НеТемный 4

Глава 23

Пока я сидел, щурясь от яркого солнышка, Кутень любезно слетал на разведку. Мелькая между колёсами и шмыгая в тени травы на обочине, он передал мне общую картину того каравана, в котором я оказался.

Впереди всех двигалась процессия из воинов и магов, все на лошадях, и во главе я увидел двоих знакомцев — сотника Яроша и дюжинника Анфима. Затем несколько запряжённых в двойки телег, в одной из которых находился и я.

И в конце ещё одна вереница воинов, причём весьма длинная… Да тут целое войско! Наверное, я, глупый бросс, должен чувствовать себя в безопасности?

Меня сначала удивило, почему возле каждой телеги не приставлен охранник, но, послушав разговоры воинов, я вскоре понял причину.

С дисциплиной вроде всё было в порядке, но быть надсмотрщиком для воинов было зазорно. Десятники с руганью добились, чтобы бойцы совершали хотя бы объезд телег, но дежурить у клеток с кнутом или копьём, как работорговцы, они отказывались. Тем более, в некоторых клетках были лучевийцы, а все знают, что Лучевия давно обвиняет Троецарию в похищении людей…

— Собаки сутулые! — ругался какой-то седобородый воин, — Не довезём их, и с нас три шкуры спустят, Яриус вас сожги!

— Ну, десятник, так если побегут, вот тогда и поймаем… — было ему ответом.

Кто-то добавил:

— Мы вот такой же караван нашли пару недель назад, с такими же клетками. Девок там пожгли прям живьём, я сам видел. И что, мы теперь такие же?

— Дебилы вы стоеросовые!

Рассуждения солдат звучали довольно глупо, и это вызывало у меня улыбку. Тот, кто распространял такие настроения среди солдат, был гением, и скорее всего, это было частью плана.

Кстати, пока Кутень носился вдоль каравана, выяснилась одна особенность цербера. Он не умел считать большие числа, а мне из его рваных и слегка размытых образов тоже было сложно это сделать. Даже выяснить, сколько тут телег, и то было той ещё задачей.

— Да ну смердящий твой свет! — вырвалось у меня, — Сколько?

Прикрыв глаза, я попытался поймать ускользающий образ и заставить его замереть, и это едва получалось.

«Лям-лям-лям», — донеслось мысленное от Кутеня. Да уж, у цербера всё, что больше трёх — это миллион.

В общем, кое-как я выяснил, что телег с клетками здесь около семи-восьми штук. Причём они не были забиты, пленники ехали в основном по двое, а где-то втроём. Не так уж и много.

Ещё пара… кхм… это две или три? Всё размазывается… Пара простеньких карет, и пассажиры там едут вполне свободными людьми, хоть и под охраной. Я узнал некоторые лица, видел их в том постоялом дворе. Скорее всего, это работники таверны или постояльцы, которых будут опрашивать, как свидетелей.

Попытавшись посчитать воинов и магов, я быстро сдался. У Кутеня всё смазывалось в единую массу, лица то и дело повторялись… Цвета не различает, счёта не знает. Не цербер, а сто золотых в убыток!

— Хам-хам-хам! — обиженно фыркнул Кутень, оказавшись рядом, а потом нырнул во Тьму и связь оборвалась.

Я улыбнулся. Экий неженка.

Сбоку застучали копыта. Это проскакал к голове каравана один из копейщиков, лишь мельком глянув на меня из-под массивного шлема, и моя бросская задница тут же почуяла, что веселье началось.

Пришлось уже держать глаза в оба.

— Кутень, вылезай, — прошептал я.

В ответ молчание…

Так, ладно. Будем считать, что если во главе кавалькады едет сотник Ярош, то у него сотня воинов. Скорее всего, это приблизительно, но пусть будет так.

Ещё ехал дюжинник Анфим, за плечами которого должна быть дюжина магов. И что-то мне подсказывало, что я увидел их тут больше двенадцати… Ну пусть дюжинник управляет двумя дюжинами, ведь в магической строевой иерархии всё немного по-другому.

Значит, нас охраняет где-то около ста двадцати бойцов, магических и не очень. Но сколько из них на самом деле заговорщики, я не знал.

У меня было немного вариантов. Но и у тех, кто должен решить проблему с захваченными пленниками, тоже. И только вестник наивности будет думать, что пленников попытаются освободить. Попытались бы, если б риск засветиться не был так высок.

Во-первых, слишком много народу видело эти лица, и дальше плести с ними невидимую паутину заговора уже невозможно. Пешки отыграли свою роль, и теперь их можно скинуть с доски.

Во-вторых, если Левону служит часть охраны, то это как раз и усложняет им задачу. Служит лишь часть… Перебьют честных — и любой поймёт, что с оставшимися что-то неладное. Не для того Левон насаживал везде своих и вербовал людей, чтобы в один день всё порушить.

Я недовольно хмыкнул, перекусывая соломинку… Это всё верно, если сам сотник Ярош не в доле. Тогда им достаточно просто остановить караван и всех перебить.

Но что-то я за сотником не увидел ничего такого. И за этим магом, Анфим который. Тот вообще показался мне особо честным, не зря он тайно служит Совету Камня…

Смердящий свет! Ох уж эта Троецария, куда ни плюнь, все кому-то служат.

Кстати, я могу устроить большой переполох… Прутья клетки не усилены никакой магией, и «огненным яйцом», если сфокусировать и уплотнить его, спокойно можно их выломать.

Вот только за меня поручилась Дайю, именно поэтому я не связан, и рядом с опасным броссом не мельтешит охрана. Получалось, это сильно ограничивало меня, ведь интуиция подсказывала — бард вполне сможет помочь мне на суде. Вот только надо добраться максимально белым и пушистым.

А, ну и ещё живым.

Послышались копыта возвращающегося всадника… и я дёрнул головой, в последний момент едва не пропустив крохотный дротик. Он влетел как раз между прутьями и воткнулся в заднюю стенку за мной. Послышалось лёгкое ржание и галоп — воин поспешно удалялся от телеги, а и я из-за долбанной клетки не успел его разглядеть.

Это был тот же копейщик? Или другой воин? Мне снова нужны лишние глаза.

— Кутень, — позвал я, — Ко мне!

Ага, как же… Я чувствовал связь с цербером, но он строил из себя обиженку. Да ну грязь, как он смеет⁈

Вот уверен, что Первый Жрец, когда воспитывал своего матёрого цербера, спуску тому не давал. Наказывал за малейшую провинность.

Вздохнув, я прошептал:

— Темнейшее ваше щенячье благородство… не соизволите ли выйти и помочь?

«Сам-сам-сам!» — принёс мне едва ощутимый ветер из тени клетки. Кутень не вылезал из Тьмы, но уже уверенно использовал магию Тени.

— Так! — я стиснул зубы и кулаки, потом, медленно выдохнув, процедил, — Я был… уф-ф-ф… не прав! Изви… ух… извини, мелкий.

Цербер, нахально улыбаясь, тут же выскочил из Тьмы и крутанулся надо мной. Ладно хоть в нос не лизнул.

Обнюхав дротик, он учуял запах яда. Нет, вроде не упырев, вообще никакой магии. Просто смертельная отрава.

Тут же короткая палочка с оперением вспыхнула, осыпавшись пеплом. А, нет, всё-таки есть немного магии…

Запомнив запах, Кутень унёсся из клетки и довольно скоро объявил мне, что так пахнет сразу несколько воинов в арьергарде нашего караване. А, ну и ещё одна клетка… Цербер успел рассмотреть дёргание пары пленников прежде, чем они затихли, хватаясь за горло. На их телах дротики так же вспыхнули, оставляя лишь точки ожогов.

Рядом с ними как раз скакали охранники, демонстративно глядя в сторону, развернулись и не спеша поехали назад. Да они вообще не парятся, я так посмотрю.

А яд хороший… Судя по всему, сразу вызывает спазмы лёгких, не давая даже крикнуть, и поэтому в общем гомоне и скрипе телег вообще ничего не было слышно. А учитывая, что до сих пор никто не поднял паники, пока у заговорщиков всё шло по плану.

В конец каравана проскакал ещё воин — судя по увесистой броне, десятник. Кутень тут же метнулся за ним следом, чтобы услышать, что тот передавал задним рядам.

Гонец отозвал пару десятников и прошептал им:

— Разведчики нашли следы впереди, и там же несколько трупов. Кто-то убил купцов. Ярош хочет направить вперёд отряд, проверить. А мы пока стоим здесь, но надо людей вокруг расставить.

— Что, засада?

— Ярош думает, что да. Трупы спрятали, следы замели, но наши следопыты всё равно нашли.

— Ясно!

Лагерь разбивать пока не стали, решив просто подождать. У этого самого Яроша слова с делом не расходились, и буквально через пару минут примерно половина отряда ушла далеко вперёд. Другая же половина и вправду будто бы стала готовиться к охране каравана.

Забрели в траву, окружая караван. И при этом никто ещё не заметил, что в одной из телег уже есть пара трупов! Панику никто не поднимал, хотя время от времени караван объезжал очередной всадник.

Кутень показал мне, что старший маг Анфим остался в лагере. Тот руководил своими магами, тоже расставляя их по полю.

Я чуть не выругался. Да ну вашу же Бездну! Не там они опасность ищут, вот совсем не там! И, ясное дело, сотник с собой заберёт самых проверенных…

Сзади послышалось сопение, и я, резко развернувшись, уставился в глаза одного из воинов. Ну да, обычный дружинник — кольчуга, шлем с бармицей, копьё у седла. Тот как раз сунул руку в седельную сумку и замер, когда я уставился на него.

— Спокойно, бросс, — тот пока не вытаскивал руку из сумки, заметив, что я не прикован, — Почему не в кандалах?

— Потому что не опасен, — я улыбнулся, не сводя взгляда с его руки.

Насупившись, тот так и продолжал смотреть на меня.

— Попытаешься, — прошептал я, — И я тебе обещаю, что от тебя ничего не останется. Нечего будет воскрешать твоему великому господину.

Тот, округлив глаза, вздрогнул. Метнулся зрачками назад, потом вытащил из сумки пустую руку и молча поехал дальше.

Вот же вестники наглости, да они вообще не скрываются! Из всех оборзевших заговорщиков эти были самые оборзевшие! Не-е-ет, вот в наше время тёмные силы действовали по-другому.

Кутень вовремя передал образ, и я, обернувшись, перехватил копьё, вонзившееся между прутьев с другой стороны. А потом дёрнул на себя.

— А, хрен северный! — за копьём, уперевшись в прутья, потянулся воин.

Я тут же, просунув руку, бахнул ему сверху прямо по шлему, а потом резко втянул его голову внутрь, заодно приложив носом о дощатый пол. Конечно, крик при этом поднялся дикий, потому что уши у бедняги, раздавленные прутьями, явно стали аккуратнее и ровнее — вон как шлем изогнулся, был круглый, а стал яйцом.

— Убивают!!! Сволочь, ты сдохнешь!!!

Крик услышали… Застучали копыта, загалдели воины. Но мне было нужно больше паники, и гораздо больше внимания, пока ещё Анфим крутится тут рядом.

— Братья! Помогите, убивают!

Сосредоточившись, я вызвал «огненное яйцо», перетащил его в одну руку… Уплотнил его, насыщая бросским огнём. Призову даже Тьмы немного, пока здесь паладинов не наблюдается.

Лишь бы получилось…

— На!

Кутень показал мне, как в мою сторону сорвалась стрела, но он же её и сместил в сторону. Тут же мне в лопатку вонзился кончик меча — это первый из прибежавших воинов едва достал меня через клетку.

Но я даже не шелохнулся. До свадьбы с какой-нибудь прекрасной чародейкой точно заживёт.

Лишь бы получилось…

Тут же с моей ладони, вытянутой в сторону поля, сорвался ворох огня. Он был немного странной формы, будто выкатился из телеги горящий шар размером с арбуз.

Он вкатился в высокую траву, которая сразу же загорелась, и с хрустом пробежал несколько метров в глубину зарослей. Не отрываясь, я провожал глазами исчезнувший в траве шар и вслушивался в треск занимающегося сухостоя… Ну же! Ну…

И поле вспыхнуло. Сразу целая волна огня, шарахнув жаром мне по лицу, поднялась, пожирая траву, и в небо потянулся густой дым.

— Вот же дрянь! — мечник сзади попытался ткнуть ещё, но я, едва обернувшись, просто лягнул, сбивая с лошади. При этом у меня самого нога чуть не застряла между прутьями.

Спереди подскочил ещё один везунчик, намереваясь проткнуть меня копьём, но я перехватил его и сразу же заломил в сторону, упирая в прут. Эй, грязь, да я лучший в Троецарии внутриклеточный боец!

Боец улетел из седла, а я пригнулся, едва не поймав виском отравленный дротик. Ещё один такой же чуть не вошёл мне в спину, но Кутень вовремя перехватил его…

Следом загудел боевой рог, и я сообразил, что все, кому надо, мои знаки увидели. А не хрен покидать караван на растерзание заговорщикам!

Боевой сигнал заметно умерил пыл бойцов, и половина сразу ретировалась. Устало присев и зажимая рану в рёбрах, я вздохнул. Пропустил-таки удар…

И неожиданно я понял, что мне больше нельзя колдовать. Нельзя от слова совсем.

— Да твою расщелину! — я ощущал, как моя внутренняя сила колеблется, набрав опасную плотность.

Прав был Анфим, мне уже давно пора повышать ранг до старшего послушника. Ещё чуть-чуть, самая кроха магии, и я могу бесповоротно изуродовать источник магии.