждали, когда Верена сообщит нам, что пришла, но она не появлялась в сети, а на звонки не отвечала. Звонили ее маме, но она тоже начала беспокоиться, ведь Верена домой так и не вернулась. А на следующий день нашу подругу нашли мертвой.

Ивена затихла, отрешенно глядя в пол. Те жуткие минуты по сей день оставались так свежи в памяти, будто это случилось вчера. Кастор внимательно смотрел на нее и слушал.

— Ее убил маг, — продолжила она. — Как выяснилось позже, Верена шла домой, и по дороге ее поймал мужчина. Телекинетик. Я не знаю, что было в голове у этого маньяка, но то, как он надругался над Вереной, страшно представить. Никто ничего не видел, но экспертиза показала, что сначала тот больной ублюдок чем-то тяжелым пробил голову Верены, потом изнасиловал ее, а позже спрятал за мусорными баками тело. Согнул и переместил баки так, чтобы было незаметно. Но это заметили. Не знаю, как именно, но потом убийцу нашли и казнили. Мы были в шоке. Да и до сих пор отчасти в нем, ведь невозможно понять, как можно так зверски поступить с человеком. Верена никому не делала зла, но умерла от рук мерзкого мага, потому что просто оказалась у него на пути. Мы с Алирин и до этого были предвзяты к магам, но после стали ненавидеть их еще больше. Особенно Алирин. На ней трагедия гораздо сильнее отразилась, ведь она по-прежнему чувствует вину за то, что устроила нам ночевку, за то, что позволила Верене уйти так поздно домой, не удержала. Если бы не все это, может, наша подруга была бы жива. Но ее убил маг. Десять лет прошло, а боль никуда не делась.

— Ивена, не обижайся на то, что я скажу, — аккуратно начал Кастор, — но вы судите неправильно. Дело ведь не в том, что убийца оказался магом. Дело в том, что это такой человек. История ужасна, в этом нет сомнений. И я понимаю, как тебе и твоей подруге больно и обидно. Но Верену мог убить и обычный человек. Разве только маги совершают преступления? Нет, это далеко не так. Среди людей без сверхъестественных сил тоже есть убийцы, воры, насильники. Просто когда преступление совершает маг, на этом делают больший акцент, потому что якобы Бог против нас. Никто не удивляется преступлениям, если их совершают маги, ведь мы по умолчанию грешники. Но то, что абсолютно все маги опасны, придумал человек, а не Бог. И я согласен с тем, что маг может быть опасен. Но точно так же может быть опасен и человек без магии. Понимаешь, это никак не связано.

— Но Верену убил именно маг, применяя свои силы.

— Это просто совпадение. Вероятно, где-то на другом конце земли подобное убийство совершил обычный человек, но просто ты этого не видела и знаешь только о случае с твоей подругой. Другой человек мог так же расшибить чью-то голову и спрятать потом труп за баками, просто делал бы он это своими руками, а не с помощью магии.

Ивена подняла взгляд на его глаза. Так хотелось увидеть в них подтверждение, что то, о чем говорит Кастор, — истина, и дело вовсе не в магии. Умом она понимала это, но затруднялась с тем, чтобы полностью принять.

— Я никогда не сомневалась в том, что Бог прав. Но ты и еще некоторые поступки других магов заставили усомниться, и я не знаю, что мне делать, — обреченно и искренне призналась Ивена, потирая пальцами лоб. — Когда я пытаюсь заводить с кем-то разговор о подобном, все смотрят на меня, как на сумасшедшую, и я их понимаю. Я сама на себя так смотрю.

Мгновенно стало легче после того, как Ивена наконец-то призналась в своих ощущениях кому-то. Пусть даже магу.

— Ивена, ты не сумасшедшая, — убедительно заверил Кастор. — Наоборот, ты нормальная. В тебе есть человечность, если ты начала так думать.

— Но Бог мне этого не простит, ведь так думать неправильно, так нельзя… — еле слышно прошептала она.

— Допущением о том, что люди хорошие, ты не причиняешь никому вреда. Поэтому тебе не за что себя винить.

Ивена думала поспорить, но расхотелось. Стало приятно допускать мысль, что Кастор как раз из этих хороших людей.

Действие вина начало потихоньку отступать, освобождая место неловкости. Ивена осознала, что вызвала вечером человека к себе, задержала. Она не просто болтала с ним, а откровенничала. Надо ли ему это? Что он теперь будет думать о ней? Все это может выглядеть странно и неуместно. А если вообще захочет как-то обратить новую информацию против Ивены?

«Нет, глупости. Он на такое не способен!» — подумала она. Но вслух виновато произнесла:

— Слушай, извини, что я тут тебе на уши присела. Вроде как позвала на пятиминутное дело, а заболтала и отняла время.

Кастор улыбнулся, допил чай и поставил кружку.

— Не извиняйся, в этом ничего страшного нет. Тебе захотелось кому-то выговориться. И я знаю, что тебя не все поймут. Но я понимаю. Поэтому заранее хочу попросить, чтобы ты потом ни о чем не жалела. Хорошо?

Его взгляд был таким глубоким, что Ивена поверила. Во все, что он когда-либо ей говорил.

— Хорошо, — согласилась она.

— Вот и славно. Между прочим, я и сам очень хотел еще раз выпить чаю в твоей компании, да как-то не было повода позвать.

Они посмеялись, но Ивена так и не поняла, пошутил Кастор или сказал правду. Уточнять показалось глупым.

Провожая Кастора в коридоре, Ивена по привычке попросила написать ей, когда он будет дома. После ситуации с Вереной всех отпускать поздно было страшно. Ивена не подумала о том, что Кастор вполне смог бы за себя постоять, будучи взрослым мужчиной, еще и магом, но он отнесся к просьбе с пониманием и даже будто обрадовался такой заботе.

Погасив свет во всех комнатах, Ивена села на кровать и стала ждать, глядя на темное небо за окном. Вскоре пришло сообщение:

«Я дома. Пойду спать, и ты тоже ложись. Рад был увидеться».

И снова Кастору удалось вызвать на лице Ивены улыбку. Правда, она тут же сменилась страхом, стоило ей понять одну очевидную вещь. Она начала влюбляться. Все чаще Ивена думала о Касторе не как о маге, а как о мужчине. Провожая его, ей до ужаса хотелось обняться, остановить, чтобы еще хоть несколько минут побыть рядом. Давно ни с кем другим не возникало этого желания. И тут уже точно не вино было виновато.

Ивена была не против влюбиться, но только не в мага. Такого она точно не должна допустить. Мало того, что это грешно, так еще и повлияет на ее положение в обществе. Если на работе узнают, не просто осудят, а с позором уволят за вступление в отношения с магом.

Но с Кастором так хотелось забыть обо всех принятых нормах, о грехах. Хотелось просто свободно общаться, не думая ни о чем. Так, как себе это позволила Ивена в этот вечер.

Все-таки она сдержала слово. Она об этом не жалела.