Нет места под звездами

30. Что дальше?

Йорунн, умиротворенная и расслабленная, скользнула в целительный сон. Лид едва ощутимо гладил ее волосы, стараясь говорить тише:

- Дальше вы все видели сами: за нами гнались, демоны хотели остановить нас и почти добились своего, но мы вырвались.

- Значит и вы, и госпожа вернулись из иного мира?

- Или миров. Сложно сказать наверняка, где пролегает граница между ними.

- А тот светящийся разлом?

- Разрыв перехода. Йорунн создала его, чтобы открыть дорогу обратно.

- Я бы не поверил ни единому слову, если бы не видел своими глазами, - вздохнул Кит.

- Я тоже, - кивнул Хала. - Но вы тут - значит увиденное не может быть сном или выдумкой.

- Сон, выдумка… - задумчиво протянул Лид. - Не уверен, что все мы не спим. Иногда сразу и не поймешь, что есть реальность, а что - игра воображения.

Они помолчали.

- Сейчас лето, - неожиданно сказал конунг. - Снова лето. Сколько меня не было?

Кит и Хала переглянулись.

- Четыре года, - ответил бывший третий всадник дворцовой стражи.

Лид побледнел. Затем тихо, чтобы не потревожить спящую, встал и прошелся по полянке, не в силах справиться с волнением.

- А где Агейр? - спросил он. - Вы трое всегда были неразлучны, что с ним стало?

- Погиб в Витахольме, вскоре после падения Теритаки.

Лид вновь опустился у костра и попросил:

- Расскажите мне все, что произошло за эти четыре года.

***

Они проговорили весь день. Лид вникал в каждую мелочь, интересовался тем, что любой даже самый придирчивый слушатель счел бы несущественным, порой задавая настолько неожиданные вопросы, что собеседники оказывались в тупике. Йорунн проснулась ближе к полудню, но разговору мешать не стала. К закату Хала и Кит были настолько вымотаны бесконечным рассказом, больше походившим на допрос, что девушка дрогнула и заступилась за них перед братом.

- Я думаю, что уже достаточно на сегодня, - сказала она твердо. - Отдыхайте. Я поднимусь ненадолго наверх, хочу размяться.

Солнце, скатываясь к горизонту, заглянуло на полянку в последний раз. В вечернем свете стало заметно, как осунулось лицо Лида. Лоб перерезали хмурые морщинки, в глазах застыла печаль.

- Госпожа вернулась в Великую Степь совсем недавно. Она не рассказывает, что с ней происходило эти четыре года, - заканчивал между тем Хала, бросая осторожные взгляды вслед ушедшей девушке. - Мы знаем лишь то, что все это время она прожила в Золотой Империи, в одном из самых северных городов - Кинна-Тиате, столице герцогства Недоре. Теперь она владеет силами, о которых в степи никогда прежде не слышали. Не все доверяют ее словам, а некоторые отказываются принимать, как наследницу рода, считая ее отсутствие в эти годы - предательством.

- Вы двое тоже так думаете?

- Нет, - Кит выдержал хмурый взгляд конунга. - Мы были с ней до самого конца, бились на стенах, отступали под натиском кочевников, стояли плечом к плечу в Витахольме. Если бы у нее был иной выбор - она бы вернулась.

Лид кивнул, поднялся на ноги, показывая этим, что разговор пора заканчивать.

- Думаю, самое время заняться ужином.

Что-то странное было в этом вечере, тихое и незаметное, что делало его непохожим на десятки других вечеров, проведенных в одиночестве. У каждого, правда, одиночество было разным: в неизвестном пустынном мире, в суете и шуме городских забот Гилона, в гулких просторах далекого замка в горах, в уединенном лагере в бескрайней степи. Все четверо молчали, погрузившись в свои мысли, просто радуясь, что рядом есть близкие люди, друзья, те, кто не предаст, не обманет, протянет руку помощи в самый сложный час.

- Мой конунг? - Хала прервал молчание первым. - Что будет дальше?

- Мы вернемся в Гилон как только Йорунн достаточно окрепнет для того, чтобы держаться в седле. Времени у нас может быть очень мало.

- Ты должен возглавить хольдингов, - тихо сказала Йорунн. - За мной люди не пойдут. Но ты - другое дело. Тебе они обязаны повиноваться, поскольку приносили клятву. Кроме того, им не в чем упрекнуть тебя. Увы, за моими плечами стоят люди и силы, которым никогда не было места в Степи. Они мои союзники, но не союзники хольдингов. Я останусь с тобой ровно столько, сколько будет нужно, а затем вернусь в империю.

- Ты связана клятвой ему?

- Нет, - Йорунн отрицательно качнула головой. - Время клятв для меня давно в прошлом, брат.

Повисшее молчание прервал Хала.

- Моя госпожа, о ком вы говорите?

- О герцоге Недоре, Миаты и Зеленых островов, Повеливающем тенями, Носящем пламя, - вздохнув, пояснила она. - Вы уже видели его, именно он был в тот день в Витахольме. Он увез меня, скрыв и от вас, и от Талгата, и даже от своего императора. Он заставил меня жить дальше, дал мне те знания, благодаря которым я смогла вернуть брата. Он маг, Хала, могущественнейший из ныне живущих, но и ему нужны союзники. Там, в Золотой Империи уже началась самая настоящая война, только вот целью ее будет не одна долина, герцогство или даже королевство. Император безумен. Им управляют силы, чуждые нашему миру. Они дарят ему могущество и власть, но платой за это являются наши жизни. Сиятельному Сабиру нужно господство, абсолютное и полное, над всеми разумными народами, над всеми известными землями. Если он достигнет своей цели, то ничто не сможет помешать ему отдавать долг - магию и саму жизнь нашего мира. Кому, спросите вы? Демонам, существам, связанным с изначальной магией. Для них мы - лакомый, но почти недостижимый кусок, до тех пор пока есть те, кто хранит границу между мирами.

- Я не понимаю, о чем вы, - Кит растерянно переводил взгляд с брата на сестру и обратно. - Если миров множество и в там живут другие существа, почему мы не знаем о них?

- Некоторые знают, - ответил Лид, - и хранят молчание. Но тех, кто умеет путешествовать между мирами - единицы.

- То место, где был конунг все эти годы, связывает разные реальности, хотя само по себе иллюзорно, - продолжила Йорунн. - Пространство, как и время, имеет там совершенно иной смысл, если имеет вообще. Чистокровному человеку, лишенному дара, не зайти туда, и уж тем более не открыть перехода. То, что Лид смог попасть на мост, а потом отыскать врата в мир реальный и пригодный для жизни - огромная удача. То, что я нашла его и вернула - почти чудо. Не думаю, что это случайность, скорее - части одного узора, сотканного Тьмой.

- А какова роль герцога Недоре в этом всем?

- Он тот, кто может сдержать императора. Тот, кто первый понял, что за угроза нависла над всеми нами. Если я прав, то только благодаря его усилиям мы все еще в относительной безопасности, - неожиданно ответил Лид.

Теперь выглядели удивленными все, включая Йорунн.

- Откуда ты вообще о нем знаешь? - подозрительно спросила она.

- Не так уж много людей ходит по мосту, - пожал плечами Лид. - Одна живая кровь там всегда услышит другую. Но его сила особенная, ее ощущаешь всем телом, мыслями, чувствами. Она неистовая, обжигающе холодная, дерзкая, словно разумное существо, наделенное волей, не такая, как у прочих магов, не такая, как у демонов. Власть правителя Недоре над Тьмой поистине удивительна.

- Герцогиня Ирдришш, хранительница, его мать, была полукровкой, но отказалась от своей магии, прожив жизнь человека, - Йорунн задумалась. - Это так странно, там, в Кинна-Тиате, я ощущала давление его Тьмы, но на мосту не чувствовала ровным счетом ничего.

- Твои мысли твои занимало совсем другое. Я знал, что искать, ты - нет. А твой правитель гораздо опытнее, он многое заметил раньше.

- Хальвард, - внезапно поправила Йорунн. - У него есть имя: Хальвард Эйлерт Эйнар.

- Красивое имя, - улыбнулся Лид. - Не сердись на меня, сестра, я не хотел тебя задеть. В конце концов, я благодарен Хальварду, за то, что он сберег тебя, за то, что указал дорогу ко мне.

- Прости, - она смутилась собственной резкости.

- Чтобы открыть или запечатать переход на мосту, достаточно магии Тьмы. Для создания пути из одного мира в другой нужно нечто большее - союз всех сил, и стихийных, и изначальных. Чем больше портал, чем больше миры отличаются друг от друга, тем больше сил надо вложить в открытие. Император нуждается в союзе с демонами, герцог Недоре - нет. Его Огонь так силен, что в сочетании с Тьмой способен даже обрушить мост-между-мирами. Хальвард единственный, кто одинаково реален во всех этих иллюзиях. Меняется его форма, внешнее представление, но не суть. Подозреваю, что окажись он в мире, лишенном плотности, смог бы выжить и там. Его сила - желанная добыча для демонов, но они Хальварда боятся и ненавидят.

- Откуда ты знаешь?

- От хранительницы, - спокойно пояснил Лид.

- Погодите, - встрепенулся Хала. - То есть у демонов есть возможность проникнуть к нам? И что они будут тут делать?

- Им тут не выжить, по крайней мере долго, - пояснила Йорунн. - Но вот истощить саму магическую суть нашего мира они смогут, выпивая по капле жизнь из всего окружающего. Для демонов это лучшая добыча, то, чего они хотят на самом деле. Магия - природная, изначальная, стихийная - есть везде, она дает нам душу, живое сердце, возможность чувствовать, любить, страдать и радоваться, - она замолчала, не договорив. - Я думаю, что иллюзорные реальности моста-между-мирами тоже когда-то могли быть чьим-то домом.

- Значит, - подвел итог Лид, - мы должны сделать все от нас зависящее, чтобы не дать императору получить добиться своего.

- И это возвращает нас к прошлому вопросу, - Йорунн встала и размялась. - Мы должны получить безоговорочную поддержку всех, кто обитает в Великой Степи.

- Что ж, - вздохнул Лид. - Лгать я не смогу, но и всю правду говорить не стану. Отчасти я действительно могу винить Талгата в том, что мне пришлось покинуть свой народ. Во всем прочем остается надеяться на то, что люди пойдут за мной не только по зову долга, но и по выбору сердца. Как далеко отсюда до Гилона?

- Не слишком. Но нам стоит поспешить, если мы хотим опередить Великого Хана.

Когда все уснули, конунг еще долго в задумчивости рассматривал бездонный синий купол неба над головой. Родные звезды, легко узнаваемые, знакомые с детства, сияли во мраке ночи. Утром четверо всадников уже неслись по степи на юго-восток, растворяясь в сыром тумане.