Нет места под звездами

19. Надежда

К водопаду Арен пришел на полчаса раньше назначенного - и все равно опоздал. Виала уже была тут, замерев у ограды площадки и неотрывно глядя на сияющие струи Хеакк-Нуанн.

- Мне не спалось сегодня, - пояснила она, хотя Арен ни о чем ее не спрашивал, - сил не было оставаться в комнате, и я явилась сюда раньше. Спасибо, что приняли мое приглашение.

- Как вы себя чувствуете?

- А вы? - ответила вопросом Виала. Синяк на лице воина уже начал проходить, но все равно выглядел пугающе.

- Словно родился заново, - задорно улыбнулся Арен. - А еще в таком виде легче наводить ужас на врагов.

- Вы с такой легкостью говорите об этом, а ведь вас чуть не убили. Эти люди пришли за мной, и если бы… - она сжала кованые перила так сильно, что костяшки пальцев побелели. - Хочу кое-что вам рассказать, давно собиралась...

- Леди Виала, - Арен аккуратно прикоснулся к ее руке. - Прежде чем вы произнесете хоть слово, позвольте сказать мне. Знаю, это непростительная дерзость, и все же: я глубоко уважаю вашу силу духа, преклоняюсь перед вашей добротой и отзывчивостью, рад каждой вашей улыбке и считаю вас тем, кто по-настоящему достоин счастья. И я люблю вас всем сердцем.

Виала мягко, чтобы не оскорбить и не оттолкнуть дорогого себе человека, высвободилась и отступила к лавочке над самым обрывом.

- Ваши слова значат для меня больше, чем можно вообразить, но... Сядьте рядом, это будет длинный рассказ, и если после него вы захотите просто уйти, я не стану вас винить.

И девушка поведала ему всю свою историю. Голос ее звучал ровно, даже когда речь зашла о самых страшных часах ее жизни. Она не стала утаивать ничего: ни о насилии, ни о грязи, ни об отчаянии и безнадежности. Промолчала лишь об именах тех, кто сотворил с ней такое.

- А затем явились вы с моим братом и выдернули меня из того кошмара, в который превратилась моя жизнь. Мой мир изменился до неузнаваемости, но именно прошлое сделало меня тем, кем я являюсь сейчас. Если хотите быть подле меня - вы должны принять и все то, что было раньше. Я не хочу молчать всю оставшуюся жизнь, ощущать себя бессильной жертвой, лгать вам, скрывая правду. Но и видеть в ваших глазах затаенное отвращение или хуже того - жалость - не смогу, - она сделала паузу и, наконец, обернулась к нему. - Теперь вам известно все, и вы можете выбирать - уйти или остаться.

Арен молча встал, поднялась и Виала. А потом воин опустился перед ней на колено и поцеловал ее руку. Девушка судорожно вздохнула.

- Для меня нет никого желаннее, чище и прекраснее, чем ты, милая Виала, - тихо произнес он. - Клянусь принимать тебя целиком, любить, оберегать и хранить от горя и бед до тех пор, пока бьется мое сердце. Примешь ли ты мой ответ? И примешь ли ты меня как мужа?

- Я... - она всхлипнула уже не скрываясь. - Да, конечно да!

Они еще что-то долго шептали друг другу, и Арен стирал слезы с драгоценного лица возлюбленной. Дыхание их смешалось, и столько нежности и тихого счастья было в этом, что казалось, будто шум водопада притих, позволяя услышать даже недосказанное.

Никто не знал, сколько слов было произнесено в это утро, и все же робкий росток доверия и надежды, что с таким трудом проклюнулся в душе девушки, наконец, обрел силу и устремился ввысь - к бескрайнему лазурному небу.