Неукротимый: возрождение

Мой толчок едва сдвинул его с места.

Как же это бесит.

— Возвращайся в дом, — бесстрастно произнес он, и мой гнев вспыхнул с новой силой.

Я заговорила, хотя мой голос дрожал.

— Ты не имеешь права этого делать. — Когда он отвернулся, я подняла дрожащую руку и поднесла ее к его щеке, заставляя его посмотреть на меня. — Ты не можешь сделать это с нами снова.

Он облизал губы, моргая и безэмоционально глядя на меня сверху вниз.

— Возвращайся в дом, Лекси.

— Нет. — Я стояла на своем, но моя бравада улетучилась. — Не без тебя.

Твитч сделал глубокий вдох.

— Мне нужно ненадолго уехать отсюда, ладно?

— Нет. — Мои вены загорелись чистой раскаленной лавой. Я покачала головой и мучительно выдавила: — Не ладно.

Меня бесило, что я заплакала от злости, потому что он думал, что мне искренне грустно, тогда как на самом деле я изо всех сил старалась не убить его, черт возьми.

Мои глаза затуманились от непролитых слез.

— Это то, что ты делаешь? Просто собираешь вещи и уходишь, когда становится тяжело? — мое дыхание стало тяжелым, когда я дала волю своему гневу. — Я так рада, что ты чувствуешь, что у тебя есть выбор, придурок, — задыхаясь, сказала я, а затем заплакала. — У меня нет такой роскоши, как сбежать, когда я чувствую, что меня утягивает на дно, что, кстати, бывает часто. Потому что я — мать. — Я указала в сторону дома. Мои слезы оставили горящий след на моих щеках. — И в этом доме есть маленький мальчик, который зависит от меня.

Когда он опустил лицо, грусть перевесила гнев. Мое горе было настоящим, и я прошла уже и пережила первые три стадии, четвертая нахлынула быстро. И я начала торговаться.

— Пожалуйста, не делай этого. — Мои плечи затряслись, и я открыто разрыдалась. Он открыл рот, чтобы заговорить, но я подняла руку, обрывая его. — Мне все равно, что ты делаешь со мной, но не делай этого с ним. — Было трудно дышать, и мой голос ослаб. — Я едва пережила это, Тони. — Мои губы задрожали, я мучительно прошептала: — Это убьет его.

Пока мы долго смотрели друг на друга, Твитч расстегнул свою толстовку и шагнул вперед, окутывая меня своим теплом и своим запахом, натягивая капюшон мне на голову, выглядя при этом совершенно спокойным, и тогда я возненавидела его.

Как он может быть таким спокойным, когда я чувствую, что мой мир разваливается на части?

Поэтому, когда он шагнул вперед и обхватил ладонями мои щеки, я сопротивлялась ему.

— Нет. — Я подняла руки и хлопнула его по груди. Он снова наклонился, и болезненный стон вырвался у меня, когда моя рука коснулась его подбородка. — Не прикасайся ко мне! — сильная рука обхватила меня за талию и крепко сжала, а я подняла руки и била его снова и снова, не переставая рыдать. — Не прикасайся ко мне, ты кусок дерьма!

— Детка, прекрати, — проворковал он, избегая, насколько мог, моего нападения.

Сжав руки в кулаки, я ударила его по плечам, но мои удары стихали, по мере того как мое сердце слабело, а душа отчаянно пыталась понять, почему это происходит снова.

Ответ был тяжелой пилюлей для проглатывания.

Это происходило, потому что я позволила этому случиться.

— Отпусти меня. — Я боролась в его объятиях, и когда он не отпустил меня, я закричала: — Отпусти!

И вот так просто Твитч превратил меня в сердитую домохозяйку, орущую на улице.

Тогда он отпустил меня, но как бы я ни умоляла об этом, мне хотелось снова броситься в его объятия, если это означало, что он останется со мной еще ненадолго.

ДА. Я была по-настоящему жалкая.

И когда я, покачав головой, повернулась к нему спиной, направляясь обратно к дому и задаваясь вопросом, как, черт возьми, я объясню это своему сыну, он схватил меня за запястье. Я выдернула его практически без усилий и устремила на него свой смертельный взгляд.

— Ты хочешь уйти? — я взмахнула рукой. — Уходи. — С суровым выражением лица я предупредила: — Но клянусь тебе, Антонио Фалько, если ты уйдешь сегодня, ты уйдешь навсегда. Ты меня услышал?

Да, я это сказала. Но я не это имела в виду.

Я развернулась на пятках, потому что не хотела, чтобы он снова видел, как я плачу. Он остановил меня словами:

— Я оставил записку. — Ноги подвели меня, и я остановилась. — Это всего на пару дней. — Мое горло болезненно сжалось. Пока я стояла к нему спиной, замерев, он тихо заговорил. — Я вернусь.

Мое дыхание со свистом покинуло меня, а плечи поникли. Я не осмеливалась встретиться с ним взглядом.

Он продолжил:

— Всего на несколько дней. Вот и все. — И когда я услышала, как он приближается, все мое тело напряглось. — Я вернусь, Ангел.

Почему я должна ему верить?

В прошлый раз, когда я ему поверила, все закончилось тем, что я его похоронила.

— Я тебя не оставляю. Не так, как ты думаешь. — Мне было противно, что я услышала искренность в его голосе. — Я же говорил тебе, детка. — То, что он сказал дальше, вызвало новый поток слез. — Я всегда найду обратный путь к тебе.

Тогда я обняла себя, тщетно пытаясь говорить сквозь слезы.

— Куда ты направляешься?

Он не колебался.

— Я провел шесть лет без тебя, Ангел. Провел эти годы одиноким и несчастным. Теперь у меня есть ты, есть мой мальчик, и я чертовски счастлив. И я не собираюсь больше рисковать. — Моей спины коснулось тепло, когда я почувствовала, что он стоит прямо у меня за спиной. — Я найду того, кто поможет мне в том, чтобы мы были вместе. — Когда его руки опустились мне на плечи, он произнес: — Я устал ждать. Не могу так жить, зная, что она где-то там планирует что-то. Жить с этим страхом в глубине моего нутра. — Он глубоко вдохнул, а затем выдох. — Это насмехается надо мной, детка.

Линг.

Это было из-за Линг.

Услышав мое молчание, он продолжил:

— Ты же знаешь меня, Лекс. Думаешь, я буду ждать, пока эта сука нападет первой? Нахрен это дерьмо. — Руки на моих плечах сжались. — Это не в моем стиле.

У меня замерзли ноги, и когда я повернулась, то сделала это медленно. Мои заплаканные глаза встретились с его, и я тихо спросила:

— Почему ты думаешь, что она что-то планирует?

Жестокая честность.

— Потому что я бы тоже так сделал. — И уверенность в его голосе заставила мое сердце дрогнуть.

Мои глаза стали такими же опустошенными, как и мой тон.

— Ты не собираешься уходить?

Он медленно покачал головой, и его глаза заговорили с моими, в них была уверенность. И в этот момент меня захлестнула убежденность, которую я не имела права чувствовать, не с нашей историей. Но я почувствовала ее.

Я затаила дыхание.

Прошлый опыт подсказывал мне бояться этого человека и того, что он может со мной сделать, но мое сердце протестовало так глубоко, что его нельзя было заставить замолчать.

Когда он взглянул на свои часы, то произнес слова, которые я боялась услышать.

— Мне нужно идти. — Увидев мое неуверенное выражение лица, он подошел ближе и нежно положил руки мне на талию. — Я вернусь, — искренне произнес он. Руки на моей талии сжались. — И когда я это сделаю, мы поженимся. — Его мягкие карие глаза изучали мое напряженное лицо, прежде чем он мягко приказал: — Поцелуй меня, прежде чем я уйду.

Я не должна была ему верить.

Тогда почему я верила?

Потому что это было лучше, чем альтернатива.

Образовавшийся лед на моем сердце треснул, трещины разошлись по всей хрупкой поверхности, и когда он заглянул мне глубоко в глаза и скомандовал:

— Поцелуй меня, — мои ноги задвигались без разрешения.

Он опустил лицо в тот самый момент, когда я встала на цыпочки, и когда наши губы соприкоснулись, так много было сказано, но так и не было произнесено. Мои руки обвились вокруг его шеи, и я не отпускала его. Пока нет.

Его нежный поцелуй говорил: «Я тебя не подведу», в то время как мои отчаянные губы умоляли: «Вернись ко мне».

Когда он попятился, осторожно отводя мои руки от себя, и я наблюдала, как он приближается к машине, я запаниковала.

— Не теряйся, ладно?

Он издал тихий смешок, прежде чем посмотреть на меня.

— Разве ты не знаешь, Ангел? — от интенсивности этого взгляда у меня мурашки побежали по коже. — Какую бы карту я ни взял, все дороги ведут обратно к тебе.

Иисус Христос.

Я была влюблена в змея искусителя.

— Будешь любить меня вечно?

Он открыл дверцу машины и остановился. А потом улыбнулся той красивой кривой улыбкой, которая преследовала меня в снах по сей день.

— До скончания времен. — Прежде чем скользнуть на водительское сиденье, он пробормотал: — Дождись меня, детка.

Но я не ответила, потому что это и не нужно было.

И, наблюдая, как машина задним ходом выезжает с моей подъездной дорожки, я пришла к отвратительному осознанию того, что буду ждать.

Я бы ждала и миллион лет.

***

Мои глаза распахнулись незадолго до рассвета.

Я протянула руку, зная, что его там не будет.

Пальцы вслепую шарили по пустой стороне кровати, я закрыла глаза и свернулась калачиком. Мое сердце ныло, пока я прижимала его толстовку к себе ранним одиноким утром. Я вдохнула его пьянящий аромат и, в конце концов, медленно, по мере восхода солнца, снова заснула.

— Где папочка?

Я не знаю, и это убивает меня.

Улыбнувшись маленькому монстру сверху вниз улыбкой, которая не достигала моих глаз, я произнесла:

— Ему пришлось уехать на работу.

Молли, нахмурившись, посмотрела на меня из-за стола, и мы обменялись серьезными взглядами.

Мой сын посмотрел между нами, прежде чем осторожно спросить:

— Когда он вернется?

Его нерешительность убила меня.

Я села рядом с ним и нежно провела рукой по его волосам.

— Не уверена, малыш.

Через пару дней, сказал он. В записке, которую он оставил, говорилось, что через неделю. Но, насколько я понимаю, на это могут уйти месяцы. Даже годы.

Кто знает?

С каждой секундой мое настроение становилось все более пессимистичным, и прежде чем я сделала что-то действительно глупое, например, разрыдалась в четвертый раз за это утро, я посмотрела вниз на моего маленького мужчину и сказала:

— Как насчет того, чтобы устроить хороший ужин сегодня вечером? Я могу позвонить Ане и Юлию.

Глаза маленького монстра загорелись.

— А дяде Хэппи, Никки и Дэйву? — когда я кивнула, он продолжил: — А тете Аманде?

У меня вырвался короткий смешок.

— Ага. И дяде Зепу и Нонно Тони тоже.

— Да, — немедленно воскликнул он, широко улыбаясь.

Бог знал, что мне нужно было отвлечься.

Твитч, очевидно, отсутствовал во время ужина, но только у моего замечательного, напористого Дейва хватило смелости задать вопрос, о котором думали все.

— Где сеньор Часто-Выхожу-Из-Себя?

Было уже темно. ЭйДжей был в постели, после того как отключился на коленях у Аны от передозировки шоколадным мороженым. Молли была в своей комнате и разговаривала с Тамой по телефону, что дало мне возможность говорить свободно.

— Я не знаю.

Весь стол погрузился в тишину, и я выдавила из себя смешок, прежде чем оглядеться вокруг.

— У кого-нибудь есть какие-нибудь идеи, куда он ушел? — я перевела взгляд на Хэппи. — Со спортивной сумкой. — Затем на Юлия. — Посреди ночи? — спросила я. Мои глаза обратились к папе Тони. — Хоть у кого-нибудь? — когда я повернулась лицом к Зепу, мой голос затих. — Потому что я тихо схожу с ума здесь с каждым проходящим часом. Я имею в виду… — мои отчаянные глаза нашли взгляд Никки. — ... Я даже не знаю, вернется ли он.

Никто не ответил, и это само по себе говорило о многом.

— Не говори глупостей, — уверенно начала Никки, нарушая тишину. — Он бы не сделал этого. — Ее тон понизился. — Только не снова. — Но ее уверенность упала, когда она посмотрела на Хэппи и обнаружила, что он пристально смотрит на Юлия с невысказанным вопросом в глазах. — Ушел бы?

Дэйв усмехнулся:

— Да, еще как. — Он поднял руки в знак капитуляции, и это было направлено на меня. — Прости, детка, но....— увидев мое бледное и осунувшееся лицо, он осекся, зная, что я была не в настроении выслушивать его нахальство.

Я протянула свой пустой бокал Аманде, и она без колебаний наполнила его. Я повернулась к ней лицом.

— Он с тобой не разговаривал?

Я была в отчаянии. Совершенно обезумевшая.

— Нет, прости, — извиняющимся тоном произнесла Аманда, положив руку мне на плечо в утешении. Затем она толкнула локтем своего мужа.

Вандер пожал плечами.

— Мне он ни хрена не сказал, дорогая.

Моя голова откинулась назад, а лицо исказилось от отчаяния.

— Господи. — Приложив руку ко лбу, я шлепнула по нему, борясь со слезами, и проговорила сквозь стиснутые зубы: — Где он?

— На Кубе.

Опустив руку, я остановила свой взгляд на Зепе.

— Что?

Он прочистил горло.

— Он на Кубе. — Когда мои губы приоткрылись, а брови вопросительно нахмурились, он добавил: — Ищет кое-кого.

— Откуда ты знаешь? — спросила я. — Без обид, но зачем ему рассказывать об этом тебе?

Зеп молчал, мучая меня своим напряженным взглядом.

Мое сердце учащенно забилось.

— С ним все в порядке?

Зеп медленно кивнул.

Я проглотила комок в горле.

— Ты говорил с ним?

Утвердительный кивок был всем, что я получила. К счастью, это было все, что мне было нужно, и когда мое тело обмякло и я наконец снова смогла дышать, Зеп произнес:

— Просто доверься ему, ладно?

Доверься ему.

Я пытаюсь. Действительно пытаюсь.

Я долго думала об этом, прежде чем сделать глубокий вдох и на выдохе произнести:

— Да. Ладно.

И когда я одним глотком осушила весь свой бокал вина, никто не удивился.

Мои глаза устало осмотрели пустую подъездную дорожку.

Прошло три ночи с тех пор, как Твитч ушел, и хотя я проверяла свой телефон каждые несколько минут, звонков не было. Никаких текстовых сообщений. Ноль уведомлений.

Мой телефон оказался таким же пустым, какой я себя чувствовала.

Но какой бы измученной я ни была, я посмотрела на кольцо на своей левой руке, и что-то внутри меня хваталось за луч надежды.

Он вернется. Я знаю, что это так.

Мое сердцебиение сбилось.

Он должен.

Вернувшись в свою спальню, я забралась в постель и сделала то, что делала каждую ночь.

Я оставила свет включенным.

Глава 36

Линг

Что ты здесь делаешь, Линг-Линг?

Я, черт возьми, не знаю.

Как бы усердно я ни думала об этом, не могла понять, какая цепочка событий привела к тому, что я оказалась здесь сегодня, но я была здесь и не могла уйти. Нет, пока я не увижу ее.

Стоя в тусклой прохладе хрустящего апрельского вечера, я ждала. Наблюдала. И когда она, наконец, появилась в поле зрения, моя бровь недоверчиво приподнялась.

— Вот черт, — тихо произнесла я.

Серьезно?

Ладно. Итак, Ася Садык оказалась не такой, как я ожидала.

Я закатила глаза в темноте, разочарованно вздыхая.

Ну, конечно.

Она просто должна была быть в инвалидном кресле, не так ли? Потому что почему бы и нет?

Мои губы скривились.

Отлично. Просто охрененно здорово.

Я была монстром, но даже я не смогла бы убить беспомощную женщину в инвалидном кресле.

Нет.

Я не могла этого сделать.

Но когда я вышла из своего темного укрытия и повернулась, чтобы уйти, задняя дверь открылась, и она остановила меня:

— Ты так и будешь стоять там всю ночь или зайдешь?

Медленно повернувшись, я прищурила глаза на женщину. Медленная улыбка тронула мои губы, и я оглядела ее с ног до головы.

Она была никем.

Я была прекрасна.

Она была... больна.

Я была смертельно опасной гребаной гадюкой.

Она была не более чем спущенным воздушным шариком.

Мое же правление было реальным, и ужас, окружавший меня, заставлял взрослых людей падать на колени.

Я взглянула вниз на ее прикрытые одеялом ноги.

Она даже не смогла бы упасть на колени, если бы я ее толкнула.

Отвращение пробежало по мне.

Она была жалкой.

Так какого черта он любил ее настолько, чтобы бросить меня?

Мои вишнево-красные губы растянулись в усмешке, когда я наклонила голову и пробормотала:

— Ты не боишься, что я убью тебя?

Ее ответная ухмылка произвела на меня небольшое впечатление.

— Смело с твоей стороны предполагать, что я хочу жить.

Мои брови изогнулись, губы поджались от уверенности, которая исходила от явно больной женщины.

Туше, сука.

— Заходи. — Она повернулась ко мне спиной и вкатила себя обратно в дом. Вот это да. Она была дерзкой маленькой сучкой. — Я хочу поговорить с тобой.

Прошло короткое мгновение, прежде чем я сделала глубокий вдох и последовала за ней внутрь, закрыв за собой дверь руками в кожаных перчатках. Она внимательно наблюдала за мной по мере моего приближения. Просто чтобы нам была ясна моя позиция, я держала свой великолепный «Глок» из розового золота в руке, и когда глаза маленькой женщины сузились при виде него, она спросила:

— Это мой муж дал тебе этот пистолет?

Медленная усмешка растянула мои губы.

Да, он, черт возьми, сделал это.

Когда я не попыталась ответить, она выдержала мой пристальный взгляд, дернув подбородком в сторону пистолета.

— Это мой пистолет. — Ее губы растянулись в небольшой улыбке, она покачала головой и издала невеселый смешок. — Он дал тебе мой пистолет. Трахни меня, Ас. Ты ублюдок.

Мое сердце сжалось так сильно, что пропустило удар.

Я моргнула, глядя на любимый подарок, моя улыбка погасла, и я услышала, как она сказала:

— Должно быть, он действительно любил тебя.

Да.

Я тоже так думала.

Ас, ты гребаный мудак.

Положив запятнанный подарок на стойку, я села на табурет и бросила на нее взгляд, полный искреннего разочарования.

— Ты так думаешь, и все же... — мой тон был мрачным. — … он приходил домой к тебе каждую ночь, даже когда я умоляла его остаться. — Мои плечи дернулись. — Это было жестоко. Он не должен был позволять мне так полюбить его. — Мое горло сжалось от эмоций. — И я полюбила. Я так сильно любила его.

— Похоже, до смерти, — тихо ответила она.

Я бы никогда не призналась в этом, но я могла понять, почему Ас любил свою жену. Ася Садык обладала такой уверенностью, которая сделала бы ее великим лидером. Может быть, в другом мире, при других обстоятельствах мы бы понравились друг другу.

... Не-а.

Когда мой стоический взгляд встретился с ее, она закатила глаза.

— Знаю-знаю; тебя там не было. Ты не имеешь никакого отношения к его смерти. Линг невиновна, настаивал твой брат. Как мы смеем спрашивать, какого черта наш драгоценный Ас оказался выброшенным в гавань? Потому что, видит Аллах, это не могла быть Королева Драконов. Она не такая сумасшедшая. — Ее игра в сарказм была сильной. — Я знаю, что сказал Ван. И мы обе знаем, что он всего лишь выполняет свой долг. Не могу сказать, что я бы сделала то же самое, но я могу уважать семейные ценности. — Она опустила подбородок, избегая моего взгляда. — И мы обе знаем, что это была ты.

Это было странно. Она ничего не значила для меня, но казалось, что мы были родственными душами, заключенными в тюрьму нашей собственной тьмы, нашей собственной формы ада.

Нам обеим было больно.

— Я не хотела. — Слова, которые вырвались у меня, преследовали меня. — Это был несчастный случай.

Она обдумала это.

— Несчастный случай или нет, — произнесла Ася, — он умер, и мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала. — Когда я прищурилась, глядя на нее, она не дрогнула. Ее тон был суровым. — Назови это компенсацией.

Я ни хрена ей не была должна. Но поймала себя на том, что спрашиваю:

— Чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты убила меня.

Мой взгляд был жестким, и я удерживала ее взгляд долгую минуту, прежде чем из меня вырвался смешок. Но выражение ее лица оставалось неизменным. Я покачала головой и пробормотала:

— Нет.

Щека Аси Садык задрожала, когда она подалась вперед и проговорила сквозь стиснутые зубы:

— Не думаю, что ты поняла меня, Линг Нгуен. — Ее тон не оставлял места для переговоров. — Ты убила моего мужа. Оставила меня одну в этом мире, без мужчины, которого я люблю. И ты убьешь меня, бессердечная сука. — Она тяжело дышала через нос, и ее голос дрожал. — Это самое меньшее, что ты можешь сделать.

— Я пришла сюда не за этим, — сказала я ей, хотя так и было, но теперь, когда я поговорила с ней, все изменилось. Можете называть меня жестокой, но осознание того, что я не одинока в своем горе, скрепляло разбитые части меня вместе.

Если я шла по дороге страданий в тишине, то предпочла бы не делать это в одиночку.

Она пойдет со мной.

Лицо Аси скривилось, и она выплюнула:

— Я умираю. — Ее лицо сморщилось. — Ты понимаешь это? — ее отчаяние было очевидным. — Я обуза для своей семьи, Линг. Каждый божий день они приходят и уходят, и оставляют меня без моего гребаного достоинства. — Ее глаза засияли, когда она выпалила: — Я не сделаю этого с ними. Я не могу. Больше нет. — Выпрямившись, она шмыгнула носом, затем выпрямилась, повысив голос. — Итак, ты убьешь меня. И ты сделаешь это сейчас. — Она сделала глубокий вдох, говоря на выдохе. — Я готова.

Черт побери.

Прямо вздох всех вздохов.

Я действительно сочувствовала этой сучке. Но я стану ее убивать.

Я прошла немного и посмотрела сверху вниз на ее жалкое «я» в ее жалком инвалидном кресле с ее жалкой болезнью и твердо сказала:

— Я не убью тебя, Ася Садык.

Ее лицо снова вытянулось, но прежде чем она успела возразить, я положила ее пистолет ей на колени, нежно взяла ее руку и накрыла своей, положив поверх красавца из розового золота.

Почему я стала такой эмоциональной, я не знала. Эта женщина ничего не значила для меня. Мы не были друзьями. Мы не были семьей. Она была никем. И все же я чувствовала ее боль на личном уровне.

Наша агония была нашей связью. Прочная связь между нами. Будь я на ее месте, я бы тоже хотела умереть.

Черт.

Я хотела умереть, несмотря ни на что.

Я проглотила комок в горле и прошептала:

— Передай от меня привет Асу.

Ни секунды не колеблясь, я повернулась и вышла через заднюю дверь, закрыв ее за собой руками в перчатках. Не знаю, как далеко я успела уйти, когда раздался выстрел, но одиночество, которое я почувствовала, тяжелым грузом легло на мои плечи.

Снова одинока в своем страдании.

Лекси

Было около одиннадцати, когда раздался стук в дверь. Молли выбежала из своей комнаты с пистолетом в каждой руке и твердым выражением лица. Когда она повернулась ко мне, то строго сказала:

— Иди в свою комнату.

Так странно выполнять приказы няни, особенно той, которая была вдвое моложе меня. Но я сделала, как она просила.

Раздался еще один стук, а затем:

— Лекси.

В ту же секунду, как я услышала его, я вылетела из своей комнаты, и Молли выглядела взбешенной, когда распахнула дверь и рявкнула:

— Ты не знаешь, как звонить?

Юлий стоял на крыльце, его челюсть была сжата, а глаза были прикованы ко мне.

— Хватай свое барахло.

Тон Молли стал взволнованным.

— Что происходит?

Юлий повернулся к ней.

— Ася Садык покончила с собой.

— Ла-а-адно, — протянула Молли. То, как она это произнесла, подсказало мне, что она его не поняла.

Я тоже не поняла.

— Звонил Лука, — пояснил он. — Сказал, что на записи с камер наблюдения видно, что Линг находится в помещении. Через десять секунд после того, как сучка уходит, Ася убивает себя. — Обращаясь непосредственно к Молли, он произнес: — Через несколько секунд после звонка Луки Амохо сказал мне, что потерял ее из виду. Мы не знаем, где она. — Его глаза нашли мои. — Я не говорю, что это так, но не могу гарантировать, что она не направляется сюда, Лекс, поэтому мне нужно, чтобы ты поехала со мной.

Моя рука взметнулась к горлу, когда я слабо произнесла:

— Куда?

— Куда-нибудь, где тебя никто не тронет, — вот и все, что он сказал. — Ана взвинчена. Я не могу присматривать за вами обеими.

И поскольку я была напугана до полусмерти, я позволила Юлию поднять моего спящего сына с кровати и повести меня, как послушное домашнее животное, которым я и была в данный момент.

Когда мы подъехали к особняку на северном побережье Сиднея, точнее, к Уорривуду, я разинула рот. Это был не Дарлинг Пойнт, но он все равно был чертовски огромен.

Мои губы двигались по собственной воле.

— Кто здесь живет?

Но Юлий не ответил. Он был слишком на взводе. Слишком сосредоточенный. Что, конечно, привело меня в ужас. И когда мы подъехали к высоким воротам охраны, Юлий опустил стекло и нажал кнопку на домофоне.

С другого конца раздалось:

— Юлий?

Юлий говорил спокойно.

— Открой ворота, Пав. Ты знаешь, что это я.

Ворота открылись, и Юлий в полной тишине выехал на длинную мощеную дорогу.

Пав.

Ах, черт.

Мы были в королевском замке, и я не была уверена, что Твитч обрадовался бы этому.

— Твитч знает об этом?

Юлий резко отрезал:

— Твитча здесь нет.

Все мое тело дернулось от грубости в его тоне. Это было так на него не похоже, что мои глаза расширились от шока, и я испуганно заморгала.

Святой ад.

Возможно, это не та предосторожность, о которой я думала. И когда Пав вышел из своего дома, выглядя мрачным в своем спортивном костюме, я подождала, пока Юлий откроет мне дверь, чтобы выскользнуть со своим сыном на руках.

Лука Павлович приблизился медленно, осторожно и заговорил также осторожно.

— Я знаю, что мы не с того начали, но я хочу заверить тебя, что здесь вы будете в безопасности. — Он взглянул вниз на моего спящего монстра у меня на руках, и когда он поднял руку, чтобы нежно погладить моего сына по голове, я позволила ему. — Вы оба.

— Спасибо. — Я не знала, что еще сказать.

— Пойдем внутрь, — сказал он тихо, чтобы не разбудить ЭйДжея. — Я покажу тебе вашу комнату.

Когда я повернулась к Молли, то увидела, что она осталась рядом с Юлием.

— Пойдем.

Но Молли опустила лицо, на мгновение устыдившись самой себя.

— Мне здесь не рады, Лекс.

— Да, — согласился Пав смертельно тихо. — Это так.

Что?

О, черт возьми, нет. Это неприемлемо.

— Ладно. — Я повернулась обратно к Луке и произнесла: — Я хочу поблагодарить тебя за предложение, но мы уезжаем.

Брови Луки сузились.

— Ты не можешь. Я этого не допущу.

Кем, черт возьми, он себя возомнил?

Я сохраняла свой тон ровным.

— Я не одна из твоих приспешников, Павлович. Ты не можешь указывать мне, что делать. И… — я повернулся к Молли, — ... если Молли не рады, не думаю, что я хочу находиться здесь.

Подошел Юлий, выглядя чертовски раздраженным.

— Лекс, не говори херни.

Я развернулась к нему, разъяренная.

— А тебе лучше следить за своим тоном со мной, Юлий Картер. Не забывай, кто приветствовал тебя в своем доме и подверг свою семью риску ради тебя и твоих близких. — По крайней мере, у него хватило такта выглядеть смущенным. Я повернулась к Молли. — А Тама примет нас?

Ее лицо просветлело.

— Конечно. — Она уже вытащила свой телефон. — Позволь мне позвонить ему.

Лука выглядел явно взбешенным.

— Ты предпочтешь остаться с Н.Д.С., чем со мной? — он повернулся к Юлию и невесело пробормотал: — Какого хрена, брат? — когда Молли поднесла телефон к уху, Лука закатил глаза и ущипнул себя за переносицу. — Ладно. Все в порядке. — Его брови нахмурились, а губы сжались. — Она может остаться.

Я испытала огромное облегчение, и, держа сына на руках, нежно укачивая его, я искренне пробормотала:

— Спасибо тебе, Лука.

— Входите. — Он покачал головой, поворачиваясь к дому, и в его голосе звучало явное раздражение. — И поторопитесь.

Когда я уже уходила в своих тапочках с рисунком Пикачу, Юлий нерешительно заговорил:

— Я не сержусь на тебя, Лекси. Я зол на него.

Я повернулась к нему лицом, и когда это сделала, заметила усталость в его глазах. До этого момента мне не приходило в голову, что он, должно быть, чувствует прямо сейчас. Наши мужчины держались так, что редко можно было увидеть их слабости. И Юлий, казалось, был близок к падению.

Я тихо заговорила.

— Я тоже хочу, чтобы она умерла, милый.

Боль превратила меня в воина. Обида сделала меня острой по краям. Любовь вытеснила из меня страх.

Линг умрет. Это был только вопрос времени, когда карма наконец настигнет ее. И после всего, что она сделала с моей семьей, я хотела смотреть, как шлюха истекает кровью, пока ее вены не высохнут.

Линг

— Что, черт возьми, с тобой не так, Линг?

Мой брат сидел в изножье моей кровати, когда я вошла в свою комнату. Он казался взбешенным. Это было необычно. Ван был моим самым большим поклонником. Он думал, что я повесила эти гребаные звезды.

Я едва заметно дрогнула, проходя мимо него, направляясь в ванную комнату.

— Что у тебя в заднице?

Умывшись и раздевшись, я вышла в своей шелковой пижаме, но чистая ненависть, которую источал Ван, заставила меня остановиться на полпути.

Странно.

Да. Это было определенно странно.

И когда он встал и заговорил, это прозвучало как рычание. И от этого рычания у меня в голове пронеслись всевозможные образы.

— Я сказал тебе не покидать эту гребаную комнату, но ты приходишь и уходишь, когда тебе заблагорассудится. И к черту то, что само твое присутствие на улицах делает с твоей семьей.

О, да. Он взбешен.

Мой прекрасный брат был зол на меня.

О, нет. Мне это не нравится.

— Ван, — медленно начала я, нахмурив свой изящный лоб.

— Нет, — прорычал он, и когда я сделала шаг назад от него, его лицо стало безэмоциональным и тон почти такой же. — Это была ошибка. Я думал, ты была готова, но это не так. — Он сделал глубокий вдох. — Именно поэтому мы решили, что ты больше не будешь руководить Драконами. — Я разинула рот, а он продолжил. — Голосование состоялось. Я беру управление на себя, Линг.

Я моргнула, глядя на него, мой живот свело от подавляемого гнева.

Какой мудак.

Держась как королева, которой я и была, мое лицо оставалось пустым, когда я заявила:

— Мятеж, Ван? — из меня вырвался тихий смешок. — Серьезно?

Но Вана, которого я любила, не было видно. Вместо этого его место занял придурок Ван.

— Называй это как хочешь. Я уже начал устранять последствия. — Его холодный взгляд крепко удерживал меня. — Мне никогда не следовало тебя слушать. Но это моя вина. Я доверял тебе, а мне следовало бы знать лучше.

Его слова глубоко ранили меня.

Ублюдок.

Паника вспыхнула во мне.

— Ван, подумай об этом.

— Подумал. — Он кивнул. — Решение осталось прежним. — Он оглядел меня с ног до головы. — Так жаль, что ты оказалась такой, Линг. Ты превратила нас из одной из самых известных и пользующихся доверием фирм в Южном полушарии в свои личные игрушки, обращаясь с нашими сотрудниками как с детьми, а затем наказывая их, когда они плохо себя ведут. Наша репутация пострадала из-за твоего командования. Боюсь, твое отношение «мне похрен» обошлось нам дороже, чем ты того стоишь.

Что за херня?

Он никогда не разговаривал со мной в таком тоне.

— Итак, вот что произойдет. — Он сделал шаг ближе ко мне, и я не доверяла миролюбию в его тоне. — Ты будешь сидеть здесь, в этой комнате, как кукла, которой ты была рождена, и ты будешь слушать все, что я скажу, потому что ты знаешь, что я преследую твои интересы.

Таков план? Он запирает меня, как умственно отсталую сестру?

Моя кровь начала закипать.

Он вообще знает, кто я?

— Ты больше не будешь иметь ничего общего с Драконами. Ты не увидишь их, ты не будешь с ними разговаривать. Ты даже больше не увидишь наших братьев, потому что я знаю, какой ты великий манипулятор. Когда придет время, ты будешь жить со мной в моем доме, где я смогу постоянно присматривать за тобой.

Мой гнев перерос в горячую ярость.

Он сделал еще один шаг вперед.

— И когда ты пригласишь меня в свою постель, — тихо проговорил он, — я приду к тебе.

Мое сердце забилось быстрее.

Ярость превратилась в белую и обжигающую.

Нет. Ничего из этого не будет.

— Мы ненормальные, Линг, и мне надоело пытаться быть тем, кем я не являюсь. Поэтому я решил перестать бороться с тьмой внутри меня и вместо этого принять ее. — И он улыбнулся так злобно, что я увидела своего отца в этой пустой усмешке. — Это довольно освобождающе. Я могу понять, почему ты живешь так, как живешь. Думаю, ты поймешь, что из меня получится приличный король. И, наедине… — еще один уверенный шаг ближе. — ... ты можешь быть моей королевой.

Мои внутренности болезненно скрутило, и когда я опустила глаза, мой брат ошибочно принял мою позу за покорность.

Я услышала гордость в его голосе, когда он протянул руку, чтобы тепло коснуться моей щеки.

— Моя прелестная маленькая куколка.

Мы сами по себе были членами королевской семьи, но у меня было то, чего никогда не будет у моего брата. Упорство. Это было то, с чем ты рождаешься. Этому нельзя было научить. К счастью для меня, дерьма у меня было хоть отбавляй.

Играя роль, которую он очень явно хотел, чтобы я сыграла, я медленно протянула руку, чтобы погладить его лацкан, и, опустив глаза, тихо спросила:

— Пойдем со мной в постель?

Ван обнял меня, положив ладони чуть ниже поясницы.

— Ты хочешь меня, Линг?

Хотела ли я его Высочество?

Нет.

— Да, — тихо пробормотала я, и когда он повел нас к кровати, спокойствие, которое я редко чувствовала, разлилось по мне, излучая тепло в ситуации, которая ничем хорошим не закончится, независимо от того, как все обернется.

Подойдя к краю кровати, я провела рукой по его груди к животу и еще ниже, пока мои пальцы не остановились прямо под его пупком.

— Ложись.

Он сделал, как я просила, и когда я перелезла через него, то положила руки ему на грудь и оседлала его живот. Я наклонилась ближе, пока моя грудь не встретилась с его, и я могла чувствовать, как его сердце колотится в груди. Он был взволнован этим, нашим позором. Его сердце взывало к моему; оно билось для меня и только для меня, и я скользнула руками под подушку, прижимаясь к нему.

Глаза моего брата прикрылись от удовольствия, и я застенчиво улыбнулась в ответ.

— Ты уверен, что хочешь этого? Я опасная женщина, Ван. — Мой голос стал хриплым. — Как только у тебя буду я, ты уже никогда не будешь прежним.

От мягкой улыбки Вана у меня заболел живот, и когда он грубо произнес:

— Я люблю тебя, — я поняла, что он любил.

Он действительно любил меня.

Ван думал, что Драконы будут процветать при короле, но он не ценил то, что было у Драконов, когда они это имели. Я знаю, он думал, что поступает наилучшим образом, но он уже принимал ужасные решения, и, к сожалению, я этого не потерплю.

— Думаешь, Драконам нужен король, брат? — сладко спросила я, оставляя дорожку поцелуев вдоль его подбородка.

— Да, — проворчал он, когда я провела языком по его подбородку.

Хотела ли я своего брата?

Я многого хотела.

Я хотела, чтобы он понял меня.

Я хотела, чтобы он осознал свою ошибку.

И больше всего я хотела, чтобы он умер.

Поцеловав его в щеку, я проговорила в его шершавую кожу:

— Мой прекрасный брат, ты был солнечным светом в моей тьме. Ты подхватывал меня каждый раз, когда я падала, и я благодарю тебя за это. Но мне нужно, чтобы ты услышал меня сейчас, и услышал хорошо. — Мои губы были в миллиметре от его губ, я посмотрела Вану в глаза и злобно прошептала: — Я гребаный король.

Его глаза расширились, когда я села, вытаскивая охотничий нож из-под подушки, подняла его над головой, и когда я опустила его ему на грудь, мои губы скривились. Удивленный звук, который он издал, когда двадцатисантиметровое лезвие вошло в его тело, был музыкой для моих ушей. Я механически опускала его снова, и снова, и снова, и каждый раз, когда нож скользил в него, из его рта вырывался хрипящий звук. Влажное тепло брызнуло мне в лицо, в глаза, но я не осмелилась их закрыть. Мне нужно было увидеть точный момент, когда свет померкнет в его глазах.

Я считала каждый удар.

Моя твердая рука успокоилась, только когда я дошла до шестидесяти трех, а грудь Вана стала похожа на мясной фарш.

Мои белые покрывала теперь окрасились в красный цвет. Я откинулась на изголовье кровати и поджала губы, глядя сверху вниз на своего брата, слегка задыхаясь. Он хрипел и кашлял, и когда его тело затряслось, я взяла охотничий нож и медленно облизала лезвие. Когда я сделала это, наши глаза встретились.

Выражение его лица было равной смесью шока и боли, но мне было абсолютно насрать.

— Прости, Ван, но, думаю, ты уже понял, что мой ответ на все, что ты только что предложил... — я помолчала секунду, мое лицо потемнело, и я медленно проговорила: —Нет.

Он открыл рот и попытался заговорить, но все, что получилось, был тошнотворный булькающий звук.

Мне следовало просто перерезать ему горло, но я не хотела этого. Я хотела посмотреть.

— Все могло бы сложиться по-другому. Ты же знаешь? — когда он не ответил, потому что не мог, я взяла его голову в свои руки и медленно кивнула. — Я не хотела этого делать. — Я обхватила ладонями его щеки, а он хватал ртом воздух. — Но наши интересы столкнулись, и одному из нас нужно было уйти. И уж точно, черт возьми, это не я, Ван. Ты же знаешь, я слишком эгоистична, чтобы делиться тем, что принадлежит мне. — Его хриплое дыхание стало слабее. — Это то, что делает меня хорошим лидером. Никто не в безопасности, Ван. Никто. Думаю, я пытаюсь сказать… — я крепко держала его, пока он делал короткий, прерывистый вдох. Выдоха так и не последовало. И когда я опустила его голову, я моргнула, глядя на свои окровавленные руки. — ... да здравствует король.

Тишина начала давить на меня, пока мои действия повторялись в голове.

Я никогда больше не смогу править. Когда станет известно, что здесь произошло, моя жизнь будет под угрозой. Лука Павлович лично всадит мне пулю между глаз.

Потому что это то, что вы сделали бы с больными животными.

Помогли бы им уйти.

Я думала о том, что теперь делать, но на ум пришел только один вариант.

Если я ухожу, то сделаю это с шиком. И когда я, наконец, взорву свою бомбу, взрыв будет ощущаться повсюду. Я сотрясу каждое гребаное окно в этой городской дыре.

Кровавая ухмылка растянулась на моих губах, когда я соскользнула с кровати и вышла из комнаты, босая и выкрашенная в красный цвет.

ДА. Они почувствуют. Я позабочусь об этом.

Бум, суки.

Глава 37

Лекси

— Ни слова?

Я налила себе кофе, глядя на черно-золотистую кружку, мои губы были плотно сжаты.

— Не-а. — Когда мои глаза встретились с глазами Луки, я пожала плечами и выдавила улыбку, которая, как я знала, не коснулась моих глаз. Мой ответ был вялым. — На самом деле он никогда не был из тех, кто звонит, чтобы отметиться.

Услышав мой слегка раздраженный тон, Лука нежно улыбнулся.

— Конечно же, он не был.

За последние несколько дней мы с Лукой Павловичем лучше узнали друг друга, и по прошествии нескольких дней сформировалось невысказанное понимание. Взаимная терпимость. Он больше не относился ко мне как к обузе, а я больше не дерзила ему как гормональная тринадцатилетняя девчонка. В отличие от Твитча, Лука на самом деле был неплохим собеседником, и чем больше мы общались, тем больше мне нравился этот человек.

И в нашей общей ненависти к в высшей степени безрассудной женщине мы идеально подходили друг другу.

В конце концов, Луке было что терять в этой ситуации. Хотя я не оценивала потерю его должности так высоко, как потерю своей жизни, но правление Луки было важно для него так же сильно, как моя жизнь для меня.

Каждый раз, когда я думала о том, на что способна Линг, я представляла себе, как мой сын растет без матери, без отца. И это напугало меня до чертиков. Я так много должна была еще сделать для ЭйДжея, он нуждался во мне. Я не была готова встретиться со своим создателем. Пока нет. Как и Твитч. Поэтому я дала ему время, потому что, честно говоря, это было все, что я могла дать прямо сейчас.

Когда я села рядом с ним за стол, то со вздохом провела рукой по волосам и повернула к нему свое усталое лицо.

— Что находится на Кубе? — Лука опустил взгляд, водя пальцем по столу, и я, прищурившись, посмотрела на него. — Похоже, что я убегу от услышанного, Пав? — он посмотрел мне в глаза. — Нет, я прямо здесь, и если бы ты знал половину того дерьма, через которое заставил меня пройти этот человек, поверь мне, даже ты бы сказал мне убираться отсюда. — Мой взгляд смягчился. — Но я здесь. Я жду. Просто хочу, чтобы он вернулся домой.

— Он вернется, — немедленно сказал он, прежде чем добавить: — Для его пребывания на Кубе может быть только одна причина, Алекса, и ради тебя я надеюсь, что Твитч не настолько глуп, чтобы привезти это дерьмо сюда, потому что… — он бросил на меня взгляд, полный явного неудовольствия, — ... я не буду доволен.

То, как он смотрел на меня, заставило мое сердце учащенно забиться.

— Что, если он не вернется? — прошептала я, и мой расфокусированный взгляд опустился к моим рукам.

И впервые с тех пор, как я встретил его, Лука Павлович казался неуверенным.

— Ты могла бы остаться здесь, со мной. — Он действительно был милым человеком, если не обращать внимания на напряженность, которую он носил, как прочную броню. И когда я открыла рот, чтобы заговорить, он добавил: — Но он вернется.

Лука звучал так уверенно. Хотела бы я чувствовать то же самое.

— Откуда ты знаешь?

Тоска по Твитчу накатывала волнами, и сегодня я тонула.

Он заговорил тихо и расплылся в широкой улыбке, от которой, я была уверена, таяли трусики по всему миру.

— Потому что я бы вернулся за тобой.

К сожалению, улыбка только одного мужчины действовала на меня. Она была кривой и широкой, что делало его похожим на непослушного мальчишку, и я обожала ее.

Я закатила глаза, но смягчила это смехом.

— Убийца дамских сердец.

— Виновен, — тихо произнес он и, уходя, подмигнул.

Мне не следовало так хихикать.

Определенно нет.

***

Мою кожу почти болезненно покалывало, когда мурашки побежали по рукам, начиная от плеча и заканчивая запястьем. Я устало нахмурилась, и когда легкий ветерок коснулся моей руки, я нахмурилась еще сквозь сон и плотнее закуталась в одеяло.

Только его не было.

Деревянная рама кровати скрипнула, и мои глаза распахнулись, быстро моргая, и когда они привыкли к темноте, мое сердце подпрыгнуло.

— Ангел.

Приятный, как виски, шепот был бальзамом на мою душу. Я села и бросилась к нему, обвивая его руками с резким выдохом. Он позволил мне крепко прижать его к себе, притянув его голову к своей груди. Я снова и снова прижималась крепкими поцелуями к его макушке, и когда он прикоснулся губами к ложбинке между моими грудями, мои соски напряглись от желания, которому нельзя было отказать.

Не говоря ни слова, я потянулась за подолом своей ночнушки и стянула ее через голову, оставшись в одних крошечных шелковых трусиках. Хриплым от эмоций голосом я приказала ему:

— Поцелуй меня.

Услышав потребность в моем голосе, он сделал, как было приказано.

В тот момент, когда его губы коснулись моих, я была потеряна для этого мира. Я застонала ему в рот. Мои руки нашли его ремень, и я отчаянно дернула за него, сумев ослабить, а затем расстегнула пуговицу на его джинсах и, потянувшись внутрь, взяла в руки его твердый член, крепко сжав его в ладонях.

Твитч издал низкий стон.

Я нуждалась в нем внутри себя. Прямо сейчас.

В темноте ночи я шепотом умоляла:

— Пожалуйста, детка.

Легкая заминка в его дыхании сказала мне, что я не одинока в своей нужде.

Молниеносно он перевернул нас, и, когда навис надо мной, то одним жестким рывком спустил мои трусики с ног. Когда мои руки нашли низ его футболки, он грубо пробормотал:

— Оставь ее.

Встав на колени между моих ног, он держал свой член одной рукой, а затем опустился, скользнув в меня с грубостью, которая вынудила меня тихонько всхлипнуть.

И Твитч дал мне то, чего я желала.

Полностью одетый, он трахал меня жестко, трахал меня быстро, и впервые за многие годы он трахал меня в миссионерской позе, его рот отчаянно искал мой. Но мне нужно было чувствовать его больше. Мои руки двигались рывками, поднимая его футболку, чтобы почувствовать его твердую грудь на своей груди, а затем я обхватила ногами его бедра и встречала его толчки один за другим.

Это было неотложно. Это было торопливо. И, более того, это было совершенно опьяняюще.

Вместе мы были совершенством.

Нельзя было превзойти это.

С его губ сорвалось ворчание, и он натянуто пробормотал:

— Скучал по тебе.

Он безжалостно вошел в меня, и я выдохнула:

— Люблю тебя, — и когда я это сделала, он полностью замер, изучая мое лицо в темноте, протягивая руку, чтобы нежно обхватить мою щеку, прежде чем наклониться и захватить мой рот в крепком поцелуе, который передавал целые поэтические строфы.

Когда освобождение было близко я приподняла бедра с низким стоном, и он понял намек, отодвинувшись, а затем полностью войдя в меня. Мое естество сильно сжалось. Твитч тяжело дышал мне в рот, вытягивая из меня последние шесть дней беспокойства. Напрягшись всем телом, я откинулась на матрас, мои губы приоткрылись, ожидая удара поезда, и когда это произошло, я затряслась. Я затряслась, как будто меня ударило током, мой оргазм был сильным и быстрым. Он заглушил мой стон поцелуем, от которого наверняка останутся синяки, и когда он замер, глядя мне прямо в глаза, я почувствовала, как пульсирует его член. И когда он излился в меня, в моем мире все стало хорошо.

На данный момент.

Звуки нашего хриплого дыхания раздавались в тишине, и Твитч прижался ртом к моей шее, нежно покусывая меня. Мягко улыбаясь, я обхватила его голову руками, наслаждаясь ощущением его рта на себе. Его жгучие укусы проложили свой путь от моей шеи к ключице и плечу, и когда его зубы сомкнулись на моей коже, мое естество сжалось вокруг его все еще твердого члена с любовью, как сладчайший из поцелуев.

Боже. Я скучала по нему.

Забавно, как можно отчаянно скучать по близости с любимым человеком, но когда тебя давно не обнимали, ты понимаешь, что секс — это не то, по чему ты скучал.

Он долго не отрывал губ от моей кожи, но когда, наконец, поднял голову, я выдержала его взгляд, проводя пальцами от его виска вниз по колючей линии подбородка.

— Ты вернулся.

Его брови нахмурились, и я поняла, что Твитч слышал все, что я сказала. Даже то, что я пыталась скрыть.

— Мне не нравится удивление в твоем тоне, детка.

Ну, а чего он ожидал?

Я нежно погладила его лоб пальцами и проигнорировала его заявление.

— Ты нашел то, что искал?

— Да, и Пав не в восторге, — пробормотал он, и его голос звучал так устало, что мои руки крепче обняли его, предлагая все возможное утешение. — Так что, возможно, утром мы уедем.

Он вернулся.

Он действительно вернулся.

Таясь, на самом деле вне себя от радости, я притянула его голову к себе и прижалась ртом к его лбу своими теплыми, припухшими от поцелуя губами.

— Хорошо, милый.

Хотя я была рада, что он вернулся, что-то внутри меня отказывалось отпускать его, и независимо от того, в каком положении мы лежали, мои руки оставались крепко обнимающими моего мужчину.

К счастью для меня, Твитч, похоже, не возражал.

***

Мои глаза расширились при виде трех человек, стоящих лицом к лицу с Лукой Павловичем, и когда Лука заметил, что мы с Твитчем приближаемся, он закрыл глаза и медленно покачал головой.

— Я хочу, чтобы вы ушли, — пробормотал он.

— Пав. — Твитч поднял руки в умиротворяющем жесте. — Давай поговорим.

Одна из женщин ухмыльнулась, плюхаясь на диван.

— Да, Лука. — Она оглядела его с ног до головы. — Давай поговорим.

«Поговорим» — прозвучало очень похоже на «трахнемся» из ее уст.

— На твоем месте, Фернанда, я бы заткнулся, — прорычал Пав сквозь стиснутые зубы. И когда вторая женщина потеряла способность сдерживать смех, Лука выглядел взбешенным. — Не заставляй меня подходить, Луна.

Именно тогда я заметила, что женщины были близнецами.

У Фернанды были длинные темные волнистые волосы, спадающие на спину, в то время как у Луны были короткие волосы, зачесанные по бокам и более длинные сверху, уложенные в беспорядочную прическу. Фернанда была одета в обтягивающие джинсы и крошечную футболку, подчеркивающую ее плоский живот. Луна была одета в мешковатые брюки-карго и свободную майку со спортивным бюстгальтером под ней. Фернанда выглядела очень женственно, в то время как Луна была похожа на подростка, который всем своим видом говорил «подходи с осторожностью», но их высокие, стройные тела были одинаковыми, и лица идентичными.

Фернанда соблазнительно облизнула губы.

— Звучит так, будто ты скучал по мне, Пав. — Затем она подмигнула, и когда я повернулась, чтобы взглянуть на Луку, он выглядел так, как будто хотел сделать несколько шагов и придушить женщину. — Но, — вздохнула она, — это же ты изгнал нас. — Ее губы мелодраматично надулись, когда она произнесла: — Ты выстрелил мне в сердце, детка. — Совершенно внезапно ее лицо изменилось, и она мрачно пробормотала: — Как насчет того, чтобы я отплатила тебе за услугу?

— Иисус Христос. — Твитч раздраженно выдохнул. — Ты явно ищешь смерти, Ферн.

Когда Лука вытащил свой пистолет и направил его на нее, выражение лица Фернанды было чистым триумфом. И он сразу понял, что слишком многое раскрыл своим действием.

О, да. В какой-то момент они определенно были чем-то особенным.

— На твоем месте я бы не стала провоцировать меня, Папи. — Ферн выпрямилась, легкая ухмылка тронула ее губы. Ее глаза сузились на Луке, прежде чем она откинулась на спинку дивана, раскинув по нему руки. — Я отстирывала пятна крови с одежды с тех пор, как была подростком.

Мои брови изогнулись.

Вау.

Было трудно не поддаться влиянию этой женщины. Мне вроде как нравилась ее дерзость. Я определенно могла бы кое-чему у нее научиться.

Заговорил мужчина, стоявший позади двух женщин, и я никогда не слышала ничего подобного его богатому, хрипловатому голосу.

— Достаточно.

Это напомнило мне о сексе.

ДА.

Это был чистый, неподдельный секс. Я чувствовала это всем телом. И это встревожило меня настолько, что я сделала шаг назад, подальше от него.

— Тебя, бл*дь, никто не спрашивал, Тьяго, — злобно выплюнул Лука. — Если бы мне нужно было, чтобы ты выступил посредником, я бы, бл*дь, попросил об этом. — Затем он провел рукой по своему усталому лицу. — Достаточно того, что в моем чертовом доме Вегасы. Я не хочу тебя слышать, чувак. Я тебя предупредил.

Мужчина, Тьяго, был высоким и сложением напоминал русский военный танк. С широкой грудью, толстой шеей и хмурым взглядом, которому не было равных, он был весь из мускулов. Его темные волосы были коротко подстрижены, а щетина обрамляла острый, как бритва, подбородок. Он напоминал мне фигурку Джи Ай Джо. Только Джи Ай Джо выглядел как слабак по сравнению с этим демоническим чуваком.

Когда он поймал мой хмурый взгляд, то в ответ устремил на меня равнодушный, и, нет, мне это не понравилось. Но вместо того, чтобы испугаться, я удивилась, почувствовав сильное раздражение. И когда я совершенно спокойно произнесла:

— Если ты продолжишь так смотреть на меня, то потеряешь глаз, — никто не был поражен больше, чем я. Что было еще более удивительно, так это то, что я имела в виду то, что сказала.

Я почувствовала, как Твитч вошел в мое пространство, и полное восхищение прошло через меня. Этим легким жестом он говорил о многом.

Он прикрывал мою спину, всегда.

Тьяго удерживал мой взгляд долгое мгновение, прежде чем его губы дрогнули, а лицо немного смягчилось. Когда он заговорил с Твитчем, все, что он сказал, было:

— Она твоя?

И Твитч ответил:

— Она носит мое кольцо.

Губы Тьяго сжались, и он с тихим раздражением пробормотал:

— Супер.

Что с этими мужчинами не так?

К счастью, разговор прекратился, когда в комнату вошла Молли, держа ЭйДжея за руку, но когда ее взгляд упал на троих незнакомцев, она оттащила моего сына назад, удерживая его подальше от опасности, которая явно исходила от троицы. К сожалению, маленький монстр уже увидел своего отца.

Его мягкие карие глаза расширились от неподдельного восторга, когда он крикнул:

— Папа!

С силой, которая была неестественной для пятилетнего ребенка, он вырвал свою руку из руки Молли и бросился бежать. В ту секунду, когда он достиг Твитча, он прыгнул, и папа-медведь поймал его в воздухе, прижимая к себе, а ЭйДжей обнял его за шею так сильно, что, казалось, душил.

— Вот и ты. — Твитч ухмыльнулся в волосы нашего сына, целуя его в макушку, а затем раскачивая его из стороны в сторону, похлопывая по спине. — Как дела, приятель?

ЭйДжей крепко обнял его.

— Я думал ты ушел навсегда, — печально пробормотал маленький монстр, и у меня защемило сердце.

Но Твитчу было все равно, что сын душил его. Он хотел, чтобы малыш был рядом. В его тоне чувствовалась твердость.

— Но я вернулся.

— О, — пробормотала Фернанда, поворачивая широко раскрытые глаза к Луне.

Луна приложила руку к сердцу, и ее рот приоткрылся, прежде чем издать недоверчивое:

— Твитч. — Ее взгляд остановился на нашем маленьком мальчике, и она моргнула. — Ты — отец. — Ее голос звучал абсолютно ошеломленно, а такого рода шок обычно испытывали только люди, с которыми ты был знаком.

То есть близко знаком.

Кто эти люди?

— Значит, у меня нет шансов украсть девушку? — моя голова резко повернулась к Тьяго, и когда я сердито посмотрела на него, он подмигнул, прежде чем на его губах появилась усмешка.

Твитчу было не до смеха, и хотя он сказал:

— Ты можешь попробовать, Ти, — я услышала: «Я буду убивать тебя медленно и искупаюсь в твоей крови».

Чувствуя, что он близок к взрыву, я подвинулась и прижалась к его свободному боку. Он почти рефлекторно обнял меня за талию. Его настроение не улучшилось, когда Лука решил добавить:

— Ты должен взять номерок, как и все мы, ублюдок, — лукаво добавил он. — Я был здесь первым.

О Боже мой.

Мой желудок сжался.

Щека Твитча дернулась, когда он медленно посмотрел на своего друга.

— Ты был добр ко мне, Пав, так что я притворюсь, что не слышал этого.

Лука пожал плечами, выглядя совершенно безразличным к угрозе в голосе моего мужчины.

— Не жалею о своих словах.

Челюсть Фернанды сжалась, и она опустила взгляд, чтобы скрыть свою боль. И тогда я посочувствовала ей. Что бы она ни сделала, это причинило боль Паву. Это было совершенно ясно. И теперь Пав хотел причинить боль ей.

Рука вокруг меня напряглась. Демонстрируя свою безоговорочную преданность. Я повернулась и прижалась губами к его шее над сморщенным шрамом, который он получил шесть лет назад, и когда я почувствовала, как его мышцы расслабились под моим ртом, я почувствовала, что могу отстраниться.

Глаза Твитча сузились на его друге. Его голос был едва громче шепота.

— Тебе повезло, что я держу на руках своего сына.

Эти люди были утомительными, и когда мои глаза закрылись, я потянулась, чтобы ущипнуть себя за переносицу, и выдавила:

— Можем мы, пожалуйста, прекратить это? — медленно я открыла глаза и оглядела комнату. Усталый вздох покинул меня. — Мне неприятно это говорить, но… — мой извиняющийся взгляд остановился на Луке. — … нам нужна ваша помощь. У нас есть проблема, о которой нужно позаботиться.

Проблема с вишнево-красными губами и абсолютно трахнутой головой.

Глава 38

Лекси

Тишина была плотной, и хотя обычно я ценила момент тишины, эта тишина была другой. Она была липкой. Удушающей. И когда мы ехали домой по воле Луки, все мое тело гудело от сверхосознанности.

За нами охотились, как за добычей.

На нас охотились, а король отказался помочь.

Логическая часть меня понимала, почему Лука отклонил наш призыв о помощи. Но материнская часть меня знала, что я никогда не прощу ему его поступка.

— Никто другой не может нам помочь. — Я перевела на него умоляющий взгляд, и когда он отвернулся, я знала — я, бл*дь, знала — что он ничего не сделает. Это, конечно, не помешало мне попытаться. — Лука. — Я сделала шаг вперед, прежде чем повернуться и посмотреть на своего спящего сына на диване. Я бы сделала все, что угодно для этого мальчика. — Пожалуйста, — я обратилась к мягкой стороне, которую он редко показывал. Той стороне, которую мне посчастливилось найти, когда я была с ним наедине. — Помоги нам.

Но когда он ответил также бессердечно, Лука Павлович был мертв для меня.

— Чего ты хочешь от меня, женщина? — он повернулся лицом к семье Вегас, притаившейся в углу комнаты. Он многозначительно оглядел их троих. — Сдается мне, ты получила всю необходимую помощь.

Я быстро поняла его проблему и, вау, я не могла в это поверить.

Мой мягкий взгляд вспыхнул пламенной яростью.

— Ты зол? Так вот в чем дело? — мои глаза расширились от понимания. — Ты не хочешь помочь нам, потому что чертовски зол? — я повернулась лицом к Фернанде и пробормотала: — Он не поможет защитить моего сына из-за тебя?

— Детка. — Твитч положил руку мне на плечо, но я стряхнула ее, требуя ответа.

Холодный взгляд Фернанды упал на Луку с силой топора, вонзающегося в мягкий кипарис.

— Не напрягайся, кошечка. — Она с отвращением посмотрела на человека, которого когда-то называла своим королем. — Разве ты не видишь, как он дрожит? Это должно сказать тебе все, что тебе нужно знать. — Ее уверенность была непоколебимой. — Мы — все, что тебе нужно.

Так что, когда мы ехали домой в сопровождении Вегасов, я, вероятно, должна была чувствовать себя более непринужденно, чем на самом деле чувствовала. Но это казалось неправильным. Все это. Я не могла точно определить, в чем дело, но что-то было не так.

Твитч заехал на подъездную дорожку, и Вегасы припарковались позади нас. Через несколько секунд подъехала Молли, и Тама вышел из машины вместе с ней. Я даже не заметила Юлия и Ану, пока не вышла из машины. Хэппи прибыл последним, и он был один.

Мой взгляд скользнул к Твитчу.

— Семейное собрание?

Взяв руку ЭйДжея в свою, он остановился, чтобы внимательно посмотреть на меня.

— Семейное собрание.

С глубоким вздохом я открыла входную дверь, и как раз перед тем, как я вошла, Тьяго встал передо мной. Я нахмурилась.

— Что ты делаешь?

Тьяго Вегас долго смотрел на моего сонного сына, и когда он ответил, у меня внутри все сжалось.

— Проверяю, нет ли змей. — Он вошел один.

У меня внезапно сильно заболел живот, и я почувствовала, как кровь отхлынула от моего лица.

Мне никогда на самом деле не приходило в голову, что у Линг может хватить наглости сидеть и ждать нас в нашем собственном доме. И чем больше я думала об этом, тем больше приходила к пониманию, что для Линг Нгуен не существовало никаких правил. Она была парадоксом. Желала править, но ненавидела систему и политику, которая сопровождала это.

Нет. Линг играла не по правилам.

Она шла вдоль них, скользя ногой по обе стороны от этой линии всякий раз, когда ей это было удобно. Из того, что я поняла, она не была таким великим лидером, каким думала, что станет. Правит исключительно из страха, а не из уважения. Это был только вопрос времени, когда Драконы набросятся на нее. К сожалению, я не могла ждать так долго.

— Насколько все плохо? — раздалось позади нас, и когда я обернулась, Зеп стоял там, засунув руки в карманы и глядя на своего брата.

— Достаточно плохо, что я хочу, чтобы ты был в моем доме, — натянуто сказал Твитч.

Зеп медленно кивнул, и его лицо стало таким же напряженным после ответа Твитча. Эвандер пересек улицу, направляясь к своим шуринам.

Мгновение спустя Тьяго вернулся, кивнув подбородком в сторону дома.

Мы вошли внутрь в полной тишине, и Твитч вывел большинство на заднее крыльцо. Молли взяла ЭйДжея за руку. Он зевнул и потер глаза, пока она вела его в комнату и укладывала в постель.

Никто не произнес ни слова, пока она не вернулась, и когда Тама заговорил первым, я не ожидала того, что он скажет.

— Звонил Амохо. Это нехорошо. — Он выглядел напуганным, и даже я знала, что для кого-то вроде этого огромного воина маори, выглядеть так, как он сейчас выглядел, — нетипично, а значит новости действительно были не из приятных. — Вана Нгуена обнаружили в постели его сестры.

Мое лицо сморщилось.

Фу. Гадость.

Когда никто не попытался заговорить, Тама пояснил:

— Его ударили ножом так много раз, что у него прогнулась грудная клетка.

Подождите.

— Он мертв? — я моргнула, глядя на него, не ожидая, что эта история примет такой оборот.

Тама кивнул.

— И Линг пропала. — Он повернулся к Юлию. — Амохо потерял ее из виду где-то на шоссе около двадцати минут назад. — Его губы сжались. — Он почти уверен, что она знала, что за ней следят.

Юлий с шипением выдохнул сквозь зубы, и его напряжение было ясно видно.

— Вот черт. — Ана вложила свою руку в руку Юлия, и они обменялись встревоженным взглядом, от которого у меня заболел живот.

— Это еще не все, — продолжил Тама. — Кажется, Драконы хотели смены власти. Насколько нам известно, Королева Драконов сбежала.

Мой желудок болезненно скрутило, и я с трудом сглотнула, садясь на ближайший ко мне стул. Мой голос был слабым.

— Ну, это звучит не очень хорошо.

— Да, — согласился Эвандер. — Это так.

— Куда она направлялась? В каком направлении? — спросил Твитч, и я знала, о чем он на самом деле спрашивает.

Линг направляется сюда?

О, Господи.

Я затаила дыхание.

Но Тама только покачал головой.

— Последнее, что мы слышали, она направлялась на север.

Север. Подальше отсюда. Навстречу королю.

Слава Богу.

И хотя я ненавидела его прямо сейчас, я проглотила свою гордость и тихо раздраженно произнесла:

— Кто-то должен предупредить Луку. — Когда все посмотрели на меня, как на сумасшедшую, я пожала плечами и произнесла: — Господи, ребята. Я зла, но я не хочу, чтобы он умер. И мне определенно не нужно опускаться до его уровня. — Мой взгляд остановился на моем красивом, задумчивом мужчине. — Позвони.

Но Твитч покачал головой.

— Ты хочешь позвонить, ты и звони. Я не собираюсь тратить впустую ни единого гребаного вздоха. Не на него.

— Да, пускай его трахнет, — пробормотала Луна.

Фернанда тихо сказала:

— Я уже это сделала.

Луна ухмыльнулась.

— И как это было?

Фернанда мечтательно вздохнула, легкая улыбка украсила ее полные губы.

— Феноменально.

Этого было достаточно для Тьяго. Он приложил свою большую ладонь ко лбу и пробормотал себе под нос:

— Иисус Христос.

Фернанда низко и хрипло рассмеялась, в то время как Луна наклонилась и прошептала:

— Ей нравится мучить нашего брата.

Я заметила.

— Твитч, — тихо умоляла я. Но он просто покачал головой. Он не собирался уступать в этом.

Упрямый осел.

С сердитым видом я протянула руку.

— Дай мне этот чертов телефон.

— Я позвоню ему.

Повернувшись к Хэппи, я бросила на него благодарный взгляд.

— Спасибо.

Даже если Лука бросил нас, я не хотела бы, чтобы его смерть висела над моей головой, как дамоклов меч.

Твитч выглядел чертовски злым, окликая Хэппи, когда тот возвращался в дом.

— Убедись, что он знает, зачем ты звонишь. Скажи ему, что женщина, в помощи которой он только что отказал, все еще прикрывает его гребаную спину. — Он закрыл глаза и выдавил: — Ублюдок.

Напряжение было достаточно сильным, чтобы его можно было потрогать. Удивительно, однако, что именно Фернанда выступила от имени Луки.

— Это не его вина. То, что мы здесь, усложняет ему жизнь. Он изгнал нас по уважительной причине. — Она действительно выглядела грустной. — Вот почему мы ушли добровольно. Вернуться в свои владения вопреки его указу... это поднимает вопрос о его авторитете, — она скорчила гримасу, — или его отсутствии.

Именно то, как она говорила — тихим шепотом и совершенно подавленно — заставило меня спросить:

— Что ты сделала?

Ее лицо стало невыразительным на целую секунду, прежде чем она нацепила хитрую улыбку.

— Это история для другого дня.

Ясно.

Не мое дело.

Поняла.

— У нас есть план? — обратилась я к толпе. Никто не ответил. Я повернулась лицом к Твитчу и тихо произнесла: — У нас должен быть план, милый.

План — это хорошо. План означал, что мы пытались сохранить контроль в ситуации, когда у нас его не было.

Твитч не сводил с меня глаз.

— Мы заляжем на дно на следующие несколько дней. Оставь ЭйДжея дома...

Уже качая головой, я вмешалась:

— Я уже не пускала его в школу, пока мы были у Луки. Еще немного времени, и нам начнут задавать вопросы.

Молли поджала губы.

— Я согласна с Лекси. Пока ЭйДжей в школе, цель Линг сужается до вас двоих, и мне неприятно это говорить, но моя работа — защищать этого маленького мальчика, а не его родителей. — Меня задело, насколько бессердечными были ее слова, но она была права. — Школа, вероятно, самое безопасное место для него.

Луна кивнула.

— Она права. Теперь, когда Молли и ребенок исчезли со сцены, мы можем сосредоточиться на вас двоих.

Я увидела, что Твитч прогибается. Он обратился к Молли.

— Ты останешься с ним. На весь гребаный день. Поняла меня?

— Поняла, — искренне ответила она, и я знала, что Молли сделает все возможное, чтобы защитить моего сына, даже бросится под шквал пуль.

Юлий выдвинул стул и сел, усадив Ану к себе на колени.

— Мы даже не знаем, за кем она охотится.

— Она хочет меня, — ответил Твитч. Его глаза затуманились больше, чем обычно, когда он провел рукой по волосам и тихо проговорил: — Это всегда был я.

Между нами повисла минута молчания, и у меня возникло ощущение, что все мы думаем об одном и том же.

Он был прав.

Это всегда был Твитч.

— Ты упакован? — спросил его Тьяго, имея в виду оружие.

— Всегда, брат.

— А как насчет тебя? — спросил он меня. — Ты знаешь, как обращаться с оружием?

В тот самый момент, когда я ответила: «Да», Твитч произнес: «Нет», и когда он услышал мой ответ, его брови нахмурились, и он недоуменно уставился на меня.

Я говорила с Тьяго, но не сводила взгляда с Твитча.

— Да, я знаю, как обращаться с оружием. — Прошло мгновение, а затем я продолжила: — Думаете, Юлий Картер прожил в моем доме шесть месяцев и не научил меня защищать моего сына?

При этих словах лицо Тони смягчилось.

— У тебя в доме есть пистолет. — Это было заявление, не вопрос.

— Да.

— И ты никогда не говорила мне.

— Да, не говорила. — Казалось, у всех нас были какие-то секреты.

Он старался, чтобы его голос звучал непринужденно.

— Ты когда-нибудь планировала использовать этот пистолет против меня?

— Иногда. — Будь я проклята, если не было нескольких раз, когда я думала об этом.

Он усмехнулся, и я усмехнулась ответ.

— Жесткая.

Я любила этого мужчину.

Когда Зеп заговорил, его слова были обращены к Луне и только к Луне.

— Ты идешь со мной.

Луна нахмурилась.

— Ни за что, — был ее ответ, но это прозвучало так, как будто она сказала: «Ты сумасшедший».

Зеп оглядел ее с ног до головы, как будто она была грандиозной закуской, а он умирал с голоду. Уголок его губ дернулся.

— Я хочу, чтобы ты была в моей команде, Лулу.

Лулу?

Подождите. Они знали друг друга?

Внезапно меня осенило. Все это имело смысл. Зеп знал, что Твитч был на Кубе. Каким образом? Потому что он, вероятно, предложил это. И теперь, когда я глубже вгляделась в то, как Зеп наблюдал за Луной, я увидела больше, чем хотела.

Зеп был влюблен в нее.

Луна моргнула, глядя на него.

— Как и все остальные, — ответила она, засмеявшись без всякого веселья в голосе.

Тьяго, которого тошнило от явных ухажеров его сестер, рявкнул:

— Мои сестры остаются со мной, Фалько. Обе. Мы здесь не ради тебя.

И это прозвучало как угроза.

Но опять же, все, что исходило из уст Тьяго Вегаса, звучало как угроза.

— Как мы собираемся это провернуть? — спросил Хэппи, прислоняясь к стене.

Но тут вмешалась Молли:

— Я буду спать в комнате ЭйДжея до дальнейшего уведомления. — Она посмотрела на Луну и Фернанду. — Вы, девочки, можете занять мою кровать.

Они кивнули в знак согласия.

— Тьяго, ты займешь диван, — предложил Твитч.

— Но он не раскладывается, — сказала я, мой взгляд скользнул по его чудовищной фигуре, а затем я добавила извиняющимся тоном: — Прости.

— Все остальные… — Твитч слегка пожал плечами. — … Я не знаю. Идите домой, я думаю.

Это был первый раз, когда я услышала, что Твитч звучит неуверенно, и это напугало меня до чертиков.

Когда все разошлись, и мы остались одни в постели, мы крепко-крепко обнялись, и я не помню, как заснула, только как проснулась.

И когда я проснулась, то была одна в холодной постели.

Глава 39

Твитч

— Что ты здесь делаешь? — тихо спросила она.

Подумываю о том, чтобы сделать какое-нибудь глупое дерьмо, чтобы обезопасить тебя.

— Ничего.

Но эта женщина знала меня. Она знала меня достаточно хорошо, чтобы понять, что когда я залезаю в свою голову, это опасно.

И ее произнесенные шепотом слова сказали мне, насколько хорошо она знала, кем я был.

— Прекрати это. — Когда она сделала несколько шагов и опустилась на колени рядом со мной, я поднял на нее свой усталый взгляд, и эти большие голубые глаза, которые я любил, засияли беспокойством. Она присела на корточки и протянула руку, чтобы дотронуться до меня, но на полпути замерла, сжав протянутую руку в кулак. Некоторое время она молчала, но когда заговорила, слова были твердыми. — О чем бы ты ни думал... просто остановись.

Как я мог?

Это поглотило мой разум. Поглотило мои мысли. Поглотило меня целиком.

Здесь мы имели дело не с кем попало. Я был учителем Линг, и я выполнил свою работу на отлично. Это не закончится, пока один из нас не окажется в гробу, и теперь ей не для чего было жить.

Я боролся с человеком, которому больше нечего было терять.

Это делало ее опасным противником.

— Я и раньше отговаривал Линг от многих поступков. — Я снова посмотрел на двор. — Может быть, я смогу отговорить ее и от этого тоже.

К сожалению, на самом деле я в это не верил. Лекси тоже.

И пока она смотрела на меня взволнованно и напряженно, я почувствовал необходимость быть с ней искренним, хотя, вероятно, мне не следовало этого делать. Но я имел в виду именно это, когда сказал, что не хочу, чтобы между нами были секреты.

— У нее нет слабостей, детка.

— Конечно, есть. У всех нас есть.

— Она больше змея, чем человек, Лекс. — Моя поза была напряженной, я раздраженно добавил: — Полная яда, который я туда добавил. Линг — монстр моего собственного творения. Она едва ли похожа на человека, и это я взрастил в ней животную сторону. Я кормил ее и наблюдал, как она растет, и делал это дерьмо с удовольствием, потому что в то время я мог использовать эту ее часть. И что происходит в результате… — Я перевел дыхание. — ... это моя вина.

Моя женщина выложила все без утайки.

— Знаю, ты беспокоишься. Я тоже волнуюсь. Но тебе не нужно, потому что я защищу тебя. — Слова были тихим шепотом.

Из меня вырвался легкий смешок, но когда я повернулся к своей жене и поймал выражение ее лица, моя улыбка погасла.

Она была серьезна.

Абсолютно серьезна.

С каменным выражением лица я грубо произнес:

— Думаешь, я провел шесть гребаных лет вдали от тебя, чтобы ты пошла и рискнула своей жизнью ради меня? — я медленно покачал головой. Ей стоило прислушаться к моим жестким словам. — Этого не будет.

Ее лицо поникло, а хорошенькие розовые губки слегка приоткрылись, когда она с трудом сглотнула.

— Я люблю тебя.

— Не делай этого. — Я раздраженно прищелкнул языком, мой позвоночник напрягся.

— Чего?

— Не надо... — было больно говорить это. Мой голос затих: — Не говори «прощай». Не сейчас. — Долгая пауза. — Пока нет.

Да, Линг оставляла за собой шлейф из тел, но когда моя женщина медленно двинулась, уткнувшись лбом в мое плечо и крепко обнимая меня за руку, как будто я уже был мертв, я решил, что не буду одним из них.

Молли

Было глупо говорить «не беспокойся» кому-то, у кого явно был стресс, поэтому я мягко добавила:

— Я не позволю, чтобы с ним что-нибудь случилось.

Лекси устало улыбнулась, не сводя глаз с маленького монстра, поедающего тосты за обеденным столом и поддерживающего беседу с группой наемных убийц.

— Я знаю, что ты этого не позволишь.

Ее уверенность во мне вознесла меня на более высокий уровень.

Поэтому, когда пришло время отправляться, я с непоколебимой уверенностью взяла своего маленького приятеля за руку и проводила его до машины. Мы помахали с подъездной дорожки, и я помчалась вниз по улице, оглядываясь на него в зеркало заднего вида.

— Эй, приятель, — начала я. — Знаю, что сейчас дома немного людно, но скоро все вернется в норму, хорошо?

ЭйДжей рассматривал меня с мудростью, не свойственной его годам.

— Когда плохая леди уйдет?

Ох уж этот умный ребенок. Господи.

Интенсивность, которую он излучал, была совершенно неестественной для мальчика его возраста.

— Когда плохая леди уйдет, — подтвердила я.

Как раз перед тем, как подъехать к школе, зазвучал его тихий голос.

— Молли?

— Это мое имя. Не используй его слишком часто. — Я подмигнула зеркалу, затем улыбнулась, пытаясь ослабить исходящее от него напряжение.

Его мягкие карие глаза расширились, и он указал в сторону дороги с выражением чистого ужаса на лице.

— Берегись.

Я не видела, как черный «Мерседес» проехал знак «стоп», но когда нажала на тормоз и крутанула руль, чтобы избежать неминуемого столкновения, в голове у меня запульсировало, и я стиснула зубы, когда моя машина с визгом остановилась на пешеходной дорожке без повреждений. Облако дыма окутало машину, и от запаха жженой резины у меня заложило нос.

Мое сердце выпрыгивало из груди.

— О Боже мой, — выдохнула я, и мои руки задрожали.

— Молли? — произнес тихий испуганный голос.

Ни секунды не колеблясь, я тяжело сглотнула и вытащила свой телефон, нажав на тревожную кнопку, установленную Хэппи, затем отстегнула ремень безопасности и опустилась на колени на переднем сиденье, чтобы оглянуться на моего маленького монстра. От его безмолвных криков у меня заныло в груди.

— Ты в порядке, приятель?

Я оглядела его с ног до головы. Он не выглядел пострадавшим, просто потрясенным, и когда он кивнул, как солдат, которым я его знала, мое тело обмякло, и я облегченно вздохнула.

— О, приятель. Мне так жаль.

Снаружи машины донесся встревоженный женский голос:

— О Боже, Вы в порядке? Я все видела. Вам нужна помощь?

— Нет. — Я потянулась к ЭйДжею, и он вложил свою дрожащую руку в мою. Я крепко сжала его, благодаря Бога, что все было не так плохо, как могло быть. — У нас все в порядке.

— Вы уверены?

Внезапно беспокойство в голосе женщины исчезло, сменившись угрозой, и мое сердце замерло. Я медленно повернулась, и в ту секунду, когда я увидела ее, мои внутренности сжались.

О, черт, Молли. Что ты наделала?

Линг моргнула, глядя на меня через открытое окно, и ее бровь приподнялась.

— Неважно выглядишь.

— Отвали, — прорычала я сквозь стиснутые зубы, когда пришло осознание.

Она никогда не охотилась за Твитчем.

Она хотела ЭйДжея.

— Ты ранена, — настаивала Линг, распахивая пассажирскую дверь. Все произошло так быстро, что у меня не было времени среагировать. В одну секунду я была в сознании, а в следующее мгновение — нет. Я боролась с этим. Боже. Я боролась так упорно, но поскольку она продолжала бить меня электрошоком, я проиграла битву.

И когда темнота поглотила меня, я услышала, как она произнесла:

— Видишь? Совсем не в порядке.

Линг

Внутренне злорадствуя, я наблюдала, как тело молодой женщины сотрясается с силой в пятьдесят тысяч вольт. Я с радостью наблюдала, как ее глаза закатились к затылку, и она затряслась, как будто ее ударило током, потому что, ну, так оно и было. Я приставила электрошокер к ее животу и восхищалась тем, как она судорожно вздрагивает. Когда у нее пошла пена изо рта, я неохотно остановилась.

Я не хотела ее убивать. Просто хотела, чтобы она страдала. И страдать она будет, когда наконец очнется и обнаружит, что ее подопечного вырвали из-под безопасности ее стального крыла.

Молли будет страдать.

Они все будут страдать.

У меня были планы на этого маленького мальчика, этого прекрасного маленького мальчика, чьи родители были парой гребаных придурков. Эгоистичных, поглощенных собой придурков.

Моя усмешка была скрыта под каменным выражением лица.

О, да.

Я причиню им боль самым жестоким образом.

— Помогите! — закричала я так громко, как только могла, привлекая внимание прохожих.

Мои глаза расширились, я бросилась к нескольким людям, окружившим место происшествия.

— Кто-нибудь, помогите! — я положил руки на мужчину, крепко сжала его рубашку и пробормотала: — Я знаю эту женщину. Вызовите скорую!

Мужчина уже достал свой телефон, набирая номер, и я внутренне ухмыльнулась, но бросилась обратно к машине и крикнула в окно:

— Молли? Ты слышишь меня, Молли? — я громко задышала для пущей убедительности, затем неуверенно произнесла: — С тобой все будет в порядке.

Выдавив слезы из глаз, я заставила губы дрожать, когда крикнула, ни к кому конкретно не обращаясь:

— Кто-нибудь, помогите моей подруге!

Вокруг машины собралась небольшая толпа, и, открыв заднюю дверь, я протянула руку маленькому мальчику, которого полюбила еще до того, как он появился на свет.

— Иди ко мне, ЭйДжей.

Но он просто продолжил сидеть, наблюдая за мной широко раскрытыми глазами. Он был в ужасе, и мне это не понравилось. Совсем нет.

— Я знаю твоих родителей, милый, — сказала я ему. — Пойдем со мной. Я отвезу тебя домой.

Когда его взгляд остановился на затылке его опекунши, он повернулся ко мне и произнес:

— С Молли все в порядке?

Кому какое дело?

— Да, милый. С ней все будет в порядке. Она просто упала в обморок, вот и все.

Он колебался, глядя вниз на мою руку.

Иди ко мне.

— Иди сюда. — Мой голос был низким, повелительным, и когда я увидела, как он откинулся на спинку сиденья, подальше от меня, я внутренне сделала себе выговор. — Разве ты не хочешь вернуться домой к своей мамочке, Алексе? Или твоему папе?

Иди ко мне, мой малыш.

Маленький мальчик медленно, осторожно кивнул, и я мягко улыбнулась.

— Пойдем со мной, милый. — Он вложил свою руку в мою, и у меня внутри все сжалось. Я не знала, что задерживаю дыхание, пока не сделала прерывистый выдох.

Он пришел.

Он пришел ко мне добровольно.

Моя душа болела.

Насколько плохим человеком я могла бы быть, если бы эта милая душа не пришла ко мне свободно?

Этот ребенок станет моим искуплением. Он станет моим шансом на лучшую жизнь.

Мягким, как шепот, тоном я сказала:

— Давай отвезем тебя домой.

Когда он позволил мне вытащить его из машины, я подняла его на руки, и когда я посадила его к себе на бедро, мои губы начали дрожать. Я обняла его и прижала к себе.

Это чувство... о Боже.

В этот момент мое сердцебиение замедлилось.

Ощущение, когда ты впервые держишь своего ребенка на руках, было просто потрясающим.

— О, черт, — прошептала я, прижимаясь губами к его голове. Впервые в своей жизни я почувствовала, что мое сердце может просто разорваться от переполнения. Мои глаза закрылись от явной силы эмоций, которые я испытала прямо тогда. Было трудно дышать из-за комка в горле.

Крепко прижимая к себе сына, я прошла мимо толпы, и когда меня заметили, какой-то мужчина крикнул:

— Эй! Куда Вы его забираете?

Я не потрудилась ответить.

Родная мать не защищала бы его так, как я защищу его, даже от его собственных родителей.

Я прошла небольшое расстояние до своего черного «Мерседеса» и посадила своего маленького мужчину на заднее сиденье, пристегнула его и нежно провела рукой по его лицу. Скользнув на водительское сиденье и включив зажигание, я ехала и ехала, и не уверена, сколько прошло времени, прежде чем грустный маленький мальчик на заднем сиденье неуверенно произнес:

— Я хочу к своей маме.

— Милый. — Мой лоб нахмурился, когда я посмотрела в зеркало заднего вида. — Не грусти. — Я не сводила с него улыбающихся глаз, раскрывая свой маленький секрет. — Теперь я твоя мамочка.

Твитч

У меня в кармане зажужжал телефон, и я вытащил его, ставя кружку с кофе на стол. Я посмотрел на экран и ответил.

— Что случилось?

— Молли подала сигнал бедствия, — сказал Хэппи.

Он был на громкой связи в машине. Он был за рулем, и когда я услышал, как вокруг него сигналят машины, я понял, что он ехал быстро.

Не теряя ни секунды, я выскочил из дома.

— Где?

— Улица перед школой.

Я уже был в своей машине, и когда я включил зажигание, то увидел, как Лекси выбежала из дома босиком, ее глаза вопросительно расширились. У меня не было времени остановиться. Я выехал с подъездной дорожки так быстро, что шины забуксовали.

Моя грудь колотилась, пока я ехал к школе.

И впервые в своей жизни я помолился Богу, в которого не верил, чтобы это было всего лишь предостережением.

Я прибыл на место, где царил хаос. Машина Молли дымилась под капотом, все двери были открыты, и я никого не мог разглядеть внутри. Машина стояла неподвижно на тротуаре, длинный след заноса вел к тому месту, где она остановилась. Хэппи разговаривал с парамедиком, и когда он согнулся пополам, обхватив голову руками, я остановился на полпути.

Мое сердце перестало биться.

Тяжесть в моей груди придавила меня к земле. Я не мог пошевелиться.

Хэппи выпрямился. Он заметил меня и начал подходить, но я отступил назад, подальше от него. Он продолжал приближаться, и в тот момент, когда достиг меня, он положил руки мне на плечи.

Я отмахнулся от него.

— Где он?

— Молли в плохой форме. Она едва дышит. Они везут ее в...

Прямо сейчас мне было плевать на Молли.

— Где он?

— ...в больницу.

Внезапно разозлившись, я выдохнул:

— Где он?

Хэппи провел языком по нижней губе и упер руки в бедра.

— Свидетель сказал, что она столкнула их с дороги. Вышла из машины и проделала довольно хорошую работу, убедив толпу в том, что она была другом. — Он многозначительно посмотрел на меня. — Что позволило ей подобраться ближе.

Мои глаза вспыхнули. Надавив ему на грудь, я крепко сжал его рубашку и скривил губы, зловеще произнеся:

— Клянусь Богом, брат...

Хэппи не дрогнул, когда произнес слова, от которых у меня голова пошла кругом. Он сказал это тихо и несчастно.

— Он ушел, Твитч. — Я толкнул его и наблюдал, как он споткнулся. — Она забрала его.

Бл*дь.

У меня закружилась голова.

Дерьмо.

Мое сердце разбилось.

Нет. Нет. Нет, нет, нет.

Этого не было на самом деле.

Бесцельно блуждая, я поднес руки к макушке и посмотрел в никуда.

Я хотел обвинить Линг, но правда заставила мою грудь сжаться.

Это была моя вина.

Лекси

Звук подъезжающей машины заставил меня выйти ему навстречу, мое горло сжалось. Когда Твитч вышел из машины, его глаза были мрачными, он избегал моего взгляда, мое дыхание стало поверхностным.

Вот тогда-то я и увидела это.

Школьную сумку, свисающую с его руки.

Полицейские машины остановились перед домом, и тогда весь мой мир рухнул. Я покачала головой и посмотрела на Твитча, совершенно ошеломленная. Когда он, наконец, встретился со мной взглядом, эмоции, которые я увидела в его мягких карих глазах, заставили меня прижать руку к горлу и заявить:

— Нет.

Один мужчина вышел вперед, и я услышала, как он что-то сказал, но ничего из этого по-настоящему не уловила.

— Мисс Баллентайн, меня зовут Габриэль Бланко. Я из австралийской федеральной полиции. — Он не торопился, говоря тихо и успокаивающе. — Мы можем войти?

Я медленно повернулась к Твитчу. Мое зрение затуманилось от непролитых слез. Мой голос был чуть громче шепота.

— Где мой сын?

Твитч шагнул вперед, держа в руках маленькую синюю школьную сумку, которая висела там, как дурное предзнаменование. Он тихо проговорил:

— Мы были неправы. — Он неохотно изменил свое заявление. — Я был неправ. — Его нерешительность говорила о многом. — Она не преследовала меня.

— О, — выдохнула я, и первые горячие слезы потекли по моим щекам. Я упала на колени и выдохнула приглушенное: — Я вижу.

Мы были неправы.

Боже милостивый, нет.

Мое сердце учащенно забилось, а дышать стало тяжело, когда серьезность этой ситуации поразила меня.

Мы были так неправы.

У Королевы Драконов был мой сын.

***

Линг

Он плакал.

О Боже, он плакал, и казалось, что он никогда не остановится. Это продолжалось так долго, что я задавалась вопросом, может ли он ссохнуться от этого. Не может быть, чтобы у такого маленького ребенка, как он, скопилось столько жидкости, потому что слезам, которые он выплакивал, не было конца.

Он плакал в машине.

Он плакал в квартире.

Он плакал, когда я купала его. Когда одевала его. Когда я обнимала его, укачивала и любила его.

Он плакал.

И это было так сильно больно.

У меня вырвался тихий вздох.

Итак, это было материнство.

Я не спускала с него глаз на расстоянии, и когда он, наконец, успокоился и уснул, я испустила неглубокий, дрожащий вздох, подкрадываясь ближе и осторожно устраиваясь поверх одеяла рядом с ним. Проведя рукой по его волосам, я немного понаблюдала, как он спит, прежде чем поддалась тяжести своих век и задремала.

Завтрашний день будет получше.

Черт.

Должен быть.

Глава 40

Линг

Он спал так крепко, как только мог в тех стрессовых обстоятельствах, в которые я его поставила, и я не могла бы гордиться им больше. Несмотря на то что его лоб был испачкан, он выглядел ангельски. Я нежно улыбнулась этому сильному маленькому мальчику и задалась вопросом, сколько времени потребуется, чтобы он, наконец, проникся ко мне теплотой. Я не была уверена. Это могут быть дни, или месяцы, или годы. Это не имело значения. Как только он увидит, что я не собираюсь причинять ему боль, он уступит мне.

Ему придется это сделать.

В противном случае он мне был бы не нужен.

— Доброе утро, милый, — тихо произнесла я возле его кровати.

Его маленькое тело напряглось, и моя улыбка стала шире.

Уставшее маленькое существо.

И когда он открыл глаза и посмотрел на меня остекленевшими от сна глазами, он долго смотрел на меня, прежде чем оглядеть комнату. Я видела тот самый момент, когда он понял, что произошедшее накануне не было сном, и когда до него дошло, его губы приоткрылись, а милое личико вытянулось.

Я прищелкнула языком и присела на край кровати.

— Не плачь, милый. Иди сюда. — Я протянула к нему руки, но он не подошел. Ухмыляясь, я опустила руки. — Хорошо. Ты не любитель обниматься. Понимаю. Все в порядке.

Именно тогда он открыл рот и тихо спросил:

— Где моя мамочка?

Хм-м-м. Дилемма.

Маленький приятель, казалось, не хотел отпускать свою шлюху-мать.

Это было нормально. Я могу это исправить.

Я готова на все, чтобы достичь своей цели.

Я облизала губы, прежде чем заявить:

— Твои мама и папа подарили мне тебя.

Он нахмурился, когда его счетчик дерьма сработал.

— Нет, они бы этого не сделали.

Ладно. Он умнее, чем я думала.

Мои глаза сузились от его непокорности.

— Да, они это сделали.

— Нет. — Он сел на кровати и посмотрел мне в глаза таким взглядом, который я видела только у его отца. Это был чистый, непревзойденный гнев.

— Ты лгунья.

Мои губы растянулись в усмешке.

— Неужели? — я медленно наклонилась и спокойно заговорила: — Тогда почему они не пришли за тобой?

Это был вопрос, на который он не мог ответить, и то, как его лицо было лишено эмоций, сказало мне, что он думал об этом. То, что он произнес дальше, заставило мой позвоночник напрячься.

— Ты плохая леди.

Дерзкий маленький засранец.

Мне это чертовски понравилось.

Я ожидала, что он будет похож на Лекси, учитывая, как она его воспитала, но правда была в том, что он был точь-в-точь как Твитч. И я могла бы использовать это, манипулировать этим, превратить его в наследника, которого я заслуживала.

— Я не плохая леди, — мягко солгала я, потянувшись к нему, но он отшатнулся от моего прикосновения, выглядя злее, чем собака со свалки с блохами.

Неплохо.

Это крошечное маленькое существо определенно должно было стать занозой в моем боку. Раздражающий маленький зуд, до которого ты не мог дотянуться, чтобы почесаться.

Мой рот приоткрылся в легком вздохе.

Вот оно. Именно так я и собираюсь назвать его, моего сына.

— Итч, — сказала я в тишине комнаты. — Мой маленький Итч. (Itch в перев. с англ. — зуд, а также созвучное с прозвищем Тони — Twitch)

Ода его отцу.

ДА.

Я по-матерински улыбнулась маленькому мальчику, который выглядел так, словно хотел ударить меня.

Это было так странно. Я уже любила его. Он был таким, каким я его себе представляла, и даже больше. Его отношение, его стойкость — это было все, что мне было нужно, чтобы сделать его своим преемником.

Тепло глядя на него сверху вниз, мое сердце трепетало радостью от осознания того, что он был совершенен.

Просто идеален.

ДА.

Я любила его.

И не собиралась отпускать его.

***

Твитч

В ту ночь сон так и не пришел, и когда рассвело, мой взгляд остановился на женщине, сидящей на краю кровати в ночной рубашке и тупо смотрящей в стену.

Меня убивало видеть ее такой.

Я задавался вопросом, такой ли она была, когда я ушел, и совершенно новый уровень вины охватил меня, когда увидел, что эта прекрасная жизнерадостная женщина выглядит сломленной и опустошенной, когда ее любовь была такой глубокой. Мне это не нравилось, и моей единственной мыслью было исправить это и исправить быстро.

Мой телефон зазвонил одновременно с дверным звонком. Я соскользнул с кровати, держа сотовый в руке, и, проходя мимо своей женщины, нежно положил руку ей на плечо.

Отсутствие реакции было пулей в мое сердце.

Я ответил на звонок, как только вышел из комнаты.

— Да.

— Бл*дь, Твитч. Черт. Я... — он на мгновение замолчал. — Не знаю, что сказать. — Голос Итана Блэка говорил о том, что он уже знал о моем сыне. Он вздохнул. — Скажи мне, что я могу сделать, и я это сделаю.

Дверной звонок прозвенел во второй раз, и я подошел, распахнув дверь. Сержант Габриэль Бланко стоял снаружи с кофе в руке, и я не стал утруждать себя любезностями. Я дернул подбородком, он понял сообщение и вошел внутрь, пока я отвечал главе ФБР.

— Я ценю это, Блэк, но... — я сказал ему, как есть, — …ты не можешь мне помочь, чувак.

Мое время, проведенное с этим человеком, было коротким, но за это короткое время мы лучше узнали друг друга. И Блэк читал между строк.

— Послушай меня сейчас. Не делай никаких глупостей.

Ублюдок.

Моя хватка на телефоне усилилась.

— Не делать ничего глупого? И это твой совет? — мой гнев усилился. — Эта психованная сука увела моего сына из-под моего гребаного носа, из-за чего машина, в которой он был, съехала с чертовой дороги, и ты хочешь, чтобы я оставался спокойным, Блэк? — мне было наплевать, если Бланко подслушивал; я сказал то, что сказал. — В ту секунду, когда я доберусь до этой шавки, она станет собачьим кормом, Блэк. — Мой голос дрожал от ярости. — Поверь, что я сделаю это своими руками, если у меня будет такая возможность, и я, бл*дь, надеюсь, что так и будет, потому что ничто не сделает меня счастливее, чем разорвать эту гадюку с красными губами на куски. И когда я закончу с ней, вам всем понадобится стоматологическая карта, чтобы идентифицировать ее. — Мои руки дрожали. — Я отрежу ее гребаную голову и выпью из ее хорошенького маленького черепа.

— Твитч, — предупредил Итан Блэк.

Но мне было все равно.

— У меня полно дел. — Я повесил трубку и повернулся к Гейбу Бланко. — Ты ничего не слышал, ты меня понял?

Неприятно было это признавать, но Бланко был порядочным парнем. Он поднял свою чашку в воздух и пробормотал:

— Что? Извини. Не расслышал, так как пил этот восхитительный кофе.

Да. Чертовски верно.

— Есть какие-нибудь новости?

— Прошлой ночью получил анонимный запрос о проверке склада на юге. — Я выпрямился, а он продолжил: — Я попросил нескольких моих парней проверить это до рассвета. И да, она бросила там свою машину, но там не было никаких следов ни ее, ни вашего сына. Мне очень жаль.

Мои брови нахмурились в раздумье.

— Напомни, где говоришь, находится этот склад?

На взводе и готовые придушить сучку, мы подъехали к дому. Он встретил меня у входа, пока Гейб сидел в машине.

Дернув подбородком в сторону Гейба, Тама произнес:

— Это коп?

— Да, и он останется там. — Я оглянулся на машину. — Вы загрузили отснятый материал?

— Амохо делает это прямо сейчас.

Не говоря ни слова, он повернулся и пошел обратно в дом. Я воспринял это как открытое приглашение и последовал за ним, но когда дверь за мной закрылась, мой взгляд упал на маленькую женщину в конце коридора, и мои шаги замедлились.

Все тело Молли напряглось при виде меня. Она задержалась на моем взгляде на мгновение, прежде чем опустила голову и захромала в комнату, тихо закрыв за собой дверь. А Тама стоял, изучая, как я наблюдаю за ней.

Он указал на противоположную комнату, и я направился внутрь, не сводя глаз с двери, за которой исчезла Молли.

Она выписалась из больницы еще до того, как кто-либо из нас успел ее проведать. Вскоре после этого к дому подъехала ее сестра Ленка, забрав вещи Молли и погрузив их на заднее сиденье своей машины. На этом все.

Молли не вернулась домой.

К нам домой.

С глаз долой. Из сердца вон.

Просто ушла.

Я не ожидал от нее такого дерьма. Она не была слабой сучкой.

— Как у нее дела? — тихо спросил я.

Тама моргнул, глядя на меня, прежде чем нахмуриться. Он долго не отвечал.

— Как думаешь, как у нее дела? — он пристально посмотрел на меня. — Ей на все плевать, моей Молли, но она любит твоего сына. Поклялась защищать его до самой смерти. А теперь... — он повернулся лицом к закрытой двери. — ... она желает смерти.

Тяжелый вздох покинул меня, и я почесал щетину.

Чувство вины было той еще сукой.

Чувство вины требовало, чтобы его признали. Я знал это. Чувствовал это. Это было жестоко, и, да, сначала я винил Молли в том, что произошло, но правда была в том, что Молли не имела ничего общего с Линг, и натравливать их друг на друга было бы бесполезной борьбой. Линг всегда останется победительницей в этой битве, независимо от обстоятельств.

Ее вина была на мне, и я носил ее, как петлю на шее, душившую меня.

— Что-то есть, — произнес крупный мужчина маори за компьютером. Он вгляделся в экран, прищурившись. — Ага. Это она.

Я сделал несколько шагов вперед и посмотрел на отснятый материал. Линг вышла из своего «Мерседеса», подошла к пассажирской дверце и открыла ее. Моему сыну потребовалось некоторое время, чтобы выйти, но когда он это сделал, я вздохнул с облегчением. Я посмотрел на Линг и на то, как она протянула руку моему сыну.

Это было странно, то, как она себя вела.

И когда ЭйДжей отказался взять ее за руку, мой желудок упал.

Боже, приятель. Не давай ей повода причинить тебе боль.

Но Линг просто встала на колени, поговорила с ним секунду, а затем обняла моего сына, крепко прижимая его к себе, как будто у нее было на это гребаное право.

От ярости было трудно дышать. Моя женщина была дома в чертовом беспорядке, а Линг принимала привязанность, предназначенную для Лекси.

Гребаная сука.

Я собирался разорвать ее на части. Да. Я собирался убить ее голыми руками.

— Это белый или серебристый внедорожник, — пробормотал Амохо, наблюдая, как Линг уезжает с моим сыном. — Не могу разобрать все, но думаю, что смогу получить частичный номер.

Этот парень компьютерный волшебник.

Чувствуя прилив нежности к нему, я положил руки ему на плечи и сильно сжал.

— Сделай это, мужик. — Отступив назад, я сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

Тама стоял рядом, внушительный, как чертова статуя тики, с осунувшимся лицом и опущенными уголками губ.

— Я хочу помочь тебе вернуть твоего мальчика.

Он говорил серьезно. Не потому, что он был с Молли, а потому, что он знал, что если мы не вернем моего сына в ближайшее время, одного из моих людей вскоре отправят опознавать его тело. И даже такие психопаты, как мы, не потворствовали насилию над детьми.

— Ценю это. — Я посмотрел на Амохо. — Мне понадобится копия этой записи.

Амохо развернулся на стуле и бросил мне маленькую белую флешку. Я с легкостью поймал ее, а он заговорил:

— Если узнаем что-нибудь новое, мы позвоним.

Прежде чем я вышел, Тама остановил меня.

— Послушай. Насчет Молли...

Я прервал большого парня словами:

— То, что она делает, мне не помогает. — Слова были резкими, но произнесены мягко. — Скажи ей, что она однажды сказала мне, что сделает все, чтобы защитить моего сына, и я настаиваю на этом, потому что прямо сейчас ему нужна вся возможная помощь, которую он может получить.

И с этими словами я ушел.

***

Лекси

Никогда раньше я не осознавала, насколько жестоким может быть разум.

К примеру, сейчас.

Вопреки всем желаниям, мне было интересно, какими будут последние мысли моего сына перед тем, как Линг лишит его жизни.

Вспомнит ли он те времена, когда мы вместе засиживались допоздна и смотрели фильмы, смеясь, когда он пытался поймать попкорн, который я бросала ему в рот? Или его последние размышления обо мне будут о тех временах, когда он умолял меня поверить ему о возвращении его отца и о том, как его ужасная мать отказывалась поверить ему?

Я больше не билась в истерике, но слезы продолжали литься, стекая по моим щекам и шее.

Мои мысли были сосредоточены на худшем.

Надеюсь, когда придет время, она сделает это быстро для него.

Нахмурилась, услышав свои собственные мысли.

Что, черт возьми, я делаю?

Абсолютно ничего. Сижу здесь, жалею себя, в то время как Линг вытворяет Бог знает что с моим сыном.

Какой матерью это делало меня?

Это делало меня матерью, недостойной своего сына.

Чувствуя вновь обретенный источник энергии, почерпнутый из горя, я встала и переоделась. Подойдя к прикроватной тумбочке, я выдвинула нижний ящик, обнажив маленький металлический сейф, спрятанный под ним. Набрала код, он открылся, и я достала «Глок» 22-го калибра, который Юлий дал мне для моей защиты. Он был заряжен и готов к работе. Прежде чем выйти из своей комнаты, я посмотрела на себя в зеркало.

Лицо выглядело осунувшимся. Сплошная чернота залегла под красными глазами. Губы были бледными и сухими, а брови постоянно хмурились.

Я была в полном беспорядке.

Но у меня не было времени на размышления. Я схватила свою сумочку, и Луна оторвала взгляд от своего ноутбука, когда я вышла из своей комнаты. Должно быть, она заметила стальной взгляд в моих глазах, потому что медленно встала.

— Куда ты собралась, Лекси?

Здесь нет никакого обмана.

— Я собираюсь повидаться с Павом.

Луна подняла руки в умиротворяющем жесте.

— В этом нет необходимости. Ферн и Тьяго уже там и ведут переговоры о его помощи. Они скоро вернутся, и уверена, что в нашем распоряжении будет целая армия. — Она сделала паузу, оглядывая меня с ног до головы. — Знаю, это тяжело для тебя, но мы делаем все возможное, чтобы вернуть вашего сына и вернуть его в целости и сохранности.

Не хотела насмехаться так, как я это сделала. Это как бы просто вырвалось.

— Без обид, Луна, но ты не можешь понять… — Мой голос сорвался. — … на что это похоже. — Мои губы задрожали. — И мне нужно что-то сделать, а не просто сидеть здесь, как девица в беде, и ждать, пока кто-нибудь поможет спасти меня из этой ситуации. — Я шмыгнула носом, смаргивая слезы. — Так что я ухожу.

Она шокировала меня, когда снова села, не сводя с меня глаз.

— Хорошо.

Стоп. Это уловка?

— Хорошо, — сказала я, закидывая сумочку на плечо и медленно поворачиваясь, чтобы уйти. Прежде чем коснулась двери, я обернулась и произнесла:

— Пойдешь со мной?

Лицо Луны смягчилось, и она снова встала.

— Если ты этого хочешь.

Я действительно хотела этого, потому что была в ярости на Луку Павловича и не доверяла себе наедине с ним, если его ответом будет очередным отказом.

Как ни странно, Лука впустил меня в свой дом без возражений, так что то, что произошло, когда он открыл входную дверь, было на его совести.

Вытащив свой пистолет, я держала его крепко, направив в центр его груди.

— Лекси, — осторожно пробормотала Луна, но я была женщиной на задании.

Пав не выглядел слишком обеспокоенным, когда произнес усталым голосом:

— Что ты делаешь, Алекса?

Чтобы доказать свою серьезность, я отвела пистолет подальше от него и нажала на спусковой крючок.

Бах.

Никто из нас не вздрогнул, но звук был оглушительным.

Тьяго и Ферн выбежали, держа оружие наготове, но когда они оба увидели меня, они опустили оружие, и Тьяго сделал маленький шаг вперед.

— Алекса, не делай этого.

Мои ноздри раздувались, пока я тяжело дышала через нос, я смотрела на него в течение миллисекунды, прежде чем мой дикий взгляд вернулся к Луке.

— Ты поможешь мне найти моего сына, Лука. — Я сделала шаг вперед и прижала дуло пистолета к его груди. Он вяло поднял руки и сделал шаг назад. С каждым шагом он продвигался глубже в дом, а я все это время говорила. — Ты трус, — язвительно сказала я ему. — Но впервые в жизни я не такая. — Еще один шаг. — Я больше не боюсь. Я просто злюсь. — Мое зрение затуманилось от слез ярости. — Потому что королева в ваших владениях решила, что она ненавидит меня достаточно, чтобы забрать у меня моего сына, и это на тебе… — Я с отвращением оглядела его. — … Ваше Высочество.

Ферн вмешалась:

— Лекси, он мне тоже не нравится, но ты не можешь этого сделать, котенок.

Игнорируя все предупреждающие знаки, я подошла ближе. Мой голос дрогнул.

— Я умоляла тебя о помощи. — Мои губы дрожали. —Умоляла об этом. И ты отказался. Каждая секунда его отсутствия — это секунда, которую я не верну, и я не готова терять больше того, что уже потеряла. — Сделав небольшой шаг в сторону от него, я подняла руку, целясь ему в голову. — Так что я больше не прошу, Лука. А требую. — Моя рука начала дрожать. — Ты поможешь нам.

Лука Павлович пристально посмотрел мне в глаза и тихо заговорил:

— Опусти пистолет, малышка.

Рука, держащая пистолет, дрожала почти так же неудержимо, как и мой голос.

— Нет. Нет, пока ты не скажешь, что поможешь мне. Мне нужна твоя помощь.

И тогда Ферн заговорила.

— Лекси, пожалуйста. Опусти пистолет. — Она сделала долгую паузу, прежде чем призналась: — Он думает, что знает, где она.

При этих словах я повернулась к ней лицом.

— Что?

Лука воспользовался возможностью, которую я ему предоставила, высоко подняв мою руку, убрав пистолет за пределы досягаемости, вошел в мое пространство и прижал к себе мое дрожащее тело. Когда я моргнула, глядя на него сквозь слезы, он удивил меня, слегка улыбнувшись человеку, который только что угрожал королю в его собственных владениях.

— Думаешь, я позволю чему-нибудь случиться с этим маленьким мальчиком? — было трудно сделать полный вдох. — Этот мальчик провел неделю в моем доме. Ел с моего стола. Назвал меня своим дядей. — Мое тело обмякло в тот же момент. Лука нежно провел рукой по моей щеке и покачал головой. — Я защищаю свою семью, Алекса. И нравится мне это или нет, но ты — моя семья.

Сама моя душа болела от силы облегчения, которое я почувствовала прямо тогда, и когда Лука позвонил Твитчу, Ферн подвела меня к дивану и усадила, где я осталась, погруженная в свои мысли в полной и абсолютной тишине, потому что мне больше нечего было сказать.

Глава 41

ЭйДжей

ЭйДжей посмотрел через всю комнату, туда, где незнакомая женщина сидела на краю ее кровати и расчесывала мокрые волосы, напевая себе под нос и все время улыбаясь.

Да, ему было всего пять лет, но он знал, что что-то не так.

Что-то было очень не так.

Эта женщина — эта плохая леди — сказала ему, что его родители подарили его ей в качестве подарка, но это звучало неправильно. Так же неправильно, как чувствовать себя наедине со слишком улыбчивой женщиной.

Ему здесь не нравилось. Он хотел вернуться домой.

Домой, к своей маме. Домой, к папе. Домой, к Молли.

Просто домой.

ЭйДжей оглядел комнату, как он часто делал, в поисках какого-нибудь выхода. Но она всегда была на шаг впереди, запирала двери, закрывала окна, спала с ним в одной комнате. Он начал думать, что никогда не найдет дорогу домой, но вспомнил, что сказала ему мама.

Если он когда-нибудь потеряется, все, что ему нужно будет сделать, это найти взрослого, и он поможет ему найти дорогу домой.

Он взглянул на красивую женщину. Она была взрослой, но не стала бы ему помогать.

Он начал задаваться вопросом, сколько же в мире плохих людей. Сколько из них выглядели безопасными и красивыми, как она? Сколько из них было женщин?

Это была пугающая мысль для такого юного ума.

— Извини меня, — тихо сказал он.

Женщина замерла, прежде чем повернуться к нему. Она выжидающе посмотрела на него и сказала:

— Мамочка.

Он ненавидел это. Она настаивала, чтобы он называл ее так. Но она не была его матерью. Его мама была его матерью. Эта женщина была плохой, и он не знал, почему она хотела его, почему она забрала его.

И поэтому он отказывался называть ее так.

Ее улыбка стала шире, как будто она почувствовала его внутреннюю борьбу. Как будто ей это нравилось.

Когда она повернулась к нему лицом, то, что она сказала, привлекло внимание ЭйДжея.

— Милый, если ты будешь называть меня мамочкой, я дам тебе все, что ты захочешь.

Он подумал об этом.

— Все, что захочу?

Улыбка плохой леди растянулась в ухмылку.

— Все, — пообещала она.

Маленькое сердечко ЭйДжея забилось быстрее. Ему не нравилось то, что, как он знал, он должен был сделать, но он это сделает. Он сделает это ради своей мамы.

— Мамочка, — начал он, и лицо женщины смягчилось вместе с ее улыбкой, — я бы хотел сейчас пойти домой. — В тот момент, когда он увидел, как напрягся позвоночник женщины, он понял, что сказал что-то не то. — К моим настоящим маме и папе. — Когда ее глаза закрылись, ЭйДжей почувствовал, как по комнате пронесся холодок, и ее настроение омрачилось. — Пожалуйста, — добавил он так вежливо, как только мог.

Но так же легко, как ее настроение испортилось, ее веки затрепетали, а затем она снова так мило улыбнулась, что он действительно поверил, что она может сделать так, как он просил.

Но ему следовало знать лучше.

— О, милый. — Женщина тепло посмотрела на него, прежде чем произнести: — Ты дома.

Все тело ЭйДжея покрылось мурашками от того, как она это сказала, как будто она действительно в это верила. Что-то было очень не так с этой леди. И, к счастью, ЭйДжей был достаточно умен, чтобы понять, что он не выиграет, расстроив ее.

Так что пока он будет делать то, что ей заблагорассудится, независимо от того, как сильно это причинит ему боль.

Он снова повернулся к игрушкам на полу, и когда заговорил снова, то сделал это мягко.

— Хорошо, мамочка.

***

Твитч

Входная дверь открылась, и за ней был Тьяго, пристально и хмуро наблюдая за мной.

— Где, твою мать, ты был?

Я протиснулся мимо придурка и прошествовал по коридору в гостиную, где все ждали меня. Они все были там. В тот момент, когда я увидел, что она сидит на диване с пустым лицом и пустотой в глазах, я подошел к ней.

Я приблизился к ней, игнорируя всех остальных вокруг, моя грудь сжалась, потому что впервые за два дня она, глядя на меня, пробормотала:

— Мы вернем его.

Я нахмурился, смотря на свою женщину.

Конечно, вернем. Она что, думает, что неудача — это вариант? Знает ли она меня вообще? Что, бл*дь, происходит в ее хорошенькой головке?

Незнание беспокоило меня.

Взяв ее маленькую холодную руку в свою, я сел рядом с ней и притянул ее к себе, покрывая нежными поцелуями ее влажный лоб, и она позволила мне, закрыв глаза, наслаждалась комфортом, который я так редко предлагал. А когда я отстранился, изучая ее лицо, то нежно заправил пряди волос ей за уши и поклялся:

— Он вернется домой, детка.

Она убедилась в моей искренности и, потянувшись слабой рукой к моей щеке, мягко улыбнулась.

— Будь родителем, говорили они. — Она усмехнулась, но ее дыхание сбилось. — Это будет легко, говорили они. — Когда ее губы начали дрожать, я прижал ее к себе, гладя по затылку, пока она дрожала и тряслась, и в этот момент я понял, что сделаю все — и я имею в виду абсолютно все — чтобы мой сын благополучно вернулся домой к своей матери.

Было жестоко думать, что наша семья, скорее всего, будет разорвана на части этой битвой.

Это было жестоко, что мой сын был со мной всего несколько месяцев. Но, какими бы ни были жертвы, мы доведем дело до конца.

Я бы все отдал за своего маленького мальчика. Включая мою жизнь.

— Где коп? — спросил Пав с другого конца комнаты.

Глядя поверх головы Лекси, я заявил:

— Я отослал его. — Когда наши глаза встретились, я произнес: — Он не может нам помочь, Лука.

По его серьезному кивку я понял, что он меня услышал. Это была наша проблема. Мы не играли по общим правилам в этом королевстве. Закон для нас ничего не значил. Со своими мы разбирались так, как считали нужным, а Линг Нгуен подписала себе смертный приговор.

Я не готов к тому, что произойдет, если Гейб Бланко доберется до Линг первым.

Она сослалась бы на невменяемость, скорее всего, отсидела бы несколько лет и вышла бы условно-досрочно из-за хорошего поведения или лазейки. А я не мог этого допустить.

— Хорошо, давайте начнем. — Пав вышел в центр комнаты и оглядел нашу маленькую, но способную семью. — Драконы держали большую часть своих сделок в секрете, что затрудняло отслеживание любых приобретений собственности, к которым они могли приложить руку. Но, с правильными инструментами… — он склонил голову к Луне, — … в интернете можно найти все, что угодно.

Взгляд Зепа скользнул по женщине, сидящей рядом с ним, прежде чем протянуть руку и озорно ущипнуть ее за бок.