Ручей, который тёк вдоль обшарпанной ремесленной улицы, был закован в каменные берега, позеленевшие и почерневшие от времени. Когда шёл дождь, с горы сюда наверняка стекал внушительный поток, но сейчас это была едва заметная полоска воды, исчезающая в крупном щебне на самом дне канала.
Кое-где каменные блоки были выкрошены, кое-где нерадивые ремесленники скидывали в канал хлам от своего производства, зная, что со следующим дождём весь мусор унесёт в море.
Я поморщился. Даже будучи Десятым, верным служителем Тьмы, я ненавидел грязь в своей провинции. Ненавижу её и сейчас…
Как бы там ни было, существовало много способов спуститься в канал. Но Лука увёл меня от моста, заставив попетлять по паре проулков, и вывел к каналу ниже по течению. Здесь можно было спуститься по выломанному и упавшему блоку, и я поинтересовался, почему нельзя было сделать это возле самого моста.
— Там из цеха дядьки смотрят, чтоб в канал не лезли, — объяснил пацан.
— Какие дядьки?
— Ну, вход же тайный. Лишний раз туда лазить нельзя, господин Сидор не разрешает. Прыща вот в прошлый раз выстегали сильно…
Спустившись, к мосту мы вернулись довольно скоро. Приходилось пару раз вжиматься в бетонные стены, когда сверху дребезжала какая-нибудь повозка или слышались голоса. Так-то был разгар рабочего дня, солнце светило так, будто Яриус лично за нами подглядывал.
Нам сильно повезло, что вниз никто не заглядывал. Впрочем, из-за отношения горожан к каналу он довольно сильно вонял, и это наверняка одна из причин, почему сюда лишний раз не смотрели.
Вход действительно был не особо заметным. Как раз в стене под мостом, в густой тени — если бы я не знал, что здесь надо искать дверь, то и не увидел бы её. Тем более, она была обмазана толстым слоем чёрной смолы так густо, что даже не было видно швов между досками.
Из-за того, что канал в дожди переполнялся, в деври не было смотрового окошка, и это было нам на руку. Но на всякий случай я не стал сразу дёргать ручку, торчащую из смолы — мало ли какое заклинание.
Лука замер рядом со мной, восторженно ожидая, когда же я ворвусь внутрь и буду крошить врагов. Я даже поморщился от этого восхищённого взгляда, чувствуя смущение.
На первый взгляд дверь не содержала ловушек, да и моё чутьё ничего не подсказывало. Я в который раз сказал сам себе, что с импровизациями надо бы заканчивать, и каждый раз составлять детальный план.
Но, во-первых, времени на это у меня не было, потому как барду осталось жить меньше суток. А во-вторых, Сидор точно не ожидает нападения среди бела дня. И этим следовало воспользоваться.
— Есть какой-нибудь пароль? — прошептал я.
— Что?
— Как Клык стучал, когда ты был здесь в прошлый раз?
Лука серьёзно задумался, а потом, недолго думая, пнул дверь что есть силы:
— Ну вы чего там, заснули, что ли⁈ — и давай ещё пинать.
Я только вздохнул. Надо будет в следующий раз уточнить, что сначала надо было показать мне.
— Кого там притащило? — глухой голос из-за толстой двери еле было слышно.
Лука вжал голову в плечи, беспомощно глядя на меня. Дальше он уже ничего придумать не мог.
Кивнув ему, я легонько бахнул кулаком по двери ещё пару раз. Потом ещё.
— Да чтоб вас упыри заели, недоноски! — створка, смачно хлюпнув прилипшей к косякам смолой, отъехала внутрь.
Я коротко вдохнул. Ну, поехали…
На моей стороне была только внезапность. Бедняге, который открывал дверь, я помог, нажав на створку всем своим бросским весом. Поэтому он только успел пискнуть, когда массивные дубовые доски вогнали его в стену — за дверью обнаружился узкий тёмный коридор.
Там стоял ещё один доходяга, зажмурившийся от света из прохода, и он не сразу сообразил, что произошло. А когда сообразил, его уже приподняла за воротник неведомая бросская сила и приложила темечком о потолок.
— Ты его одной рукой поднял⁈ — Лука сзади удивлённо заглядывал внутрь.
Я обернулся. Хоть в моих планах и не было сегодня убийств, по крайней мере собственными руками, но этому мелкому точно не следовало видеть, что здесь дальше будет.
— Лука, закрой дверь с этой стороны и слушай во все уши. Сторожи вход.
Тот слегка округлил глаза, глядя на два тела.
— А если они очнутся?
Я стащил с поверженных пояса, готовясь связывать этих двух везунчиков.
— Это не твоя проблема, — потом я передал мальчишке нож, взятый у одного из сторожей, — Но вот на всякий случай.
Пацану явно очень хотелось войти со мной, а него даже задрожали коленки.
— Ты — мои глаза и уши. Если кто-то будет ломиться в дверь, двигай ко мне.
Не дождавшись ответа от перепуганного пацана, я исчез в темноте коридора. Этому Луке следует уяснить, что если он хочет идти со мной, то нянчиться я с ним не буду.
В груди разгоралось странное тёплое чувство. Чувство, что я поступаю правильно, взяв под опеку этого мелкого, и впервые у меня даже тени сомнений не возникло. Такого я не испытывал, даже когда был Десятым.
Тёмный Жрец Всеволод вообще считал, что сомнения — это признак большого интеллекта. В теле варвара, к счастью, я больше доверял природному чутью.
Да, с чёрного хода меня точно никто не ожидал — здесь вообще не было охранников. Просто длинный тоннель, где мои бросские плечи едва ли не шаркали по обеим стенкам, а шлемом я то и дело задевал потолок.
Довольно скоро плохо освещённый коридор завернул к лестнице, и мне пришлось сначала подняться наверх, затем снова спуститься вниз. До меня не сразу дошло, что этот зигзаг тут построен из-за того, что в период дождей тоннель вообще могло затопить.
По внутренним ощущениям, я двигался под землёй в сторону того самого цеха, и скоро мой нос уловил тонкий запах. Тут всё пропахло солью.
В конце тёмного тоннеля появился свет, и я услышал голоса. Говорили громко, и мне это было только на руку.
— … я тебе говорю, он уплыл. Ну не мог тёмный маг погибнуть. У Ночного Правителя, говорят, целая армия упырей была.
— И что?
— Ну, чтоб армию победить, нужна армия. Так ведь?
— Ну ты прям полководец.
— Да и, тем более, он же старшим магом был.
— А вот Сидор считает, что тёмного убили. Его люди на маяк ходили. Тем более, там магистра видели, госпожу из северной столицы.
— Ну а ты сам видел? Говорю тебе, у меня чуйка — плохо кончится весь этот сидоров мятеж.
— Слушай, мы ему служим уже сколько лет? У Сидора тоже чуйка. Власть меняется.
— Да? А почему у меня задница прямо и кричит — Анатоль, давай, вали отсюда⁈
— Чего-то, когда тебе в кабаке тогда рёбра сломали, твоя задница тебе не помогла.
— Так там пиво хорошее, усыпили мою чуйку.
Говорящие засмеялись. Их оказалось двое, и они просто стояли спиной к тому самому тоннелю, из которого появился я. Причём они, обернувшись на звук, даже не переставали смеяться.
— Щуплый, твоя смена только через… — начал было один и осёкся.
Охранники удивлённо уставились на меня. Я не стал дожидаться, когда в их глазах закончится мыслительный процесс, просто схватил обоих и столкнул лбами. Послышался небольшой треск — у кого-то лоб оказался крепче, но отключились всё равно оба.
— Нечего болтать на посту, — буркнул я, глядя на дверь сбоку.
Открыв и обнаружив там небольшую комнатку, я затащил обоих туда и связал их же ремнями. Вот же чёртова Бездна, только всё усложнила — так бы я просто убивал их, а теперь просто накапливаю обозлённых врагов на своём же пути отступления.
— Грязь, повезло вам! — я пнул одного из них, потом захлопнул дверь и попробовал закрыть ключом из связки, снятой с одного из охранников.
Ключей тут было штук десять, все с виду одинаковые. Терпение у варвара было небезграничное, поэтому, попробовав пару штук, я просто прокрутил третий со всей своей бросской силой. Тело ключа провернулось, заклинило, и я так и оставил дверь — хрен откроют.
Ну, что ж, пока импровизация шла удачно…
Теперь я оказался в довольно просторном коридоре с несколькими дверями. Тут и там полы были измазаны солью, валялись полные и пустые мешки, и нетрудно было догадаться, что это уже подвал под соляным цехом.
Я осторожно прошёл по коридору, заглянул за поворот, где обнаружилась лестница. За следующим поворотом обнаружилась шахта, в которой подрагивали натянутые толстые тросы — скорей всего, это был лифт.
А вот следующий поворот привёл меня к лестнице вниз. Ориентируясь на мысленную связь с Кутенем, я понял, что подсказанный мальцом вход вывел меня сразу на второй уровень.
Спустившись ниже, я остановился, прежде чем выйти в подвал. Тут коридор, идущий в обе стороны, освещался только одним факелом прямо напротив лестницы.
На первый взгляд он выглядел пустым. Тёмным и пустым.
Что-то меня остановило, поэтому я долго стоял, прислушиваясь к своим ощущениям. Будь я на месте Сидора, неужели бы я оставил такого ценного пленника, как Виол, без охраны? Не зря же он его спрятал сюда?
Темнота коридора никак не реагировала на меня, и вскоре мне надоело стоять. Вот только интуиция не желала успокаиваться.
Ну, ладно… Я сделал шаг в коридор, и тут же проснулся браслет «паранойи» на запястье. Кто-то на меня взглянул.
Летящий в мою сторону шар пламени осветил стены, но я сразу выставил топорище, окружив его «огненным яйцом». Магический плевок рассыпался искрами по каменной кладке, а я чуть прищурился, пытаясь разглядеть фигуру в тёмном конце коридора.
В руках противника виднелся посох, на котором вихрилось заряженное пламя. Его свет позволил мне разглядеть силуэт, облачённый в магическую мантию, капюшон на голове и скрытое маской лицо. А ещё то, что огневик прятался за небольшой баррикадой из ящиков.
Ну, если он пользуется заряженным посохом, навряд ли это сильный противник. Скорее всего послушник, максимум старший… Значит, надо только подойти к нему вплотную, и тогда проблема решена.
Улыбаясь, я сделал шаг в сторону огневика. Но за моей спиной темнота вдруг тоже подёрнулась, выпуская засевшую там парочку охранников.
Вот только их я почуял уже давно. И они явно не ожидали, что я резко сделаю шаг назад прямо к ним, поэтому нападение не получилось.
Удар клинками у обоих смазался, мечи со скрипом скользнули по доспеху, мне оставалось лишь развернуться и развести локти. Оба припечатались к стенам и, коротко охнув, съехали вниз.
Один сразу отключился, а вот второй попытался встать…
— Хорлова ты падаль! — он начал подниматься, нашаривая рукой выпавший меч.
С улыбкой я собрался уже провернуть свой любимый приём — за горло и темечком об потолок — как вдруг с того конца коридора, где засел маг, послышалось до боли знакомое рычание.
Я резко обернулся, даже забыв на миг про брыкающегося в руке охранника. Да ну смердящий свет!
В тусклом свете заряженного посоха качнулись длинные иглы, и фигура послушника исчезла за массивной тушей, перекрывшей чуть ли не весь проход. Медоёж⁈