Неужели любовь?

7

Не дожидаясь согласия Полы, Бродо обвил рукой ее талию и повел к выходу. Она была настолько сбита с толку событиями вечера, что совершенно не возражала против его покровительственного поведения. Впрочем, Поле сейчас действительно требовалась помощь, так как вскоре выяснилось, что проклятый каблук сломался.

Роже направился с ней в противоположную от большого зала сторону. Они вошли в уютное помещение, где находилось несколько пар, уединившихся от общей суеты. Молодежь сидела в обнимку на мягких диванах, попивая кофе, глядя на пламя в камине и слушая музыку Моцарта. На Полу и Роже никто даже не взглянул.

— Очень романтично, — насмешливо заметила Пола, хотя лицезрение столь естественной интимности вызвало у нее легкий приступ зависти.

Бродо взглянул на нее без улыбки.

— Чем тебе не нравится романтика?

— Она осталась лишь в любовных романах. — Пола взмахнула в воздухе рукой. — Кипение страстей на фоне розовых букетов.

— То есть ты полагаешь, что в реальной жизни все это отсутствует?

Пола совершенно забыла об осторожности.

— Да, личный опыт подсказывает.

— Как-нибудь ты обязательно расскажешь мне о нем, — негромко произнес Роже, ведя Полу мимо безразличных парочек.

— Можно подумать, тебя это интересует, — вполголоса заметила она.

Бродо услышал, но виду не подал. Пройдя по длинному коридору, они вышли в вестибюль.

— Присядь, пока я подгоню машину, — сказал Роже.

— А если я не хочу уезжать?

— Собираешься танцевать со сломанным каблуком?

— Ну почему?.. Туфли можно снять.

Неизвестно отчего, но Бродо помрачнел.

— Послушай, тебе двадцать девять лет и ты живешь ради своей работы, — негромко напомнил он. — К лицу ли тебе разгуливать по залу босиком?

— Ты чересчур консервативен, — насмешливо заметила Пола.

— А ты играешь с огнем. Садись и не двигайся с места.

— Мне нужно попрощаться с отцом и Амелией.

— Я попрошу швейцара передать им, что ты уехала домой со мной.

Пола смерила его сердитым взглядом.

— Послушай, мне уже не пять лет.

— Я заметил. Как и все остальные гости, — с некоторым раздражением произнес Роже. — Надеюсь, ты хорошо позабавилась сегодня?

Похоже, хоть что-то наконец задело его!

— О да, я чудесно провела время!

Наступила странная пауза, во время которой оба смотрели друг другу в глаза. В какой-то миг Поле показалось, что Роже сейчас сорвется, но все обошлось.

— Жди здесь! — велел он и направился на улицу.

Пола забрала из гардероба свое пальто и сразу набросила на плечи. Спустя несколько минут Роже вбежал в вестибюль. Пола заметила, что его влажные волосы усеяны крошечными льдинками. Оказавшись на свету, они засверкали как брильянты. Должно быть, снаружи идет дождь с градом.

Пола на секунду замерла, очарованная его красотой и мужской притягательностью.

Господи, помоги мне! — пронеслось в ее голове.

В такси она все никак не могла придумать тему для разговора. Роже тоже помалкивал. Он хмуро гнал «форд» по ночным улицам, не отрывая взгляда от мокро поблескивавшего в свете фар асфальта.

Когда они подъехали к дому и вошли в лифт, Пола прислонилась спиной к стенке, прикрыв глаза.

— Нынешний вечер отнял у тебя немало сил, верно? — произнес он без тени сочувствия.

— Тебе-то что за дело? — мгновенно взвилась она.

Роже мрачно вздохнул.

— Что с тобой происходит? Из бизнес-леди ты внезапно превратилась в капризную девчонку.

— Разве нельзя немного позабавиться?

Лифт добрался до этажа, где жила Пола. Она вышла без посторонней помощи, но прямо перед своей дверью споткнулась на толстой ковровой дорожке.

— Дьявол! — слетело с ее губ, прежде чем она уткнулась в надежное плечо Роже, уронив при этом связку ключей.

Их взгляды встретились. В ту же секунду Пола почувствовала себя так, будто ее подключили к мощной солнечной батарее.

Она не была уверена, ощущает ли то же самое Роже, но что-то он определенно испытывал. Это отразилось в его глазах. В них возникло такое выражение, будто он впервые за сегодняшний вечер разглядел Полу.

Это я заставила его так смотреть! — торжествующе подумала она.

Роже медленно помог ей выпрямиться и нагнулся за ключами, ни на миг не сводя с нее глаз. Его взгляд вызвал у Полы легкое головокружение.

— Я зайду к тебе, — очень тихо произнес он. Это был не вопрос, а утверждение.

Он отпер дверь так уверенно, будто делал это каждый день или имел на это право.

В квартире Роже огляделся с видом исследователя, очутившегося на Северном полюсе.

— Так вот как выглядит твое убежище!..

— Да. И замечу, что я не приглашала тебя сюда.

— Просто тебя сбил с толку сломанный каблук. Иначе ты непременно позвала бы меня на чашечку кофе. От которого, кстати, я не откажусь.

— Нет, — ответила Пола. Отказ относился не только к кофе, и оба понимали это.

Роже прищурился. В неярком освещении его глаза казались почти черными.

— Почему? — тихо спросил он.

Потому что я не доверяю тебе. Мы совершенно разные люди. Кроме того, все развивается слишком быстро и неизвестно, кончится ли добром…

Не дождавшись ответа, Роже прошелся по гостиной, разглядывая картины и книжные корешки на полках. Пола пристально наблюдала за ним.

— Давай договоримся, — предложил он. — Ты угостишь меня кофе, а я взамен не стану заниматься построением психологических умозаключений на основе твоих литературных вкусов.

Пола замялась: он держал в руках томик «Унесенных ветром».

— Весьма примечательное чтиво для девушки, презирающей любовные романы, — мягко заметил он.

И Пола сдалась.

— Ладно, одна чашка кофе, после чего ты уходишь.

— Согласен.

Победно улыбнувшись, Роже опустился на кожаный диван и снова окинул взглядом гостиную, обстановкой больше напоминавшую стандартный офис.

— Не понимаю, почему ты избегаешь приглашать сюда людей, — заметил он, когда Пола принесла кофе. — Твой внутренний мир здесь практически не отражен.

Она подумала о своей необычной спальне и едва сдержала улыбку. В той комнате было выражено все, что содержалось в ее сердце и душе. Но кроме хозяйки никто не бывал там, даже Ник. Ведь именно после его ухода Пола испытала всплеск художественных фантазий.

Разумеется, Роже Бродо тоже не суждено заглянуть в ее спальню.

— Меня здесь все устраивает, — спокойно заметила Пола.

— Ты сердишься?

Пола пожала плечами.

— А ты зашел ко мне, чтобы указывать на недостатки меблировки?

— Сдается мне, ты нервничаешь. Это из-за меня?

— Нет! — вспыхнула она.

— А вот я волнуюсь. Причем даже больше, чем тот парень, которого ты пыталась оттолкнуть в ресторане. Кстати, кто он?

— Просто приятель, — сказала Пола после короткой паузы.

Роже вновь окинул ее изучающим взглядом.

— Бывший?

Это походило на словесную дуэль.

— Откуда такой интерес?

— Помнится, ты упоминала, что не встречаешься с мужчинами.

— А ты с радостью ухватился за мои слова! Считай, что это было недоразумение, о котором я сожалею.

— То есть ты все-таки ходишь на свидания, — блеснул глазами он.

Пола глотнула воздух.

— Ну, иногда…

— Выходит, я правильно угадал. В моем присутствии ты нервничаешь, а подсознательное стремление защититься заставляет тебя прибегать ко всякого рода преувеличениям.

Она промолчала, и Роже встал.

— Так кто же тот парень?

Он был очень высок, и это обстоятельство несколько задевало Полу. Ей не очень нравились рослые мужчины. Чтобы посмотреть им в лицо, приходилось задирать голову. К тому же многие здоровяки способны использовать свои размеры с целью устрашения.

Но Бродо не пугает меня, а пробуждает желание обнять его, прижаться к губам и… Поймав себя на этой мысли, Пола на миг оцепенела.

— Что? — растерянно переспросила она.

— Я имею в виду твоего приятеля, с которым ты периодически встречаешься. Или встречалась. — В речи Роже вдруг проступил едва уловимый иностранный акцент, который мгновенно превратил его в чужого человека, незнакомого с местными правилами поведения или готового в любой момент нарушить их. — Кто он? — требовательно повторил Бродо.

Пола поджала губы.

— Просто знакомый.

— Не хочешь называть имя? Впрочем, неважно… Насколько я понимаю, именно из-за этого человека ты стала избегать интимного общения?

— Нет.

— Правда? Ты не для него принарядилась? Не было ли у тебя тайной мысли таким образом вернуть его обратно?

— Нет! И вовсе я не принаряжалась. Просто… мне захотелось изменить привычный имидж.

— Ясно. — Роже шагнул вперед и, к сильнейшему удивлению Полы, взял ее лицо в ладони. — Значит, это просто перемена имиджа. Что ж, приветствую подобное решение. Только не нужно ограничиваться одеждой. Почему бы не пойти дальше? Смотри, как это действует на тебя!

Пола смотрела на него, запрокинув голову. Действительно, трудно общаться с высоким человеком. Если только… он не поддерживает тебя.

— Согласись, что я прав, — прошептал Роже. — Признайся, что твоя сегодняшняя акция была нацелена на меня? — Он медленно провел большим пальцем по ее щеке.

Реакция последовала немедленно — Пола затрепетала.

— Я угадал?

— Да.

Роже крепко обнял ее.

— Почему ты так поступила? — произнес он, касаясь губами ее рта.

— Не знаю… — Она в самом деле не понимала, что подвигло ее на все эти безумства.

— Неправда, знаешь. — Его ладони непрерывно скользили по спине Полы. — Гормоны. Наконец-то ты ощутила их действие.

— Нет. — Почему так путаются мысли? — Нет…

Роже сминал и разглаживал вишневый атлас, будто ему хотелось стянуть платье с Полы. Однако он не предпринял подобной попытки. Ему доставляло удовольствие ощущать, как от его прикосновений напрягаются и трепещут мышцы изящного женского тела, как оно постепенно расслабляется.

Пола тоже чувствовала, что скованность мало-помалу покидает ее.

Вот ты и сдалась…

Сейчас она казалась себе не менее чужой, чем обнимающий ее человек. Прежняя Пола никогда не стала бы грезить о любви с Роже Бродо. Да и нынешняя не совсем была уверена в своих желаниях. По крайней мере, более трезвая часть ее сознания не хотела этой близости. Но и она оказалась поглощена азартом, охватившим Полу в ходе схватки с Роже. Пьянящее удовольствие, порождаемое мыслью о том, что она способна заставить блистательного мужчину взглянуть на нее с интересом, окончательно смело остатки здравомыслия.

Пути назад уже не было, потому что Роже не только смотрел. Впрочем, как и сама Пола. Она льнула к нему, стараясь оказаться как можно ближе. В конце концов тот наклонился и прижался губами к ее шее.

Пола судорожно вздохнула, испытав сильнейший всплеск чувств. Действия Роже были пронизаны откровенной и даже несколько пугающей чувственностью.

Несомненно, он ощутил состояние Полы. Легонько потершись о нее всем телом, он не оставил у нее ни малейших сомнений относительно его собственных желаний.

Пола задрожала, но не от нервного напряжения, а из-за мощного отклика своего организма на присутствие Роже.

— Отнеси меня в постель, — произнесла она незнакомым хрипловатым голосом.

Роже не стал выяснять, уверена ли Пола в своей просьбе. Он быстро подхватил ее на руки.

— Вторая дверь направо, — задыхаясь, подсказала Пола, когда они оказались в коридоре.

В спальне она протянула руку через плечо Роже и включила свет. И тут он едва не выронил ее от удивления.

А изумляться было чему. В этой комнате воображение Полы разгулялось вовсю. Она потрудилась на славу, ведь здесь находится ее личный укромный уголок.

Каждая стена была расписана от пола до потолка и несла на себе изображение живописных уголков Венеции. Пола своими руками натянула холст, а затем долгими одинокими вечерами разрисовывала всю его поверхность. Картины были выполнены в пастельных тонах с редкими пестрыми вкраплениями. Общее впечатление было таково, будто старинная, с витыми колоннами и балдахином, кровать Полы покачивалась в водах канала напротив одной из городских площадей. Ниже по течению, мимо вычурных зданий с балкончиками, спешила к отдаленной, сверкающей серебром лагуне гондола.

— Ты не из тех, кто выполняет работу наполовину, верно? — ошеломленно произнес Роже.

В комнате была лишь кровать и стоявшее у окна антикварное кресло с резной спинкой. Остальная мебель — комод для постельного белья, платяной шкаф, трюмо — находилась в смежном помещении.

— Да, это как-то… неожиданно, — добавил Бродо.

— Я все сделала сама, — не удержавшись, похвастала Пола. Затем она выскользнула из его объятий и ступила на пол. Пока гость переходил от одной стены к другой, рассматривая разные участки картины, Пола смущенно отступила к окну.

Он, казалось, не обратил на это внимания.

— Очаровательно! — воскликнул он, снова оглядываясь вокруг.

— По правде сказать, мои художества не призваны кого-либо очаровывать. Все это изначально предназначалось только для меня одной. — Секунду помедлив, Пола добавила; — Думаю, я совершила ошибку.

Лишь сейчас Роже заметил, что ее настроение переменилось. Пола не смотрела на него и зябко ежилась, обхватив себя руками. Увидев, что он двинулся к ней, она попятилась.

— Какую ошибку? — наконец спросил Роже.

— Думаю, мне все-таки не следовало приглашать тебя сюда. Не говоря уже обо всем остальном.

Он подошел вплотную, но не спешил прикасаться к ней.

— Почему?

— Мы слишком разные.

Она полагала, что после этих слов Роже уйдет. Или, напротив, предпримет попытку соблазнить ее. Однако он сделал нечто неожиданное — присел на край романтического ложа и задумчиво посмотрел на Полу.

— Разные? Что ж, мне еще не приходилось укладываться в постель посреди венецианской рыночной площади. Однако я с удовольствием попробовал бы.

Неожиданно для себя Пола хихикнула. Потом заметила:

— Дело не только в этом.

— А в чем же?

Она помедлила, пытаясь разобраться в себе. Весь нынешний вечер она чувствовала себя красивой. Больше того — желанной. Роже хотел ее.

Однако этот человек никогда не увлекается женщиной более чем на месяц. Об этом упоминала Рэчел, да Пола и сама видела доказательства в книге телефонограмм. Поэтому сейчас ей следует прислушаться к себе и проявить благоразумие. Трезвый рассудок подсказывает, что его нужно держать на расстоянии.

— Просто все произошло как-то внезапно… И потом, ты гораздо опытнее меня.

В его зеленых глазах появилось скептическое выражение.

— Глупости!

— Нет, в самом деле…

Он покачал головой, будто желая показать, что не верит ни единому слову Полы и в то же время догадывается о существовании иных причин.

— Я хочу, чтобы ты ушел. Пожалуйста, — твердо произнесла она.

— Не думаю, что это хорошая мысль, — решительно ответил он.

Пола изумленно уставилась на него. Он играет не по правилам!

— Что?

Роже встал и подошел к ней. Как и прежде, он не коснулся Полы, но что с того? Она сама качнулась навстречу, будто притянутая магнитом.

— Мы зашли слишком далеко, — сдержанно заметил Роже. — Конечно, можем остановиться, но, как ты думаешь, много ли времени понадобится, чтобы все вернулось в ту же точку?

Пола испытывала напряженную внутреннюю борьбу.

— Этому не бывать.

— А вот я думаю совершенно иначе! — Голос Роже окрасился волнением. — Наши скрытые химические процессы не позволят нам так просто разойтись.

Она потупилась. Разве не об этом же говорит ее собственный организм?

— Я не позволю тебе увильнуть, дорогая моя! — добавил он тоном доброжелательного университетского профессора, убеждающего нерадивую студентку напрячься и сдать экзамен как следует.

Она посмотрела ему в глаза и поняла, что он в самом деле настроен решительно. С ее губ слетел звук, похожий то ли на всхлип, то ли на панический возглас.

Роже нежно дотронулся до ее щеки. Поле потребовалась вся сила воли, чтобы не отреагировать на это прикосновение.

Он хочет, чтобы все произошло прямо сейчас, но через месяц умчится в Лондон или еще куда-нибудь, а я снова примусь разрисовывать стены долгими бессонными ночами. Он разобьет мне сердце и даже не заметит этого.

— Нет, — произнесла она сквозь зубы.

Роже прищурился, но не отступил.

Он сгорает от страсти. И я тоже. Никогда со мной такого не было! Если сегодня прогнать Роже, испытаю ли я когда-нибудь подобное блаженство? Узнаю ли, что значит желать и быть желанной? Ведь это до сих пор мне неведомо.

Пола вновь подняла глаза, встретилась с ним взглядом и задрожала. Он по-прежнему оставался неподвижным, но она распознала едва сдерживаемый чувственный голод. Потому что сама испытывала то же самое.

Он хочет меня…

Вздохнув, Пола потянулась к нему. Только тогда он взял ее за плечи, осторожно, будто намереваясь лишь поддержать.

К черту завтрашний день, не желаю ни о чем думать!

С этой мыслью Пола шагнула в объятия Роже и сразу принялась раздевать его, попутно освобождаясь и от собственной одежды. Ей хотелось не размышлять, а чувствовать.

Роже проявлял не меньшую страстность. С его губ рвалось обжигающее дыхание, руки дрожали.

Словно со стороны, Пола слышала свои хрипловатые нетерпеливые стоны. Он отвечал такими же звуками, заставляя ее трепетать еще сильнее.

Позже, уже находясь в постели и покрывая Полу поцелуями, он позвал ее по имени, будто спрашивая о чем-то. В ответ она стиснула его плечи, сгорая от желания наконец слиться с ним воедино. В тот же миг он вошел в нее, и обоих накрыло темной волной блаженства…

Потом он лежал, уткнувшись в подушку и даже во сне продолжая обнимать Полу одной рукой. Оба все еще были влажными от испарины.

Пола не смогла сомкнуть глаз, несмотря на то что ее душу наполнял необычайно полный и глубокий покой. Ей просто жаль было тратить на сон столь чудные мгновения. Никогда прежде в постели Пола не испытывала со стороны мужчины такой заботы. Даже больше — благоговения.

Она погладила Роже по лицу, ощутив свежую поросль волосков на щеках и подбородке. Ей было приятно легкое покалывание, равно как и тяжесть мужской руки на своем обнаженном плече. С улыбкой повернув голову, она поцеловала его ладонь.

— Любимый мой…