Неужели любовь?

8

Ей не нравилось просыпаться воскресным утром. Началось это с того дня, когда она узнала, что мать покинула их с отцом после шумного субботнего приема. Так что Пола до сей поры встречала воскресенья настороженно.

И надо же было случиться, чтобы именно в последний день недели она проснулась рядом с Роже Бродо! Который к тому же является клиентом их фирмы. Интересно, о чем она думала вчера?

Пола со стоном зажмурилась.

К сожалению, это проблемы не решило. Она все равно ощущала тепло обнаженного мужского тела, запах одеколона, с ночи оставшийся не только на подушке, но и на ней самой!

Роже потянулся и крепче обнял ее. Скрипнув зубами, Пола притаилась как мышка, надеясь, что он вновь уснет.

Не тут-то было! Когда спустя несколько минут она открыла глаза, обнаружилось, что Роже с беспокойством изучает ее лицо.

— Что-то случилось?

Пола слабо улыбнулась.

— Нет.

— Ты уверена?

— Я… э-э… Пожалуй, мне нужно глотнуть воды. — Она высвободилась из его объятий и опустила ноги на пол.

— Обезвоживание организма, — со знанием дела констатировал он. — Ты выпила вчера слишком много шампанского.

— Вчера вообще всего было слишком много, — пробормотала Пола себе под нос.

— Что?

Она не стала повторять сказанное, ища глазами, чем бы прикрыться. Как на грех, поблизости ничего не оказалось. Пришлось через всю комнату идти к креслу, на котором лежал халат.

Роже взбил свою подушку, чтобы удобнее было наблюдать за действиями Полы. Она же, чувствуя его неотрывный взгляд на своем обнаженном теле, испытывала сильное желание дать ему пощечину.

И как только меня угораздило впутаться во все это?

Надев халат, Пола туго затянула пояс. Себя она сейчас ненавидела даже больше, чем своего ночного гостя. Ведь знала же, что он бабник, так почему допустила вчерашнее?

— Нет, все-таки что-то случилось.

Пола предпочла сделать вид, что не улавливает подспудного смысла этого замечания.

— Ничего особенного, — пожала она плечами. — Выпью водички, и все пройдет.

— Подойди сюда, — негромко попросил он.

Вот, снова искушение! С которым тело Полы уже знакомо. Ей пришлось приложить немалые усилия, чтобы не повернуться и не броситься радостно на зов.

Ни одна пребывающая в здравом рассудке женщина не позволит втянуть себя в интимные отношения продолжительностью в один-единственный месяц! — сердито подумала она.

— Подойди!

— Сейчас, — сдавленно ответила Пола, убегая из спальни.

Она действительно выпила немного воды, но в постель не вернулась. Вместо этого, заварив себе чашку чаю, Пола направилась с ней в гостиную. Здесь со вчерашнего вечера горел свет. Они с Роже настолько увлеклись друг другом, что забыли его выключить.

Пола поморщилась. Она никогда не оставляла свет на ночь. Даже умирая от усталости, раскладывала вещи по своим местам и гасила лампы. Ей нравился этот своеобразный ритуал.

А сейчас у нее возникло ощущение, что что-то в ней изменилось.

К этому прибавилось чувство неуверенности, порожденное осознанием того, что Роже — если Поле очень повезет — проведет с ней месяц. А затем исчезнет, оставив ее… С чем?

Выходит, она сама себя предала. С этой невеселой мыслью Пола уселась с ногами в кресло и сжала в руках теплую чашку. За окном завывал холодный осенний ветер.

— Что пьем? — спросил с порога Роже.

Далее почти одновременно случились три вещи. Пола резко повернула голову, едва не пролив чай. Увидела только что покинувшего ванную Роже, на котором, кроме обернутого вокруг узких бедер полотенца, ничего не было. И поняла простую, несмотря на весь ее ужасный смысл, истину: она влюбилась в этого человека. Причем по уши.

— Нет! — Выронив из рук чашку, которая, расплескивая чай, скатилась на ковер, Пола закрыла лицо руками.

Роже метнулся к ней и опустился на колени.

— Ты не обожглась?

О да, как же я обожглась! Ты даже не представляешь, как мне сейчас больно!

— Нет… — выдохнула Пола.

— Но чай, наверное, горячий?

Он обнял ее, и она вновь ощутила чудесное тепло его обнаженной кожи. Настал миг райского блаженства, когда Пола позволила себе прижаться к поросшей мягкими волосками груди и вообразить, что это в самом деле любовь. Она почувствовала, как его рука гладит ее волосы, и с трудом удержалась, чтобы не повернуть голову и не поцеловать красивые длинные пальцы. Но никакая сила не смогла бы запретить ей прижаться губами к тому месту, где билось сердце Роже.

Она так и поступила, однако потом напомнила себе, сколько других женщин точно так же льнули к этой широкой груди, поглощенные мимолетной иллюзией любви. Уколотая болезненной мыслью в самое сердце, Пола отстранилась.

— Все-таки ты обожглась, — озабоченно произнес Роже. — Покажи-ка руки.

— Да нет же. Ты испугал меня, только и всего. — Глаза Полы подозрительно увлажнились. Она провела по лицу тыльной стороной ладони, стараясь не шмыгать носом.

Отстранившись, но не размыкая объятий окончательно, Роже окинул ее внимательным взглядом.

— Что с тобой?

Если бы он добавил ласковое слово или просто назвал по имени, она выложила бы ему все свои сомнения и страхи. Но этого не произошло. И сердце Полы вновь сжалось от боли. Она встала с кресла.

— Со мной все в порядке. — Ее голос звучал уже более спокойно. — Нужно промокнуть ковер, иначе останутся пятна. — Пола сходила на кухню и вернулась со старым полотенцем, которое положила поверх лужицы на светлом персидском ковре. Подождав некоторое время, она подняла тряпку, но особых изменений не обнаружила. — Жаль, что у меня нет горничной. Боюсь, самой мне с этим не справиться.

Роже молча отобрал у нее полотенце и несколько раз с силой прижал к ковру. Спустя минуту от пятна не осталось и следа.

— Да ты специалист! — воскликнула Пола, чувствуя себя полной дурой.

— Думаю, эти навыки передались мне по наследству, — сухо пояснил Роже. — Они у меня в крови. Ведь именно такую работу выполняла моя мать — убирала людям квартиры.

Пола почувствовала, что у нее сжимается горло.

— Вот как? — выдавила она.

Он пристально взглянул на нее.

— Это имеет для тебя какое-то значение?

Вопрос загнал Полу в тупик.

— Для меня? — переспросила она неестественно высоким голосом. — Нет. А почему подобное обстоятельство должно меня волновать?

Он нахмурился.

— Хотя бы потому, что оно имеет отношение ко мне.

Что он хочет этим сказать? Может, предупреждает о чем-то?

— Не понимаю, — беспомощно призналась Пола.

Роже растерянно повертел тряпку в руках, будто никак не мог вспомнить, откуда она взялась.

— То есть я совершенно не волную тебя?

Звучит так, словно ему хочется обратного, подумала Пола. Но еще совсем недавно он заявлял, что не вступает в длительные отношения с женщинами. Чего же ему нужно?

— Ты хочешь, чтобы я относилась к тебе как-то особенно? — Ей самой собственный вопрос показался ужасным. Он был задан так, будто Роже в самом деле нимало не заботил ее.

Похоже, Роже воспринял сказанное точно так же, потому что его лицо вмиг словно окаменело.

— Не играй со мной, Пола!

Ее точно бес подтолкнул, заставив спросить:

— Разве игры дозволены только тебе?

— Что ты имеешь в виду?

Пола вздохнула.

— Я не хочу продолжать этот разговор.

Роже скрипнул зубами.

— Скажи только одно, — процедил он. — Что означает вчерашняя ночь?

Пола не смогла заставить себя посмотреть ему в глаза.

— Только то, что я слишком много выпила.

— Допустим. Но это произошло на балу. А до того? Ведь ты была трезвой, когда надевала платье, в котором просто не могла не привлечь моего внимания. Все, что ты делала, было нацелено на меня.

— Ничего подобного! — возмущенно возразила Пола.

Он пропустил это мимо ушей.

— Как понимать твои поступки? Как месть за мое утверждение, что ты не умеешь флиртовать?

— Чушь!

— А может, все гораздо проще? Уж не эксперимент ли ты затеяла? Новый имидж и новый мужчина на ночь?

Все это было настолько далеко от истины, что Пола громко рассмеялась. Тем самым совершив ошибку.

Роже с непроницаемым видом долго разглядывал ее, потом с подозрительной мягкостью поинтересовался:

— Скажи, скольких мужиков ты скрутила в бараний рог, пока прикидывала, подходят они тебе или нет? — Он горько усмехнулся. — И я еще говорил, что ты ничего не смыслишь в гормональной химии. То-то ты, должно быть, потешалась!

— Не понимаю, о чем ты говоришь…

— Взять хотя бы твою спальню, — мотнул он головой. — Когда я увидел ее вчера, то сразу решил, что ты тайная эротоманка. Какое буйство фантазии по сравнению с более чем лаконичным оформлением гостиной! Кстати, ты правильно делаешь, что держишь дверь спальни запертой. Когда мужчина попадает в ту комнату, у него создается иллюзия некоего открытия, и он начинает верить, что разгадал тайну твоей души.

— Ошибаешься, — вяло покачала головой Пола.

— И пока парень находится под этим впечатлением, ты прибираешь его к рукам.

— Все совсем не так…

В очередной раз не обратив на ее слова никакого внимания, Роже приблизился к ней и вгляделся в лицо, изучая его выражение словно под микроскопом.

— Так что же случилось? Наша бурная ночь все-таки не оправдала твоих ожиданий?

Глаза Полы сверкнули. Роже заметил это, и в следующую секунду его лицо озарилось догадкой.

— Нет! Конечно, дело не в этом! — воскликнул он, будто раскусив головоломку. — Все наоборот: ты не ожидала, что ночь окажется столь бурной, верно?

— Я…

— И это тебя напугало.

Пола почувствовала головокружение.

— Разумеется, нет. Я вообще ничего не боюсь.

Она видела, что его не устраивает подобный ответ.

— Выходит, страсть непривычна для тебя, дорогая моя. С твоей точки зрения, в ней слишком много физиологии, да?

Пола видела, что он очень зол. Ей захотелось прекратить все это.

— Замолчи! — крикнула она.

Однако, как и прежде, Бродо словно не слышал ее. Похоже, он вообще внимал только собственному голосу.

— Все это слишком похоже на реальную жизнь и потому пугает тебя, дочку папаши-миллионера, не ведающую простых истин наподобие той, как удалятся пятна с ковра! — Тряпка все еще находилась в руке Роже. Размахнувшись, он со всей силы шмякнул ее о стену. Пола вздрогнула, а он повернулся к ней с яростной белозубой улыбкой. — Тебя потрясла наша ночь, верно?

Она гордо подняла подбородок.

— Похоже, не меня одну.

— Ситуация вышла из-под контроля, а ты этого не любишь, правда? Это идет вразрез с твоим внешне сдержанным образом. А также с некоторыми твоими заявлениями.

— Если ты снова упомянешь о моем нежелании встречаться с мужчинами, я тоже начну швыряться предметами обихода! — угрожающе заметила Пола.

Роже схватил ее за плечи.

— Нет, голубушка, ты выслушаешь все до конца!

Пола издала возглас негодования и попыталась вырваться. Ее действия оказали на него неожиданный эффект. Он на миг замер, а потом отпустил Полу столь поспешно, будто боялся заразиться бубонной чумой.

— Боже, что я делаю? — хрипло прошептал он, побледнев. — Уж если кто и вышел из-под контроля, так это я сам. Видно, пора мне убираться отсюда.

Пола без сил опустилась на диван. Ее била дрожь, не прекратившаяся даже когда в гостиную вернулся полностью одетый Роже. Взглянув на него, она прижала пальцы ко рту. Ее не покидало ощущение, будто она вывалилась из самолета и очень долго летит к земле, испытывая при этом сильную тошноту.

Роже выглядел не лучше. Возможно, это отросшая за ночь щетина придавала ему изможденный вид, но глаза были тусклыми.

— До свидания, — произнес он официальным тоном. — Спасибо за науку.

Пола не могла допустить, чтобы Роже ушел, оставив ее на диване трясущейся как овечий хвост. Поэтому она заставила себя подняться, хотя стоило это немалых усилий, и изобразила на лице улыбку, выработанную еще с тех времен, когда ее мать сбежала из дому.

— Не стоит благодарности, — на удивление легко слетело с уст Полы.

Собравшийся было уйти Роже обернулся и метнул на нее яростный взгляд. В следующий миг, оказавшись рядом с Полой, он наклонился и обжег ее губы клеймящим поцелуем. Его действия были почти грубыми, но гораздо хуже было презрение, появившееся в его зеленых глазах, когда он отпустил Полу.

Та провела тыльной стороной ладони по губам, не зная, кого сейчас ненавидит больше, его или себя.

А он, словно прочтя ее мысли, усмехнулся.

— И я-то вообразил, что ты меня любишь?!

В первую секунду Пола не поняла смысла сказанного, но потом догадалась, о чем идет речь. Выходит, вчера ночью он не спал, а лишь притворялся спящим? И подслушал то, что она сказала!

Это походило на предательство. Пола испытала настолько сильный шок, что у нее на несколько секунд перехватило дыхание. В ее мозгу вспыхнуло воспоминание о предупреждении отца, сказавшего, что больше всего на свете Бродо любит побеждать. Иного развития событий он просто себе не представляет.

— Вижу, ты готов на все, только бы сравнять счет.

Роже улыбнулся, но выражение его глаз осталось холодным.

— Не сравнять, а победить с большим перевесом!

Пола удивилась, что, получив удар такой силы, устояла на ногах. Она выдавила улыбку, мужественно делая вид, что ей все безразлично. Впрочем, обмануть Роже она даже не надеялась.

— Да, удалось тебе вчера меня провести… — протянул он. — Надеюсь, ты получила все, что хотела. Что касается меня, то я определенно добился желаемого и мне было бы неприятно думать, что ты осталась ни с чем.

Когда же кончится этот кошмар? — пронеслось в мозгу Полы.

— Спасибо за заботу, — с подчеркнутой вежливостью произнесла она.

— Но одного раза мне вполне достаточно, — заметил Роже. — Вообще, справедливости ради следует признать, что мы оба вели себя не лучшим образом. Ты уж прости, но повторять вчерашний опыт мне не хочется.

Даже многолетняя практика не помогла Поле удержать улыбку. Ее лицо отразило внутреннее потрясение, и он это заметил. В следующую минуту из глаз Полы хлынули слезы.

Но Роже их уже не увидел, потому что одновременно с этим за ним захлопнулась входная дверь.

Пола провела несколько ужасных часов, но в конце концов ей все-таки удалось взять себя в руки. Не полностью, конечно, но иного и невозможно было ожидать.

Прежде всего она уничтожила все следы пребывания в ее доме постороннего человека. Потом устроилась в гостиной перед телевизором, надеясь, что какая-нибудь интересная передача отвлечет ее от болезненных воспоминаний. Позже Пола приготовила себе кофе и крошечный сандвич, но проглотила его с трудом, потому что есть ей совершенно не хотелось. Так она скоротала время до вечера и легла спать, приняв таблетку снотворного.

В понедельник ей предстояло отправиться на работу, то есть в фирму «Бродо и компания».

Однако встретиться с ее главой Поле не пришлось. Рэчел сказала, что тот забежал с утра на минутку, собрал кое-какие бумаги и заявил, что улетает в Лондон.

— Вы, часом, не поссорились? — спросила секретарша и сама рассмеялась над своим предположением.

Пола вежливо улыбнулась в ответ, после чего попросила к одиннадцати часам собрать весь персонал для беседы.

— Пусть ваш шеф отправляется куда хочет, — заметила она. — А мы тем временем приведем его дела в порядок.

Из Лондона Роже вылетел в Париж, где провел один день. Потом сел в арендованный автомобиль и уехал в направлении Амьена, на полпути к которому находилось приобретенное им несколько лет назад поместье.

Всю дорогу он пытался вспомнить, когда в последний раз испытывал вспышку гнева. Давненько уже никому не случалось вывести его из себя. А вот Поле этот фокус удался. Хуже всего то, что едва ли не впервые в жизни Бродо не знал, как поступить в сложившейся ситуации. Он, человек с именем в мире бизнеса, пользующийся большим успехом у дам, сейчас не имел ни малейшего представления, как обойтись с женщиной!

Впрочем, на сей раз ему попалась незаурядная особа. Роже понял это в тот самый миг, когда впервые увидел ее на приеме у Канингемов.

Вспоминая подробности той встречи, он улыбался, сам того не замечая. Да, дочь старины Фреда очень умна. И красива. Редко встретишь подобное сочетание. И все же…

Пусть ты прекрасно разбираешься в тонкостях менеджмента, моя дорогая Пола, но человеческая природа тебе пока не по зубам! — усмехнулся Роже.

Моя дорогая Пола… В том-то все и дело! Моя! Почему она не способна понять простой истины?

Впрочем, ответ известен: у нее явно занижен уровень самооценки. Не потому ли она прибыла на благотворительный бал в столь необычном для нее, хоть и чертовски искуситель-ном наряде? Ей будто хотелось доказать не только окружающим, но и в первую очередь самой себе, что она тоже способна кружить мужчинам голову.

Роже воспылал к Поле страстью с первого взгляда. В течение следующих нескольких дней знакомства его желание успешно развивалось. Позже, на балу, чудесное вишневое платье Полы подсказало ему, что путь открыт.

Вероятно, Пола восприняла дальнейшее развитие событий несколько однобоко. Наверняка она решила, что имеет дело с заурядным бабником, который никогда не упустит шанса взять то, что само плывет в руки.

Роже в сердцах стукнул кулаком по баранке. Вот почему утром Пола внезапно превратилась в заурядную дочку богатенького папочки, этакую капризную особу с писклявым голоском и притворным безразличием.

Что оно было притворным, Роже не сомневался и тогда, а теперь уверился окончательно. В то злосчастное утро он непременно доказал бы это Поле, если бы она не вывела его из себя.

Вспоминая потрясенное выражение ее лица, он болезненно морщился. Ну почему она вбила себе в голову, что ни в чем не должна уступать мужчине!

Солнышко, ты целуешься как ангел, размышлял Роже. А во сне прижимаешься ко мне, словно ища защиты. Я знаю, ты обескуражена собственной чувственностью. Тебе ведь казалось, что ты сдержанна, прохладна и все в твоей жизни подчинено строгой логике. Внезапное пробуждение страсти выбило твердую почву из-под твоих ног. Но ты моя, детка! Тебе лишь осталось это понять…

Увидев впереди знакомый церковный шпиль, Бродо крепче сжал баранку. До дома осталось совсем немного.

Что ж, есть только один способ все исправить, понял он. И чем скорее я применю его, тем будет лучше.