Неудачник из другого мира

Глава 17

Город уже издалека привлекал внимание яркими огнями. Украшенный гирляндами и фонариками, будто к Новому году или какому-то другому празднику, он сверкал и переливался всеми цветами радуги.

Но по мере того как мы приближались, я заметил странность. Сам город (никто так и не сказал мне названия — про себя я величал его уездный город N) состоял из добротных невысоких домов, с заборами, дворами, пристройками и сарайчиками у каждого здания. Суетились какие-то то ли люди, то ли коты. Таскали поленья, чистили снег. К моменту как мы добрались поближе городские фонари уже погасили, и эта часть зданий больше ничем не выделялась. Одним словом, почти деревня, разве что дома добротные, каменные.

Другое дело место, куда мы направлялись. Чуть в стороне от города, за мостом через реку — целый городской квартал, огороженный высоким забором — сеткой по периметру. Да, сейчас решетки были украшены лентами, блестящими фонарями явно магического происхождения, мишурой и сверкали на зимнем солнце, будто олицетворение новогоднего волшебства. Но это определенно была клетка! Огромная, без крыши, с охраной из вооруженных людей на входе.

— Приехали. — Тормознулся Фак, скидывая нас на снег.

Я в очередной раз поразился как тепло и комфортно чувствует себя новое тело в таких, казалось бы, неприятных погодных условиях. То, что мы в одной лицейской форме, то, что и вовсе босиком — никак не сказывалось на самочувствии котов. Удобно. Как говорил в свое время Шарик из мультика: «Можно на снегу спать». Спать я в сугробе, конечно, не собирался.

— Квартал удовольствий. — Пояснил мне Вид, кивая на вход в «клетку». И шепнул осторожно, чтобы не слышали людины на входе. — Бывший невольничий рынок. Нашли, видишь ли, применение.

— Понятно.

Мужик в знакомых уже пальто-оверсайз и папахе, с не менее знакомой винтовкой (тут я поежился, вспоминая отдачу) лишь взглянул в нашу сторону, на форму и нашивки и махнул рукой: «Проходи, че встали». Лишь на меня без цветной отметки на рукаве как-то чересчур внимательно посмотрел, будто запоминая. Ну да, я же тут первый раз. Крутил головой аки маятник, оценивая обстановку. К воротам «клетки» посетители приходили пешком или подъезжали на санях, спешиваясь. Людины что-то показывали на входе, возможно документы? Или давали деньги за вход? Многие тут же примеряли маскарадные маски. Прятали лицо, стало быть. Коты проходили свободно.

Квартал удовольствий ослепил ярким светом, вывесками, манящими запахами, оглушил шумом и смехом со всех сторон. Вот он какой, местный Лас Вегас. Я завис, залюбовавшись молоденькой девушкой с кошачьими ушками на высоком постаменте. Она танцевала в откровенном наряде, едва прикрывающем прелести, а вокруг полыхал огонь. Пламя послушными сгустками крутилось, едва не опаляя перья в замысловатой прическе и тонкий длинный хвост, колыхающийся вдоль стройных ножек.

— Подработка для тех, у кого в покровителях Аф... об этом ты говорил? — Спросил у Фака, показывая в сторону девушки-факира. На фоне заснеженных улиц, украшенных гирляндами, её танец завораживал. В моем мире я на таком шоу ни разу не был, к сожалению, но знал, что его можно устроить лишь на короткое время: подожженные факелы и прочие предметы горят недолго, минуты три-четыре. Здесь же, призывая Дио, она могла танцевать бесконечно.

— Нет, это скорее... исключение. — Проговорил Фак и смущенно потер нос.

Его поведение напомнило мне, что местный мир весьма старомоден и патриархален. Должно быть смелый наряд девушки считался чем-то из ряда вон. Это не наши реалии, где на каждой витрине — фото в купальнике или нижнем белье. Я уж молчу про телевизор или интернет, и не захочешь, да увидишь. Здесь же, пусть даже кошка, а не людина, но в подобном наряде...

— Понятно. — Повторил, поглядывая в сторону стайки мимо пробегающих кошечек. Судя по их костюмам: или танцовщицы фривольного кордебалета, или работницы публичного дома, — черт их разберет. Кошечки хихикали и заигрывали с прохожими, в первую очередь обращая внимание на людин в масках. Без каких-либо опознавательных знаков было сложно сказать какой у них Дио. Вполне возможно, все они были под покровительством Флакс, а значит обдерут людин, рискнувших сегодня забежать на огонек в квартал удовольствий как липку.

— Отойду. — Вид явно нацелился в сторону неприметного здания — какой-то лавки с краю торгового ряда, то ли с медицинским, то ли с кулинарным уклоном. Запах от нее шел странный, травянистый, а вывеска с нарисованной колбой и загадочной зеленой жидкостью мне лично ни о чем не говорила. — Буду позже. Удачи!

— Спасибо! Ты знаешь где меня искать. — Ухмыльнулся Фак и уверенно пошел вперед, к самому большому зданию в центре огороженного квартала, откуда доносились крики и свист. Я поспешил следом, надеясь услышать хоть какие-то объяснения. — Сейчас денег заработаем, потом поедим. — Кто о чём, а у Фака на уме только еда, судя по всему. Знаю я приятеля. Еда и... драка?

Огромное здание, в которое мы вошли, больше всего напоминало накрытый крышкой Колизей из моего мира. Круглый, целый, с трибунами для зрителей и полупрозрачной защитой магического происхождения по периметру арены, очевидно для безопасности. Я завороженно опустился на лавку, осматриваясь. Фак что-то шепнул коту неприметного, но подозрительного вида, который кивнул и тут же убежал прочь. Сбегал — вернулся и пошел обходить зрителей, принимая ставки. Нацелился и на меня, но я отрицательно кивнул головой: ставить мне было нечего.

— Посиди тут. Увидишь, как я всех размотаю! — Фак на удивление уверен в себе. Настолько, что, не стесняясь, прямо тут сбросил пиджак мне на руки и одних штанах, с голым торсом шагнул на арену. Потягиваясь и разминаясь.

Мое же внимание привлекла девушка в первом ряду. Несмотря на «приличную» одежду: шляпку поверх кудряшек, длинное платье в пол, перчатки и серебристую полумаску — я был почти на сто процентов уверен, что эта юная леди — кошка.

Не знаю, что ее выдало. То ли цепкий взгляд зеленых глаз в прорезях маски, который она кинула на трибуны. То ли хитрая улыбка, которую она пыталась скрыть, поправляя ленты. То ли отточенные движения: слишком легкий шаг для людины. Уверен, под подолом прячется хвост, а по настилу, устланному соломой и опилками, шагают голые лапы. Еще и в первом ряду села, в паре сантиметров от магического барьера. Бесстрашная.

Девушка уверенным жестом подозвала букмекера, передала увесистый мешочек, а еще — небольшую бутылочку. Эта самая бутылочка мне крайне не понравилась. Допинг? И явно не для Фака.

Я занервничал, ерзая на месте, оглядываясь по сторонам в поисках друга. То, что игра здесь порой ведется грязная — и ежу понятно, место к чистому не располагает. Но вихрастого кота стоило предупредить. Однако именно сейчас он на меня не смотрел, повернувшись спиной к трибуне, махая руками.

— Фак, осторожнее! — Я крикнул, и девица обернулась в мою сторону. Вновь улыбнулась, и в ее улыбке мне почудилось коварство. Кажется, я знаю её покровителя. Чувствую. И от ощущения собственной беспомощности по спине пробегают мурашки.

— Начали!

Напротив Фака на арене — здоровый детина, размером с трех Видов и лысой головой. Одно ухо сломано, а второе подрезано, будто его стая голодный собак в переулке потрепала. Где только откопали уродца? На нем тоже только штаны, и от вида перекатывающихся мышц мне становится не по себе. Тут и без допинга — страшно. Один раз попадет — размажет по арене мокрой лужицей. Поэтому пол посыпан опилками? Чтобы убираться проще: сгребать в конце боя пропитанные кровью пятна? Или чтобы горело веселей?

Фак использовать огонь не мог. Его противник тоже пока не обращался к Дио. Пёр вперед, по-простому, широко расставив руки-ноги, пытаясь схватить противника. Пытаясь давить массой. Друг, в свою очередь, пытался его измотать: крутился вокруг, вертелся, не давая подойти ближе, как назойливая муха. Двигались они довольно быстро, и я изо всех сил пытался уследить за ритмом боя. Иногда невольно затыкая уши от криков и ругани вокруг, да еще посматривая на девицу в маске.

Наконец, мгновение помедлив и отследив траекторию, здоровый котяра совершил рывок, пытаясь задеть Фака сразу двумя лапами. У него почти получилось, но кот вовремя отпрянул в сторону. Легкий, подвижный, он ускорился еще сильнее. И, не останавливаясь, вдруг резко метнулся прямо к защитному барьеру. Пробежался по нему почти вертикально, как по стене. Дернулся, отскочил в сторону, оттолкнулся — и лапами вперед влетел в противника, сбивая его с ног. Они кубарем покатились по арене. Факу даже удалось придавить громилу и нанести удар кулаком по лысой голове. Тот издал оглушительный рев.

Мой долговязый товарищ вскочил, снова принимая боевую стойку. Громила поднялся, медленно отряхиваясь, как ни в чем не бывало. В его глазах читалась ярость. Кажется, Факу удалось его разозлить.

— АФБЛАГОСЛАВИ! — С когтистой лапы сорвался мощный огненный поток, но в том месте, куда он приземлился, рыжего уже не было. За долю секунды он оказался за спиной противника и даже дал ему хорошего пинка, от души.

Я понял, что Фак изо всех сил пытается вывести лысого из себя. Однако, даже добиваясь цели, он ни разу не дернул его за хвост, хотя мог бы. Все-таки хвост для котов и правда слишком личное.

— Да поймай ты вертлявого уже! — Во весь голос крикнул мужчина, сидящий рядом. Я чуть отодвинулся. Психи кругом.

— Лови! Лови! — Неслось со всех сторон. — Топчи его! Поджарь мелкого! — Толпа, хоть и наслаждалась зрелищем, но болела больше за громилу. Тактика моего друга зрителей раздражала.

Фак бегал от лысого по арене, по-прежнему практически не нанося урона — обидные пинки и тот удар по голове не в счет. Но я заметил: лысый бил огнем всё реже. Кажется, у магии здесь есть запас маны[1]? О, значит, есть еще один фактор, влияющий на применение заклинаний Дио, о котором я раньше не догадывался?

[1] Мана (в играх) — запас энергии, расходуемый на заклинания.